Истоки, ч. 1

      Этот вечер запомнился Эвели необыкновенно красивым закатом - было в нём нечто зловещее, но одновременно и величественно притягательное. Небо окрасилось в пурпурно-багровые цвета, и густые облака скрывали заходящее солнце, просвечивающее сквозь это невероятное марево оттенков.       Эльфийка стояла на корме, вглядываясь вдаль, её снова как в прошлый раз тянуло взлететь и устремиться вдогонку солнцу, но желание было слабым, и она лишь с лёгкой усмешкой на губах повела плечами, укутанными в чёрную шаль, расшитую синими цветами. Её иссиня-чёрные волосы сливались с этим платком, так что сложно было сказать, где кончается одно и начинается другое. На девушке было лёгкое платье без рукавов тёмно-серого цвета, в котором она казалась особенно хрупкой и тонкой. Барду не очень нравилась царившая вокруг тишина и штиль, установившийся после полудня.       - Будет буря... - сказал неслышно подошедший и вставший рядом с Эвели Фьерн. Он был только что с верхотуры: волосы помимо заколки забраны в толстую косу, чтобы не лезли в глаза, рубашка распахнута, рукава высоко закатаны. Эвели перевела на колдуна встревоженные глаза, на мгновение, залюбовавшись им. Всё-таки человеческие мужчины были её слабостью.       - Я один раз попала в шторм, он был не особо сильный, но запомнился на всю жизнь, - непривычно тихим и обеспокоенным голосом произнесла эльфийка. Колдун кивнул.       - Когда я ощущал на себе всю ярость непогоды на море, то не раз мысленно прощался с жизнью, - он отвёл с её бледного личика непослушный локон, - но знаешь... это преддверие бури, грозы... оно... идёт тебе... В вас есть что-то общее... Ведь и в тебе сокрыта неистовая стихийная ярость и мощь.       Синие глаза девушки были тревожно расширенны и казались тёмными омутами на светлом лице.       - Возможно. Я люблю грозу... на суше. Здесь же... Я не чувствую, что хоть в малейшей степени могу контролировать ситуацию. Мне страшно, Фьерн...       В воздухе разливалось напряжение, которое ощутили все находящиеся на корабле. Подул ветерок - пока ещё слабый, но он нёс в себе угрозу и предупреждение. Фьерн и сам не ощущал никакой уверенности в том, что все благополучно перенесут шторм, однако сдаваться и плыть по течению было не в его характере. Колдун крепко сжал ладони Эвели в своих, и тихо сказал, глядя в омуты глаз барда:       - Я сделаю всё что смогу, моя красавица, ради тебя... Ради нас... Всё и даже больше.       Эвели не любила признаваться в своих страхах, но этот был столь велик, что она просто не могла молчать. Само присутствие Фьерна немного успокаивало её, как и ровный тон его голоса.       - В это я верю... - девушка приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. - Как ты думаешь, что нам следует делать, если всё станет совсем плохо? Я не предсказатель, но какое-то чувство мне подсказывает - будет очень сильная буря. В прошлый раз я отсиделась в каюте, но это не панацея...       Фьерн поцеловал Эвели в ответ и задумался над её вопросом.       - Боюсь, других вариантов нет, - он сосредоточенно нахмурился. - Кто может - ведёт корабль сквозь бурю, кто нет - не лезет на рожон. Будь у нас свитки Телепортации, это было бы последним средством, но я не знаю этой магии. Так что... - В голове Фьерна мелькнула мысль, что Эвели могла бы обернуться драконицей и улететь. Но кто дал бы гарантии, что преображение не убьёт эльфийку ещё вернее.       Бард лишь покачала головой, прикусив губу и рассматривая темнеющее небо. Вскоре волны начали вздыматься на достаточно неприятную, на взгляд эльфийки высоту, солёные брызги летели в лицо, оседая на волосах и коже. «Странно», - подумала девушка, - «обычно я люблю испытывать эмоции на грани... Всё, что щекочет нервы... Но здесь меня охватывает лишь благоговейный ужас..."       Несколько матросов, пробегая мимо, крикнули, чтобы они спустились в трюм. Фьерн лихорадочно перебирал в голове заклинания, что могли бы хоть как-то помочь в сложившихся обстоятельствах, но как на зло, в голову ничего не приходило.       - Идём, я провожу тебя до каюты.       Палубу уже более чем ощутимо качало. Тучи разорвала рана ослепительной молнии, и громовой раскат почти тут же оглушил колдуна и барда. Пока они пробирались по раскачивающейся палубе в глубь корабля, эльфийка помимо воли ощутила возбуждение - воздух был словно напитан магией природы и первозданных сил. Сейчас всё казалось Эвели нереальным, и даже страх на некоторое время отступил.       