Сквозь тернии в Ад

Он задыхался. Чувствовал, как с нечеловеческой силой ему сдавливало грудную клетку, слышал как трещала не то броня, не то собственные кости. Он не мог вдохнуть, не мог выдохнуть, и от жуткой боли и нехватки кислорода кружилась голова. Айзек кричал. Только был уверен, что всё зря — его не услышат в узком туннеле, он только зря драл собственную глотку и тратил силы. Однако тело действовало само. Кларк напрягся всем телом, стараясь сопротивляться окольцовывающей его силе. На секунду ему показалось, что хватка ослабла, и ему дали вдохнуть прогорклого воздуха, но мгновение спустя очередной рывок выбил из него все мысли. Его визор, треснутый и превративший обзор в паутины разрозненных изображений, пришел в совершенную негодность. Светодиоды отчаянно мигали, после — Айзек остро почувствовал затхлый и гнилой смрад и понял — его шлем треснул. Броня была не в силах выдержать напор щупальца. Инженера протащили дальше по туннелю, а затем выбросили в открытый космос. Айзек взмахнул рукой, зацепился за ненавистное щупальце. Нет, от Кларка так просто не избавиться. Монстр будто взбрыкнул, дернулся всем естеством и ударился о корпус корабля, заросший органикой наподобие плесени. Оказавшись в ней, Айзек вцепился всеми пальцами, руками и ногами, всем, чем мог, лишь бы не вертеться в открытом космосе волчком и медленно умирать от удушья, а после с ужасом наблюдал, насколько быстро и легко некроморф скрылся в туннеле, из которого и вытолкнул Кларка. Кислород стремительно покидал скафандр — цифры мелькали на изувеченном экране шлема, надрывно пищала поврежденная система, докладывая о многочисленных неполадках. Единственное, что успел сделать Кларк до того, как ИКС отключился окончательно, направить оставшийся воздух к шлему и закрыть внутренние переборки, ограничивая сообщение с остальным скафандром. Его броня сломана, а через щель в забрале воздух будет утекать медленнее. Но будет продолжать утекать. Жизненной необходимостью стало заткнуть ненавистную дыру, и Кларку ничего не пришло в голову лучше, чем органикой. Смяв кусок слизи, инженер размазал ее по шлему. Остро ощутив зловонный запах, он еле сдержал спазмы в и так пустом желудке, но действо продолжил, вновь и вновь шлепая по лицу органикой. К счастью, идея сработала на ура — слизь оказалась хорошим клейстером, была достаточно плотной и упругой, чтобы удерживать по разные стороны воздух и вакуум. Радуясь своей маленькой победе, Айзек распластался на обшивке, глядя на вращающуюся перед ним Эгиду, и пытался совладать с головокружением. Гигантский кратер вырубленный «Ишимурой» зиял и бросался в глаза, и ведь кто бы мог подумать, что убийственная зараза придет именно с этой планеты. Кларк глубоко вздохнул и задержал дыхание — системы костюма не отвечали, и он не видел, сколько в наличии у него воздуха. Компенсаторные системы не работали, датчики тоже. Из сенсорики у него остался лишь разбитый визор, от изображения с которого начинали болеть глаза. Надо было двигаться дальше, чтобы выжить. Он так просто не умрёт, он не сдастся. Не умрёт. Его ведь ждёт Николь. Он должен вытащить её с этого дерьмового корабля. Затуманенным взглядом Кларк осмотрелся. Если припомнить план корабля, то до шлюзов далеко, а прыгать по палубе без каких-либо систем было самоубийством. Впрочем, лезть обратно в туннель, из которого его только что вышвырнуло щупальце с силой в кучу тысяч ньютонов — тоже так себе идея. Хотя идеи у Айзека все так себе. Кларк полез обратно. Вытащив резак наизготовку, он спускался ниже: где-то приходилось чуть ли не карабкаться, а где-то можно было съехать на заднице, как в аквапарке. И чем дальше он лез, тем паршивее становилось. Единственным плюсом можно было отметить появление кислорода — вероятно, он добрался до пространства палубы «Ишимуры», где гравитация поддерживала достаточный уровень воздуха. Знатным минусом этого была непереносимая вонь