Потерять, снова найти и уже не узнать.

      Стоило нам с Торином догнать остальных, как тут же весь отряд начал поспешно тормозить, так как впереди нас ждал очень неприятный сюрприз — обрыв. Сзади опять раздался оглушающий вой, а в наполняющем лёгкие воздухе послышался запах псины.       Варги.       Не давая отряду время, чтоб растеряться и полностью отчаяться, Торин достал свой Оркрист (Фили и Кили слышали, как Лорд Элронд так именовал его, когда рассматривал) и на бегу пресекал попытки четырёхногих продемонстрировать свои острые клыки в деле. Остальные, в том числе и я, воодушевленные холодной расчетливостью Короля, тоже выхватили своё оружие и принялись отбиваться от собак. Первые остановившиеся — Кили и Ори — повернулись к нам лицом и метко прикрывали спины, пока остальной отряд присоединялся к ним, выстраиваясь в круг и заталкивая меня с мистером Бэггинсом в центр.       — Кили — орки за варгами! Держать строй! Мелких в круг и не терять из виду! Не дальше шага друг от друга! Держать! — рубя подошедших слишком близко варгов орал Торин.       Младший из братьев принялся за выполнение приказа — отстреливал орков, едущих сразу за одиночными варгами. Остальные гномы в который раз начали демонстрировать слаженную работу, особенно четко выполняемую при рубке врагов. Мы с Бильбо тоже попытались протиснуться в общий строй и хоть как-то помочь мужчинам, но нас тут же затолкали обратно. Я нашла себе занятие в поисках камушков для Ори, который тоже находился с нами в живом щите, но его меткость пригодилась в подстраховке Кили от вражеских стрел. Либо орки падали, хватаясь за отбитые бока, либо стрелы сбивали курс полёта. Откуда у него такое зрение и как он так точно прицеливается спросить, к сожалению, не было времени. Хватало и впечатляющего результата.       Казалось, прошла уже целая вечность, а гномы всё сдерживали напор агрессивных собак. Только и слышно было скулёж и непечатаемые ругательства гномов, хоть и на кхуздуле. Мне чуть не отдавили руки, когда пыталась ухватить особо крупный камень, потому я забросила это дело и подкинула Ори в карман остатки добычи, заодно прихватив пару валявшихся рядом сосновых шишек. Гном, не отвлекаясь от своего дела, крикнул куда-то в сторону «Спасибо!».       Бездельничать в такой опасной близости от клацающих челюстей я не собиралась, а сосновые шишки подкинули мне неплохую идею: наша компания как раз располагалась под одной из раскидистых сосен, которых было от силы штук пятнадцать вдоль всего обрыва и я долго не заморачиваясь вскарабкалась на самую нижнюю ветку. Там у меня было несколько преимуществ — безопасность, возможность дать гномам свободу движений и наблюдать за полем боя сверху, иногда оповещая гномов об подступавших сзади врагах или координируя работу наших стрелков:       — Фили справа!       — Кили! За теми двумя!       Хотя, кажется, они и без меня прекрасно контролировали ситуацию, но мне было не по себе просто стоять за их спинами и ждать, пока всё закончится.       — Их слишком много! — констатировал мистер Балин.       — Струсил, брат? Уж я им живым не дамся! — ответил Двалин и одновременно всадил топоры двум особо смелым варгам промеж глаз. Я мысленно поклялась себе никогда не болтать лишнего в его присутствии — этот не Торин, этот точно пришибёт и не заметит.       Кстати о Торине: пока я делала всё возможные попытки помочь, а братья Фундинсоны подстёгивали друг друга и остальных, он замер в нескольких шагах от нас, видимо с целью проанализировать сложившуюся ситуацию. И без его великих дум было понятно — нас снова давят числом. Ребята, конечно готовы рубить до последнего, но вот только того самого «последнего» не было даже видно — варги и орки неслись со всех сторон, а на месте умерших появлялось еще двое.       В конце — концов гномы начали давать слабину — сказывалась бессонная ночь, полусуточное голодание и трёпка нервов. Даже поднятие боевого настроя ровным и спокойным голосом узбада уже не давали должного эффекта.       — Бильбо! Хватайся за меня! — приметив под собой мечущегося со своим кинжалом хоббита, я протянула ему руку, за которую он тут же ухватился. Дальше мы расселись на противоположные ветки и принялись отстреливать шишками ближайших варгов.       — Спина к спине! На расстоянии шага! — Торин не оставлял попыток выбрать правильную стратегию, чтобы численность врага не была таким уж весомым преимуществом. Но и его голос уже охрип от постоянного крика, а дыхание сбилось от беспрерывной резни.       — Стойте! По одному на деревья! — Гэндальф уловил момент, когда Бильбо забирался ко мне в укрытие и кажется только и ждал, чтоб загнать туда и гномов.       — Торин! Они не достанут нас! Прошу тебя!       — На деревья! Живо! Бомбур — опору! — узбад последним замыкал цепочку гномов, которые по одному запрыгивали на колено Бомбура и забирались на дерево. Мы с Бильбо в свою очередь страховали их за руки, так как гномы были уж очень увесистым народцем.       — Быстрее! Быстрее! Бифур, Нори — Бомбура наверх!       Когда вышеупомянутые гномы забрались на сосну, подхватив толстяка за руки и подтягивая его, Торин остался внизу совсем один. Двалин, сидящий со мной рядом, обхватил ногами ветку и попытался наклониться протягивая руку узбаду, но чуть было сам не свалился. Я же сидела в обнимку с толстым стволом дерева:       — Обвяжи ремень на моей талии! Потом возмущаться будешь! Делай же! Они уже наседают на него! — Двалин не мешкая перекинул под моими руками кожаный ремень и держась за него наконец-то смог дотянуться до Торина и поднять его к нам.       В последний момент особо наглое четвероногое создание ухватило зубами ногу Торина, но к счастью, ухватило за окованную подошву, что не помешало узбаду садануть вторым сапогом варжьей морде. Бешеные собаки обступили наше дерево и принялись подпрыгивать, в попытке ухватить нас за ноги, и драть когтями ствол. Я поспешила забраться на ветку повыше, а гномы ни на минуту не переставали обороняться. Те, кто не мог дотянуться, взяли пример с нас и тоже поспешно обрывали шишки, используя их вместо камней. Где-то сзади даже послышался активный спор на предмет того, кто больше попал и сколько золота стоит один убитый и один раненый. Нашли же время!       — Рики! Дай сюда! — с противоположной стороны ствола Гэндальф выхватил у меня с рук шишку и поджог её искрой, сорвавшейся с кристалла его посоха. Теперь — то все будут двадцать пять раз думать, прежде чем нападать на нас!       Подхватив обратно своё оружие, я подпалила вторую шишку и передала дальше по кругу. Вскоре вся поляна ярко пылала от охватившего её огня. Когда все желающие нас сожрать внизу разбежались, шишками орудовал уже каждый гном, а на их лицах снова появились улыбки. Варги бешено носились туда-сюда — у некоторых была обожжена морда, у кого всё туловище покрылось ожоговыми язвами, а особо пострадавшие начинали кататься по полу, иногда сильно увлекаясь и самостоятельно скатываясь с обрыва. Всё это не могло не вызывать радости и ожидания скорой концовки всего этого ада. Но! Как оказалось радовались мы рано: одна из особо крупных тварей со всего разгону врезалась в нашу сосну, отчего она начала раскачиваться на манер маятника.       — Прыгайте! Живо!       Кто-то подхватил меня за воротник и силой кинул вперед. Я почему-то думала, что прыгать мы должны были вниз, но приближающийся ствол соседнего дерева прояснил все неясности в моей голове. Только мне удалось устроиться обхватив руками и ногами всё, что смогла, как наше новое убежище под весом перелетающих мужчин начало крениться. Так мы и поскакали дальше, пока не остановились на самой крупной сосне. Её недостаток был в том, что стояла она в аккурат на краю пропасти, только крепкими и многочисленными корнями цепляясь за землю.       