Фьерн почувствовал изменение в настроении барда и колдуну ни с того, ни с сего вспомнилась байка, которую как-то на весьма бурной гулянке рассказывал основательно принявший на грудь Вессалор. Вспомнив, колдун не смог сдержать улыбку.       Оказавшись в каюте, эльфийка принялась спешно собирать вещи в свою магическую бездонную сумку, что позволяла вмещать огромное количество вещей, сводя на нет их вес, и крепилась к её поясу. Подумав, что в случае чего плыть в длинной юбке будет неудобно, девушка переоделась в тонкие чёрные брюки и в светло-синюю фуфайку без рукавов.       - Чему ты улыбаешься, дорогой? - поинтересовалась она.       - Да так, - улыбнулся Фьерн, глядя на девушку, - одну Вессалорову байку вспомнил, про шторм и влюбленную парочку... - тут его слова заглушил сокрушительный треск... Мачта?.. Когда грохот более-менее стих, колдун попросил эльфийку на всякий случай захватить и его волшебный кошель, сам натянул толстую куртку из шкуры какого-то морского зверя, высокие прочные сапоги и поспешил на палубу.       За последние недели режим Зоилит окончательно сменился. Теперь она, как и большинство пассажиров, спала ночью и поднималась вскоре после рассвета. Ей уже самой не верилось, что она несколько лет жила ночной жизнью. В это утро, поднявшись с постели, она обнаружила под дверью дохлую крысу - вот такой вот сюрприз от Инея. Усмехнувшись, девушка выкинула крысу в окно и принялась одеваться. Последние пару дней она сменила привычные штаны и тунику (которая была хоть и зашита, но безнадежно испорчена) на легкое платье, когда-то сшитое ею самой. Выше колен и с короткими рукавами, оно было из ее любимой бордовой ткани и украшено серебристой тесьмой по вырезу, рукавам и подолу, прекрасно сочетающейся с тонкими кожаными наручами, которые Зои носила постоянно.       Завтрак прошел как обычно, но после полудня воцарился штиль, и Зои ощущала какое-то беспокойство. Она бродила по кораблю, не находя себе места. Ближе к вечеру она дошла до каюты Койрэ и постучалась, надеясь застать его там.       - Войдите, не заперто, - голос у эльфа был уставший, практически потерянный. Длительное морское путешествие и превращение в элементаля вымотали его, а потеряв связь с землей, друид утратил и часть своей силы и энергии. Койрэ глянул в небольшое окошечко и увидел, что тучи заметно сгустились. Приближался шторм, причем не хилый. Эльф знал, как успокоить погоду, но в нынешнем состоянии не был уверен в успехе.       - Привет, - сказала Зои, проходя внутрь. - Я... я не видела тебя за завтраком и потом... Ты в порядке? - Девушка с тревогой посмотрела на друида. Он выглядел каким-то потускневшим. - Надвигается шторм, и мне как-то не по себе...       Эльф повернулся к Зоилит.       - Здравствуй, я... не голоден, а точнее мне ничего в горло не лезет, чувствую себя, как выжатый лимон, - признался друид, натянув на лицо болезненную улыбку. - Я, кажется, теряю свои силы... - Койрэ кивнул головой в сторону тарелки, полной гнилой малины. - А хотелось вырастить нормальную...       На лице Зоилит отразилось искреннее беспокойство. Она бросила взгляд на тарелку с малиной, а затем присела рядом с Койрэ.       - Это из-за морского путешествия? - сочувственно спросила она. - Еще несколько дней - и мы окажемся на земле, - воровка ободряюще улыбнулась. В этот момент небо в окошке пронзила ветвь молнии, и девушка невольно вздрогнула, ощущая к тому же, как качается корабль. Эльф печально выдохнул.       - Не так скоро, как хотелось бы... До Даггерфорда еще не меньше трех дней пути, мне будет очень сложно их перенести... - Койрэ поднялся со стула и присел на свою кровать. - Земля слишком глубоко и вода мешает мне общаться с ней... К тому же, этот треклятый колдун Эвели... От его магии у меня мурашки по коже. Даже Акха сегодня, не выдержав больше моих мук, исчезла. Теперь я увижу ее не раньше, чем сушу. - Койрэ откинулся назад, ложась на кровать.       - Хочешь, я побуду с тобой эти дни, что остались до окончания путешествия? - Зои было больно видеть, как страдает друид. Пусть он и зануда, но все-таки... - Не стоит оставаться одному. И еще этот шторм...       