Потерять, снова найти и уже не узнать.

      Вы когда нибудь чувствовали во сне, что падаете с очень большой высоты? Не знаю, кому как - а мне нравится это ощущение. Сперва тебе кажется, что ты просто паришь над огромной пропастью. А потом как будто тебя резко уносит вниз, словно попадаешь в самый эпицентр смерча и он стремительно затягивает тебя на самое дно.       Лёжа в объятиях Короля и убаюканная размеренными вдохами Торина, от которых его грудь слегка вздымалась, я и подумать не могла, что что-то может пойти не так. Полностью доверившись узбаду и от того совершенно расслабившись, я переживала то самое ощущение полёта: на сердце стало легче - как будто всё, что происходит правильно - как будто здесь, рядом с гномами и их Королем моё место. Я должна быть здесь. И я упивалась этими переживаниями.       И вот пришло время падать. Именно сам момент перехода от мечтательного плаванья по воздуху к резкому толчку вниз был моим самым любимым. Несколько секунд дикого восторга, перед тем как проснуться. Вот только когда мозг в испуге дал телу команду резко открыть глаза, я поняла что я и на самом деле лечу. Лечу по туннелю вниз. Полы мехового плаща Торина развивались под встречным потоком воздуха. Вот только самого Торина рядом не было. Была только боль в боку.       Первые несколько секунд я пыталась сообразить что на самом деле происходит. Сон? Реальность? Моя больная фантазия? Если это сон, то что в нём делает шуба Торина и остальные гномы, которые летят вместе со мной? И как же они громко верещат! И где сам Торин? Что это за место? И что всё это значит? Я как будто находилась в стеклянной коробке. Осоловелыми глазами бегала с одного гнома на другого. Да что же за странный сон... А сон ли?       Удар спиной обо что-то весьма твердое и угловатое вышиб весь воздух из лёгких. Голова начала проясняться - как будто там еще хозяйничал туман после прогулки по горным тропам, а от удара он вылетел вместе с воздухом. С глаз спала прозрачная пелена - все увиденное мной приобрело резкость, четкость, яркость. Осознание полной задницы пришло сразу за остальным. Мы падаем?! Взаправду?! Куда?! Еще один удар спиной, менее болезненный. Я не смогла сдержать крик. Сзади послышался хриплый голос Торина:       - Рики! Барлог тебя дери! Проснись!       Я попыталась повернуться на голос. Но из-за ускорения падения меня полностью повернуло лицом к Королю.       - Торин! Что происходит?!       Узбад не ответил. Что-то ниже моей спины привлекло его внимание. Уж не знаю, как ему удалось схватить меня за руку и потянуть на себя, поменявшись со мной местами (теперь он летел спиной вниз), но следующий удар он принял на себя, обняв меня. Вернее сдавив. Так мы летели еще приличных пару минут. Я намертво вцепилась в Торина руками и ногами,и зажмурившись, уткнулась ему в шею. Я надеялась, что сейчас я точно открою глаза и всё это окажется кошмаром. Слишком страшным кошмаром. Руки Короля прижимали меня всё сильней с каждым толчком. Торин помогал мне, в который раз. В который раз Я нарушила слово - быть сильной в этом походе. И это еще не прошло и дня.       Резко все остановилось. На секунду мне показалось, что мы просто зависли в воздухе. Хватка Торина ослабла. Осознав,что мы наконец-то приземлились и что я нагло разлеглась на нём, я скатилась на бок и перевернулась на спину. Силой разлепив глаза, я посмотрела по сторонам - некоторые гномы тоже приземлились рядом со мной. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привести себя и мысли в порядок. И только я хотела подняться самостоятельно, как узбад, скрежетнув зубами, резко поднялся на ноги, хватая меня за руку и увлекая за собой. Туда где я лежала приземлился Двалин. А сверху него Оин, Глоин и - ВНИМАНИЕ! - Бомбур. Толстяк сидел на куче гномов и невинно хлопал глазами, в то время как Двалин, под ним, разрывался от проклятий и обещаний собственноручно уменьшить ему брюхо и зад.       - Первым делом, когда выберемся отсюда - посажу на двухразовое питание! - Глоин присоединился к Двалину.       - И в дозоре заставлю бегать, пока седьмым потом обливаться не начнешь!       Бомбур, сообразив, что такая перспектива его не привлекает, поторопился скатиться с верхушки живой горы гномов. Наверняка надеялся, что это смягчит наказание. Вздыхая с огромным облегчением, потерпевшие гномы быстро встали на ноги и принялись отряхиваться от пыли. Торин, оставив меня, начал помогать остальным. Я же, понимая что моих сил не хватит даже на самого мелкого из них -Ори, принялась осматриваться вокруг.       Наше воздушное путешествие принесло нас в какую-то пещеру. Не сказала бы, что она заброшена - на стенах играли блики костров где-то на нижних уровнях, по периметру были раскинуты мосты, состоящие из худых и казалось гнилых досок, как будто наспех прибитых куда попало. Вот только воздух казался спертым и невыносимо вонючим. Пахло гнилью, гарью, смесью пота, мочи и... В общем пахло не просто ужасно - пахло омерзительно, если такое слово вообще применимо к этому описанию. Мы приземлились на какую-то площадку, по краям ограждённую остро заточенными и высокими колами, переплетёнными между собой лозами. Эта конструкция была уж слишком похожа на клетку. Только я хотела повернуться и посмотреть есть ли выход отсюда, как тут же меня дернули за руку и грубо закинули в кучу уже стоявших на своих двух гномов, которые, казалось, хотели меня задавить.       - Что происходит?! - прошипела я в спину Фили.       - Тсссс! Молчи, Рики! Ради Святого Камня молчи! - в тон мне ответил светловолосый гном.       - Ну, знаете ли! - попытка разобраться в поведении гномов была моей тотальной ошибкой. Нагло прижавшись к спине Фили, опираясь на его плечи и привстав на носки, я краем глаза успела заметить, что к нам что-то приближается.       Фили попытался одёрнуть меня, но я ловко уворачивалась от его рук, продолжая всматриваться в движущуюся на нас грязно-коричневую массу. Через минуту я очень сильно пожалела о том, что не осталась созерцать широкую спину гнома. Эта масса была живая - в том плане, что состояла она из ужасных тварей, которые не были похожи ни на орков, ни на варгов. Ни на что либо еще, виденное мной раньше. Рой мелких, поросших бородавками и прыщами существ приближалась дико визжа. Выпученными черными глазами они бегали по нашей толпе. Кривыми и через чур длинными руками хватались за канатные перила мостов или друг за друга. Когти на их ногах противно скрипели о камень. С каждым метром их визг бил по ушам, а вонь, которая становилась еще невыносимее резала нос и заставляла слезиться глаза. Под впечатлением от всего этого я поддалась инстинктам и спряталась за спину Фили, не отпуская его плечи. Гном накрыл мою руку своей и медленно опустил её. Я сперва подумала, что он просто отмахивается от меня, как от назойливой мухи, но потом сообразила - они прятали меня. Меня не должны видеть - я первая попаду под раздачу, в случае самого страшного. То, что эти существа были настроены враждебно показывали кривые ножи и мечи, которыми некоторые из них размахивали из стороны в сторону, в опасной близости друг от друга. Хотя было бы вполне забавно, если бы они перерезали друг друга, пока летели на нас.       - Всё будет хорошо, Рики. Где твой меч? - прошептал Фили, вполоборота лицом ко мне. Хвала Богам, что такие ценные вещи как зубной порошок, заколки и клинок Фили я переложила в свою набедренную сумку на привале. Дважды хвала Богам, что настолько вымоталась, что закуталась в спальный мешок вместе с ней и Торин её не заметил. И трижды хвала Богам, что она не слетела с меня во время падения. Я бесшумно перетянула сумку так, чтобы она была спереди и подтянув лямку, зафиксировав её под грудью, я распустила пряжку и откинула верхнюю часть, оставляя главный карман открытым. Фили чувствовал, что я ворочаюсь у него за спиной и взглянув через плечо увидел, что я достала рукоять меча так, чтобы её можно было сразу выхватить, не копошась в сумке.       - Держись меня. Ни на шаг в сторону. Если потеряешься - убегай к краю, чтоб тебя не достали. Помни - тянуть время, пока к тебе не подоспеют. Я буду смотреть за тобой. Мы будем. - затараторил гном.       Ответить я не успела. Словно волна, разбившаяся об порог, на впереди стоящих гномов налетели твари и обступили их вокруг. Ощетинившись топорами и мечами гномы готовы были к бою. Вот только слишком проворные и оглушающе пыхтящие твари пытались обезоружить их, нагло выдергивая все, что считали лишним. Судя по толкающим меня со всех сторон плеч, спин и ног - отряд не сдавался. Кили, прижимая меня сзади спиной отстреливал мразей в упор из-за плеча Дори, каждый раз упираясь в меня локтем.       - Гоблины! Их здесь тысячи! Держать строй, иначе не выстоим! - ревел Торин где-то спереди.       - Взять их! Взять! К Его Всеужаснейшему их! - скрипел писклявым голосом один из гоблинов. Самый пузатый и скользкий.       Спереди послышался звонкий скрип металла о металл и пронзительный визг. Затем всё стихло. Стало слишком тихо. Гномы перестали копошиться и толкать меня со всех сторон. Я предположила самое худшее и затаила дыхание. Я почувствовала чужое тяжелое дыхание в шею. Повернуться у меня не было сил - затаившись за спиной светловолосого племянника Торина, я боялась лишний раз пошевелиться. Так и стояла, как истукан, упершись в него лбом. Кто-то потянул за резинку, которой был стянут тугой пучок моих волос. Они успели изрядно спутаться за время перехода в горах и сейчас я была похожа на ведьму. В руку что-то вложили. По тому, что это оказался кусочек угля, я поняла, что сзади меня стоял Ори. Вот только зачем он всё это делал я понятия не имела. Всё это мне показалось абсурдным в данной ситуации, но я не спешила возмущаться. Я стояла, зажав в кулак черный осколок, и пытаясь понять, что от меня хочет этот гном. Чтобы я предсмертную записку нацарапала на плаще Фили?       - Потри в руках и измажь себе щеки и подбородок, - донесся шепот откуда-то сбоку. Я не понимала чего гномы от меня хотят. Помереть от смеху, а не от лап чудовищ?       - Быстрее, - послышалось с другой стороны.       Я уже была на пределе. Когда нибудь они начнут мне объяснять, к чему все эти их приказы, просьбы и разговоры? Дикая усталость, ужасный недосып и страх, повисший огромным комком в груди, сделали своё дело - мозг отключился от реальности совсем. С полным отсутствием мысли и каких-либо соображений я делала то, что мне говорили. Я потерла уголек между ладонями и осторожно подняла их к лицу. Робкими движениями я начала размазывать лицо чёрным от скул до подбородка и даже перестаралась, запачкав заодно и шею.       - Запахни плащ. И не выпячивай грудь, дыши ровно. И, Махала ради, не говори ни слова, чтобы ты не услышала. Не вздумай даже пикнуть! - шепот Кили был единственным, который я узнала.       Толпа гномов снова засуетилась. По размеренному топоту кованных сапог и звону бросаемого оружия на каменный пол, я поняла, что бой проигран. Подняв голову, я увидела, что кольцо мужчин вокруг меня начинает редеть - в образовавшемся просвете спереди было видно, что они по одному проходят мимо двух особо кривых тварей, кидая им мечи под ноги с явным презрением и подставляя руки для цепей. Сопротивляться было бессмысленно - огромная тысячная (Торин определил правильно) толпа растекалась по краям моста и цеплялась за стены, наблюдая как озлобленные гномы вышагивают под их конвоем куда-то вперед. Если бы не численное превосходство - эта толпа сейчас не скалилась бы кривыми улыбками и не истекала бы слюной, предвкушая трапезу, а захлебывалась собственной кровью от вкуса гномьей стали.       Пока впереди стоящие гномы отходили по очереди, я уловила момент и просунула руки в рукава плаща и укуталась в него так, что мех воротника, который обрамлял моё лицо было легко спутать с бородой. Густой, чёрной бородой. Хрен их всех дери, нельзя было мне сразу всё объяснить?! Зачем ставить меня в тупик подобными указаниями?!       Разразиться всеми известными мне ругательствами я не успела. Только я нашарила пальцами пару крючков под мехом с внутренней стороны и зацепила их за петли, чтобы шуба Короля не слетела с меня при движении - как спина Фили, служившая мне ширмой всё это время, двинулась с места и медленно стала удаляться. Я чуть было не кинулась следом за ним, но удержала себя на месте в последний момент. Вдох - выдох. Вдох - выдох. Больше медлить нельзя. Я подняла голову и пошла следом. Каждый гном был при оружии, значит будет подозрительно, если я просто пройду мимо и не кину что-то металлическое в общую кучу. Я вспомнила про рукоять меча, торчащую из сумки. Вот тебе и ирония - клинок Фили пригодился мне, но совсем не по назначению.       Пара шагов отделяла меня от пункта контроля в виде двух гоблинов. И эти шаги давались мне с очень большим трудом. Самое сложное было унять дрожь и придать спине гордую, даже высокомерную осанку. Двигаясь максимально скованно, но уверенно, я постаралась подать вид, что достаю меч из ножен на поясе. Очевидно, получилось вполне естественно, раз на меня не напали сразу. Но только стоило мне поравняться нос к носу с одним из стражников и со всем остервенением кинуть клинок чуть ли не прямиком его на лапы, как второй схватил меня за руку, резко развернул и хотел было начать шарить у меня под плащом. Тело среагировало быстрее, чем я успела подумать о последствиях (как и всегда, в прочем): я пнула его коленом в живот, отчего тот согнулся пополам. Второй удар был носком сапога по огромному прыщавому носу. Тварь схватилась одной рукой за живот, второй пыталась остановить черную и густую кровь, хлынувшую из носа.       