Истоки, ч. 1

      Отголосок песни Эвели последней нотой звучал в головах всех присутствующих, но как только всё затихло, они отчётливо услышали, как под их ногами что-то скребётся. Лунная эльфийка поймала взгляд Койрэ, но его странная, ломаная улыбка совсем не вызвала желания улыбнуться в ответ. На миг ей показалось, что он стал старше. В тусклом свете очага его лицо словно бы изрезанное морщинами, усталое и болезненно худое показалось ей незнакомым.       Пение Эвели как всегда захватило Фьерна, хоть и было направлено не на него, а на плутовку. Когда голос любимой стих, он поймал её взгляд и улыбнулся, стараясь взглядом передать ей все свое восхищение.       - Спасибо за песню, - тихонько сказал ей Зои, а затем обернулась к друиду. Его улыбка показалась ей неуместной. Девушка недоуменно покачала головой, и посмотрела на открытый люк. Теперь и она слышала звуки, которые мог издавать только какой-нибудь зверь. Зоилит на всякий случай направила на отверстие арбалет - кто знает, что могло оттуда выпрыгнуть.       Койрэ посмотрел в глаза Эвели. «Какой взгляд... Как будто бы она понимает... Как будто бы чувствует... Возможно, моя драконица очень проницательна...» Друид кивнул, подходя к открытому люку, на дне которого кто-то затаился.       - Я так понимаю, что я должен убить зверя? Отлично, - Койрэ провел ладонями над люком, приговаривая заклинание. Раздался треск и хрустящий шум, означающий, что земля под люком стала покрываться острыми ядовитыми шипами. Внизу завыло, затявкало, зашипело...       - Ты в первую очередь должен по возможности не дать ему выбраться. Путы, шипы, лианы... - колдун резко обернулся к друиду и пристально посмотрел ему в глаза. - Если он выберется будет не слишком хорошо. - Фьерн вспомнил погибшего жреца. Не медля более, колдун отправил в люк кислотную стрелу.       Эвели удивлённо смотрела на Койрэ. «Он с такой лёгкостью и даже словно бы удовольствием согласился убить животное? Странное поведение для друида. Хотя друиды из рощи Анастрианны и не такое вытворяли». Впрочем, времени на долгие раздумья не оставалось, она достала короткий лук, беззвучно наложив стрелу и проверила, как действует защитная аура. Стрела Фьерна ядовито-зелёной вспышкой осветила пространство над люком, а несколько кислотных капель упали на пол, прожигая в досках чёрные дыры.       Зои слегка вздрогнула, когда снизу раздался вой, и лишь крепче сжала арбалет. Оставалось только надеяться, что шипы удержат зверя. Большинство ее заклинаний действовали только на видимую цель, так что магией здесь она помочь не могла, лишь проследить взглядом за кислотной стрелой Фьерна. Кислота действенная вещь. Когда тебя поражает кислотная стрела, на какое-то время забываешь обо всем от боли, разъедающей тело. Девушка покачала головой, отгоняя не самое приятное воспоминание. Сейчас важно было уничтожить невидимого и неведомого врага, не дающего им идти дальше.       Друид заглянул в темноту, чтобы убедиться, что кислотная стрела Фьерна прикончила животное, покалеченное его шипами.       - Он мертв, я уверен, - сообщил Койрэ. - Прожгло голову, насквозь. После такого не выживают. - Друид слегка ухмыльнулся. - Так-с, кто полезет первый? - эльф посмотрел на Зоилит. - Кажется, ты рвалась? Вперед, милая.       «Что?.. Что я такое несу?! Все в порядке. Выбора у тебя все равно нет!»       Зои недоуменно посмотрела на Койрэ - то, как он это произнес... слишком уж на него не похоже. Фьерн, хмурясь, смотрел в люк, и для верности бросил вниз поток развеивающих чар на случай, если не всё шипы достались врагу. После чего активировав амулет темновидения сам спрыгнул вниз, и, приземлившись, выставил копье. Койрэ оказался прав - тварь действительно была мертвой. Но вот вопрос... после их атаки или уже до нее? Ибо она была лишь на одну половину зверем. Когда-то - волком, частично обращенным в голема. Разъеденные кислотой и покореженные шипами металлические детали были вживлены в плоть. Колдун поднял глаза, за трупом открывался зев темного коридора.       - Вроде чисто, - передал Фьерн наверх. - Тут проход.       