Она с тревогой посмотрела в окно. Корабль ощутимо раскачивало, и волны поднимались почти размером с судно.       - Не знаю, - произнес Койрэ, зажмурившись. - Возможно, мне лучше будет побыть одному... - Корабль резко покачнулся, от удара волны. - Шторм усиливается... - Раздался громкий треск, а затем хлопок, весь корабль дернулся от этого удара. - Молния... Она, кажется, сбила мачту...       Зои вздрогнула, невольно хватаясь за руку Койрэ. Она отнюдь не была трусихой, но гроза, шторм, в открытом море - это ее пугало. Она посмотрела на друида круглыми от ужаса глазами:       - Мачту? К-как же мы теперь поплывем дальше без нее?       В каюте стало совсем темно. И хотя полуэльфийское зрение Зои позволяло ей видеть в темноте, все равно было очень неуютно. Было слышно, как о борт корабля бьются волны. Корабль швыряло по волнам, словно мелкое суденышко. По коридору снаружи кто-то пробежал, раздались возбужденные голоса.       Эвели закончила собирать все вещи и вспомнила об Инее. Забеспокоившись, она обыскала каюту, но котенка и след простыл. Продолжая думать о нём, эльфийка выскользнула в коридор и постучала в комнату друида. К её удивлению было не заперто, и она обнаружила там Зои.       - Лучше будьте готовы, что корабль может пойти ко дну, - предупредила девушка, окидывая парочку пристальным взглядом. - И... вы не видели Инея?       Услыхав отрицательный ответ, девушка вышла из каюты, и пошла по коридору, подзывая кота и заглядывая в некоторые полуоткрытые двери.       Койрэ поднялся на ноги. Сил практически не было, но выбора, собственно, тоже.       - Я могу попытаться успокоить погоду. - Друид, на всякий случай облачился в свои доспехи и плащ, захватил он с собой и меч и все остальные вещи. Казалось, Койрэ понимал, что катастрофа практически неминуема.       - Я сбегаю за своими вещами, - сказала Зоилит и поспешила в свою каюту. Она закинула за спину арбалет, прикрепила зачарованный колчан и перебросила через голову лямку сумки.       Друид поднялся на палубу, где бушевал мощный ветер, тяжелый ливень бил по лицу, а молнии скользили по небу и ударяли по взбунтовавшейся воде. Фьерн вместе с матросами тянул по бортам леера, тяжелая, но необходимая работа, что бы хоть как-то можно было двигаться во время шторма. Парус давно убрали, и капитан отрывисто отдавал команды. Друид вскинул руки вверх и прокричал заклинание, но ничего не произошло.       - Я не могу, - прошептал эльф.       Пересилив свой страх перед штормом, Золилит поднялась наверх, к друиду, чтобы быть рядом, хоть он и говорил, что хочет остаться один. По палубе бегали матросы, среди них Зои заметила и Фьерна. Она тут же вымокла до нитки, и мокрые волосы хлестали ее по лицу и плечам. Плутовка с трудом стояла на ногах. Внезапно раздался треск - лопнула веревка, удерживающая на месте какие-то бочки, и те покатились по палубе - прямо в сторону Койрэ, а он стоял к ним спиной.       - Койрэ! Берегись! - закричала она, кидаясь в ту сторону.       "Морского Дракона" швыряло словно игрушку, несмотря на весь его вес. Пробегая мимо кают, Эвели слышала, что там прячутся пассажиры. С одной стороны ей хотелось остаться внизу, не выходить наверх, встречая бушующее море во всём его страшном великолепии, а с другой пугала возможность попасть в настоящую ловушку в трюме.       Словно из ниоткуда у Эвели под ногами возник котенок. Его разные глаза были какими-то шальными - он будто кого-то или что-то искал. Девушка подхватила Инея на руки и тот забрался к ней на плечо, крепко вцепившись в фуфайку коготками. Эльфийка облегчённо вздохнула, поглаживая тёплое тельце зверька, которого любила лишь чуть меньше чем Фьерна. В этот момент огромная волна захлестнула корабль, заливая нижние помещения. Бард уже была почти на лестнице, но её отшвырнуло в конец коридора. "Девять Кругов, я ничего не вижу", - только и успела подумать Эвели, оказавшись в холодной мутной воде. Она нащупала Инея - тот крепко держался за рубашку на спине, и поплыла туда, где по её мнению был выход.       Несмотря на толстый плащ, Фьерн вымок насквозь и уже не чувствовал ни рук, ни ног. Один из парусных тросов сорвало и кусок мокрого полотнища отчаянно хлестал по ветру. Крепкий узел никак не поддавался усилиям колдуна. Вдруг с другой стороны посыпались бочки, а за ними Фьерн увидел Зоилит и Койрэ. Выругавшись, он запустил в бочки заклинанием, отклоняя их в сторону.       