Истоки, ч. 1

*       Зои уже устала изумляться всему, что сейчас происходило вокруг. Она только внимательно вгляделась в символ, появившийся на лбу Фьерна, плутовка читала о подобном - когда связь с божеством становилась особо сильной, у последователя появлялись знаки на коже. Но видела она это впервые, как и превращение дракона в человека. Девушка впала в странное состояние. Она воспринимала сейчас все происходящее словно сон, где случиться могло все, что угодно, где загадочные вещи, о которых она читала в старинных книгах, вдруг оборачивались реальными событиями. Так что Зои лишь пожала плечами, подхватила свой арбалет и направилась вслед за белым драконом и Фьерном.       Фаран, за все это время не произнесший ни слова, будто на него наложили заклятие молчания, шагал рядом с ней, сжимая свою секиру. По его лицу было трудно понять, о чем он думает. Но девушка догадывалась, что он поражен всем происходящим не меньше нее. Время от времени Зоилит кидала взгляды на Тауриэль, ей хотелось немного ее расспросить о книге, которую та здесь нашла, но почему-то плутовка не решалась.       Когда они вышли в коридор, Зои показалось, что со стенами творится что-то неладное, будто они живые. Она вновь чувствовала легкую вибрацию, исходящую от них, стоило лишь прикоснуться. Было ли это делом рук хозяйки замка или же сам замок был почти живым? Очевидно, белый дракон знал, куда идти, потому что они очень быстро продвигались по лабиринту коридоров, которыми можно было только восхищаться - так изящно они были украшены и освещены магическими светильниками, которых появлялось все больше и больше.       Дворф задумчиво шагал рядом с Зоилит, дракон пугал его, хоть Фаран и не признавался себе в этом. Он не доверял подобным существам, но доверял Фьерну. Ему нравился молодой колдун, и раз он считал, что так правильно, то пусть всё так и будет. В конце концов, он был лидером их маленького отряда. Ещё воин поглядывал на эльфийку, которая двигалась по коридору с грацией пантеры. Ей он тоже не доверял, может всё, что она сообщила - полное враньё, и она просто приманка, которая воткнёт им в спину нож, когда представится случай. Он решил следить за девицей, за каждым её шагом.       «Стоит ли мне идти с ними? Ведь я и так уже освободилась. Хотя они, кажется, не относятся к кругу поклонников Анастрианны, как кучка чокнутых друидов. Ходить по замку одной может быть небезопасно». И все же дополнительная защита ей бы не помешала. Несколько слов - и перед Таури появился огромный снежный барс, выглядевший весьма довольным тем, что его призвали. Тауриэль знала, что Глосс не любит отсиживаться на Астральном уровне, поэтому старалась призывать его почаще, но за то время, что она провела в заключении у дриады, она ни разу не призывала друга, и теперь хищник нетерпеливо переминался с лапы на лапу, показывая, что ему не терпится отправиться в путь.       - Скоро тебе не придется скучать, - негромко проговорила Таури, ласково проведя рукой по густому меху зверя. - В нашей охоте появилась новая цель.       Поправив лук, эльфийка двинулась следом за своими новыми спутниками. Девушка не удержалась от того, чтобы окинуть каждого из них внимательным оценивающим взглядом, но дольше всего он задержался на преображенном драконе.       «Интересно, каково было такому могущественному существу томиться в плену у дриады? Он ее, наверно, ненавидит. И это хорошо - не стоит отказываться от такого сильного союзника...»       Почувствовав на себе пристальный взгляд дворфа, который до сих пор не сказал ни слова, Тауриэль улыбнулась - он ей явно не доверял. Хотя его можно было понять. Слишком странно все складывалось.       Встречая преграды, Кельхедиарус без лишних слов стирал их с лица земли. Дракон, похоже, был переполнен эмоциями и впечатлениями. Вновь обретенная свобода кружила ему голову, а магия просто рвалась из него наружу. Там, где он проходил, стены покрывались инеем, замерзали бассейны и фонтаны расцветали дивными ледяными узорами, а растения одевались нарядами из снега и льда. В какой-то момент белый весь подобрался, насторожился, в нем поднялась волна гнева. Фьерн понял, что тот почуял чужака. Алого... Разум Фьерна пронзила тревожная догадка, но вскоре зверь успокоился. Чужак исчез... Ушел... В голове же самого Фьерна билась другая мысль. "Только бы успеть". Они стремительно приближались к цели. Однако новая сила продолжала бурлить во Фьерне, она колола ладони и стопы, текла по костям и жилам рук и ног, сжималась где-то меж ребрами, распирала грудь, перехватывала горло, тянула хребет и взрывалась в голове, мешая в глазах черные и белые пятна. Но всякий раз в итоге они складывались в образ Эвели. Такой родной и далекий сейчас. Ему хотелось сжать её в объятиях, почувствовать её дыханье, биение её сердца... Ведь теперь именно в них заключался смысл его жизни.       Похоже, они пришли. Чтобы снести эту дверь белому пришлось приложить усилия. Фьерн немного ошибся, полагая, что они достигли апартаментов ведьмы, однако, они были близки к своей цели. Перед глазами путников расстилался просторный холл, за которым и находилась комната Анастрианны. И, к большому сожалению, "охотников за головой Аны" ждал еще один неприятный сюрприз. Посреди холла стоял седовласый друид в роскошной меховой накидке. Это был Предводитель Круга Трясины.       - Ах, а вот и вы. Госпожа Анастрианна вас ждала. Вы ведь не думали, что вам удастся все сделать тихо, чтобы она об этом не прознала? Но я хочу вас предупредить, что она милосердна к друзьям Эвели, так что вы можете повернуть назад, пока я даю вам шанс! В противном случае, мне придется вас убить, - Предводитель широко улыбнулся, обнажая свои острые, как у зверя, зубы и прищуривая глаза. Во всем его облике появилось что-то от животного.       Зоилит замерла, глядя на него, и ее лицо отразило целую гамму чувств - она ярче, чем прежде, почувствовала желание поквитаться с друидом, пославшим Ивсара на смерть, и у нее возникла уверенность, что этот друид сейчас стоял перед ней. И даже если это было не так, наверняка именно Предводитель отдал тот приказ, и заслужил наказание. Девушка вскинула арбалет, целясь в грудь мужчины.       - А вот и сам великий хозяин Искаженной Рощи пожаловал, - проговорила она, прищуриваясь. - Неужели вы вправду думаете, что мы просто повернем назад и уйдем? После всего, через что мы прошли, после всего, что мы потеряли? Боюсь, тебе придется ответить за смерть Ивсара! - Она не спускала стрелу только по одной причине - сейчас между ней и друидом было слишком много людей, которых она могла случайно задеть. Нужно было подловить момент. Если он будет... Зои нахмурилась - не любила она в открытую сражаться, но тут явно не было выхода.       - Так-так, один из чокнутых друидов, - лесная эльфийка поцокала языком. Услышав слова Зои, девушка бросила на нее любопытный взгляд. Она понятия не имела, о чем та говорит и кто такой Ивсар, но было видно, что настроена полуэльфийка весьма решительно. Заметив, что Зои вскинула арбалет, Таури на всякий случай отступила в сторону и сама сняла со спины лук. «Повернуть назад... Нет уж. Дриада совсем рядом, я чувствую». Глосс, увидев друида, зарычал и прижал уши. Не сводя с мужчины глаз, барс сделал в его направлении несколько нарочито медленных шагов, но было заметно, что он напряжен, как тетива лука в руках его хозяйки, и готовится к прыжку.       Фаран смерил друида мрачным взглядом, крепко сжимая свою секиру.       - Вам придётся ответить за души несчастных моряков, которых вы убили. Они ведь не были врагами! - он замолчал, понимая, что разговор, в общем-то, бесполезен. Хотя дворфа немного удивило, что черноволосая эльфийка так важна для них, что они даже готовы идти на уступки.       - Прочь с дороги, - прорычал Фьерн. - Или ты сдохнешь здесь. Впрочем, мне на тебя плевать! - он уже ревел во весь голос. - Эта прогнившая от старости дрянь отдаст мне Эвели! - Его слова поднял морозный ветер и начал эхом швырять о своды зала и его стены. Наверное, его услышали даже внутри...       Колдун поднял руки, и чистый холод снежным кулаком полетел в друида. Последнее слово оказалось за драконом. Смерть - завыла метель на древнем языке. И ледяное дыхание обрушилось на врага.       Предводитель друидов выставил свою ладонь вперед, останавливая огромный поток ледянной энергии, посланный Фьерном и драконом. Небольшая доля энергии все же пробилась через заслон, отбросив его назад. Не успев он среагировать, сила льда смела бы его за долю секунды, а так лишь отбросила и немного ранила.       - И это все, на что вы способны? Я - дитя самой природы, последователь всех стихий. Думаешь, я стал лидером Круга за красивые глаза? Нет... Мне не страшен ваш прохладный ветерок, - друид рассмеялся, глядя на путников. Его кожа вспыхнула алым пламенем, настолько горячим, что растения, оплетающие стены холла тут же стали вянуть и высыхать. - У вас был шанс уйти отсюда живыми, - прохрипел Предводитель, обращаясь в огненного элементаля. - Теперь вы умрете. - Друид развел руки в стороны, и возле него появились два рычащих медведя, чья шкура была усеяна острыми, как бритва шипами. - Убейте этих женщин, - он указал на Зои и Таури. - А с вами, господа, - друид посмотрел на Фьерна, Фарана и дракона. - Я разберусь собственноручно.       Мороз, посланный в Предводителя, дыхнул на союзников ледяным ветром, но через несколько мгновений стало жарко от присутствия огненного элементаля, которым стал друид. Зоилит смахнула пот со лба и ее охватил азарт битвы. Когда она сражалась, плутовка забывала обо всем, видя перед собой лишь цели - врагов. Огненному элементалю стрелы - не помеха, но вот медведи из крови и плоти - почувствуют на себе силу ее арбалета. Девушка немного сдвинулась, взяв на прицел медведя, ринувшегося на нее, и спустила стрелу, метя ему в глаз. Сразу же, еще до того, как стрела достигла цели, она приладила новую стрелу, и послала ее следом за первой, готовя заклинание Вспышки, если стрелы не остановят зверя.       Не став тратить времени на разглядывание огненного элементаля, Тауриэль отступила на шаг и пустила в медведя искрящуюся и потрескивающую от электричества стрелу. Следом за ней отправилось еще две стрелы, нацеленные в голову разъяренного животного. С утробным рыком, сбоку на медведя набросился Глосс, пытаясь разодрать его острыми когтями и зубами. На миг отвлекшись от стрельбы, эльфийка прочитала заклятье Высшего Волшебного Клыка, усиливая своего любимца.       Раздался рык, похожий на... вопль разъярённого дворфа. Фаран, всё это время с безмолвной яростью наблюдавший за друидом, увидел, что тот послал животных напасть на женщин. Высоко подняв секиру, воин ринулся на врага, по пути снеся голову одному из медведей. Удар был столь чистым и быстрым, что ужасная морда ещё продолжала скалиться некоторое время, не осознавая того, что уже отделена от тела.       