ДИВЕРСАНТ

      В доках Альянса царила суматоха. Вместе с "Нормандией" на станцию пристыковалось восемь торговых кораблей с крупногабаритным грузом на борту, так что, когда двое вышли и направились в сторону пропускного пункта, вокруг полным ходом шла разгрузка и было множество народа как людей, так и представителей других рас.       Шепард, чтобы пресечь все возражения попутчицы, подошел к одному из офицеров-людей на пропускном пункте и, представившись, хотя вряд ли это требовалось, потому что его могли узнать, даже если он надел бы на голову ведро с надписью "Я - не Шепард", попросил доставить посылку по указанному адресу.       - На чье имя придет посылка? - задал офицер резонный вопрос.       - Шаны Кавал, - ответила Хестром Криз, опередив коммандера и бросив на него короткий быстрый взгляд. Поскольку использовать профиль личности Латвил она больше не могла, чтобы «Цербер» не отследил её передвижения, СУЗИ пришлось создать ей «чистый», нарушив парочку законов Цитадели.       Офицер на таможне, просканировав идентификатор и ДНК, кивнул и поспешил оформить для них документы. Потом без очереди пропустил на станцию.       - Надо же, - усмехнулась Хестром, шагая рядом с ним. - Иногда очень полезно быть героем всея галактики.       Джон искоса наблюдал за ней. Позавчера, когда он освободил её, он не мог и представить, что уже сегодня будет идти с ней по улицам станции Цитадель и открыто наслаждаться этим обществом. Он был чрезвычайно рад, что вся кутерьма относительно её ареста и диверсий наконец-то закончена. Альянс получил свои координаты, Картер снова приказано заниматься прежним делом, «Цербер» пока затаился, а завтра, возможно, проблема с Призраком будет и вовсе решена. Сейчас, прежде чем снова броситься в бой, самое время расставить все точки, что Джон и собирался сделать в ближайшее время.       Глядя на неё, Шепард отметил, что сейчас она производит впечатление обычной женщины, очень привлекательной, к слову, но таких на Цитадели полным-полно. Если б он не знал её, то, встретив на пути, проводил бы заинтересованным взглядом. Не более. А, возможно, полностью занятый делами, он бы и вовсе её не заметил. Мог ли он предположить, что эта женщина и есть та самая наемница, которая мешала ему найти Фроста давным-давно? Это казалось почти невозможным, словно какое-то искажение реальности - вот так встретиться десять лет спустя и снова по разные стороны баррикад. Быть может, наконец пришло время, чтобы все исправить?       Сейчас он видел, как под обличьем обманчиво хрупкой женщины, одетой в простые черные брюки и кожаную куртку - все, что было из гражданской одежды у Трейнор - то и дело проскальзывали опасные намеки на то, что обладательница этой безобидной внешности на самом деле не так проста: внимательный взгляд оглядывал каждого проходящего мимо, словно оценивая его, поза была несколько напряжена, будто Криз была готова сорваться бежать в любую секунду, ощущалась её легкая нервозность.       - Расслабься, - сказал он, проводя её по коридору. - Я веду тебя не на допрос или казнь.       - Рада слышать, - ответила она и глубоко, с облегчением вздохнула. Кажется, его слова изрядно её успокоили. По крайней мере, она перестала постоянно озираться по сторонам. Но спустя несколько минут, сообразив, куда он её ведет, она напряглась еще сильнее.       - Ты что, шутишь? - недоверчиво спросила она, увидев значок офиса СБЦ. - Хочешь, чтобы меня распяли? Я же с поддельным идентификатором хожу!       - Можно подумать, это впервые, - съязвил он, застыв перед входом.       - Конечно, нет. Но в офис СБЦ с поддельными документами я еще не ходила!       Шепард усмехнулся.       - С тобой Спектр, не забывай. Даже будь ты волусом с трехэтажным списком злодеяний, пока я с тобой, тебя никто и пальцем не тронет.       - Скажи это своей подружке-капитанше, - фыркнула Криз, на что он слегка скривил лицо.       - Альянс - другое дело, - пожал он плечами. - Они до сих пор уверены, что раз я человек, то должен во всем подчиняться им, несмотря на свой статус. Но Альянс тебе больше не угрожает. Так что расслабься и пошли. Уладим одно дело и уйдем сразу же.       - Хорошо, - кивнула она, пару раз вздохнула и успокоилась, сразу же, как по мановению палочки, перевоплотившись в спокойную и улыбчивую жительницу Цитадели. - Со мной ведь приятнее, чем с волусом, правда?       Что правда, то правда. Но Джон промолчал, вступая в пределы офиса. Они вдвоем быстро прошли идентификационный пункт, затем миновали кабинет командора Бейли и, наконец, добрались до офиса Спектров. Подтвердив статус, Шепард пропустил Криз внутрь и почти по-хозяйски предложил ей присесть.       - Зачем ты притащил меня сюда? - спросила она, оглядываясь.       - Я слышал твой вчерашний разговор с лидером «светил» и, честно говоря, был в некотором шоке от того, что, как оказалось, ты когда-то якшалась с наемниками, - пояснил он, не отрываясь от монитора, на котором выбирал адресата. - А у меня осталось одно незаконченное дело, и мне не помешает твоя оценка.       - Неужели? - раздалось хитрое, и Шепард, посмотрев на женщину, понял, что эти слова ей понравились.       - Да, - просто ответил он. - Джона Седерис. Слышала о такой?       Криз кивнула.       - Основательница «Затмения». Больная на всю голову.       - Ария сказала почти то же самое, и это мне не нравится. Ария обещала мне свой Флот, но без Седерис «Затмение» отказывается участвовать в наступлении.       - Объединенный флот наемников? - со скепсисом протянула Хестром, сложив руки на груди. - Только не говори, что ты в это веришь, Шепард.       - Нет, - выдохнул он, признавая очевидное. - Я знаю, что наемники дадут деру сразу же, как станет очень жарко. Но если их флот хотя бы ненадолго отвлечет Жнецов от того, чтобы сосредоточить всю свою мощь на основных силах, значит оно того стоит. Возможно, так солдат погибнет немногим меньше.       - А тебя еще героем называют, - усмехнулась Криз. - Но если ты освободишь Седерис, пользы тебе от этого никакой. Скорее, только вред. Свяжись с ней и убедись сам.       Именно это Джон и сделал. Спокойно выслушав высокомерную брань азари и её уверения в том, что надолго она «в клетке» не задержится, Шепард отключился. Потом повернулся с задумчивым видом к попутчице, которая все это время молча ожидала завершения.       - От неё будут одни неприятности, - проговорила Криз. - Она нестабильна.       - И как бы поступила ты? - скрыв испытывающее любопытство в голосе, спросил Джон.       Хестром ненадолго задумалась.       - Если ты освободишь её, - начала она, - то признаешь, что играешь по чужим правилам. И Седерис это использует против тебя. Хоть Ария Т’Лоак и вернула себе «Омегу», к чему ты, как я уже слышала, приложил руку, её влияние среди группировок слегка пошатнулось, и она не сможет удержать Седерис, если та вздумает просто кинуть всю эту затею с Объединенным Флотом и прикажет «Затмению» рвать когти куда подальше. Наемники сделаны совсем из другого теста. Они будут защищать свою шкуру до последнего, но твою или тех, кто остался на Земле - вряд ли. Не все, конечно, такие сволочи. Я знала и очень преданных из них. Но Седерис такая. Так что на флот «Затмения» под её руководством не рассчитывай. Найди альтернативу. К примеру, этот её помощник Сейн. Она отзывалась о нем крайне пренебрежительно, а ведь это и может стать её ошибкой. Но и оставлять её за решеткой нельзя - так ты наживешь себе опасного врага. Можешь считать меня просто чудовищем, святой Шепард, но на твоем месте я бы отпустила Седерис, дав её помощнику возможность убрать её тихо и незаметно. И дело в шляпе. Не очень похвально, конечно, но такие уж мы, злодеи.       Несколько секунд он буравил её тяжелым взглядом, спрашивая себя, как могло так получиться, что эта женщина назвала его «святым». И как так вышло, что она почти прочитала его мысли.       Кивнув, он активировал инструментрон, вызвав на связь того, с кем уже успел переговорить ранее.       - Сейн, приступай. Я освобождаю её.       - Понял, - раздался в ответ саларианский голос. - Как только закончим, сообщу Арии.       Потом, молча подойдя к терминалу и игнорируя подозрительные взгляды, Шепард активировал приказ об освобождении Седерис. И взглянул на Криз.       - Не называй меня святым, - сказал он. - Я не такой.       - Это уж точно. Это что, какая-то проверка?       - Можно сказать и так, - улыбнулся он криво. - На самом деле, я принял решение уже давно. И мне оно не нравилось. Дать кому-то зеленый свет на ликвидацию - это, хаск побери, совсем не по-геройски. И если б я спросил совета, к примеру, у Лиары, Гарруса или даже Веги, стал бы в их глазах еще большим злодеем.       - А в моих глазах, получается, тебе таким быть совсем не страшно? - вскинула она бровь.       - Нет, - просто ответил он, отключив терминал. - В том-то все и дело. А теперь пошли.       - Еще дела? Снова спросишь моего совета? Знаешь, мне это даже начинает нравиться, - заметила она, выходя из офиса и шагая вперед по коридору. Джон, следуя за ней, ненароком поймал себя на мысли, что пялился совсем не на открывшиеся за окнами виды станции.       Оторвав взгляд, он указал на стоянку такси. Там их уже ожидал небольшой городской аэрокар, и водитель, увидев их, улыбнулся во все свои тридцать два зуба.       - Коммандер, рад снова вас видеть! Как хорошо, что вы взяли мою визитку и позвонили! Всегда мечтал стать водителем кого-нибудь важного. А никого важнее вас для меня нет!       С этими пышущими радостью и восхищением словами водитель разблокировал двери.       Прежде чем сесть, Хестром огляделась.       - Куда теперь?       - Увидишь, - коротко бросил он. - Садись.       Она некоторое время колебалась, но потом залезла внутрь. Джон сел с ней рядом на заднее сиденье.       - Вы достали то, что я просил? - обратился он к уже водрузившему грузное тело на переднее место водителю.       - Да-да, конечно, - спохватился тот и протянул ему пакет.       Пока кар поднимался с платформы и ждал своей очереди, чтобы занять свободное место в воздушном потоке, Джон распаковал пакет и извлек оттуда кое-какие вещи.       - Надень это, - он передал женщине бейсболку и огромные темные очки. - Не хочу, чтобы кто-то в центре мог тебя узнать.       Она с насмешливым изумлением разглядывала вещи.       - Боишься, что кто-то из... одной известной нам организации случайно узнает меня?       - На всякий случай, - пробормотал он и откинулся на сиденье.       Она, обреченно вздохнув, собрала растрепавшиеся пряди волос и спрятала их под бейсболкой со странной надписью "I should go". Интересно, мелькнуло в голове Джона, кто придумал нашить эти бессмысленные слова на бейсболке?       - Ну как? - водитель только и успевал глазеть в зеркало заднего обзора, не переставая улыбаться. - Я все это купил в магазинчике "Коммандер Шуга-рд", что находится неподалеку от моего дома. Там, знаете ли, надпись такая яркая была, вся в блестках и мишуре, и ваше имя переделано в слово "sugar" - ну знаете, "сахарок" переводится. Как оказалось, очки и бейсболка - это самое безобидное, что там продавалось. В основном, все полки были усыпаны вашими голыми фотками - ну то есть не вашими, а просто голова ваша приделана - и кое-какими приборами для... ну вы понимаете...       Шепарду показалось, что еще секунда - и он покраснеет, прямо как какой-то мальчишка. Он уже хотел рявкнуть на водителя, чтоб тот больше смотрел за потоком, но вдруг Хестром Криз, прыснув от смеха, предупреждающе схватила его за руку и спросила у таксиста:       - То есть там продаются товары для дамочек?       - Ага, - водитель был искренне рад, что кто-то поддержал беседу. - Повсюду ВИ с именем коммандера, то он в своей броне, то в костюме ковбоя, то вообще в чем мать родила, диски с записями... эээ... ну вы поняли. Там еще какие-то мужики надевают на головы бумажную маску с лицом коммандера и... ну вы поняли. Как-то видел однажды.       Джон, чувствуя, что сейчас взорвется от гнева и какого-то застарелого стыда, решил, что пора сменить тему.       - Осторожно, впереди небольшая пробка!       - А мы сейчас её быстренько облетим! - отозвался водитель и занялся маневрированием, нарушая правила движения по потокам.       Шепард вздохнул с облегчением. Ему совсем не хотелось узнавать, что еще продается в магазинах с таким дебильным названием.       Обратная сторона славы.       Он взглянул на попутчицу и увидел, что она улыбается, глядя в окно. Кажется, эта беседа изрядно её повеселила, и Шепард даже был рад этому факту. Он и раньше видел, как она улыбается - но то были не её улыбки, а доктора Латвил. Сейчас же она была сама собой. И Джону, признаться, это нравилось.       Но если он рассчитывал, что на этом лепет водителя подошел к концу, то грубо ошибался. Тот, выровняв челнок в воздухе, вдруг сказал:       - Кстати, коммандер, ваша подруга-азари в то утро связалась со мной и сообщила, что вы оставили у нее в квартире свои запонки от форменной рубашки... Она не знала, куда их деть, но запомнила номер моего челнока, когда я забирал вас с её улицы. И через диспетчера просила, чтоб вас об этом оповестили. Но к тому времени я уже вас высадил! Вот досада. В итоге, она сказала, что оставит их себе на память о вашем... романтическом приключении. Я вас здорово понимаю, коммандер! Азари те еще штучки!...       - Вот и Силверсан Стрип! - прогремел Шепард, прерывая этот неуместный бред. - Вон там есть место для остановки!       - Точно, - обрадовался водитель и вскоре разместил кар на платформе. Потом, улыбаясь во весь рот, обернулся. - Я как обычно с вас, коммандер, не возьму ни кредита! Если что, обращайтесь в любое время!       - Обязательно, - процедил сквозь зубы Джон и поскорее выбрался из челнока. Потом хотел помочь спутнице, но та уже справилась сама.       Когда аэрокар такси уехал за новым заказом, Шепард даже вздохнул с облегчением. Он еще раз взглянул на адрес, который ему дали, и прикинул, где это находится. И только потом увидел, что Хестром смотрит на него с усмешкой.       - Значит, запонки, - сказала она с деланным безразличием.       - Идем, - он не стал развивать эту тему, не имеющую к ним сейчас никакого отношения.       Шепард нахмурился. Он что, действительно только что употребил местоимение "они"?       Разозлившись на самого себя и обругав мысленно всех водителей такси, не умеющих заткнуться вовремя, он указал в сторону, где по его предположениям и находилась квартира Андерсона, и решительно туда направился. Криз поспешила за ним, уже успев надеть темные очки, отчего наоборот приобрела вид, так и говоривший "я хочу скрыться". Джон молча снял с её лица очки и забросил их мусорный бак.       Силверсан Стрип встретила их яркими огнями, музыкой и огромным потоком посетителей разных видов, размеров, полов и рас, которые сновали туда-сюда по своим делам. Ничто здесь, в мире казино, баров и веселья, не указывало на тот печальный факт, что галактика охвачена огнем вторжения Жнецов, а еще совсем не так давно "Цербер" устроил на улицах станции настоящие бои. Хотя, возможно, здесь все было спокойно, поскольку вряд ли можно было назвать территорию Силверсан Стрип стратегически важной локацией.       Кажется, квартира находилась совсем недалеко. Шепард бросил взгляд на вывеску какого-то магазинчика - "Домашняя шерсть" - и увидел лифт.       - Сюда, - сказал он Хестром, и та, проговорив "слушаюсь и повинуюсь", последовала за ним.       Когда створки лифта закрылись, Шепард испытал почти физическое облегчение. Он не слишком сейчас был расположен на веселье и праздность, поскольку каждый раз, видя беспечное поведение жителей станции, хотел взять биту и настучать им по головам. С другой стороны, в этом поведении то тут, то там мелькало осознание того, что происходит в галактике: торговцы еще отчаяннее стремились продать свой товар, заурядные клерки спешили проиграть все имущество в пух и прах, танцующим прямо на улице индивидуумам было плевать, насколько нелепо они смотрятся.       