Розовый замок

Коралина вернулась к своему дому. Погода внезапно улучшилась, и она решила немного задержаться в саду. Вокруг сада величественно возвышались многовековые ели, создавая особую атмосферу. Жаль, что красные тюльпаны, которые они с мамой так бережно высаживали вдоль тропинок и в клумбах, уже отцвели. Сейчас их место заняли белоснежные иберис и бархатистые примулы. Летний сад выглядел так же прекрасно, как и осенний: бело-бордовые цветы успокаивали и настраивали на размышления. Папа перекрасил всю ограду в чёрный цвет с оранжевыми элементами вместо пыльно-серого. Конечно, это не совсем сочеталось с цветом дома, но так даже лучше. Теперь все жители дома как будто захватили сад под свой контроль. Он больше не принадлежал другой маме. Мост отремонтировал мистер Бабински, русский акробат. Он творчески подошёл к своей работе: мастерски перекинувшись через перила, он восстанавливал нижнее перекрытие, заменял доски и красил их ярким лаком. А пожилые актрисы пустили по мосту вьющуюся розу. Маленькие розочки обвивали каждый изгиб перил, оживляя сад. Девушка медленно шла по тропинке, перешагивая ступеньки, и вдруг заметила свою маму, которая сидела на маленькой табуреточке и в длинных перчатках выдёргивала сорняки из клумбы. — Мам, давно ты здесь? — спросила девушка, перепрыгнув две ступеньки и оказавшись рядом с мамой. Она улыбнулась, не поднимая головы. — Коралина, где ты вечно пропадаешь? — спросила мама, выдернув очередной сорняк и бросив его за спину. Девушка тяжело вздохнула: — Опять ты отвечаешь вопросом на вопрос. Я была у Вайби в гостях. — У того странного мальчишки? А как его бабушка, миссис Ловат? Мне казалось, она тебя недолюбливает, — сказала мама, оторвавшись от растений и внимательно посмотрев на дочь. — Она выпила со мной чай, — ответила Коралина, кивнув головой и добавив убедительности своим словам. — Мне кажется, мы нашли общий язык. — Это хорошо, Коралина. Тебе бы не помешало иметь больше друзей! — сказала мама, встав и подойдя к дочери. — Говоря о новых друзьях, что скажешь насчёт поездки в город? Я могу тебя подвезти, а дальше прогуляйся по торговому центру, посмотри кино. Что скажешь? — спросила она решительно, беспокоясь о своей дочери, которая весь год была замкнутой. Впрочем, оказаться в городе Коралине было даже полезно! По пути домой она подумала, что ей стоит съездить в библиотеку. Вполне вероятно, что там остались газеты, в которых были упоминания о загадочных убийствах семидесятилетней давности. — Конечно, я как раз думала, что смогу встретить пару своих одноклассниц, — уверенно улыбнулась девушка и вместе с мамой ушла из сада. Никто не стал медлить, они быстро оделись и выехали на большую дорогу. Город находился недалеко от их дома, и вскоре они увидели многоэтажные дома, магазины и других людей. Мама ехала не спеша, выбирая место для высадки дочери. Девушка же пыталась разглядеть городскую библиотеку. Старое серое здание располагалось в центре города. Холодный бетон отталкивал, а старая неотремонтированная дверь совсем не приглашала войти. — Ну что, Коралина, прогуляешься? Я вижу, здесь много твоих ровесников. Посиди в кафе, — с воодушевлением воскликнула мама и припарковала машину. — Давай, не стесняйся! — Женщина открыла дверь и выжидающе посмотрела на дочь. — Я заберу тебя через пару часов, встретимся здесь же. Коралина вышла из машины и помахала рукой на прощание. Дождавшись, когда мама уедет, она направилась в библиотеку. Открыв скрипучую дверь, девушка оказалась в пыльной кладовке, не иначе! В этой библиотеке было всего два зала, а в углу первого зала, за высоким столом, сидела пожилая женщина. Она, словно дверь, скрипучим голосом поздоровалась с Коралиной и спросила, что ей нужно. — Здравствуйте! Я бы хотела посмотреть старые газеты. Это возможно? — спросила она, повесив дождевик на вешалку у входа, и подошла к библиотекарше. Библиотекарша, взглянув на незнакомку сквозь узкие очки, с подозрением посмотрела на неё. Но всё же махнула рукой и встала. Она провела девушку во вторую комнату и, показав хронологию выпусков, оставила её одну. Девушка начала искать выпуски за прошлый век. Просмотрев архив, она смогла найти все выпуски за тысяча девятьсот девятый год. Но ничего интересного не обнаружив, она уже вернула их на место, как вдруг её внимание привлекла толстая папка, которая шла дополнением. Коралину будто ударило током. Она вытащила её и сразу поняла — это то, что она искала! В папке было так много выпусков, отдельных вырезок, фотографий. Девушка начала вчитываться в каждую строчку, не веря своему счастью.

