ДИВЕРСАНТ

      Анализируй, Криз!       Приказ из прошлого стучал в голове, как барабанная дробь, пока она добиралась до пятого уровня станции Цитадель, стараясь смирить волнительное бурление в крови. До старта «Нормандии» оставалось пять с половиной часов, и это чертовски мало, чтобы разгрести тот бедлам, что учинил Кай Лен. Необходимость зачищать чужие следы вызывала в душе настоящее бешенство, а ухмылка Лена - желание его прикончить, однако и первое, и второе было абсолютно бесполезно в создавшихся условиях. Эмоции отравляли разумную оценку, а схватка с Леном, несмотря на все умения Хестром, была чистым самоубийством.       Так что, сколько бы Криз ни злилась внутри, ей ничего не оставалось, кроме как проявить чудеса выдержки и самоконтроля. Интересно, где сейчас коммандер Шепард? Спасает бездомных детишек на улицах или провожает старушек через дорогу? Ради того, чтобы Объект ничего не заподозрил в отношении Аллерс, придется вылезти из кожи вон.       Приближаясь к пятому уровню станции и останавливаясь почти на каждом, лифт постепенно наполнялся людьми, причем контингент пассажиров тем сильнее менялся, чем ниже механизм опускался. На верхних уровнях, где располагался Президиум и жила Аллерс, все больше попадались пассажиры в деловых костюмах, надушенные по самое не хочу, а вот уже ниже, когда все надушенные ушли, лифт наполнился самыми обычными гражданскими и большею частью - беженцами, хнычущими и пахнущими бедностью.       Поэтому, когда створки наконец открылись на нужном этаже, Криз вышла в сопровождении суетливых мамаш и кричащих детей, которые быстро рассосались в толпе таких же несчастных беженцев.       Цитадель как всегда проявляла собственное презрение к простым обывателям. Именно в доках с подачи Совета и под контролем СБЦ начали скапливаться притоки беженцев со всей галактики. Именно тут размещали людей в мобильных блоках в условиях тесноты муравейника. От этого гул стоял просто невыносимый, смешивая в одну невероятную композицию печальной реальности и стоны раненых, и плач обездоленных, и разговоры, и ругань, и слова утешения. И все это под шум двигателей от вечно прибывающих судов, везущих новые порции горя и страданий.       Запах стоял приторно-сладкий: дроны-чистильщики в удвоенном режиме поддерживали чистоту на уровне, но, несмотря на то, что и стены, и пол были просто в идеальном состоянии, едва ли не сверкая в свете ламп, местами все же попадались следы разумной и не очень жизни.       Пройдя дальше, Хестром наткнулась взглядом на огромную мемориальную стену, обклеенную тысячами фотографий пропавших без вести и убитых, и, несомненно, количество жертв сродни лишь капле в море.       Огромные очереди у регистрационных пунктов и общественных терминалов, состоящие из представителей всех известных видов, змеились в разные стороны. Многочисленные толпы сидящих на своих пожитках беженцев преграждали путь другим. Пронырливые торгаши нагло петляли прямо мимо сбцшников, продавая товары, а представители порядка уже не обращали на это внимания. Не до этого. Несмотря на внешнюю хаотичность воцарившегося здесь оживления, СБЦ надо отдать должное: порядок они навели.       Протискиваясь сквозь толпу, Хестром случайно уронила взгляд на молодую мать, пытающуюся успокоить хныкающего ребенка. Во рту против воли появилась непрошенная горечь. Война, от которой жители Цитадели наивно прятались на верхних уровнях, неизбежно наступала, а здесь ощущалась как никогда остро.       И так же остро внутри Криз звучал вопрос, а правильный ли путь она выбрала во всех этих событиях. Если Шепард мог разгрести весь этот бардак, то, может, и позволить ему это делать? С другой стороны, глупо верить в то, что один человек может выиграть войну. И если ради жизни Лины придется пожертвовать жизнью коммандера, будь он хоть трижды надеждой человечества - пожалуй, так она и сделает.       