И тем не менее, Шепарду было этого мало. Хотя он сам сейчас собирался закрыться в четырех стенах и хотя бы на день забыть, что происходит вокруг, и расслабиться.       Но тут его взгляд упал на спутницу, терпеливо ожидавшую нужного этажа.       Нет, вряд ли получится расслабиться, потому что присутствие этой женщины изрядно щекотало нервы.       Створки снова открылись, и Шепард, преодолев небольшой коридор, зашел в квартиру. Хестром даже присвистнула за его спиной.       - Только не говори, что это твои апартаменты, - пробормотала она, осматривая огромное помещение. - Иначе я просто возненавижу Альянс.       - Нет. Это квартира адмирала Андерсона, - усмехнулся Шепард, хотя сам был под впечатлением. Не сказать, что он бедствовал в перерывах между своими заданиями, но, выросши сиротой и познав все "прелести" криминальной жизни на улицах Лондона, был удивлен развернувшейся перед ним роскошью не меньше. - Точнее, была. Пока он не решил от неё избавиться и не передал её мне в личное пользование.       - Очень щедро, - заметила она, скептически подняв бровь. - И мы здесь для... чего?       Шепард ожидал такого вопроса. И уже подготовил на него логичный ответ, но в этот момент он вдруг осознал, насколько этот ответ прозвучит неправдоподобно. Он мог сколько угодно обманывать себя и делать вид, что другого выбора просто не было, но сюда он привел её только с одной, вполне конкретной целью: побыть с ней наедине. Не под надзором экипажа или военных. Только вдвоем.       Но, разумеется, говорить об этом он не собирался. Поэтому принял совершенно спокойный вид и изумительно ровно ответил:       - "Нормандия" на диагностике перед финальным броском. Оставить тебя там не представлялось возможным. Как и отпустить на станцию в свободное плавание. Не хочу, чтобы тебя прикончил "Цербер", и операция в пятницу лишилась шанса пройти с минимальными потерями. Альянсу я тебя сдать тоже не мог, потому что... сама понимаешь. Обратно ты уже не вернешься. А поскольку за тобой нужно приглядывать, пришлось взять обязанность няньки на себя.       Она, закусив губу, кивнула. Кажется, это объяснение показалось ей вполне приемлемым. Или она сделала вид, что не поняла его истинных мотивов.       - Ну что ж, - сказала она. - Если мне придется провести целый день в этом ужасном месте, пойду выберу комнату посимпатичнее.       Она скинула куртку на диван, оставшись в одной футболке, под которой - Шепард снова ненароком заметил - ничего больше не было, принялась осматривать апартаменты и вскоре скрылась на втором этаже.       Шепард проводил её взглядом и тоже решил разведать, что находилось внутри. А было много чего: большая гостиная, бар, кухня, одна из спален, ванная, даже спортивный зал - и это только на первом этаже. Довольно просторно и необыкновенно уютно.       Налив себе бренди, найденный в баре, Шепард уселся на диван. В этот момент наверху показалась Хестром.       - Я нашла себе подходящее местечко, - прокомментировала она и стала спускаться по лестнице. - По сравнению с грузовым трюмом здесь просто рай.       Джон досадливо скривил лицо.       - Мне пришлось. Я до сих пор спрашиваю себя, правильно ли я поступил, когда освободил тебя.       - По-прежнему не доверяешь мне? - улыбнулась она, спустившись и подойдя ближе.       Он отпил немного напитка, прежде чем ответить.       - Доверие трудно заслужить. Особенно, когда оно было уже один раз потеряно.       Её лицо помрачнело, и Шепарду вдруг захотелось откусить себе язык.       - Ты прав, - просто сказала она, потеряв весь свой первоначальный задорный настрой.       - Извини, не хотел портить тебе настроение, - выдавил он, осушив бокал и поднявшись, чтобы налить еще порцию. - Хочешь выпить?       - Вчера ты сказал, чтобы я больше не употребляла спиртное, - напомнила она.       - Так ты меня и послушалась, - усмехнулся он и налил и ей. - К тому же, еще есть уйма времени протрезветь.       Она кивнула и приняла предложенный им бокал. Но отхлебнула совсем чуть-чуть.       - Где твоя команда? - спросила она, так как, очевидно, не хотела, чтобы неловкое молчание затягивалось.       