Сквозь тернии в Ад

Когда долг связывает по рукам и ногам, трудно воспротивиться обязательствам, возложенным на плечи. И тогда свершится первая роковая ошибка, шаг за шагом превращая настоящее в полнейший кошмар, будущее – в неотвратимый рок, а прошлое останется единственным светлым пятном, заставляющим идти вперед.

— Джокер, проложи курс к Порогу Валхаллы. Надо найти протеанские данные, – устало выдыхает последние слова фразы Шепард, облокотившись на заграждения БИЦ, хмурясь и наблюдая за вращающимися голограммами звезд и туманностей на карте. — Эм, капитан, Вы уверены, что у нас есть время на... – заикается Трейнор, открываясь от терминала, но ее прерывает резкий взмах командира, означающий, что никаких пререканий не должно быть. Приказ есть приказ. Шепард знала, что всей команде уже осточертело плавать по космосу в поисках всякой белиберды, а надо было, по идее, сосредоточиться на главных целях. Например, найти Катализатор и помочь Арии с возвращением Омеги. Ей тоже порядком надоело это, но она упрямо давала пинка и заставляла себя мотаться по Галактике, дабы собрать каждую ничтожную щепотку ресурсов для войск, которые обещала найти и предоставить Хаккету. Про Андерсона и помощи ему на Земле уже и речи не шло. — Капитан, прибудем через полчаса, – докладывает Джокер с явным намеком в голосе: «Чем быстрее закончим с этим, тем быстрее займемся делами поважнее», и Шепард не стала противиться, уже скрываясь за дверью лифта. Проверить затвор на винтовке, вспомнить о жуткой отдаче «Клеймора», но все равно взять его с собой, откалибровать визорные датчики в шлеме, проверить скафандр на герметичность... Уж что-что, а про последнее она никогда в своей жизни не забудет: воспоминание о том, как после взрыва еще на «Нормандии» SR-1 какой-то железкой повредило каналы подачи воздуха, до сих пор вызывало у нее мелкую и противную дрожь. И она вздрагивает; рука чуть не соскальзывает с затвора пистолета, а затем она жмурится и мотает головой, прогоняя едкие мысли, вновь и вновь заставляющие ее погрузиться в жуткий холод, медленно наполняющий ее костюм. Судорожному выдоху не дает вырваться обеспокоенное сообщение от пилота: — Кэп, у нас тут проблемка возникла. Повисает неловкое молчание, и Шепард уже чует нечто плохое. — Докладывай, – хмурится командир и вскидывает голову, направляя взгляд, казалось бы, в никуда, но колкие зеленые глаза впились в камеру наблюдения, что стоят по всему кораблю. — СУЗИ, твой выход, – без оттенка привычного веселья произносит Джокер, и ИИ сразу же вклинивается: — Сигнатура указанной планеты не совпадает. Необходимого нам объекта здесь нет. Шепард откладывает пистолет на стойку, отворачиваясь от камеры. — Ты уверена? Может, нам дали неверные данные? — Нет, Шепард. Данные верны. — Как насчет отклонения от курса? — Исключено. Отклонение от проложенного маршрута при выходе из ретранслятора невозможно. — Если бы и отклонились, нас бы в лепешку сплющило, глазом моргнуть не успели бы, – комментирует Джокер. – Может, стоит еще раз проверить, а? Она продолжает хмуриться и молчит, но ИИ не терпит долгого ожидания: — Указания? — Еще раз: как понять «сигнатура не совпадает»? — Это означает, что данные планеты не соответствуют нужным, – поясняет СУЗИ. — Нам была необходима планета под названием Горвуг. Перед нами же – неизвестный объект. Я не могу его идентифицировать. — И самое весёлое, капитан, этого шарика нет ни в одной известной нам системе. Его нет ни на карте, ни в Экстранете. Вообще нигде! – неприкрыто вспыхивает пилот. — Кто-нибудь объяснит мне, что за херня происходит, и куда мы, черт подери, попали? — Это тебя надо спрашивать, Джокер, куда ты нас привез, – издевательски тянет капитан, но незамедлительно добавляет: – Выходи на высокую орбиту, пусть СУЗИ запустит зонд. Проверим эту планету. – Не