ДИВЕРСАНТ

      Вопросов была огромная куча с горкой. Как самых незначительных, так и самых важных. Но задать и услышать ответ хотелось на все. Поэтому Шепард решил узнать обо всем с самого начала.       - Расскажи, откуда ты, где жила и чем занималась до того, как попала в "Цербер". О "Синих светилах".       Она, отхлебнув напиток, задумалась. И начала говорить, без уверток и отступлений. Просто рассказывала. О том, что выросла в приемной семье; как убежала из дома и оказалась в трущобах Лондона. Многое показалось Джону чертовски знакомым, поскольку он тоже провел детство и юность на грязных улицах, пока не попал в банду к дружку Курту. По деталям, которые она описывала, он понял, что говорит она чистую правду. Кто еще, кроме скитающихся по улицам детей, мог знать, к примеру, о необходимом ритуале подвязывать лентой ручку двери, чтобы предостеречь друзей от воровства конкретного магазинчика?       Звучавшая из её уст история казалось ему до неправдоподобности знакомой, как будто она рассказывала о его детстве, а не о своем. Но вот она перешла к тому моменту, как попала в "Синие светила". И здесь история приняла совершенно незнакомый ему поворот, поскольку криминальные ячейки Лондона, в которых ему пришлось вертеться, совсем отличались от группировки, раскинутой по всей галактике.       Она проговорила что-то о своем бывшем боссе в ячейке, но как-то бегло и быстро, наверняка чтобы Шепард не успел задать неудобный вопрос. Потом рассказала, как подставила его и сама возглавила операцию, довольно успешно, чтобы её перевели в ряды центурионов.       - Подставила? - это слово Джону совсем не понравилось.       - Поверь, этот мерзавец заслужил своей участи, - зло прошипела она, воспоминаниями вернувшись в то далекое время. - И многие малолетние девочки, в том числе и я, вздохнули с облегчением в момент, когда узнали о его смерти.       - Не хочешь же ты сказать... - пытался переварить Шепард.       - Именно. Редкий извращенец, - проговорила она и отпила еще бренди. - Но я не хочу об этом вспоминать, так что извини.       - Твой шрам на плече, - вдруг пришло ему в голову. - Это ведь не ошибка влюбленной молодости, как ты выразилась в моей каюте?       Она улыбнулась.       - Конечно, нет. Этот шрам остался после того, как я свела татуировку "Синих Светил". Сразу же перед вступлением в ряды "Цербера". Все члены группировки мужского пола делают себе такую татуировку, только на шее или лице, ну а женская половина может выбирать место на теле. Я выбрала левое предплечье. Не могла же я тебе не соврать тогда, уж прости.       Шепард кивнул. Он помнил, как впервые увидел татуировку "Синих светил" на шее у Заида Массани.       - Ну вот я и перешла к главному. К "Церберу", - она допила свой бренди и поставила бокал. Но когда он хотел налить ей еще, покачала головой. - Это твоя тактика? Хочешь напоить допрашиваемого?       - Не знал, что у нас допрос, - пробормотал он и все же наполнил ей бокал. - Думал, это просто разновидность беседы, где я задаю вопросы, а ты - честно на них отвечаешь. Хотя должен заметить, что некоторые моменты ты от меня утаиваешь.       - Они не слишком приятны.       - А я и не о приятности беспокоюсь. Я хочу узнать, что ты за человек. Именно ты, Хестром Криз, а не воображаемая Латвил. Кстати, у меня есть вопрос касательно и доктора. Но прежде чем ты перейдешь к «Церберу», лучше расскажи мне о Марсе и о том, как ты там оказалась.       - Нет, - решительно ответила она. - Раз уж это не допрос, а разновидность беседы, об этом я умолчу. Мне трудно вспоминать об этом.       - Не думаю, что молчание пойдет на пользу, если ты снова хочешь вызвать мое доверие, Хестром, - осторожно заметил он.       Её взгляд вдруг метнул молнии.       - Ты убил моего друга, Шепард. А я хотела убить за это тебя, но, как видишь, сижу здесь и участвую в «разновидности беседы»! Ты действительно хочешь копаться в этом моменте прошлого, вызывая во мне гнев и стыд за собственное бессилие перед тобой?       Он какое-то время молчал, в то время как она буравила глазами стену, сжав руками бокал с такой силой, как будто собиралась швырнуть эту стеклянную утварь ему в голову. Наконец он выдавил из себя:       - Нет. Я не хочу вызывать эти чувства. Но ты должна знать, что мне пришлось это сделать.       - Ты обещал мне этого не делать.       - Мне пришлось, - повторил он упрямо. - И я до сих пор чувствую за это ответственность. Но, как я уже говорил не так давно, я смирился с этим грехом. И уверен, у тебя тоже есть такие грехи, о которых ты хотела бы забыть, но не можешь.       На её лице что-то промелькнуло. Несомненно, она вспомнила о чем-то нехорошем, что произошло в её жизни и к чему она приложила руку, нечто, что при всей её сумасшедшей жизни выделялось особенно ярко и вызывало чувство вины. Поэтому она, глубоко вздохнув, произнесла:       - Пять лет назад я бы просто убила тебя, Шепард. Но сейчас, зная тебя, зная то, что ты делаешь, я даже чувствую дурацкое желание тебе поверить и отпустить это.       - Так отпусти это, - спокойно сказал он. - Как и я отпустил то, что ты выставила меня дураком, обманула, предала, навешала лапши на уши.       Она криво усмехнулась, снова отпив напитка.       - Ты это заслужил.       - Возможно, - отозвался он, откинувшись на диване и решив сменить тему. - Но не будем отходить от главного, Хестром Криз. Мы все еще здесь, и я все еще хочу получить ответы на свои вопросы. Расскажи мне о «Цербере».       Она с минуту еще раздумывала, очевидно, борясь с собой и с внутренней яростью, все еще не согласной забывать о прошлом. Потом обреченно вздохнула, покачав головой, как будто действительно «отпустила». И снова начала говорить. О том, как попала в «Цербер» благодаря заботе своего вербовщика, как четыре месяца она работала на одном церберовском объекте, пока не поняла, что является агентом прикрытия, которого могли в скором времени устранить.       - Как Родригез?       Она кивнула.       - Родригез была завербована незадолго до отправки её в Гриссомскую Академию в статусе "спящего агента". "Цербер" широко практикует такой метод, размещая своих агентов в различные точки. Предполагаю, что Академия рассматривалась Призраком как перспективная стратегическая точка, которую можно будет прибрать к рукам вместе с молодыми биотиками, когда то представится возможным. Родригез была частью еще не существующего плана по такому захвату. Мне нужно было прикрытие для отвлечения твоего внимания, и я им воспользовалась.       - А потом убила, - сухо напомнил он.       - Она попалась слишком быстро, - Хестром отвела глаза. - И не оставила мне выбора.       - Она что-то знала о тебе?       - Нет. Она понятия не имела, кто я такая. Я была её координатором. В этом-то и суть агентов прикрытия: они полагают, что не являются таковыми. Родригез была слабым звеном и могла навредить мне. Поэтому мне пришлось действовать. Но о моем последнем задании - позже.       Собравшись с мыслями, женщина вернулась к рассказу о своей работе в "Цербере". О том, как прошла отбор в новый проект "Оса" и впервые встретилась с Призраком. Бегло прошлась по воспоминаниям о своих заданиях, особенно не вдаваясь в детали, но, услышав «вербовка Джек», Джон напрягся.       - Значит, Джек возненавидела тебя задолго до «Нормандии»?       - Да, - Криз прикусила губу. - Мы с ней разошлись во мнениях однажды. Я хотела сдать её Призраку, она убежала. Это если коротко. Она вообще не должна была узнать обо мне. Но так получилось.       - Но недавно ты хотела её убить, - нахмурился Джон, так как эта мысль неприятно скользнула по нутру. Если еще недавно он был уверен, что не позволил Джек отомстить из-за данных, то сейчас вот такое уединение нельзя было объяснить ничем логичным или разумным, кроме как предательским желанием побыть с «этой женщиной» наедине. Странно получалось: в их жизнях оказалось столько точек соприкосновения, что, порой, никто из них даже не догадывался о них. Взять хотя бы Марс. Или Джек.       Криз пожала плечами, признавая эти слова.       - Хорошо, что все закончилось иначе, - резюмировала она, допив бренди и упрямо отодвинув бокал. Потом усмехнулась. - В общем, я много чего натворила нехорошего, Шепард, так что если мое присутствие может запятнать твою святую задницу, можешь меня выгнать. Но тогда ты не узнаешь, что было дальше.       - Умеешь интриговать. И что же было дальше?       - А дальше я натворила очень много еще худших дел, чем до этого, пока... - кажется, бренди развязало ей язык, - в один кошмарный день не поняла, что залетела. Фанфары, барабанная дробь! Кулисы! Я и сама не поняла, как так вышло. Если расскажу, ты просто не поверишь, что такое бывает, - она тихо рассмеялась, - но это основательно поменяло мои взгляды на «Цербер».       - Хм, - издал он задумчиво неопределенный звук. - И кто же был счастливым папашей?       - Он умер уже, - быстро ответила она. - В общем, мой план побега треснул по швам, Призрак хотел меня убить. Но не убил. И даже отпустил восвояси. Хотя "восвояси" - это неправильное слово. Он всегда знал, где мы с Линой находимся, как бы я ни пыталась скрыться. А потом, в один не менее кошмарный день, еще перед вторжением Жнецов, меня и мою дочь похитили и доставили на базу Призрака. И он дал мне новое задание. Насчет тебя.       - Как ты все провернула? - хмуро спросил он, поскольку эта история все еще вызывала в душе неприятный осадок.       - Сначала я изучила твое досье... - начала описывать Криз очередную страницу прошлого, не удержавшись-таки от распития бренди. Джон увидел по её глазам, что она немного захмелела и расслабилась, понимая, что казнить её он не собирается.       Она описала ему свои действия, шаг за шагом, и он был поражен огромному объему подготовительной работы, какую она проделала, только лишь чтоб незаметно попасть к нему на фрегат. Интересно, этой дотошности обучали в "Цербере" или это была отличительная черта Хестром Криз? Хотя в «Цербере» была своя отличительная черта.       - Что насчет имплантов? - спросил он, прервав её на том моменте, где она искала профиль для подмены. - Лиара говорила, что твой организм был искусственно модифицирован, но это не похоже на то, что сделали со мной или что делает «Цербер» сейчас.       - Потому что это другое, - пожала она плечами. - Ничего серьезного. Никакого кибернетического вмешательства, замены конечностей или органов. Всего лишь генная модификация костной ткани, её укрепление, чтобы мои физические атаки были сильнее, усиление реакции с помощью нейрохирургического вмешательства - вот и все. Всего лишь одна операция, и слава богу. По сравнению с тем, что "Цербер" сделал с тобой - я самый настоящий человек.       - Ну спасибо, - отозвался Джон. - А что с твоими глазами? То же самое, что у Призрака? Они слишком... ненастоящие.       Этот вопрос ей понравился, заставив широко улыбнуться, так искренне, что Шепард даже ощутил отголосок сомнений, уж не играет ли она с ним. Снова.       - Это модификация досталась мне не от "Цербера", а от фирмы "Матушка-природа". Они настоящие, - довольно проговорила она. - И поверь, ты не первый мужчина, который на них купился. Все вы такие предсказуемые...       - Ты говорила о подмене, - оборвал он, сообразив, что слушать о мужской природе сейчас вовсе не хотелось, а уж о других идиотах, купившихся на невинные голубые глаза - тем более. Джон вдруг тоже ощутил себя не совсем трезвым. Это было то состояние, когда каждая клетка тела расслабляется, легкий туман охватывает голову, но все еще отчетливо помнишь таблицу умножения. - Почему во всех досье, во всех статьях и вообще во всех источниках я видел твою фотографию?       - Это очень полезная программа одного хакера, увы, ныне покойного. Она заменила все фотографии, на каждый поисковый запрос присылала страницу-подделку. А во всех базах Альянса постарался один вирус.       - Вирусы, программы, капсулы с ядом... - прошептал он. - Нет, это явно не мой профиль. Ты стену перелазишь с помощью хитроумных средств, а я попросту пробиваю её головой. Вот в чем разница наших методов работы.       - Как ты уже говорил, каждый пользуется своими преимуществами. Я не могу пробивать стену головой. Поэтому мне приходиться изобретать, как её перелезть.       Нет. Больше пить нельзя. Шепард уже почувствовал, что мысли разбегаются, кроме одной единственной. Он поставил полупустой бокал на стол.       Был еще один вопрос, который он хотел задать, и он предполагал, что ответ ему не понравится.       - Где настоящая доктор Далем Латвил?       Прежде чем ответить, Хестром вздохнула.       - Она мертва. Это было необходимо. Пришлось нанять батарианских пиратов, чтобы они напали на суда беженцев.       - Я кое-что читал про эти нападения, - прокомментировал он. - Все беженцы были проданы в рабство.       - Увы, от печальных последствий никто не застрахован, - упрямо сказала она и посмотрела в сторону, на имитацию горевшего в камине огня. - Это цена, которую нужно было заплатить. И мне стыдно за эти действия. Но никто не должен был догадаться, что нападение пиратов направлено на уничтожение лишь одного конкретного человека и похищение другого...       - А Аллерс? Что случилось с ней? Это ты убила её? Ведь она знала Латвил.       - Нет, Аллерс убил Кай Лен, - поспешно ответила Хестром. - Аллерс знала что-то насчет Удины, возможно, догадывалась о его связях с «Цербером». За это её и убили. А еще... за эту чертову «Аберрацию», чем бы ни был этот проект.       - Ты же говорила, что никогда не слышала о нем, - зацепился Джон.       - Я говорила, что ничего про него не знаю, - возразила она упрямо. - Но у Аллерс была какая-то информация. И если это как-то связано с этим киборгом, который пытался меня убить, то понятно, почему Призрак поручил Лену ликвидировать Аллерс. Она слишком глубоко копала. Но не буду врать, я хотела сделать то же самое, чтобы избежать разоблачения, и смерть Аллерс оказалась мне на руку.Ты осуждаешь меня за это?       Он молча уставился на огонь, поскольку действительно почувствовал внутри готовность осуждать подобные "печальные последствия". Слишком уж они были похожи на методы, к которым постоянно прибегал "Цербер". Но потом Джон вспомнил о том, что еще пару часов назад дал добро на ликвидацию пусть и сумасшедшей, но все же живой азари, при этом не ощутив почти ничего, как будто принимать такие решения стало для него невозможно легким занятием. Это слегка настораживало. При этом женщина, сидевшая напротив, даже не высказала ему ни слова осуждения.       - Ты не можешь осуждать меня, - упрямо продолжила Хестром. - Возможно, я редкая дрянь. Легко вешать ярлыки, не оказавшись в чужой шкуре. Хуже того, я - убийца. Но разве ты - нет, Шепард? Когда-то, еще перед событиями на Тучанке, ты спрашивал меня о том же. Тогда я ответила, что ты делал это ради всеобщего блага. Но это слова Латвил, не мои. И это полный бред. Убийство ради всеобщего блага - такое же убийство, его нельзя оправдать. Но иногда его просто необходимо совершить. Поэтому-то я здесь, Шепард, с тобой. Не Лиара, не Тали, не твоя танцовщица с запонками - именно я, Хестром Криз. Потому что я понимаю эту простую и ужасную истину и знаю, что ты тоже понимаешь. Ты не святой, ты не герой, ты просто обычный человек, который принимает сложные решения и мирится с ними - но именно это и напугает всех остальных, если вдруг они увидят, что ты готов пожертвовать даже их дружбой и любовью, чтобы выполнить свое задание. Пожалуй, этого никто не поймет, кроме человека, который сделал столько же дерьма, сколько и ты. Именно поэтому тебе не страшно предстать в моих глазах самим собой. Потому что я тоже, как и ты, совсем и далеко не святая.       Джон слушал её вполуха. Но даже эта половина доказала ему, насколько они похожи. Сейчас, когда бренди разлился в его теле приятным теплом и это тепло особенно жжет в нижней части живота, он не хотел придаваться философским рассуждениям. Он уже давно привык к мысли, что будет гореть в аду, так что и не думал удивляться её словам.       - Ты права, - согласился он, утвердительно покачав головой. - Я не имею права осуждать тебя. Я сам хасков урод.       - Надо же, - рассмеялась она. - Долгожданное признание великого героя!       - Я этого, кстати, никогда не скрывал. Но у меня еще один вопрос, - сказал он, смерив её долгим взглядом. - Почему ты спасла мне жизнь? Только без твоих уверток насчет рационального и нерационального. Я хочу услышать обе причины.       Её лицо стало задумчивым. И Шепарду вдруг захотелось закрыть огромные окна в гостиной жалюзи, чтобы отблески пробивающегося сквозь стекло света от ярких вывесок Силверсан Стрип не падали на её лицо, мешая понять все оттенки её чувств. Сейчас, без прикрытия непроницаемой холодности и стервозности, она была ему как никогда понятна.       - Раз уж это не допрос, а разновидность беседы, - начала она, улыбнувшись, - и раз уж сегодня моя честность бьет все рекорды, то почему бы не заменить её полной откровенностью? Первая причина спасения твоей драгоценной шкуры заключалась в том, что я предвидела текущее развитие событий. Ты был мне нужен, чтобы помочь мне спасти дочь. Ну а вторая... гребаный левиафан, мне кажется, это и ослу понятно. Хотя такому фирменному, как ты, возможно, нужно разжевать.       - Фирменный осел хочет услышать ответ.       - Ты мне небезразличен, - сказала она в лоб и с оттенком вызова, пробуравив его серьезным взглядом. - По правде говоря, я даже не думала ни о чем в тот момент, когда бросилась на фантома. Я просто знала, что не могу допустить твоей смерти. Потому что... ты мне не безразличен. И раз уж я совсем отупела от твоего бренди и от факта, что сегодня рассказываю все свои секреты - а это, поверь, развязывает язык как никогда - то признаюсь, что последние полчаса нашей долгой изнурительной беседы я только и жду момента, когда ты, фирменный осел, перейдешь к главному. Почему я каждый раз должна это выпрашивать, как подаяние от великого и могучего героя всея галактики?       Шепард усмехнулся. Определенно, эта женщина читала его мысли.       - Иди сюда. Это приказ, - произнес он строго и протянул руку. И она, соскользнув с сиденья, быстро прильнула к нему, как будто торопилась, что он вдруг передумает, решив вспомнить о прошлых обидах.       Но Шепард и не думал вспоминать. Он напрочь забыл обо всем, и оставалось только гадать, то ли причина крылась в выпитом бренди, то ли он просто в момент тоже почувствовал отупение. По-другому это назвать было нельзя. В мозгах пульсировало только одно желание, хотя какие мозги? Они явно переместились куда-то ниже.       - Если это твой способ манипуляции мной... - только и смог выговорить он, поскольку рот был занят другим, куда более приятным делом.       - Заткнись, Джон, - с сердитыми нотками прошептала она ему на ухо.       Он обхватил её руками и, перевернув, уложил на диван.       Больше думать не приходилось. И он был чертовски этому рад.       

***

      Новое положение вещей Шепарда устраивало как никогда. Он еще никогда не чувствовал себя так... не по-шепардовски. Ей-богу, с того момента, как он сжал её в своих объятиях, он из великого и могучего героя всея галактики, как называла его Хестром Криз, превратился в самого что ни есть "коммандера Шугар-да" с набором лишь первобытных инстинктов и отупелым нежеланием думать о том, что будет завтра.       А завтра его могли убить, её могли убить, всех их могли убить - так стоило ли сегодня отказываться от шанса побыть просто мужчиной? Между ними наконец-то не было никаких преград, вроде недоговоренностей или неловкостей, и они, сознавая всю ценность выпавшего им момента, вовсю им пользовались, перебравшись в спальню и наслаждаясь друг другом.       Когда же после очередного любовного забега они вспомнили, что для всех последующих их желудкам ну просто необходимо пища, Джон, снова облачившись в привычную шкуру, отыскал одежду и, быстро натянув её, вышел из квартиры.       Он мог бы, конечно, заказать еду прямо по адресу, но с ним уже целый час пытался связаться Гаррус. Дело дошло до того, что турианец пару раз уже стучался в дверь, однако Шепард ему принципиально не открыл, поскольку не хотел возвращаться в непривлекательную реальность и все портить. Но успокоить волнение друга все же стоило, и Джон, связавшись с ним, услышал сквозь поток турианской ругани, что тот хочет встретиться в баре казино "Серебряный берег".       Шепард, оглядев свои самые обычные джинсы и куртку, испытал некоторое сомнение по поводу того, пустят ли его в казино в таком непрезентабельном виде. Кроме того, он не слишком хотел посещать подобные заведения, поскольку где-то в глубине души понимал, что его место не здесь, под яркими вывесками Силверсан Стрип, а рядом с женщиной, с которой, возможно, завтра их разлучит старуха Смерть. Или в крайнем случае - в окопах на родных улицах Лондона. Он не мог сейчас просто сделать вид, что ему чертовски весело, потому что любое веселье имело привкус горечи и крови.       Именно поэтому он отказал навязчивому дрону Лиары Глифу в проведении "зажигательной вечеринки", когда тот прислал ему аж три сообщения на терминал сначала со своим предложением, потом с предложением и списком предполагаемых гостей, и, наконец, когда пришло очередное сообщение, дополненное уже и списком блюд, Джон в ответном письме пригрозил разобрать его на части, если он не успокоится. Он подозревал, что такая ненормальная настойчивость дрона связана с тем, что Гаррус, не в силах достучаться до него, таким образом решил напомнить о себе.       