Но сейчас цель у неё была вполне конкретная. И поэтому Хестром, пробираясь сквозь ряды мобильных блоков, искала глазами то, что могло ей помочь связаться с «Синими Светилами». Когда-то у неё были контакты с ними на Камале, но не так давно Камала была полностью потеряна, и теперь неизвестно, что там происходит. Выходить на них через Омегу тоже не вариант: на станции, судя по сводкам новостей, царствовал генерал Петровский, а этот чопорный и суровый вояка не станет даже слушать бывшего агента «Цербера». Хейс никогда не встречалась с Петровским лично, но слышала, что тот был крайне принципиален и щепетилен в вопросах верности. К тому же, действовать через «Цербер» означало светить своим идентификационным кодом. Вдруг Лен снова вмешается? Он определенно горел желанием увидеть её провал.       Нет. Уж лучше «светила». Они работали не столь аккуратно, как «Цербер», но тоже выполняли заказы с присущим им профессионализмом. Вопрос был в том, как на них выйти, как скоро они смогут все провернуть и за какую сумму.       Впрочем, первая проблема решилась довольно быстро: в очередном доке, где образовался некий хаотичный рынок из мобильных блоков, на стене одного из них Криз увидела такой знакомый символ синего солнца. Кажется, там был пункт вербовки в «частное охранное предприятие» - одна из законных сфер бизнеса «светил», но для Хестром это не представляло интереса.       Под косые и наглые взгляды нескольких человек в гражданской одежде, трущихся возле пункта вербовки, но явно не являющихся обычными жителями станции, Криз зашла в мобильный блок, сразу же в полной мере ощутив все «прелести» тесного и пропитанного потом и дешевым алкоголем помещения. Освещение здесь было тусклым, внутри находилось двое: турианец и человек с козлиной бородкой.       Окинув их быстрым взглядом, Хейс пришла к выводу, что человек здесь главнее: и физиономия была более наглой, и жесты более резкими, в то время как турианец, явно молодой и неопытный, таращился в датапад, проставляя какие-то галочки.       - Хм, - оценив внешность новоприбывшей, бородатый как обычно сделал самые нелестные выводы. - Что-то потеряла, милашка?       - Ты - вербовщик «светил»? - спросила Хейс, подходя ближе и не демонстрируя ни капли страха. Как будто нырнула в родную лужу.       - Стриптизерш не вербуем. С такими изгибами тебе, милашка, в «Затмение» бы податься, - последовал предсказуемый ответ.       - У меня есть один срочный заказ, за который я хорошо заплачу, - апломбом сказала Хестром. - Мне нужны «чистильщики».       Человек, хохотнув, почесал череп.       - Не знаю, кто ты такая, мамзель, но мы подобными делами не занимаемся. А если ты из ООБ**, лучше вали туда, где кормишься. Здесь тебе не рады.       - Ну да, не занимаетесь, - усмехнулась Криз, переняв несколько вульгарную и развязную манеру разговора и усаживаясь в одно-единственное потертое кресло. - Ты эти сказки сбцшникам рассказывай. Я не из ООБ. И вообще ниоткуда. Я всего лишь клиент, у которого есть проблема, как раз из того разряда, какими занимаетесь вы, «светила». Но мне нужна чистая работа. А это значит, что разговаривать я должна не с тобой, мелкой сошкой, а лидером ячейки.       - Ты за языком следи, пока я тебе его не отрезал, - оскорбился тот на «мелкую сошку». - Пошла на хрен отсюда, пока я тебя не выволок!       - Тогда потеряешь кучу кредитов и свою долю от сделки, но ты же не дурак, - отпарировала Хейс, не собираясь сдаваться. - Свяжись с главным. Скажи, что прибыл клиент, и ему нужна группа «чистильщиков». А чтобы работалось быстрее, вот тебе часть твоей доли, - быстро развернув инструментрон, Криз перевела ему две сотни кредитов, надеясь, что это подействует. Ей не хотелось прибегать к последней мере и раскрывать прошлую причастность к группировке.       Кредиты подействовали. Они вообще обладали волшебным свойством делать людей намного сговорчивее.       - Жди здесь, - прогнусавил человек и вышел из блока через запасной самодельный выход. Его не было несколько минут, в течение которых он, верно, связывался с боссом, а Криз продумывала в голове то, что скажет. Она несколько лет была в роли исполнителя заказов, но никогда - в роли клиента, но тут явно не требовалось особых умений.       Показавшийся в проеме двери бородач поманил её за собой грязным пальцем. Хестром, преодолев небольшие преграды в виде грубой мебели, последовала за вербовщиком. Он молча указал в нужную сторону, прямо позади рыночного ряда, и зашагал первым.       