Антарес. Полукровка

Все путешествие по зимним горам Нариэль ловил на себе спесивые взгляды гномов. За время пребывания в Хандверке он привык к подобному вниманию. Гномы вообще славились своим нескрываемым хамством. До чутких эльфийских ушей доносилось веселое хоровое пение в конце торгового каравана. Джури вовсю развлекался с несколькими молодыми гномами, распевая похабные песенки. Мага часто можно было застать за насвистыванием или пением каких-нибудь песен. И, должно признать, получалось у него очень недурно. - Я слышал ваш вчерашний разговор, - к Нариэлю подъехал Вайз на своем матером черном пони. - Гномы всегда отличались дурными манерами, - пожал плечами эльф, даже не взглянув на Древесного. - Эльфы всегда отличались спесью, - хмыкнул в ответ Вайз. – Джури всерьез намерен стать преподавателем в Магической Академии. Нариэль ничего на это не ответил, тогда гном продолжил: - Поэтому, ты это… будь с ним построже, - заявил он. Эльф бросил удивленный взгляд на Вайза. - Странно это слышать из твоих уст, - заметил квэнди. - Джури взбалмошный, зеленый и слишком самоуверенный. Если его не контролировать, то рано или поздно он нарвется на такие неприятности, что Эреб упаси, - усмехнулся гном. - Ему еще многое предстоит узнать, - Нариэль снова взглянул на дорогу. - Ничего. Он полукровка. Они живут намного дольше обычных людей. Дальнейший путь Нариэль провел в задумчивом молчании. К концу дня караван остановился на ночлег. Эльф устроился у разведенного костра, внимательно вглядываясь в всполохи огня. Он вспоминал разговор с Джури прошлым вечером. Квэнди предложил магу остаться в городе гномов. «Тебе не обязательно возвращаться в Академию» - заметил тогда Нариэль. Лицо Джури вытянулось в изумлении, после чего маг подозрительно прищурился и прошипел: «Ты не избавишься от меня так просто!» Нариэль не стал с ним спорить. Он не в праве что-либо запрещать этому мальчишке. Взгляд стальных глаз упал на миниатюрную фигурку, сидящую рядом с Вайзом и трепетно протирающую эльфийский клинок. «Он тебе может пригодиться» - с этими словами Нариэль вручил магу меч перед отъездом. Джури послушно принял оружие. Эльф краем глаза заметил, что Вайз поднялся со своего места и приблизился к нему. Квэнди поднял взгляд на гнома. - Если хотите, можете отправиться вместе с нами в Гемеру, - спокойно произнес Древесный. - Благодарю, но нам в сторону эльфийского леса, - Нариэль вежливо улыбнулся. - Понятно, - кивнул гном, доставая из запазухи флягу из кожи. – Глотнешь? Но эльф отказался, на что Вайз пожал плечами и уселся рядом с остроухим. - Зря отказываешься, замечательная вещь, - весело усмехнулся он. - Мне вот все интересно было, - проигнорировав слова гнома, начал Нариэль. – Гномы жители горных пещер. Тогда откуда же появился Хандверк? – огонь отбрасывал блики на светлое лицо эльфа, придавая ему таинственности. - Мы город мастеров, - пробасил Вайз. – За счет нас у гномов идет торговля с остальным миром. Нам невыгодно постоянно находится в пещерах. Оттуда слишком долгий и сложный путь. - И у вас не возникает никаких проблем с дроу ? – поинтересовался Нариэль. - Дроу? – искренне удивился гном. – По началу они пытались с нами воевать, но потом решили, что это бесполезное дело. Мы не лыком шиты! Дали им хороший отпор! Так что, они потом долго еще раны зализывали в своих подземельях, - гордо объявил Вайз. – Сейчас у нас негласное перемирие. Нариэль лишь смиренно покачал головой. - А вообще удивительно! Дроу ведь тоже эльфы, почему же ваши народы настолько разные? – поразился Древесный. – Ты хоть и первый эльф из лесных, которого я знал лично, но все же. Разница, как говорится, на лицо. - Когда-то давно дроу и лесные эльфы были одним народом, - заметил квэнди. – Но с тех пор много воды утекло. - Но что произошло? – послышался третий голос. Нариэлю даже смотреть не нужно было, чтобы понять – Джури подсел к ним. - Дроу открыли запретные грани магии. Они познали магию крови и некромантию. Поэтому мои собратья прогнали их из лесов. Дроу