Потерять, снова найти и уже не узнать.

***

      Дождь. Сырость. Серость. Холод.       Тропа из серого камня, затянутая туманом.       Ноющее чувство грусти, печали. Безысходности.       Иду медленными шагами, созерцая свои собственные ноги, шлёпающие по лужам.       Пустота.       Поднимаю голову - резкий всполох света. Инстинктивно закрываю глаза. Он настолько яркий, что это не помогло.       Движение в сторону. Боль. Пустота.       Свет становится мягче. Дышать легче. Голова пуста.       Открываю глаза. - Забыть... - Будет сделано. - Домой..Хочу домой... - Хорошо,девочка,хорошо...

***

      Знаете, бывают сны похожие на реальность. Ты каждой клеточкой тела чувствуешь, что это всё происходит в действительности. Нет того мимолётного осознания того, что это сон, что всё здесь подвластно тебе - управляй им, как тебе хочется. Есть только суровая реальность, которая кричит тебе о том, насколько ты жалок и беспомощен здесь. Ты не хозяин происходящему. Ты всего лишь кукла, в чьих-то руках. Безвольная. Как мотылёк, мчишься на такой спасительный свет вдали. А в итоге он есть обман и гибель.       Я резко подорвалась с кровати, быстро и часто глотая воздух. Я помнила только ощущения, пережитые во сне, но никак не могла вспомнить хоть малейшие детали приснившегося. Только мягкий, обволакивающий голос. Если и сравнивать его с чем-то, то мне на ум приходила мысль о пушистом и мягком ковре. Его можно было слушать часами. Ему хотелось верить.       Ворочая в голове пережитые ощущения, меня посетила вторая мысль - проспала. Я проспала!!!       Слетев с кровати как стрела, выпущенная Кили, я метнулась к шкафу, в котором наспех нашла тёмно-бордовую рубашку и коричневые кожаные штаны. Для похода самое оно - и уютно, и не сковывает движения. В глубине души я, конечно же, надеялась, что путь, по которому мне предстоит пройти в отряде Торина Дубощита, будет лежать через леса и поляны, подобные уже пройденным нами вместе. Но лучше быть готовой ко всему. Как оказалось позже, не зря я так переживала и тщательно продумывала свой гардероб.       Я не знаю, что меня дёрнуло в последнюю секунду перед выходом подойти к зеркалу и посмотреть на себя, но это что-то спасло меня от славы параноика-паникёра. Зеркало опиралось на комод, который стоял у окна. За окном были видны только еле-еле загоравшееся зарево рассвета. По моим подсчетам у меня был еще час, до того как надо будет выдвигаться в путь.       Издав нервный смешок по поводу данной ситуации, я хотела лечь еще подремать, но из-за боязни действительно проспать, опустилась в кресло и принялась размышлять, чем бы себя занять. Думать о предстоящем походе мне совсем не хотелось. Не то, что бы я до ужаса боялась предстоящих трудностей (а они по любому были бы, это же поход к ДРАКОНУ!), просто не хотелось бы потом обвинять кого-либо за обманутые ожидания. Просто надо быть готовой ко всему. Даже...Даже...       "Даже к смерти?"       Если Лорд Элронд прав, и я вправду могу быть полезной гномам в этом походе - то пусть будет так. Пусть они идут на дракона, пусть они идут на смерть - они идут домой. У них он есть. Это благородная цель - и я помогу им. Может действительно я верну себе всё потерянное - воспоминания, семью, дом.       Возможно, так специально задумано - не имея ни к чему и ни к кому привязанности, мне легче было принять решение. Легче было решиться на этот шаг. Терять мне, действительно нечего... Вот только... А есть ли вообще что-то, ради чего стараться? Вдруг я действительно ниоткуда и звать меня Никто? Да нет же, у каждого есть начало и конец. Вот только мне пока что известно только одно из них.       