Шепард решил поддержать обычную беседу, поскольку, честно говоря, не знал, как перейти к тому, что было для него принципиально важным: вопросам. Наверняка она не захочет поделиться с ним ответами.       - Лиара сказала, что будет отдыхать у подруги, а потом займется своим архивом. Там осталось немного работы. Тали... Тали просто ушла. Но сказала что-то вроде: «Я сделала для тебя все, что смогла». Не знаю, что она имела в виду... Гаррус с Джеймсом на задании, но, клянусь, я их туда не отправлял. Просто они... словом, на задании, - одернул себя Шепард, заметив, как Хестром грустно усмехнулась. - Джокер наверняка где-то с СУЗИ.       - А Кайден? - спросила она, и Джон вдруг почувствовал легкий укол неприятной ревности.       - Не имею ни малейшего понятия, - бестактно соврал он, хотя знал, что Аленко вызвался помочь Альянсу с беженцами. Видимо, это был его способ не думать о том факте, что женщина, которая была ему небезразлична, уехала с его другом. А в том, что майор был в курсе, не приходилось сомневаться.       Хестром кивнула.       - И чем же будем заниматься? - хитро улыбнулась она. - Я, конечно, понимаю, что побыть наедине с коммандером Шепардом и вот так бессмысленно сидеть, попивая бренди - это мечта 99% женского населения галактики, но я как-то не привыкла долго бездействовать.       - На самом деле, я хотел... - начал было Джон, но в этот момент в дверь позвонили. Он поднялся и, приблизившись к дверному монитору, включил его. На маленьком экранчике отобразились две не слишком приветливые физиономии турианца и человека.       По инерции Джон потянулся к пистолету, спрятанному за поясом, но тут Хестром, заглянув через его плечо, остановила его.       - Это ко мне.       - Не знал, что мы ждем компанию, - удивленно пробормотал коммандер.       - Это моя посылка, - спокойно ответила она и открыла дверь.       В квартиру вошли двое, и по одному лишь их виду Джон понял, что они явно не работали почтальонами. Турианец был низкого роста для своей расы, но оскал имел приличный. А человек был одет в синюю броню, уже серьезно пошарканную и пару раз отремонтированную, и на его лице красовался ужасный застарелый шрам.       Те еще субъекты.       - Вы все принесли?- обратилась Криз к человеку.       Тот быстро пробежался глазами по датападу.       - Да. И не заставляй меня еще раз проверять, - грубовато ответил он. - Босс просил передать, что его предложение насчет... хм... рта еще в силе.       - Да, я помню, - спокойно отозвалась Хестром, зрительно осматривая целостность ящиков и прикрепленную сверху опись. - Передай ему, что я, пожалуй, откажусь от такой чести.       Пока "почтальоны" носили какие-то ящики - всего их оказалось четыре - Шепард стоял рядом, скрестив руки на груди, и смотрел на все происходящее со смесью удивления и скепсиса. Наконец турианец, водрузив последний ящик на пол у рояля, поднял голову, осмотрелся и остановил свой взгляд на нем.       - Это что? Шепард? - кажется, он был поражен. - Даггерт, это же Шепард!       - Кажется, все здесь, - произнесла Криз. - Но если вы что-то забыли...       - Черт, Воск оказался прав! Это же Шепард! - не услышал её турианец, глазея во все глаза.       Хестром быстро выпроводила их. Потом резко закрыла дверь и, виновато улыбнувшись, посмотрела на коммандера.       - Какого хаска тут делали "Синие светила"? - возмутился он. - Не помню, чтоб мы о таком договаривались в доках.       - А ты ни о чем таком не спрашивал, - пожала плечами она.       - Мне до сих пор трудно до конца поверить, что ты и есть та самая Хезер. Неужели это действительно правда?       - Да, - просто ответила она и занялась вскрытием ящиков. Для этого она воспользовалась ножом, принесенным с кухни.       - Да? - Шепарда такой ответ совсем не удовлетворил. - Не хочешь рассказать подробнее?       - Тогда спрашивай конкретно, - рассердилась она. - Ты ведь не только присмотреть за мной хочешь? Но и выведать, кто я такая? Задать все свои вопросы, чтобы потом решить, насколько можно мне довериться?       