Истоки, ч. 1

*       Дракон спал. Потолок большого помещения, в котором он находился, был выполнен в форме прозрачного купола. Хрусталины в нем преломляли свет луны, падающий на чудесное и опасное существо. Дракона приковали цепями к полу, и эти цепи были явно не простой работы, а магии, наложенной на них как и на само помещение, хватило бы и на трёх драконов. Стены этого зала были уже не малахитовыми, а бледно розового камня с серебристыми прожилками. Пол являл собой настоящую льдину, и когда Фьерн сделал шаг вперёд, под его ногами слегка скрипнул снег.       Безусловно дракон заворожил колдуна, но Фаран заметил и кое-что ещё, на что поспешил указать Зоилит - в другом конце комнаты находился алтарь, созданный из того же камня, что и стены. На алтаре была прикована девушка. Со своего места дворф мог разглядеть лишь, что она хрупкая с виду, одета в тёмные доспехи, показавшиеся ему странно знакомыми, и что её длинные каштановые волосы свисают с одного конца алтаря почти касаясь пола. Девушка была прикована за ноги и за руки, но цепи натянуты не слишком сильно, и она могла двигаться. Сейчас она спала, как и дракон.       Зоилит замерла, приоткрыв рот в изумлении. Она видела живого дракона впервые в жизни, и это зрелище завораживало. Магия волнами расходилась от зверя, отзываясь во всем теле, девушка даже не сразу поняла, что Фаран ей что-то показывает. Расширенными от удивления глазами Зои рассмотрела алтарь и прикованную девушку, затем медленно, как зачарованная, приблизилась к нему.       Фьерн не воспринимал сейчас ничего кроме дракона и его магии, чистой, неразбавленной, концентрированной магии живого холода. Тихий скрип снега под сапогом казалось, раздался в самом мозгу колдуна, дракон в его глазах словно мягко горел чистейшим белым светом. В несколько неспешных, словно во сне совершенных шагов, Фьерн достиг белого дракона. Ощутил его медленное ровное дыхание, и ему показалось, что это и его, Фьерна, дыхание тоже. Рядом с драконом, на расстоянии менее шага, было очень холодно, но колдун этого не ощущал. Было и еще кое-что - вблизи молодой маг разглядел, что чешуи на лбу магического зверя складываются в прекрасно знакомый ему символ.       Девушка, прикованная к алтарю, оказалась эльфийкой. В мерцающем свете, заливающим помещение, она выглядела особо хрупкой и беззащитной, и ее длинные каштановые волосы падали с алтаря мягким водопадом. Со стороны могло показаться, что девушка безмятежно спит, но, приглядевшись, Зоилит почувствовала, что сон наведенный и, скорее всего, с помощью магии. Она могла бы попробовать снять сонное заклинание, но не знала, стоит ли это делать сейчас. Плутовка обернулась к Фарану.       - Ее заклинанием усыпили, - прошептала она. - Интересно, зачем? Разве она недостаточно крепко прикована?       Фаран пожал плечами, рассматривая спящего дракона - эльфийка его не заинтересовала совершенно, не то, что эта зверюга. Насколько он мог судить, этот белый, или снежный дракон был довольно крупной особью среди своих собратьев. Судя по тому, что у молодых драконов чешуя имела почти зеркальную поверхность, а у этого блеск практически исчез - ему было немало лет, и сейчас оттенок являлся смесью белого, светло-серого и жемчужного цветов. Наверное, в молодости он был ещё красивее. Оставалось радоваться, что это не алый дракон, и размером гораздо меньше оного. Дворф слышал, что такие существа довольно злобны и менее разумны, чем те же алые, а жертвы свои предпочитают есть замороженными. Он покосился на эльфийку на алтаре, она выглядела вполне тёплой и живой, а это было странно.       Раздался необычный звук - похожий на вздох и в воздухе завихрились белые ледяные снежинки. Дракон просыпался, а на лбу его замерцала чешуя в виде символа богини Ауриль. Веки дракона дрогнули и явили огромные глаза цвета самого чистого голубого льда. И глаза Фьерна сейчас были точь-в-точь такими же.       - Ауриль, госпожа моя... - прошептал колдун. И только тут увидел цепи, что сковывали могучего дракона. Они казались язвами на его прекрасной, совершенной чешуе. Ладони колдуна легли на шею белому зверю, а лоб прижался к символу богини Зимы на челе наклоненной головы дракона. Колдуна захлестнула магия. Он больше не понимал ни где он, ни что он. Только где-то на границе сознания ему послышалось: «Брат мой... Свобода... Наконец...» И через тело и сознание, через саму душу колдуна пошел мощнейший поток магической силы. Фьерн стал для дракона чем-то наподобие проводника магии, связью с внешним миром, от которого его отрезали магические цепи. Душа, или дух, или что-то еще - возможно астральный двойник Фьерна, очнулась в другом мире. Мире, где были только ночь и снег...       