Hello, kid!

- Ты слышишь? - Ребекка отстранилась от Мерлина и насторожённо выпрямилась, внимательно прислушиваясь к странным звукам, доносившимся из центра лагеря. - Будто бы о помощи просят... - Артур! - Юный голос короля сразу взбодрил мага, а звон мечей и стук побоев наряду с непонятным гудением заставили мгновенно вскочить на ноги. - Ребекка, оставайся здесь, а я пойду посмотрю, что случилось. - Остаться здесь?! - Мерлин едва не споткнулся, услышав сердитый голос маленькой девушки. - Ну уж нет, дорогуша, я иду с тобой! С этими словами Ребекка проворно выхватила из костра два толстенных сука, немного обуглившихся на концах, и вручила один озадаченному парню. Тот прокручивал в голове слово «дорогуша», произнесённое брюнеткой в спешке, но вспомнив об Артуре и беде («И почему эти два слова вечно идут рядом?» - пронеслось в голове у слуги), Мерлин решительно посмотрел на спутницу и, едва заметно кивнув ей, стремительно помчался в середину лагеря. Открывшаяся картина привела мага и прибежавшую вслед за ним девушку в состояние лёгкого замешательства и сильного шока. Толпа, ещё утром в радостном настроении готовящаяся к предстоящей битве, окружила костёр и глядела на двух верзил, стоящих у самого огня и держащих над ним какое-то крохотное тельце. От каждого наблюдателя исходило зловещее и очень пугающее гудение, и весь собравшийся народ качался в одном темпе, будто марионетки под управлением кукловода. Мерлин хотел было подойти ближе, но Ребекка схватила его за руку и оттянула назад, прижав палец к губам. Поразмыслив, маг согласился, что для начала следует понаблюдать за действиями спятивших жителей и найти в конце концов Артура в этой толпе. Уставшие глаза парня бегали по головам и лицам, сужались и прищуривались, но без толку — короля нигде не было видно. - Мерлин! - шёпотом произнесла Ребекка, внезапно схватив спутника за руку и указывая пальцем в самую середину сборища. Напуганный исказившимся лицом девушки и неподдельным ужасом в глазах, юноша обратил взгляд в показанном ею направлении, но вначале не увидел ничего другого, кроме всё тех же двух верзил и чего-то маленького у них в руках. Подождите-ка... Мерлин слегка подался вперёд и сосредоточил свой взгляд на предмете, находящемся в этих здоровенных лапах. Пока не осознал, что этот «предмет» — вовсе не предмет, а самый настоящий юный человек. - О Боже, Артур! - воскликнул Мерлин, а сидящая рядом с ним девушка поспешно закрыла ему рот рукой. На лице преданного слуги отразились боль и ужас, а в глазах плескалась ярость, обращённая к негодяям, которые посмели тронуть короля. Даже Бекка, знакомая с Артуром такое малое количество времени, готова была сейчас разорвать этих двух громил на мелкие кусочки. Брюнет снова попытался вырваться из укрытия, но был удержан тонкими ручками, обхватившими его лицо и заставившими посмотреть в глаза их обладательнице. - Мерлин, послушай! - Ребекка едва ли не тщетно пыталась совладать с бушующим волнением мага («Похоже, когда он волнуется, может натворить больше дел, чем когда злится», - подумала девушка), который упорно старался оторвать её руки от своего лица и устремиться на помощь лучшему другу. - Отпусти меня, они сейчас его поджарят, как кабана! - голос мага звучал отчаянно, настолько отчаянно, что Ребекке захотелось плакать. - Ребекка! Он произнёс её имя так мучительно, что она мгновенно его отпустила. Оставив девушку растерянно сидеть на земле, Мерлин вскочил на ноги и побежал к огню со своей дубиной в руке. Ребекка же продолжала недвижно сидеть на холодной земле, хотя в её мыслях и носилась мысль, что необходимо помочь новым друзьям. Она была поражена — тем, как предан был Мерлин Артуру, тем, как сильно Артур нуждался в Мерлине, а Мерлин — в Артуре. Долгие-долгие годы не встречала она такой искренней, верной и чистой дружбы, скрепившей двух совершенно разных людей — короля и слуги. Сердце девушки пронзила, словно мечом, острая боль, яркая, как вспышка, когда она подумала о том, что всегда мечтала иметь таких друзей. Бекка моментально пришла в себя, когда услышала хруст костей. Испуганно подскочив, девушка поднялась с земли и побежала на помощь Мерлину, который раздавал тумаки своей дубиной направо и налево, стараясь пробиться к костру. Надо сказать, получалось у него это плохо: дубина подействовала лишь на какого-то хиленького коротышку, стоящего на самой окраине толпы; дальше же стояли крепкие мужики, которым эта деревяшка доставляла не