Койрэ краем глаза заметил, что это Фьерн спас их. «Это ничего не меняет...» Эльф пробежал взглядом по матросам и пассажирам, бегающим по палубе в приступе панического ужаса. Среди этой бурлящей массы перепуганных существ он не заметил Эвели. «Отлично, кажется, она осталась в каюте... Надо сходить за ней...» Друид бросился к спуску в трюм и с ужасом обнаружил, что там была вода, причем ее было так много, что Койрэ пришлось нырнуть с головой. Его тело болезненно ныло, но даже в таком состоянии он смог найти Эвели, которая плыла совсем не в ту сторону. Девушка чувствовала, что теряет дыхание, хотя несколько раз ей удалось глотнуть воздуха, но её кидало из стороны в сторону, то и дело накрывая с головой, а из заклинивших дверей пытались выбраться остальные пассажиры. Вдруг она почувствовала, как её схватили за руку. Разбираться времени не было и она послушно поплыла следом.       Зоилит замерла на месте, глядя, как Койрэ, избежав столкновения с бочками, даже не взглянул в ее сторону, словно она и не предупреждала его об опасности. Куда он побежал - девушка не знала, но выяснять не собиралась. Тут и без него проблем хватало. Сорвавшиеся бочки вновь принялись кататься по палубе. Матросам по большей части удавалось избежать столкновения, как и самой Зои, которая забралась на какой-то ящик и стояла там, держась за канат, - находиться на палубе было опасно.       Тяжело дыша, эльфийка с помощью друида выбралась на палубу, на которой было не лучше - бочки и люди - всё перемешалось. Иней не отпускал её плечо, она погладила его по мокрой шкурке, радуясь, что с котёнком всё в порядке.       - Спасибо, - сказала эльфийка друиду.       - Не стоит благодарности, - отрезал Койрэ, высматривая на палубе Зои.       Фьерн наконец закрепил непослушный узел, и взгляд колдуна уловил Эвели, его сердце болезненно сжалось, но тут он понял, что она жива и цела.       - Хорошо... - уклоняясь от бочек, колдун направился к эльфийке, держась за леер, но очередная гигантская волна боднула корабль, сильно креня его на бок, грозя заполнить палубу водой как калошу в пруду и смывая всё подряд в море. Все хватались за что попало, но лишь леера, да закреплённые части такелажа были сравнительно надёжны. Вцепившись в леер, Фьерн высматривал Эвели. Кажется, их с Койрэ потащило к ящикам, что непогоде не удалось разметать или смыть за борт.       Внезапно для всех еще одна молния ударила в корабль, пробивая палубу насквозь, отчего образовалась гигантская трещина. Очередная волна подкинула корму судна вверх, нос не выдержал давления и "Морской Дракон" переломился надвое там, где молния пробила в корабле дыру. Передняя часть стала погружаться под воду, разваливаясь на куски, а задняя еще оставалась на плаву. Дело было в том, что друид, собрав все свои оставшиеся силы, пытался подчинить водную гладь, что, однако, удавалось ему не особо успешно. Койрэ старался подтолкнуть корабль вперед, надеясь, что это приблизит его к суше и шансов выжить будет больше.       Зои изо всех сил держалась за канат, уже почти не чувствуя рук, пока ветер и волны болтали ее как марионетку. Молния ударила совсем близко от девушки, оглушив и ослепив ее на некоторое время. Какая-то доска пролетела мимо, задев Зои по голове, от чего она на миг разжала руки. В ужасе закричав, чувствуя, что ее несет куда-то, она все же успела ухватиться за леер. Перед глазами все плыло, но плутовка разглядела, что одна часть корабля уже почти ушла под воду. Вторая, на которой находилась и Зоилит, еще каким-то чудом держалась на плаву.       Бард с трудом сдержалась, чтобы не закричать от ужаса, увидев, как корабль разваливается пополам, а носовая часть погружается под воду, унося вместе с собой оставшихся там пассажиров и моряков. Девушку отбросило на ящики и она сильно ударилась боком, но страх не давал до конца почувствовать боль. В этот момент животный ужас перед буйством стихии окатил её с ног до головы вместе с солёной морской волной.       - Где Фьерн?! - закричала Эвели, пытаясь встать на ноги и хватаясь за руку друида.       А Фьерна ослепило и оглушило так, что он потерялся в пространстве. Земля и небо перемешались.       - Эвели,- в полубреду шептали губы. - Любимая...       Мощная волна толкнула его в спину, она же порвала канат, за который Фьерн держался, и швырнула колдуна на высокую обрешётку кормы корабля.       