твой поворот

Около пирамиды было слишком тихо и пусто, что дало Рэнди понять, что его ждали. Пустые открытые ворота, ведущие внутрь, были одним огромным приглашением и знаком, что ничего хорошего его там не ожидает. Было ли это случайное совпадение, что именно сегодня ворота были так нагло распахнуты, или же они ждали его все эти две недели, не зная, когда их цель придет к ним в руки сама — неизвестно. Но отказываться от такого дара было бы глупо. Плюс ко всему, это моментально решало проблему с проникновением внутрь — карабкаться наверх без костюма было слишком тяжело, а прыгать с крыши на крышу без него же было еще более абсурдной и опасной идеей. Замерев на месте на мгновение, Рэнди с тоской оглянулся назад — у него все еще была возможность сбежать. Один шаг отделял его от убийства человека. Всего один шаг... Мирная жизнь уже никогда не вернется, единственный выход из этого, не считая убийства — избавление от воспоминаний. Внезапно Рэнди понял, насколько он эгоист — ведь это куда более простой способ. Отступать было некуда. Рэнди сделал шаг вперед. Торжествующей музыкой в честь его прибытия стал грохот закрывающихся ворот. Значит, все уже началось. По-настоящему... Стянув с плеча подарок Смита, он крепко сжал его в руках, а затем направился прямо внутрь, не снимая ножны. На гостя была нацелена тысяча камер, и вся она передавала изображение в кабинет Уильяма Вайсроя, внимательно следившего за прибытием его цели. Покусывая ручку, он нервно косился на бумаги, после чего вновь поднимал взгляд на камеры. Пока что было тихо — роботов он решил приберечь для более узких пространств, где у их цели не будет так много места для действий, но что-то подсказывало ученому, что даже отсутствие маски не станет помехой для этого пацана. Он здесь за одной единственной и понятной целью — для убийства. Их с МакФистом. Как странно. Глупо. Одна мысль об этом заставляла Вайсроя еще сильнее сжимать ручку зубами и опасливее коситься на экран, в ожидании дальнейших событий. Абсурдно! Какой-то мальчишка, да убьет их? Реальность была одной жестокой шуткой, в которой не было места логике. Ну, иногда. Некоторые события происходили просто потому, что они... происходили. Их нельзя было объяснить ничем, что соответствовало термину "адекватная жизнь", они были — и продолжали существовать, хотя это противоречило логике, физике, другим мировым устоям... Сюда входили Колдун, книга ниндзя и, конечно же, сама маска. Покосившись на лежащий на столе кусок ткани, Вайсрой нахмурился и сильнее сжал ручку зубами — еще больший абсурд. Как какой-то кусок ткани может обладать магическими свойствами? Если ему так много лет, почему он еще не истлел от частого использования? Но лежащая перед ним тряпка словно издевалась и дразнила, крича о том, что она существует вопреки выводам Вайсроя. Схватив маску, он, не выпуская ручку из зубов, встряхнул ее и осмотрел. Уже сотый раз он рассматривал этот кусок ткани, но ничего не выдавало в нем магический артефакт. Почему магия работает? Каким образом она действует? Зачем он вообще согласился работать на Колдуна тогда, в самый первый раз?.. Вайсрой с громким вздохом опустил маску и прикрыл глаза. Это было глупо с самого начала. Вся эта магия, договор с Колдуном... Почему МакФист согласился работать с ним? За этим стояло что-то более страшное, чем предполагалось? Быть может, это месть? Конечно, у босса был протез, но Вайсрой всегда считал, что тот потерял руку на производстве, как и его предки, делавшие это из-за несоблюдения правил безопасности. Могло ли быть иначе?.. Тогда бы это объясняло лютую ненависть МакФиста к ниндзя. Хотя, все равно странно... Покосившись на монитор, ученый сильно сжал зубы, из-за чего ручка