ДЕРЗКИЙ ОБМАН

-Теперь, после рождения ребенка, я должна вернуться,- говорила Нилюфер Изабелле, когда они ужинали в главном зале замка,- мальчику уже четыре месяца, и он вполне окреп для поездки. И мне жаль, что я отняла у тебя время. -Чушь!- воскликнула Изабелла,- Какое еще время? Летом при дворе все равно нечего делать: все придворные проводят летние месяцы за городом, расположившись в усадьбах подальше от городской жары. К тому же, у меня маленький сын, за которым нужно присматривать, я и хочу лично это делать. Немного помолчав, королева спросила: -Стой! А куда это ты собралась возвращаться? Прямо во дворец, что ли? -Не знаю!- огорченно простонала Нилюфер. -Зато я знаю точно, что во дворец тебе пока возвращаться не нужно, а вот в Сёгюте надо бы поселиться,- королева сузила глаза, явно что-то придумывая,- значит так. Ты поселишься где-нибудь на окраине столицы, и разузнаешь, как обстоят дела. Почти год прошел, а этот твой нареченный так и не появился! -У него на это была причина!- возразила Нилюфер, и уже тихо, неуверенно добавила,- я знаю. Изабелла сдержанно вздохнула. Подруга выгораживает своего муженька, а он все не приезжает. Неужели он такой хороший для неё? -Все? Готова?- поинтересовалась королева, увидев спускающуюся по ступенькам Нилюфер со свертком в руках. -Да,- ответила девушка, оказавшись рядом с Изабеллой. -Эти люди тебя проводят,- королева указала на группу мужчин и служанку, стоящих у порога,- Дорога продлится больше недели, но будет с остановками. Благодарная улыбка озарила лицо Нилюфер: -Спасибо тебе большое! Надеюсь, мы еще увидимся. -Конечно. Мы просто обязаны увидится!- весело проговорила Изабелла, но в её глаза стояли слезы, которые она тут же смахнула,- я буду тебе писать. Нилюфер кивнула, и подруги, обнявшись, расстались. Как и предсказывала Изабелла, дорога продлилась довольно долго. Домик, в котором теперь должна была расположиться Нилюфер, находился на окраине Сёгюта, подальше от шумных улиц. Отдохнув от дороги несколько дней, она отправила Мерич во дворец с письмом, в которое та должна была передать Малхун Хатун. Нужно сначала встретиться с ней, ведь это она отправила её в Англию. -Прошу, передайте это письмо Госпоже Малхун Хатун!- уговаривала стражников Мерич, стоя у ворот дворца. -Говорю же, что не могу! Не могу я просто так передать это письмо!- отвечал стражник, будучи еще терпеливым. -Ну пожалуйста,- продолжала умолять девушка. -Да что такого важного?! Сейчас вышвырну тебя подальше отсюда!- взорвался мужчина. -Но это письмо очень важное. От него зависит чья-то жизнь! Смерив Мерич долгим взглядом, стражник скрылся за воротами, и через некоторое время вышел оттуда с Керас Агой. Увидев евнуха, девушка поплотнее укаталась в плащ и поправила хиджаб на голове. -Что за письмо ты хочешь передать?- без предисловий спросил Керас Ага. -Это письмо Госпоже Малхун Хатун. Прошу, передайте его,- Мерич быстро сунула в руки растерянному евнуху письмо и побежала прочь. Она была уверена, что Керас Ага его передаст. Развернув письмо, Малхун Хатун начала читать, а выражение её побледневшего лица становилось все более потрясенным. Дочитав его, она выдохнула: -Нилюфер! *** За дверью послышались голоса, и Нилюфер поняла, что Госпожа прибыла. Через мгновение отворилась дверь, и на пороге показался знакомый силуэт. Малхун Хатун, пройдя в глубь комнаты, увидела склоненную перед ней девушку с рыжими локонами, и потрясенно отступила на шаг назад. Она до последнего верила, что это розыгрыш, но, увы… Нилюфер подняла голову, и Госпожа потрясенно ахнула: -Нилюфер!