Дракон Ауриль развел ладони, наводя на союзников защиту от огня. А потом выдул очередной могучий снежный вихрь, который вблизи огня превращался в поток воды. Его глаза пылали пронзительным холодным светом.       Фьерн решил не бить прямо в лоб стихийной магией, и применил Бурю Магических Ракет, что принадлежали к более высокому порядку чар. Его разум был сейчас предельно чист и ясен. Как лед гладких озерных вод. "Эвели за этой дверью. Перед дверью - преграда. Надо убрать её. Любой ценой. Цель и решение".       Предводитель попытался увернуться от атаки дракона, и это ему практически удалось, но небольшая часть воды все же окатила его, немного ослабив пламя, горящее вокруг. Ливень магических ракет Фьерна ударил в друида, нанося ему урон. Предводителя спасло лишь то, что став элементалем, он приобрел плазмическую форму, отчего некоторые из зарядов пролетели сквозь него. Тем не менее, он значительно ослаб, но все еще мог сражаться.       - Вы, ничтожества! - крикнул друид, замечая, что призванные им медведи уже выведены из строя. - Я докажу вам, что вы просто мусор!.. - Предводитель громко прокричал слова заклинания, и указал на Фарана. Пара мгновений ничего не происходило, но затем Фарана начало трясти так сильно, что любому, увидевшему его, показалось бы, что он страдает от тяжелейшей лихорадки. Из ноздрей дворфа, из его ушей, глаз и рта стала течь вода, он захлебывался и не мог заглотить воздуха. - Чары Затопления никогда не оставляют шанса на выживание, - рассмеялся друид. - Но они действуют слишком медленно!!! - Предводитель сделал пас рукой, заставляя воду, вытекающую из Фарана закипеть. Дворф попытался закричать, но вода, заполнившая его горло, помешала сделать это. Фаран дернулся последний раз и упал на холодный пол холла.       - Кто следующий? - прогремел друид, осматривая оставшихся.       Плутовка не сразу поняла, что с дворфом творится что-то неладное, но когда бросилась к нему на помощь - было уже слишком поздно. Да и вряд ли она могла бы что-то сделать. Когда Зои подняла голову, в ее глазах светилась настоящая ярость, так ей несвойственная. В них отражалась смерть двух ее друзей, и она не сулила ничего хорошего их убийце. Полуэльфийка ничего не произнесла, только вскинула свое оружие, и в Предводителя полетела еще одна стрела, маленькая, быстрая и смертельная, прямо в сердце - сейчас между ней и друидом никого не было. Вслед за стрелой, скрываясь за ее блеском, отправился отравленный кинжал. Зои не раз применяла этот трюк. Ее жертва отмахивалась от стрелы, но доза смертельного яда тут же впивалась в тело врага.       - Думаю, следующий - ты, - спокойно сказала Таури, снова натягивая лук и отправляя несколько стрел в друида. Пролетев половину расстояния, стрелы неожиданно разделились надвое, отчего их стало вдвое больше. Смерть дворфа не произвела на эльфийку особого впечатления - все-таки она его не знала. И все же бессмысленную жестокость она не понимала, а заклятье друида иначе как жестоким назвать было нельзя. Девушку немного удивило его поведение - она знала друидов, многие ее соплеменники выбирали этот путь, но между теми друидами, которых она встречала, и этим отдельным экземпляром не было ничего общего, кроме разве что умения использовать природную магию.       «Может, Анастрианна запудрила им мозги. А, может, это какие-то неправильные друиды. Какая в принципе разница? Я убью любого, кто станет на моем пути к этой стерве» . **       Койрэ сбросил с себя заклинание маскировки и подошел поближе к Эвели и дриаде.       - Кажется, у вас не получилось, Анастрианна, - протянул друид, глядя на хозяйку замка. - Она не хочет, а вы обещали, что отпустите ее, если она не пожелает быть с вами.       Дриада сделала шаг в сторону друида, а затем рассмеялась громким, пугающим, обжигающим слух смехом. Она прикоснулась указательным пальцем правой руки ко лбу эльфа, и Койрэ тут же передернуло, а все его тело заныло от нестерпимой боли. Камень, находящийся в кольце Койрэ вспыхнул алым огнем.       - Ты мой раб, отныне и навеки, и я не позволю тебе что-либо противоречещее моим желаниям! - Ана отдернула руку, и Койрэ жадно заглотил воздух, чувствуя колоссальное облегчение. Дриада развернулась к эльфийке. - Соглашайся, Эвели, соглашайся остаться со мной, или я убью его. А затем всех твоих друзей. Если они выживут, конечно, по дороге сюда, - Анастрианна вновь рассмеялась, глянув на эльфийку.       Теперь, когда Ардалион исчез, кровь Эвели снова забурлила, причиняя девушке сильные страдания. Она отошла к одной из стен и села на каменную скамью, равнодушно наблюдая за тем, как суетится дриада, подготавливаясь к своему ритуалу. Бороться сил уже не было. Мысли текли вяло и медленно, пробиваясь сквозь жар и головную боль. Бард размышляла о том, почему ей было суждено сюда попасть и откуда столько неожиданных испытаний. Возможно, Илесир наказывал её за то, что она, забыв эльфийские корни, пыталась стать тем, кем не являлась по сути. Когда появился Койрэ, девушка даже не смогла встать со скамьи, а лишь тихо сказала дриаде:       - Я согласна.       