Зоилит тихо вскрикнула, когда магия проснувшегося дракона коснулась ее. Это была невероятная мощь, и очень холодная. Ее до конца не высохшие волосы и платье тут же покрылись инеем, несколько прядей превратились в сосульки. Девушка вообще не была привычна к холоду, и она почувствовала, как немеют пальцы и кончик носа, и ее начинает бить дрожь. Она с благоговейным ужасом смотрела на гигантского снежного ящера, но в какой-то момент ее взгляд скользнул на Фьерна, который стоял, положив ладони на шею дракона, и не шевелился, словно превратился в ледяную статую.       - Фьерн! - воскликнула Зои, делая несколько шагов к колдуну и дракону. - Фьерн! Очнись! Фьерн! - девушка начинала паниковать, видя, что тот никак не реагирует. Или этого не стоило бояться? Или так и должно было быть? В голове само собой всплыло заклинание Огненного Прикосновения, хотя Зоилит понимала, насколько ничтожна ее магия по сравнению с тем, что творится сейчас в этой комнате.       - Стой, Зоилит... - дворф протянул мощную руку и мягко взял девушку за локоть. Борода Фарана покрылась тонким слоем инея, а секира заиндевела. - Ты видишь знак на лбу дракона? Это символ Ледяной Девы. Ауриль. Нашему морозному колдуну ничто не должно угрожать. А вот нам вмешиваться может быть опасно. Давай лучше посмотрим на эту эльфийку. Может, удастся её разбудить?       Он подошёл к лежащей на алтаре девушке и приподнял её веко пальцами. Она явно спала и видела какой-то сон.       Почти незаметная тропинка под ногами вилась змеей, уводя ее все дальше по следу раненого животного. Подставляя лицо порывам ветра, она приближалась все ближе к цели, скорее ощущая, чем замечая великолепного снежного барса, бесшумно скользившего рядом. Ее все больше охватывал привычный азарт охоты и предвкушение близкой добычи. Но что-то было не так. Ветер становился все холоднее и вокруг, словно разлился безграничный холод, от которого не мог защитить никакой доспех или плащ. Подняв голову, она с изумлением заметила, что в воздухе закружились снежинки, которых становилось все больше…       Эльфийка на алтаре зашевелилась, натягивая цепи, и тихо застонала, длинные ресницы, покрывшиеся инеем, слегка затрепетали, но она не открыла глаз. Тяжелый сон не отпускал ее, но теперь она словно была одновременно в двух местах – в заснеженном лесу и в знакомом ей зале, прикованная к алтарю, и в обоих местах было ужасно холодно. Но кроме смутного осознания не пришло ничего другого. Что-либо сказать или сделать она не могла, равно как и окончательно разорвать цепи сна.       Зоилит вновь приблизилась к незнакомой эльфийке. Плутовка склонилась над девушкой, положила руку ей на лоб и прошептала заклинание Развеяния Чар - не слишком сильное, но оно могло помочь ей справиться с этим магическим сном.       - Эй... очнитесь, - проговорила она, сжимая руку эльфийки. Рука была холодна, как и все вокруг. Зои все больше била дрожь. Еще немного, и она могла просто окоченеть в этом магическом холоде. Огненные заклинания сами просились наружу - никогда еще полуэльфийка не испытывала такой сложности в том, чтобы держать свою магию под контролем.       Кто-то рядом прошептал несколько слов, в которых Тауриэль распознала заклинание, и сон разлетелся миллионами осколков, наконец, позволив ей освободиться. Эльфийка медленно открыла глаза, еще не до конца осознав, где она и что происходит, и слабо потрясла головой, постепенно приходя в себя. Впивающийся в тело маленькими острыми иголочками холод о многом мог ей сказать.       - Кто-то пробудил дракона, саму его суть, - пробормотала девушка, попытавшись сесть на алтаре, от чего цепи натянулись до предела, оставляя следы на нежной коже. Высвободившаяся мощь подобной силы пугала ее, а ощутимое покалывание в запястьях, оплетенных защитными татуировками, указывало на то, что ее беспокойство небезосновательно. Окинув взглядом зал и тех, кто в нем находился, Таури остановила его на рыжеволосой девушке, которая, похоже, и смогла развеять ее сон. - Ты можешь меня освободить?       Зоилит посмотрела в карие глаза эльфийки и медленно кивнула. По какой-то причине холод уже не так сильно влиял на плутовку, и огненные заклинания перестали крутиться у нее на языке.       - Конечно, я попробую, - сказала она, склоняясь над оковами. На них были не самые простые замки, а под рукой не было ни одного воровского инструмента, кроме маленькой острой спицы, что она вытащила из ловушки со стрелами. Но Зои терпеливо, не торопясь, крутила своим подсобным инструментом в замке, прислушиваясь к еле заметным щелчкам. Наконец, оковы на руках эльфийки упали, и Зои уже хотела перейти к ногам, как почувствовала, что в зале что-то изменилось.       Под ногами скрипел снег, но Фьерн не проваливался и легко шел вперед. Внезапно подул сильный порывистый ветер и с каждой минутой он всё более усиливался. На фоне луны в луче призрачного света показался силуэт крылатого змея. Фьерн на расстоянии ощутил его мощь. И эмоции. Смесь восторга, радости, легкости, благодарности и тут же гнева и мести...       «Брат мой», - раздалось в мозгу колдуна. Такое уже где-то было.       «Брат...», - отозвался Фьерн и поднял руку к глазам. На запястье, на ледяной цепочке раскачивался серебряный полумесяц с капелькой лунного камня.       