Сквозь тернии в Ад

За один час до событий на «Нормандии». Восточная оранжерея ему не понравилась с самого начала, ровно с того момента, как он открыл первую дверь, ведущую туда. Западная была образчиком чистоты, зеленеющая и гостеприимная, несмотря на наличие монстров. Она невольно напоминала ему зелёные островки на Земле, те, которые вопреки строительным компаниям были оставлены среди возвышающихся домов в гигантских городах-ульях. Насекомые, наслаждающиеся свободой от пестицидов, что распыляли ранее рабочие гидропоники, стрекотали, и, как заметила Шепард, непонятно откуда взявшиеся птицы также щебетали, невзирая на критическую отметку заражения воздуха. Восточная же: встретила коридором, заросшим вместо зелени странной кровавой слизью, окутывавшую без разбора и гладкие настенные панели, и вырванные с металлическими основами перегородки между уровнями. Органикой – тактично выразилась бы Шепард. Парашей — без зазрения совести поправил её Кларк (и, в общем-то, не ошибся бы). Брызжущие искрами тут и там провода палили эти неизвестные массы, выпуская грязно-жёлтый или даже зеленоватый дым, запах которого напоминал протухшее пару недель назад мясо. Приходилось задерживать дыхание, хотя желание перекрыть все заслонки в скафандре и перейти на кислород было сильным, пусть и нерациональным. Поторопив Шепард, которая завернула в один из отсеков для хранения, инженер мельком осмотрел труп некроморфа «Стража» на наличие каких-нибудь припасов. Странный факт: то ли в процессе умерщвления экипажа, то ли по собственной глупости в виду отсутствия мозговой активности, монстры, вероятно, заглатывали стазисные батареи, кредиты, а иногда даже боеприпасы для оружия. Другого объяснения своим постоянным находкам Кларк дать не мог и даже перестал удивляться вываливавшимся из внутренностей, например, золотым проводникам. Двинувшись по лифту вверх и пройдя такой же изувеченный органической слизью коридор, они, наконец, очутились в самой оранжерее. Айзек ещё сильнее убедился, что восточная оранжерея разительно отличалась от предыдущей, западной. Лишённые привычной жизни теплицы были или пустыми, или наполненными сгнившими растениями, тёмными из-за отключенного освещения, а тишина, в которой утопало помещение, не порождала ничего, кроме тоски и предостережения. Некоторые теплицы, стекла коих были испещрены трещинами, не выдерживали чудовищную массу неизвестной органики, лопались, изливали дрянь наружу. Айзек уже видел эту мерзость раньше, а в таких масштабных количествах лишь однажды – в топливном отсеке. Слизь, заменив лианы, с таким же рвением облюбовала стены и потолки, разрослась в неказистые гигантские узлы, внутри которых, словно по сосудам, что-то двигалось и пульсировало; скопились в исполинских размерах нарывы, прыщи в мешках, которые, казалось, ещё мгновение и упадут прямиком на голову. Айзек скривился, отворачивая голову, чтобы не смотреть на возникавшие тут и там жилы, дёргавшиеся, будто насекомые под кожей. Иногда ему казалось, что он просто-напросто сходил с ума, и не было на самом деле никакого движения, а обезумивший от напряжения и одиночества мозг просто подбрасывал картинки извивающихся неведомых червей, а иногда даже кричащих человеческих лиц. Отвратительная поросль капала соками, стекала вниз крупными густыми и тягучими каплями, и Шепард, перед ногами которой со звучным шлепком упала подобная рвотная клякса, отшатнулась назад, приставила предплечье к шлему и отвернулась. — Меня сейчас стошнит. Айзек её мнение с точностью разделял и тактично подождал её в очередной раз, сам воротя нос от неприятных видов. Выползших, как обычно, из ниоткуда некроморфов они истребили достаточно быстро. Предсказуемые и почему-то медленные, будто бы нарочно поддаваясь, они умирали от пары выстрелов плазменного резака и совсем не визжали, когда были подхвачены притяжением Шепард. Подобное поведение монстров вызывало подозрения, которое немедленно перерастало в ожидание засады, и оно вскоре оказалось отнюдь не напрасным. Громкое карканье пронзило оранжерею, но, в отличие от прошлого раза, наличие птиц ни Шепард, ни тем более Айзек предполагать не стали: не было смысла размышлять, откуда и каким образом птицы выжили в