больше беспокойства, чем надоедливая блоха. Они обратили мало внимания на худенького мага, стукающего по ним со всем усердием и яростью, зато схваченный двумя здоровяками белокурый подросток, услышав глухие удары дубинки, зашевелился и с трудом высунул голову из мешка, в который его услужливо засунули. - Мерлин, Мерли-и-ин! - юношеский крик отвлёк мага от его занятия, а два толстяка у огня загудели ещё громче. Толпа начала качаться ещё сильнее и неистовее, так что примчавшаяся на подмогу Ребекка врезалась в спину одного мужчины и едва не упала, вовремя подхваченная сероглазым брюнетом. На несколько секунд у девушки перехватило дыхание, а парень забыл о насущной проблеме, глядя в её тёплые синие глаза с крошечными вкраплениями зелёного. Но беззаботный момент, похожий на кульминационную сцену в романтическом фильме, продлился недолго. Внезапно обезумевшие жители гудеть и качаться перестали, напротив, они замерли, как истуканы, а через долю секунды повалились на землю штабелями, будто подкошенные. Два мужика, несущие Артура, тоже не избежали данной участи, и уже через мгновение вопящий, словно свинка, блондин полетел на землю, чудом избежав попадания в огонь. - Что такое? - удивлённо пробормотал Мерлин, поставив девушку на ноги и смущённо почесав макушку (уши у него, разумеется, были красные, как небо на закате). Ребекка, ещё не оправившись от пережитого шквала эмоций, тупо смотрела на приближающуюся кучу людей. Хотя нет, то была не куча, а специально построенное войско. Вскоре шум от орудий и топот множества ног достиг и чуткого слуха мага. - Это... гномы? - рассеянно пробормотала Ребекка, а в следующий момент её глаза уже широко раскрылись, рот разинулся в безмолвном крике, а пальцы бессознательно вцепились в рукав не менее ошарашенного Мерлина. - Ох, Ребекка, скорее хватаем Артура и делаем ноги! Юный маг быстро взял шокированную и поражённую воспоминаниями о той страшной ночи девушку за руку и потащил её за собой. Она не сопротивлялась — казалось, у неё не было на это сил. Мерлин остановился возле лежащего на земле короля, делающего безуспешные попытки выпутаться из мешка. Пока тонкие пальцы брюнета проворно работали с мешком, выпутывая из него великого короля Камелота, рука Ребекки была отпущена, а её обладательница осела на холодную почву, покрытую мхом. В глазах юной девушки сейчас отражалась такая боль и тоска, что любой, заглянувший в них сейчас, несомненно ощутил бы комок в горле и тяжесть горьких воспоминаний об утерянном доме и роковой ночи, отнявшей у одинокой Бекки семью. Тем временем гномье войско приближалось и находилось теперь не дальше пятидесяти шагов от места расположения трёх друзей. Мерлин, единственный сохранявший трезвый рассудок при нынешних обстоятельствах, в ужасе воззрился на острые копья и мечи низкорослых врагов и попытался призвать на помощь старую-добрую магию. Но... - Что за..? - в недоумении протянул брюнет, когда вместо порыва сильного ветра подул лишь лёгонький ветерок, не причинивший ни малейшего неудобства наступающей армии. - Какого?.. Решив оставить размышления на потом, Мерлин поднял ослабевшего Артура на руки и подбежал к продолжавшей недвижно сидеть на траве Ребекке. - Вставай, ну же! Идём! - маг тщетно тряс девушку за плечи — она, казалось, была не здесь, а где-то в своём далёком прошлом. Но парень не мог допустить, чтобы из-за воспоминаний о минувших днях она лишилась будущего. - Ребекка!!! Оглушительный крик Мерлина заставил девушку очнуться — она медленно подняла голову, а затем поспешно встала, увидев, что толпа гномов уже меньше, чем за двадцать шагов от них. - Бежим, они вот-вот нас схватят! Ребекка схватила Мерлина за плечо и вслед за ним со всех ног помчалась в противоположную сторону от надвигающегося войска. Но не успели они пробежать и нескольких шагов, как коротконогие гномы нагнали их и ударом повалили всех троих на землю. Последующие события происходили неимоверно быстро: лопоухого волшебника огрели чем-то тяжёлым по голове, сопротивляющуюся и кусающуюся Ребекку связали и закинули на плечо какому-то крепкому гному, а Артур вновь оказался в мешке. Мерлина одолела такая слабость, что он едва мог держать глаза открытыми. Всё же он успел увидеть, как гномье войско оставило его и Артура лежать на земле возле догорающего костра и начало удаляться в сторону леса, унося с собой хрупкую девушку. «Ребекка...» - пронеслось в мыслях у мага, пока его окончательно не затянуло в забытье.