***
Клаус стоял, прислонившись к двери, и не решался зайти в комнату Кэролайн. В нём боролись «зайти» или «уйти». Он боялся скандала, который сейчас будет между ними. Такое чувство, что он оказался на войне и проигрывал, что было невозможно. Он прислушался и услышал её сбивчивое дыхание. Кэролайн была одна в комнате и спала, как ему показалось. Возможно, ему удастся избежать неприятного разговора. Возможно, позже. Но он всё-таки решился и зашёл тихо в комнату. Как и предположил Клаус, Кэролайн металась во сне и сбивчиво дышала. Она бредила, и слов ему было не различить. Он аккуратно сел на кровать и потихоньку притянул к себе, положив её голову на колени. Нежно гладя свою любимую по голове и перебирая волосы, он думал, что же ей снится. Может, он? Клаус прикрыл глаза и проник в её сон. Он оказался в пещере и увидел Марселя, вплотную стоящего к ней, прикованной цепями. Тот грубо держал бесчувственную Кэролайн за волосы и что-то зло шептал ей на ухо. Его кровь застыла в жилах. — Марсель, — буквально прорычал имя врага Клаус. Марсель непонимающе обернулся. Словно очнувшись от шока, он попытался переместиться, но Клаус перегородил ему дорогу, вырвав ему сердце. Затем он быстро подошёл к Кэролайн и освободил от цепей. Взяв нежно её на руки, Клаус вышел с ней из пещеры и уложил на траву. — Кэролайн? Очнись, милая, — шептал он ей охрипшим голосом. — Клаус? — приоткрыла свои глаза, нежно шепча его имя. — Ты нашёл меня… — Пей! Тебе нужно подлечиться! — Он надкусил своё запястье и поднёс к её потрескавшимся губам. Она пила сначала медленно и жадно, всё больше вдавливая свои клыки в плоть Клауса. — Вот так, Кэролайн! Какая же ты глупышка всё-таки. Клаус убрал свою руку и потихоньку встал с кровати. Он уже хотел выйти из комнаты, как она открыла глаза и прошептала: — Я больше не хочу, чтобы ты вторгался в мои сны… но всё же спасибо… Клаус остановился как вкопанный. Взяв себя в руки, он обернулся к ней. — И я не выйду за тебя замуж. В этом нет необходимости. — Она встала с кровати и подошла к нему, смело смотря в глаза. — Ты вчера назвала меня «ублюдком», и я решил, что ты не хочешь для «нашего» сына такой же участи, — Клаус бросил ей эти слова с ноткой иронии в голосе. — Ты же не думаешь, что я хотела тебя буквально так назвать? Мне кажется или ты окончательно охамел? — Кэролайн раздражала его наглость и она уже была на пределе. — А ты, дорогуша, окончательно отупела. Или это беременность на тебя так влияет? — Что ты имеешь в виду? — Она подозрительно на него посмотрела. Клаус подошёл к тумбочке и взял пустой пакет. Покрутив им перед её глазами, он опасно тихо спросил: — Почему ты до сих пор не сказала, что это тебе не помогает? — Он отошёл назад к тумбочке и швырнул на неё злосчастный пакет. — Я не успела сказать тебе, — Кэролайн вся сжалась от его взгляда. — Не успела? Но успела уже побывать в бреду. Да, Кэролайн? — Клаус одним махом швырнул тумбочку, и она полетела в окно, вдребезги разбившись на улице. Затем он подошёл к ней вплотную и, нависая, прошипел ей в губы: — Даже твоя ведьма не знает точно ничего. Даже я не знаю. Никто не знает. Потому что это первый случай, когда вампир ждёт ребёнка. Ты могла умереть в своём бреду! Да что угодно могло случиться, если бы я не оказался рядом. Ты глупая эгоистка, которая захлёбывается в своей гордости и одиночестве. Ты должна в первую очередь думать о ребёнке, которого я тебе подарил, и бежать сломя голову ко мне, когда тебе плохо. Я никогда не упрекну тебя этим и не собираюсь тебя шантажировать, как недавно предположила Беннет. — Цитирую твои вчерашние слова: «Если ты хочешь остаться в живых, советую вести себя подобающе». — Кэролайн сделала шаг назад, стараясь быть подальше от взбешённого гибрида. Она прекрасно понимала, что он полностью прав, но показать ему это? — Это значит без выходок! Я устал от всего этого, Кэролайн. Почему мы не можем сесть и всё