Город Ашленд охвачен паникой. Недавняя смерть сына Мистера и Миссис Бэльдам потрясла всех жителей. Более загадочного убийства штат еще не видел! Что происходит в пригороде? Орудует маньяк или же мистические силы окутали наш город?

Молодая семья мигрантов из Англии недавно обосновалась в пригороде Ашленда. Мистер Бэльдам выкупил несколько гектаров земли под строительство элитного района. Владелец орегонских лесопилок отстроил целый квартал роскошных особняков. Каждый из них был выставлен на продажу, кроме одного. Розовый дворец — венец его творений. Огромный особняк, возвышающийся над всеми остальными, стал оплотом богатства в нашем городе. Неудивительно, что мистер и миссис Бэльдам с сыном обосновались в нем. Трехэтажная постройка служила не только домом, но и мастерской миссис Бэльдам. Она — известный кукольный мастер. Ее игрушки распродаются по всему миру, каждая из них будто обладает душой. Как же так вышло, что именно с ними произошло такое несчастье?

Очевидцы утверждают, что малыш Бэльдам часто гулял по лесу. Он был замкнут и одинок. Голубоглазый мальчик редко улыбался и все чаще уходил в себя. Все жители района утверждают, что все, что с ним произошло, — вина его безучастных родителей. Мистер и миссис Бэльдам не следили за сыном и, как следствие, потеряли его.

Похороны состоятся в это воскресенье.

Коралина вновь перечитала текст, от которого по спине пробежал холодок. В библиотеке было зябко, а через щели в полу дул ледяной ветер. Она взяла следующую газету. На первой полосе снова был замок, а рядом — кричащий заголовок: «Убитые горем родители не справились». В статье говорилось, что миссис Бэльдам покончила с собой, а мистер Бэльдам сошёл с ума. Мисс Джонс отложила прочитанные газеты и продолжила поиски. Она нашла множество вырезок, рассказывающих о судьбе замка, лесопилок и всего имущества семьи Бэльдам. Но вдруг ей попалась старая фотография. Перевернув её, девушка ужаснулась! Это была семейная фотография. Она впервые увидела глаза женщины на снимке. Колдунья, её супруг и маленький мальчик были изображены на белом фоне. Коралине стало трудно дышать. У мальчика были очень грустные глаза. Она не могла не узнать его. Это был тот самый ребёнок с портрета! Мисс Джонс отбросила фотографию обратно на стол и, скребя ногами по полу, отодвинулась подальше. Она всё-таки нашла её. Вернув себе самообладание, Коралина снова взяла в руки снимок. Эти невероятно грустные голубые глаза казались ей такими знакомыми. У другой мамы тоже не изменилось ничего. Её острые скулы, высокий лоб, холодный взгляд, скромное платье в горошек. Она строго и точно смотрела в камеру, не отрывая своё внимание ни на секунду. Её длинные, худощавые пальцы покоились на плече мужчины, который сидел на старом стуле и как-то отстранённо смотрел в сторону. На шум, который подняла Коралина, пришла пожилая библиотекарша. Она была очень обеспокоена поведением девушки и решила, что пора заканчивать. Женщина сказала, что библиотека закрывается, и попросила Коралину убрать всё на место. Коралина не стала спорить и, пока библиотекарша не видела, забрала фотографию. Затем она попрощалась с женщиной и вышла на улицу. Она вздохнула с облегчением. Теперь она знала имя женщины и видела её глаза. Эта информация была ценной, но история колдуньи была ужасной. Однако Коралина так и не смогла найти никакой информации о мальчике. Как он погиб? Кто совершил убийство? Эти вопросы оставались без ответа. Коралина поспешила вернуться к месту встречи с мамой. Она приехала через пять минут. По дороге домой она рассказала маме о своей прогулке, но не смогла придумать ничего лучше, чем соврать. Придумав увлекательную историю о встрече с несколькими одноклассницами, она избежала разочарования мамы. Женщины быстро доехали до дома, и, выйдя из машины, Коралина сразу же посмотрела на чердак. Её ждал разговор с мистером Бабински. Он точно знал что-то о доме, ведь неспроста другая мама включила его в свой спектакль.