Видя, что Койрэ поглощён то ли своими мыслями, то ли каким-то заклинанием, Эвели кое-как поднялась на ноги. Брызги воды сбивали её с ног, грозя в любой момент смыть за борт. Внезапно Иней отчаянно замяукал, вцепляясь когтями ей в шею. Эльфийка вскрикнула, когда его коготки прочертили кровавые полосы на коже. Но она увидела к чему хотел привлечь внимание котёнок. Скользя по останкам палубы, бард бросилась к Фьерну, который каким-то чудом цеплялся за обломки кормы. Она схватилась за болтающийся рядом обрывок каната, кое-как обвязала его вокруг себя и осторожно сползла пониже, хватая колдуна под руки.       - Милый, любимый, я здесь, - шептала девушка, напрягая мышцы изо всех сил. Фьерн в намокшей громоздкой одежде оказался невероятно тяжёлым. На миг прилетела мысль - что они всё равно утонут. Мокрые ресницы колдуна дрогнули, и Фьерн увидел перед собой любимое лицо. Встревоженное, испуганное, усталое. Такое родное.       - Милая... - прохрипел колдун. - Ты жива... Хорошо...       Держась за обрывки канатов, с помощью барда, Фьерн поднялся на ноги на качающейся палубе и осмотрелся, насколько позволяла стена дождя. Сравнительно надёжной, на данный момент, ему показалась надстройка из-под обрушившейся мачты.       Койрэ со всей силы старался держать оставшуюся часть корабля на плаву, отчего все его тело дрожало в изнеможении. Дышать становилось все труднее, вода отказывалась подчиняться, желая поглотить корму "Морского Дракона". Краем глаза друид заметил Зои, ухватившуюся за леер. «Черт... Я ее личный телохранитель что ли? Вечно приходится спасать...» Эльф махнул рукой, призывая цепкий плющ, который пророс прямо сквозь дощатый пол. Растение росло с такой скоростью, что совсем скоро обвило талию Зайки и перетащило девушку в более безопасное место, рядом с Койрэ. Однако, это заклинание, спасшее рыжеволосую девчонку, отвлекло друида от другого, более важного. Корабль (а точнее все, что от него осталось) с ревом накренился, бочки и обломки покатились вниз, врезаясь в бушующее море.       Несчастные останки "Морского Дракона" и его команды, а также нескольких пассажиров, оказавшихся на той же части, что и друид, плутовка, колдун и бард, тащило по морю, в направлении берега, лишь чудом (а вернее с помощью магии друида), они плыли в нужную сторону. Нескольких человек смыло за борт, пока "корабль" нырял в волну и выныривал обратно.       Никогда ещё Эвели не было так страшно, она вцепилась в колдуна, стараясь хотя бы, не потерять его в бушующей стихии. Фьерн наморозил из воды, кусков троса и обломков дерева что-то вроде "вороньего гнезда" для них с Эвели, из которого их было значительно сложнее смыть за борт. Он не чувствовал собственных губ, но бормотал что-то Эвели мягким, успокаивающим тоном. Он сам почти не верил своим словам, но больше колдуну ничего не оставалось. Иней перебрался Фьерну за пазуху. Не верилось, но, похоже, буря подходила к концу. Раздался ужасающий треск, словно каждая доска остатков кормы заскрипела, отрываясь...       Они врезались в берег. Каменистый широкий пляж, густо усыпанный водорослями, и плавником плавно переходил в мрачный лес. Когда корабль насел на берег, Фьерн этому почти не поверил. Выбравшись из «вороньего гнезда», колдун подошёл к краю палубы и огляделся, не до конца доверяя своим глазам.       Удар о каменистый берег получился таким сильным, что друида выбросило вперед, и он упал на землю. Однако, это падение стало для него скорее целебным нежели болезненным. Земля была такой теплой, такой живительной, Койрэ почувствовал, как сила возвращается в него. Он резво поднялся на ноги, словно пробудился от долгого сна. Рядом на земле лежала Зоилит. Она была без сознания, видимо, слишком сильно ударилась. Несмотря на полученную энергию, друид чувствовал, что магия еще не была готова к использованию, а, следовательно, с исцелением девушки придется повременить.       - Эвели! - позвал эльфийку Койрэ. Он никак не мог понять, где она. Неужели утонула во время шторма?       