подобных условиях. Но нет, выжили. Громкий хлопок широких и массивных крыльев рассек тишину, отвлекая капитана и инженера и обращая таким образом внимание на себя. Птица спикировала сверху, затормозила у самого шлема Кларка, зацепила его когтями, отдирая одну из пластин брони на костюме и победно гаркнула, вновь взмывая ввысь. Она остановилась и зависла в воздухе, взмахивая гигантскими, совсем не по размерам, крыльями, будто позволяла себя разглядеть. На страусиной шее расположилась лысая вытянутая морда: именно морда, без клюва, без малейшего напоминания птичьих черт; человеческий череп с расщепленной челюстью, усеянной длинными зубами-иглами. Крылья оказались лишь кожистыми перепонками между измененными руками и истощенным туловищем, а ноги, столь тонкие, вывернутые наизнанку, с кучей ненужных суставов, сжимали когтистыми пальцами кусок металла от инженерного скафандра. Айзек разглядывал чудовище, осторожно пятясь за металлическую балку около короба подъемника, для удобства последовал примеру Шепард и обозвал для себя неизвестное создание «Гарпией». Стоило Кларку только окликнуть капитана, взмахнуть рукой, как гарпия моментально среагировала, взяла высокую ноту визга и, отбросив деталь брони, ринулась снова вниз, целясь уже в Шепард. Командир, явно готовая к такому выпаду монстра, взмахнула рукой, останавливая некроморфа, и вместо резкого крутого пике, гарпия мирно, по инерции, поплыла к напольному покрытию и с глухим звуком стукнулась черепом. Айзек в который раз подумал, что «биотика» Шепард не оставляла шансов на сопротивление, делая полностью уязвимым, податливым, будто марионетка, и наблюдать за её действием было до мурашек завораживающе. Обездвиженную притяжением тварь он четвертовал плазмой резака. Как и прежде, этого для устранения морфа оказалось достаточно. Подождав какое-то мгновение в тишине, прислушиваясь, пытаясь уловить хотя бы малейший шорох или цокот, Айзек стоял посреди главного отсека западной оранжереи, следил за Шепард, которая в то же время осматривалась и крутилась вокруг лифта. Как только инженер убедился, что очередных нападок со стороны некроморфов пока ожидать не следовало, он направился к стеклянному коробу и вызвал грузовой лифт к первому уровню. Сразу нажал кнопку для третьего этажа, предполагая аналогичную планировку с восточной оранжерей. Кларк не имел желания кататься по омерзительному помещению туда-сюда, растрачивая драгоценное время, поэтому торопился, пропускал помещения, не оглядываясь по сторонам на местные уродства. Прикончив на третьем уровне ещё одного монстра, Айзек чуть не рухнул вниз из-за проломившейся прямо под ним решетки металлической платформы, ветхость которой из-за спешки не заметил, но был вовремя подхвачен Шепард. Спустившись ко второму этажу, они двинулись к отсеку заморозки. В небольшом тамбуре при оранжерее, Кларк вызвал голографическую карту. — Сейчас будет очередной длинный коридор, затем несколько уровней… как ты там сказала? — Холодильника, — голос женщины дрогнул. — Да, холодильника, — инженер развернул изображение для лучшей наглядности. — Там должен быть последний «хрипун», — для пущего понимания Айзек напомнил прозвище для монстра, данное им капитаном. Шепард, понимая дальнейшие действия, кивнула, качнулась с носков на пятки и обратно, будто собиралась с мыслями. Инженер прошёл вперёд, и, как только он открыл дверь, представший вид полностью облюбованного слизью коридора — длинного коридора — поверг в шок не только коммандера, но и его самого. — Может, ну к чертям? Не пойдем туда, а? — негромко предложила Шепард. Айзек заколебался, но после тяжело вздохнул: — Надо. — Как же за всю мою жизнь меня задолбало это слово, кто бы только знал. — Поверь, я знаю, — рассмеялся Кларк и неуверенно шагнул в коридор. Отсек заморозки, к которому они направлялись по наставлению Кендры, заставил их опешить. Айзек, порядком уже успевший повидать много мерзости на Ишимуре, застыл на месте, не желая ступать и дальше в поросль, расстелившуюся на полу, будто трава. С отвращением инженер переставил ногу, высоко её приподнимая, опустил тяжёлый ботинок, слушая, как хлюпнула слизь под ним, и почувствовал, будто сейчас он находится в чьем-то гигантском