Безумная компания

«...И что забавно – в лесу барона вздернут за компанию с нами, а в форте – нас за компанию с ним. Да, великое дело – хорошая компания...» Халаддин, орк, военлекарь. "Последний Кольценосец", Кирилл Еськов

Уф, жара. Ненавижу жару, и, пожалуй, пустыня – это последнее место, где мне хотелось бы оказаться. Но мы предполагаем, а Бог располагает, и вот уже шестой день я топаю в составе небольшого каравана по песчаным барханам. К сожалению, пустыня – не то место, где можно ходить в той же одежде, что и в других местах, поэтому перед походом мне пришлось потратить свои и так немногие оставшиеся деньги на экипировку. В итоге мой внешний вид стал типичным пустынным. Очень длинный шарф, правильное название которого я забыла сразу же после покупки, был плотно обмотан вокруг моей головы, скрывал волосы и рот, ложился на плечи, причём, конец его развивался на ветру у меня за спиной. Модифицированная рубаха из плотного, но относительно дешёвого материала с туго стянутыми рукавами на запястьях и сужающаяся на талии, где была перевязана куском ткани. Из той же ткани штаны, перевязанные на лодыжках, и тяжёлые, вроде бы уже кем-то ношенные ботинки из плотной кожи. Цвет этого костюма тон в тон повторял цветовую гамму окружающих нас барханов. Ещё были старенький походный рюкзак за плечами и не менее старенький и поцарапанный футляр с гитарой. Даже думать не хочу, сколько в них накопилось песка за шесть дней путешествия. Этот поход был чрезвычайно утомительным. От однообразного вида местности и скуки хотелось повеситься. Жаль только, что негде, в этой странной пустыне не росло даже кактусов. Люди, идущие со мной в караване, не то чтобы были неразговорчивые, но знакомы мы не были, а ветер, несущий в себе тонны песчинок, к разговору не располагал. Да и плелась я в самом конце. И, конечно, жара. Я её и раньше не любила, а сейчас так и вовсе на дух не переношу. Но всё имеет свойство заканчиваться, и наш поход по пустыне не исключение. Местность вокруг нас стала более ровной и каменистой, отчего я не сдержала вздох облегчения. Хождение по песку – то ещё удовольствие. А на седьмой день мы, наконец, дошли до конечного пункта путешествия. Большой город посреди пустыни, построенный на каменном холме. Город Смерти. Ну, что о нём можно было сказать? В общем-то, обычный город, каменный, построенный в готическом стиле. Дома из белого, а не чёрного камня, как можно было бы подумать, покрытые красной черепицей. Большинство из них многоэтажные. На то, что это именно Город Смерти намекают огромные, но странные округлые черепа с тремя клыками. Эти черепушки можно было увидеть издалека, так как в городе они играли роль ворот и арок. И Академия. Расположенная на вершине холма, она возвышается над всем городом. К сожалению, наш караван ещё слишком далеко, чтобы можно было разглядеть детали. Но именно ради неё я решилась пересечь эту чёртову пустыню. Ради удобства людей ко входу в город из пустыни был проведён очень длинный мост. Мы как раз вышли к нему. Ах, да. Раз уж я теперь так близка к цели, позвольте представиться. Меня зовут Дафна Азис, 14 лет, из которых 12 я прожила на планете Земля, в России под именем Курагиной Юлии Владимировны. Примерно два года назад, на свой день рождения после занятий в музыкальной школе, я попала в другой мир в результате небольшого несчастного случая, а именно падения в яму. В очень глубокую яму на старой стройке. В результате я сломала себе правую руку и оказалась в незнакомом лесу посреди какой-то дороги. Там меня нашла проезжающая мимо труппа бродячих артистов. Они меня пожалели и подобрали, оказали первую помощь и даже не забыли подобрать мою гитару, с которой мне удалось переместиться в другой мир. Дядюшка Ренно и его семья оказались очень добрыми людьми. Они приютили меня, заботились, пока я выздоравливала. Мы вместе путешествовали, а когда моя рука зажила, мы даже вместе выступали на публике, так как я довольно неплохо играла на гитаре. Так и жили, пока в одном из городов какой-то старик не сказал Дядюшке Ренно, что у меня очень сильная душа и есть особенные способности, и что я способна стать Повелителем Оружия. Надо сказать, дядюшка думал недолго. Даже