треснула и упала на пол. Мальчишка шел дальше, значит, через пару коридоров он наткнется на засаду. Кто бы мог подумать, что он зайдет так далеко. Когда Вайсрой изучил его досье из школы, он подумал, что перед ним стоит самый обычный ученик, коих было полно — нет выдающихся спортивных достижений, оценки средние, замечен за нарушением дисциплины. Выглядел настолько непримечательно, что никто не обращал на него внимание. Возможно, именно поэтому та книга выбрала его в качестве нового ниндзя? Способность слиться с толпой тоже была своеобразным талантом. Иногда Вайсрою казалось, что он застрял в слишком сложной шахматной партии Колдуна и Номикона. Динамики загудели, оповещая, что цель столкнулась с роботами. Ученый неспешно обернулся, уже зная, что увидит — кучу изрешеченных деталей. Роботы-обезьяны были одним из лучших его изобретений, но они годились лишь для выполнения бытовых нужд, а не для ловли ниндзя. С другой стороны, все его промышленные боевые образцы тоже не шибко справлялись со своей работой. Лишь пару раз ему удалось построить что-то, что действительно могло сработать — да вот только все рушилось из-за нелепых случайностей. Может, у ниндзя есть магия, которая не дает случиться ужасному — то есть, смерти? С другой стороны, почему эта магия не сработала, когда Вайсрой стянул с мальчишки маску? Или там сыграло роль то, что Вайсрой лично пришел за ним? Интересно, зажило ли у него уже плечо?.. Если учесть, что все это время он ночевал на улице, то с ним могли возникнуть осложнения... — Вайсрой покосился на экран, где мальчишка уничтожал роботов. — Рукой он двигает свободно, значит, все в порядке. Быть может, у ниндзя есть секретна база где-то под городом? Есть же темница Колдуна, почему не быть убежищу. Нахмурившись, он встал из-за стола и запихнул маску в карман халата. Нужно было поговорить с МакФистом. Если они продолжат в том же духе, то все может закончиться плачевно — для их корпорации. Стоит кому-то из сотрудников увидеть, что роботы атакуют ребенка, то скандала не избежать. А если они его еще и убьют... Страшно представить! Вайсрой поежился. В кабинете воняло дешевыми сигарами, которые так обожал босс. Поморщившись и отогнав рукой дым от лица, Вайсрой сделал несколько неуверенных шагов в сторону стола МакФиста, сидевшего лицом к окну. Ученый видел лишь его механический протез, нервно бьющий пальцами по подлокотнику. Услышав шаги, босс обернулся и встретил Вайсроя недовольным взглядом, после чего грубо поинтересовался: — Ну? — Мальчишка идет за нашими головами, а так ничего нового, — ученый щелкнул пальцами, и у него за спиной выросла панель с изображениями со всех камер. Их цель спокойно шла по коридорам, оставив позади кучу искореженного металла. МакФист мгновенно помрачнел. — Я могу вновь достать тот костюм, если позволите... — Нет. — Простите? — взвился Вайсрой. Слышать от человека, который и начал всю эту кутерьму, отказ — все равно что почувствовать, как тебе за шиворот выливают ведро холодной воды. Но МакФист не выглядел так, словно шутил, его лицо было слишком серьезным — чересчур серьезным для него — из-за чего Вайсрой на мгновение растерялся. Как же это так? А что с Колдуном? Ему бы не хотелось, чтобы его очаровательная матушка превратилась в чудовищного монстра, но для решения этой проблемы нужно было разобраться с мальчишкой. Убить его... МакФист вдруг сконфуженно отвел взгляд в сторону и почесал металлическим пальцем висок. — Ну-у-у, знаешь, я подумал, что Марси не одобрит такого. Да и мне самому как-то не по душе это... — Тогда зачем нужно было начинать эту войну? — прошипел Вайсрой. МакФист закашлялся. — Понимаешь... — Я надеюсь, это не личная обида? Или это она самая? — босс отвел взгляд, что