затхлого и дохлого. Поначалу Айзек старался задерживать дыхание, но получив лишь головную боль и головокружение, передумал и стал просто дышать через рот — так едкое зловоние чувствовалось менее ощутимо. Как оказалось, туннель был далеко не единственным. Некроморфами вырыта целая система нор прямо в толще корабля, сквозь многочисленные листы прочной металлической обшивки. Айзек понятия не имел, куда ему следовало ползти дальше, поэтому решил немного сменить маршрут и не падать дальше вниз, а проползти по менее заросшему органикой тоннелю. Он напоминал вентиляцию: встречались схожие переборки и решетки, на которых приходилось тратить плазму. Мучиться и отвинчивать крепления не было ни сил, ни времени. Пару раз он натыкался на некроморфов, которые его либо проигнорировали, либо попросту не замечали. Они ползли целенаправленно через перекрёстки в туннелях, и, что самое интересное, все в одном направлении, сколько бы Айзек ни преодолел пролётов. Будучи в полуметре от него, монстры не обращали на инженера внимания и вели себя поразительно тихо. Что-то определённо было не так, только Кларк не мог понять что. Минуя очередную развилку, инженер стал отмечать, что органики на стенах становилось меньше, как и вони. Даже чувствовал небольшой сквозняк сквозь пробитый костюм. Система вентиляции заработала, значит Шепард доделала работу и, вероятнее всего, жива. Да что там вероятнее, определённо жива. Кларк осторожно выглянул за угол. Очередной некроморф слепо уставился на него, весь трясся, но молчал. Тишину нарушало лишь собственное дыхание Айзека, да слюна, капавшая из пасти монстра и ударявшаяся о короб шахты. Существо было потрепанным — кто-то уже встречался с ним, так как инженер заметил прижжённую культю вместо лезвия на верхней конечности. Вдруг некроморф попятился назад, так же молчаливо уполз в неизвестном направлении, оставляя Кларка в очередной раз озадаченным. Похоже, ему придется разобраться, в чём дело, а самый простой и быстрый способ это узнать, двинуться в направлении монстров. Вдруг он наткнется на их какое-нибудь… гнездо? Уничтожит свору разом и дело с концом. Хотя он совсем не в том состоянии, чтобы устраивать войны с некроморфами. Броня поломана, в оружии точно были неполадки, да и остался только резак. Остальные он выронил, когда щупальце тащило его в космос. К тому же плазмы было кот наплакал: один несчастный заряд. Айзек направился дальше по шахте. Через решётку вентиляции он чуть погодя заметил Шепард внизу. Замешкался, принимая удобное положение, чтобы достать резак и снять хоть одно крепление, а потом добил бы решётку ногами, но…. У лица пронеслась раскалённая плазма. Яркая вспышка затуманила взгляд, и Кларк отшатнулся назад, стукнувшись затылком о металл. Вскоре пролетел ещё заряд, и инженер просто замер, не понимая происходящего в который раз. — Сбежал, зараза. Айзек притих, не двигаясь, продолжил сидеть в шахте, подслушав дальнейший разговор капитана. Что-то случилось с её кораблём — далее Кларк разобрать не смог. Шепард поспешила в вагонетку, вскоре покинув гидропонику, а он так и сидел в шахте, чувствуя, как затекало тело от неудобного положения, и думал. Прикидывал, что, блять, делать дальше. Он посмотрел на продырявленный плазмой металл. Выстрелы прошли почти рядом с креплениями, и если все-таки поднажать ногой, получится снять решётку. Точнее выбить её к херам. Стоило непомерных усилий развернуть свою тушу в поломанной экипировке, а после и найти упор так, чтобы ногой давить решётку. Вдалбливая свой ботинок, Кларк уже проклял всё на свете, и думал, что скорее весь отсек шахты вместе с ним полетит вниз, нежели сорвётся этот затраханный кусок металла. В конце концов, он сдался и направил резак с единственным зарядом плазмы на крепления. — И как только эти уроды так легко ломают решётки? Почему именно, сука, сейчас, она крепкая, как… Он выстрелил. Очередная серия пинков по