Розовый замок

Вечером Коралина и миссис Джонс вернулись домой. Они заехали в местную пекарню и купили пирог с курицей, чтобы вместе поужинать. Теперь их совместные вечера стали регулярными. Родители Коралины хотели как можно больше времени проводить вместе, опасаясь, что их дочь снова уйдёт в мир своих фантазий. Работа с психотерапевтом благотворно повлияла на их отношения. По выходным, когда позволяла погода, Джонсы устраивали барбекю. Чарли Джонс вступил в местный клуб садоводов, где нашёл вдохновение для своих статей. Мама Коралины тоже нашла для себя новое занятие — она начала писать детские рассказы. Её друзья из города поддержали эту идею и согласились рисовать иллюстрации к её сказкам. Местная редакция была так рада новому автору, поэтому публиковала сначала творчество Мел сначала в газете, а после даже выпустила сборник коротких рассказов. Платили за это немного, но редактор миссис Джонс обещал отвезти рукописи в Портленд. Семья также задумывалась над тем, чтобы сделать косметический ремонт в доме, после того, как они обновили обои в гостиной. Чарли уже обустроил сад, поэтому его энтузиазм потихоньку переходил ближе к дому. Сейчас он в свободное время занимался крыльцом: он восстановил светильники, отремонтировал лестницу и обновил краску на карнизах. После ужина Коралина вернулась в свою комнату. Она достала блокнот и записала подробности своего сегодняшнего расследования, а также прикрепила туда украденную фотографию из архива. Она чувствовала себя немного виноватой за то, что взяла городскую собственность, но эта находка была необходима для продолжения расследования. Хотя кусочки головоломки ещё не сложились в единую картину, уже можно было определить ключевые моменты. Этот квартал построил мистер Белдам, когда он вместе со своей семьёй приехал из Англии в поисках американской мечты. Его жена, миссис Белдам, была кукольным мастером и работала в подвале на нижнем уровне, где сейчас живут мисс Спинк и мисс Форсибл. У них был сын — мальчик, который изображён на портрете в гостиной. После его убийства квартал охватила мистическая и пугающая магия, которая не исчезает уже более ста пятидесяти лет. Очевидно, что Белдам мстит за своего сына, но что именно произошло — неизвестно. Каким-то образом другая мама влияет не только на потусторонний мир, но и контролирует реальность. Коралина понимала, что ей нужно узнать историю грустного мальчика. Однако она не могла понять одну вещь. В другом мире девушка встретила только трёх призраков, но с момента постройки дома пропало четверо детей. Ни один из встреченных призраков не был сыном ведьмы, а значит, его душа не смогла найти путь в её мир. Мистер Бобинский поселился в розовом замке задолго до приезда семьи Коралины, но пропажу детей он точно не застал. Однако его мышки, как и Кот, могли перемещаться между мирами и явно ему что-то нашептывали, как бы странно это ни звучало. Казалось, что он не хуже других знает о том, что творится за маленькой дверцей. Коралина дождалась утра, чтобы навестить русского акробата. Поначалу Мел, будучи убеждённой, что их сосед — закоренелый пьяница, запрещала к нему приближаться. Однако со временем выяснилось, что история этого человека была непростой. Он пережил серьёзную аварию и стал ликвидатором её последствий. В результате воздействия химикатов его кожа приобрела нездоровый, неестественно бледный оттенок. Поэтому он решил встретить старость в тихом месте, занимаясь спортом и правильно питаясь. Конечно, его эксцентричность это не объясняло, но мужчина был безобидным. Мисс Джонс поднялась по ступенькам, которые вели к чердаку. Постучав в дверь, девушка надеялась, что застала соседа дома. Однако ей никто не открыл, смирившись, что расследование откладывается, она решила, что прогуляется по району. Лужи после урагана окончательно подсохли и можно было спокойно гулять, не опасаясь, что соберешь всю целительную грязь с улицы. Прогуливаясь по кварталу, Коралина рассматривала окружающие дома. Розовый замок стоял особняком, возвышаясь над другими домами, словно на холме. Внизу располагались дома соседей. Миссис Ловат жила в самом дальнем из них, рядом с озером. По соседству с ней жили мистер и миссис Браун. Они купили небольшой двухэтажный домик из белого кирпича. Хотя они ещё не были пожилыми, но когда их дети выросли и уехали учиться в Сиэтл, они решили продать свой большой дом и отправиться путешествовать по Европе. После этого они купили этот небольшой особняк, где планировали встретить старость. Коралина слышала, что на пару недель к ним приехал младший сын, который только поступил в колледж. Однако она редко видела их на улице, поэтому не заметила прибавления в их кукольном домике. С другой стороны жил мистер Тейлор — врач-офтальмолог, работающий в ближайшем городе. У него была небольшая оптика, в которой родители Коралины обновили свои очки. Мистер Тейлор был очень любезным и аккуратным человеком. У его дома был идеально ухоженный газон, который регулярно размывало после ураганов, но он не сдавался и снова приводил его в порядок. Его соседи — мистер и миссис Дэвис, а также мисс Ортис. Бездетная пара, которая жила вместе с сестрой жены. Дом им достался в наследство от родителей. Муж был строителем, жена — учительница в начальной школе. Мисс Ортис работала в пекарне, у нее мы часто покупали готовую еду на ужин. Коралина прогуливалась вокруг домов, надеясь встретить мистера Бобински. Внезапно она услышала знакомый рёв мотора и увидела, как к ней приближается