организме. Наверное, так и было. Гасители не справлялись, и через щели в забрале поступал тошнотворный запах то ли разложения, то ли чего похуже. Инженер еле сдерживался, чтобы его не вырвало прямиком в шлем. Он включил внутреннюю вентиляцию, проверил фильтры, но перекрывать заслонки не рискнул, так как кислород мог ему ещё пригодиться. Кто знает, что ждет его впереди? Вдруг там очередной разрушенный отсек с прямым выходом в космос? Приходилось терпеть вонь и шагать вперёд, утопая в слизи. Правое плечо обдало чем-то теплым, даже горячим, и Айзек удивленно обернулся, однако брезгливо осёкся, осознавая, что куча слизи свалилась на него уже сверху тошнотворной коричневой кляксой, блевотный запах которой ещё больше подначивал инженера вытравить из себя пустой желудок. Он попытался стряхнуть её с себя под недовольные вздохи Шепард. — Какая мерзость. Что здесь произошло вообще? Что это за дрянь? О!.. Айз..! Айзек! Осторожнее! Нога на мгновение увязла в слизи, дёрнулась, будто не своя, и Кларк потерял устойчивость, упал лицом в органику, пачкая визор. Ногу сдавило, потянуло, и инженер покатился уже на спине куда-то вперёд. Воспоминание схожего состояния возникло в голове сразу, и он развернулся, вывернулся, как смог, и заметил, что в одну из пробоин на палубе его утягивало гигантское щупальце. Шепард пыталась ему помочь, но винтовочные патроны были безрезультатны – здесь нужно отсечь ткань, не продырявить. Щупальце зависло, будто предоставляя шанс инженеру на точный выстрел, но стоило Кларку только вскинуть резак, утерев свободной рукой забрало, оно дёрнулось вновь, дальше и дальше протаскивая инженера к дыре. Айзек пальнул без разбору, ведь прицел сбоило от движения, а костюм не позволял подтянуть собственное тело ближе к ногам и приподняться. Но он попал. Частично. Выстрел задел щупальце сбоку, и даже в случае прямого попадания его не хватило бы рассечь тварь полностью. — Айзек! Он стрелял, стараясь не слушать крики капитана со стороны, выпустил всю обойму, и половину точно он пустил куда-то в стену или в потолок, в отчаянии промазав. Чем дальше щупальце тащило его, чем ближе Айзек оказывался к дыре, тем страшнее становилось, и холодный доселе разум стал сдавать, обращая сознание в панический ужас. Инженер забился, заорал; хватался рукой за органику на полу, но всё безрезультатно. Последняя попытка вставить новую обойму в плазменный резак, выстрелить ещё раз, за секунду до того, как его утащат и выпотрошат, не удалась: плазменная энергия вылетела, когда щупальце в очередной раз стряхнуло его после секундной заминки. Он громко выругался, взмахнул рукой, пытаясь загрести выпавший магазин или хотя бы уцепиться за что-нибудь, выпутаться как-нибудь. Инженер извернулся, выгнулся в спине, стараясь найти Шепард: он звал её, искал взглядом, но щупальце вертело его из стороны в сторону, каждый раз сбивая и путая в пространстве. Внезапно сдавило грудь, и Кларк, выдохнувший от испуга, не мог втянуть воздуха. Все конечности разом онемели. Хотя, нет, скорее, парализовало тело полностью. Айзек перевёл взгляд на ногу, заметил синее свечение вокруг себя, но щупальце продолжало извиваться и дёргать инженера на себя. Очевидно, что теперь твари удавалось это с гораздо большим трудом, но Айзек не спешил ликовать: после паралича и давки в груди позвоночник обожгло болью, и мышцы на животе и руках напряжённо вытянулись. Будто сквозь воду, он услышал приглушённый голос капитана: – Сейчас! Я тебя вытащу! Инженер ощутил усилие, которое вложила Шепард в свою биотику… которую она применила на него. Паника Айзека приобрела уже несколько новые причины и обороты. Прежде всего, он, опираясь на свои чувства, боялся попросту того, что его вот-вот разорвут, будто канат на соревновании. Его тянули по разные стороны с нечеловеческой силой, и к тому же, он не мог дышать. Кларк попробовал взмахнуть рукой: получилось плохо, но Шепард это заметила. – Постарайся не двигаться, тебя сложно удержать! Айзек был бы рад висеть вот так неподвижно, только его разрывало пополам. Чудовищная боль, впившаяся в позвоночник, сводила с ума, а ощущение вакуума, невесомости вокруг себя вгоняло в полное отчаяние, что выбраться невозможно. Инженер