не смотря на то, что вместе со мной труппа зарабатывала больше, чем обычно, и то, что я стала частью их семьи, меня было решено отправить на поступление в Академию. Часть пути туда я проделала с труппой, затем Дядюшка договорился с владельцем каравана, идущего через пустыню, и меня отправили в Город Смерти. Эх, как я по всем скучаю… Я не хотела идти в Академию по началу. Я не знала, кто такие Повелители Оружия и не горела желанием узнать, мне нравилось колесить по миру с труппой. Только после длительных споров Дядюшке удалось меня уговорить, но даже сейчас я сомневаюсь в своём решении и смутно представляю себе, зачем это всё мне нужно. «Дафна, - гладя меня по голове и улыбаясь, говорил Дядюшка Ренно, - У тебя большие способности. Нельзя оставлять их неразвитыми, ведь в будущем они обязательно тебе пригодятся, вот увидишь. Повелители Оружия – знаменитые воины, сражающиеся за мир, и мы будем счастливы, если тебе удастся стать одной из них. Мы верим, что у тебя всё получится, Дафна». После такого я просто не могла сказать Дядюшке «нет», тем более, что он обо всём позаботился. В Городе Смерти у него был старый друг, который мог приютить меня до поступления. Он написал ему письмо и вручил мне. Там был указан и адрес этого старого друга, правда, я не знала, как буду искать его, если ни разу не была в Городе Смерти? Помниться, Дядюшка сказал, что с этим проблем не будет, его друг держит знаменитый на весь Город чайный магазинчик «Лепестки Лотоса». Но что-то я сомневалась, что это будет так просто. В Город мы вошли буднично. У входа никто не стоял, и караван практически сразу попал на мощёные городские улицы. Неподалёку от ворот была гостиница, где караван и остановился. Задерживаться в ней я не стала, так как денег на нормальный номер с ванной у меня уже не хватало, да и не хотелось тратить последние сбережения. Оставалось только искать этого самого знакомого Дядюшки… Спустя три часа… - …Третий поворот направо, затем прямо до упора, затем налево, до ближайшего поворота, затем направо и ещё раз направо до статуи Синигами-сама, затем налево, потом прямо, ещё раз направо и вы уже у магазинчика! - Э-э-э… спасибо… Спустя два часа… - «Лепестки Лотоса»? О, да это же совсем близко! Поверните направо, затем прямо, потом налево, затем направо, прямо и вверх, затем пройдите сквозь арку, поверните направо, потом два раза налево… только не перепутайте, два раза!.. Затем вам останется только чуть-чуть пройти прямо, повернуть на право, ещё чуток пройти вверх и вы на месте! - Ага… спасибо… Спустя час… - …А, да тут рукой подать. Идите прямо, затем сверните налево, потом направо мимо фонтана, затем по лестнице вверх, потом направо, потом налево, оттуда прямо до упора, затем снова налево, потом направо, пройдите сквозь арку, сверните налево, пройдите прямо, и магазинчик покажется… - ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ, ЧТО ЛИ?! Спустя шесть часов я всё так же бродила по Городу Смерти, пытаясь отыскать магазинчик «Лепестки Лотоса». Злая, уставшая и грязная, я, честно говоря, уже боялась спрашивать у кого-нибудь дорогу, ожидая услышать в ответ очередной пересказ прохождения лабиринта. Вообще, Город при ближайшем рассмотрении вызывал неоднозначные впечатления. Во-первых, несмотря на своё расположение в пустыне, здесь было совсем не так жарко, как в песках. Даже наоборот, была приятная прохлада. Люди шли куда-то по своим делам, улыбались. Около домов часто стояли горшочки с цветами, выглядело это довольно благополучно и мило. Но «во-вторых» если не убивало положительные впечатления, то сильно портило. Нет, я, конечно, отдавала себе отчёт в том, что этот город принадлежит могущественному Синигами. Однако к такому настойчивому подчёркиванию этого факта была не готова. ВЕЗДЕ, буквально на каждом шагу встречалась символика синигами, в основном этот странный округлый череп. Фонтаны били в его честь. Памятники стояли. У кого-то тут весьма застарелая мания величия. С такой мыслью я остановилась около очередного фонтана и смерила его хмурым взглядом. Угадайте с трёх раз, чья статуя его украшала. Всё. Лимит моей выносливости на сегодня превышен. Ноги гудели и болели, настроение опустилось