Буря закончилась и поначалу наступившая тишина оглушила барда. Она слышала, как рядом переговаривались люди, потом её кто-то позвал. Фьерн стоял у края обломка кормы и смотрел куда-то вдаль. Девушка выбралась из своего укрытия и тоже глянула вниз. Она увидела Койрэ и улыбнулась, а, затем, не обращая внимания на высоту, спрыгнула на землю. Ей было так хорошо - хотелось прыгать на одной ножке, кричать и петь одновременно, но сил хватило лишь на этот спуск, и она осела на подкосившиеся ноги, прямо на пляжную гальку. Слёзы облегчения и радости потекли из глаз, когда она поняла, что они живы. Что под ногами снова твердая земля. Спасение казалось невероятным чудом, и она мысленно благодарила Эревана Илесира. Бард почувствовала, что у продолжения её пути есть смысл и надежда.       Фьерн невольно улыбнулся, глядя на счастливую Эвели, и сам спрыгнул на землю. Иней тут же выбрался у колдуна из-за пазухи, сперва, полез на плечо, осмотрелся, принюхался и длинным прыжком отправился исследовать ближайшее дерево. У колдуна в голове билась только одна мысль: «Жива... ЖИВА... теперь и помирать можно». Впрочем, это была мрачная шутка. Просто Фьерн чувствовал сейчас пудовую усталость, которая погребла под собой почти все остальные эмоции.       Увидев, что Эвели жива, друид радостно улыбнулся. А вот то, что выжил Фьерн, его, конечно, огорчило. Оказалось, что выживших, не так и мало. Помимо Койрэ, Зои, Фьерна и Эвели доплыли до берега еще один пассажир - дворф, который помогал им в битве на палубе, кок, служанка разносившая еду по каютам и четыре матроса. Капитана Дэниэлса друид не мог разглядеть, хотя, возможно, он просто был внутри "остатка" корабля. Серебристая нить скользнула по ладони Койрэ и возле него возникла счастливая волчица. Эльф присел на колено, и Акха лизнула ему щеку.       - Да, я тоже рад тебя видеть... - друид запустил руку в шелковистый мех животного.       Оказалось, что шторм длился всю ночь и весь день, так что теперь наступили сумерки, укутывая спокойной мглой берег и море. Моряки, более привычные к штормам, чем пассажиры принялись разбирать то, что удалось сохранить. К сожалению, капитану спастись не удалось. Эвели подошла к лежащей на земле Зои и посмотрела на друида:       - Нам нужно устроить её поудобнее, видишь какая у неё шишка на затылке. Давай отнесём её вон туда, - девушка махнула рукой в сторону больших камней, возле которых несколько матросов принялись складывать спасённые вещи. - Нужно будет развести костёр.       Теперь, когда радость немного утихла Эвели чувствовала, как болят все её раны, как ни странно больше всего болели царапины на шее, оставленные Инеем - от морской соли они припухли и саднили. Стоя на вечернем ветру, эльфийка почувствовала озноб.       Сознание возвращалось медленно и неохотно. Сначала Зои услышала плеск волн, потом голоса и какой-то шорох. Она поняла, что оказалась на суше, неужели чудо все-таки случилось? Плутовка плохо помнила, что было после того, как лиана, проросшая из палубы, перенесла ее, теряющую силы, поближе к Койрэ. Кажется, корабль все-таки скрылся в морской пучине... Девушка слегка пошевелилась, ощутив, как болит все тело, особенно руки и голова. Она лежала на животе, чувствуя привычную тяжесть арбалета на спине. Каким-то непостижимым образом он все еще был при ней. Открыв глаза, она увидела под собой мелкую гальку. Зои приподнялась на руках и села, чувствуя, как сильно кружится голова. Рядом она увидела Эвели и Койрэ и искренне обрадовалась, что те были живы.       - Вы в порядке? - проговорила плутовка, невольно удивившись, насколько слабым звучал ее голос. - А как Фьерн? И остальные пассажиры, матросы?       - Живее всех живых, - отозвался колдун, подойдя к девушке, - от меня так просто не отделаться, - ему самому было немного странно, что после всего пережитого шутки сами шли с языка. - Нам всем надо обогреться и обсохнуть, - заметил Фьерн, - благо хоть топняка сейчас достаточно.       Койрэ улыбнулся, увидев, что Зои пришла в себя. «Все выжили. Отлично. Ну, по крайней мере, все, кого мне было бы жалко. Даже этот Фьерн, я бы расстроился, если бы его убило море, а не я».       - Я могу нас обсушить, - друид почувствовал, что готов к использованию магии и тут же создал несколько огненных сфер, летающих вокруг него. От промокшего плаща, штанов и рубашки повалил плотный, густой пар, завивающийся причудливыми узелками высоко в небе. - Кого просушить?       - Я предпочитаю не ходить в одежде, пропитанной солью, - ответила Эвели, обходя огненные сферы Койрэ.       - Меня просушить, - отозвалась Зои. - Все равно у меня нет смены одежды...       