ушли в подземелья на границах Архипелага и эльфийского леса, - пояснил Серый эльф. – За последние столетия они, конечно, присмирели, но все равно с ними нужно быть настороже. Темная магия пробудила в них неумолимую кровожадность. - Магия крови и некромантия? – поразился Джури, напрягаясь. – Мой отец рассказывал мне об этом. - Это страшная магия, - подтвердил Вайз, почесывая свою бороду. – Поэтому с дроу не любят связываться даже драконы. Нариэль кивнул, соглашаясь. Ненадолго повисло молчание. - Как бы вы не наткнулись на дроу по дороге, - задумчиво протянул гном. – У них нюх, получше, чем у любого зверя. Чужаков за милю чуют. - Не самая приятная встреча, - согласился Нариэль. - Дроу просто ненавидят лесных эльфов, - усмехнулся гном. – Так что, если попадешь в подземное королевство Темных Эльфов, наш городок тебе еще покажется сказочным местом! - Почему я так и слышу в твоем голосе пожелания нелегкой дороги? – прищурился Джури, глядя на своего друга. - Ты не подумай, я не хочу, чтобы вас убили. Вы все-таки забавные ребята, - ухмыльнулся Вайз. – Но что может быть лучше веселого пути? Эльф тяжело вздохнул. «Что я здесь делаю?» - в который раз мысленно спрашивал он себя, бросая усталый взгляд на огонь. Плохое предчувствие заволакивало сознание. Нариэль поднес сжатый кулак к губам и тихо прошептал несколько слов на древне-эльфийском, после чего разжал ладонь с которой спорхнула сияющая бабочка. Гном удивленно проследил за действием остроухого. - Прямо как у старины Альвора, - поразился Джури, вспоминая, как старик показывал ему созидательную магию. - А кто по-твоему научил Альвора тому, что он сейчас умеет? – поинтересовался эльф, словив на себе пораженный взгляд. - А что это было? – в свою очередь поинтересовался гном, который раньше не сталкивался с магией так близко. - Ничего особенного, - отмахнулся квэнди, прикрывая глаза, он прислушивался к треску дров в кострище, уханью филина в недрах леса, завыванию ветра. Во владения вступала ночь. *** - Здесь мы расстанемся, - проговорил Нариэль, обращаясь к Вайзу, ехавшему рядом, стоило им приблизиться к развилке. Солнце было в зените. Эльф остановил свою лошадь. - Быть по-вашему, - усмехнулся гном, тоже остановившись, а вот торговый караван продолжал свой путь. - Джури, - позвал квэнди своего напарника. – Нам пора. Рыжеволосый мальчишка, который до этого что-то весело обсуждал с молодым гномом, кивнул и спрыгнул с телеги, махнув гному рукой на прощание. Он неторопливо направился в сторону эльфа. - Если повезет, еще свидимся, - заметил Вайз, потирая свою густую бороду. Нариэль лишь кивнул, помогая магу взобраться на лошадь. - Ты бы женился, наконец, - насмешливо заметил Джури, усаживаясь поудобней, насколько это было возможно. – Например, Дори очень даже ничего, - он заговорщицки подмигнул другу. - Дочь кузнеца Домэ? – искренне удивился Вайз. – Ты думаешь? - А то! И танцует она отлично, - с улыбкой проговорил маг. - Что же, я подумаю над твоим предложением, - хмыкнул Вайз. – Рад был видеть тебя, Джури. Береги себя, - гном кивнул, после чего поспешил за своим караваном. Нариэль же направил лошадь на другую дорогу. Ехали молча. Однако недолго. - Как мы вернемся в Академию? – наконец Джури озвучил давно волнующий его вопрос. - Для этого нужен специальный ключ… Которого ни у тебя, ни у меня нет, - негромко проговорил Нариэль. Ключ был одноразовым артефактом. Свой Джури использовал, чтобы впервые попасть в Академию, а ключ Нариэля был потерян вместе с его лошадью. - Поэтому нам остается лишь ждать, - назидательно заметил квэнди. - Ждать чего? – не понял рыжеволосый маг, пытаясь заглянуть в лицо напарника. Однако эльф не стал отвечать. Джури обиженно надул губы, после чего огляделся по сторонам. - Расскажи мне о Темных Эльфах, - внезапно попросил он, вспомнив недавний разговор. - Что тебе рассказать? - Ты видел их? - Очень давно, - неохотно ответил квэнди. - Они такие же красивые, как и лесные? – тут же полюбопытствовал Джури. Нариэль задумчиво склонил голову к