обсудить спокойно? Я понимаю, что между нами нет дружбы, а тем более любви, но мы должны ради сына прийти к взаимопониманию. — Я не выйду за тебя, Клаус, — упёрто настаивала на своём Кэролайн. — Я не от большой любви предлагаю этот союз тебе, а для нашего сына и для его будущего. Подумай сама, если ещё не разучилась. И я не предлагаю тебе это навечно, потом ты вольна делать, что захочешь. Я даю тебе недельный срок, дорогуша, чтобы ты всё обдумала и приняла верное решение. — А если я всё-таки скажу тебе «нет»? — Она смело смотрела ему в глаза, а он желал свернуть её миленькую шейку. Клаус как-то странно посмотрел на неё. И в его взгляде было что-то неподвластное времени, что-то всесильное и пугающее. Что-то более мощное. Более древнее. Более пугающее. Кэролайн уже хотела отскочить от него, но он молча развернулся и вышел. Клаус вошёл в свой кабинет и в буквальном смысле плюхнулся в кресло, обхватив голову руками. В одно мгновение всё изменилось. ОНА изменила его. Эта мысль заставила Клауса горько рассмеяться. Он изменился больше, чем что бы то ни было. Больше не великий бог с силой, позволяющей делать всё, что он захочет. Он сейчас вообще не мог точно сказать, кем является. Она запутала его окончательно. Быть может, ведьма права? Нужно включать этакого пылкого ухажёра?***
— Бонни, Бонни! Моя вкусная шоколадка! — подловил Кол Беннет во дворе. — И куда же ты собралась в таком миленьком платьице? На ней было красное платье, юбка которого была чуть выше колен, лёгкая летняя курточка и в тон платью босоножки. Её тёмно-карие миндалевидные глаза горели озорством. — Похоже, ты на голову болен, Кол? — съязвила Бонни, пытаясь его обойти. — Я скучал по тебе, моя милая ведьма, — с придыханием ответил Кол, подыгрывая ей. — Будешь продолжать так разговаривать со мной, и я подлечу твои мозги, — Бонни мило улыбнулась, но про себя подумала: что ему нужно на самом деле. — Давай без этих игр. Что тебе нужно, Кол? — Всего лишь показать тебе Новый Орлеан, детка! — Он улыбнулся ей своей самой обворожительной улыбкой. — И всё? — с подозрением спросила Бонни. Наверху послышался шум падающего предмета. Кол посмотрел наверх и с той же улыбкой продолжил: — Думаю, нам нужно оставить наших голубков наедине. Пошли, Бонни. Я покажу тебе наш клуб, которым, кстати, до сих пор владеет твоя подружка. Познакомишься с новыми людьми и всё такое. — Он подхватил её за локоть и с нажимом повёл на выход. Она с сомнением обернулась, когда услышала из спальни приглушённые крики Кэролайн, но всё же решила не вмешиваться. Клаус никогда не причинит ей вред, и это она видела сегодня в глазах древнего. Уже гуляя по улице под руку с первородным, Бонни всё-таки решилась спросить у него: — Как думаешь? Они помирятся? — Они оба твердолобые, но, думаю, со временем всё-таки у них будет всё хорошо. Мне нравится Кэролайн, чтобы ты знала, и я хочу своего племянника. — А ты изменился, — усмехнулась Беннет. — Перемещения душ и воскрешение на меня хорошо влияют, — засмеялся Кол. — Я бы хотела узнать подробности твоих приключений, — улыбнулась в ответ Бонни. — Обязательно, если согласишься на ужин при свечах. — Это приглашение? — прыснула она. — Честно? — Он посмотрел на неё смеющимися глазами. Она кивнула в ответ, и он продолжил: — Да, но есть условия. — Ты интригуешь, продолжай. — Я расскажу тебе про свои приключения, а ты мне расскажешь, зачем ты на самом деле приехала и что ты знаешь о том, как оказалась в положении Форбс. — Его глаза перестали смеяться, и теперь перед ней стоял не юноша, а серьёзный мужчина. — К чему такой интерес? — осторожно спросила Бонни. — Я могу помочь. — Он посмотрел в другую сторону и махнул туда: — А вот и клуб, который я хотел тебе показать. И опять подмена характеров. И опять игра. Кол Майклсон был прирождённым актёром, а от таких людей нужно держаться подальше. Бонни решила, что будет как можно чаще избегать Кола.