Бард снова спрятала лук, надёжно закрепив его за спиной, и подошла к краю люка. Пол хижины располагался на довольно высоком уровне, но эльфийские глаза Эвели видели каждый камушек и трещинку на полу. Бросив последний взгляд на хижину, где в очаге тлели, догорая угольки драконьего пламени, эльфийка спрыгнула вниз, приземлившись на руки колдуна.       - Что за мерзкая тварь? - её брови изумлённо взлетели, когда она заметила труп существа. Фьерн не спешил опускать Эвели на землю и не только потому, что хотел убедиться, что место на данный момент более не представляет опасности.       - Внедрение механизма в живую плоть, посредством магии, - ответил колдун лунной эльфийке.       Тем временем, Зоилит изучающе смотрела на друида.       - Надеюсь, ты не хотел, чтобы я прыгала прямо на твои шипы? Впрочем, Фьерн об этом уже позаботился, - добавила плутовка, глядя в люк, и, не дожидаясь ответа Койрэ, присела и спрыгнула вниз, мягко приземлившись на ноги. Ее глаза расширились от удивления, когда она увидела странное существо. - Ужас какой... - проговорила девушка. - Какой извращенный ум надо иметь, чтобы придумать такое... Бедный зверь. - Покачав головой, Зои принялась вглядываться в темный проход, благо ее глаза неплохо видели и при почти полном отсутствии света. - Здесь могут быть еще ловушки, я чувствую присутствие какой-то энергии, нужно быть осторожнее.       - Я пойду с тобой, - вызвался Керсин и подошел к Зои. - Впереди могут быть какие-либо следы. По видимому это тайный проход.       Койрэ спустился в люк последним. Вид уродливой твари не произвел на него практически никакого впечателения, поскольку друид словно погрузился в медитацию наяву. В данный момент им руководила другая его сторона, темная, которая ранее всегда балансировала со светлой. Сейчас, движимый желаниями лесной ведьмы, он был совсем не похож на самого себя.       - Да, здесь действительно опасно, - согласился Койрэ. - Но думаю, что мы справимся с любыми врагами. Ведь так? - Вопрос друида был чисто риторическим, и он не ожидал ответа. Зои скользнула по парню взглядом - ей совсем не нравилось, что с ним происходило, его, словно подменили. Девушка дала себе слово обязательно поговорить с ним, когда они закончат это дело и вновь окажутся в безопасности. Только вот... не представляет ли опасность сам, "новый", Койрэ? Покачав головой, Зоилит повернулась к Керсину.       - Только держись рядом, не впереди, хорошо? Есть ловушки, которые можно разглядеть лишь в нескольких сантиметрах от них. А тут, похоже, мы имеем дело с настоящим мастером ловушек и прочих хитроумных механизмов.       - Хорошо, - ответил Керсин, не сказав, что некоторые особо опасные ловушки могут оказаться и за спиной. Когда эта мысль возникла у молодого следопыта в голове, он обернулся и бросил взгляд на Койрэ. Выражение лица друида, да и его поведение настораживали рашеми. Сильно настораживали.       - Что ж, - заметил Фьерн, наконец, ставя возлюбленную на пол, - если нас хотели сбить с пути, то они здорово просчитались. Идемте.       Зои двинулась вперед, шагая очень тихо и осторожно, обострив все свои чувства. Арбалет она держала в руках, искать ловушки он ей не мешал. Плутовка чувствовала порывы какой-то энергии, словно принесенной ветром, и эта энергия ей совсем не нравилась. Коридор был достаточно широким, не слишком низким, хотя постепенно, но незаметно опускался. По земляным стенам вились корни деревьев, кое-где поддерживаемые довольно свежими деревянными перекрытиями.       В отличие от плутовки, Эвели чувствовала себя превосходно, несмотря на грозящую им опасность. Она знала, что Фьерн рядом, и его присутствие окутывало девушку тёплой волной защиты. За годы своих путешествий и приключений, бард поняла одну вещь - очень важно иметь рядом спутника, на которого можно положиться, кого-то, кто прикроет спину и кто действует слаженно, в едином ритме с тобой, понимая без слов.       Несколько минут, а может быть полчаса прошло с того момента как они пошли по подземному ходу. Вокруг было тихо, но земля, на удивление мало промёрзшая, глушила шаги путников, даже тех, кто не обладал эльфийской бесшумностью. Койрэ шагал, опустив голову, все вокруг казалось таким сложным и утомительным. Мысли то становились ясными, как белый день, то путались, мешались, ходили ходуном.       «Скоро их всех убьют, потому что силенок не хватит справиться с врагами. Ты ведь даже не спасешь свою любимую эльфийку! Даже эту рыжую девчонку на худой конец! А все потому, что ты стараешься бороться со мной. Что за глупость, Койрэ? Я и так здесь все контролирую, а все твои старания прогнать меня лишь не дают мне возможности собраться с силами. И тогда я могла бы защитить Эвели, а остальных сбросить со счетов! Ммм, разве не заманчиво?! Нет? Ну да ладно. Все равно твоим телом управляю я, и это стадо идиотов не догадается, кто дергает тебя за ниточки».       - Кажется, это действительно слишком опасно! Вы уверены, что сможете победить того, кто сидит в том месте, куда ведет туннель?! - Койрэ нервно вскинул голову, глядя на своих спутников. Все промолчали, предпочитая игнорировать сентенции друида.       Эвели могла быть проницательной, когда хотела того, но кроме всего прочего она была эгоисткой и чужие проблемы её мало интересовали. Если спутник не был ей чем-то необходим, она бывала пренебрежительно беспечной и посему, абсолютно не отреагировала на странное поведение Койрэ. Фьерн ощущал смутную тревогу, но был слишком занят происходящим вокруг, чтобы концентрироваться на её источнике. Подхватив Инея на плечо, колдун с сосредоточенным видом шагал по тоннелю, иногда касаясь Эвели, от чего непременно чувствовал тепло в сердце.       Зои не зря шагала впереди - ее чутье помогло обнаружить несколько ловушек. Впрочем, они не шли ни в какое сравнение с той, что охраняла люк в хижине, - плутовка справилась с ними за пару минут.       Вскоре земля с корнями сменилась каменной породой и отряд диверсантов вышел на перекресток нескольких тоннелей. Один поднимался вверх, но человеку по нему было не пройти, только какому-нибудь карлику, другой сворачивал влево, третий спускался ступенями вниз. Откуда-то из глубины доносились странные трескучие звуки и запах прогорклого масла. На развилке они остановились, и лунная эльфийка возбужденно улыбнувшись, посмотрела на колдуна. Притихший дракон внутри девушки предвкушал скорую битву.       - Спускаемся вниз? - её улыбка жемчужно блестела во мраке тоннеля.       Зоилит замерла, вглядываясь в каждый из проходов.       - Ловушек здесь нет, - сказала она, поворачиваясь к остальным. - Но внизу явно кто-то есть, - девушка сжала арбалет, и ее глаза сверкнули в темноте - она надеялась, что они добрались до цели.       - Скорее всего, этот туннель ведет в какую-то мастерскую, - Койрэ глубоко вдохнул воздух. - Пахнет маслом, не то машинным, которое используется для смазки, не то каким-то раствором. Может быть, там какие-то пыточные устройства.       «Надеюсь, что так и есть. Давно я так не веселилась! Нет ничего более интересно, чем наблюдать за таким занимательным процессом, как пытки!» Эльф немного прищурился, вглядываясь во тьму. Больше он ничего говорить не стал, ожидая действий Фьерна и Керсина, которые и привели их в это более чем странное место.       Керсин внимательно изучил оба тоннеля. И левый ему явно не понравился. Он не смог четко сформулировать почему, просто некое внутреннее чувство настоятельно рекомендовало следопыту туда не соваться. А вот спуск...       - Похоже, что сюда, - он указал на ступени, сосредоточенно глядя в темноту.       - Значит вниз, - кивнул Фьерн. - Раз мастерская, то она скорее всего надежно охраняется, - колдун говорил тихо, что бы ничто не уловило звук голоса, - и скорее всего механически тоже. Надо быть внимательнее. - Порывшись в сумке, Фьерн выташил трубку-футляр для свитков, вынул один и прочитал заклинание. - Теперь некоторые сюрпризы станут явными. Но особо сложные придется искать самим. - С этими словами он посторонился от прохода, пропуская вперед Зои.       Впереди диверсантов ждали пещеры – явно искуственного происхождения. Было заметно, что потолки здесь поднимали совсем недавно. В некоторых выдолбленных в камне нишах можно было рассмотреть символ Хоара, политый чем-то темным. Кровь? Вино? Или что-то другое?       