Защитница и капиталы.

Было уже позднее утро, когда яркий луч солнца, пробившись сквозь дыру в занавеске, разбудил спящего как сурка Карвера. Потянувшись, парень поплелся переодеваться, после недолгого выбора он надел мешковатые брюки цвета темного хаки, черную майку с потертым изображением мабари. – Эгей, где это все? – на кухне, где обычно кипела жизнь, сейчас не было никого, кроме Мариан, задумчиво созерцающей содержимое кастрюли. На девушке сегодня была надета простая белая футболка и черные мешковатые шорты, реквизированные у Карвера еще в Лотеринге. – Мама ушла к соседке и Лаки забрала с собой для охраны, Гамлен…ну он просто ушел «делать большие деньги». Я приготовила завтрак, будешь? – Я ведь выживу после этого? – Карвер уселся за стол, готовясь к худшему. – Ну, я старалась, к тому же на этот раз я тоже есть буду…так что мы умрем вместе, – сестра положила на тарелку странный серый кусок, покрытый подгорелой корочкой. – Манная каша…была. – Эх, а это даже не самое отвратительное блюдо из всех мною пробованных, – проговорил Карвер, пытаясь разжевать твердую как камень кашу. – К кому первому пойдем: Андерсу или Мерриль? – Мариан разложила перед собой фотографии и небольшие досье на будущих компаньонов. – Может разделимся? Я найду Мерриль, а ты топай к Андерсу. – предложил Карвер, разглядывая фото девушки. – Почему это я к Андерсу? – Кхм, судя по фотке Мерриль милашка…но если хочешь, можем и поменяться… Или ты не доверяешь мне. Не веришь, что я способен сам способен со всем справиться? – Нет-нет, что ты! Что не сделаешь ради счастья брата! – воскликнула Мариан, пресекая очередную ссору.

***

В далеком прошлом, когда со дня основания города прошло не так много лет, и когда улицы были безопасны на столько, что торговцы свободно выставляли лучшие товары на лавках перед магазинами, не боясь ограблений, тогдашний наместник решил создать огромный парк. Несколько километров было засажено всевозможными деревьями и кустарниками, перевезенными со всех частей света, была в нем даже пара огромных деревьев, помнящих еще юность Андрасте. Но самое главное, в центре этого зеленого великолепия находился огромный парк развлечений. Весь этот комплекс получил название «Счастливые горы». Шли годы, власти все больше времени тратили на ссоры между собой, а город все больше разрастался от беглых тевинтерских рабов, беженцев из разоренных войной стран, да и просто авантюристов ищущих лучшей жизни. Вскоре некогда прекрасный дружелюбный город превратился в кипящий адский котел с единственным осколком прошлого мира – Верхним городом. Менялись и «Счастливые горы» – вскоре парк забросили, а через пару лет туда стали переселяться хиппи, гики и просто бедняки, не способные оплатить даже койку в Клоаке. Пару лет назад, во время глобальной дележки территории бандами, это место захватила банда гиков, называющие себя – «Эльфы», а свои владения соответственно «Эльфинажем». Эльфы, решив, что лучшего логова чем заброшенный парк им не найти, переименовали его в «Расколотую гору». Сам Эльфинаж представлял собой безумный лабиринт, состоящий из деревьев, глиняных времянок, брошенных автомобилей и множества странных сооружений, о назначении которых не догадывались даже местные старожилы. «А здесь было бы мило, если была бы здесь, хоть пара указателей… и поменьше трупов», – подумал Карвер, обходя очередного мертвяка, сплошь истыканного стрелами, будто подушка для иголок. – Стой! Еще шаг и я те башку прострелю! – Карвер мгновенно замер, медленно поднимая руки вверх. «Смерть от стрелы эльфа – это нелепо даже по меркам Киркволла», – подумал парень, глядя на резиновые уши парня, целящегося в него из блочного лука и при этом старающегося выглядеть грозно. – Карвер? – удивленно спросила светловолосая девушка, неуверенно приближающаяся к нему. – Аника? – едва девушка подошла ближе, Хоук мгновенно узнал свою бывшую соседку. – Теперь я Анимуриэль, – девушка, велело улыбнувшись, откинула непокорную прядь с левого глаза показывая свежесделанную татуировку – красную розу, шипованный стебель которой поднимался от левой скулы по щеке к левому глазу, окружая его ореолом красных лепестков. – Видишь, меня отметили, так что я теперь полноправный член банды, только стреляю пока плохо, но Гэндевьель говорит, что у меня есть потенциал. Ой! А что ты здесь делаешь? Решил к нам податься? – Я ищу Мерриль Сабре, мне сказали она из ваших. – Не знаю такую… но я могу спросить! Сейчас вернусь! – воодушевленно воскликнула девушка, упорхнув к собратьям, спустя несколько минут приглушенных споров, сопровождающихся бурной жестикуляцией, девушка вернулась победно улыбаясь. – Она уже не из наших. Ее выгнали давно уже, говорят, она отшила Магнуса – нашего босса, да еще та история с крысами и зеркалом… в последний раз ее видели у западной окраины Эльфинажа. Там есть такое огромное раскрашенное дерево – мимо не пройдешь, – отрапортовала эльфийка. – Спасибо, Цветочек! – широко улыбнувшись, Карвер не удержался и потрепал девчонку по волосам, как в старые времена. – Не за что. Это я должна тебя поблагодарить, ты столько раз меня выручал… я… – Аника нежно сжала его ладони своими маленькими ручками, глубоко вдыхая, будто собираясь что-то добавить, но затем, внезапно густо покраснев, отпрыгнула от парня как от огня. – Я поговорю с остальными, больше не один из наших патрулей тебя не тронет, – затем, быстро сфотографировав Карвера на свой старенький телефон, побежала к своим товарищам, будто за ней демоны гнались.