металлу, наконец, открыла путь, и инженер постарался максимально осторожно спуститься вниз, но под конец, не удержался, съехал, спиной царапаясь о торчащие металлические края. Он взвыл, чувствуя, как под лопатками начинала разгораться боль, выгнулся, завёл руки за спину, пытаясь прикрыть пораженную часть, но не дотягивался. Пыхтя, он согнулся и принялся вспоминать, где был ближайший магазин и верстак. Он попробовал включить навигационную систему, вытянув руку перед собой, но возникший голубой луч вместо того, чтобы указать путь, задёргался и исчез. — Класс! Кажется, магазин был в холле с главной панелью управления вентиляции. Но вдруг воздух там до сих пор не очищен до конца? Он не хотел сидеть обессиленным как Хэммонд, да и потеря навигации его расстраивала. Были ли живы остальные функции ИКСа, как то: простое взаимодействие с панелями? По-хорошему, надо было заменить его полностью, но где искать детали? На другой палубе? Вагонетка по «Ишимуре» ездила всего одна, и то благодаря его стараниям, а ждать её сейчас — трата времени. Надо шевелиться. Айзек поплёлся вглубь гидропоники, не придумав варианта получше. По пути он наткнулся на тот самый туалет с кучкой трупов. Закравшаяся в голову поганая мысль о мародёрстве заставила Айзека поколебаться, когда он заметил блестящий браслет на одной из уцелевших конечностей. — Эх, была ни была. Он поднял оторванную руку и осторожно снял датчик, а затем, сняв собственную перчатку, сменил один из браслетов на запястье. В появившейся перед ним голографической панели он повозился с настройками и откатил систему, заново авторизовался, и, о неужели! Его вызвала Кендра. — Кларк! — в поломанном наушнике заскрежетал женский голос. — Ты жив! — Да-да, жив-цел-... как там дальше? Кендра, у меня проблемы с ИКС, скафандр сломан, и нужно его где-нибудь привести в порядок. Мне повезло, что я нашёл базовый набор, а то даже голографический виджет похерился к чертям. — В любом случае, я рада, что ты в порядке, — ровно произнесла Дэниэлс. — Эта… Шепард восстановила подачу воздуха, и все системы корабля теперь функционируют. — Теперь ищем Николь и валим отсюда? — Думаю, с последним у нас большие проблемы, Айзек. Их корабля больше нет, мы снова застряли. Кларк промолчал, растерянно глядя перед собой. Та надежда, которую успела вселить Шепард со своей командой, похоже, улетучилась. И мало того, их спасители сами застряли здесь. — И что теперь? — Посылать очередной сигнал о спасении. И у меня есть идея. Ты же знаешь, что на «Ишимуре» есть рудная платформа? На одном из кусков породы можно закрепить маяк и пустить в космос. Я уверена, «EarthGov» не бросят свой корабль в беде. Так что… как починишь свой костюм, направляйся туда. Она отключилась, даже не дав вставить ему слово. Инженер прищурился, глядя на то место, где пару секунд назад было лицо Кендры. — А вот если бы меня не было, — вопросил он в пустоту, — кто бы этим всем занимался? Вздохнул раздраженно и поплелся дальше, вглубь палубы гидропоники. По его скудной, отчасти вышибленной памяти где-то неподалеку был магазин — иного способа достать новый костюм у Айзека не было. Сам, собственно, магазин оказался не так уж и далеко: всего-то подняться на лифте, пару раз свернуть по коридору мимо теплиц, и вуаля — ты там, где и начинал своё путешествие. Но только если сервоприводы костюма не барахлили, и визор шлема не напоминал паутину, сменяя бинокулярное зрение на импровизированное фасеточное, мозаикой, тем самым превращая краткое путешествие в сущую муку. Из-за рези и боли в глазах, Кларк решил, что шлем нужно отодрать и выбросить к чертям, а с сервоприводами пришлось хуже — выбивать прикладом резака. Оранжевый свет надписи торгового автомата встретил инженера мнимым теплом. Знакомые значки магазина тут же высветились из-за мгновенной авторизации и синхронизации ИКСа, но половина возможностей оказалась недоступна в виду отсутствия многих систем, которые