Эвели! И Фьерн всё вспомнил... И вновь очнулся в вымороженом каменном зале под взглядом дракона. И в глазах зверя читались те самые чувства, что колдун ощутил ранее. Во сне.       Дракон пошевелился и потускневшие цепи стали рваться. Он был благодарен освободителям и жаждал отомстить тюремщикам. Тюремщице. В крови же колдуна бурлила магия.       - Помоги мне спасти алую, брат... - прошептал Фьерн. Слова давались с трудом, он сам себя не ощущал. На его лбу горел голубоватый символ Ауриль. Дракон расправил шею и крылья, и колдун почувствовал его согласие. Белый поднялся на лапы, вбирая в себя холод. Вихри в комнате утихли. Стало просто прохладно.       Бросив взгляд на дракона и Фьерна, Зои увидела, что колдун двигается, стоя перед зверем, а тот поднимается, освобождаясь от цепей. Вздрогнув, воровка поспешила продолжить свою игру с замками - неизвестно, что могло произойти в следующую секунду.       Холод постепенно пошел на убыль и Таури, оторвав взгляд от своих оков, над которыми трудилась полуэльфийка, глянула в другой конец зала. Зрелище ее удивило - проснувшийся дракон и молодой мужчина, судя по всему колдун, которого буквально пропитывала магия холода. Такая концентрация мороза, что исходила от белого дракона, должна была бы убить человека, но этого не произошло, и это заставило эльфийку посмотреть на него с некоторым интересом. Но главным было свободиться самой. Пленение успело ей порядком поднадоесть.       - Поспеши, - шепнула она незнакомке. «Кажется, скоро у меня появится возможность поквитаться с этой чертовой дриадой». От этой мысли Тауриэль не сдержала легкой улыбки, промелькнувшей на побледневших губах.       Дракон не снисходил до общения на человеческом языке, но на эмоциональном уровне общался с Фьерном. Он понимал, что брат хочет спасти свою драконицу. Выбор казался ему странным, но и только. Каким-то образом колдун понял, что дракон прежде обитал в храме Ауриль, расположенном в нескольких милях отсюда. Был там священным морозным стражем. Но не только Дева-Зима роднила их. Но и сама магия льда. Ребра колдуна еще трещали, а по хребту проходили разряды волшебной энергии, но он уже мог воспринимать происходящее вокруг. Взгляд человека упал на алтарь, рядом с которым стояли Зоилит и Фаран. И на незнакомую лесную эльфийку на нем.       - Кто ты? - Фьерн деревянным шагом подошел к алтарю. Выглядел он, словно его только что вырыли из сугроба.       - Меня зовут Тауриэль. Я пленница хозяйки здешних мест, великой дриады Анастрианны, - в голосе эльфийки ясно прозвучала издевка. - Впрочем, надеюсь, вы поможете мне исправить эту маленькую неприятность.       Услышав имя дриады Кельхедиарус - так звали дракона - обрушил на Фьерна целый шквал гневных эмоций. Среди них нашлись и воспоминания о Тауриэль. Она была предназначена Аной ему на обед, но священный зверь не желал питаться эльфами. Они были плохой едой. Не сытной и отравленной мыслями.       Зоилит усредно трудилась. В этом деле спешить было нельзя, но и каждая минута промедления могла стоить жизни. Кончик спицы мелькал в руках воровки, сверкая в неровном свете. Наконец, упала последняя цепь, и Зои протянула эльфийке руку, помогая подняться. Тут она услышала голос Фьерна, и звучал он как-то странно. Девушка обернулась, и ее глаза слегка расширились. Он... изменился. Стал... сильнее.       - Фьерн? Что ты...? Как…? С тобой все... хорошо? - слегка запинаясь, проговорила она. Откуда-то выскользнул Иней, потерся о ногу Фьерна. Тот подхватил малыша и привычно усадил на плечо.       - Всё нормально, Зои, - ответил колдун. - По крайней мере, должно быть. Брат поможет нам покончить с этой гнилью.       У Зоилит от сердца отлегло, когда появился Иней, и колдун стал больше похож на себя прежнего. Она ободряюще улыбнулась ему и уже с любопытством посмотрела на дракона.       - Брат? - удивленно переспросила она. - Что вас роднит? Магия льда? И это значит, что он на нашей стороне?       - Лед и... - колдун пристально посмотрел на Зои, - Ауриль.       Маг отнял ото лба правую руку, которую держал там, и на бледной коже Фьерна стал виден светящийся мягким голубовато-белым светом символ богини.       Теперь Зоилит в полной мере могла восхититься великолепием могучего зверя - тем, как играл свет на его чешуйках, как сверкали его глаза. Иметь такого союзника, пусть и временного, казалось девушке чем-то из ряда вон выходящим. Она всегда считала драконов злыми и беспощадными, и совсем не подходящими для заключения союзов. Если ты один - беги от дракона прочь, если большой компанией - атакуй. Вот и все. Но сейчас, когда она столкнулась с драконом вживую, Зои осознала, насколько сложно устроены эти существа, и их поведение в простые рамки не уложишь.       Отряхнув плащ, Тауриэль поплотнее закуталась в него - в зале все еще было весьма прохладно. «А вот теперь я поговорю с этой милейшей дриадой. Хорошо, что оружие осталось у меня. Так разговор получится намного убедительнее».       - А вы кто? И как сюда попали? - Таури с любопытством посмотрела на незнакомцев.       - Так тебя собирались скормить дракону? - вместо ответа, уточнил колдун у самой девушки. - Зачем? Или почему?       - Меня зовут Зоилит, - сказала плутовка, с трудом отрываясь от созерцания дракона и вновь поворачиваясь к эльфийке. - Да, почему тебя взяли в плен?       - Думаю, дриаде не понравилось, что я проникла в ее жилище и прочитала одну древнюю магическую книгу в ее библиотеке, - пожала плечами эльфийка. - К сожалению, она застала меня за этим занятием и отправила на обед к дракону. Мне повезло, что он предпочел поболтать со мной, а не съесть. Наверно, в неволе ему гораздо больше досаждала скука, а не голод. Анастрианна пыталась зачаровать его и заставить пообедать мною, но у нее ничего не получилось, - Тауриэль злорадно усмехнулась. В отличие от Зои, девушка больше заинтересовалась неожиданно появившимся котенком, чем драконом. - Это твой фамилиар? - спросила она колдуна, с улыбкой наблюдая за котенком. Животных она всегда любила, что, тем не менее, не мешало ей на них охотиться.       - Я Фьерн, а это Иней, - представил себя и кота колдун, - он моя палочка-выручалочка, - немного кривовато улыбнулся человек, губы которого до сих пор имели подозрительный лиловатый цвет. - Все готовы идти? Времени в обрез. А еще надо найти дорогу...       Его слова прервал дракон. Он уже почуял алую драконицу и знал, как до нее добраться. Взмах могучих крыльев и на месте дракона возник высокий воин в льдистой чешуйчатой броне, с длинными по колено, снежно-белыми волосами, аккуратными усами и бородой, лицом, будто высеченным из камня с которого смотрели жгуче-холодные синие глаза. Могучей рукой он без труда сорвал дверь в конце залы. Дорога была открыта. **       Койрэ вошел в роскошные и огромные покои, принадлежавшие Предводителю друидов. Оформление помещения очень напоминало Искаженную Рощу - на стенах висели чучела животных, а пол оплетали ветвистые корни.       - Койрэ, добрый вечер, - прозвучал властный голос седовласого друида. - Ты знаешь, почему я тебя пригласил?       - Нет.       - Тогда я тебе отвечу, скоро должен состояться ритуал, который привяжет Эвели к этому замку и она уже никогда не сможет его покинуть. Важно, чтобы Эвели осталась в замке до ритуала. И ты должен ее здесь задержать.       Койрэ кивнул. Теперь он точно знал, чего хочет дриада. Она собирается не просто приютить Эвели, а превратить в свою игрушку. И это совсем не нравилось друиду. Так же сильно, как и Фьерн. Но из двух зол Койрэ решил выбрать меньшее.       «Заклинание привязки будет действовать вечно, а вот колдун все равно скоро умрет. Надо спасти Эвели, и как можно скорее».       - Что-то еще? - поинтересовался молодой эльф.       - Да, - ответил друид, улыбаясь. - Я рад, что ты сделал правильный выбор. Возьми это кольцо, оно сделает тебя намного сильнее. Поздравляю с вступлением в ряды Круга Трясины.       Койрэ немного опешил от этой новости, но от кольца не отказался, и тут же надел себе на палец.       - Спасибо, я могу идти?       - Конечно, - Предводитель улыбнулся, - иди к лунной эльфийке, и попытайся ей внушить, что сюда скоро придут ее друзья, скажи что Ана согласна приютить их всех... В общем, говори что хочешь, но она должна остаться здесь.       Койрэ поклонился и вышел из покоев Предводителя. Теперь он отчетливо понимал, что времени осталось совсем мало. Друид направился в комнату Эвели, благо Акха сама бежала туда, куда надо, видимо она почуяла запах барда. Открыв дверь в покои, Койрэ ужаснулся. На полу, возле серебряной эльфийки, в россыпи драгоценностей лежала Хилльнэа. Ее глаза безжизненно смотрели на барда, а рот был открыт от ужаса.       - О, Силванус! - воскликнул Койрэ, подбегая к Эвели. - Что ты наделала? Зачем ты ее убила? Ты представляешь, что сейчас будет?.. Ааа, в любом случае, нам нужно убираться отсюда как можно скорее! Ана собирается использовать заклинание привязки, чтобы навсегда заточить тебя здесь!       Друид посмотрел на Эвели и невольно задержал дыхание. Он теперь увидел ее с другой стороны. Эта девушка была убийцей. Но осуждать ее Койрэ не собирался в любом случае, он и сам не раз убивал, чтобы сохранять баланс и равновесие.       - Зачем ты это сделала? - повторил он. - Хилльнэа была довольно милой и... и она не сделала ничего плохого... Она на тебя напала?       - Я убила воровку, - холодно ответила Эвели, и её голос прозвучал ужасающе равнодушно, несмотря на то, что в глазах пылало пламя. - Никому не позволено воровать мои сокровища.       Она указала на сундуки и неожиданно ощутила сильный прилив жара драконьего пламени. Эльфийка покачнулась и схватилась за резной столбик кровати, прижимаясь к нему лбом. Она пылала словно камень, который долго пролежал в огне. Казалось, отблеск пламени проходит сквозь её тонкую, светлую кожу, и она светится изнутри. В этот момент в коридоре послышались шаги – кто-то приближался к комнате. Койрэ вздрогнул и подошел к Эвели.       - Эй, слушай, все в порядке? Я могу тебе помочь... А, дьявольщина, сейчас… - друид приложил ладонь ко лбу девушки. Он горел сильнее, чем само пламя, но эльф мог вытерпеть эту температуру, для слуги природы это было не так уж сложно. Друид принялся читать заклинание Удержания Зверя, чтобы ослабить драконью сущность барда. Койрэ не был уверен, что это подействует, но просто смотреть на муки Эвели ему не хотелось. Углей в огонь подбросили чьи-то шаги в коридоре. «Отлично, сейчас меня убьют за смерть Хилльнэа. Эвели точно ничего не сделают, ведь она приглянулась дриаде. А здесь все поклоняются ей». Койрэ вновь посмотрел на девушку: - Ответь, все в порядке?       Магия друида не помогла - слишком сильной и древней была кровь эльфийки, а в этом замке она словно подпитывалась изнутри, да к тому же бард уже некоторое время была далеко от Фьерна и его морозная аура не помогала заглушать жар. А ведь старик в Аткатле предупреждал их, что разлучаться опасно. Эвели мутило, и высокая температура вызвала галлюцинации, жестокая сущность зверя поглотила девушку, как она и боялась. Бард сильно отпихнула Койрэ и приподняв юбки, бросилась прочь из комнаты. Из-за левого поворота коридора вышли три друида и замерли, глядя на нее. Эвели развернулась и побежала по коридору направо, не разбирая дороги, не совсем понимая, куда именно и от чего она бежит. Койрэ кинулся следом и в дверях столкнулся с друидами, а именно с Траллом, Морртером и Риордаром. Они были больше напуганы Эвели, а не тем, что увидели свою мертвую сестру.       - Что произошло? - грозно спросил Морртер.       - Не знаю, - солгал Койрэ, глядя на друидов. Он не знал, как они отреагируют на увиденное. Риордар подошел к Хилльнэа и дотронулся до нее кулаком. Только сейчас Койрэ заметил, что на друиде было точно такое же кольцо, что ему дал Предводитель. Койрэ незаметно посмотрел в сторону Тралла и Морртера. У них были такие же кольца. Тело Хилльнэа резко дернулось, какая-то невидимая сила подкинула его в воздух, а затем она просто исчезла, оставив после себя лишь платье, сшитое из звериных шкур. Ярко сверкнул камень, вставленный в кольцо Риордара.       - Что это было? - спросил Койрэ, испуганно глядя на друида.       - Эти кольца, объединяющие нас, не так просты, - заявил Морртер. - Камни, вставленные в них - это древние Сосуды Душ, которые поглощают души и тела умерших, передавая силу хозяину кольца.       - Но это же такая огромная мощь, - прошептал Койрэ. – Эти кольца всесильны...       - Они ужасны! - воскликнул молчаливый Тралл. - Они сковывают нас. Стоит только снять кольцо, как ты сразу же умрешь, и твоя душа окажется внутри.       Глаза Койрэ расширились от ужаса.       - Не время проводить ликбезы, - протянул Риордар, поворачиваясь к остальным. - Куда побежала эльфийка? Мы не должны ее отпускать. Сейчас она может покинуть крепость, а до привязки этого не должно случиться. Иначе..., - Риордар продемонстрировал кольцо, - Анастрианна нас уничтожит.       - Это она их вам всем дала? - спросил Койрэ.       - И превратила в рабов, - кивнул Морртер. - А теперь мы должны догнать Эвели.       Друиды направились за эльфийкой. Акха начала громко рычать, кажется, ей не нравились намерения Койрэ. Эльф взмахнул рукой, отзывая волчицу.       «Мне и так тошно, а меня еще и подруга будет осуждать. Что мне теперь делать? Я хочу помочь Эвели, но... но если я буду противиться, меня убьют. К тому же, если Эвели останется здесь, она будет навсегда лишена возможности встретиться с Фьерном. А, дьявольщина, что мне делать? Ладно, придется помогать Ане. Или хотя бы делать вид, пока не представится шанс спасти Эвели. Даже если мне придется умереть».       После очередного поворота коридора, навстречу друидам вышла сама хозяйка замка - Анастрианна.       - Где Эвели? - спросила она властным тоном.       - Здесь, - отрезал Койрэ. - Рядом. Она просто гуляет по замку.       - Найдите ее, и приведите ко мне, - она посмотрела на Риордара. - Пора провести ритуал, больше нельзя медлить! - дриада развернулась и ушла прочь.       - Давайте разделимся, - предложил Морртер и направился влево, Тралл пошел за ним, но свернул на первом же повороте. Риордар пошел направо, а Койрэ остался только один путь - вперед.       Эльфийка бежала по каменным, заросшим растениями коридорам, тускло освещённым лишь слабым светом, проникающим сквозь стрельчатые окна. Иногда она оказывалась в окутанном тьмой проходе, где окон не было, и тогда ориентировалась своим эльфийским зрением. Впрочем, её разум был сейчас окутан туманом и жар, охвативший девушку, быстро вытягивал силы. Начав задыхаться, она резко остановилась, тяжело дыша и прислоняясь к холодной стене, но, даже не ощущая её спасительной прохлады. Перед глазами танцевал огненный круг, все вокруг закрывала кровавая пелена ярости. Она ощущала себя загнанной в клетку и мечтала о том, чтобы убить всех друидов в этом замке, а может и вообще каждое живое существо...       