Гномы не раздумывая применили против подступавших варгов и их наездников то же оружие — подпаленные шишки. Только до меня дошла очередь получить горящий снаряд, как всё веселье прекратилось. Конечно, не в хорошем смысле для нас — огромное белое существо на белом волке медленно взбиралось на каменную глыбу, и бушевавшие до того варги и орки покорно склонили пасти и рожи, оставив нас в покое. На время.       — Азог… — Торин тоже высмотрел бледного наездника и всё его внимание было поглощено им.       — Азог? Тот самый? Он же убил его! — с целью дальнейших объяснений переспросила я.       Ничего объяснить мне не успели, а может и не хотели. Но причина была не в гномах, а в словах, которые дошли до моего слуха. Уши напрочь отказывались воспринимать эту речь. Такое ощущение, что внутри них шестеренками крутились лезвия, искажая услышанное и под её же давлением заставляя их вращаться, кромсая уши изнутри.       «Черное наречие…»       - Слышите запах? — Азог слегка наклонился вперед, шумно втягивая ноздрями воздух, — </i>Воняет страхом… </i>— он снова выпрямился, гордо восседая на своем волке, — </i>Я помню, как от твоего отца воняло им, Торин, сын Траина.</i>       — Не может быть…       Я зажала уши руками, а меня кто-то поддержал за плечи. Пока бледный орк извергал эти ужасные слова, по телу пошли неприятные мурашки, а татуировки, казалось, запылали огнем.       - Заткните его! Не могу! Слушать! Пожалуйста!         - Этот мой, остальных убить!       — Рики, держись!       Бофур подхватил меня, когда я начала соскальзывать с ветки. Стоило Азогу закончить свою тираду, как все болезненные ощущения исчезли. Только чувствовала я себя полностью истощенной. Времени разбираться что произошло не было, потому как варги с новой силой ринулись к нам. Вот только на этот раз они не спешили прыгать вокруг нас в попытках стащить, а начали со всей дури врезаться в дерево. Если бы я была по другую сторону баррикады, можно было бы похвалить их за проявленную сообразительность.       Сосна не выдержала такого натиска и подалась вниз — в бездонную пропасть. Гномы хватались друг за друга и за дерево кто как и где могли. Повезло только Гэндальфу и Торину — они оказались сверху наклоненного ствола, а подпирающие ветки страховали их от падения. Остальные висели ногами вниз, цепко хватаясь за ветки. Я повисла сбоку и только придавливающая меня со спины ветка не давала свалиться. Положение у меня тоже было далеко не самое лучшее среди всех. А вот…       — Ори!!!       Повернувшись на голос и увидев, что Ори сорвавшись с ветки, успел перехватиться за ноги Дори, я поспешила забрать свои слова обратно. Внутри отчаянно билось чувство несправедливости — ну не может всё так закончиться! НЕ МОЖЕТ!       Весь мир, казалось был против меня. Стоило мне только подумать, что хуже быть не может, как мне сразу демонстрируют как глубоко я ошибаюсь — Дори, не выдержав держащего его брата соскользнул с ветки.       — Не-е-е-ет! Дори! — на мой визг повернулся Гэндальф. Уж не знаю, правда ли он настолько стар, как выглядит, но его реакции позавидовали бы даже гномы — он успел подставить посох под почти расцепившиеся руки гнома. Хвала богам гномы тоже не уступали ему в быстроте — Дори в последний момент успех схватиться за головку посоха.       Пробежав взглядом по остальным и убедившись, что все они более-менее крепко держаться, я остановила взгляд на Торине. Он с неподдельным ужасом наблюдал за чуть было не сорвавшимся в пропасть гномами. Но после раздавшегося смеха бледного орка он изменился. Так же бегло осматривая отряд, наши взгляды встретились. В тот момент я буквально каждой клеточкой тела чувствовала его состояние — разочарование, ужас и понимание безысходности. Это было видно по его лицу, глазам. Почему именно мне он показал свои настоящие переживания я не хотела выяснять. Одно я выяснила точно — на этот раз Король-под-Горой не знает что делать. Как защитить остальных. Безвыходность. Я чувствовала, что сейчас он сорвется. Сейчас он полностью скинул с себя всё лишнее. Сейчас у него есть только Долг. Не проигранный. Не Королевский. Долг крови.       — Торин, не надо…       — Сейчас надо. Другой возможности у меня не будет. Ты меня понимаешь… — уголки его губ изогнулись в печальной улыбке.       Торин осторожно поднялся на ноги к всеобщему удивлению, в том числе и Азога. Оркрист сверкнул в ножнах на спине, а рука с трофейным дубовым щитом прикрывала грудь. Король шел в последний бой. Сын мстил за отца.       Спустившись с дерева на землю, он ускорил шаг. На подступах к Азогу Торин уже почти бежал.       Ожидать, что бледный орк будет вести честный поединок было напрасно: Торину оставалось несколько шагов, чтобы сцепиться с Азогом в последней битве, но тот, позволив узбаду подойти ближе, ударил своего волка по бокам и прямо с камня налетел на Дубощита, сбивая его с ног.       Сердце пропустило удар, а слёзы обожгли глаза. Я понимала его. Я понимала положение, в котором мы оказались. Но спокойно смотреть на это я не могла. Я просто опустила глаза и уперлась головой в ствол.       — Не-е-е-е-ет!       Не было сил поднять голову. Не было никакого желания посмотреть, что случилось. Я знала чем всё закончится и этого было достаточно.       — Тори-и-и-и-ин!       Еще один пропущенный удар.       — Дядя!       — Дядя!!!       В груди начало колоть.       — Рики, а ну не смей! — голос Бильбо вернул меня в жестокую реальность, и только сейчас я осознала, что добровольно хотела сброситься с дерева. По крайней мере я ума не могла приложить как я умудрилась одной рукой обнимать бревно сверху, а вторую безвольно опустить.       — Рики! Помоги же мне! — я почувствовала, что меня тянут за руку. Мистер Бэггинс вполне устойчиво находился на ногах и пытался привести меня в такой же положение.       «Рано ты Торина похоронила! Собралась! Живо!»       Подтянувшись за руку Бильбо я так же оказалась в вертикальном положении. Хоббит был ниже меня, потому после того, как я выпрямилась, глаза сразу же нашли узбада. Вот только от того, что я увидела захотелось опять вернуться на место: Торина сжимал в пасти белый волк, а ухмылка Азога напоминала хищный оскал остальных варгов.       — Нет! Торин! Мы должны ему помочь! — я хотела уже рвануть на помощь, не думая об остальных.       — Рики! Помоги остальным! Я отвлеку его! — Бильбо остановил меня, удерживая за плечи. Заглянув в его лицо, я увидела там полную уверенность в сказанных словах. Он поможет. Он спасёт.       Я успела только кивнуть, а хоббит помчался к Торину, который уже лежал без сознания на том же камне, где не-знаю-сколько-времени-назад совещался с Балином и Двалином.       Я силой заставила себя оторваться от происходящего вокруг Короля. Ему сейчас не до меня, а вот дюжина хороших воинов как раз подойдёт.       Я снова воспользовалась поясом Двалина, но на этот раз для того, чтоб достать Кили — он был ближе всех и в самом удобном положении. Затянув пояс вокруг самой толстой ветки я потянулась к темноволосому гному.       — Кили! Держи руку!       Он не задавая лишних вопросов потянулся ко мне и через минуту уже стоял рядом. Я думала, что меня прошьет насквозь ремнем, пока я его вытащила. Зато через несколько минут уже четыре гнома — Кили, Фили, Двалин и Балин — помогали остальным. Пытаясь дотянуться до Гэндальфа гномы не рассчитали насколько хрупким становился ствол ближе к макушке, потому чуть не свалили всех в бездну.       — Торину нужна помощь! Спасите полурослика! — Гэндальф изо всех сил удерживал посох, но и тот грозил выскользнуть из рук с минуты на минуту.       — Мы вытащим вас! Держитесь!       — Du Bekâr! Du Bekâr!       Гномы рванули на помощь Торину и Бильбо, выставив вперед свои мечи. Я помчалась следом за ними, чтоб не создавать лишний балласт на дереве, угрожая спровоцировать его рухнуть окончательно. Фили и Кили первыми вступили в схватку с орками, которые успели заметить движение с нашей стороны. Двалин и Бифур присоединились следом. Остальные рассредоточились вокруг, расчищая путь к узбаду.       Полагаясь на свою память я передвигалась следом за гномами в сторону камня, на котором последний раз видела Торина. Балин и Фили прикончили последнего орка с моей стороны и я незамедлительно рванула дальше.       — Убить его!       Снова вспыхнули татуировки. Снова заложило уши. Стараясь не обращать на это внимание я старалась не останавливаться, переходя на спокойный шаг. В двух метрах от меня, под камнем, был Бильбо, рядом к которым лежал орк. Хвала небесам дохлый. Только нависший над ним Азог и его подручные не давали сердцу радостно пуститься в пляс. Они уже хотели наброситься на беззащитного хоббита, как гномы тут же заявили о себе. С неистовыми криками они рубили направо и налево, не давая ни на шаг приблизиться к нам.       — Бильбо, смотри по сторонам! — успокоившись я подлетела к хоббиту.       — Рики, я убил орка! Я сам его убил! — полурослик явно выглядел опешившим.       — Хорошо, Бильбо, хорошо. Ты молодец. Я же говорила у тебя получится!       — Я… Я… Торин! — его как осенило, для чего он всё это проделал.       Мы одновременно подбежали к бессознательно лежащему Королю. Я наклонилась ухом к его груди и уловила слабое движение.       «Жив! Жив, сволочь!»       — Торин, держись! Скоро всё закончится, Торин! Ты слышишь меня? — я начала легко похлопывать его по лицу. Слёзы снова покатились из глаз. Но уже не от боли, а совсем наоборот. Он жив. Жив. А значит всё будет хорошо!       Пока я пыталась привести в чувство узбада, Бильбо быстренько осмотрелся и положил рядом с нами Оркрист, который выпал из рук Торина при падении.       — Отли…       Не успела я договорить, как над нами пролетело нечто огромное, неся в когтистых лапах брыкающегося и скулящего орка. Сообразить что это подмога помогло только то, что игнорируя гномов летающие существа — а точнее орлы — подхватывали порождений зла и сбрасывали их в пропасть.       — Орлы! Это орлы!       Гномы с двойным усердием начали рубить остатки отряда Азога, в то время как самого бледного орка уже нигде не было видно. Когда врагов почти не осталось, орлы, сделав несколько разведывательных кругов вокруг пылающей поляны, принялись по одному аккуратно подхватывать гномов, унося их подальше отсюда. Поначалу внутри бушевали тревожные чувства - что это очередной обман, но когда я увидела целых и невредимых Дори и Ори на спине одной из птиц, моя душа успокоилась.       Через несколько минут на поляне остались только мы с Торином. Услышав шелест перьев и клич птицы, я поспешила отойти от Короля, поспешно прихватывая Оркрист и Дубовый щит, соскользнувший с повисшей руки узбада. Как оказалось не зря - следом за ним подхватили и меня.       - Какого черта?! - то, что меня выпустят из лап над пропастью было для меня, мягко говоря, неожиданностью. Но еще большей неожиданностью стало мягкое приземление на спину одному из орлов. В шоке я намертво вцепилась в перья птицы, намекая что так просто ей не удасться меня сбросить.       - Больно!       - Что? - голос, казалось звучит у меня в голове.       - Больно, говорю! Отпусти перья!       До меня наконец-то дошло, что благодаря моим способностям словаря, я слышу не нервный крик птицы, как казалось всем остальным, а полноценный человеческий голос.       - Извини... Те, - я ослабила хватку.       - Вот так-то.       - А вы... Меня не сбросите?       - Еще раз так сделаешь - устрою незабываемое воздушное путешествие, - одновременно весело и угрожающе ответил голос.       По правде говоря - удивляться тому, что я разговариваю с птицей, я уже не смогла. Чему тут уже удивляться, если за один день я умудрилась побывать в гостях у гоблинов, чуть собственноручно не лишив себя жизни, покататься на каменном великане и опять же чуть не скопытившись. А еще чуть не свалилась три раза в пропасть. И уже пять раз меня пытались сожрать, убить, расчленить.       Размеренное покачивание по воздуху действовало убаюкивающе. Посмотрев на птицу, которая несла Торина целого и невредимого, насколько это было возможно, я немного успокоилась. Покрепче прижав к груди меч со щитом я перебралась ближе к шее орла. Там и отключилась.       "Жив..."