Ни о какой вечеринке не могло быть и речи. Пусть это и был короткий отпуск и он, как никто другой, заслужил шанса забыться и провести время с друзьями, Джон сознавал, что просто не имеет морального права беззаботно веселиться. Да и не сможет. К тому же, где, если не в объятиях желанной женщины, он сможет провести время лучше?       Направившись в неподобающем виде в казино, Шепард и не рассчитывал пройти фейс-контроль. Максимум, на что он надеялся, так это на исполнение охранниками просьбы позвать его турианского друга. Но, видимо, слава шла впереди него и стирала все несущественные преграды, потому что, узнав его физиономию, его не только пропустили, но и еще сказали, что все напитки в баре за счет заведения.       Поскольку Джон захватил с собой и бейсболку Хестром с дурацкой, ни о чем ему не говорящей надписью "I shouldgo", то уже внутри натянул её, наивно предположив, что она скроет его от ненужного внимания. И все же он замечал на себе слишком пристальные и даже назойливые взгляды.       Гаррус ждал его на втором уровне у стойки бара. На нем был надет новехонький турианский костюм, с огромным воротником и прорезями для локтевых и коленных отростков, которые в свою очередь были обтянуты специальной лентой в тон костюму.       Шепарду как-то однажды выпадала возможность видеть друга в чем-то, кроме брони, и случилось это несколько лет назад, когда, после победы над Властелином, Совет устроил официальное мероприятие в честь коммандера Шепарда, спасшего их конкретно и Цитадель от "инопланетного корабля гетов". Тогда Джону хотелось рассмеяться им в лицо и закинуть в их фонтан из шампанского обломок этого самого "инопланетного корабля гетов", но Гаррус благоразумно удержал его от подобных действий.       Заметив приближающегося Шепарда, турианец изобразил недовольное выражение на кошачьей физиономии.       - Я рад, что ты выделил для друга пару минут в своем плотном графике, чем бы ты там ни занимался.       - Я спал, - безапелляционно заявил Джон и сел на барный стул рядом.       - Ну да, конечно, - хмыкнул Гаррус. - Это очень правдоподобно звучит, если бы я только не видел твою довольную рожу и не знал, кого именно ты взял с собой с "Нормандии". Если хочешь провести время с чертовым предателем - твое право. Но будь любезен, отзывайся, когда я хочу с тобой связаться, иначе я решу, что она тебя укокошила, сломаю дверь и ворвусь внутрь в самый неподходящий момент.       - Все моменты неподходящие, - и бровью не повел Шепард. - И не называй её предателем, она больше таковым не является. У неё есть имя.       - А оно настоящее? - проворчал турианец, которому явно пришелся не по душе новый тон Шепарда.       - Кто знает? - пожал Джон плечами и отказался от предложения бармена выпить. - Давай к делу. Ты что-то узнал?       - Да, - турианец извлек из кармана небольшой чип. - Здесь вся информация, которую мне и Веге удалось раздобыть.       Шепард кивнул.       - Надо передать её Лиаре. Пусть лучше она этим займется, но сейчас некогда с этим разбираться. Завтра нужно быть во всеоружии. И я бы тебе посоветовал, друг, провести оставшееся время с пользой.       - Может, взять пример с тебя? - усмехнулся тот. - Найти себе симпатичную турианку и, закрывшись с ней в четырех стенах, предаваться любовным утехам? Боюсь, найти подходящую кандидатуру будет трудно. Это ж нужна настолько хитрая бестия, которая не только обведет меня вокруг пальца, но еще после всего снова заставит поверить ей.       - Гаррус, - Шепард добавил в голос немного грозных ноток. - Давай не будем.       - Хорошо, - согласился тот. - Но и ты обещай, что когда я свяжусь с тобой через пару часов, сразу же ответишь. Иначе я приду ломать дверь.       - Обязательно, - Шепард встал. - А теперь извини, мне еще нужно раздобыть какой-нибудь еды.       Он развернулся и ушел, напоследок заметив, что турианец неодобрительно покачал головой. Гаррус был не настолько гибок в своем мышлении, чтобы сразу же принять новые стороны ситуации. Ему требовалось время.       Шепард заторопился покинуть казино, пока его не окружили любопытствующие посетители, и затеряться в толпе Силверсан Стрип. По пути обратно в квартиру Андерсона он заглянул в небольшое кафе и купил там несколько пакетов с едой разных видов, потому что понятия не имел, какую кухню предпочитает Хестром. Задержавшись на миг мимо еще одной лавки с весьма манящим названием, он быстро заглянул и туда, купив кое-что из товаров.       