Потерять, снова найти и уже не узнать.

Очнулась я лёжа спиной на мягком плаще, расстеленном на траве. Небо было окрашено в ярко оранжевые краски заката. Повернув голову вправо я увидела разведенный костер с тихо булькающем котелком, установленном над ним, подвешенным на подобие треноги. Около десятка мужчин сидели на брёвнах рядом с костром и тихо разговаривали, изредка посмеиваясь. Вспомнив последние события, произошедшие перед тем, как я плюхнулась в обморок, я прерывисто вздохнула. Странно, рядом со мной в радиусе пару метров никого не было. Никто меня не стерёг. « Много чести.» — огрызнулась я сама себе. Решив, что лучше будет не подавать признаков того, что я очнулась, я начала медленно проверять целостность тела. Пошевелив пальцами ног и рук, я с удивлением отметила, что даже не связана. Просто спала на плаще. «Они что, думают, что если я девушка, то не смогу им ухо отгрызть, пока они будут спать? Или не найду куда ножом ткнуть? Хотя, если вспомнить как они меня поймали…» От размышлений меня оторвал громкий хохот мужчин у костра. Снова повернув голову я увидела, как мужчина в смешной шляпе и двумя косичками, выглядывавшими из-под неё что-то рассказывал своим товарищам, яро размахивая поварёшкой. Почему-то мне показалось, что он показывает сцену моего неудачного побега, изображая меня не в лучшем свете. Ну и пусть развлекаются, лишь бы не трогали. Закрыв глаза, я попыталась расслабиться. Понимая, что пока они не лягут спать, мне даже дёргаться не стоит, я решила хорошо обдумать варианты побега. Но самая умная мысль, которая пришла мне в голову — это ждать. Ждать, а потом снова бежать. Так, обдумывая свои бредовые идеи, я задремала. В паре метров от меня всё так же было слышно разговоры и потрескивание дров…

***

Вырвавшись из полудремы, я испугалась, что проспала всю ночь. Но нет. Надо мной раскинулось завораживающей красоты черное, звёздное небо. Звезды, они были такими яркими, такими… такими живыми, казалось, протяни руку, и маленькая крошка окажется у тебя на ладони. Поочередно переливаясь бликами, от бледно-желтого до светло-оранжевого, казалось, что они отражают свет костра. Как маленькие светлячки, подмигивали друг другу и спящим под открытым небом путникам. Кстати о путниках. Мои пленители, судя по храпу, доносившегося откуда-то со стороны, видели уже десятый сон. Осторожно, пытаясь не шуршать плащом, на котором меня расположили, повернула голову. « Такие смелые войны, а спят как младенцы.» — умилялась я. Одернув себя, я снова уставилась на небо. «Надо что-то делать. Они так храпят, что кажется, даже если бы рядом с ними прыгали медведи, они бы и носом не повели.» У костра никого не было. «Они что, настолько не осторожны? Ладно, это не мои заботы. Кто знает, что это за место и кто здесь обитает. Моё дело найти ближайшее поселение и узнать кто я и откуда. Они мне точно не расскажут. Мы даже не понимаем друг друга.» Тихонечко сев, я осмотрелась по сторонам, насколько это было возможно в полумраке костра: небольшая полянка, устеленная мягкой травой, окруженная высокими кустарниками; за моей спиной показалась тропинка, чётко выделявшаяся крепкими стволами огромных деревьев, нижние ветви которых были так высоко, что я даже в прыжке не смогла бы их достать. В общем, это место было похоже на то, где я очнулась… вчера? Осторожно, почти не дыша, я попыталась подняться. Я пробежала взглядом по мужчинам — все спали, даже высокий дедушка в шляпе расположился на небольшом холмике, облокотившись на дерево, тихо посапывал. Я не стала более детально всех осматривать. К чему? Всё, что мне надо я увидела там, перед тем, как меня притащили сюда — мужчины, не знающие страха, способные одним ударом меча разрубить пополам, или одним выстрелом стрелы пронзить грудь. Брррр… Я принялась разминать повреждённую лодыжку, и на удивление она почти не болела. Опустив взгляд на ногу, я заметила, что она была обмотана какой-то белой тряпицей, пахнущей травами. « Ну, правильно. Кому захочется такую тушку на себе тащить.» — злорадствовал мой внутренний голос. Я наклонилась, чтоб распутать перевязку. Закончив с не хитрым узлом и размотав ногу, я заметила небольшую припухлость. Ничего, главное, что пока не болит, буду идти быстрым шагом — всё равно торопиться ни к чему, мужчины спали крепко. Я сделала пару