***

Нахождение огромного дерева это не такая уж и простая задача, особенно если ты сплошь окружен другими деревьями, которые, казалось, едва от них отводили взгляд, менялись местами, чтобы еще больше запутать несчастного путника. А главное, за несколько часов блужданий Карвер не встретил ни единой души, поэтому шанса спросить дорогу у него не было. Незаметно подкравшиеся сумерки предали окружающему пейзажу пугающую мистическую обстановку, превращая каждое сухое дерево, каждую брошенную машину в ужасающего монстра или единорогов, которых Карвер боялся больше всего на свете. Вскоре парень даже засомневался, что он все еще в Киркволле, а не в какой-нибудь Нарнии, куда можно было попасть, стукнувшись головой или выпив любой жидкости в «Лечебнице» Андерса. – Молодец, парень, первое самостоятельное дело, и ты как дурак заблудился. Сейчас придется Мариан звонить, чтобы нашла меня, она ж мне этого в жизни не забудет…– неожиданно раздавшийся крик вкупе с демоническим писком отвлекли Карвера от самобичевания. Не успел парень опомниться, как его сбил с ног мужчина, бледный как смерть. Незнакомец, не оглянувшись, побежал прочь. А через секунду Карвер увидел, что, а точнее кто, так сильно напугал беднягу – крысы. Тысячи крыс, словно бушующий поток, заполонили дорогу, большая часть, оббежав парня, продолжила преследование цели. Но Хоука больше волновали несколько сотен, которые остались с ним. Крысы начали окружать его, глядя на него злобными голодными глазками, Карвер был готов поклясться, что самая большая из них ухмыльнулась ему, довольно облизываясь. В попытке спастись юноша попытался взобраться на дерево, в прыжке схватившись за ветвь. Но, не сумев подтянуться, остался висеть, извиваясь словно взбесившаяся гусеница. Тогда-то он и увидел ее – Мерриль Сабре. Девушка легко и беззаботно шла по улице и крысы перед ней расступались. В неверных вечерних тенях она выглядела совсем по-детски в своих порванных лосинах со Спанч Бобом и маленькими пирамидками грудей кокетливо вырисовывающихся под темно-зеленой туникой. Но тонкие линии татуировки, нежно переплетающиеся на лице, говорили о том, что ей как минимум восемнадцать – Эльфы не посвящали в свои ряды несовершеннолетних, чтобы не выглядеть малолетками, хотя это им не больно-то и помогало. – Кто ты такой? – спросила девушка, внимательно его разглядывая. – Я – друг. Ты – Мерриль? – спросил парень, стараясь выглядеть дружелюбно и не смотреть на армию крыс, строящих живую пирамиду. – Я действительно Мерриль, но ты не мой друг, я тебя не знаю, – проговорила девушка, окидывая его пристальным и изучающим взглядом. – Я хочу стать твоим другом, поэтому и искал тебя! – едва не срываясь на испуганный писк, воскликнул парень. Тем временем огромная крыса, взобравшись на вершину живой пирамиды, подпрыгнула и вцепилась зубами в подошву ботинка Карвера. – Правда? Вот здорово! – лицо девушки мгновенно прояснилось. – У меня так давно не было друзей! А как тебя зовут? Или это не вежливо спрашивать имя? Я забыла – давно не общалась с нормальными людьми, да и вообще с людьми… в основном с крысами. О, Демон! Крысы! – Мерриль поспешно брызнула каким-то спреем из маленькой стеклянной бутылочки, от чего крысы, разочарованно пискнув, разбежались. – Меня зовут Карвер Хоук. Как ты это делаешь? – Спрыгнув на землю, Карвер принялся потирать затекшие руки. – Это все феромоны, если правильно синтезировать можно общаться с любыми животными, – равнодушно ответила девушка, будто говорила о какой-то пустяке недостойном внимания. – Может, зайдешь ко мне в гости, я живу тут рядом? Устроим чаепитие, прям как настоящие друзья!... Точнее на водопитие – чай у меня кончился…пару месяцев назад. Но мы