Бард тихо следовала по коридору за Фьерном, поглядывая по сторонам и ощущая за собой движение - Койрэ шёл так тихо, что это можно было уловить лишь благодаря колебаниям воздуха. Эвели обладала неплохим врождённым чутьём ловушек, но никогда не уделяла этому таланту хоть сколько-то времени на развитие, поэтому с интересом следила из-за плеча Фьерна, как Зоилит изредка останавливается, чтобы проверить какой-нибудь подозрительный камень или горку земли. Впрочем, подозрительными они казались только плутовке, обычный путник не обратил бы на них ни малейшего внимания и вскоре бы поплатился ногой или рукой, если не жизнью. Запах, похожий на аромат мастерской или кузни, становился всё явственнее, и даже казалось, будто и во рту появился масляный привкус. Эльфийка поморщилась, и, достав флягу, отпила немного воды, предложив любимому. Фьерн с благодарностью принял у Эвели фляжку, сделал добрый глоток, и, возвращая флягу, прошептал в острое изящное ушко:       - Что бы я без тебя делал…       Утыканный ловушками коридор уже стал действовать колдуну на нервы, и голову время от времени посещала привлекательная мысль разворотить все эти устройства парой мощных заклинаний. Однако природная практичность пока еще зорко бдела над поступками Фьерна.       В тоннеле встречались ловушки, хитро спрятанные и довольно опасные, но только если наступить прямо на них или пройти совсем близко от стены. Словно здесь их поставили не для защиты от возможного врага, а чтобы тренироваться в их обнаружении и обезвреживании под наблюдением опытного учителя - Зоилит так же тренировалась в свое время. Впрочем, многие ловушки были очень старыми, видимо, последние годы их просто обходили, не трогая. Мастерства Зои по большей части хватало только на то, чтобы обнаружить хитроумный сюрприз, спрятанный в полу или в стене, и она просто говорила своим спутникам, куда не стоит наступать и от каких участков стены стоит держаться подальше. Судя по усиливающемуся масляному запаху, они приближались к мастерской, где эти ловушки когда-то и изготовили. По правде говоря, первоначальный пыл Зои увидеть мастера, создающего такие хитроумные устройства, поостыл. Хотя заклинание Фьерна и помогало без особого напряжения увидеть некоторые капканы, Зоилит от них устала. Хотелось уже оказаться на открытом пространстве. И желательно в тепле. Впрочем, сейчас такие мысли только мешали, и девушка решительно отогнала их, половчее перехватывая арбалет и вглядываясь вперед.       Койрэ шел молча и беззвучно, не только потому, что был эльфом, но и благодаря навыкам друида. Помимо этого, в данный момент, он хотел быть менее заметным, чтобы не вызвать подозрения своих спутников. Эльф до конца не осознавал, сам ли он контролирует себя, либо же кто-то навязывает ему мысли. Безусловно, в присутствии Анастрианны Койрэ был уверен, но доля ее власти была ему неведома. «Так... Я полностью контролирую себя... Полностью ли? Тебя нет, нет, нет. Нет?..» Друид сжал зубы так крепко, что раздался неприятный скрежет. Натренированное ухо Керсина уловило этот звук, еще более убедив следопыта в мысли, что за друидом нужно приглядывать.       Так или иначе, виток за витком отряд преодолел опасный тоннель и вышел к огромной железной двери во всю стену. На панели красовался рельеф, изображавший некоего гнома за рабочим станком с подписями из старинных рун.       - "Да принявший благословение Хоара обретет вдохновение в мести своей", - шепотом прочитал колдун.       - Что ж, видимо, за этой дверью и есть мастерские, которые создали все эти механизмы, - сказала Зои, поворачиваясь к остальным. - Я не вижу ловушек, но мне кажется, что дверь эту просто так не откроешь. Наверное, она пропускает только последователей Хоара или что-то в этом роде, - пожала плечами плутовка, переводя взгляд на Фьерна и Керсина.       Эвели пришлось поднять голову, чтобы увидеть потолок и верхушку двери - столь высокой та была. Глаза барда отметили изящную и тонкую работу, рунную вязь, превращавшуюся в удивительно красивый узор. Впрочем, вскоре она отвела взгляд - при слишком тщательном и долгом разглядывании, начинало казаться, что руны эти - живые, движутся, сплетаясь в пульсирующие и зачарованные линии. Эвели ощутила лёгкое головокружение и отвернулась, предпочтя рассмотреть своих спутников. Керсин и Фьерн напряжённо и заинтересованно изучали дверь, причём колдун похоже проверял её на наличие магических ловушек и заслонов. Эльфийка слегка улыбнулась, глядя на ставший уже родным резко выточенный профиль Фьерна. Зоилит выглядела весьма уставшей, возможно у девушки даже болела голова от напряжения - так как она морщила гладкий лоб. На щеке и подбородке рыжей была заметна пара масляных пятен - последствия труда над ловушками. Друид выглядел необычайно бледным и похудевшим, Эвели не понравился лихорадочный блеск его глаз, и девушка слегка дотронулась до плеча парня.       - Тебе не следовало идти с нами, ты ещё не оправился от обморока, - она пытливо заглянула в глаза Койрэ. Зоилит услышала последние слова Эвели и тоже взглянула на него. Он казался все таким же чужим, как будто не в себе. Девушка только надеялась, что он сможет это преодолеть, сам или с чьей-то помощью, но сможет.       Койрэ не слышал почти ничего из происходящего - все было как в тумане. Внезапно накатила непреодолимая волна слабости, и эльф трижды пожалел, что вообще поднялся сегодня на ноги. Все силы друида уходили на то, чтобы не упасть в обморок. «Держись... Давай...» Неожиданно кто-то прикоснулся к его плечу, от чего он слегка вздрогнул, оборачиваясь. Это была Эвели.       - Со мной все в порядке... - процедил Койрэ, запуская ладонь в спутавшиеся каштановые волосы. Голова раскалывалась от боли. - В храме мне было еще хуже... Думаю, что это место и стало виновником моей... болезни. - Более удачного слова эльф, не нашел, да и думать было невозможно, казалось, что мозг вот-вот расплавится и вытечет из ушей. Лишний раз вспоминать о дриаде не хотелось, да и Эвели совсем не была бы рада услышать об Ане вновь.       Бард скептически приподняла бровь:       - Хуже чем в лесу Анастрианны местечко ещё нужно поискать. Мне в храме очень понравилось. Надеюсь, ещё когда-нибудь туда вернуться. - Она отвернулась, но на дверь смотреть не стала, ожидая решения Фьерна - его познания в магии были намного глубже.       - О, да, в том лесу было просто ужасно... Я с тобой полностью согласен, - неожиданно улыбнулся эльфийке Койрэ.       Керсин хотел было резко ответить на слова друида по поводу храма, но жесткая ладонь Фьерна внезапно оказавшаяся на плече следопыта остановила его. Колдун уже понял, что спорить с друидом совершенно бесполезно, а сейчас еще и опасно и шепнул об этом горячему нравом рашеми. Сам Фьерн как раз думал, что Храм тут ни при чем, подозревая, что во всем виновно кольцо лесного эльфа.       «Избавиться бы от этой побрякушки надо...», - подумал колдун, но пока не видел, как это можно сделать. Решив, что сам он Койрэ никак сейчас не поможет, а скорее только вызовет очередную вспышку гневной неприязни, от которой уже порядком устал, колдун вновь повернулся к двери и пристально всмотрелся в рисунок. Казалось, что в нем и скрыт некий ключ. Колдун расфокусировал зрение и ему померещилось, что тени и цвета слились в знак. В котором чего-то не доставало...       Закусив губу, Зои несколько мгновений сочувственно смотрела на Койрэ. Краем глаза она видела реакцию Керсина, видела, как Фьерн его успокоил, а потом вновь стал всматриваться в дверь. Замок на двери был явно порождением магии, так что плутовка была тут бессильна. Девушка бросила это занятие и подошла к друиду, положив прохладную ладонь ему на лоб.       - Эй... - тихонько сказала она. - Почему ты не говоришь, как есть? По тебе видно, насколько все в порядке. Как будто не понимаешь, что это проклятое кольцо из тебя силы высасывает, и Храм тут вовсе ни при чем.       «Упрямец... Долго он будет мучить себя и других? Если он не попросит о помощи, ничего же не сделать, ничегошеньки. Только останется смотреть, как он... что? Умирает? Превращается в кого-то другого?»       Друид хотел было приблизиться к эльфийке, как дорогу ему перекрыла Зои. Койрэ осторожно взял девушку за запястье и убрал ее руку от своего лица, продолжая держать плутовку.       - Кольцо? В нем нет ничего плохого, сначала мне нездоровилось, но потом я понял, что оно только помогает мне, - голос друида звучал заговорщицки, словно слова были подготовлены заранее. - Да и вообще, чего это вас всех внезапно стало интересовать мое здоровье? Ты вроде бы недавно строила глазки этому следопыту, а она, - эльф кивнул в сторону Эвели, словно не замечая ее присутствия, - она вообще только и издевалась надо мной, постоянно игнорируя, с самой первой нашей встречи. С чего вас вдруг стал волновать бедный Койрэ?! - Друид вздернул подбородок, надменно поглядывая на девушек.       - Ты себя послушай! - отозвалась Зои, сжимая руку Койрэ и пытаясь заглянуть ему в глаза. - Что за жалостливый бред ты несешь? Говоришь о себе в третьем лице... Как будто твоими устами говорит кто-то другой. Это... пугает, Койрэ. Это кольцо... оно плохое, чистое зло! Оно не может пойти на пользу тебе, хранителю равновесия. Пожалуйста, приди в себя! - Взгляд ее голубых глаз стал почти умоляющим.       - Жалостливый бред? - друид холодно рассмеялся, игнорируя умоляющий взгляд плутовки. - Я всего лишь говорю то, что есть на самом деле. Никакой отсебятины, и уж тем более никакой жалости! - Койрэ отдернул руки от Зоилит, скрещивая их на груди. - Кольцо, конечно, не самое светлое, что есть в этом мире, но я не могу от него избавиться, теперь оно часть меня. И этот вопрос больше не обсуждается. И я полностью контролирую себя, - эльф немного прищурился. - А вот жалостливый бред, как раз-таки, несешь ты, Зои.       - Отсебятина... кольцо... - нахмурился Керсин, который не был в курсе событий, произошедших в комнате друида. Однако решил не расспрашивать, сейчас для того было не время и не место.       Слова Койрэ только подтвердили опасения Зои. Это говорил не он, это были не его слова, не его манера говорить! Больше всего ей сейчас хотелось подскочить к друиду и начать трясти за плечи, уговаривая прийти в себя.       Возведя очи к гипотетическому небу, Эвели покачала головой и предоставила Зои успокаивать "бедного Койрэ". Сейчас было некогда вытирать ему слёзки. Бард пересилила желание резко ответить друиду, и, сжав зубы так, что черты её нежного лица заострились, подошла поближе к Фьерну, положив руку ему на плечо - просто чтобы чувствовать, что он рядом.       - Кто что знает о символике Хоара? - тихо спросил колдун у своих спутников, наконец, закрыв глаза и потерев веки, снимая напряжение. - Тут... рисунок... мозаика. Не хватает какой-то части, как мне кажется. И её надо... дочертить... дорисовать. Вот здесь, - острием копья он указал на сравнительно гладкий участок резьбы. - Нужно соединить руны... чем-то одним... - Фьерн закусил губу, подбирая слова и копаясь в памяти. - И одновременно это и ключ, и сущность, и результат процесса.       При взгляде на движущиеся руны Эвели опять замутило, но она сглотнула слюну и выдавила:       - Посмотри на одну из рук гнома... Она напоминает мне... символ хоаритов, он держит в руке... монету.       Друид резко повернулся к Эвели, Фьерну и Керсину:       - Давайте уже быстрее, я пришел сюда не у стенок с узорами стоять!       Фьерн поморщился, услышав вопль Койрэ, уж слишком резко и громко он прозвучал в этом пустынном каменном тоннеле. «Если этот мальчишка всех переполошит...»       - Тиш-ше... - почти по-звериному зашипел колдун. - Монета... монета... монета... - он порылся в карманах куртки и извлек золотой, чеканки какого-то из северных городов, повертел его в пальцах, а потом приложил к пазу, который указала Эвели. Золотой будто прилип к двери, словно магнит и через пару секунд раздался столь оглушительный скрежет, что голос друида теперь казался лишь шёпотом. Руны на дверях сложились в сложный механизм, представляющий собой засов, подобный которому Эвели никогда ещё не встречала. Звук был так пронзителен и громок, что всем пришлось зажать уши.       "Теперь сюда сбежится вся округа", - обречённо подумала эльфийка и невольно отступила назад.       Койрэ сжался от пронзительного звука, словно взрезавшего ножом его больную голову, а камень на его кольце стал легонько вибрировать. Наконец, гудение прекратилось, и друид с облегчением вздохнул. «Странный засов, я раньше таких не видел. Те, кто построил все это... они необычные, это точно. Но сколько в них силы? И как много удасться заполучить, уничтожив их? Хм, думаю, что судьба не зря привела меня сюда». Койрэ дотронулся до засова, пытаясь лучше изучить его.       