ниже брусчатки. Очень хотелось плюнуть в лицо статуе, тем более, что выглядела она больно нелепо. Если это действительно Синигами, то у него не мания величия, а скорее комплекс неполноценности. Нечеловеческий силуэт туловища, острый по углам, успевшая уже примелькаться мне череп-маска вместо лица, непропорционально огромные ладони, худые руки, одна нога и та кривая, несколько раз выгнутая под углами чуть ли не в сорок пять градусов. И всё это непроницаемо чёрное, кроме белой маски. Нет, Боги Смерти, конечно, не люди, но это недоразумение… Мне даже страшно представить, какие у него могут быть дети, хотя… нет, нет, всё-таки не представляю. - Э-э-э… извини, - неожиданно раздался за моей спиной нежный женский голос. - Ты в порядке? Тебе нужна помощь? Я удивлённо обернулась. Это действительно оказалась красивая девушка с золотыми волосами и карими глазами, правда, один был скрыт повязкой с символом молнии. Одета она была в чёрную рубашку навыпуск и черно-жёлтую длинную юбку с белыми ботиночками на каблуке. Она мило улыбалась мне и с первого взгляда показалась такой доброй и милой… От девушки исходило такое тепло, что всё моё плохое настроение, как ветром сдуло. Я улыбнулась ей в ответ. - Да, знаете, я тут слегка заблудилась, - чуть смущённо сказала я. - Я впервые в Городе Смерти. Не могли бы вы подсказать, как попасть к магазинчику «Лепестки Лотоса»? - О, это совсем близко, - с улыбкой ответила мне девушка и, видя, как я чуть скисла от этих слов, поспешила добавить. - Не волнуйся, это действительно недалеко. Давай я тебя провожу? - Вы меня просто спасёте, - с облегчением сказала я. - Но мне не хотелось бы занимать ваше время… - Не беспокойся, - снова улыбнулась мне девушка. - Это моя обязанность – помогать детям. - Прошу прощения, а вы?.. – удивлённо спросила я. - Ой, прости, я же не представилась! – неловко поправляя свои прекрасные волосы, воскликнула девушка. – Меня зовут Мария Мьёльнир, я преподаватель в Академии. - Ух, правда? – в шоке чуть не уронила челюсть на землю я. Вот так повезло. - Да, а что, не похожа? – рассмеялась Мария. - Э, да нет, что вы, - настала моя очередь краснеть. - Я совсем не это имела в виду. Просто, знаете, я как раз собиралась поступать в Академию… - Да, я так и подумала, - легко кивнула мне в ответ Мария. - Твоя душа очень сильна, это сразу заметно. И возраст подходящий. Хочешь стать Повелительницей Оружия? Я в ответ кивнула, покраснев. - Тогда буду рада увидеть тебя в Академии, - улыбнулась мне учительница. - И, раз уж ты наша будущая студентка, зови меня «Мария-сэнсэй». - Как скажете, - легко ответила ей я, всё ещё не веря в свою удачу. - А как тебя зовут? – с намёком спросила Мария-сэнсэй. - Ой! - неловко воскликнула я, кланяясь и краснея до кончиков ушей. – Прошу прощения! Меня зовут Дафна Азис. Приятно познакомиться! - Что ты, не надо так официально, - подняв руки ладонями вверх, ответила Мария-сэнсэй. - Мне тоже очень приятно. Вижу, ты очень устала. Пойдём, я тебя провожу. И мы пошли по улицам Города Смерти. Мелькали улицы и дома, но я не обращала внимания. По дороге Мария-сэнсэй рассказывала, как устроен быт и образовательный процесс в Академии. Я внимательно слушала и мотала на ус. Как оказалось, в Академии принимали на обучение всех, правда, большинство за это платили (ну, да, содержать-то её на что-то надо). Можно было оформиться и на бюджетное место, но для этого надо было быть духовно сильнее среднестатистического уровня студентов Академии. А этот уровень был довольно высок. Просто так сразу сказать, есть ли он у меня, было нельзя, для этого надо пройти обследование. А ещё надо было сдать тест, определяющий уровень знаний. Если студенту удастся поступить в Академию, в зависимости от способностей ему придётся выбирать себе напарника, с которым он или она будет учиться в паре. Видя моё непонимание, Мария-сэнсэй объяснила. В Академии принято совместное, парное обучение Оружия, то есть тех из людей, кто мог принимать вид колюще-режуще-стреляющего ассортимента для битв, и Повелителей, то есть тех, кто мог работать и, собственно, сражаться в руках с этими полулюдьми - полу орудиями убийства. Получившиеся боевые пары занимаются охотой на ведьм