Колени под давлением сзади согнулись. Лицо озарила жгучая боль. Пока я в приступе злости дубасила одного из них, второй гоблин - надсмотрщик шибанул меня дубинкой по ногам, а выпрыгнувший из-за спины корчащегося в конвульсиях товарища мелкий гоблин саданул меня, непропорционально его телосложению огромной лапищей, по лицу. Всё это длилось едва ли пару секунд. Стоя на коленях и сдерживая стон, я была ошарашена от своих действий. Подумать только, на какие жестокости и подвиги я способна, стоило только опасности достигнуть горячей точки.       - Что ты твориш-ш-шь, мальчишка?! - взвизгнул избитый гоблин.       - Расчленить! Разорвать! - загоготала толпа вокруг.       - Его Мерзопакостность приказала доставить всех! Расскажем ему! Обезглавим всех! Только покажем Его Страшнейшему! - рявкнул второй гоблин - страж, который уже торопился связать мне руки за спиной.       Фили, Бифур и Глоин, шедшие последними в строю обернулись на визг. Они отчаянно попытались вырваться из общей связки цепей на руках. Но безуспешно - они следом за мной схлопотали пару ударов по бокам и еле передвигая ногами двинулись вслед туго натягиваемых звеньев, постоянно оборачиваясь. На моём лице блуждала полуулыбка - цель была достигнута: гоблины напрочь забыли о том, что хотели обыскать меня более тщательно. Резким толчком меня поставили на ноги. Упирая что-то острое в спину, меня повели вслед за уже скрывшимся из виду гномами.       "Ха! один-ноль в пользу меня!"       К королю гоблинов нас вели довольно долго. Передвигаясь по мостам, перекинутых друг через друга в абсолютно хаотичном порядке, я успела запутаться в какую сторону мы идем. Впереди маячили спины гномов. Самым первым шел Торин. Постоянно подгоняемые мерзостными тварями, расстояние между пленниками было едва ли в пол шага. Так и споткнуться об пятки впереди идущего не было большой сложностью. Но на удивление шла я без всяких приключений. Просто подстроилась под шаг Фили и машинально передвигала ногами. Устав от постоянного гогота гоблинов, я подняла голову и тряхнула ей, отгоняя все ужасные мысли, которые только приходили мне на ум. Я пробежала глазами по гномам - все шли так же гордо вскинув головы и расправив плечи. Только один гном слегка нервно оборачивался, осматривая отряд на предмет целостности. И в этот момент наши взгляды встретились. В глазах узбада я увидела не осуждение,не презрение, как ожидала, а поддержку. Почти незаметно кивнув мне и улыбнувшись уголками губ он снова повернулся и гордо вел свой отряд.       Блуждание по лабиринту из мостов продолжалось. Вверх, вниз, вправо,налево. Вверх, вправо, переход по шаткому канатному мосту. Вниз, влево. Я уже успела сбиться, какой по счету поворот налево мы сделали. Судя по становящемуся невыносимо спёртым воздуху, мы шли прямо в сердце логова гоблинов -в глубь горе-горы. Только в глазах начали бегать черные точки, предвещая скорый обморок от не хватки свежего воздуха, как скрипучий голос вдали резанул по ушам не хуже ворчащей толпы гоблинов.       Вскоре под ногами почувствовалась твердая каменная порода. Мы вышли на не очень широкую каменную тропу, ведущую в расщелину между двумя скатами горы. Судя по усиливающемуся гоготу гоблинов - мы были почти на месте.       Протеснившись по одному сквозь узкий проход, мы оказались на похожей площадке, с которой нас вели. Только вместо острых копий по краям, на стенах и подобии лоджий, выдолбленных в них, шебуршало бесчисленное количество гоблинов. Твари гоготали, шумели, визжали, орали, сладко причмокивая. Ужасная картина. Сердце ухнуло куда-то в пятки, а желудок высказал своё возмущение подступающим рвотным позывом, который мне с трудом удалось подавить.       А в центре всей этой толпы восседала еще одно существо, которое было похоже на надутый пузырь с очень ароматным содержимым отхожих мест. Выпученные, покрытые красной сеткой сосудов глаза изучали каждого гнома, задерживаясь по несколько секунд на каждом. Огромные лапища размахивали из стороны в сторону, отдаленно напоминая взмах рук дирижера. Закончив осмотр, огромная туша этого самого существа грузно слезла со своего трона прошлась по падающим перед ним гоблинам в подобии лестницы.       - У меня есть песня по случаю… - проскрипел всё тот же ужасный голос. Голос короля гоблинов.

Бей, жги, всех круши. Плоть, черви, кровь пусти. Кости ломай, пусть кричат они ‘Ай-яй-яй!’ Цап, хвать И все назад. В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град, В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град. Возьму хлыст и плеть, будет враг мой реветь, пытки ждут любого, стоит мне велеть. Цап, хвать, и все назад. В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град, В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град. Клещи, щипцы, Легко отдать концы, Не избежать судьбы, Готовьте, братцы, гроб! Хлоп, топ, Этот готов. Хнычь, плачь, Я — твой палач. Твоя смерть грядет, Никто не спасет. Цап, хвать И все назад. В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град!

      - Навязчивая, не правда ли? Это песня моего собственного сочинения, - с издевкой пропищал огромный гоблин.       - Это не песня! Это издевательство! - Балин решил высказать возмущения от имени всех гномов и меня в том числе.       - Издевательство, надувательство, наплевательство. Все это ждет вас здесь! - и все присутствующие чудовища разразились диким визгом и смехом. Только наша шайка стояла с кривыми лицами.       Пока длилось пафосное выступление, меня успели протиснуть перед собой Бифур и Бомбур, закрывая своими широкими спинами. Сбоку прижали Фили и Двалин, а спереди щекотала нос густая копна узбада. Огромных усилий мне стоило, чтоб не свалиться с ног и вести себя так же стойко, как остальные члены отряда. Послышался успокаивающий голос Балина, который пытался проявить все чудеса своего красноречия, то ли заболтав гоблинов до смерти, то ли убеждая их что мы и сами гоблины. Я согласна на все, только бы поскорее выбраться отсюда!       Прислушиваться к тому, что говорил Балин, а тем более что ему отвечал пузырь не то, что не хотелось, а попросту не было возможности - биение сердца набатом било по ушам, отчего их заложило и все звуки будто пропускали через металлический лист. Я позволила себе вдохнуть полные легкие, чтобы перевести дыхание и успокоить бешено колотящееся сердце. Очевидно Торин почувствовал, как я выдохнула в район его шеи, за неимением возможности отойти подальше. Он почти незаметно сделал небольшой шаг назад, позволяя мне упереться лбом в его плечо. Удивлению от проявленного жеста поддержки не было места в данной ситуации, потому я просто оперлась на него, в знак признательности. На душе стало легче, но от происходящего всё равно дрожали коленки. К сожалению наш молчаливый разговор заметили не только гномы.       - Что это там у нас? - король гоблинов первый обратил внимание на Короля-под-Горой и на то, что он пятился назад, закрывая меня.       - Ногу свело, - сквозь зубы процедил Торин.       - Ха! Вы слышали?! - пузырь пробежал глазами по своим подчиненным тварям, при этом громко хлопнув в ладоши, в явно притворном удивлении, - Вы слышали? Немощный Король-под-Горой идёт отвоёвывать свою гору у вполне здорового дракона! - после озвучивания титула Торина, по гномам прошел тревожный гул.       - А хотя, какой же ты Король-под-Горой? Горы - то у тебя нет! Ты не Король - ты ничтожество! - и чудовище зашлось смехом, настолько противном, что в ответ у меня опять вернулся рвотный позыв, а из ушей готова была хлынуть кровь. Но здоровенная тварь не думала успокаиваться, а вдоволь насмеявшись уже добавила, не без ноты издёвки:       - У меня есть один очень хороший знакомый, который обещал щедрую награду за твою голову. Увы, но только голову!       И снова дикий смех, подхватываемый улюлюканием мелочи на стенах. Спина Торина напряглась, а остальные гномы обступили нас плотным кольцом, насколько это было возможно. Казалось, что мир вокруг сжался до размеров спины Короля, а сам Король вмиг ссутулился, как будто держал его на своих плечах. Торин не переживал за свою голову - он переживал за остальных. Это было видно по тому, каким взглядом он осматривал своих спутников, которые в свою очередь готовы были хоть зубами и руками рвать всех за честь своего Короля.        Мне было невыносимо больно смотреть на всё происходящее и слушать подобные оскорбления от недоразвитого существа, именующего себя королём. За время нашего короткого знакомства и, так сказать, сотрудничества - я успела точно понять только одну вещь о Торине - он всегда и везде стремился защитить преданных ему, но не себя самого; он думал прежде всего о своих подданных, жертвуя собой; он всегда стремился оказаться впереди, и если случится нападение, то именно под меч узбада попадало большинство врагов.       Ведь даже если говорить обо мне - девчонка ниоткуда, без имени и дома - приблуда, а от всех опасностей которые шли за мной по пятам весь путь от поляны до теперешнего момента, неизменным спасителем был Торин. Может он ненавидел меня, может ему была противна сама мысль о том, что я иду плечо к плечу рядом с ним или другим членом его отряда - он спасал меня не раз. Вспомнить только переход по Мглистым горам. И сколько раз он оказывался рядом когда я готова была сорваться. В наверное в последствии подобных размышлений, в голову залетела весьма неприятная, но, как мне показалось, очень правильная мысль - ведь только для подобного я и могу пригодиться в этом походе.       Вот оно - твоё предназначение, Рики - сберечь Короля любой ценой. Облегчить его ношу ответственности за гномов, последовавших за ним.       - Ты не смеешь так разговаривать с тем, кто оставил всё, ради блага своего народа! - слова сами сорвались с моих губ. Гномы неодобрительно покосились на меня, а Торин еще плотнее шагнул ко мне, пытаясь меня либо заткнуть, либо завалить.       - А что это у нас такое? А ну покажись, наглец! - бегая глазами по отряду пропищало пузатое создание. В этот момент с меня так и рвалось наружу чувство справедливости и правильности сказанного. Вот только о последствиях я плохо подумала. Очень плохо.        Я, насколько мне хватило сил, растолкала подпирающих сбоку гномов и протиснулась между ними встала в шаге от Торина, от которого слышались весьма интересные ругательства на кхуздуле. Надо бы запомнить - если выживу - весьма эффектно будет орать подобное в бою - мотивирует.       - И?       - Очень смело, как для сосунка, у которого еще молоко на губах не высохло! За подобную дерзость к ИСТИННОМУ КОРОЛЮ ты первым опробуешь наши новые игрушки! Принести костелом!       Мелкие твари справа радостно унеслись в боковой туннель, чтобы минутой позже появиться с весьма странной конструкцией на полу-кривых колесах: большая плоская доска с креплениями из веревок в районе рук и ног, сбоку было два колеса, к которым шли веревки от креплений, а одна из тварей тащила огромный деревянный молот, похожий на оружие Бофура, но только размерами и устрашающим видом. Меня нагло схватили за руки и потащили прочь от отряда, на ходу разматывая цепи и отпихивая ногами гномов, которые рванулись вслед за мной.       - Рики! Ты с ума сошла!       - Сошла?! Так ты еще и девка! А ну ка размотайте плащ! - гоблины незамедлительно повернули меня лицом к пузырю и пытались сдернуть меховую накидку. Из-за крепких крючков и моих попыток сопротивления им это удалось не сразу, но похоже, что для них это было только в удовольствие. Наконец, когда с тихим треском тварям удалось вырвать с мясом застежки, мои округлые формы представились виду всех присутствующих. Однако восторг вызвали только у чудовищ.       - Вот так-так. Королевская подстилка! - на реплику здоровенного гоблина отреагировал кто как: гоблины издевательски заржали, гномы пытались распутать цепи на руках, Торин сжал кулаки до белых костяшек, а я опешила, но уязвленное самолюбие дало о себе знать:       - За словами следи, выродок!       - Ах! Какая злая... Э-э-э-м... Двуногая! Посмотрим, что ты будешь кричать, когда мы поиграем с тобой! А ну-ка, иди сюда! - жирный гоблин удостоил меня чести и самолично потащил за руку к доске, на ходу мурлыча под нос что-то о крови, костях, кишках и прочих мерзостях.       Ощущение скользкой бородавчатой лапы на моём запястье и запах, витавший вблизи него сделали своё дело - через два шага я упала на колени, а желудок, дорвавшись до возможности облегчиться беспощадно извергал наружу всё, что считал лишним. Чуть не вывернув мне руку, король гоблинов практически на весу дотащил меня до инструмента пыток. Я силой держалась, чтоб не посмотреть на гномов, которые уже не стеснялись присутствующих здесь дам и выкрикивали проклятия, приписывая к ним всех родственников и не родственников тварей.       - Чёртова выскочка!       - Что она творит?!       - Жить надоело?!       - В клетку запру! И рот зашью!       - Выпущу кишки, только подойдите!       Гномы наперебой высказывали своё возмущение. Только голоса Торина не было слышно - его глубокий бархатный голос я бы узнала из тысячи. И только меня дотащили до костелома, как я услышала его:       - Стой! Отпусти девчонку, она здесь не при чём. Она потеряла остатки разума от удара молнией, - импровизация узбада поставила в ступор меня, гномов и самого пузатого короля гоблинов.       - Чего?       - Когда?       - Как это? - сыпалось с разных сторон.       - Я сказал отпусти её. Что ты хочешь взамен?       - Я? Я уже почти получил твою голову, ничтожество! Поверь - большей награды я и желать не смею! - попытка Торина заступиться за меня только дало еще одну возможность огромному чудовищу поиздеваться над несчастьем Короля-под-Горой.       От подобной наглости глаза узбада застелила пелена ненависти и презрения. Наплевав на все мои попытки отвлечь от них внимание и правила безопасности рядом с гоблинами, Торин в один шаг оказался возле кучи оружия, выуживая оттуда свой меч. В отчаянной попытке так же быстро пронзить горло державшей меня твари и посмевшей оскорбить его, он похоже напрочь забыл о том, что руки всех гномов связаны одной цепью. Не успевшие среагировать на выпад узбада гномы повалились на пол, при этом увлекая за собой и Торина.       - Как же ты жалок, Торин, сын Траина, внук Трора! Смотрите все! Что же ты будешь делать дальше? - сквозь хохот пробулькал пузырь.       - Это ты настолько жалок, что готов использовать девчонку, только бы потешить своё самолюбие! Она мне никто! И за её смерть я буду переживать в последнюю очередь! - дикий рык Торина не на шутку испугал меня, а слова эхом прокатились в голове. Ник-то. Как ножом по сердцу. И что я только успела себе напридумывать... Обуза, выскочка, дикарка. Никто.       В пещере повисло тяжелое молчание. Слышно было только мои всхлипы и сопение держащего меня чудовища вперемешку с булькающими соплями в его носу.       - Вот как? Хм, - тварь приложила руку к подбородку, о чем-то размышляя и с видом благодетеля продолжила, - Раз уж ты мне сделал достойный подарок - сам пришел ко мне - то и я буду так же щедр: не хорошо будет прервать начатое веселье, но зато я позволю тебе участвовать в ставках! Моё слово - три удара и красный цвет! Переплюнешь?!       Толком не понимая, о чем он говорит, я только опустила голову, второй держась за подвешенную руку. То, что я уже заработала растяжение, сомнений не осталось. Бросив украдкой взгляд на гномов, я чисто из вежливости сделала попытку вырваться.       - Тише, дорогуша, тише. Не можешь дождаться уже? Сейчас начнём, - расценив на свой лад мою жалкую попытку спасения, тварь потянула меня на доску, подставляя руки к веревкам.       Поспешно замотав мне одну руку, и уже почти закрепив вторую, сзади послышалось жалобный писк одного из мелких гоблинов, который имел неосторожность поднять выроненный Королём меч, который он нашел в пещере троллей.       - Кусач! Ваша Бородавочность! У них кусач!       - Эльфы! Эльфы! Мерзкие эльфы!       По толпе гоблинов разошелся тревожный гул, а сам король гоблинов, отойдя от меня, и тем самым дав мне возможность наблюдать за происходящим, подошел к мелочи, жалобно скулящей и держащейся за руку от которой шел дымок.       - Что ты сказал?! - и склонился над одиноко валяющемся мечом, который отдавал голубым отливом.       - С эльфами успел снюхаться. Вот так неожиданность. И девку эльфийскую поволок за собой! - как то уж очень спокойно проговорил пузатый мешок.       Все происходящее порядком утомило меня, мои нервы и моё внутреннее я. Уже всё начинало казаться бессмысленным. Состояние апатии полностью поглотило меня и я только молча наблюдала за тем, как переговариваются гоблины и гномы.       "Потянула время, называется. Отвлекла внимание. Конечно же! Проще будет меня упрекать в тупости и легкомыслии, чем поблагодарить за хоть какие-то попытки помочь ИХ же задницам. Особенно одной очень упертой, странной и вообще не поддающейся никакому более детальному и приличному описанию королевской заднице."       - Молчать! - в мои мысли вклинился скрип гоблинского короля.       Стоило ему только рявкнуть и сделать шаг ко мне, как яркая вспышка уже знакомого сероватого света ударила в глаза. Откуда-то сверху послышался треск и стук камней друг об друга.       - Берите оружие и сражайтесь! - такой же знакомый, как и свет, голос отвлек внимание тварей, а Торину позволил повторить попытку ухватить меч. Только теперь он не бросался с ним на короля гоблинов, а поспешно ударил по натянутой цепи в нескольких местах.       Каким-то чудесным образом, как будто материализовавшийся из воздуха Гэндальф перерубил веревки, удерживающие меня распластанной на доске. Я настолько вымоталась, что как только ноги почувствовали под собой почву, я в очередной раз рухнула на колени.       - Рики! - Фили подлетел ко мне, прикрываемый со спины стрелами брата и подтянул меня за талию, - Стоять можешь? - твердость его голоса положительно повлияла на меня, заставляя держать себя в руках и ни в коем случае не подвести отряд. Второго шанса у нас точно не будет.       - Стою! Я потеряла твой меч! - пытаясь перекричать звук стали и визги подыхающих гоблинов, заорала я чуть ли не в ухо белобрысому гному, поспешно поднимаясь на ноги.       - Никогда, ни при каких условиях не теряй свой меч из поля зрения! Держи! - Фили протянул мне мой клинок.       - Поняла. Что дальше? - я уверенно взяла в руки меч. Не знаю, кому и что я пыталась доказать, но выражение лица у меня было ну уж очень устрашающее, если вы понимаете о чем я.       - Дальше ты идёшь за мной. И никаких импровизаций!       - Хорошо!       - Бежим! Фили! Двалин! Быстрее! - командный голос Торина послышался откуда-то справа и Фили, ведомый им, прорубал нам путь через полчища налетевших гоблинов.       Прикончив последнего гоблина на нашем пути и быстро прошмыгнув мимо Торина и Гэндальфа мы помчались вслед остальным. Только стоило последним двум перешагнуть с моста на камень, как первый, полный гоблинов, свалился вниз. Только потом я поняла, что Торин просто-напросто перерубил канаты. Времени для восхищения смекалкой узбада было не много, но несколько секунд я всё таки выделила. И это чуть было не стоило мне моей головы - сбоку, на остатках каната, свисающего откуда-то сверху прямо на меня несся гоблин, и очень решительно выставив вперед остро заточенный обрубок меча. Синеватая полоса стали, со знакомым узором, на доли секунды мелькнула перед глазами, а когда исчезла, то одинокий болтающийся канат маятником покачивался без своего ездока.       Продвижение отряда прекратилось за одним из поворотов, в который нас завёл Гэндальф. Судя по раздающимся оттуда ругательствам на кхуздуле и летящими во все стороны остаткам гоблинов - там назрела немаленькая бойня. Нагло расталкивая отряд, Торин пронесся мимо всех, пробиваясь на передовую. Остальная цепочка, в том числе я и Фили, оборонялись от спускающихся по канатам тварей, которых, уже четырежды хвала Богам, было не так уж и много.       - Бляха! Бляха! Бляха! Муха! Бляха! - орала я во всю глотку, помогая Фили рубить гоблинов. К счастью они были такими же рукожопами с мечом, как и я. И если они неслись на нас вслепую - только бы дотянуться оружием до тела, то у меня было несколько преимуществ: адекватно работающий мозг и братья, которые старались не подпускать никого ко мне на расстоянии вытянутой руки. Однако, мне удалось самостоятельно завалить одного гоблина! Честно признаться - это получилось случайно - Фили отвлекся на брата, прикрывая его спину от удара, а я, в попытке подстраховать обоих, взяла слишком большой размах и воткнула меч в глаз неосторожной твари позади, которая еще не знала - подходить ко мне со спины - себе дороже, даже с добрыми намерениями.       - Я буду считать, что ты это специально сделала! - в голосе Кили, неизменно находящегося рядом с братом, звучала нотка азарта. Только его могло забавлять происходящее. Молодой парень, жаждущий великих сражений и опасных приключений - романтик!       - Это вам напоминание, что не стоит меня со спины пугать!       - Постараюсь запомнить!       Заигравшись в особо опасных потрошителей, мы не сразу услышали, как спереди надрывался Глоин:       - Вперед парни! Возьмем тараном! Все вместе!       - Встали! - в один голос заорали Двалин и Балин, прикрывая спину Королю, отмахивающемуся налево и направо от особо наглых тварей.       - Собрались! - сзади них пристроились остальные.       - Понесла-а-а-ась! - заорали братья, на ходу догоняя остальных. Я молча бежала за ними. У меня такого дикого восторга эта резня не вызывала. Вообще, последние несколько недель моего существования не вызывали у меня восторга. А гномам, походу, только дай разумный повод чудовищ порубить. Ну и угораздило же, ну!       " - Потом себя пожалеешь, сопля! Работай конечностями!"       Врезаясь клином в толпящихся гоблинов, помогая невесть откуда взявшейся в руках Кили лестницей, мы начали продвигаться быстрее. Гномы отбивались от тварей кто как мог, но со знанием дела и полностью владея своим телом: кто крутился волчком, мельницей перерубая гоблинов пополам, как Торин; кто размашисто махал топорами в обеих руках, рубя и спереди и сзади, как Двалин. У кого было одиночное оружие, как у Бифура, Бофура, Глоина, Оина, Дори и Балина тоже не давали спуску, уступая разве что по количеству убитых, но никак не по скорости или силе. Сзади, от успевших увернуться атак спереди и бегущим навстречу тварей, отряд страховали Кили - стрелами, Нори - метательными звездочками и Ори - на удивление метко выбивая глаза тварям камушками, выпущенными с рогатки. Врезаясь на огромной скорости камни вмиг разрывали глаза, лишая гоблинов зрения. Оставалось только представлять с какой силой Ори подходил к своему мастерству. А с виду скромняга! Бомбур же в идеале пользовался своим, так сказать, недостатком - пузом отпихивал всех желающих приблизиться к Ори или остальным стрелкам. Фили, одновременно присматривая за мной и за стрелками, отбивал подступающих сзади.       Полностью погрузившись в царящую атмосферу хаоса и практически привыкнув к сопровождающему шуму и резким запахам не-буду-уточнять-чего, я налетела на остальным гномов, которые кучей сбились на краю шаткого моста. А над ними, на несколько голов возвышался тот самый омерзительный пузырь.       - Далеко собрались? - как-то будничным тоном поинтересовалась его бородавочность.       Гномы как воды в рот набрали от подобного появления и вопроса. И похоже только Гэндальфа не ошарашило ни поведение, ни возникновение не понятно откуда жирного гоблина. Стукнув посохом об землю, отчего кристалл на его вершине засветился, ослепляя тварь, воспользовавшись моментом ловко вспорол ему брюхо крест накрест.       "Точно! Мешок с дерьмом!"       И стоило мне только обрадоваться насколько точно и остроумно было моё сравнение, как под грузом вышеупомянутого мост начал опасно скрипеть, а затем и вообще треснул в основаниях, поддерживающих его над пропастью.       - Ой...       Уж не знаю, кто был настолько многословен, но я бы это "Ой" перефразировала совсем иначе. Совсем-совсем иначе!       Мы снова летели вниз, только теперь ухватившись друг за друга, стараясь не слететь с остатков моста, который с треском врезался в стены пропасти. Гномы снова верещали не хуже гоблинов. Вот только теперь никто не страховал меня своим телом. И теперь я была в полном отчаянии - отбиться от тысячи гоблинов, а подохнуть, простите, сорвавшись с моста. Мои частые взывания к Богам были услышаны - пропасть начала резко сужаться, что позволило замедлить падение. Но, походу у тех самых Богов были проблемы со слухом, отчего они меня не до конца услышали - затормозив в нескольких метрах от виднеющегося дна, наш "корабль" дал трещину посередине, словно в воронку затягивая всех вниз. Сбившись в одну кучу с остатками моста мы весьма аккуратно прокатились оставшееся расстояние.       Скатиться последней из всех мне посчастливилось не на общую кучу дерева и гномов, а с краю от них. Как рядом со мной оказался Гэндальф, протягивая мне руку, чтобы помочь встать, осталось для меня загадкой.       "Вот он точно появляется из воздуха - зуб даю!"       - Да сколько можно?       Самое забавное, что после всей этой тирады сверху на не успевших встать плюхнулся уже окончательно бездыханный король гоблинов.       - Вот это точно издевательство! Как и обещал, зараза! - Двалин теперь больше напоминал мне ворчащего старика, чем шинкующего на мелкие части, грозного воина.       Гномы принялись помогать друг другу выкарабкиваться из под завалов. Я же позволила себе на несколько секунд прислониться к прохладной стене и перевести дыхание, и как оказалось через мгновение - не зря. Уже привыкшей к здешней вони нос уловил легкое дуновение сквозняка, принёсшего с собой спасительный глоток свежего воздуха. Посмотрев вправо, где казалась был тупик, внимательно изучая стену, я подошла ближе. Почувствовав, как с противоположной стороны вновь обдало ветерком и повернувшись к источнику, я увидела небольшой проход, в котором легко бы уместился даже Бомбур во весь рост и ширину. Хорошо, что мой нос привык дышать ТОЛЬКО свежим и чистым воздухом - не улови я сквозняк, легко можно было бы пройти мимо, так и не заметив туннель.       - Торин! - заорал Кили, высматривая что-то наверху, отчего его глаза округлились не хуже, чем у короля мерзопакостей.       - Бежим! - вместо Короля скомандовал Гэндальф, увлекая за собой в совершенно противоположную мне сторону.       - Сюда! Выход здесь! - все обернулись на меня, как будто я глупость сказала.       - Рики, прекрати! Ты уже достаточно наглупила! - сказал не терпящим возражений командным тоном Торин, но на этот раз ему меня не напугать.       - Это мы выясним потом! Сюда, тут сквозняк! Быстрее же! - стекающая по стенам ущелья орава гоблинов стремительно приближалась к нам, уже почти доставая до макушек гномов. Я не стала их дожидаться и рванула со всех ног по туннелю. Шестое чувство подсказывало мне, что мужчины последуют за мной, поддаваясь непонятно откуда взявшейся уверенности в моём голосе. Топот тринадцати пар ног только подтвердили мои догадки. Ошиблась я только в одном - их было не тринадцать.       - Я вижу свет! Быстрее! Еще не много! - перекрикивая всю какофонию звуков, только усиливающихся в узком проходе, орал Гэндальф. Я прибавила темп, ничего не отвечая, боясь сбить дыхание.       По одному выскальзывая из пещеры на ослепляющий солнечный свет, гномы в бессилии просто скатывались по крутому спуску. Я выбежала одна из первых, успев затормозить и прикрыть глаза рукой. Я не смогла разглядеть непрерывно выбегающих гномов, но не пойми какими силами Бифур пролетел мимо меня, подхватив под руки и так и помчался со мной подмышкой. На ходу уже привыкнув к дневному свету я подняла глаза на гнома и насколько это было возможно при бешеной ритмичной тряске, посмотрела ему в лицо. Этот весьма странный персонаж еще и умудрялся улыбаться мне в глаза, ворча что-то невразумительное, но весьма похвальное!       Остановились мы ближе к редкой посадке высоких сосен, когда скатывающиеся гномы смогли остановиться. Меня тут же выпустили из мертвой хватки, поставив на ноги. Упершись руками об полусогнутые колени я пыталась выровнять дыхание и прийти наконец-то к осознанию того, что моя тушка была очень даже невредима, а проявленную тупость с отвлечением внимания легко стушуется под находкой туннеля на свободу.       - Ты что вытворяла? - интересно, Торин так же, как и Гэндальф по воздуху плавает? Его ровный голос, не прерываемый судорожными вдохами, как у остальных гномов, даже не подавал виду, что еще не больше получаса назад этот гном беспрерывно рубил гоблинов, скакал аки жеребец по мостам еще и выдержал стометровку до этого вопроса.       - Когда,где и с кем? - выделяя каждое слово, я попыталась ответить в тон узбаду.       - Ты совсем остатки разума потеряла?! Ты какого лысого варга полезла на рожон?! Мне рот тебе зашить?! - всё больше распалялся Торин.       - Стоп! - я выпрямилась и вытянула руку в таком же жесте, - Именно сейчас надо выяснять это?       - Я не буду ждать, пока ты доведешь себя и нас до смерти своими выходками!       - Торин, - я сделала паузу, твёрдо выделяя его имя, в попытке остановить его готовые извергнуться нравоучения; как только это получилось, я продолжила спокойным тоном, удерживая в себе ответные обвинения, - То, что сделала не имеет никаких оправданий. Я делала то, что считала нужным, в силу отсутствия мозгов!       И, вспомнив один весьма неприятный мне момент, добавила:       - Не тебе ли всё равно, где я подохну?       Реакция Торина меня очень удивила. По выражению его лица, можно было бы сказать, что я поставила его в очень неловкое положение, как будто не понимала каких-то очевидных вещей. Он смерил меня, я бы сказала разочарованным взглядом, в привычном жесте потёр переносицу и отвернулся, опустив глаза в пол. И как ни в чем не бывало подозвал Балина и Двалина. Я же, развернувшись на каблуках зашагала в противоположную от него сторону. Во мне просто кипела злость на этого упрямого! Невыносимого! Твердолобого! Этого... Этого.. Диктатора! Тирана!       Заметив небольшой пенек я со всеми тяжелыми мыслями плюхнулась на него. Отряд постепенно приходил в себя: кто рыскал по карманам, в поисках оставшегося инвентаря, кто шарил по бокам, проверяя оружие, фляги с водой или мешочек со съестными припасами, который был рассчитан на "заморить червячка" до привала. А я что - а я сидела и лелеяла бушевавшие во мне эмоции. Как ни странно - именно сидевшая во мне обида и злость за слова Торина позволили мне быть помощью, а не обузой при нашем побеге. Слова Торина постоянно крутились в голове, отчего я не задумываясь лупила всех, кого видела - мечом, ногой, руками - представляя как вскоре точно так же заеду кое-кому по пушистой бороде.       В раздумьях я подперла рукой подбородок, упершись в ноги. Только когда в носу защекотало, а в последствии зачесалось, а потом еще и смачно чихнулось, я поняла, что до сих пор не вернула меховой плащ законному владельцу. Теперь мои мысли перетекли в другое русло - как бы отдать его узбаду, при этом не сталкиваясь с ним нос к носу, иначе я за себя не ручаюсь. Передать через кого-то? Не вежливо - ведь он сам лично меня им укутывал. Молча подойти и накинуть ему на плечи? Это уж как-то совсем по-свойски - я ему не сестра и не жена, еще поймёт не правильно. Попытки придумать более подходящий способ закончились полным крахом - с тяжелым вздохом я поднялась с насиженного места и направилась к Королю.       - Это, кажется, твоё. Спасибо, - не обращая внимания на стоящих рядом сыновей Фундина, разговаривающих с Торином, я протянула ему его же плащ прямо под нос.       - Хм, - узбад удивленно поднял одну бровь, - Спасибо, - изобразив излишне вежливый кивок благодарности и явно лишний, он как ни в чем не бывало накинул его на плечи и продолжил беседу.       - Крючки на привале пришью. Пожалуйста, - бросила уже на ходу, удирая подальше от Торина.       Я успела смыться до того, как точка кипения была достигнута. Мне срочно надо было выговориться! Да что он себе позволяет! Король, глядите ка! Еще ни разу не упустил возможности упрекнуть меня! Хоть бы раз просто ПРОМОЛЧАЛ! А потом как ни в чем не бывало! Ну правда - еще удивительней я никого не встречала.       Единственным, кто мог бы меня выслушать и поддержать был Бильбо - его, ведь, как и меня здесь, мягко говоря, недолюбливают. Вот только беда была в том, что его нигде не было видно. Я присела обратно на свой пенек, в надежде, что хоббит не остался там, у гоблинов, а просто отошел по нужде - сейчас он вернется и мы примемся с ним перемывать косточки Торину. Хотя чувство тревоги за него разрасталось во мне всё больше. Окончательно ей обосноваться заставила внезапно пришедшая мысль - за всё время скачек я ни разу не натыкалась на Бильбо! Ни разу! Хотя мы всегда старались держаться друг дружки!       - Где Бильбо?! - не выдержала я и в подобии реву Торина гаркнула на всю округу.       - Где хоббит?! - так же взволнованно подскочил Гэндальф.       Гномы зашуршали, переговариваясь между собой и пытаясь выяснить, кто видел его последним.       - Он стоял рядом, когда нас окружили! - орал громче всех добряк Бомбур.       - А? Кто жирный? - Оину без слуховой трубки стоило бы молчать, потому как...       - Это я жирный?! - Бомбур, сквозь общий гул уловил только последнее слово, принимая его на свой счет и обиженно надул щеки, которые стали в два раза больше.       - Я видел, как он споткнулся, а через минуту его уже не было! Наверное его столкнули гоблины! - сказал Нори.       Только Торин молчал, а потом, призвав всех к тишине, ошарашил сказанным:       - Мистер Бэггинс воспользовался моментом и удрал в Ривенделл, обратно к этим эльфам! - при упоминании об эльфах, Торина не скривило, как это обычно бывало. Наверное Лорду Элронду всё-таки удалось убедить в беспочвенности своей слепой ненависти ко ВСЕМ представителям древнего народа.       - Я видел как он собирал сумки, еще когда мы были в пещере, - как бы между прочим вставил Бофур.       Я поверить не могла что Бильбо меня предал. Да, именно предал! Как он мог оставить меня здесь одну! Как у него вообще хватило совести даже не попрощаться! Хотя бы попрощаться! Меня уже тошнить от всего этого начинает! Причем в прямом смысле слова!       - Я просил тебя присмотреть за ним! А ты даже это поленился сделать! - Гэндальф без стеснения накинулся на Короля.       - Я бы и присмотрел! Только ты меня не предупредил, что он будет мне обузой на шее! А потом еще и вторую повесил! - и только Гэндальф, похоже, хотел остудить узбада ударом посоха по голове, как из-за спины послышался голос Бильбо:       - Я здесь! И никуда я не уходил! - бодрым шагом Бильбо поравнялся со мной. Я не сдержалась и крепко стиснула в объятиях милого хоббита. Живого хоббита. Узбад окинул нас взглядом, в котором проскользнула уже знакомая искра, и опять успела иссякнуть, пока я пыталась понять, что она значит. А после, Торин, не обращая на меня внимания начал допрос:       - Зачем ты вернулся?       Бильбо, мягко высвободившись из моей хватки, гордо и весьма по доброму вскинул голову. То, что он собирался сказать, в итоге поразило всех:       - Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом. Я скучаю по книгам. По моему креслу и саду. Да, моё место там. Это мой дом. Поэтому я вернулся, ведь у вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть.       Все гномы как будто в первый раз увидели Мистера Бэггинса. И на этот раз они смотрели на него с уважением и благодарностью. Уж не знаю, какую роль он должен был сыграть в этом походе, но я была уверенна, что теперь он с ней справится. Торин же только смягчил свой фирменный взгляд, отводя глаза в сторону ухмыляющегося Гэндальфа в немом извинении, а затем и вовсе опустил в пол, погружаясь в свои королевские раздумья.       - Что это у тебя там? - я уловила, как Бильбо украдкой потянулся к своему карману в жилетке.       - Ничего, - спешно одергивая руку и улыбаясь как-то очень натянуто ответил Бильбо.       - Уже секреты от меня появились? - состроив самые милые глазки, которые только могла я умоляющее пялилась на хоббита.       - Только никому не говори, - спустя пару минут заговорщически ответили мне.       - Хорошо!       Стоило мне только потянуть руки к карману мистера Бэггинса, как резкая вспышка света ослепила меня, а по телу пошла уже почти привычная боль. Кожа на спине, там где были теперь какие-то надписи, казалось разошлась вдоль и пытается самостоятельно сползти с хребта. Следующий очаг боли пришелся на татуированный живот. В этот раз новым для меня было только ощущение плавящегося кольца на пальце, которое было на нём с самого первого воспоминания моей новой жизни. Сил верещать уже не было, потому я просто рухнула на колени и колотила кулаками землю, пытаясь переключиться на боль от ударов. Поверьте - по сравнению с тем, что я испытывала в местах татуировки - разбитые костяшки и перелом пальцев показались бы обычными царапинами.       - Что ты с ней сделал?! - рык Торина ударил по ушам.       - Ничего!       - Отойдите оба! - голос Гэндальфа действовал успокаивающе. Вскоре я вновь почувствовала знакомое тепло. Затем и стих приступ бешеной агонии.       Через пару минут я встала на ноги, как ни в чем не бывало, резко оттолкнув руки Торина, пытающиеся накинуть на меня шубу.       - Что это было? - голова слегка кружилась и я рефлекторно приложила к ней руку, в надежде, что так наконец-то зафиксирую её в одном - уже любом - положении.       - Я не знаю, - пробурчал в бороду Гэндальф, - Но теперь, кажется, мне срочно придётся выяснить что с тобой случилось и что может произойти. Я не всегда смогу быть рядом, а следующий раз ты уже можешь не пережить. По крайней мере в здравом уме.       - Что? Я уже почти привыкла к ней.       - Сейчас я успел погасить её в зародыше. Вспомни первый вечер, когда я не мог понять, лучше будет применить Силу или подождать. Я выбрал второе - из-за боязни навредить. И чуть было не позволил умереть тебе у себя на руках.       - То есть? Если в следующий раз, когда тебя не будет рядом - я с ума сойду или вообще не переживу? - мои глаза просто выпали с орбит от услышанного.       - Я не сказал точно, но и исключать такую вероятность мы не должны.       - Ты можешь объяснить - что делать, если её опять начнёт кровавыми судорогами бить?! - Торин подался ближе к волшебнику. Теперь мои глаза можно было искать где-то в районе ушей - так как ни одни, ни вторые не верили тому, что происходит - Торину ведь всё равно, а с каким волнением он накинулся на Гэндальфа. Я никогда не пойму этого гнома. Хотя никогда - это наверное слишком слабо сказано.       - Я не..., - от повторения самой страшной фразы, которую можно было услышать от Всемудрейшего, спас затяжной вой.       Не успев среагировать и вообще сообразить, к какому умозаключению мы пришли, как меня подхватили под руку и потащили вперед, через несколько минут переходя на бег.       - Что теперь?! - как всегда спонтанно проявленная забота Торина приводила меня в ступор.       - Спасаемся! Вот, что это! Камень! - на бегу ответил мне узбад.       - Камень?! - казалось, в еще больший ступор меня уже невозможно было поставить, но Торин каждый раз демонстрировал свои способности в этом деле. Только когда я чуть не расквасила нос, перецепившись через камень, дала себе обещание: заставлю их всех лично для меня выражаться чётко, кратко и лаконично! И еще, желательно, в письменной форме! Да ну сколько можно же! Я ходячий словарь, а не читалка мыслей!       - Из огня...       - Да в полымя!       - Бежим!!!       Вырвав руку из хватки Торина, я позволила себе остановиться и отдышаться. Единственное, на что я не рассчитывала, так это то, что заглянув через плечо, из-за увиденного там я помчалась быстрее ветра, самой цепляясь за руку узбада и вместе с ним набирая скорость.       Этот поход - лично для меня - обещал стать курсом выживания в Средиземье для новичков. Ну или скажем проще - будешь в Средиземье, никогда (НИКОГДА!) не связывайся с гномами, которые идут куда-то в поход.       Особенно к Дракону...       Особенно преследуемые Белыми Орками, желающими заполучить твою голову. И. Только. Голову.