Отдышавшись, бард пошла по коридору, держась одной рукой за стену и стараясь выровнять дыхание. Две сущности - эльфийская и драконья боролись внутри неё, и каждая отчаянно хотела взять верх. Повязка, связывающая её длинные волосы, давно потерялась и теперь они тёмным облаком окутали её плечи, сливаясь с чёрным бархатом платья, так что в полумгле ясно светилась белая кожа лунной эльфийки. Замок дриады представлял собой огромный лабиринт и Эвели не имела представления о том, где находится.       Анастрианна готовилась к ритуалу в одном из залов своего прекрасного замка. Эту комнату она часто использовала для ритуалов вызова и сейчас дриада стояла перед огромной колдовской книгой. По одной стене округлой комнаты стояли стеллажи, наполненные множеством фолиантов - один такой недавно случайно уничтожили - маленькая эльфийская мерзавка захотела даром прочесть секреты, которые Ана так долго собирала и хранила на протяжении многих веков. Теперь она должна была отправиться на корм дракону, но тот пока сопротивлялся.       Ана облизнула пальчик и перевернула пергаментную страницу, наконец найдя нужное заклинание. Перед ней был начертан свежий круг вызова, она собиралась вызвать гостя из Бездны. Дриада заговорила, произнося слова нараспев и в магическом круге с зелеными свечами по краям, начал образовываться сгусток тумана, в котором замерцала, постепенно приобретая формы высокая фигура.       - Добро пожаловать, - дриада коварно прищурилась, вглядываясь в красные глаза с вертикальным зрачком, которые смотрели на нее не моргая. Глаза не двигались, как будто их обладатель был без сознания - но это впечатление было обманчивым, ибо он увидел всё и всё услышал. Наконец раздалось лёгкое шипение:       - Когда-то я сам вызывал обитателей Ада и Абисса... теперь же вызывают меня. Забавная ирония судьбы, ты не находишь? Хотя судьба тут врядли замешана. Чего ради я понадобился кому-то? Говори!       Дриада вышла из-за стола, на котором стояла книга и подошла поближе, рассматривая мужчину. Он был красив, высокий, очень мужественный, с потрясающими глазами, обрамленными длинными ресницами, но мерцающими алым цветом – таким же как цвет его волос, доходящих до плеч. Она несколько раз в задумчивости постучала пальцем по изящно очерченной нижней губе и произнесла:       - Я покопалась в мыслях и воспоминаниях своих гостей и нашла тебя. Признаться, я не разочарована... Великолепный экземпляр дракона. Я хочу предложить тебе сделку... Сократить твой срок пребывания в том, несомненно, малоприятном месте, где ты находишься. В обмен на небольшую услугу.       Глаза дракона полыхнули алым:       - Что знаешь ТЫ, растение, о том месте? Как можешь судить о том, чего не понимаешь? Сократить срок моего пребывания? Могущественные обитатели Бездны не позволят тебе этого! Да и я, признаться, никуда не собираюсь уходить... По крайней мере пока... Но в данный момент я скучаю и давно уже не получал сведений о Ториле. Развлеки меня!       Анастрианна расхохоталась и произнесла короткое слово. Из свечей, что окружали магический круг, полыхнули молнии и пронзили тело дракона.       - Да, ты был великим и древним драконом. И до сих пор не оставил свои замашки, и возможно это даже помогает тебе там, куда ты попал. Но теперь ты всего лишь раб и поверь мне, с моими знаниями и связями в Безднах - я могу заставить тебя корчиться и страдать, вместо того, чтобы заплатить за услугу. Но ты мне нравишься, и я прощу тебя... Ардалион... Да, имя тоже даёт мне достаточно власти над тобой.       Она подошла ещё на один шаг ближе и заглянула в его глаза. Теперь он мог увидеть в фиолетовых глубинах её радужки, как в зеркале, такие же долгие годы жизни и бесконечной власти, что были на его собственном счету. Ана отметила, что в его глазах промелькнуло уважение. Он понял, что с ней будет говорить на равных.       Ардалион слегка качнул головой, словно избавляясь от наваждения:       - Ты, дриада, плоховато знаешь меня и подобных мне. Там, где я нахожусь, у меня нет тех, кому можно доверять. Местные обитатели - мои давние враги. А я - не танар'ри и не баатезу, чтобы меня можно было пленить так. Я нахожусь здесь, потому что это меня устраивает и не противоречит моим планам. Я мог бы разорвать эти оковы... но не буду. Я знаю, каких усилий стоит создание подобных уз. Не рассчитывай, что тебе удастся диктовать условия МНЕ! Но, думаю, попытаться договориться со мной ты можешь.       - Вот как? - она насмешливо приподняла одну тонкую бровь, не обращая внимания на его бахвальство. С подобными существами всегда так. Они чувствовали себя униженными и оскорблёнными в лучших чувствах, когда их кто-то призывал, и пытались сохранить хорошую мину при плохой игре. - Ну что ж, подскажи мне, что же ты хочешь получить от сделки со мной?       Ардалион слегка ухмыльнулся - ему были знакомы подобные этой ведьме. Среди обитателей Ада и Абисса таких было - пруд пруди. Сильна... но слишком увлечена и одурманена своей силой.       - Что Я хочу получить? Я даже пока не знаю, какую выгоду ты сама хочешь извлечь из того, что я тут. Скажи, а я уж решу, что потребовать взамен!       - Ладно, - пожала плечами Ана и прошлась по залу. Затем снова обернулась к пленённому дракону и продолжила: - У меня в замке есть одна гостья, думаю ты её хорошо помнишь. Хотя за столько лет, сколько ты прожил... но всё-таки, думаю помнишь. Её зовут Эвели, это лунная эльфийка с драконьей кровью, которая не даёт ей покоя и хочет поглотить сущность бедной девочки. Я хочу провести ритуал. Особый ритуал привязки, чтобы она осталась под моим контролем в этом замке, в моём лесу. Ничего плохого - это поможет ей вылечить свою "болезнь", а кроме того, она будет жить у меня как королева. Для ритуала мне нужно её добровольное согласие остаться. Пока что я не нашла, чем привлечь её на свою сторону. Так что я покопалась в её мыслях и воспоминаниях, меня заинтересовали воспоминания связанные с тобой. Попробуй уговорить её остаться, притворись, что вы будете снова вместе.       Ардалион слегка оскалился:       - Эвели, говоришь? Знакомое имя. Мне почему-то кажется, что твои намерения не те, про которые ты рассказала. Но это не моё дело, не так ли? Я поучаствую в этом просто из интереса. А то тут так скучно иногда бывает... ждёшь, ждёшь... а так хоть какое-то развлечение. Зови!       Дриада широко улыбнулась, в её глазах мелькнула злоба, и она захлопала в ладоши.       - Значит, я не прогадала, мой злобный друг! Я позволю тебе побродить по замку, ты сделаешь вид, что давно живёшь здесь. Я говорила ей, что у меня есть дракон. Пусть думает, что это - ты.       Ана вернулась к своей волшебной книге и принялась читать заклинание, которое позволило бы Ардалиону выйти из защитного круга. Разумеется, она не забыла наложить на себя охранные чары, чтобы он не смел причинить ей вреда, а также, чтобы он не мог покинуть пределы замка.       Ардалион медленно ступил на каменные плиты пола. Ему было безразлично, где он оказался. Все его мысли были там, в другом месте... Если всё не сорвётся... но об этом стоило подумать позже. Он медленно пошёл по коридору, не без удовольствия вдыхая здешний воздух. Всё-таки в жизни в Фаэруне есть своя прелесть!       Дриада, тем временем, сплетала чары, с помощью которых меняла коридоры своего замка, направляя Эвели навстречу своему бывшему возлюбленному. Бард не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она покинула спальню, но силы её были на исходе. Она уже почти ничего не видела перед собой, продолжая просто идти вперёд, касаясь рукой стены, а другую руку прижимая к бешено стучащему сердцу. Внезапный всплеск драконьей огненной магии внутри заставил её вскрикнуть и поднять глаза от пола. В дальнем конце коридора показалась фигура, в походке и общем облике которой, было что-то знакомое.       Ардалион остановился, разглядывая идущую девушку. От его взгляда не укрылось, что она явно плохо себя чувствует. Она была очень уставшей и слегка покачивалась при ходьбе. Но тут девушка резко вскинула голову и впилась в Ардалиона пронзительным взглядом.       - Здравствуй, Эвели! Вот мы и увиделись вновь! - Голос Дракона был мягким, обволакивающим... таким, как в прежние времена.       Бард почувствовала себя так, словно её поразила молния, прошила от макушки до пяток, а потом рассыпала каждую клеточку её тела, распыляя по ветру. Меньше всего она ожидала такое видение.       - Нет... - девушка отступила на шаг, рассматривая некогда любимое лицо. - Ты умер... - Она и сама не знала, что должна чувствовать в этот момент. Столько воспоминаний пролетели перед её мысленным взором, оказавшихся на короткое мгновение ослепительно яркими. "Что это за наваждение? Видение, посланное хозяйкой замка?"       Ардалион мягко улыбнулся:       - Умер? Нет, конечно. Чтобы меня убить нужно очень постараться. Там, на иных планах, существовать можно, хоть и не скажу, что там уютно. Мне бы было хорошо везде... но там нет тебя, Эвели! - Он приблизился к девушке ещё на шаг.       Эвели отступила назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. Взгляд синих глаз впивался в красные глаза с вертикальными зрачками. Она не думала, что когда-нибудь снова посмотрит в них. Вкрадчивый, властный голос Ардалиона, всегда действовал на неё гипнотически, но он ошибся, назвав её по-имени. Когда они были любовниками, он никогда этого не делал, используя ее бардовское прозвище. Собственное имя в его устах показалось странным, чужим и резким. Не так оно должно звучать... Внезапно до слёз захотелось услышать, как её имя произносит Фьерн, своим глубоким, волнующим голосом. Может он не часто показывал окружающим свои эмоции, бывал замкнут и сосредоточен, но зато когда смотрел на неё или шептал её имя в ночи, Эвели знала, что навсегда глубоко в его сердце, как и он в её.       - Я не знаю, что ты здесь делаешь, но подозреваю, что это какая-то ловушка. Ты уже предавал меня дважды… - наконец сказала эльфийка и побежала прочь, собирая остатки сил.       Ардалион посмотрел вслед убегающей эльфийке и стремительной тенью скользнул за ней. Он догнал девушку, когда она совсем обессилела, и поддержал, не дав упасть:       - Что же ты? Зачем убегаешь? Ты боишься меня? Неужели ты забыла всё, что между нами произошло? Нашу любовь и все совместные приключения?       - Не забыла, - устало ответила Эвели, прижимая ладони ко лбу, и чувствуя, как сильно болит голова. А кровь внутри неё послушно отозвалась на прикосновение дракона. Он по-прежнему мог контролировать её, а значит, был не призраком. - Просто всё это в прошлом. И пусть там останется.       Ардалион нежно, но крепко обнял девушку. Она не смогла бы вырваться, если бы попыталась. Он повёл её к дриаде, убеждая и уговаривая:       - В прошлом? Нет. Время - понятие субъективное. Прошлое не мертво, оно живо в нас. Всё же остальное - ерунда. Забудь. И будь со мной!       Койрэ бродил по коридорам замка, пытаясь найти Эвели, но ему почему-то казалось, что они все время изменяются, и поиски барда стали походить на заятнувшуюся прогулку по лабиринту.       «Я не понимаю логики Аны, сначала она посылает нас найти Эвели, а теперь творит с замком непонятно что. Если ее планы, конечно не изменились. Главное, найти ее быстрее, чем другие друиды, и уж тем более, быстрее самой дриады. Или не стоит ее искать? Дьявольщина, я даже не знаю, что мне делать», - Койрэ покосился на кольцо. - «Да еще и это... Неужели мне теперь придется остаться в этом замке навсегда и прислуживать Анастрианне? Что-то такая судьба меня не прельщает...» Друид нахмурился и снова двинулся вперед, пытаясь напасть на след девушки.       Наконец он услышал какой-то шум совсем поблизости. Сделав несколько шагов, он прислонился к холодной стене замка и немного сосредоточился, пытаясь разобрать хоть что-то. Оказалось, что это были голоса, два голоса, один из которых явно принадлежал Эвели. Вторый звучал властно и немного завораживающе, это однозначно был мужчина, но ни на одного из друидов, и тем более на Фьерна он точно не походил. Эльф бесшумно стал приближаться к Эвели и незнакомцу. Накинув на себя слабенькое заклинание маскировки, он решил проследить за ними и узнать чего тот хочет от эльфийки. Койрэ держался на приличном расстоянии и его точно не могли заметить, а он в то же время отлично слышал о чем беседуют эти двое.       «Быть вместе с ним? Он что, еще один любовник Эвели? Да уж, кажется, у нее целый гарем поклонников. И кто это такой? Очередной человечек? Или еще кто-нибудь покраше?!»       Эвели попыталась вырваться, но это было всё равно, что двигать гору. Ей пришлось идти рядом с Ардалионом, но по крайней мере ее самочувствие значительно улучшилось. Они направлялись к высоким дверям из под которых проникал свет.       "Если он здесь живёт, то может там его комната", - подумала эльфийка, но её ждал сюрприз. Двери им открыла довольно улыбающаяся хозяйка замка.       - А вот и мои драконы!       Ардалион насмешливо усмехнулся:       - Твои да не твои... драконы - да не совсем... Поверь, зачастую всё оборачивается самым неожиданным образом. Великолепные планы терпят крах, а бредовые задумки оказываются воплощены в жизнь. Импровизация нередко - ключ к успеху.       Дриада нахмурилась, впуская их, и Эвели с удивлением отметила, что морщинка на её лбу так и не разгладилась, когда Ана сменила выражение лица.       - Что всё это значит? - эльфийка мрачно смотрела на женщину, а та вновь смотрела в ответ так, будто не могла налюбоваться.       - Я хочу предложить тебе остаться здесь у меня, быть ещё одной хозяйкой леса. А вместе с тобой будет твой любимый дракон, - дриада обвела рукой зал, словно показывая, что всё это будет принадлежать барду.       Эвели хмыкнула:       - Очень милая попытка очарования, но не считай меня такой идиоткой. К тому же, у меня другой любимый...       Анастрианна изменилась в лице, и взгляд её упал на Ардалиона:       - Ты не смог этого сделать? Наверняка ты и не старался! Я лишь зря потратила на тебя силы!       Ардалион хмыкнул, выпуская девушку из объятий:       - Зря? Вполне может быть. Зачастую великие планы срываются из-за слабых и ничтожных смертных. И ещё глупее пытаться впутать кого-то вроде меня. С удовольствием полюбуюсь на то, что будет дальше...       Ана яростно швырнула в стену пустой бокал, который стоял рядом с ней на столе. Он разлетелся на тысячу мелких осколков.       - Нет, не полюбуешься! Я отсылаю тебя! - Она бросилась к книге и принялась читать заклинание. Через несколько секунд Ардалион уже снова был в круге. Эвели встретила его насмешливый взгляд и тихо заметила:       - Ты ведь никогда меня по-настоящему не любил, не так ли?..       Ардалион смотрел на нее и его взгляд слегка изменился, но ответить он не успел. Магический вихрь охватил его тело и дракон исчез. Навсегда исчез из жизни Эвели.