и так называемые «яйца Кишина», то есть недоразвитых демонов, поедающих души обычных людей. Таким образом, в Академии приняты две системы обучения. По одной студенты могут заниматься на лекциях, просто учиться, не забывая при этом про тренировки, а по другой те из них, кто уверен в своих силах и в своём напарнике, могли брать миссии на убийство «яиц Кишинов», или, попросту говоря, злых душ. Правда, даже тем, кто выбрал первую систему, приходится не реже двух раз в месяц брать миссии. Если в процессе выполнения заданий боевая пара сможет собрать 99 злых душ и одну душу ведьмы, то Оружие получает невероятную силу и становится Косой Смерти, Оружием самого Синигами-сама, который, к слову, является ректором Академии. Это считается огромной честью и почётной должностью. Хотя чего в этом такого почётного я так и не поняла. Насколько мне известно, Синигами никогда не покидает Город Смерти, а в его пределах у Синигами-сама врагов нет и быть не может. Это в свою очередь означает, что услуги Косы Смерти вряд ли ему когда-нибудь понадобятся. А если это так, то в чём, собственно, смысл, кроме огромной силы? Правда, задавать этот вопрос Марии-сэнсэй я, конечно, не стала. Тем более, что мы уже дошли до того самого магазинчика. - Огромное вам спасибо, Мария-сэнсэй, - с улыбкой поклонилась я. - Без вас я бы окончательно заблудилась. - Рада была помочь тебе, - улыбнулась мне в ответ сэнсэй и помахала рукой, уходя. - Надеюсь увидеть тебя через неделю в Академии. До встречи! - До свидания! – махнула ей на прощание рукой я, проводя фигурку преподавательницы взглядом до ближайшего поворота. Да-а-а, вот так повезло. Нет, правда, где бы я сейчас была, если бы не Мария-сэнсэй? Если в Академии все преподаватели такие, то я с радостью туда пойду. Однако хватит торчать на улице. Этот Город меня за сегодня уже доконал. Хочу поесть, попить и в ванную! Причём, порядок действий может быть произвольным. С этой мыслью я присмотрелась к магазинчику. Выглядит очень просто и странно, честно говоря. Две витрины, за которыми не было ничего, кроме табличек с какими-то афоризмами («Самый печальный напиток — чашка слабого чая».), входная дверь по центру, и простая вывеска сверху с крупным названием «Лепестки Лотоса». Никакой тебе яркой отделки, которая привлекла бы внимание покупателя, никакой рекламы, но, поскольку данный магазинчик достаточно знаменит, значит, товар, который в нём продаётся, отменного качества. В общем, «Лепестки Лотоса» - это старенькая такая лавочка, чья старость была не унылой, с обшарпанными стенами и пыльными окнами, а благородной и таинственной. Казалось, что стоит открыть дверь, как прикоснёшься к какой-то тайне. Будто в лавочке даже воздух другой. Вдоволь проникнувшись этой аурой, я аккуратно приоткрыла дверь магазинчика и вошла. Где-то над головой мелодично звякнул колокольчик. Внутри магазинчик был заставлен стеллажами и полками из тёмного дерева. На полках стояли непрозрачные банки с привязанными к ним ярлычками. Видимо, там написаны названия сортов чая. Напротив входа стоял широкий прилавок, над которым висели какие-то травы, корешки, сушёные ягоды. Какие-то принадлежности лежали на прилавке, чаши, ступки и пестики. Отдельно и чуть в стороне стояли весы. Не электронные и даже не механические, а те самые, старые, с двумя чашками. Рядом стоял небольшой комплект маленьких гирек. Магазинчик освещал только дневной свет из окон, отчего внутри было чуть темно, масляные светильники были закреплены на стенах, и было видно, что они часто использовались. А ещё в помещении витал очень приятный, но неуловимый запах. Сначала показалось, что пахнет клубникой, потом почему-то мятой, потом цветами, а затем вообще чем-то непонятным, но приятным. Пока я пыталась понять, чем таким интересным пахнет в магазинчике, на звон колокольчика вышел и сам хозяин. Это был дедушка уже очень почтенного возраста, если судить по словам Дядюшки, но выглядел хозяин магазинчика ещё весьма бодро. Сухонький старичок в пёстром бежевом восточном халате с ярко-оранжевым узором в виде цветов, перевязанный широким поясом чисто оранжевого цвета. На голове он носил тюбетейку в тон халату. Острое треугольное лицо внизу заостряла