Айзек с успехом поломал в потасовке со щупальцем. Первым делом — сделать запрос на новый костюм, заполнить форму о порче снаряжения, получить штраф и несколько запрограммированных предложений, что портить казенные вещи плохо и больше так делать не надо. «Дреджер корпорейшн», несмотря на развитую политику компании, всё равно была мелочной в плане ресурсов. Учёт, отчёт, бланки и прочая бюрократия — обыденность простого рабочего персонала, которая лишь ухудшала работоспособность, хотя директоры под пляску учредителей твердили обратное. Подтверждение о выдаче снаряжения пришло через пару минут — спасибо автономной работе серверов, иначе ответа от заведующего складом пришлось ждать бы очень долго. Кларк шагнул внутрь открывшейся камеры внутри магазина, привычно вздрогнул, когда клацнули на запястьях и голенях зацепы безопасности, и закрыл глаза, не глядя, но слыша грохот закрывшихся створок. Механизированный аппарат не щадил и клешнями сдирал сломанный костюм, на место утраченных деталей ставя новые. Ноги сдавил металл новых сапог, грудь потеснили искусственные рёбра брони, щекотал затылок новый шлем в сложенном виде, а на плечи привычной тяжестью упал ворот с информационной панелью. Машина проверяла приводы и крепления, залезала тонкими щипцами под тот же ворот, чтобы уточнить насколько верно расположены пистолеты с иглами для ввода лекарств. Не забыл механизм пройтись и вдоль позвоночника, вызывая толпу поганых мурашек, — прямиком по датчику жизненных показателей. Контакты нейроинтерфейса отзывались мелкими подергиваниями мышц. Автомат завершал последние проверки, открывая короб и отсоединяя щипцы безопасности с конечностей, выпустил обновленного работника в мир. ИКС уже самостоятельно синхронизировался, получив доступ к автономии, проверял переборки, гудел сервоприводами и, наконец, зафиксировал на голове шлем, а Кларк вновь открыл глаза. Некоторое время он просто стоял и пытался привыкнуть к новому визору, так непривычно слепящему глаза своей чистотой. Зеленый свет бил по нервам, казалось, в самый мозг, и эта неприятная мелкая боль требовала остановки и краткого минутного отдыха. Размявшись, Айзек приступил к уже привычным вещам: закупиться припасами, возможно силовым узлом, если кредитов хватит, излишки сбросить в сейф. Если кредитов хватит. Но кредитов не хватало. Замена поврежденного костюма, равно как и штраф, съели большую часть того ничтожного бюджета, коего удалось наскрести на корабле. Порой Кларк думал о том, что идея взломать треклятый терминал и купить себе всё возможное, была не такой сумасбродной и вполне логичной, только схлопотать примитивный бан в системе стало бы обидным завершением истории. Пришлось бы просить Кендру поработать с программным кодом, но женщина не внушала доверия как махинатор, и если они всё же выживут в этой заварушке, то настучит начальству, и плакала и его карьера, и карьера Николь. Хотя... После «этой заварушки» он точно пошлёт «Дреджер». И если Кендра откажется колдовать над программой, в команде Шепард уж точно найдутся специалисты. С течением времени тела программ наверняка не изменились. Что бы такого придумать? Дешифратор собрать он не способен — очень сложное и трудоёмкое занятие, которым без инструкций под рукой он навряд ли станет заниматься. К тому же, ещё и код для программы необходимо прописать. Остаётся старый добрый взлом силой. Кларк полез искать панели, откуда бы шли провода: до процессора, отвечающего за безопасность, он чисто физически не смог бы добраться — во-первых, Айзек не знал, где именно он находился, во-вторых, наверняка добраться туда было задачей сложной, — поэтому берём нужный кабель и рассекаем. Идеальный план? Идеальный. Он нашёл нужную панель почти под потолком. Чтобы дотянуться до неё пришлось составлять как руками, так и кинезисом груду ящиков. Сбив крепления и откинув крышку, Кларк подёргал провода, нашёл нужный, подрезал. Идеально. Если