осторожных шагов в сторону тропинки, обходя лагерь мужчин по круговой и тщательно смотря под ноги. Благо они меня уложили почти с краю. Странно — днём было так тепло, а ночью довольно прохладно и меня начала бить мелкая дрожь. Я почти уже скрылась за зарослями кустов отступив на шаг от тропинки, как кто-то ухватил меня за шкирку, дернув назад. Развернув меня лицом к себе, синеглазый мужчина угрожающе смотрел на меня, будто я не сбежать хотела, а сделала пакость. В полном недоумении, я пялилась на него, стараясь понять что он от меня хочет. Меня резко отпустили и продолжили сверлить взглядом. Должна признать, что если бы я провалилась сквозь землю, я бы обрадовалась намного больше, чем стоя сейчас и стараясь выдержать взгляд мужчины. Так и хотелось сжаться в комок. Но что никак не укладывалось у меня в голове — он не нападал, не пытался опять схватить меня, не кричал и даже не вытащил меч из ножен, хотя правая рука уже давно грела рукоять. Видимо опасался, что я опять выкину какой-нибудь фокус, как с песком, и начну верещать, созывая всех опасных тварей с окраин леса. Он просто настороженно смотрел на меня, будто опасался, что это я нападу на него, а не наоборот. За спиной мужчины сначала послышалось недовольное ворчание и шорох, а потом поочередно появлялись его спутники. За правым плечом замерли двое молодых охотников, что чуть не подстрелили меня. Рядом с ними стоял мужчина размером с четырёх меня, с толстой косой на пузе. Еще дальше три человека, один из них с причудливой прической, состоящих из кос. Второй с хитрым прищуром и прической в виде звезды. И третий, видимо подросток, самый младший из всех, с любопытным взглядом и зажатой подмышкой книгой. Слева встал тот самый шутник, только теперь без улыбки и поварешки, рядом с ним… ОБОГИ, у мужчины, стоявшего рядом с ним, в голове был осколок топора! ТОПОРА! ОН ТОРЧАЛ ПРЯМО ВО ЛБУ! Мужчина, увидев мои округлившиеся от ужаса глаза, лишь хмыкнул и сделал еще более суровое лицо. Дальше я не успела никого рассмотреть — вид загородил сурового вида детина. Весь в татуировках, даже на виднеющейся лысине! За спиной, в свете костра поблескивали два топора внушительных размеров. « Ну всё, конец. Доигралась.» Я уже мысленно начала прощаться с жизнью, как тут произошло то, чего я ожидала меньше всего, ввиду сложившихся обстоятельств: расталкивая локтями всю эту братию и недовольно ворча, ко мне протискивался тот самый дедушка в сером балахоне. Добравшись до мужчины с топорами и прикрикнув на него, отодвинул его в сторону, ткнув свободной от посоха рукой в плечо. Он подошел к синеглазому мужчине и что-то прошептал ему на ухо, на что тот, кивнув, сделал жест своим ребятам. Те начали нехотя, бормоча под нос, отходить, посматривая на меня как на змею, приготовившуюся к смертоносному прыжку. Остановились они в нескольких шагах от нашей троицы — я, дедуля и, как я поняла, их предводитель. Кстати сказать, после такого дедульку я сразу записала в любимчики: как-никак это он отогнал этого здоровенного мужика с топорами, за что я ему безмерно благодарна. Еще бы минута, и я начала бы опять реветь или еще хуже — плюхнулась в обморок, как я умею. А вот в следующий момент я готова была упасть на пятую точку. Дедушка, покопошившись в своём длинном рукаве, достал из него яблоко, обтёр об своё одеяние и протянул мне, мило улыбаясь. «Ну это вообще уже ни в какие рамки. То заколоть хотят, то яблоками угощают.» Всё так же продолжая улыбаться, дедуля подошел ближе. Я отметила, что ростом он был выше меня — я была ему примерно по грудь, или около того, что меня сильно удивило. Я всё еще находилась в оцепенении, не зная, что думать и чего ожидать от него. С одной стороны — как дедушка, с таким добрым лицом может быть злым и жестоким в голове не укладывалось, но с другой — я уже поняла, что тут от кого угодно можно ожидать беды. А дедушка, присев так, что наши лица поравнялись друг с другом, всё так же протягивал мне яблоко. «Посмотрим, что из этого выйдет…» — с такой мыслью я протянула к яблоку свою руку и взяла его, благодарно кивнув дедушке. Но когда я забрала яблоко, он оставил ладонь открытой, предлагая взять его за руку. Я не знаю, что на тот момент двигало мной — интуиция или сказавшееся напряжение — я вложила свою ладонь в его, почувствовал лёгкое пожатие. Встав снова