Идя за ним, Хейс решила, что сейчас могла бы угодить в ловушку, если б не знала подноготную «светил» так хорошо. Со своими клиентами они носились как с детьми, подтирая им слюни и сопли, разумеется, если все это оплачивалось кредитами. По крайней мере, так было лет десять назад, когда всеми сделками заправлял Солем Дел’Сера под бдительным оком Видо Сантьяго. Но Камала пала, и кто теперь занимался делами «светил» на Цитадели, Хейс не было известно. Равно как и то, какими путями они зарабатывали себе на хлеб насущный, выпивку и танцовщиц сейчас, особенно после вторжения Жнецов. Возможно, все разбежались, как жмуты, и теперь каждая ячейка была сама за себя? Про Солема ничего не было известно, а вот Видо, судя по файлам «Цербера» на коммандера Шепарда, постигла прискорбная смерть около года назад.       - Сюда, - указал человек и пропустил её первую в небольшое помещение, служившее, очевидно, каким-то складом, так как повсюду располагались в строгом порядке ящики и коробки. Там, к неудовольствию Хестром, её уже ждал другой наемник и его верный друг - дробовик «Катана», который совсем недружелюбно уставился на гостью.       - Печально, - прокомментировала она, подняв руки. - Так сейчас вы встречаете клиентов? Помнится, раньше был кожаный диванчик и лучшее вино, какое Солем мог достать на Камале.       - Солем? - нахмурился тот, что с бородкой, по-новому взглянув на Криз и сразу же перейдя на более официальный тон. - Откуда вы знаете этого четырехглазого?       - Как-то уже прибегала к помощи «светил» на Камале, - соврала она, пожав плечами. - Я думала, в этот раз вы тоже мне поможете.       - Не так быстро, - бородач тщательно обыскал её, по профессиональному сухо, потом забрал её идентификатор и через небольшой считыватель активировал информацию. Быстро пролистал, не найдя там ничего интересного или тревожного. Да и ничего там подобного не было: сойдя с «Нормандии» в качестве Далем Латвил, на встречу к «светилам» Хейс воспользовалась одним из «пустых» профилей «Цербера», чтоб пребывание овечки Латвил, не дай бог, не зафиксировали в доках. Кто знает, на сколько Шепард параноидален? Прискорбно, что сама Хейс об этом еще не могла судить. Проклятый коммандер еще оставался проклятой загадкой.       - Все чисто, она не из СБЦ, - проговорил наемник наконец, и второй опустил дробовик. Потом мотнул головой.       - За мной.       Уже с новым провожатым Хейс стала пробираться через какие-то складские помещения, гадая, к кому её ведут и куда. Ответ не заставил себя ждать: преодолев очередной грузовой отдел, её вывели к большому строительному цеху по переработке отходов и, прежде чем пустить в лифт, снова обыскали. И только тогда лифт доставил её двумя этажами выше, где располагался, очевидно, неофициальный офис «светил», больше, правда, похожий на захолустный бар третьесортного пошиба. Там уже засветилась и знаменитая синяя броня наемников, и их жаргон, а в отдаленном углу в окружении нескольких азари и одного - черт побери! - яга-охранника сидел в расслабленной позе какой-то человек.       Его обритый наголо череп почти зеркально отражал тусклую лампу вверху, создававшую интимную доверительную атмосферу, а лицо, наглое и усмехающееся, не слишком понравилось Хестром. Она вообще не любила таких типов. Слишком уж они напоминали ей её первого босса Стена.       «Не особенно привлекательный, но явно знающий себе цену. И довольно высокомерный», - эхом отозвалось в мыслях, ведь он даже не пригласил потенциального клиента присесть. Хейс это сделала сама, присела прямо напротив, на мягкий диван, всей своей позой показывая, что тоже знает себе цену. И пришла сюда не байки травить.       Мимоходом она оценила мощные мускулы трехметрового яга, стоявшего за диваном хозяина. Тварь внушала трепет и тревогу и могла бы, пожалуй, руками разорвать надвое гостью, но Хестром не планировала так печально и глупо подыхать. И все же ей стало не по себе. Краем глаза она уловила, что яг, одарив её злобным оскалом, сделал ленивое движение ногой, пнув какую-то пресмыкавшуюся тварь под ногами, полностью скрытую в бесформенном балахоне и по очертаниям похожую на...