требуется, Шепард. Аномалия засечена, и она не на поверхности. Женщина вновь вскидывает голову, прожигая взглядом линзы камеры, а затем спешит в лифт, прямиком на мостик. — А теперь подробно, – требует она, встав позади Джокера и вглядываясь через обзорные окна на серо-зеленоватый шарик, окруженный поясом разных по размеру астероидов: от крошечных, словно камни на берегу, до гигантских скал. — Мы обнаружили маяк, – начинает пилот, – сигнал исходит во-о-он от того корабля. Шепард щурит глаза, но никаких судов поблизости так и не видит. Джокер, словно чувствуя ее озадаченность, медленно выводит «Нормандию» по орбите вокруг, и по другую сторону планеты вырисовывается настоящий металлический гигант. — Хороша штучка, да? Капитан удивленно охает: корабль исполинских размеров завис на средней орбите планеты в поясе астероидов, а металлические пластины, расположившиеся на боку, навевали сравнения о вывороченных наружу ребрах. На фоне звезды (стекла в рубке автоматически усилили тонировку, не позволяя персоналу внутри ослепнуть) он выглядел устрашающе темным и ощетинившимся, словно хищная рыба. Приборы тихо пискнули, отвлекая и ее, и Джокера от разглядывания пейзажей. — Похоже, нам пытаются что-то передать, – мужчина вмиг оживает, выныривая из своего скучающего и несколько сонного состояния, приподнимая спинку кресла и легкими движениями пальцев перегоняя из стороны в сторону голографические панели с разнообразными данными. Немного погодя, он выставляет впереди всех вкладок окно со звуковой диаграммой и после утвердительного кивка капитана включает запись. Кабину разрывает скрежет вперемешку с помехами, и после пары секунд записи наступает белый шум, длящийся в течение минуты. На его фоне Шепард кажется, что она отдаленно слышит чьи-то голоса и просит усилить сигнал. Звук усиливается, и голос становится громче, наравне и с белым шумом: расслышать что-либо не удается. — Можешь отфильтровать сигнал, СУЗИ? Платформа искусственного интеллекта, находящаяся по правую руку от пилота, утвердительно кивает и парой не менее легких, как у Джокера, движений выводит у себя на экране несколько окон, где на одном из них начинает передвигать ползунки. Шепард терпеливо ждет, не проронив ни слова, и, высвободив скрещенные на груди руки, кладет ладонь на спинку кресла Джокера, и сжимает ее пальцами, закованными в броню. Ей совершенно не нравится, что сейчас происходит вокруг. Ей кажется, что они лезут совершенно не в свое дело, пытаясь разобраться в послании с чужого корабля. Но вдруг там люди, которые нуждаются в помощи? Капитан еще раз взглянула на громадину, зависшую в пустоте, и попыталась отнести ее хоть к одному из известных классов кораблей. — Даже для дредноута слишком большой... — Сканирование говорит, что он чуть ли не в два раза длиннее, – подтверждает ее слова мужчина, пытаясь глянуть на капитана из-под кепки. — А ещё, что у них все очень хреново с генераторами. И с двигателями. И с системой жизнеобеспечения. И спасательных капсул нет. В жопе полной застряли, бедняги, – он ставит руку на подлокотник и подпирает щеку кулаком. — Я надеюсь, что мы здесь тоже не застрянем, как они. Шепард усмехается, и ее поза становится несколько расслабленной, нежели пару секунд назад. Джокер, пусть и не осознанно, но всегда заставлял её пренебречь заботами и отвлечься на его полные иронии монологи. Она вновь щурит взгляд, продолжая рассматривать корабль, молчаливо зависший у планеты. Что с ним произошло? Неужели Жнецы перехватили очередной корабль? — Можешь определить, чей он? – вопрошает она у Джокера. — Такое ощущение, что он кроганский. — У кроганов нет кораблей, – с усмешкой хмыкает пилот, но просьбу выполняет, и перед ними на панели появляется несколько графиков. Разглядывая их, мужчина вскоре выдает ответ: — Похоже, что человеческий, но Альянсу не