Койрэ посмотрел на Эвели, в его глазах вспыхнула искра ужаса, и вновь в его голове завертелся вопрос. «Демон, и что мне делать? Мешать ей или нет?.. Я ведь так хочу, чтобы она осталась. Да и если она сама не против...» Друид упал на колени, глядя на девушку. Она казалась потерянной, болезненной и несчастной. Она соглашалась от безысходности. Эльф посмотрел на Ану, но так и не решился ничего сказать. Его тело все еще не могло забыть боль, полученную от прикосновения ведьмы.       - И что теперь?..       Дриада улыбнулась, бросив взгляд на Койрэ.       - Теперь все будет прекрасно... - прошептала она своим сладким голоском. - Да, Эвели? Осталось лишь несколько мелочей...       Несмотря на ужасное, давящее чувство безысходности, Эвели всё ещё воспринимала окружающее и когда где-то вдалеке послышались звуки боя, она резко вскинула голову. Показалось или откуда-то потянуло холодом?.. Она бросила взгляд на дриаду, потом на Койрэ. Бард собрала остатки сил, и кое-как поднявшись на ноги, бросилась к дверям:       - Прости Койрэ, но ты сам втянул нас в это. Так что тебе самому и выпутываться!       Она исчезла в дверях, даже не оглянувшись. Анастрианна насмешливо посмотрела на друида:       - Эвели далеко не уйдёт, твои братья поймают её...       Сама дриада отправилась в дальний конец зала, чтобы извлечь из большого сундука хрустальный шар, в котором клубилось малиновое облако. Она заглянула в его глубины и прошептала несколько слов. В этот момент, Койрэ ощутил мысленный приказ подчиняться Ане во всём. Он должен был отправиться следом за бардом и привести её обратно. Камень, находящийся в кольце Койрэ тут же вспыхнул алым огнем, друид почувствовал, что разум его затуманивается, а все мысли четко выстраиваются в ряд. «Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно. Догнать Эвели, привести обратно..». Эльф тут же бросился за убегающей эльфийкой, попутно создавая чары Опутывания. Корни стали прорастать прямо через каменную кладку, пытаясь зацепить ступни девушки. Койрэ не понимал, что творит. Он просто выполнял приказ.       Эвели что было сил, бежала по коридору, словно шестым чувством ощущая, в какой именно момент под её ногами возникнет крепкий захват лианы и перепрыгивая через неё. Растения пытались вцепиться ей в ноги, в длинную чёрную юбку, но каждый раз эльфийке, обученной крылатыми эльфами, удавалось ускользать от их хватки. Шум впереди раздавался всё ближе, а холод, проникающий сквозь стены, помогал справиться с жаром, поглощающим её изнутри. Она даже почти могла контролировать его... «Фьерн...» - билась мысль в голове, – «Фьерн...»       Она уже почти добежала до той арки, что связывала коридор с залом, в котором происходила битва. Ещё несколько шагов... Из левого поворота прямо на перерез лунной эльфийке вынырнули три друида. Она не смогла вспомнить их имена. Уворачиваясь от жадных рук, девушка выбежала в зал, где битва была в самом разгаре.       Кельхедиарус словно не заметил гибели Фарана. Он продолжал швырять в друида-элементаля комья снега и глыбы льда, вырывал куски деталей оформления зала и тоже метал во врага.       - Ты сдохнешь... - прорычал Фьерн, увидев мучительную смерть дворфа. На сей раз он атаковал друида Диссонансным Ударом, что пропахал в полу глубокую борозду и сотряс стены. Все защитные амулеты колдуна светились полной мощью, символ на его лбу пульсировал, окутывая Фьерна мягким светом. Ауриль. Колдун чувствовал присутствие своей богини. И дракон чувствовал... Вихри, испускаемые им, ревели сильнее и яростнее. Тут что-то заставило колдуна поднять глаза. Знакомый силуэт. Сердце сжалось. Это могла быть только она. Из горла вырвалось имя его судьбы... его жизни. Следующее заклинание колдуна било не в друида. Чистый холод сорвался с его пальцев и ударил в троицу вокруг лунной эльфийки.       «Она здесь! Рядом! Живая и вроде невредимая. Успел...» Осталось только уничтожить то, что мешает им быть вместе.       Койрэ продолжал бежать за Эвели, не отдавая отчета своим действиям, в его глазах пылал алый огонь, как и в камне на его кольце. Краем глаза он заметил, как Тралл, Морртер и Риордар погнались за бардом, а затем их трупы повалились на пол. Койрэ подбежал поближе, чтобы разглядеть происходящее. Их тела, уничтоженные Фьерном, рассеял Предводитель, выпивая души с помощью кольца. Эльф почувствовал, как начало жечь его руку, и сознание вновь покинуло его.       - Постой! - раздался крик Шесса, оказавшегося рядом. – Предводитель… он не в себе! Он убьет тебя, чтобы стать сильнее и уничтожить всех их!       Но Койрэ не мог его слышать из-за могущественных чар дриады. Друид выбежал в холл и схватил Эвели, применяя заклинание Парализации.       - Привести обратно, привести обратно, привести обратно, - бубнил он, пытаясь оттащить Эвели назад.       Глядя на Фьерна, бард испытывала сразу несколько чувств - облегчение, безумную радость и страх за его жизнь. В зале творилось нечто невообразимое, казалось, несколько стихий устроили между собой битву, сплетаясь в клубок ужасающих заклинаний. Эвели мало что успела заметить, потому что чьи-то крепкие руки схватили её за талию и потянули из комнаты. Она видела, как заклинание Фьерна отбросило её захватчиков на пол, а потом что-то убило их. Так кто же... Услыхав голос Койрэ, она разозлилась и по-настоящему испугалась. Он всегда был странным, разрываемым на части своими идеями и желаниями, которые ему самому-то были до конца не ясны, а теперь стал просто опасен.       Предводитель Круга Трясины, тем временем, полностью исцелил все свои раны от магии и стрел, впитав в себя души убитых им друидов.       - Уничтожить!!! - проревел он, сметая Фьерна с ног огненной стеной, вспыхнувшей прямо под колдуном. Силы в друиде накопилось столько, что он уже с трудом ее контролировал, и пламя вырывалось во все стороны непроизвольными волнами. Затем он обратил свое внимание на девушек и тут же отправил в них несколько огненный шаров.       Зоилит видела, что оба ее оружия достигли своей цели. Они бы убили Предводителя, как и все то, что в него швыряли ее союзники. Девушка невольно восхитилась той силе, что источали белый дракон и Фьерн. Лед против огня... Но главный друид был силен, очень силен.       «Хотя... что бы было, не появись здесь другие друиды?» - мелькнуло у нее в голове. Сквозь бушующую битву Зоилит увидела, как в зале появилась Эвели - такое счастье! Значит, их поиски не были бесплодными. Вслед за эльфийкой показался... Койрэ! Сердце Зои невольно дрогнуло. Она боялась, что его тоже могли убить. Но... он был... странным. Ей показалось, или у него светились красным глаза? «Что он там пытается сделать с Эвели?» Зои хотела оказаться рядом с ним, но огненная стена, вспыхнувшая там, где только что стоял Фьерн, скрыла от нее все происходящая и отрезала путь на другой конец зала. Не успела девушка испугаться за жизнь колдуна, как ей пришлось думать о своей. Но, несмотря на усталость, ловкость ей не изменила, и она без труда увернулась от огненных шаров. Лишь последний задел ее, швырнув об стену, от чего она на мгновение отключилась.       Таури тоже не подвела увертливость, и она послала в предводителя друидов еще несколько стрел. Происходящее начинало ей надоедать. Возникшее было желание пустить в ход меч, девушка отмела сразу - по этому врагу безопаснее было бить издалека. Эльфийка заметила, как в зале появилось новое действующее лицо - черноволосая лунная эльфийка, а за ней лесной эльф, видимо, еще один зачарованный ведьмой друид. Но, решив, что ей дорога ее жизнь, Тауриэль перестала отвлекаться и снова сосредоточила свое внимание на Предводителе. Глосс, о котором девушка забыла в пылу битвы, неслышно прокрался за спину старого друида, и прыгнул на него, стремясь сбить с ног и целя когтями в горло.       Койрэ крепко держал Эвели, продолжая тянуть прочь от зала. Когда ужасная огненная стена сбила с ног колдуна, Эвели закричала, отчаянно вырываясь. Её ногти прочертили на руках друида кровавые полосы, в глазах барда полыхнуло багровое пламя - кровь придала ей звериную силу и она резко оттолкнула Койрэ, вырвавшись на волю. Эльфийка бросилась в самый эпицентр битвы, к огненной стене, за которой пропал Фьерн.       Принявший на себя основную силу огненного удара cапфировый амулет на шее колдуна, раскололся на много мелких осколков. Теперь его защищало от огня лишь заклинание дракона. Человека крепко приложило о колонну и на миг ослепило ярким пламенем, легкие обожгло горячим воздухом, но он всё же серьезно не пострадал и быстро поднялся на ноги. Сердце рвалось к Эвели, но главный друид был слишком опасен. Сосредоточевшись, колдун накрыл его мощным кислотным потоком. А дракон чуть сменил тактику и запустил в друида несколько здоровенных ледяных копий. Одновременно, на шею Койрэ прыгнул Иней и начал драть кожу когтями.       Молодой друид закричал от боли, когда ногти эльфийки впились в его руки. Он тут же ослабил хватку, и Эвели смогла освободиться, мгновением позже друид почувствовал, как что-то острое рассекло его шею сзади. Эльф нащупал рукой комок меха и откинул его в сторону. Только спустя пару секунд Койрэ понял, что это был котенок Фьерна. И еще через одно мгновение парень осознал, что он снова пришел в себя, видимо боль, которую он испытал, перебила чары Анастрианны. Его глаза расширились от ужаса: некогда милый Предводитель друидов пытался уничтожить всех его спутников. Точнее одного из них он уже уничтожил, и ничто не мешало ему продолжить заниматься этим. Друид тут же использовал заклинание тушения огня, которое рассеяло пламя, окружающее Предводителя. В плечо старика вонзились две стрелы, пущенные незнакомой Койрэ девушкой. Кислотный поток Фьерна сбил сумасшедшего друида с ног, а ледянные копья дракона пробили его грудь насквозь. Предводитель с трудом поднялся на колени, из его груди и рта текла бордовая густая кровь, а глаза пылали алым огнем.       - Мы... не хотим... - прохрипел он, отхаркивая кровь. - Ана... Анастри... Анас... трианна...       Кольцо, находящееся на пальце Предводителя, вспыхнуло, и друид тут же истлел, оставив после себя лишь выженный след на полу.       Эвели пронеслась сквозь стену огня, которая не причинила девушке ни малейшего вреда, ее платье так же не пострадало, словно она прошла сквозь обычный воздух. Она даже не успела осознать того, что сделала, отбросив сейчас мысли о драконьей крови. Наконец-то она была рядом с Фьерном. К счастью он не пострадал так сильно, как она боялась и Эвели подбежала к колдуну, крепко обняв его и едва не сбив с ног. Он показался ей очень-очень холодным, как будто только что вошёл в зал с сильного мороза. Глаза Фьерна еще слезились, но узнал он Эвели не глазами. Руки колдуна что было сил, сжали тонкий стан барда.       - Эвели... - прошептал Фьерн хрипло, - ты жива... ты со мной... Наконец-то... - Для человека в этот момент долгожданной встречи исчезло с лица земли всё, что его окружало. Только любимая имела значение. Он прижался щекой к её волосам, вдыхая родной аромат. Колдуну хотелось взять её на руки и отнести далеко-далеко отсюда, туда, где не было ни болота, ни козней древней старухи, ни миражей, ни психованных друидов. - Эвели... - как заклинание повторял он её имя.       - Я знала, что ты придёшь, чтобы спасти меня, любовь моя… - Эвели шмыгнула носом, уткнувшись лицом в грудь колдуна и буквально повисая на нём. Его руки так сдавили ей рёбра, что она задыхалась, но прижималась к нему ещё крепче. - А где Иней?       - Неужели ты думала, что я мог оставить тебя? После всего... - прошептал Фьерн, - я бы умер, но нашел бы тебя... Даже если бы пришлось платить жизнью... Даже после смерти.       Помянутый котенок выскользнул откуда-то из под обломков, и боднул ножку Эвели.       - Меня пытались заставить сомневаться, но впервые в жизни, я верю кому-то целиком и полностью, - ответила девушка. Бард подняла котёнка на руки, и он жалобно мяукнул. Она нащупала у него на головке большую шишку и раздвинув пальцами белую шерстку, начала лечение, читая простое заклинание Исцеления. Слава богам он пострадал не очень серьёзно.       Таури опустила лук, глядя на то место, где еще недавно стоял предводитель друидов, а теперь остался лишь выженный след. Жалости к нему девушка не испытывала абсолютно - он был всего лишь еще одним препятствием на пути к цели, которое нужно устранить, что и было сделано. Теперь, когда дриада была совсем рядом, и у нее больше не осталось защитников, эльфийка почувствовала азарт и предвкушение от близости добычи. Негромко свистнув, Тауриэль подозвала к себе барса и оглядела недавнее поле боя.       - Все целы? - поинтересовалась она. - Нужно еще уничтожить Анастрианну.       Зои поднялась на ноги, держась за стену. Голова немного кружилась и, кажется, вновь кровоточила рана на спине. В бою всегда так - нельзя останавливаться, или слабость и боль тут же дадут себя знать. Она обвела взглядом поле битвы, успев заметить, что Фьерн сумел справиться с огненной стеной. Смерть Предводителя была не самым приятным зрелищем, но она доставила девушке удовлетворение. Такие как он, заслуживают смерти, как бы жестоко это ни прозвучало. Она подняла упавший арбалет и на слегка ватных ногах приблизилась к выжженному кругу на полу. Плутовка некоторое время смотрела на него, потом подняла глаза на Койрэ. Его руки были окровавлены, а лицо слишком бледным, но в целом он выглядел как обычно и Зои ободряюще улыбнулась парню.       Койрэ смотрел на свои руки - запястья были разодраны в кровь острыми ноготками Эвели. Друид поморщился, помимо этого очень сильно саднило шею, эльф приложил окровавленную ладонь к нескольким царапинам на задней стороне шеи и тут же исцелил их, то же самое он попробовал сделать и с ранками, которые ему нанесла бард, но ничего не получилось. Как упорно друид не повторял заклинание, с царапинами ничего не происходило. Койрэ едва заметно улыбнулся и поднял голову вверх. На него смотрела Зои и тоже улыбалась.       - Эм... привет, - это первое, что пришло друиду на ум. Он посмотрел на всех выживших - Эвели, Фьерн, Зои и какая-то неизвестная ему эльфийка, довольно симпатичная и грациозная, но все-таки не такая привлекательная, как бард, как показалось Койрэ с первого взгляда.       - Привет, - отозвалась Зои. - Ты как? - спросила она, глядя, как друид безуспешно пытается исцелить свои руки. Она не видела, кто оставил эти отметины, и теперь гадала, кто мог это сделать.       - Я в порядке, - Койрэ ухмыльнулся, разглядывая царапины на руках. Теперь ему останется память об Эвели, в том случае, если они больше никогда не увидятся. В конце концов, не так долог оставшийся путь до Эверески, а потом, оказавшись среди родных, Эвели перестанет быть такой опасной, и исчезнет необходимость присматривать за ней. Друид был уверен, что после этого бард уже не захочет его видеть.       Зои скользнула взглядом по Эвели и Фьерну. Они стояли, обнявшись, не замечая ничего вокруг. Их радость была такой же искренней и глубокой, как и их чуства. Зои никогда не любила так сильно, и невольно позавидовала этим двоим. Услышав вопрос Тауриэль, Зоилит хотела было спросить, кто такая Анастрианна, но потом до нее дошло, что это, должно быть, та дриада, о которой говорила эльфийка.       - Хватит расслабляться! - раздался крик Шесса, который чуть ли не бегом приближался к их компании. - Если вы не забыли, Анастрианна в соседней комнате и если вы ее не остановите, мы все умрем!..       При виде Шесса, Зои напряглась, вновь поднимая арбалет и направляя его на друида.       - Хочешь сказать, ты на нашей стороне? - холодно проговорила она. - Или просто выполняешь приказ своей хозяйки?       Вопль Шесса заставил барда обернуться. Она смерила его мрачным взглядом. Эвели никому из друидов не доверяла, даже Койрэ в какой-то мере, а уж тем более прихвостням Аны. Мельком она оглядела поле битвы. При виде мёртвого Фарана её глаза слегка расширились, и она закусила губу - Эвели не любила терять союзников. Незнакомую эльфийку она рассмотрела внимательнее, размышляя о том, что им вечно удаётся подцеплять себе в помощь разных глупцов, готовых складывать свои головы или получать новые шрамы с ними за компанию.       Кельхедиарус прошел до колонны - одной из немногих целых - подошел к трупу Фарана и провел над ним когтистой рукой. Дворф задергался, конвульсивно перевернулся на бок и откашлял оставшуюся воду. Дракон выдохнул небольшой белый вихрь, Фаран затих... Уснул... Белый поднял ледяные глаза на прибежавшего друида, потом мотнул головой и втянул носом воздух.       