разжиревшего волуса? Разбирать было некогда и некстати. Но охранников поблизости больше не было, не считая группы наемников, выпивающих невдалеке с полусонными рожами. Но, несомненно, случись что, и каждый кинется на защиту босса. Так что делать глупости было противопоказано, если Хестром еще собиралась вернуться на «Нормандию».       - Мой человек сказал, что ты хочешь заключить сделку, - проговорил лысый, ущипнув одну из азари за пятую точку и хохотнув, когда та слегка запищала.       - Да, - Криз посмотрела ему прямо в глаза. - Мне нужна группа «чистильщиков» и как можно скорее. В течение ближайших четырех часов мне нужно вынести труп из одной квартиры и скрыть следы насильственной смерти. Все должно выглядеть как случайность.       - Такие услуги мы предоставляем крайне редко, и они очень дорогие.       - Сколько?       Лысый заносчиво улыбнулся. Потом, взяв со стола кусочек какого-то неизвестного фрукта, смачно его проглотил.       - Смотря, каковы условия «чистки», - начал набивать цену он, но Хестром уже была к этому готова. Активировав инструментрон, чем заставила яга-охранника снова оскалиться и слегка напрячься, она переслала человеку напротив основные условия: район, где располагалась квартира, описание дома и охранной системы, без указания точного адреса, описание тела и полученной травмы.       Получив эти данные и пролистав их, лысый удивленно улыбнулся.       - А ты явно не новичок в таких делах, - в его глазах сверкнул подозрительный интерес. - Мой человек сказал, что ты упомянула эту батарианскую жабу - Солема.       - Как я уже сказала, я не в первый раз работаю со «светилами».       - Тогда... - лысый прикинул в уме. - Вся работа будет стоить триста тысяч кредитов. Сто вперед, двести после работы.       - Двести пятьдесят.       Главарь ячейки неодобрительно покачал головой, снова проглотив кусочек фрукта.       - Ты не поняла: я не этот сколький ублюдок с Камалы, который мог свою мамашу продать за три кредита, - в голосе прозвучала легкая угроза. - И если я сказал триста, то это цена уже после того, как ты бы поторговалась с батарианцем, начиная с четырехсот тысяч. Так что либо триста, либо проваливай.       «Проваливать» Хестром не могла. Времени катастрофически не хватало, а искать наемников в том же «Затмении» значило потерять часа два как минимум. Так что она коротко кивнула, смирившись с необходимостью тратить кредиты «Цербера». Придется делать запрос координатору на перевод такой суммы, но, раз уж Кай Лен сам все заварил, пусть «Цербер» и оплачивает!       - Триста. Договорились. Но все нужно сделать очень аккуратно и быстро, чтоб у СБЦ не возникло подозрений.       - Не волнуйся, - самоуверенно заявил лысый, снова сжав руками ягодицы лоснящейся к нему азари. - У нас есть связи в СБЦ, все сделаем чисто. Итак, по рукам?       - По рукам, - проговорила Хестром, поднимаясь. - Я переведу аванс, куда скажешь. И данные с адресом и прочим. Остальная сумма, когда заказ будет исполнен. И это, напоминаю, в течение ближайших четырех часов.       - Может, тогда выпьешь? - предложил вдруг лысый, вспомнив про гостеприимство и явно довольный скорым пополнением кошелька «светил». - Хорошие сделки принято скреплять отличным пойлом. Эй, жаба, а ну принеси даме выпить! Что будешь?       - Бурбон, - усаживаясь обратно, так как отказываться от предложения в логове наемников не стоило, проговорила Хестром, слишком поздно сообразив, что бурбон, скорее, нравился не ей, а тому, кто приучил её к этому напитку. Призрак всегда любил роскошь и дорогой алкоголь - в том числе, а в таком месте рассчитывать на отменное качество вряд ли стоило, но Криз, унаследовав любовь Джека Харпера к этому напитку, гурманом от того не стала. Когда-то, еще будучи подростком-прихлебателем в «светилах», она была рада даже дешевому вину, разбавленному водой.       - Давай бурбон, жаба! И поскорее!.. - не моргнув и глазом, приказал лысый, в то время как яг, снова пнув пресмыкающегося волуса, но на этот раз так, что несчастный отлетел на метра два, прорычал. «Питомец» жалобно застонал, запутавшись в рабском балахоне.       