попробовал вдохнуть, и рёбра, как ему показалось, истошно затрещали. А когда что-то заскрежетало и лопнуло в ногах, то он, не чураясь боли, заорал: – Быстрее! – Ещё чуть-чуть, потерпи. – Как же больно… – Кларк втянул воздух сквозь зубы. – Шепард! Инженер вновь почувствовал тело, напряжённое от былых пут донельзя. Он снова мог дышать, снова мог двигаться. Извернувшись, он успел заметить испуганное лицо капитана перед тем, как скрыться в темноте дыры. Щупальце утащило его в своё логово. – Айзек! Нет! Капитан кинулась к дыре, пригнулась, заглядывая в потёмки, но ничего не увидела. Шлепнув по органике кулаком, она только взмыла вверх часть слизи, забрызгав себе броню и визор шлема. Осела, облокотившись спиной о металлические искорёженные панели. Вздохнула, выдохнула. Её неудача началась с того, что она промазала по щупальцу и попала прямиком в Кларка: чудище вертелось так сильно, что Шепард, понимая ограниченность во времени, толком не смогла прицелиться. А потом… Зря она выпустила инженера из притяжения, зря, наверное, волновалась, что его разорвёт пополам от натуги. Щупальце чересчур сильно тянуло его на себя, упиралось и противилось мощи биотики в десятки тысяч ньютонов. Это Шепард удивило, но рисковать жизнью Айзека она не хотела. Его ведь и правда могло просто порвать… зато теперь его утащило неведомо куда и, скорее всего, больше она живым Кларка не увидит. Она, конечно, могла скачком оказаться возле Кларка, зарядить удар и попробовать рассечь щупальце, но тогда кто поддержит стазис? Нескольких секунд могло не хватить… Стоило рискнуть, и Шепард не решилась. Теперь придётся исправлять ситуацию, если ещё возможно. Она быстро набрала несколько команд на вызванном омнитуле. – Лиара? – Шепард смахнула с забрала органику. – Эй. Омнитул забарахлил, в наушниках стоял белый шум, через который был слабо слышен женский голос. Не залепленные органикой немногие лампы моргнули, оставив капитана на несколько секунд в темноте, а затем замерцали. Командир нахмурилась. – Лиара, плохо слышно. – …с … един… – Ах, погоди, я попробую настроить частоту получше. – Ш-шепард… ш-ш-ш… О, Богиня! Тут вся техника с ума сошла! Теперь вроде всё стабильно. Не знаю, что случилось, но кажется, это на всем корабле. – Лиара, я по делу. Видишь, где я нахожусь? – Конечно. – Здесь есть какие-нибудь камеры или датчики? Знаешь, куда ведёт эта дырень? – Подожди… какая «дырень»? И… что произошло? Я не вижу сигнал от ИКСа Айзека. – В том-то и проблема. Айзека нет, – и на удивленный вздох азари, капитан продолжила: – Его утащило треклятое щупальце. Чёрт бы побрал этих некроморфов. Лиара виновато помолчала. – Мне жаль, Шепард. Капитан приложилась пятерней к лобной пластине – глупая привычка тереть лоб, когда ситуация выходит из-под контроля и надо что-то придумать. Шепард хмурилась, мысли в голове мешались в хаотичную кучу. – Я не смогу без него что-то сделать. Я просто не знаю, что дальше делать. Айзек знал, я – нет. Ты же знаешь, что я с техникой не в ладах. – Можно вызвать Кендру, она ведь помогала Айзеку. Или Тали. Хотя я не уверена, что она согласится выходить из «Нормандии» после всего случившегося. Шепард молчала некоторое время, хмуро глядя то на ползущую слизь под ногами, то сверля взглядом дыру в панелях, будто надеясь, что Айзек вот-вот покажется оттуда. Запыхавшийся, матерящийся, но живой. – Обойдемся без них пока что, – наконец ответила командир и поднялась на ноги. Наспех отряхнулась от органики. – Надо закончить дело, а то дышать скоро станет совсем невозможно. Куда там идти, не подскажешь? – Повернись налево. Дверь видишь? – Ага. Отсек заморозки значит, – женщина плотнее сжала винтовку в руке. Стоило Шепард пересечь порог последней двери в отсек и войти в зону невесомости, как желание продолжать продвигаться дальше отпало. Со стоном, полным отвращения и брезгливости, она смотрела, как органическая дрянь облепила все стены, оставив лишь дыру в потолке. Но, вероятнее всего, то была просто пробоина, и слизь её закрыть не смогла, просто наросла сверху, как вторая ползучая тошнотворная кожа. На одной из стен командир заметила верхнюю половину человека и осторожно приблизилась. Может, это была первая стадия в эволюции одного