***

      - Человек! Просыпайся, человек!       - Ммм...       - Как знаешь, - на ходу наклоняясь, орёл скатил меня по крылу вниз.       Приземление на каменную поверхность было далеко не из приятных. Я настолько успела забыться сном, что вообще не соображала что от меня хотел голос. Раскинувшись в позу звездочки, мертвой хваткой держа на груди оружие и щит Торина, я продолжала лежать с абсолютно пустой головой.       - Поднимайся, - Кили протянул мне руку, с помощью которой я поднялась на ноги.       Круг парящих орлов по одному приближался к нам, скатывая гномов. Осмотревшись по сторонам, я с удивлением поняла что нас высадили на высокой скале с плоской круглой вершиной. Это явно не работа матушки-природы - позади нас отчетливо были выбиты ступени. От осмотра местности отвлёк Гэндальф:       - Отойдите от него!       "Торин!!!"       - С ним всё в порядке?! - я протиснулась вперед всех и наблюдала, как уже знакомое голубое свечение, исходящее от руки волшебника, отражалось на лице узбада. Когда Торин сделал глубокий вздох и открыл глаза, весь отряд выдохнул с облегчением.       Торин сразу же попытался подняться, но упёршись на раненую руку покачнулся. Ему на помощь поспешили племянники. Отталкивая их, глаза Короля были устремлены только на Бильбо. Тот аж съежился от подобного, а остальные затаив дыхание ожидали что Торин будет делать.       — Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть. Я говорил, что ты будешь обузой? Что ты не выживешь в походе? Что тебе не место среди нас? - с каждым словом Торин на шаг приближался к хоббиту. Я начала паниковать и хотела заслонить Бильбо собой - вдруг он его придушить хочет только за то, что он пытался помочь! Это же не справеделиво!       - Я никогда так не ошибался в своей жизни! Прости, что сомневался в тебе, - и Торин заключил Бильбо в объятия.       Сердце сделало двойное сальто, а гордость за хоббита так и просилась наружу громким "Ура!".       — Да нет, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин. Я даже не вор.       Выпустив полурослика из медвежьей хватки Торин не спешил успокаиваться. Теперь его глаза настойчиво искали среди всех... МЕНЯ. К несчастью стояла я как раз в первых рядах, потому через минуту и я была сжата в таких же сильных объятиях.       - Спасибо. За всё.       - Я ничего не сделала такого, чтоб благодарить меня, - выдохнула я ему в шею.       - Ошибаешься.       - Как скажешь, - я позволила себе стиснуть его в ответ, потом мягко высвободившись стрелой метнулась к своему месту приземеления, подхватывая щит и меч Торина.       - Я всё время теперь буду возвращать тебе твои вещи? - протягивая Торину его оружие я улыбалась во все тридцать два.       Глаза Короля на миг округлились от увиденного в моих руках, затем засияли. Не скрывая улыбки Торин взял у меня свои вещи и снова стиснул в объятиях. Я ответила тем же. Когда Торин отстранился от меня, за моей спиной было что-то такое, что заставило его застыть в удивлении. А затем с какой-то, можно сказать, нежностью и гордостью громко объявить о причине:       - Эребор. Наш дом...       Остальные гномы подошли ближе и застыли с таким же выражением лица.       Повернувшись, я увидела Её - Одинокую Гору. Отсюда, со скалы, казалось до неё рукой подать. Вот она - стоит и ждёт, когда же придёт законный владелец. Когда снова оживёт. Когда...       - Красивая, - пролепетала я, как завороженная.       - Вся красота внутри Горы. Я покажу тебе. Обещаю, - не отрывая глаз от одинокой вершины ответил узбад.       И только когда спало оцепенение я заметила, что Торин до сих пор приобнимает меня одной рукой, слегка сдавливая плечо.       - Я верю тебе.       Наши взгляды встретились.       А лица засияли улыбками.