странный соседский мальчик по имени Вайби. Вайби был милым мальчиком, но он во многом был зашуган своей бабушкой, которая контролировала каждый его шаг. Однако в нём также была тяга к жизни. — Давно следишь за мной? — спросила Коралина, прищурившись. — Ты когда-нибудь сможешь просто погулять со мной, а не кататься следом на своём скутере? — Я не следил за тобой, а наблюдал, — ответил Вайби, снимая шлем и слезая со скутера. — Бабушка сказала, что ты снова попадёшь в беду, и я решил присмотреть за тобой. — Твоя бабушка зря переживает, ей не о чем беспокоиться, а тебе не нужно за мной следить, — успокоила его Коралина. — Лучше скажи, ты не видел мистера Бобински? — Видел, он сейчас в своей квартире дрессирует мышей. Ты что-то хотела у него узнать? — хитро прищурился Вайби, как бы намекая, что девушка ищет неприятности. — Чёрт, я была у него пятнадцать минут назад, видимо, разминулись, — вздохнула Коралина. — Извини, мне пока бежать надо. Коралина развернулась в сторону дома, но затем остановилась и посмотрела на своего спутника: — Ты можешь пойти за мной, раз переживаешь. Я не понимаю, почему ты не интересуешься историей этого дома? Ведь именно из-за этого ты всю свою жизнь сидишь под замком. — Мы разные, Коралина, — ответил Вайби. — Я думаю о своей семье, а ты хочешь разобраться сама с собой. Я пойду с тобой к Бобински, если ты пообещаешь, что это будет последняя точка твоего расследования. — Глупый ультиматум, Заколебайка, пойдём, тебе полезно общаться с людьми, — улыбнулась Коралина и пошла в сторону дома. Вайби протоптался ещё пару секунд и следом повёз свой скутер за девушкой. Бобински действительно оказался дома, флаг на его двери был поднят. Однако этот человек вызывал множество вопросов. Его слова были трудны для понимания, но в них явно был скрытый смысл. Мисс Джонс настойчиво постучала в дверь и, услышав голос хозяина квартиры, отозвалась: «Мистер Бобински, это Коралина Джонс, ваша соседка. Я хотела с вами поговорить. Вам будет удобно?» Она прислонилась ухом к двери, чтобы понять, есть ли на той стороне движение. Казалось, услышав её имя, акробат затаился, но спустя пару секунд распахнул дверь. — Заходите, но только ненадолго. Меня ждёт дневная гимнастика, а после — пробежка по холмам, — сказал мужчина, который уже был одет в спортивный костюм и явно готовился к своим тренировкам. — Спасибо, мистер Би, я давно хотела с вами поговорить, — Коралина и Вайби сели на два стула у круглого стола на кухне. — Скажите, ваши мышки всё такие же ловкие и быстрые? — девушка улыбнулась, надеясь, что сказочный тон поможет ей узнать больше от русского акробата. — Мои мышки сейчас в великолепной форме, мы готовимся к грандиозному шоу, возможно, даже последнему, если всё сложится, — ответил мистер Би, гордясь своими детишками и говоря без сожаления о завершении их карьеры. — Джонси, мышкам стало сложнее перемещаться по дому, но для них всё ещё есть лазейки. Вы понимаете, о чём я? — Бобински многозначительно замолчал, а потом резко сделал выпад ногой, растягивая мышцы. — Что им закрытые двери и окна, когда их ждёт такой сыр в конце пути? — Значит, вы знаете, что происходит по ту сторону сейчас? — Коралина посмотрела прямо в глаза мужчине, надеясь, что он честно ответит на её вопрос. Вайби напрягся, морщинки на его лбу стали ещё глубже. Он злился на девушку, понимая, что она идёт ко дну, задавая всё больше вопросов о том неизведанном мире. — Знаю я или нет — неважно, мои мышки давно не получали российский сыр, ты знаешь об этом? А они ведь так сильно его любят! От него их шерсть блестит, а без него они становятся костлявей, слабее и злее. Сыр даёт им жизнь, а перестань давать — что будет? Правильно — слабость духа! — Она голодает, это ясно, ведь моей душой она не смогла пообедать, — печально усмехнулась Коралина. — Впрочем, пока она там заперта, нам нечего бояться. — Хорошо, что ты так думаешь, девочка, правильный настрой — залог побед. Вот только критичность суждений часто приводит к затуманенному взору, поэтому иногда полезно посмотреть на очевидное, но при этом закрытое, как через скважину двери. Вдруг ты увидишь то, чего не видела раньше. И у тебя есть приспособление для лучшего видения. Мы так и готовимся к нашим шоу — смотрим на простые элементы глазами, которые ранее не видели русской акробатики, — мужчина встал со стула и резко перевернулся, став ходить на руках. — Мистер Би, что вы знаете о грустном мальчике? Я нашла фотографию Белдам, на ней изображён мальчик, чей портрет висит у меня в гостиной. Это её сын, что вы о нём знаете? — Бобински встрепенулся и резко обернулся к двери. Он вернул вертикальное положение тела и слегка подтолкнул молодых людей к двери. — Джонси, никогда не говори со мной об этом! Я дам тебе знать, если мышки что-то услышат, но больше я тебе ничего не скажу. Знай, она ближе, чем ты думаешь. Одна дверь закрылась, но сколько их — никому не известно! Ведьма хочет добраться до тебя, и у неё есть для этого слуги. Мы все вовлечены в её игру, но кто сдастся — я не знаю. Поэтому берегись, никому не доверяй и всегда будь начеку. Пока она ослабла, но как только наберётся сил — нападёт. А о грустных портретах ты можешь поговорить со своим другом, только не с этим, — он подозрительно посмотрел на Заколебайку. — Найди того, кто был с тобой в том мире. Он поможет. — Бобински улыбнулся и потрепал девочку по голове. — Береги себя и ешь сыр, он помогает держать форму. — Мужчина вытолкал Вайби и Коралину за порог и захлопнул дверь.