И тут, словно гром среди ясного неба, Хестром услышала знакомый голос:       - Стрела?..       Криз как будто ударило током. Она резко метнула взгляд в сторону, откуда выпрыгнул призрак из её прошлого, и округлила глаза в неподдельном удивлении: вместо разжиревшего питомца-волуса она увидела весьма отощавшего батарианца, и это был не кто иной, как чертов Солем Дел’Сера, некогда бывший глава «Синих светил»!*       Маленькие четыре глаза, когда-то настолько высокомерные, что хотелось на стену лезть от ощущения собственной паршивости, теперь смотрели на неё почти с опаской, как раб смотрел на хозяина. Все лицо батарианца было избито и изранено, как и тонкая шея, как и исхудавшие руки, свидетельствовавшие о не самых сладких минутах его новой участи. Но самое поразительное: вся поза его казалась настолько пришибленной и приниженной, что Хестром ни за что бы не поверила собственным глазам, если бы он еще раз не сказал:       - Стрела, это ты! Это ты!..       На лицо главаря ячейки легло озадаченное выражение, тут же сменившееся веселым, когда он понял суть этой неожиданной встречи по-своему.       - Эй, жаба, узнал бывшую клиентку? - захохотал он, потом обратился к Хейс: - Не удивляйся, красотка, Солем за последний год познает все прелести жизни питомца у собственного яга! Забавная история, хочешь, расскажу?       Хестром против воли замутило. К такой неожиданности она не была готова, но все же кивнула. Однако начать историю лысому не удалось, так как Солем, метнувшись к ногам «хозяина», затараторил:       - Дого! Дого! Это никакая не клиентка! Это Стрела! Помнишь? Проклятая Криз! И она убьет сейчас Воска, если ты не убьешь её первой!..       Яг сделал какое-то нервное движение, снова оскалившись и как будто уже готовый разорвать на части любого, кто представляет опасность для этого Воска. Очевидно, так звали нового главаря группировки. Но лысый, к его чести, ни на секунду не испугался, а лишь захохотал, наслаждаясь забавной ситуацией.       - О чем ты говоришь, жаба? Не клиентка?       - Это проклятая тварь, которая всех обманывает! - почти кровожадно завопил Солем. - Она раньше была наемницей! Синей стрелой! И она пришла убить тебя! Быстрее, кончайте с ней! Зарежьте её! Зарежьте!..       - Не неси бред, Солем, - прошипела Криз, наконец справившись с удивлением. Её, безусловно, просто ошеломила эта неожиданное амплуа бывшего босса, но куда больше её взбесило то, что после стольких лет, прошедших с момента её разрыва со «светилами», Солем по-прежнему желал её смерти. - Я понятия не имею, кто передо мной. Я пришла ради заказа, и мы заключили сделку. А ты совсем спятил!       - Стрела? - вдруг нахмурил брови Воск, но тут же расплылся в хитрой улыбке. - Да неужто та самая, о которой я когда-то слышал от своего друга? Кажется...Хитром?       - Хестром, - ледяным тоном поправила Хейс, все еще не понимая, чего ожидать дальше. Если судить по ухмыляющейся физиономии и заинтересованному взгляду лысого, убивать её не собираются, но тут нельзя ни в чем быть уверенной. И если вся эта наемническая свора, презрев прежние принципы ведения дел, наброситься на неё, тут бы не помешала подмога вездесущего коммандера Шепарда, который одним своим видом мог распугать кого угодно. Кого угодно, кроме, пожалуй, яга.       - Точно! Мой друг прямо так и говорил, еще и с придыханием влюбленного сосунка! - захохотал Воск. - Так что если это ты, его можно понять. Хотя...Стрела, ты не в моем вкусе. Слишком холодная. А я люблю погорячее... - в подтверждение своих слов он шлепнул азари по заднице. - Дого, да заткни ты эту жабу уже! И пусть несет бурбон!.. Чувствую я, нам есть о чем потолковать с Хитром!       Ягу повторять дважды не пришлось. Подняв мощный кулак, он огрел им все еще тараторящего Солема по голове, отчего тот тут же рухнул на пол и почти захныкал. Зрелище, когда такое унижение терпит тот, кто раньше был боссом и сам высокомерно относился к наемникам, показалось Хестром просто ирреальным. Вместе с тем никакого удовольствия она не почувствовала. Скорее, даже жалость.       Батарианец, оправившись от побоев, почти пополз в сторону бара.       - Ты сказал про своего друга, - спросила Криз, нахмурившись, когда спустя две минуты «жаба» вернулась и, вперив в неё злой взгляд четырех глаз, протянула стакан с бурбоном. Подозрительно посмотрев на темный напиток в бокале, Хестром пригубила немного, понадеявшись, что у Солема еще совсем крыша не поехала и он не вздумал её отравить. - Как его зовут?       - Думаю, ты знаешь, - ухмыльнулся Воск. - Отличный наемник. Именно он помог мне год назад захватить власть в «светилах». Расскажу тебе эту забавную историю! Кто-то великодушно поджарил Видо на Заре, и я понял, что самое время прибрать власть в «светилах» к рукам. Моя ячейка на Цитадели была уже довольно крупной, и я мог бы без особых усилий подмять под себя все остальные, но мне мешал Солем... Батарианская жаба не хотела сдавать позиции, все еще контролировала Камалу и несколько объектов, да и старожилы были преданы ему, скорее, просто по привычке. Но наемники, как дети: понимают только сладость конфет, в виде кредитов и грубой силы. Я решил продемонстрировать им, что гораздо умнее работать на меня, чем против меня. Мне пришла в голову мысль обратиться за помощью к Арии Т’Лоак, знаешь, эта синекожая сучка всегда течет при виде меня... - Воск расплылся в довольной улыбке. - И она дала молчаливое согласие на небольшой переворот. Куда приятнее вести дела со мной, чем с батарианским импотентом, не находишь, а, Хитром?       Поскольку Хейс даже не моргнула, спокойно выслушивая эту историю, Воск, кисло усмехнувшись от разочарования, продолжил:       - Под покровительством Королевы Омеги я добился, чего хотел. Многие от Солема отвернулись. Мне оставалось лишь выбить его с Камалы, но сделать это было не так-то легко. Жаба забаррикадировалась в офисе с группой преданных ему «светил». Началась долгая и томительная осада, Солем грозился в случае атаки уничтожить все серверы с данными и стереть все файлы о кредитах на счетах «светил». Это было бы крайне неприятно. И вот тут и появился мой друг. Сказал, что у него с Солемом давние счеты. Предложил вариант, как выманить батарианца. Башковитый, надо сказать.       Несмотря на то, что время утекало, Хестром не могла подавить любопытство. Ведь если Воск говорит не о Ниро, человеке из её прошлого, то о ком тогда? Она не интересовалась судьбой бывшего друга вот уже девять лет, считая, что их последняя встреча в Мексике была точкой и в их взаимоотношениях. Но и не услышать эту историю означало резать по живому, еще не угасшему навсегда чувству причастности к судьбам друг друга. Поэтому она просто молчала, лишь слегка улыбнувшись той характеристике, которую дал Воск.       «Башковитый». Надо же, кто бы мог подумать.       - И он предложил весьма интересный способ. «Что значит преданность в наше время? - помнится, как-то так он спросил у меня. - Всего лишь пустой звук». Так что мое предложение охранникам Солема сохранить им жизни, если они выберут нового босса, те приняли просто с радостью. Сами же и напали на батарианца, правда, тот успел скрыться в хранилище, благодаря своему ягу... Яг разрывал на куски всех, кто только пытался подойти к его хозяину. И вот тут возникла очередная проблемка, но и из неё мой любезный друг Ниро нашел лазейку...       Ниро. Ну вот и имя из прошлого. Хестром вздохнула, в какой-то мере ощутив радость от мысли, что её друг по-прежнему жив.       - Он предложил напомнить ягу о его чести, о том, что это дикое животное когда-то было свободным. А поскольку в хранилище имелись терминалы оповещения, мои хакеры влезли в систему. По моему приказу, хотя идея, скажу честно, принадлежала Ниро, они начали транслировать записи с Парнака, где гордый и непоколебимый народ ягов отрывал головы своим врагам и сдирал с их останков плоть. Дого это зрелище понравилось, - Воск довольно покосился на яга, - и, очевидно, прирученный зверь вспомнил о прошлом. И вынес нам Солема на блюде уже через два дня. Грандиозное было зрелище, Стрела! Правда, мой новый друг хотел прикончить жабу, но я предложил ему другой вариант - и так жаба стала питомцем собственного зверя!       