козлиная бородка. Не в пример бороде пышные седые усы старичок постоянно подкручивал у концов. Добавьте к образу добродушную улыбку и хитроватый прищур и получите владельца магазинчика «Лепестки Лотоса». - О, добрый день, добрый день! – Лучась добродушием, поспешил поприветствовать меня дедушка. – Не часто мой магазинчик посещают такие очаровательные молодые леди. Чем я могу вам помочь? - Здравствуйте, - вежливо улыбнулась я. После похода по пустыне назвать меня «очаровательной» - значит очень грубо льстить. – Вы – хозяин этого магазинчика? Даниэль Алвайс? - Да-да, - не перестал улыбаться старичок, цепко глядя на меня сквозь прищур. – Это, несомненно, я. Чем могу быть полезен? Вместо ответа я полезла в свою сумку. Открыла её и чихнула от взлетевшей мне навстречу пыли. Виновато посмотрела на старика, молчаливо прося прощения за разведение грязи в его лавочке. Старичок понимающе улыбнулся. Я продолжила рыться в сумке. Как назло, письмо оказалось на самом дне. - Ага! – воскликнула я, наконец, достав на свет божий желтоватый и чуть помятый конверт. – Вот, возьмите. Это вам. С этими словами я протянула его хозяину магазинчика. Старичок на секунду перестал улыбаться, взял конверт, запечатанный сургучом, и внимательно осмотрел. - Следует признать, - задумчиво сказал он, уходя к прилавку. – Мне уже давно никто ничего не присылал. Я уже даже забыл, когда это в последний раз было… Ну, что ж, - сказал он взяв в руки ножик и аккуратно вскрывая конверт. – Давайте посмотрим, что там… С этими словами он достал откуда-то из халата круглые очки в тонкой оправе и, внимательно щурясь и слегка отодвигая письмо (отчего его лицо смешно вытянулось), вчитался в послание. Я терпеливо ждала, от нечего делать вчитываясь в ярлычки от чая. Минут через десять старичок оторвался от письма и без улыбки, но очень внимательно всмотрелся в меня поверх очков. - И как здоровье моего уважаемого друга Ринно?.. - Ренно, - мягко поправила я старика. – Дядюшка очень даже неплохо поживает и на здоровье, к счастью, не жаловался… Ну, по крайней мере, до того, как я ушла. - А как здоровье у моей любимой сестры Далии? – настойчиво продолжил дедушка. - Дины, - укоризненно глядя на дедушку, поправила я. – Тётя Дина год назад стала бабушкой и теперь помогает воспитывать нашего младшенького. Мальчика назвали Карми, - я невольно улыбнулась. – Со здоровьем у Тётушки тоже всё в порядке. - А как там дела у четырёх сыновей Рафаэля? – как бы про между прочим спросил дедушка. - Которых четырёх из семи? – вежливо уточнила я. - Натана, Симха, Узиэля и Хагая, - не менее вежливо отозвался хозяин магазинчика, глядя на меня добрыми глазами. - Натан недавно женился. Собственно, Карми – это его сын. Жену зовут Элиана. Она такие плюшки печёт – закачаешься! – мечтательно закатила глаза я. – Симха вовсю перенимает мастерство у дяди Файвела. Ну, тут мне сложно судить. По-моему, он уже метает ножи очень хорошо, но дяде пока почему-то не нравится. Узиэль последнее время занят алхимией. Дядюшка Ренно нашёл ему наставника – Мастера Зераха. Честно говоря, ничего не могу сказать о Мастере, но дядюшка сказал, что он хороший человек, мне остаётся поверить на слово. Да и Узиэль с таким жаром занимается! Никогда он не был так заинтересован. А Хагай… ну, что Хагай? Как всегда, бездельничает. Дядя Ренно грозился и его приставить к наставнику, но что-то там не заладилось, наставник не смог приехать. Я так и не увидела его до отъезда, но, возможно, он всё-таки приехал. Дядя Ренно отзывался о новом наставнике Хагая, как о железном человеке, и говорил, что он сможет призвать брата к порядку, но что-то мне с трудом верится… Это должен быть какой-то совсем суровый человек. В ответ на мой монолог старичок несколько минут молча на меня смотрел. Не знаю, что он увидел, но в какой-то момент его лицо смягчилось, и он нормально улыбнулся, действительно по-доброму. - Что же, - сказал он, неожиданно погладив меня по голове. – Я рад, что у нас в семье появилась такая прекрасная юная леди. Как же тебя зовут? - Дафна Азис, - коротко ответила я, с уважением поклонившись. - Замечательное имя, - похвалил меня хозяин магазинчика. – Меня ты можешь называть «Дедушка Дан».