из некроморфов, что лепились к обшивке? Шепард присмотрелась. Совершенно не похожий на тех тварей человек, казалось, мирно спал, однако его безмятежное выражение лица шло в разрез с половиной тела и отходящими вниз щупальцами. – Ну и урод же ты. Будто слыша Шепард, половина человека дёрнулась, вскинула руки и протяжно взвыла. Капитан, не раздумывая, ударила сверхновой, превращая монстра в ошметки, и взглянула наверх. Если верить Лиаре, то отравляющий воздух морф был на уровень выше, и единственный способ туда добраться – это прыгнуть точно через пробоину, на видневшуюся платформу, более менее расчищенную от органической погани. Шепард поравнялась с дырой, размагнитила ботинки и оттолкнулась. Совсем недолгий полет в невесомости сквозь грязь, мусор и прочую неизвестную гнусь, и командир удивительно плавно приземлилась на нужную платформу, легким движением пальцем примагнитила подошвы сапог и осмотрелась. Кругом лишь органика, поглотившая металлические задворки. Она оплетала полы и стены, клубилась и собиралась в узлы, пульсировала, будто чье-то уродливое сердце. Шепард продолжала кривить лицо в отвращении, но, сверяясь с указаниями Лиары, достаточно быстро продвигалась к последнему монстру. Встречавшихся ей на пути некроморфов-младенцев она уже без былой неприязни и страха поддевала притяжением, и когда те подлетали достаточно близко, Шепард подхватывала за щупальца руками и била об пол и стены не без помощи усиления биотикой. От последнего чудища разлетались на куски – действенно, просто и быстро, заодно она экономила термозаряды. И вот последний прыжок, и командир на месте. Вид забившегося в угол некроморфа, скрюченного и смотрящего куда-то вперед себя, вызвал у неё уже не отвращение, а злобу. Из-за этого гада она потеряла инженера, к присутствию которого порядком привыкла, и с которым, кстати говоря, имела схожие проблемы: спасать чужие жизни против своей воли, потому что так надо. Монстра капитан также размазала ударом. Ей нужно было выплеснуть гнев от собственного просчёта. – Дело сделано, – сообщила она Лиаре. – Отлично. Дай мне секунду, я свяжусь с Кендрой и узнаю, что делать дальше, – голос азари пропал из наушников меньше, чем на минуту. – Теперь можешь возвращаться в холл. Нужно вручную включить вентиляторы, а затем устранить Левиафана. – Принято. Былой страх перед Левиафаном улетучился вместе с инженером. Шепард хотела лишь быстрее свалить с этой палубы подальше. А там уже найти свою команду, других выживших, и миссии конец. Путь наружу оказался в разы быстрее. Ни одного чудовища, ни одного – только абсолютная тишина давила со всех сторон. Изредка до уха доносились шлепки упавшей на пол органики, но на них Шепард внимание не обращала, она даже не вскидывала оружия наизготовку, просто стремглав мчалась к выходу. Не было ни желания, ни времени вновь осматривать весь ужас заплывшей оранжереи, капитан хотела убраться скорее, убить чертового левиафана, как-нибудь восстановить системы. Может, она всё-таки вызовет Тали, так как Кендре доверять не стоило – подсказывало ей чутьё. Лифт ехал нарочито медленно, двери открывались нехотя – подолгу мигала надпись «Ожидайте», и командир злилась ещё пуще, гневно сжимая зубы. Она влетела в холл, направилась к компьютерам, но пыл сбавили панели. Их было слишком много, чтобы сразу сообразить что и к чему относилось. Нажимая кнопки наугад, она добилась, чтобы на голо-экране высветились настройки, перешла в управление, нашла параметры системы жизнеобеспечения. Пара нажатий, и загудели вентиляторы. На экране вместо обозначений и иконок системы вентиляции появилось лицо программиста. – Датчики показывают, что уровень кислорода повышается. Состав воздуха постепенно нормализуется. Ты… А где Айзек? Шепард даже бровью не повела. – Я его сожрала, – она впилась взглядом в лицо на экране. – Неужели у тебя нет данных от его ИКСа? Где он находится сейчас? Разве ты не должна знать? – Что? Я… я не вижу его сигнал. Недавно возник сбой систем корабля, я думала некоторые до сих пор в процессе перезагрузки. Что произошло? – Его утащило щупальце. Вероятно, он погиб. – Обычно даже мёртвых удаётся отследить, но жаль. Тогда придется тебе делать его работу. Капитан удивленно