Мысли плавно перетекли к вынужденным компаньонам - гномам. Я и не подозревала, что они могут оказаться настолько дружелюбны. Всего за каких-то пару-тройку дней мне начало казаться будто и не было вовсе неприятных ситуаций с ними - моё утро с обретением татуировок, грубость и хамство с их стороны. Гэндальф в который раз был прав: стоило мне только утихомирить свой пыл и спрятать колючки, как тут же мне в ответ начали улыбаться и общаться на равных. За несколько дней я настолько свыклась с ними, что начала воспринимать как старых друзей. Чего стоят только шутки и проказы Фили и Кили, веселые истории Бофура и физиономия Бомбура во время окончания скромной трапезы! Балина можно было слушать часами - настолько правильная и красивая была его речь, когда он принимался рассказывать байки и легенды Средиземья. Забавно было наблюдать как Дори возится с Ори, когда тот с головой уходил в оформление своей летописи. Радовала глаз слаженная работа Глоина и Двалина - будь то колка дров или сражение с варгами. Бифур перестал мне казаться страшным из-за топора в голове - оказывается, что во время нашей первой встречи он пытался улыбнуться мне, но, думаю по понятным причинам, у него это слегка не получилось. Из-за боевого ранения он разговаривает только на кхуздуле, ну а я, когда стала языковой энциклопедией, смогла подучиться у него весьма витиевато посылать куда подальше на языке гномов. Из-за своей глухоты Оин иногда раздражал, часто переспрашивая меня по несколько раз. Но я готова была стерпеть всё, лишь бы только узнать, что за травы он использует для вкуснейшего чая, который подавали после ужина - гном упрямо держал это в секрете. Нори некоторое время оставался для меня загадкой - он очень редко общался даже с остальными гномами и вечно был где-то позади. Хотя странное позвякивание его сумок могло бы всё объяснить. Когда он попался на горячем - пытался тянуть с меня цепочку, пока я спала - я поняла, что же он за фрукт. Хохочащий Глоин пояснил мне тогда, что искусство карманника используется исключительно для чужаков, а сейчас они просто поспорили. Верилось с трудом, но пришлось проглотить оправдания.       Отдельно можно было говорить о Бильбо и Гэндальфе. Милый хоббит казался иногда как с луны свалившимся - шарахался от каждого дуновения ветра, причитал, когда была сырая погода, всё время жаловался на отсутствие второго завтрака и носовых платков. Но вместе с тем, в минуты опасности в нем просыпались храбрость и отвага. Может он и боялся, но мог переступить через себя в нужный момент. Чем-то он мне напоминал меня саму. Может оттого я сразу прониклась к нему симпатией. Гэндальф не поддавался никакому анализу - он был одновременно и советником, и строгим учителем, и мудрецом. Он всегда находил нужные слова, он всегда был в нужное время в нужном месте, он мог поставить на место любого из отряда, не исключая даже Торина!       Торин. Вот кто для меня настоящая загадка. За всё время, проведенное рядом с ним, я так и не смогла его понять. Особенно я не могла понять его отношение ко мне - он заботился, переживал, злился, угрожал, обвинял, утешал... Да чёрт возьми, какие только эмоции он не демонстрировал за эти дни! Он словно прятал себя настоящего от меня за маской негатива, поддаваясь в некоторые минуты. В моменты, когда мы находились довольно близко, воздух вокруг нас можно было пощупать руками от витавшего напряжения. Как бы я не пыталась, что бы я не делала - я никак не смогла предугадать как он поведет себя в следующий миг. Он ассоциировался у меня с огнём - никогда не угадаешь, с какой стороны подует ветер и куда рванёт неконтролируемая стихия. Тайна. Он был тайной за семью замками, ключи от которых потерялись давным давно и никому не открыть двери. Не разгадать загадки. Не раскрыть тайну. Это начинало притягивать меня к нему. Мне отчаянно хотелось удовлетворить своё любопытство, узнав что же на самом деле представляет собой Король-под-Горой.       Дальнейшие рассуждения прервал стук в дверь. Выныривая из собственных размышлений, я посмотрела в окно - рассвет уже был в самом разгаре. Пора в путь. Пора.       Подойдя к двери, сделав глубокий вдох и собрав всю волю в кулак, я нажала на ручку. К моему удивлению, на пороге стояли Балин и Торин.       - Доброе утро, Рики. - весьма бодро поздоровался Балин. Торин не сказал ни слова - он взглядом окинул комнату, наверное думал, что я проспала и буду возиться еще пол дня со сборами. Но нет, не в этот раз.       - Доброе. Уже пора? - я заставила себя улыбнуться.       - На сборы пятнадцать минут, но я вижу - ты уже готова. Можно войти? - звучало как вопрос, но скорее это было из вежливости. Торин не дожидаясь ответа прошел в комнату.       - Добро пожаловать, - я отстранилась в сторону, пропуская гномов.       Балин достал из внутреннего кармана камзола бумагу и протянул её мне. Затем прошел в комнату вслед за Торином, уже обосновавшемуся в кресле у потухшего камина.       - Что это? - недоумение на моём лице было трудно скрыть.       - Контракт. Если ты отправляешься с нами, тебе надо подписать его, во избежания конфликтов и казусов. Чистая формальность, - Балин излучал вселенское спокойствие.       - Как интересно... - я развернула контракт, который, как оказалось был сложен раз так в пять и принялась бегло изучать.       Что я могу сказать, против пунктов "испепеление", "расчленение" и "умерщвление" противовесом были " четырнадцатая доля добытых сокровищ", " дележ крова, еды и добычи по приоритетности и раритетности во время похода" и конечно же "безграничная благодарность и пожизненное покровительство Короля-под-Горой". Как вам? Мне тоже показалось через чур смешным. Чем дольше я изучала прописанные в контракте пункты, тем больше начинала сомневаться в целесообразности моего участия в этом мероприятии. Чтобы не спугнуть себя дальнейшим списком моей возможной гибели при хрен-знает-сколько-тысяч обстоятельств, я прошла к столу между креслами и размашисто подписала контракт своим именем.       - Это все формальности? Мы можем выдвигаться?       - Балин, проконтролируй остальных. Чтобы через десять минут - как штык на парадной площади, - скомандовал Торин.       - Будет сделано, - чинно поклонившись гном удалился из комнаты, тихо прикрыв дверь. Почему Торин не ушел с ним я узнала через минуту:       - Я хотел бы сказать тебе пару слов, перед тем, как ты станешь полноправным членом отряда. Присядь - я не буду долго разглагольствовать, - Торин указал рукой на противоположное кресло. Я послушно уселась и приготовилась выслушивать наставления от самого Короля.       - Я ожидал что ты откажешься, прочитав контракт, но ты оказалась глупее, чем я думал, - сцепив руки в замок перед лицом и прислонив их ко лбу, Торин кажется обдумывал более вежливое продолжение нравоучения. Через минуту бархатный голос снова раздался в комнате:       - Ты теперь член отряда. Поздравить мне тебя не с чем. Через десять минут на парадной площади. Ждать не буду.       - И всё? А как же "слушаться моих приказов", "никаких не хочу-не буду"? - не без сарказма ответила я.       - Ты и сама знаешь, как всё будет. Только одно хочу добавить - путь будет нелегким, как это было до Ривенделла, потому и места капризам и слабостям быть не должно. В любой опасной ситуации ты должна рассчитывать сама на себя и на свои силы и стойкость духа. Не всегда твоя спина будет прикрыта, к большому сожалению, - казалось узбад клещами вытягивает из себя эти слова. Но что сказано, то сказано. Возразить или упрекнуть его мне было не в чём - это поход, а не увеселительная прогулка по достопримечательностям Средиземья.       - Если всё это нужно будет делать не в платье и туфлях, то я, думаю, справлюсь, - я пыталась отогнать юмором страх, медленно перебегающий по спине мурашками от услышанного.       - Настоятельно призываю тебя серьезно относиться к предстоящему пути, - Король похоже не обладал чувством юмора, - Ты самое слабое звено среди нас. Мой тебе совет: продолжай тренировки с Фили. Никогда не будет лишним уметь защитить себя.       - Хорошо. Я услышала вас, Ваше Величество. Думаю, я справлюсь со всем, - я попыталась придать голосу ту же твёрдость и отрешенность, что и у Торина, но получилось как всегда неубедительно.       - Можно без фамильярностей. Достаточно уважительного отношения ко всем членам отряда. Титулами и званиями разбрасываются на званом вечере, а не на поле боя. У тебя осталось пять минут.       Очевидно наш разговор можно было считать законченным и Торин поспешил удалиться из комнаты. Я же, не мешкая долго подошла к своему небольшому мешку, который мне любезно одолжили братья и напоследок решила проверить всё ли я взяла с собой. Покопавшись минуту я убедилась, что всё было сложено по списку: запасая рубаха и штаны, гребень, пара заколок и резинок в маленьком мешочке (одолжила у эльфов с комода), кусок мыла обернутый в полотенце, зубной порошок в изящной деревянной коробочке. Пробежав взглядом по комнате, в углу я заметила тот самый странный музыкальный инструмент, на котором играла в первый вечер в Ривенделле. Спетая песня опять зазвучала в голове, отчего где-то в районе сердца болезненно защемило. По своим габаритам он был не особо тяжелым, потому я решительно взяла его за стержень с нитями, обмотала полотенцем и аккуратно втиснула в сумку. Хоть какое-то увлечение будет, пока гномы будут орков бить. Улыбнувшись своим мыслям, и представив картину маслом: тринадцать здоровенных мужчин машут мечами, рассекая плоть монстров, а на заднем плане я пою о доблести и чести. Да уж, одарила меня природа фантазией, причем не здоровой.       Проверив всё еще раз я застегнула пуговицы главного отделения, сверху ремешком пристегнула спальный мешок с одеяло и, затянув потуже пояс, решительно направилась к выходу. Напоследок я окинула взглядом комнату, словно стараясь запомнить эти минуты спокойствия. Чтобы не выйти зарёванной к гномам, я поспешила закрыть дверь и почти бегом полетела на место сборов. Оставалась миинута.       - О! А вот и новичек! Добро пожаловать! - Фили и Кили почти в один голос поприветствовали меня, стоило мне только переступить последнюю ступень выхода на парадную площадь Ривенделла.       - У меня уже было боевое крещение.       - Это когда ты пластом лежала под деревом? - я уже говорила, что иногда Фили ну очень похож на своего дядю? Но он хотя-бы свои шуточки обозначает улыбкой, отчего я не смогла как следует ответить ему.       -Ах вот как. Смотри, я на тебе отрабатывать приёмы начну!       - Всё-всё, молчу.       - На вот, всё забывал тебе отдать, - Кили покопался в своем мешке в ногах и вытащил оттуда мою сумку. Я уже и забыла за неё!       - Коне-е-е-ечно, небось себе хотел заграбастать. Давай сюда! - я схватила сумку и в привычном движении перекинула ремешок через плечо, устроив саму сумку на бедре.       - Грубиянка, - темноволосый братец притворно надул губы и сложил руки на груди.       - Кили, спасибо, правда, - я обняла молодого гнома и крепко стиснула его в объятиях.       - Задушишь, малявка!       - Эй, хватит нежностей! Мешки за спину и шагом марш! - Фили нагло втиснулся между мной и Кили и демонстративно зашагал к уже готовым в путь остальным гномам.       - Не ревнуй, братишка! Сейчас я и тебя обниму! - Фили только фыркнул, продолжая идти к остальным, а мы с Кили зашлись хохотом.       - Кили, правда, огромное тебе спасибо! - я хотела было опять обнять гнома, но поймала неодобрительный взгляд узбада, отчего сразу отшибло всё желание. Переживает, что я его племянничков съем? Или соблазнять при всех начну? О боги, да что же он за гном-то такой - нет чтоб прямо сказать мне что можно, а что нельзя. Только и угадывай, что у него в голове твориться: пришибёт он тебя или ограничится взглядом а-ля "я тебя запомнил".       - Будешь мыть за мной посуду на привалах. И тащить сумку, когда я устану. И стрелы искать после битвы, а то новые точить и ковать некогда. А еще...       - А еще я заставлю тебя тащить себя на спине весь поход, если ты будешь продолжать!       - Злая ты.       - Это ты неугомонный фантазер. Согласна на посуду. Пять раз, - я протянула гному руку, чтобы скрепить уговор.       - Ладно, и так сойдёт, - Кили пожал мне ладонь своей огромной лапищей и заулыбался фирменной улыбкой во все тридцать два. Я не сдержалась и улыбнулась в ответ. Вот же ходячий позитив!       - Идём, а то забудут нас здесь, - подхватив свой мешок темноволосый гном, пыхтя, поплелся к остальным, а я следом за ним. Мой мешок был менее тяжелым, поэтому шагала я менее шумно.       Торин стоял первым к выходу на мост, обсуждая что-то с Двалином и Балином. Остальные стояли кучкой чуть поодаль, очевидно разговор был не для "лишних ушей". Бильбо отрешенно болтался в стороне от них всех и с тоской озираясь по сторонам. Ему наверняка не хотелось прощаться с Ривенделлом. Как и мне, в принципе. Фили и Кили активно принимали участие в обсуждении предстоящего пути вместе с остальными, потому я не стала их отвлекать для пустой болтовни. Меня не особо волновали детали похода и маршрута - всё равно мне они ни о чем не расскажут: я не местная и в стратегии ничерта не шарю. Я подошла к Бильбо, который уже несколько минут смотрел на бегущую вдаль реку и ворчал себе под нос.       - Красивое место, правда? И уходить совсем не хочется, - картина, стоящая перед глазами навевала грусть. Мне показалось, что Бильбо чувствовал примерно то же, что и я.       - Да, чудное место. Эльфы всегда стремились к совершенству. И даже природа отвечает им взаимностью в этом стремлении, - голос хоббита был взволнованным. Наверняка он так же, как и я пытался угадать сколько дней протянет рядом с гномами.       - Страшно идти дальше?       - Я боюсь в этом признаться, но да. Видишь ли, до того, как в мою уютную норку на самом красивом и высоком холме Шира свалились тринадцать гномов во главе с Гэндальфом, я был обычным хоббитом, который любил вторые завтраки, чистые носовые платки и столовое серебро своей покойной матушки. Я не знаю, как волшебнику удалось меня подбить оставить всё это и двинуться на встречу с драконом. Он говорил, что во мне больше Туков - родня моей матушки, склонные к авантюрам и приключениям, но я начинаю склоняться к тому, что я закоренелый Бэггинс - из "бэг"* и "энд"*.       - Бильбо, только тебе решать, на кого ты больше похож. Да и надо ли тебе относить себя к тем или иным родственникам? Ты - это ты. Только ты сам можешь знать, что тебе больше по душе. Ты и только ты властен над своими решениями, но никак не родственники и волшебники. Как по мне - то ты еще не полностью показал, на что способен. Помнишь, как ты отвлекал от меня ту чудовищно огромную собаку? Думаешь обычный домосед и трус смог бы пойти на такое? Да и тем более ради малознакомой девушки?       - Ты иногда говоришь в точности как Гэндальф! - хоббит перевел на меня удивленный взгляд.       - Может быть. Но так ли важно это, если мои слова тоже попадают в цель? - от сравнения Бильбо я чуть дар речи не потеряла - неужели у меня борода начинает расти? Улыбнувшись своим мыслям я подбадривающе похлопала хоббита по плечу. Мне показалось, что он чуть расслабился.       - Спасибо, Рики. Мне кажется ты и правда не зря попалась у нас на пути.       - Как знать. В любом случает другого пути у меня нет. Ты, главное не хандри. Будем держаться вместе. Меня тут тоже не особо жалуют, - хоббит кивнул. Кажется, я и вправду попала в точку, хоть и болезненную. Мы оба были здесь чужими. Только поддерживая друг друга мы можем побороть собственные страхи и слабости. Я искренне сопереживала Бильбо, потому как чувствовала то же самое. И только я хотела продолжить, как послышался глубокий и властный голос узбада:       - Мистер Бэггинс! Рики! Вам особое приглашение надо?       Мы с Бильбо синхронно обернулись на звук. Вот оно - начало. Обменявшись взглядами и улыбками мы с хоббитом двинулись вслед за остальными на мост.       Первый шаг на узку тропу. Второй шаг на каменистую дорогу.       Понеслась.