- во рту у Малхун все пересохло, а воздуха просто не хватало,- Как… ты тут? -Приветствую вас, Госпожа,- вежливо откликнулась девушка,- уверена, вы не ожидали меня видеть. А вот я очень хотела с вами увидится. Проходите. На ватных ногах Малхун Хатун проследовала за Нилюфер в просторную комнату. -Присаживайтесь,- проговорила девушка. Не говоря ни слова, Госпожа села на софу. -Угощайтесь,- предложила Нилюфер, обведя рукой сладости, выставленные на столике. Малхун покачала головой и посмотрела прямо на девушку. -Как ты здесь оказалась? -На мгновение прикрыв глаза, Нилюфер ответила: -Я приехала из Англии, в которую вы меня отправили. И я даже знаю причину, по которой вы это сделали. Долги. Теперь я ненавижу это слово,- помолчав, она взволнованно продолжила,- всю жизнь меня отдавали и забирали в качестве долга, будто я вещь какая-то! Мною платили, мною оплачивали! Вы не понимаете, что это такое,- по щекам девушки потекли слезы. -Я понимаю. - тихо проговорила Малхун,- Я понимаю то, что долги нужно платить. И ничего не поделать, если этим долгом оказалась ты. У каждого своя дорога, и никто не виноват, что она такова. Быстрым движением смахнув слезы, Нилюфер дрожащим голосом сказала: -Но ведь ваш сын! Мы ведь любили друг друга! А вы все списали за долги! Малхун молчала, и девушка продолжила: -Что вы ему сказали? Почему он не приехал за мной? -Ему нет нужды ехать за тобой,- все так же тихо ответила Госпожа. -Что?- ответа не последовало,- Я не понимаю! «Нет нужды»? Что вы такое говорите? -Да, нет нужды,- последовал жестокий ответ,- у него есть любимая, которая заняла твое место. Из глаз Нилюфер снова потекли слезы. -А ты думала,- продолжила Малхун, - что ты не заменима? Все в этом мире приходит и уходит! -Как вы можете такое говорить?- горько отвечала девушка. -Могу, дорогая, могу. Свое законное место заняла настоящая Нилюфер, которая носит под сердцем дите моего сына! -«Настоящая Нилюфер»? Что вы имеете ввиду?...- девушка осеклась, и потрясенно прошептала,- Евтропия… -Верно. Твой обман раскрыт. Теперь все встало на свои места,- Малхун поднялась с места,- хорошо, что все прояснилось. Не буду спрашивать, как ты здесь оказалась, но если возникнет потребность, я раскрою тебя. И еще… Не появляйся больше во дворце и не ищи встреч с Орханом. Я надеюсь, мы поняли друг друга. Закончив, Малхун покинула домик, оставив потрясенную Нилюфер наедине с собой и свои горем. Как теперь жить? Орхан даже не понял, что «Нилюфер», находящаяся с ним, вовсе не та. В комнату вбежала Мерич, и в знак утешения, обняла подругу. -Не плачь, дорогая. Все наладится. Служанка стояла под дверью и слушала разговор женщин. Эта дамочка прямо таки вывела её из себя. Она никогда не видела Малхун Хатун такой. Девушке показалось, что она намеренно говорила все так жестоко. -Но, почему ты не сказала ей про Мурада? Вытерев слезы тыльной стороной ладони, Нилюфер ответила: -Если бы она узнала о нем, то непременно бы забрала. Я не могу этого допустить. Ведь если не будет Мурада, тогда зачем жить?

***

В один из последних дней лета у Евтропии начались роды, запланированные на месяц позже. Орхан, в сопровождении Малхун Хатун, тут же прибыл к жене, но его не впустили. Роды продолжались уже который час, а Евтропия все никак не могла разрешиться от бремени. Наконец, к утру следующего дня из покоев вышла повитуха и проговорила: -На свет появился мальчик! У всех на лице появились облегченные улыбки. -Но…- продолжила повитуха. Услышав это «но» Орхан мигом подлетел к ней: -Что случилось? -Мать потеряла много крови и скончалась,- тихо закончила женщина. От потрясения Орхан оступился, но его успела поддержать Малхун Хатун. В ушах Шехзаде стоял невыносимый шум, смешанный со звуком ударов сердца. Дыхание участилось и он схватился за ворот кафтана. Этого он боялся больше всего! Она уже покинула его однажды, но как он мог потерять её еще раз?! Нет! Он не может в это поверить! Его Нилюфер покинула этот мир так ничего и не вспомнив… Как теперь жить? Со смертью Нилюфер он потерял последнюю надежду на счастье…