принадлежит. Ни разу не видел у людей подобных монстров. И действительно: способно ли было человечество создавать подобные корабли? Слишком огромное и слишком неказистое на вид судно зависло в пустоте, не мелькая сигнальными огнями, не испуская никаких импульсов ядра, только сообщение, заполненное помехами, да сигнал маяка. По данным сканирования, у исполина было тяжелое орудие, и, быть может, оно с легкостью могло дать отпор Жнецам. Но как так вышло, что он лишь беспомощно плавал вокруг планеты, поддерживаемый жухлыми двигателями и добрым словом? Шепард не знала, но нарастала уверенность, что сообщение прислал оставшийся в живых экипаж, которому требовалась эвакуация, а раз там были люди – то их тем более следовало вытащить. «Своих никогда не бросаем» – уверенно отчеканила она про себя. — Шепард, я максимально по мере своих возможностей отфильтровала сообщение, но, к сожалению, не всё, – кажется, в механическом голосе слышится нотка вины, но капитан кивает ей, призывая показать проделанную работу. В рубке также слышится белый шум и скрежет, но слова все же проклевываются через них. – ...вы должны.... Осторожно.... Эвакуацией.... На борту.... Повышенный уровень опасности. Повторяю.... На этом сообщение снова тонет в белом шуме, а затем и вовсе затихает. Несколько минутная тишина давит на Шепард подозрительно сильно, и ком, который невольно застрял в горле, придает ее голосу хрип. Она не успевает что-либо сказать, так как Джокер её опережает, произнося слова тихо и несколько ошарашено: — Что делать будем? Она не могла сказать наверняка. Предчувствие говорило, нет, кричало ей бежать отсюда, прыгнуть в ретранслятор, пока не поздно. Но долг твердил, что выживших с корабля необходимо эвакуировать. Они запрашивают помощь. Они ждут спасения. А она с трудом пытается выбросить из головы мысль проигнорировать сигнал бедствия и пуститься наутек. Шепард не была трусом, но то, что они оказались совершенно в другом месте, значительно настораживало. — Стыкуй «Нормандию». Найдем уцелевших, заберем их и свалим отсюда, – после долгой паузы произносит Шепард и в очередной раз хмурится. Складки на лбу слишком портят ее лицо, покрытое остаточными шрамами после полного восстановления тела Цербером. Джокер кивает, натягивая козырек на глаза, и переходит на управление судном, искоса бросив взгляд на уходящую в ангар Шепард. Ее движения резкие и нетерпеливые. Она знает, что как только они ступят на борт корабля, что-то недоброе определенно произойдет, поэтому она хочет закончить со всем этим побыстрее. Ее разрывает противоречие: одновременно настораживает, что она никогда не видела подобных космических исполинов среди людского флота, и жутко любопытно рассмотреть этот корабль изнутри. Она всегда любила корабли, и, похоже, сейчас ее любовь может дать ей смачного пинка под зад, если что-то пойдет не по плану, несмотря на четко поставленную задачу «найти выживших и провести срочную эвакуацию». Созванные в ангар товарищи, вместе с ней проверяя оружие, кажется, тоже нервничали перед неизвестностью, и в воздухе, разряженном, словно перед грозой, повисло ощущение незаданного, но назойливо вертящегося на языке вопроса. — Ну? – произносит капитан, вздергивая одну бровь кверху, глядя поочередно то на Лиару, то на Тали, выжидая, кто первым подаст голос. Лиара несколько сконфуженно поводит плечами, бегло осматривая пол перед собой. — Ты уверена, что это безопасно? – почти что шепчет она, будто боится, что даже на собственном фрегате их станут подслушивать. — Не особо, – рассеяно бросает ей в ответ Шепард. Честно: она до сих пор сомневается в адекватности собственной идеи. Лиара кивает, удовлетворенная даже таким ответом, и прячет ПП в кобуру на бедре. С тихим писком она вызывает у себя на предплечье омнитул. — Попрошу СУЗИ провести подробное сканирование