моргнула. Она не ослышалась? Человек, с которым Кларк был знаком не пару часов, в отличие от Шепард, так поверхностно отнесся к гибели инженера? Либо так, либо у Кендры был прекрасный самоконтроль, как у настоящего солдата, чтобы отложить все переживания на потом. В последнем Шепард сомневалась. Откуда у программиста такая выдержка? – Состав, который вы сделали в лаборатории, у тебя? Найди паз и поставь туда колбу с ядом, затем через удалённый доступ я подключу его к системе вентиляции, – капитан глянула на цилиндр, который Айзек предусмотрительно оставил здесь, вставила в паз. На экране высветился прогресс, после чего замелькала куча строк с командами. – Затем тебе нужно будет устранить существо на складе. Впереди панели управления есть помещение. В ней консоль – через неё и откроешь склад. Если верить моим подсчётам, то яд значительно ослабит этого «Левиафана». Последняя дверь разделяла Шепард и помещение склада. Через консоль не без помощи Лиары она открыла доступ к нему, и теперь стоило нажать лишь на дверную панель. – Оставшиеся тензодатчики пестрят от сигнатуры этого «Левиафана», – раздавался в наушнике голос Лиары. – Он огромный, и воздух там по-прежнему отравлен. Будь осторожна, Шепард. Хоть яд и должен его ослабить, но… будь осторожна, пожалуйста. Капитан не ответила, лишь смотрела на два оставшихся термозаряда в ладони. Зарядила оружие. Остался один. Шепард нажала на панель и вошла. «Ну, – подумала она, глядя на существо впереди, – на Тучанке мы бегали под Жнецом. А на Раннохе чуть не подпалила себе задницу от луча. И если вспомнить молотильщиков.… Побить эту штуку – плёвое дело, да?». Лиара не врала: он был огромным, как раз под стать размерам жнеца. Левиафан прочно распространился по периметру склада, буквально врос в поверхность, и был настолько безмятежен, что не обратил никакого внимания на какого-то человечка. Не пошевелил даже щупальцем в её сторону. Шепард осторожно двинулась вперёд, вскинула винтовку – дробовик здесь был бы бесполезен хотя бы потому, что двух термозарядов хватило бы лишь на два выстрела, а потом или она обожжет себе руки, или «Клеймор» попросту взорвётся в её руках. Она осмотрелась. Помещение склада было огромным цилиндром, и из-за низкой гравитации можно спокойно перемещаться по потолку. Но если что-то пойдет не так, сможет ли Шепард быстро бегать? Наверняка нет – силы эффекта массы в стопах придется постоянно контролировать вручную, либо ослабить и постараться не отправиться в свободное плаванье. Через омнитул она ослабила магниты и направилась вверх, продолжая осматриваться. В воздухе зависли баллоны с горючим, и проверенным способом можно метнуть их в некроморфа. Недолго думая, капитан так и поступила: подтянула биотикой к себе баллон и постаралась как можно сильнее метнуть в левиафана. От силы удара баллон разорвался и, по-видимому, ощутимо обжёг монстра. Левиафан взметнул все щупальца разом, гулко заурчал, и Шепард отметила, что посередине находился именно рот – длинные зубы в несколько рядов кругом усевали пасть. Потревоженное существо направило одно из своих отростков к Шепард, сметая ту с ног. Эффекта массы не хватило, чтобы удержать её на месте, но если бы удержало, ей переломало бы ноги от мощного напора. Втягивая в себя воздух, Шепард дотронулась до ушибленного бока – принимать в дальнейшем удары на себя явно не стоило. Она сделала пару пробных выстрелов в ударившее её щупальце, пытаясь понять, как бороться с тварью. Также лишить конечностей? Никакого эффекта выстрелы не произвели, а к Шепард уже направилось другое щупальце, так же, как и прошлое, с намерением сбить с ног и наверняка раздавить. Командир оттолкнулась и прыгнула вверх, к противоположной стороне. Вроде получилось, магниты в ботинках работали как надо. На периферии командир еле успела заметить приближающее к ней щупальце уже сверху – и правда ведь, монстр решил её давить. Но от Шепард так просто не избавиться – она сделала скачок в сторону не без помощи биотики, зарядила притяжением, замедлила монстра хоть на несколько секунд и ударила сверхновой. Жаль, что она не решилась сделать такую комбинацию раньше. Потеряв одну из конечностей, монстр взвыл настолько сильно, что склад