Конечно, для этого, подумалось ему. И не только. Но он благоразумно промолчал.       - Что в ящиках? - спросил он, решив сменить тему, и подошел, чтобы помочь ей вскрыть их. Но она демонстративно справилась с этой задачей сама.       Заглянув внутрь, Шепард присвистнул. В одном из ящиков было оружие, в двух других - броня, в четвертом - какие-то устройства.       - Вижу, ты основательно решила подготовиться, - прокомментировал он.       - Точно.       - И что здесь? - спросил он с нескрываемым интересом.       Она улыбнулась.       - Легкая броня "Розенков Mатириэлс" в женском варианте со специальными улучшениями в виде усиленных керамических пластин, дополнительным регенератором щитов и кинетическим буфером, контролирующим состояние жизненно важных систем организма и осуществляющим инъекции стимулятора. Двигаться в такой броне легко и удобно, движения она не будет сковывать, что как раз и подходит для моего задания. Здесь, - указала она на следующий ящик, - приборы c черного рынка.       - Незаконные, разумеется.       - Ага, - качнула она головой, на которой красиво были уложены косы, столь неподходящие для рассуждающей о броне и устройствах обладательницы. - И еще пара полезных штук, вроде прокачанного до невозможности инструментрона, который еще нужно приспособить для себя и синхронизировать с бронекостюмом, а также, - она покопалась внутри ящика, - специальные шприцы для инъекций стимулятора, капсулы с ядом и прочее...       - Мне, определенно, стоит тебя опасаться, - насмешливо посмотрел на неё Шепард, не сумев скрыть восхищения, поскольку впервые в своей жизни обсуждал с женщиной модификации и устройства, и при этом чувствовал какую-то ненормальную общность. Или единение. Звучало как бред.       - Бояться стоит Призраку, - пробурчала она себе под нос, но потом указала на другой ящик. - Тут тебе известный пистолет М-77 "Паладин", выполненный из сверхлегких материалов, с бронебойной модификацией, улучшенным магазином и прицелом - идеальное оружие для диверсанта. Мощный, несмотря на габариты, и достаточно легкий. И рядом...       - Светошумовые гранаты, повреждающие нервную систему противника, оружие и электронику, - продолжил Шепард со знанием дела. - И несколько осколочных гранат, судя по отметкам, с усиленным пробиванием брони. И это все, что ты собралась брать? Как-то маловато по мне.       - Для меня в самый раз, - отмахнулась она. - Быть может, будь я кроганом или здоровым мужиком вроде тебя, взяла бы с собой еще парочку пушек, а может, и молотильщика прихватила, но мне нужно быть мобильной и быстрой.       - Я тоже мобилен и быстр, - усмехнулся он.       - Для своего веса - возможно. Но по сравнению со мной у тебя нет шансов. Ты слишком заметный.       - Хаск тебя дери, - с деланной запальчивостью проговорил он. - Скажи это Гаррусу, который все время нервничает, когда я применяю тактическую маскировку. Мне еще в лицо никто не говорил, что я недостаточно быстр. Ты задела мою гордость и боюсь, тебе придется прямо сейчас доказывать, что ты не только языком умеешь трепать...       - О чем ты? - не поняла она.       - Хочу проверить, на что ты способна, прежде чем отправлять тебя на задание.       Шепард, ощутив азарт внутри, сбросил с себя куртку.       - Я видел, что ты сделала с фантомом. И Кайден рассказывал, как именно ты проделала фокус с турелью. Ты нападаешь исподтишка - и это твой стиль, в котором нет ничего плохого. Каждый должен использовать те преимущества, какими располагает. Но что насчет открытого боя? "Цербер" или "Синие светила" обучили тебя паре приемов?       Говоря это, он вышел в просторную зону перед дверью и, скрестив руки на груди, с вызовом спросил:        - Или ты умеешь только нападать сзади?       Её губы скривились в усмешке.       - Не только. Но опасаюсь, что против великого и могучего коммандера Шугарда у меня нет ни единого шанса.       Задетый напоминанием о недавнем неловком моменте, Джон встал в стойку и с не меньшей насмешкой спросил:       - Струсила?       