Колдун недоверчиво покосился на сферы друида. Не слишком он жаловал огненную магию. Тем более, зная, как к нему относится Койрэ. Не то, что бы он подозревал друида в вынашивании карательных планов, но в связи со сложившимся между ними напряжением... следовало ничего не сбрасывать со счетов. Поэтому по примеру барда, колдун предпочел сохнуть естественным способом, благо его вещи в волшебном мешке так же уцелели. «Хм... и снова минус одна рубашка...»       Незнакомый ночной лес не вызывал доверия и бард просто спряталась за высокими камнями, чтобы переодеться. Её магическая сумка, купленная в Аткатле за безумные деньги, не пропускала воду, поэтому Эвели извлекла оттуда тёплое коричневое платье из тонкого бархата с набивным рисунком и шаль из золотистой шерсти, немного оживившую её бледное, уставшее лицо. Старые сапоги пришлось выкинуть - соль превратила их в нечто ужасное. А новые, на этот раз из тонкой кожи с мягкой подкладкой, приятно согрели ноги. Переодевшись, она сразу почувствовала себя гораздо лучше, с удивлением отметив, что снова начала мёрзнуть. Раньше драконья кровь согревала ее лучше иной магии. Волосы удалось расчесать со второй попытки и теперь оставалось их обсушить, но не опасными сферами друида, а просто возле огня, благо моряки уже развели три довольно больших костра. Эвели вышла из-за камней и выбрала крайний костёр.       Зои осторожно сняла со спины арбалет и осмотрела его. Все-таки его делал настоящий профессионал, да и дерево было зачарованным - морская вода ему ничуть не повредила. Пострадала только спина Зои - на ней остались приличные синяки. Зачарованный колчан тоже был на месте и в порядке, а вот сумка - самая обычная сумка из дубленой кожи, была безнадежно испорчена солью. Зоилит поспешно открыла ее, проверяя, в каком состоянии содержимое. Волшебный плащ, хоть и намок, но вроде сильно не пострадал. Испорченными оказались два свитка с заклинаниями и кожаные туника со штанами. Зои пожала плечами, вытащила все из сумки, аккуратно сложила плащ, рядом - чудом уцелевшее зеркальце и гребень, остальное оставила кучкой на песке. Она осторожно ощупала затылок. Шишка там была приличная.       - Я пока посижу тут... - сказала плутовка, надеясь, что головокружение когда-нибудь пройдет. Пока она даже не решалась попробовать встать на ноги.       Моряки и выжившие пассажиры тем временем выкатили чудом не утонувший в море котел - он зацепился за большой кусок обшивки - и принялись варить уху, из свежей рыбы, что водилась здесь в изобилии. Суп готовился с какими-то местными растениями, в которых, как выяснилось, разбирался старый боцман с деревянной ногой. Запах над стоянкой стоял восхитительный.       Койрэ направил огненные сферы на Зои. Пылающие шарики стали вращаться вокруг рыжеволосой девушки, пока ее одежда не стала сухой. Друид посмотрел в сторону леса, что находился немного поодаль от каменистого пляжа, на котором они расположились. От леса веяло чем-то волшебным, и в то же время опасным. «Какие прибрежные леса я знаю?.. На картах между Вратами Балдура и Даггерфордом обозначался только один лес - Тролльбарк. Кажется, здесь живут друиды Круга Трясины... Не самые наши дружелюбные сородичи, но все же, я думаю, стоит их навестить, может быть окажут какую помощь. Хотя бы одолжат мне одежду, а то эта... кхм, выглядит не наилучшим образом после шторма».       Согретая магией Койрэ, Зои почувствовала себя немного лучше. Она наконец-то в полной мере осознала, что ужасная буря позади, и она - среди выживших. Улыбка невольно заиграла на губах девушки. Она посмотрела в ту же сторону, что и друид. Там расстилался лес, как ей показалось – темный и неприветливый. Но все же лес - это менее опасная вещь, чем шторм в открытом море. До ее носа долетел запах ухи, и Зои вдруг почувствовала ужасную пустоту в желудке, хоть ее все еще немного мутило. Она очень осторожно поднялась, но новый приступ головокружения заставил ее пошатнуться и ухватиться за камень - все-таки удар по голове был слишком силен. Она беспомощно посмотрела в сторону костров – долго же ей придется туда идти, но на помощь звать не хотелось - с ней и так уже достаточно было хлопот.       