корабля и получить карту, иначе мы заблудимся там, только ступив на борт, – говорит азари, уткнувшись в омнитул и развернувшись спиной. Затем Шепард переводит взгляд на Тали, скромно копающейся в прицеле «Потрошителя». Заметив на себе взгляд капитана, та переводит глаза-огоньки с оружия на неё. Не зря все-таки Вега дал ей прозвище «Искорка». — Если ты хочешь знать мое мнение, Шепард: мне не нравится, что здесь происходит. И я иду туда лишь за тем, что ты меня позвала, – кварианка показательно берет в руки тяжелый М-22 и с грохотом передергивает затвор. Капитан коротко смеется: она не сомневается в Тали и знает, что та полностью понимает, что от нее требуется и зачем она нужна там, на корабле. Чуть что, только она способна разобраться в замках, в проводке, наладить линию жизнеобеспечения. Кварианка была слишком одарённой. Завидев что-то, Тали отступает от сборочного стола для оружия, и рядом с Шепард громко ухает «Мотыга». — Пойдешь туда без меня – я обижусь, Лола. Она хитро улыбается, разворачиваясь к Веге и кокетливо склоняя голову на бок. Мужчина стоит перед ней в полном обмундировании, держа шлем у локтя, глядит карими глазами, нахмурившись. — Вы обнаглели, лейтенант, – ничуть не сбавляя улыбки на лице, тянет слова Шепард и опускает взгляд на его винтовку. Джеймс был настроен абсолютно серьезно и даже подался вперед, мощной и закованной в броню грудью напирая на нее. Но стоило ему заметить улыбку Шепард, сосредоточенность в его карих глазах сразу же сменилась на задорный огонек. Как она могла забыть, что ни одну заварушку Вега не сможет пропустить, но Шепард не отступает: — Отряд уже полон. Слишком большая группа высадки привлечет внимание, – делая шаг назад, она складывает руки у груди. — К тому же, ты один за двоих тянешь. — Так можешь взять одного меня, – продолжает напирать Джеймс, утягивая за собой винтовку, крепит ту за спиной ловким движением руки и делает шаг вперёд, сокращая расстояние между ним и капитаном. — Если ты разбираешься в технике, то пожалуйста, – хмыкает она, ничуть не смутившись. Внезапный грохот заставил палубу пошатнуться, и Шепард, покачнувшись вместе с полом, падает, но быстро перехватывается Вегой, глухо стукаясь шлемом о его наплечник. Цепляясь руками за его руку, она восстанавливает равновесие, одновременно вызывая рубку. — Джокер, что это, мать твою, только что было? – стальной голос капитана незамедлительно прорезывается, заставляя чуть ли не вздрогнуть от холодной требовательности. — Мы пришвартовались, – словно ничего и не произошло, отзывается пилот. Шепард фыркает и отдает приказ выдвигаться. На сей раз через шлюз: пользоваться челноком не имеет смысла, раз они поддерживают связь с кораблем напрямую. У самого лифта женщина останавливается и оборачивается, вскидывая бровь и глядя на застывшего посреди арсенала солдата. — Ты идешь или нет? Вега усмехается и надевает шлем, проходя вперед нее в лифт. — Я уж думал, ты не спросишь. В БИЦ ее провожают несколько обеспокоенными взглядами, а некоторые даже отдают честь, но Шепард старается не обращать внимания, двигаясь к шлюзу впереди отряда. Проходя мимо рубки, капитан не останавливается и на ходу бросает: — Ты за главного, пока меня нет, Джокер. Не угробь «Нормандию». Она слышит его короткий смешок. С герметичным шипением за ними закрываются двери, пуская внутрь клубы пара и выравнивая давление. Невольно Шепард одолевает дежа вю: ей кажется, что назойливый ВИ вот-вот произнесет: «Капитан сошел на берег. Штурман Прессли вахту принял». Но ничего такого не раздается, и её плечи едва заметно опускаются. — Лучше наденьте респираторы, – советует капитан, – в некоторых местах корабля есть пробоины. А затем стукает кулаком по голографической панели на двери, и та с писком открывается, пропуская отряд высадки внутрь гигантского корабля.