Увидев, что делает статный незнакомец, Эвели хмыкнула – значит, Фарана можно было оживить, но к бою он будет готов ещё не скоро и в любой момент может умереть снова, если попадётся под удар.       Держа Шесса на прицеле, Зоилит радостно наблюдала, как оживает Фаран. Было приятно знать, что он снова с ними, пусть даже временно без сознания, но живой.       - Странно, почему Ана ещё не...       В этот момент раздался ужасающий грохот, и стены комнаты содрогнулись. Все, кто стоял на ногах, за исключением странного мужчины, которого Эвели видела впервые, попадали на пол. С потолка посыпалась каменная крошка и двери, из которых прибежала бард, слетели с петель. На пороге стояла дриада... От её неземной красоты ничего не осталось, и выглядела она примерно лет на шестьдесят по человеческим меркам. Но фиолетовые глаза остались прежними, сверкающими яростью и странной, древней магической силой.       - Вы совершили большую ошибку, - её голос утратил мелодичность, но власть и мощь сохранилась. - В этом лесу мне подчиняется всё!!       Порыв ветра пронёсся по комнате, а где-то под потолком сверкнули яркие молнии, ослепляя отряд путешественников. Из всех щелей неожиданно раздался зловещий скрежет, и полчища крыс заполонили зал, набрасываясь на противников Анастрианны.       Фьерн крепко держал Эвели, ему не хотелось потерять её в этом аду. Он поспешно вскочил на ноги и помог встать барду. Тут же, не задумываясь, запустил в Ану кислотной сферой. Дракон заревел, и с пола поднялись ледяные вихри, в которых живучие крысы быстро дохли от переохлаждения, но Кельхедиарус этого не замечал, он направил всю мощь в дриаду. Вокруг него возникло мягкое белое сияние, и такое же, только чуть слабее, окружило Фьерна. В дриаду ударил мощный ледяной поток снега и ветра.       Когда пол ушел у нее из-под ног, толком не успев понять, что происходит, Зои откатилась в сторону, и тут же над тем местом, где она только что лежала, пронеслась сорванная дверь. Девушка быстро вскочила на ноги, глядя на нового врага - дриада выглядела просто уродливой. Неужто это и правда та самая хозяйка замка? Зоилит на секунду зажмурилась, спасая глаза от вспышек молний, а когда открыла, чуть не завизжала от омерзения. Она терпеть не могла крыс. С ее губ сорвалось заклинание, и огненная вспышка разошлась кругом от тела девушки, сжигая мерзких грызунов и заодно спасая саму волшебницу от мороза Кельхедиаруса. Направив арбалет на Ану, Зои выпустила в нее стрелу, бросив следом заклинание Ослабления.       От мыслей об Эвели Койрэ отвлекло эффектное появление дриады, которая выглядела, как старуха. По всей видимости, связь между ней и друидами была настолько прочной, что гибель Предводителя и большей части Круга Трясины нанесла урон и самой Анастрианне. Фьерн и дракон тут же стали бороться с ней, но Койрэ решил помедлить, так как искренне верил, что Ана убьет его, заметив неповиновение. Шесс тоже был растерян, он не знал к кому примкнуть.       Кислота растеклась по коже дриады, но та уже покрыла её дубовой корой, и это не причинило ей особого вреда. Однако ведьма разъярилась ещё больше. Крысиный набег закончился, и их остатки добивались магией противников Анастрианны. Несладко пришлось бы полумёртвому Фарану, лежащему на голом полу, когда полчища крыс едва не затоптали его, но Эвели вовремя запела песнь Убежища, спасая незадачливого дворфа под непроницаемым магическим куполом. Бард поняла, что теперь дриада по-настоящему разъярилась и её главная цель - убить их всех, в том числе и непокорных драконов. Эльфийка увидела, как выстрел Зои словно ударил о невидимую преграду, а ведьма воздела руки, и порыв сильного ветра подхватил Зоилит и незнакомую эльфийку, швырнув их об стену, где они и остались лежать. При этом снежный барс, намеревавшийся броситься на Ану - исчез, следовательно, его хозяйка отключилась или умерла. Снег и ветер, посланные, казалось, силой самой Ауриль, бураном закружились вокруг ведьмы, но не могли пробить её защиту. Однако эта стена давалась ей не так просто, к тому же Ана заметно сдала, стремительно постарев.       - Она скоро не сможет держать свой щит, тогда бы ударить всем вместе, в том числе магией друидов! - Эвели кричала Койрэ, ожидая, что тот, наконец-то, пошевелится. Ведьма же рассматривала всех пристальным взором, словно пытаясь прочитать, что у каждого на уме.       Ярость освобожденного белого дракона, казалось, делала его неутомимым. Направляя неистовые снежные вихри, он затянул нечеловеческим голосом величественную песнь - молитву, от которой мурашки бежали по коже. Видимо, это было что-то из разряда высших божественных заклинаний, что ослабляли противника и давали союзникам его силу. Фьерн сразу же ощутил подъем сил - да противник могуч, но с такими союзниками у них есть шанс победить. Глубоко вздохнув, он начал читать заклинание Пробоя Защиты.       Зоилит приподнялась, опираясь на руки. Было все также холодно от магии льда. Рядом лежала Тауриэль, судя по всему, без сознания. И тут в воздухе загремела песнь, на странном непонятном языке, пробирающем до мурашек. И словно новая сила влилась в ее тело, все старые раны были позабыты. Девушка вскочила на ноги, быстро отыскала свой уже несколько потрепанный арбалет, и зарядила его очередной стрелой. Она нацелила оружие на дриаду, и, выжидая удобный момент, стала читать заклинание, усиливающее мощь стрелы. Только улучить момент, когда в ее щите появится брешь, и уж тогда стрела ударит точно в цель.       