только подтвердило догадку Вайсроя. Скривившись, он ударил кулаком по столу. — Вы злились на древнего демона, который чем-то досадил вам в прошлом, а потому согласились открыть на него охоту, а когда оказалось, что демона не существовало — все это время под маской прятались совершенно разные люди — вам стало страшно убивать непричастного ребенка. Я прав? — Может быть... Он был словно открытая книга. Ученый поджал губы и издал тихий смешок. — Просто поразительно... Сейчас они были по уши в проблеме, которую не знали, как решить. Убивать детей — плохо. Навлекать на себя гнев Колдуна — еще хуже, особенно, когда у него есть доступ к тебе через вентиляционную систему пирамиды. Вайсрой прекрасно помнил тот единственный случай, когда МакФист обернулся чудовищем, и если бы не ниндзя, то их корпорация бы разорилась из-за неосторожных высказываний босса. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка их спасет... Вновь взглянув на камеры, мужчина поджал губы, все еще не веря, что согласился на эту авантюру. Но все же... Вайсрой мигнул. Увиденное на мониторе заставило его усомниться в том, что камеры передают настоящее изображение. Но сколько бы он не моргал, изображение не исчезала, а МакФист, сидевший рядом и тоже видевший это, внезапно посинел, из-за чего ученый сначала испугался, что тот задохнулся. — Он же не по-настоящему это, да? — наконец, выдавил он. Вайсрой лишь растеряно покачал головой. Мальчишка прекрасно понимал, что за ним следят. Вайсрой бы никогда не подумал, что тот поймет — в его положении он бы, наверное, думал только о своей цели, а не о том, что вокруг расставлены камеры, через которые кто-то мог наблюдать за его передвижениями. Но он помнил — а потому сейчас смотрел прямо на Вайсроя и МакФиста через одну из них, расположенных в коридоре. В руках у него был меч, ножны от которого потерялись где-то по пути, а его лезвие было прижато к шее одного из неосторожно прогуливавших мимо людей. Бэша. Стерев пот со лба, Вайсрой усмехнулся и поправил очки. Этот мелкий ублюдок поступил слишком умно. С его-то данными из школьного досье... Правильно он думал, что серость — тоже способность. В толпе обычных школьников затесался тот, кто принимал слишком нестандартные решения в ситуациях, что и спасало ему жизнь. Именно поэтому Номикон выбрал его. — Что нам делать? — севшим голосом спросил МакФист. Ученый нахмурился. — Вы можете пожертвовать пасынком и убить мальчишку, либо же спасти две жизни, но отказать при этом Колдуну. Мне казалось, вы уже приняли решение до этого. — Но он не угрожал никому! — взвился мужчина и ударил стальной рукой по столу, из-за чего на поверхности осталась вмятина. Вайсрой и бровью не повел. — Черт! — Мы загнали зверя в угол. Естественно, что он показал зубы... — протерев очки, ученый покосился на экран. Кажется, Бэш что-то говорил, но слышно не было. — В конце концов, он еще не убил Бэша. И вряд ли собирается — тот ему ничего не сделал. Помните, что он охотится лишь за нашими головами, а убивать одноклассника будет сложно даже ему. В конце концов, если он свершит свою месть, этот грешок будет висеть на его совести до конца жизни... Или до конца "службы" на посту ниндзя. Вайсрой встретился взглядом с Ганнибалом. Тот недоуменно моргнул. — Что, прости? — Вы же не думаете, что эта книжонка оставляет воспоминания об этом у детей? Это было бы слишком рисково — слишком много людей знали бы один и тот же секрет, — Вайсрой постучал по душке очков пальцем. — Многим бы просто вскружила голову обида, что его лавры теперь отдают кому-то другому, более юному и амбициозному. Конечно, воспоминания могут и пропасть, но пока он не закончит школу, он будет помнить о том, что пожертвовал чужой жизнью