плечу. - Дроу… красивы. По-своему, - признал он. – Но они больше похожи на зверей, чем на Высших существ. - Что это значит? – Джури любопытно хлопал густыми ресницами. - Дроу потакают животным инстинктам. Даже сильнее, чем люди. Но при этом они остаются эльфами, потому опасны многих человеческих магов, - задумчиво проговорил Нариэль. – Лесные эльфы преклоняются перед Жизнью, перед Матерью. Дроу восхваляют Смерть. У них свои законы и свои принципы. Джури был поражен тону, которым Нариэль рассказывал о темных эльфах. С одной стороны, казалось, будто он безмерно уважает дроу. С другой же – в голосе проскальзывало нотка презрения. - Как ты сам относишься к темным эльфам? – решил уточнить полукровка. Квэнди ответил не сразу. - Я считаю, что лучше с ними не связываться, - отстраненно проговорил Серый эльф. Джури решил больше не спрашивать. До вечера они ехали в задумчивом молчании. Рыжеволосый маг не раз ловил себя на мысли, что хотел бы повстречать хоть одного темного эльфа за свою жизнь. - Здесь остановимся, - решительно заявил Нариэль, когда начало темнеть. Лес стал еще более густым. Из-за мощных ветвей деревьев было почти невидно неба. - Как я устал, - простонал Монгрел, сползая с лошади. Его ноги болели с непривычки. – Кажется, я отбил себе нечто важное… Нариэль не обращал никакого внимания на нытье напарника, принявшись собирать ветки. Вскоре ему удалось развести небольшой костер. Сумерки сгущались. Джури же достал немного провизии, которой нагрузил у гномов и стал готовить скромный ужин. Он то и дело поглядывал на настороженного эльфа. Казалось, будто Нариэль непривычно напряжен и в любой момент готовиться отразить смертельную атаку. Его уши подрагивали от любого шороха среди черных деревьев. Джури прислушался, однако ничего необычного для себя не услышал. - Почему ты решил вернуться в Академию? – неожиданный вопрос со стороны эльфа заставил вздрогнуть. – Насколько мне известно, то ты не горел желанием становиться преподавателем. - По правде говоря, я просто пересмотрел некоторые свои принципы, - беззаботно ответил маг. – Кроме того, ты во мне сомневаешься, а я этого не люблю. Я еще смогу тебя удивить! - Ты слишком импульсивен, - спокойно заметил эльф. Джури поднял на него удивленный взгляд, сильнее кутаясь в плащ. Холода практически не чувствовалось, однако в этот момент что-то заставило мальчика поежиться. - Так же ты слишком высокого о себе мнения, - продолжил квэнди. – Люди вечно такие. Они хотят, чтобы их уважали ни за что. Эльфы и драконы – древние и мудрые создания. Люди же глупы и импульсивны, но при этом тщеславия им не занимать. - Я лишь наполовину человек, - возмутился Джури. - При этом ты юн и неопытен, - произнес эльф. – Тебе еще многому придется научиться. И ценить жизнь – в первую очередь. Если ты хочешь стать достойным, тебе придется много работать над собой. Тебе придется учиться быть мудрым, быть безжалостным, когда того требует ситуация. Но при этом ты должен уметь проявлять милосердие. В твоей душе должна быть гармония. - Я не понимаю, - Джури отвел взгляд. – Зачем мне все это? Я ведь достаточно сильный. Я, конечно, многого еще не умею, но обязательно научусь. Но я все равно не понимаю… - Поймешь, когда придет твое время, - тонкие губы эльфа тронула невесомая улыбка. В этот момент пламя едва заметно колыхнулось. Стальные глаза эльфа моментально сощурились. Его движения были резкими и грациозными. Джури даже понять ничего не успел, как Нариэль выхватил лук, когда из ночной мглы на него набросилась серая тень. Кончик эльфийской стрелы уперся прямо в лоб женщины, которая тем временем направляла острие своего меча в грудь Серого эльфа. - Приветствую тебя, принцесса Лауриэль, - прошелестел квэнди, однако лук не опустил. - И я тебя, - женщина, чья кожа сияла подобно лунному свету, насмешливо прищурилась, склонив чуть голову. Кончики длинных заостренных ушей выглядывали из-под копны белоснежных волос. - Я скучала, любимый, - проворковала эльфийка, растянув губы в довольной ухмылке.