во весь рост, он, держа мою руку в своей руке, вторую, с посохом, протянул к костру, видимо приглашая меня туда. Я кивнула. Мне уже было всё равно. Тащите куда хотите. Ведя меня, как маленькую девочку, сквозь толпу мужчин, он что-то им говорил. А я всё пыталась уловить знакомые слова, но тщетно, потому стала украдкой рассматривать мужчин, не попавших в первый раз в моё поле зрения из-за огромной детины. Он, кстати сказать, шёл сзади, отчего у меня по спине побежали мурашки. Я прям чувствовала, как он прожигал взглядом дырку где-то между лопаток. В толпе я заметила премилого вида еще одного дедушку, только одинакового со мной роста и чудно уложенной бородой, на концах развивавшуюся, как змеиный язык. Рядом с ним стоял мужчина с волосами цвета раскалённого железа, по другому я бы не могла сказать. Его борода такого же цвета была подколота заколками в шахматном порядке. У него в руках я увидела просто огромных размеров топор. Мои глаза округлились от увиденного, но похоже, его это только позабавило, о чем говорило его выражение лица. Чуть левее от них стоял мужчина со слуховой трубкой, дергая своих товарищей и подсовывая свою трубку прямо к их рту. Видимо пропустил всё представление, и сейчас расспрашивал своих о подробностях моего неудавшегося побега. За всем этим издалека наблюдал тот самый меткий коротышка с курчавыми рыжими волосами. Мои губы тронула едва заметная улыбка, оттого, что он смотрел на меня никак не враждебно. С недоверием и осторожностью — да, но больше в его взгляде преобладало любопытство. Среди всех этих мужчин, не считая дедушки, он был на вид самым добродушным и беззлобным, чем и купил меня. Когда мы со старцем сели возле костра на одно из бревен, все мужчины стали вокруг нас полукругом. Напротив оказался синеглазый командир. Дедуля что-то сказал ему. В его голосе явно звучало неодобрение и возмущение. В ответ на его тираду мужчина снова посмотрел на меня, затем отведя глаза, обратился к своим подчинённым. Вернее, рявкнул на них. Те, дабы не злить своего командира, начали разбредаться обратно на свои спальные места. Видимо, была дана команда отбой. Дедушка продолжал смотреть на мужчину еще пару минут, затем, что-то сказав, рукой показал на место рядом с собой, очевидно приглашая его сесть. Правильно, нечего над душой стоять, как грозовая туча, готовая в любой момент испепелить молнией. Теперь наступила моя очередь сидеть под изучающим взглядом седовласого старца. Он сказал мне пару фраз, каждая из которых отличалась мелодичностью и звучанием. Наверное проверял, какой из их местных языков я знаю. Ни одного, как показал эксперимент. Было похоже, что он честно старается определить на каком языке со мной можно поговорить, потому, преодолев страх, я решила ускорить процесс: — Возможно, вы знаете этот язык? Хотя бы приблизительно? Хоть слово? — на каждый мой вопрос дедуля отрицательно качал головой. Командир всё это время сидел и хмурился. Наконец, не выдержав, он с возмущением обратился к моему собеседнику, рукой указывая на меня. Только подумать — дедушка, который создавал впечатление милейшего человека, который не то, что букашку не раздавит, а никому и злого слова не скажет, рявкнул в ответ на тираду главного так, что тот, с минуту пытаясь испепелить старца взглядом, отвернулся и пошел в сторону противоположного бревна у костра. Сел на него и уставился на огонь. Подозрительный тип. Посидев так с дедушкой еще минут двадцать в попытке найти общий язык (в прямом смысле слова), я начала потихоньку клевать носом. Заметив, как я зевнула чуть не вывихнув себе челюсть, дедушка потрепал меня по плечу и указал куда-то в сторону. Там оказался плащ, который служил мне постелью до недавних событий. Принимая этот жест как приглашение спать, я кивнула, поднялась и медленно поплыла в сторону своего лежбища. По спине пробежал холодок и я через плечо обернулась, встретившись с холодным, даже ледяным взглядом черноволосого мужчины. Что-то сказав мне, что я конечно же не поняла, он встал и пошёл за пределы поляны, скрываясь в зарослях кустарника. Пожав плечами и стараясь не шуметь, я легла на одну половину плаща, который оказался вполне широким, второй пытаясь укрыться. Под голову я положила свою сумку. Поворочавшись несколько минут и переваривая сегодняшние события, я провалилась в сон.