По помещению пронесся звонкий смех нового главаря «светил», и, кажется, даже яг что-то тихо прогудел, как будто тоже смеялся. Хестром снова окинула взглядом прижавшегося к полу Солема, подавив последние остатки неуместной жалости. Теперь ею овладело лишь немое презрение к тому, кто даже в обличье раба попытался расквитаться с ней за прошлые обиды. Скорее всего, Солем понимал, что не может достать ни Воска, ни тем более яга. Почему бы не попытаться утолить жажду крови, убив гостью из прошлого? Идиот.       - А рядом с Ниро не было турианца? - спросила Хейс прежде, чем успела подумать о том, почему и это её по-прежнему волнует.       - Нет, прости, красотка, не было, - ответил Воск. - Когда проблема с Солемом была решена, я поговорил с Ниро. Любопытно было узнать, откуда он взялся и почему был так одержим убийством батарианца. И мой новый друг, когда мы праздновали победу и напились встельку, рассказал мне еще одну веселую историю про некую Синюю Стрелу, предательство бывшего босса и свои многолетние попытки пустить батарианцу пулю в глаз. Интересно было послушать. С тех пор я Ниро больше не видел. И, черт побери, я даже не предполагал, что встречу еще одного участника тех забавных событий...       - Ну что ж, если встретишь Ниро еще раз, не говори ему обо мне.       - Ты уж извини, красотка, но вряд ли я смогу промолчать о таком событии, - хмыкнул Воск. - Но в память о том, что и ты раньше была среди нас, я лично прослежу, чтоб мои ребята сработали как надо и никакой умник, вроде командора Бейли, не стал задавать вопросов. Так что можешь не волноваться.       - Босс... - в этот момент один из наемников окликнул Воска. - С тобой хочет поговорить Ария.       - И дня не может прожить без меня, - самодовольно ухмыльнулся тот, подмигнув Хестром. - Вот увидишь, Хитром, скоро я уложу эту упрямую сучку на спину...       - Тогда не буду мешать попытке самоубийства, - проговорила Хейс, поднимаясь с намерением уйти. - Главное, чтобы заказ был исполнен вовремя.       Воск расхохотался, оценив замечание.       - Ниро был прав: в тебе есть огонь. И кто знает, может, ты еще вернешься, чтобы я его потушил?       Взгляд Воска нагло прошелся по её фигуре, когда Хейс разворачивалась, но обращать внимание на эти похотливые насмешки Криз не стала. Такова уж была природа наемников, а этот при всей внешней браваде был довольно опасным, судя по тому, что даже Солем Дел’Сера оказался у него на побегушках.       Сделка в любом случае заключена. Оставалось лишь проследить за её выполнением и перевести деньги. Обговоренный аванс она перевела тут же, когда у входа к ней подошел другой наемник, очевидно, занимающийся «бумажной» работой. Получив кредиты, он заверил, что группа «чистильщиков» уже собрана и готова, осталось лишь обдумать детали. Предложенный вариант работы Хестром пришелся по вкусу.       Обговорив последние детали, она готова была уже покинуть офис «светил», как вдруг кто-то схватил её за ногу и сразу же отпустил. Обернувшись, она увидела Солема, который, приняв пресмыкающуюся позу, быстро зашептал, косясь во все стороны перепуганными глазами:       - Стрела, ты должна помочь мне!.. Я лишь играл свою роль, сказав Воску о тебе! Но ты должна вытащить меня отсюда! Иначе они меня убьют!..       Хестром бросила на него ледяной взгляд.       - Прощай, Солем, - сказала она и резкими шагами вышла вон, против воли сглотнув и снова ощутив отголоски жалости к бывшему боссу. Как там говорил Шепард? Какого, мать его, хаска?       Солем Дел’Сера продал её отряд при первой возможности, а потом пытался убить Ниро и держал в тюремных казематах «Чистилища» Тулуса! Откуда эта неуместная, настолько предательская жалость?       И только вернувшись в док D-24 спустя четыре часа, когда вся авантюра с Аллерс была закончена, только увидев фрегат «Нормандия», поднимающийся на борт экипаж, и заметив среди них коммандера Шепарда, Хестром поняла, в чем причина этого удивительного чувства жалости к тому, кто хотел её убить. И дело было даже не в Солеме и не в том, какая участь его постигла.       Дело таилось в мысли, что справедливость все же существует. А если она существует, это означает, самой Криз стоит её опасаться.