ради своей сохранности. — Ты же говорил, что он не убьет его. Что это сложно. Дрожащий голос у босса — непозволительная роскошь, которой ученый наслаждался по полной. — Я сказал, что это сложно. Но я не говорил, что это невозможно. Сейчас мальчишка способен сделать что угодно. У тех, кто решился на такое дело, автоматически отключается чувство самосохранения, присущее обычным людям — в том числе и совесть. Вина будет грызть его уже потом, когда он вернется домой и отмоется от нашей крови. Так что дальнейшая жизнь Бэша зависит только от ваших решений. Обычно камеры не передавали звука, но Вайсрой предполагал, что могло случиться что-то, из-за чего им это понадобится. Нажав на кнопку на пульте, он включил микрофон, после чего поднес пульт ко рту — так они могли переговорить с ниндзя. — Игры закончились, — раздалось из динамиков. Следом за этим последовал скулеж Бэша. Это было очень странное зрелище. Вряд ли пасынок МакФиста вообще мог подумать о том, что один из его одноклассников может взять и просто приставить меч к его горлу, пообещав при этом перерезать ему шею. С усмешкой покачав головой, Вайсрой поднес микрофон ко рту — отдавать тот в руки МакФиста было бы непростительной глупостью. — Что именно ты хочешь взамен на жизнь Бэша? — устало поинтересовался Вайсрой. Все эти игры уже порядком ему поднадоели. Наверное, как и мальчишке. — Маску. И ваши воспоминания о Колдуне и обо мне. Бэш заскулил еще сильнее, когда лезвие буквально впилось ему в шею. Кажется, пацан бы непреклонен... Не то, что это было удивительно. Подумав о том, что они смогут просто строить роботов без забот о Колдуне и ниндзя, ученый подумал, что это весьма неплохая сделка. Пока сзади роптал МакФист, Вайсрой еще раз нажал на кнопку, вновь включая микрофон. — Справедливая цена. Приходи наверх — и получишь маску. — Тогда воспоминания я сотру вам позже, — чуть отдалив меч от горла Бэша, мальчишка выпрямился. — Если я заберу маску, но вы продолжите, то я... — Убьешь нас. Да-да, скорее поднимайся, — фыркнул Вайсрой и отключил звук. Возможно, он находил хитрые выходы из опасных ситуаций, но никак не мог перебороть свою "глупую" сторону, о которой так много было расписано в школьном досье. Но его нельзя было винить — воспоминания наверняка стирала книга, а если это действительно делала она, то он наверняка ее не взял с собой, чтобы не отдать врагу в случае поражения. Мудрый ход. Вряд ли он планировал наткнуться на Бэша в коридорах, а потому ситуация получила такой оборот. Значит ли это, что все закончилось? Какое облегчение... МакФист нервно поерзал на стуле. — Значит, мы так просто дадим себе стереть воспоминания? А что с колбой? — Напишу себе записку о том, что это дешевый розыгрыш и его надо уничтожить, — зло фыркнул Вайсрой, кладя руку на пояс. — Главное, что все разрешилось. Вы не порочите себя перед Марси, Бэш остается жив, а Рэндалл Каннингхэм не замарает себе руки и не будет враждовать с нами. Он будет единственным, кто унесет что-то из этой ситуации — это шрам на плече. В остальном же, все вернется на круги своя... Монитор показывал, что мальчишка вместе с Бэшом приближался к кабинету. — Дешевый розыгрыш? Ты так уверен? Леденящий душу голос за спиной заставил Вайсроя выронить пульт из рук. Медленно повернув голову, он увидел того, кого меньше всего сейчас хотел лицезреть — монстра, из-за которого все это и началось. Колдун мрачно взирал на стоящих перед ним людей, а его взгляд не выражал ничего хорошего. Если бы он не был заточен под школой с помощью магии, то наверняка бы убил их — внезапно осознал Вайсрой. Прищурившись, старый маг скривился. — Смотри и учись, ничтожество. Сейчас я покажу тебе, как нужно убивать. Дверь в кабинет раскрылась.