Потом, чувствуя себя заядлым простофилей, поспешно вернулся в квартиру.       Там было так тихо, что он даже вообразил, будто бы она ушла. И эта мысль его, великого и могучего, изрядно напугала. Но когда он позвал Хестром, то тут же получил ответ, и вскоре обнаружил её за игральным столом в одной из комнат.       Правда, использовала она стол не по назначению. В центре стоял голопроектор, а над ним, вращаясь по оси, зависло изображение базы "Цербера". Хестром стояла рядом и очень внимательно его рассматривала. В футболке и брюках, с распущенными волосами и сосредоточенным лицом, она совсем не подходила под недавнее описание Гарруса и не была похожа на им упомянутую "хитрую бестию". Она выглядела настолько очаровательной и милой, что у Шепарда заскребли кошки на душе от мысли, что он вынужден воспользоваться её предложением и позволить ей участвовать в завтрашней операции.       Не в силах перебороть себя, он подошел сзади и обнял её. Это было настолько новым и приятным - быть с кем-то - что он даже пришел к мысли, а не запереть ли Хестром Криз в этой квартире, чтобы уберечь от опасностей, исходящих от всего мира и от нее же самой в первую очередь. Но, если он так сделает, то явно потеряет её расположение. И вообще рискует больше её не увидеть.       Она, оторвавшись от просмотра, улыбнулась.       - Можешь называть меня Хейс, - сказала она. - Забавно выглядит, когда вполне нормальный человек зовет планету.       - Это уже и не планета вовсе, а всего лишь грубая подделка, - отозвался он, снова вызвав её улыбку, которая тут же исчезла, так как Хейс снова стала серьезной.       - Я попросила СУЗИ переслать сюда данные с разведывательных зондов, чтобы составить план.       - И в чем он заключается? - Шепард спросил об этом как можно ровнее, дабы не выдать истинное положение дел относительно завтрашнего дня.       - Думаю, что вот этот сектор, - она указала на один край в изображении станции, - жилой. В нем есть ангар, но скорее всего, шлюз будет закрыт. Однако его можно открыть дистанционно с челнока ликвидаторов - в компьютере должна быть соответствующая команда. Пары секунд хватит, чтобы проскользнуть внутрь за кинетический барьер, пока диспетчер не стартует его закрытие, распознав несанкционированную команду. Но, поскольку мое задание будет проходить одновременно с высадкой твоей группы, диспетчеру, думаю, либо будет плевать, либо будет не до меня.       - Почему именно жилой сектор?       - Уровень безопасности там значительно ниже, полагаю, - задумчиво ответила она.       - А что насчет твоего вируса? - спросил он задумчиво. - СУЗИ сохранила его начальные сигнатуры или что-то там и даже сумела загрузить часть на «Сибирь», когда случилась вся эта пробежка по Лесуссу. Мы не сможем использовать его против системы безопасности на базе?       Хестром отрицательно покачала головой.       - Увы, никак. Я удалила основную версию и, чтобы создать такой же, потребуется время и неадекватный хакер. Тем более, Призрак, должно быть, знает все командные алгоритмы работы с ним, хотя я до сих пор понятия не имею, откуда это ему известно, - слегка нахмурилась она. - Некоторые вопросы так и остаются без ответа, - распаковав одну из упаковок с едой и заглянув туда, она скривилась. - Не люблю элизиумскую кухню, извини. Слишком острая.       - Тогда возьми этот пакет, - он протянул ей другой, с самой обычной земной пищей, вроде жареной картошки с соусом и горячего бифштекса. - Учту. На будущее.       Она как-то странно на него посмотрела, и во взгляде её проскользнула грусть. Не надо быть гением, чтобы понять, о чем она сейчас подумала. О том, что, возможно, никакого будущего и не будет. Но Джон, приступив к поглощению еды - а голоден он был как волк - предпочитал не думать ни о чем, кроме как о сегодня.       - Из оборонных устройств там должны быть тяжелые турели, но и то одна-две, может быть, - продолжала она. - Минимум солдат, может, один "Атлас".       - Ничего себе "значительно ниже", - хмыкнул он, удивившись её спокойствию по этому поводу.       - А я и не собираюсь сражаться с ними, - последовал ответ. - Мне всего лишь нужно проскользнуть на уровень выше, где располагается главная батарея. А оттуда уже - по шахтам вентиляции - к третьему генератору, снабжающему станцию электричеством. Видишь тут скопление труб? Скорее всего, это теплоотводные, значит, здесь располагается генератор. Третий, если считать сверху. При отключении питания одного из генераторов главным приоритетом система безопасности, насколько я разбираюсь в системах "Цербера", посчитает поддержку уровня освещения и проверку герметизации всех секторов. На это уйдет несколько минут, достаточных, чтобы отключить протоколы экстренных мер. Если все сделать быстро, система не успеет разделить станцию по автономным секторам - и "пэмы" отключатся везде. Ну а если нет...то хотя бы мои действия посеют немного паники и помогут твоей группе пробраться вперед. Потом, - она вздохнула, - я найду свою дочь и воспользуюсь каким-либо челноком, чтобы убраться со станции раньше, чем ты вознамеришься взорвать её ко всем хаскам.       Забив желудок и запив все это стаканом холодного пива, Джон почувствовал острую необходимость уточнить кое-что, что казалось ему важным, но было для неё крайне неприятным.       - У меня есть вопрос, - начал он неохотно. - Я давно хотел его тебе задать, но, зная, насколько он будет тебе неприятен, все не решался.       - Валяй.       - Почему ты считаешь, что твоя дочь по-прежнему жива? С тех пор, как ты стала бесполезна для Призрака, существует ужасная вероятность, что...       - Не договаривай, - оборвала она сердито. - Я прекрасно знаю о такой вероятности. Но я надеюсь, что до этого не дошло.       - Но на чем основана эта надежда? Ты должна быть готовой и к самому худшему варианту.       - Эта надежда основана на надежде, ясно? - резко бросила она, выключив голопроектор с таким видом, как будто собиралась отшвырнуть безобидный прибор ему в лицо.       Джон понял, что эту тему продолжать не стоит. Иначе он мог серьезно повредить её настрой на завтрашнее задание. Пусть остается надежда. В принципе, это тоже неплохой мотиватор, когда нет ничего другого. Вот только горький опыт показывает, что надежда - слишком хрупка и чаще всего не оправдывает ожиданий. Сам Шепард сознавал всю необходимость, надеясь, все же готовиться к самому худшему развитию ситуации.       - Не знаю, Шепард, - вдруг сказала она, усевшись за стол и отодвинув от себя пакет с едой. - Иногда... особенно сегодня, особенно когда ты рядом, мне кажется, что я просто ужасная мать. Я не видела Лину уже почти четыре месяца. Но вместо того, чтобы стенать и биться головой, я сижу здесь и, хаск тебя дери, наслаждаюсь твоим обществом! Это неправильно.       - Учитывая тот факт, что завтра ты в одиночку собираешься напасть на базу Призрака, чтобы найти свою дочь только на основании надежды - это уже отрицает твое утверждение, - проговорил он, понимая, что сейчас ей просто необходимо это услышать. - Ты провернула целую аферу на моем корабле - и все ради дочери. Позволь себе хотя бы сегодня не предаваться отчаянию. Все будет хорошо.       Она криво усмехнулась.       - Возможно, эта твоя последняя банальность подействовала бы на твою азари с запонками, но мне не нужна эта спасительная ложь.       Он довольно улыбнулся. Потом встал, чтобы осмотреть полки и нашел то, что нужно.       - Все еще ревнуешь?       - Конечно, только этим и занимаюсь с самого утра, - она фыркнула. - Ты слишком высокого о себе мнения, сейчас корона упадет.       - Ревнуешь, - повторил он и включил найденный приемник. Переключил пару песен и нашел подходящую. Из динамиков полилась тошнотворно слащавая медленная песня. Не отвечая на удивленный вопрос Хестром, неужели он решил с ней потанцевать под эту ужасно ванильную балладу, он достал из кармана купленную свечу и, поставив её на стол, демонстративно зажег.       - Как я и обещал после того самого первого раза, - насмешливо проговорил он.       Хейс скрестила руки на груди.       - Меня сейчас стошнит, Шепард, - шутливо ответила она. - Оказывается, под обличьем сурового и непобедимого героя всея галактики скрывается прямо-таки настоящий романтик. Очень мило.       - Я стараюсь выполнять обещания, Хестром, пусть и не всегда получается, - серьезно проговорил он и за руку поднял её со стула.       - Тогда пообещай, что завтра мы не сдохнем, - угрюмо прошептала она, уткнувшись ему в плечо, и своими словами лишний раз напомнила, что часы немилосердно тикают, и шесть часов утра уже не за горами.       - Обещаю, - Джону нелегко дались эти слова. Такого он не мог обещать. - А теперь пошли. Опробуем все спальни.