можем притвориться, что пьем настоящий чай, я так всегда делаю. Мерриль посмотрела на парня своими огромными щенячьими глазками, и Хоук сдался и, словно загипнотизированный, поплелся по узким извилистым тропкам к высокому кряжистому дереву. Девушка со всей силы пнула ствол, и тут же с ветвей, как по волшебству, соскользнула разноцветная веревочная лестница. Сабре с кошачьей грациозностью буквально взлетела вверх, едва касаясь ступенек. Едва Карвер ступил на веревочную лесенку он понял, что если не все, то по крайней мере эта конкретная лестница воспылала к нему жгучей ненавистью. Веревочный монстр извивался, словно змея, танцующая джигу. Когда же парень, наконец, взобрался по лестнице, он замер, раскрыв рот от удивления. Перед ним, словно картинка из детской книжки, раскинулся огромный сказочный город. На каждом дереве располагались диковинные домики, раскрашенные во все цвета радуги, между которыми раскинулись целая сеть подвесных мостов. Через каждые пять метров над подвесными мостами были прикреплены стеклянные банки, наполненные светлячками, которые заливали ровным почти мистическим светом все вокруг. – Это все Рихард Серо – архитектор, когда решил жить в единении с природой, отстроил этот тайный городок, – пояснила Мерриль, жестом приглашая следовать за ней. – Моя наставница жила здесь, а когда она бежала, дом достался мне. Девушка привела его к уютному бирюзовому домику, дверь и окна которого окружал рисунок из переплетенных лоз плюща. Впорхнув внутрь, она первым делом включила свет, осветив просторную комнату: стены комнаты были окрашены в персиковый цвет, а пол был покрыт разбросанными вещами и стопками книг. – Здесь есть электричество? – Ну да, никогда не интересовалась откуда, но оно есть, – пожала плечами Мерриль. – Проходи! Присаживайся за стол! Девушка, ловко перепрыгивая через горы вещей, направилась к столу и, резким движением скинув с него кипу книг, жестом пригласила Карвера присаживаться, а затем спешно упорхнула на кухню. Хоук осторожно присел за стол, с любопытством разглядывая сваленные на пол книги – на них были начерчены загадочные символы, которые парень принял сначала за древние алхимические формулы, пока не прочитал названия на них: «Органическая химия», «Пособие по биохимии» и другие запутанные названия, которые Карвер даже прочесть не смог. – Держи, – Мерриль заботливо поставила перед ним две розовые фарфоровые чашечки с прозрачной водой, – Так что тебя привело ко мне? – Мы собрались ограбить одного плохого человека, и мой наниматель сказал, что ты можешь помочь, – Карвер осторожно взял чашечку и, отогнув мизинчик, отпил маленький глоток, будто пил настоящий чай, как в детстве, когда Мариан и Бетани заставляли его участвовать в кукольных чаепитиях. – Все что угодно для друзей! – весело воскликнула Мерриль, отпивая глоток импровизированного чая.

***

Было уже за полночь, когда парень, наконец, вернулся домой. После целого дня странствий на голодный желудок, он чувствовал себя диким волком, стучащимся в домик трех поросят: – Открывайте, это я ваш любимый Карвер. Я настолько голоден, что готов сожрать всю твою стряпню, сестрица. Но ему никто не ответил, и спустя пару минут напрасного ожидания он принялся лихорадочно шарить по карманам в поисках ключей. Через несколько секунд и дюжину замков Карвер буквально влетел в дом. Внутри не оказалось ни души, парень носился по комнатам пытаясь понять, что же произошло. В комнатах не было ни крови, ни следов борьбы, наоборот, вокруг царил идеальный порядок, а на столе стояла огромная тарелка с пирожками. Звук открывающейся двери вывел его из ступора. Покрепче сжав биту, Карвер спрятался за дверной косяк, поджидая незваных гостей.