бы не сирена, но это уже вторичные проблемы. Жуткий писк и проблесковый маячок на верхушке автомата заявляли окружающим, что терминал только что попытались взломать и сделали это успешно, отключив от системы безопасности. Но кому до этого дело, если «Ишимура» — полумёртвый корабль в буквальном смысле, наводнённый мёртвым персоналом, который по стечению неизвестных обстоятельств умел ходить, но, к счастью, не думать и, соответственно, не в силах выполнять прежние обязанности. Посему Айзек под арест не попадёт, но однозначно поймает внимание некроморфов. А пока их не было, можно бессовестно перебрасывать на свой счёт сколь угодно плазменных зарядов, аптечек и силовых узлов. Ну, почти сколько угодно — у магазина всё же оказался лимит на припасы. Уже перебрасывая последние вещи в сейф, инженер услышал, как совсем рядом затрещали решётки вентиляционных шахт. — А я всё гадал, когда вы придёте, — наигранно возмутился он. — Долго шли, ублюдки. Первый некроморф неуклюже вывалился у стены справа, проломив под собой потолочную металлическую панель, и пока пытался выпрямиться во весь рост и навести свой фокус на инженера, ему по ноге уже прилетел заряд расплавленной плазмы. Три указательных луча резака перескочили на верхнюю конечность, которую от боли выставил кверху некроморф, и кусок кипящей плоти с шипением отлетел в сторону. Второй выпал следом из той же дыры и был сразу обезглавлен. Пока крутился на месте — остался без двух ног сразу — этого хватило, чтобы утихомирить монстра. Ещё двое расчленителей вылезли откуда-то сбоку. Пока Кларк отвлёкся на них, за дверью в отсек восточной оранжереи нарастал рёв, и через пару мгновений раздался остервенелый хаотичный стук, идущий наперебой сирене магазина. Нужно было уходить и срочно. Айзек схватил недавно купленный лазерный пистолет и бросился к выходу, на чистой удаче увернувшись от прыжка хвостатого некроморфа. Проход в оранжерею уже почти открыли — пытался справиться с гидравликой один из тех самых пузатых монстров, внутри которых сидели зелёные кляксы. На глазах у инженера лезвие сзади пробило тому живот, и наедоедливые гады струей брызнули наружу, вереща. Под общий гомон тварей, Кларк пытался отбиться тяжелым пистолетом и долбил в панель кулаком. Дверь, как обычно существуя в своей собственной вселенной, неторопливо откликнулась на касание и также неторопливо раздвинула створки. Инженер протиснулся в щель, не дожидаясь, упал, перевернулся, отполз подальше к теплицам, попутно отстреливаясь новеньким оружием. Недостаток урона ввиду отсутствия силовых узлов в схеме был заметен почти сразу, и как только закончился заряд лазерной батареи, Кларк подскочил к двери, закрывая оную, и с ужасом наблюдал, как с правой стороны повалила целая толпа визжащих и ревущих некроморфов, падающих друг на друга живым комком рваной плоти и костных наростов. Айзек чувствовал, как начинал терять силу в ногах. Увиденное осталось на сетчатке, и даже при закрытом проходе плотными металлическими створками инженер лицезрел перед собой картину смертельно опасного месива. Как стая термитов из разрушенного гнезда они ринулись из оранжереи на одну лишь сирену, и сейчас долбились в очередную дверь, чуя его. Чуя Кларка. Желая его убить. Инженер отшатнулся, приходя в себя лишь наполовину, испуганно побежал к лифту. Прочь отсюда. Никогда сюда не возвращаться. За десятком металлических стен Айзек до сих пор слышал их рёв. Когда Кларк спустился к станции вагонеток, транспорт уже освободился и легко откликнулся на запрос. Через пару минут беспокойного ожидания двери спасительного вагона открылись, впуская в свои объятья инженера. Слепо ткнув в панель навигации, он упал на жесткие сидения и бездумно уставился в пол. Гидравлика зашипела, монорельс загудел, и вагончик понёсся в черноту. Спустя недолгое время из динамика раздался звонкий женский голос: — Вы прибываете на «Причальную палубу».