Койрэ собрался с мыслями. «Я должен помочь. Я должен им помочь, пусть Анастрианна убьет меня, но я не могу смотреть, как она убьет их. Как она убьет Эвели, Зои...» Друид бросил взгляд на Шесса, который понял его без слов. Вместе с Койрэ они мгновенно принялись читать одно из мощнейших заклинаний друидского арсенала, в надежде, что они ударят дриаду в полную силу. Гроза Гнева, созданная двумя слугами природы, была настолько мощной, что на Анастрианну тут же обрушился кислотный дождь вперемешку с градом и ветвящимися молниями. Магия пробоя защиты Фьерна на какое-то мгновение разрушила щит ведьмы, и все силы природы в полной мере ударили по хозяйке замка. Ана упала на колени и громко закричала, пытаясь вынести колоссальную мощь Грозы Гнева. В это мгновение она показалась Койрэ такой беспомощной и слабой... Ее конец был очень близок.       Эвели, тем временем, закончила заклинание Диссонансного Удара. Усиленное драконьей магией, оно мощной волной низкого звука, обрушилось на разум дриады, и разрушило последние барьеры её магической защиты. Так что стрела Зоилит без труда пробила грудь Анастрианны, когда та попыталась встать с колен, в бесполезной попытке бежать. Зои наблюдала за полетом своей стрелы с особым блеском в глазах - это был азарт охотника, подстрелившего трудноуловимую жертву. Стрела вошла чисто и сильно, неся смерть дриаде, и так уже ослабевшей под атаками остальных. Захрипев, женщина упала на землю, пытаясь окровавленными губами произнести проклятие и призвать души послушных ей друидов. Но её воля была слишком слаба... Растения, оплетающие замок, начали увядать, созвучные со своей хозяйкой.       Добивая, Фьерн ударил умирающую дриаду Полярным Лучом, от чего ее тело начало покрываться льдом, замораживая, не давая двинуться и выкинуть какую-нибудь предсмертную пакость, если таковая была у нее припасена. Вдруг колдун обратил внимание, что тени начали дрожать. Это могло быть только...       - Надо уходить, - прохрипел колдун, - замок скоро обрушится, он ведь тоже держался этой магией. - Он поднял глаза на дракона, тот подошел к заледеневшей дриаде и ударом когтистой руки оторвал некогда прекрасную голову от тела. Уловив мысль колдуна, Кельхедиарус кивнул, потом посмотрел на бессознательные тела Тауриэль и Фарана.       Со смертью хозяйки замка исчезло и ощущение сильной магии, царившее здесь. Зоилит вдохнула, наконец, полной грудью. Все-таки магия дриады давила на нее, девушка только сейчас это осознала. Она обвела взглядом своих потрепанных битвой соратников - живых, к великому счастью. Девушка поежилась от холода. Или ее колотило из-за чего-то другого?       - А... кто-нибудь знает, где выход? - немного растерянно спросила она, склоняясь над Фараном - узнать, в каком он состоянии.       Койрэ посмотрел на умирающую Ану и вздохнул с облегчением. Магия, сковывающая его через волшебное кольцо, была разорвана. Однако тут друид подумал и еще об одной вещи... Камень на кольце, некогда горевший алым пламенем, потух и парень нахмурился.       «Анастрианна была очень могущественной. И ее сила не должна пропадать. Я бы мог использовать ее в добрых целях, ее мощь в совокупности с моей, даст мне больше возможностей для защиты равновесия и сохранения баланса в этом мире». Койрэ склонился над замерзшим трупом ведьмы и прикоснулся к нему камнем проклятого кольца. Ярко-красная молния вырвалась из камня и ударила в Ану. Тело дриады тут же растворилось, и огонь в кольце вновь погас. «Что это было? И где новоприобретенная сила?» Эльф повернулся к остальным. Он увидел искаженное ужасом лицо Шесса. Кажется, друид Трясины был ошарашен его поступком. Койрэ подошел к остальным.       - Я знаю, - ответил он Зоилит. - Я помню дорогу. - Глянув в сторону Фарана и незнакомой эльфийки, Койрэ решил не тратить на них свое время и направился по коридору, так как был уверен, что остальные помогут пострадавшим. Он шагал не так быстро, как обычно, чтобы его могли нагнать, но в то же время и не слишком медленно, ведь замок мог обрушиться в любой миг.       Бард окинула взглядом помещение - растения завяли, превратившись в сухие ветви и реальность замка также начала искажаться. Следовало поторопиться. Нужно было тащить Фарана и незнакомку, она не сомневалась, что Фьерн не бросит их здесь. "А Койрэ с его мерзким характером, ни за что не будет помогать". Бард почувствовала, что начинает злиться и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь контролировать драконью магию в крови.       - Идёмте, пока этот нахальный эльф не сбежал и не бросил нас здесь. - Она бросила выразительный взгляд на Шесса и тот подхватил лесную эльфийку на руки легко, словно та ничего не весила, и отправился следом за Койрэ. Фарана подхватил Белый Дракон, похоже, его вес так же ничуть не обременял Кельхедиаруса. Он замыкал убегающее шествие на случай, если стены за ними придется поддерживать ледяными опорами.       Фьерн держался рядом с Эвели, он чувствовал, что в ней вновь дает себя знать драконья кровь и был готов в любой момент прийти на помощь. Жесткая ладонь колдуна накрыла изящные пальчики эльфийки.       Тем временем уже все, кто был в сознании, могли ощутить отдаленную вибрацию стен и пола и услышать идущий из глубины здания гул.