затрясся, вместе с этим он обнажил, по-видимому слабые места, как отметил визор Шепард. Яркие жёлтые узлы, будто бы гнойники, виднелись по центру зубастой пасти. Шепард сделала ещё скачок в сторону, подальше от высвободившейся из притяжения мечущейся культи, и прицелилась. Половина термозаряда ушла на то, чтобы один из пяти гнойников лопнул. «Так точно не хватит» Она подхватила биотикой баллон и вновь пустила в пасть монстру. Лопнула ещё пара штук гнойников в пасти, после чего некроморф всерьез взялся убить её. Её импланты горели. Она чувствовала, словно кожа на затылке начинает плавиться. Датчики жизненных показателей назойливо пищали о повышении температуры и пульса, но Шепард продолжала напрягать свой организм, почти без устали мечась в биотических всполохах по всему складу, и бросала снаряды. Левиафан бил щупальцами без разбору, и ровно в тот момент, когда Шепард выдохлась, он попал, придавив капитана к стене и заскользил, будто желая размазать ее по поверхности. Он взметнул конечность снова в порыве прибить назойливого врага насмерть. Шепард видела всё будто в замедленной съемке. Словно не за считанные секунды к ней приближалась гигантская органическая плеть, а за минуты, долгие и тягучие. Её словно оглушило, тишина вокруг сдавила виски, а сердце пропустило удар. Неподалеку от себя она успела заметить ещё один из баллонов. Шепард дёрнула рукой, подтягивая его к себе. Щупальце левиафана одернулось, встретившись со взрывом. Монстр заревел вновь. Шепард тяжело поднялась на ноги. Слабо понимая происходящее, она оттолкнулась от палубы и взмыла вверх, прочь от очередной израненной конечности некроморфа. Взрыв хорошо её потрепал: обуглил броню, разорвал наплечник и наруч – она закрыла лицо рукой, чтобы немного защититься от огня. Визор сбоил от направленной взрывной волны, пытался настроить изображение и зафиксировать цели в указателях. – Шепард?! – голос азари ударил по ушам. Датчики жизнеобеспечения вторили ей, запищав ещё назойливее. – Твои показатели резко упали, что случилось?! Капитан вскинула винтовку, целясь в полете. – Лиара. Некогда. – Я сообщу Веге и Эшли, чтобы поторопились! Прицел дрожал, и она промазала, истратив термозаряд до конца. – Да ну к чёрту… Она выставила над головой руку, встретилась с палубой и перевернулась, примагнитив ботинки к поверхности. Вестибулярный аппарат сбился после взрыва, и капитан часто задышала, сдерживая рвотные позывы. Сильно кружилась голова, боль от имплантов била по вискам и затылку. Чтобы хоть как-то привести себя в порядок, Шепард вновь использовала панацилин, и после связалась с Т’Сони. – Лиара. Ты… ты уверена, что он ослаб? – Думаю, да. – Что-то нихрена, знаешь. – Шепард, я понимаю, что тебе некогда, но, кажется, у нас тут ЧП… – Позже! Шепард переставила термозаряд. Последний. Пытаясь унять дрожь в руках, она стреляла. Целеуказатели подсобляли как могли, но всё равно половина патронов проходила мимо. Командир зарычала от гнева и, вновь раскаляя импланты в голове, поддела биотикой один из немногих оставшихся баллонов с топливом, бросила в пасть левиафану. В то время как монстр закрыл свою пасть, оставался последний чёртов гнойник, и хрен знает, что будет ждать её дальше. В свою очередь монстр вновь вздернул щупальца разом, словно выжидая и выбирая, каким ударить будет удобнее. Они зависли как в старом кино про пиратов, и в тишине только щелкала винтовка Шепард. Она не знала, откуда ждать удара, поэтому действия монстра вызывали у неё некоторый испуг. Успеет ли она увернуться? Левиафан заревел, одна из его конечностей дернулась и принялась сметать всё на пути. Хрупкие баллоны от удара взрывались. Шепард, замечая всполохи огня быстрее, чем органику, метнулась ввысь, вновь вскинула винтовку, принимаясь палить по раскрытой пасти. Лопнул последний гнойник, а капитан дальше тратила патроны. Датчик на винтовке загорелся красным – термозаряд закончился, но какое-то время оружие ещё могло работать – пока не возникнет осечка, либо перегрев не расплавит пальцы. Последнее и произошло. Шепард вскрикнула, отбрасывая раскаленную винтовку от себя, а затем метнула последний в отсеке склада баллон в затихшего монстра. Только после того как пролаял взрыв до