Эвели прислонилась спиной к камню. Он был прохладным, но платок хорошо согревал девушку, как и пламя костра. Почуяв запахи еды, она внезапно осознала, что голодна. Эльфийка задумчиво рассматривала ночной берег, залитый светом костров, разглядывала лица спасённых, на которых явно читалась общая мысль: "мы живы". С внезапной грустью она вспомнила молоденького юнгу, который заигрывал с ней и Зайкой, капитана Дэниэлса, бывшего весьма приятным стариком. Перед глазами проплывали лица пассажиров, которых она совсем не знала, но видела каждый вечер во время своих выступлений. "А потом они не смогли выбраться, оказавшись в ловушке своих кают..." Напряжение кошмарного дня наполнило глаза Эвели слезами, которые она не стала стирать, а просто откинула назад голову и, глядя на подмигивающие ей с неба звёзды, позволила накопившемуся стрессу найти выход. Это был один из немногих случаев в её жизни, когда она плакала о ком-то. "Наверное, любовь сделала меня слишком чувствительной к чужой жизни..."       Фьерн хотел было отнеси Эвели миску сытной похлебки, но заметил, что эльфийка сидит в отдалении, запрокинув голову, и на её щеках блестят слезинки. Поэтому колдун подошел к девушке чуть позже, когда решил, что уже можно её потревожить... и протянул дымящуюся уху. Слова отчего-то не шли на язык, поэтому Фьерн просто смотрел на барда. Человек чувствовал едва не смертельную усталость, однако это было уже не важно, главное, что они живы и вместе.       Койрэ, окончательно собравшись с мыслями, взял Зои за руку и молча повел в сторону Фьерна и Эвели. Зои удивленно посмотрела на парня, но только покрепче ухватилась за руку, следуя за ним к костру. Она опустилась возле Эвели, прислонившись к камню, чувствуя, как его прохлада уменьшает пульсирующую боль в затылке.       - Я понимаю, что путь здесь выбираешь ты, - друид кивнул в сторону эльфийки, - но у меня будет небольшая... просьба. Я предлагаю не обходить этот лес, а пойти напрямик. Если я не ошибаюсь, здесь мы можем встретить друзей, и если повезет, они нас обеспечат провизией, что после шторма не помешает нашей скромной компании. Если, конечно, - Койрэ посмотрел на Фьерна и Зоилит, - вы не пойдете своей дорогой.       Окончательно согретая едой лунная эльфийка почувствовала, как слипаются глаза. Тем не менее, она бросила взгляд в темноту, что скрывала мрачный лес.       - Обход леса, вероятно, займёт уйму времени, - ответила она Койрэ. - Ну а раз со мной будет друид, я, наверное, могу не бояться.       - Я... мне, в общем-то, некуда идти. Если вы не против, я пойду с вами, - сказала Зоилит, кидая взгляд по очереди на Эвели, Койрэ и Фьерна. «К тому же, я никогда не была в лесу друидов, и не упущу шанс там побывать», - подумала она, но вслух говорить не стала, только еще раз изучающе посмотрела на друида.       Фьерну было все равно, как именно идти, сам-то он никуда, в общем-то, и не торопился, поэтому в ответ только повел плечом. Посчитав вопрос для себя исчерпанным, Эвели прикрыла глаза, засыпая прямо у того камня, где сидела. Даже голоса спасённых матросов не могли сейчас ей помешать. Ей снилось, будто бы она и не спит, а встаёт и идёт прочь от костров. Туда, где заканчивается отбрасываемый ими круг света. К границе тёмного леса.       Видя, что эльфийка заснула, колдун укрыл её своим прогретым от костра, теплым плащом, и невольно залюбовался лицом девушки в отблесках света костров и лунных лучей. Потом отнес посуду к большому котлу. В лагере царили противоречивые настроения - с одной стороны - радость от спасения, с другой - страх перед неизвестностью. Вернувшись к облюбованному местечку, Фьерн проверил Эвели, и осторожно сел рядом с девушкой. Иней уже прибежал откуда-то и теперь пригрелся под боком у барда.       Горячая уха приятно легла на пустой желудок, и Зои сама не заметила, как, устроившись на боку, погрузилась в глубокий сон. И ей снились бушующие волны, и вновь приходилось сражаться за свою жизнь со стихией, отчего Зоилит тихонько постанывала во сне, беспокойно подергиваясь.       Койрэ не хотел спать. Он просто присел на землю, скрестив ноги, и погрузился в свои раздумья. Этот лес вызывал у него сомнения, но в то же время дарил надежду. Друид не знал, как их примет здешний круг. Поговаривали, что в последнее время друиды Трясины стали слишком агрессивными, но Авалар, один из друидов Круга Змеи, уверял, что в Тролльбарке его приняли очень хорошо. Впрочем, особого выбора у Койрэ не было.