Ему понравилось, что на её лице появилось выражение некой озабоченности. Она молча встала и подошла ближе, замерла в шагах трех. И наконец подняла руки, сжав их в кулаки. При этом сквозь её футболку он заметил просвечивающие упругие соски, что явно не пошло на пользу его сосредоточенности. Но он был уверен, что ей с ним не справится. Не то чтобы он недооценивал её способности - он уже имел возможность убедиться в её талантах - но, как он говорил, стиль её действий был скорее основан на хитрости и обмане, на неожиданном нападении, чем на открытом противостоянии. Так что не особо переживал получить по физиономии.       Поскольку она молчала, готовая приступить, он решил начать первым. И чтобы прощупать её реакцию, замахнулся для удара, сделав короткий, почти детский выпад. Как он и ожидал, она тут же увернулась, но отвечать не торопилась. Возможно, она тоже решила его "прощупать".       Данное положение дел весьма позабавило Джона, и он не смог сдержать усмешки.       - Что-то показалось тебе забавным? - нахмурилась она с нотками обиды и, едва не пропустив его очередной взмах, наконец-то ответила на его провокацию, атаковав не слишком сильно. Он не будь собой мгновенно увернулся и, блокировав её руку, хотел было воспользоваться одним из своих приемов, чтобы перебросить её через бок, но передумал. Не стоило слишком рано оказываться победителем.       Она, видимо, почувствовала в его действиях некоторое колебание, поэтому, сделав очередной выпад, прошептала зло:       - Не нужно меня жалеть, Шепард!       Её явно обидел этот факт. Это отразилось на силе её новых ударов, которые, хоть и были весьма ощутимыми, но не настолько, чтобы доставить ему какие-либо неприятности. Он сделал короткий шаг и, схватив её руку, не позволяя нанести удар, улыбнулся.       - Я просто подумал, что выигрывать слишком рано будет...       И тут, воспользовавшись тем, что он отвлек внимание, собираясь произнести победную речь, она сделала резкий выпад, ударив его с обратной стороны колен, да так молниеносно, что он не удержался и совсем не по-геройски распластался на полу. Но поскольку в полете он не отпустил её руку, она тоже повалилась на пол и недвусмысленно оказавшись сверху, попыталась ударить его локтем. Ошарашенный поворотом дел, Шепард все же успел блокировать этот удар и зажать вторую руку.       - Проклятье! - выругался он. - Надо было раньше догадаться, что ты водишь меня за нос, изображая из себя оскорбленную дамочку.       Её губы, которые вдруг оказались непозволительно близко, растянулись в усмешке.       - Недооценивать своего противника - прямой путь к поражению. Я просто решила сбить с тебя немного спеси, герой.       - Сбить спесь с меня, говоришь? - отпарировал он таким же тоном и, резко перевернул её на спину, а сам, навалившись сверху, прижал её руки к полу. - С кого и нужно сбивать спесь, так это с тебя. Ты с утра уже насмехаешься надо мной - а это я не прощаю даже Гаррусу.       - И что же ты сейчас сделаешь, Шепард? - в её голосе был неприкрытый вызов, должный показать, что она ни капли его не боялась. - Снова ударишь меня прикладом?       Джон вдруг осознал, что хочет совсем не этого. Эта короткая схватка его изрядно взбудоражила, а близость её тела и вовсе заставляла терять остатки самоконтроля. Это ему не нравилось, поскольку давало ей власть над ним. И сейчас это было не к месту.       Резко поднявшись и отпустив её, он, не говоря ни слова, уселся на диван, налил в два бокала бренди, и, взяв свой, пододвинул к краю стола второй.       - Мне нужны ответы, - строго произнес он. - Честные ответы на все мои вопросы, какими бы они ни были. Только это позволит вернуться хоть капли того доверия, о каком ты спрашивала.       Она кивнула и села напротив него в кожаное кресло и даже немного отодвинула его назад ногами, словно намеренно увеличивая дистанцию между ними.       - Тогда задавай свои вопросы. И, может быть, завтра ты отпустишь меня на задание с легкой душой.