капитана дошло, что левиафан наконец-то умер. Шепард села прямо на обшивку. Хотелось стянуть шлем и вытереть пот со лба, потрогать рукой раскалённый от биотических имплантов затылок, но успела вспомнить, что воздух на складе был отравлен. Чуть погодя, отдышавшись и придя в себя после нехилой трёпки, она связалась с Лиарой. – Левиафан мёртв. – Богиня! Всё в порядке? Как ты? – Поганый был засранец, но я живая – этого достаточно. Что делать теперь? – Я связалась с Эшли и Вегой, они на пути к тебе. И, раз ты нормализовала показатели воздуха на «Ишимуре», следует заняться поисками выживших, так? – Так. Но после того, как я вернусь на «Нормандию» и приму душ. Мне чертовски жарко. – Я как раз хотела тебе это предложить. Шепард хмыкнула. – Что? Принять душ? – Э, н-нет. У меня плохое предчувствие. Саманта не отвечает на мои запросы, ровно как и СУЗИ. Что-то не так, Шепард. Попробую сама разобраться. Лиара, конец связи. Шепард вышла в холл и осмотрелась, она надеялась, в последний раз. Возвращаться сюда не хотелось, уж слишком неприятные воспоминания будут ассоциироваться с гидропоникой. Вдруг её взгляд наткнулся на кровь около панели управления и, кажется, ошметки мозгов. От панели пятнами крови тянулся затертый след. Проследив за ним взглядом, командир приметила пистолет среди кучи какого-то мусора. Растащив тот ногой, Шепард подняла оружие. Странные тут, конечно, конструкции, вроде похожие, а вроде и нет. Пистолет выглядел простым и грубым, но для первого времени сойдет и такой. Позже она заглянет в арсенал «Нормандии», чтобы пополнить запасы, а пока что она довольствовалась тем, что есть. Свет вагонетки тепло приветствовал капитана, а сработавшие датчики движения открыли дверь, приглашая внутрь. Но от спешного шествия в транспорт Шепард отвлек звук сверху. Стук под потолком, словно кто-то разъяренный и неповоротливый одновременно пробирался по вентиляционной шахте. Наученная горьким опытом, капитан выстрелила в потолок по предполагаемому некроморфу, заодно проверив пистолет в деле. Сгусток плазмы тяжело вырвавшийся из дула впился в металл, оставляя прожженный насквозь след, однако визга некроморфа не было. Она выстрелила ещё раз, проверяя. – Сбежал, зараза. Омнитул засветился, сообщая о срочном вызове. На визоре шлема замелькали строки данных, высветился номер канала и несколько иконок, сообщающих, что канал зашифрован от посторонних. Шепард нахмурилась, чувствуя нехорошее. Гаррус, конечно, был параноиком, но по большей части риск всегда был оправдан. — Вакариан? Что произошло, если ты вызываешь меня по зашифрованному каналу? — Мера предосторожности, — капитан усмехнулась. Точно параноик. – Дело срочное. Направляйся к причалу, у нас… проблема. — А можно подробнее? – осторожно спросила она. Или дело всё-таки не в паранойе? Лиара говорила о неполадках, Кендра о сбоивших системах. СУЗИ молчала. — «Нормандия» сгорела. Её словно обдало ледяной водой. Не веря услышанному, командир глядела в пустоту перед собой, отчаянно пытаясь переварить и принять новость. Это невозможно. Каким образом? Каким, мать вашу, образом, сгорел целый корабль, полный профессионалов? Она не верила, поэтому решила сама всё проверить. Гаррус не мог ей соврать. Не так и не сейчас, но всё же внутри всё переворачивалось и отрицало. Все это страшным образом напомнило ей произошедшее с первой «Нормандией». Не хотелось думать, что и второй ее корабль постигла та же участь. Но хочет она или не хочет, однако «надо». Новая навалившаяся на её усталые плечи проблема вызвала очередную головную боль. — Потери? – скрипнув зубами, Шепард схватилась за висок. — Я, Тали, Явик и Джокер выжили. Остальные, скорее всего, нет, — Гаррус вздохнул, и в динамики ударило шипением. Сильно фонило. – Вега и Эшли направились к тебе незадолго до… пожара. — Насчет них я в курсе. Будьте в фойе, я выдвигаюсь к вам. Она прыгнула в вагонетку и, вспоминая, как Кларк переключался между станциями, ткнула на панель управления. Двери с лязгом закрылись. Шепард почудилось, что свет опять мигнул. Динамики по-прежнему шипели и звенели, но быстрая проверка сенсорики неполадки не выявила, как и подключение к какому-либо каналу. Она нахмурилась и привалилась к спинке сидения.