Фьерн тихо выбранившись, по очереди открыл глаза, и быстро огляделся, желая убедиться, что Эвели не пострадала, ну и естественно ожидая увидеть приближающиеся со всех сторон толпы врагов, что по идее должны были бы сбежаться на такую какофонию. Керсин едва оправился от звукового шока - замер в боевой стойке с оружием наготове. Иней сиганул в укрытие между двумя валунами. Однако пока никто не появился. Но у колдуна было стойкое ощущение, что это долго не продлится.       - Надеюсь, он работает как обычный засов, - пробормотал Фьерн, подходя к двери от которой пару минут назад инстинктивно отскочил.       Эвели опустила руки, которыми прикрывала свои острые ушки и с облегчением отметила, что в голове почти не звенит - для барда слух был "вторым зрением" и потерять его было всё равно, что лишиться глаз. Девушка поймала взгляд колдуна и слегка улыбнулась ему, показывая, что с ней всё в порядке. Затем она аккуратно наложила стрелу на тетиву лука, прислушиваясь - не слышно ли приближения врагов.       Зои кинула взгляд на Койрэ, который, словно забыв об осторожности, коснулся загадочного засова.       - Не боишься, что можешь лишиться руки? - спросила она. - Если засов выглядит как обычный засов - это не значит, что на нем не лежит никакого проклятия... - Тут что-то привлекло ее внимание, и девушка замерла, едва заметным движением переводя арбалет в готовность. - Я слышу какие-то звуки, - прошептала Зоилит. - Вроде бы шаги...       - Ну, если мне суждено лишиться руки, то это произойдет в любом случае, а если все в порядке, значит, так тому и быть, - отрезал эльф, закатив глаза.       Услышав ответ Койрэ Эвели рассмеялась - подобная логика ей всегда нравилась. Действительно, если всего в жизни бояться - можно из дома не вылезать. Правда это не значит, что ты не погибнешь во сне в пожаре или ещё какая гадость не случится.       Друид тоже услышал топот и мельком глянул на Зои, скрещивая руки на груди:       - Думаете, что это враги?       «Отлично, очередной шанс напиться чужих душ... Мне нужно много, очень много!»       - Не сомневаюсь, - прошипел Фьерн.       - Но их похоже не так много, - щурясь заметил Керсин, о чем-то перемолвившийся с чутким лисом. Шерсть Руско вздыбилась, а острые зубы посверкивали.       - Тогда открываем к демоновой бабушке, - оскалился колдун, на всякий случай проверив, нет ли на засове магии. Либо не было, либо она была слишком надежно спрятана. - Ждать уже нельзя.       Взявшись за один конец, Фьерн попытался сдвинуть огромную бандуру. Засов в его руках скрипнул, напомнив ехидный смешок старого гоблина, и вдруг плавно скользнул в сторону, едва не поранив руки колдуна. Навстречу им неслись гномы - с совершенно безумными лицами и оружием наперевес.       "Какие-то они странные... И их слишком мало... " - пронеслось в голове барда, а руки действовали инстинктивно - стрела покинула объятия лука и вонзилась одному гному в глаз. Он повалился как подкошенный, вероятно так и не успев ничего сообразить. Второй гном набросился на Керсина, и Эвели пришлось опустить лук, потому что прицелиться нормально стало невозможно.       Зоилит отреагировала на появление гномов так же быстро, как и Эвели, и еще один гном упал с арбалетной стрелой в горле, но оставшиеся вступили в ближний бой. Впрочем, она не опускала арбалет - вдруг представится случай запустить в очередного гнома болтом.       Фьерн отскочил от шустрого засова и удачно миновал брошенное в его сторону короткое метательное копье. Выхватив кинжал - им было удобнее орудовать в замкнутой пещере, колдун с разворота всадил лезвие в глазницу подбежавшему врагу. Краем глаза он сумел заметить за спинами противника какую-то клетку, но в следующий миг пришлось заняться делами более насущными, нежели разглядывание обстановки. Несомненно, это были приспешники их противника, по одному взгляду на их оружие можно было понять, что в нем спрятаны какие-то механические примочки, способствующие успешному душегубству.       Керсин не привык драться с юрким, хитрым противником, однако природная ловкость не подвела следопыта, малую длину оружия компенсировала длина мощной руки, и рашеми успешно разобрался с противником.       - Кажется все... – оглядываясь, заметил Фьерн и, держа наготове не масштабное, но убойное заклинание, вошел в комнату за дверью. В первую очередь колдун хотел проверить замеченную клетку. Вдруг Иней взвился в прыжке...       Зои сделала несколько шагов к поверженным гномам, чтобы убедиться, что те мертвы и, забрать стрелу, и, увидев, что один из них еще шевелится, вскинула арбалет, чтобы прикончить его, но выстрелить не успела. Один из поверженных гномов, на последнем издыхании разбил какой-то прибор. В глаза маленькому отряду ударил пронзительный свет, ослепляя и дезориентируя. Вспышка света застала Зои врасплох. Она вскрикнула, прижимая руку к глазам, которые невыносимо болели, и напрягла слух, чтобы понимать, что происходит, пока восстанавливается зрение.       События развивались так быстро, что Койрэ не успел сориентироваться, учитывая бесконечную головную боль и вмешательство Анастрианны. К счастью, его спутники обладали достаточными силами и способностями, чтобы справиться с врагами и без его помощи. Хотя, напоследок гномы все же смогли преподнести им неприятный сюрприз. Вспышка яркого света ударила прямо в лицо эльфа, Койрэ зажмурился, чувствую ужасную резь в глазах. В голове раздался стон Анастрианны, которая, по всей видимости, испытывала те же ощущения, что и он. Разгневанный друид взмахнул рукой, он помнил, где находился гном. Крепкий и упругий корень ударил из земли прямо вверх, пробивая насквозь грудную клетку умирающего фанатика, и Койрэ удовлетворенно ухмыльнулся.       Эвели бросила мимолётный взгляд на трупы, и, не сочтя их достойными своего внимания, направилась следом за Фьерном. Внезапная вспышка застала её врасплох и эльфийка застыла на месте, прижав руки к глазам.       - Что за... демон... - Эвели ругалась, отступив к стене, справа от себя, чтобы ощутить хоть какую-то опору и позвала: - Фьерн! - Её левый каблук наступил на что-то мягкое и девушка, поморщившись, отскочила в сторону.       Когда свет рассеялся, стало ясно, что они оказались в совершенно другом месте. Глаза слепило от яркого, похоже, искусственного света, отражавшегося от полированных металлических поверхностей, из которых тут состояло все - стены, пол, потолок... и многочисленные механизмы. Пришельцы оказались у самой стены, за их спинами были выбиты странные знаки, видимо активировавшие систему перемещения. Сейчас они потухли, застыв выжженными чертами на гладкой поверхности.       Фьерн подхватил Эвели и крепко прижал к себе. «Она тут. Она рядом. С ней все хорошо». Колдун пробормотал что-то, успокаивая ни то её, ни то себя самого.       Керсин же внимательно оглядывал зал. Все его чувства просто кричали о том, что эти механизмы - сложнейший лабиринт-ловушка. Руско жался к меховому сапогу сбитого с толку Керсина. Послышался тяжелый вздох Койрэ.       - Нет, ну мы точно зря сюда заявились. На кой черт мы сюда отправились, а? Мне кто-нибудь расскажет? Нет, чтобы спокойно продолжать путь в Эвереску... Да уж. - Эльф скрестил руки на груди, не двигаясь с места. Собственно, ему не очень-то и хотелось дергаться, зная, что каждое мгновение может произойти что-то противное, гнусное и неприятное.       Постепенно тьма перед глазами превратилась в пятнышки, а затем исчезли и они. Эвели обняла Фьерна за пояс, прижавшись к нему и глубоко вздыхая, чтобы успокоиться. Эльфийка ощутила, как быстро стучит сердце колдуна и поняла, что и у неё оно бьётся не медленнее. Большое количество механизмов в помещении напугало её, она предпочитала иметь дело с магией, а не с этими непонятными устройствами, которые редко поддавались её воздействию.       - Что нам делать? - она подняла голову, заглядывая Фьерну в глаза.       - Надо выбираться отсюда, - тихо, но не слишком воодушевленно произнес колдун. Он перевел сосредоточенный взгляд на все эти пружины, цепи, валы, шестерни и прочее, чему затруднялся дать название, между черных бровей залегла вертикальная морщинка. - Как же мне все это не нравится, - тихо пробормотал он. В кои-то веки они с Койрэ оказались в чем-то согласны. Колдун не то что бы чурался механики, просто это было явно не его темой. И что-то подсказывало Фьерну, что решить возникшую проблему с помощью Дезинтеграции и Ледяного Конуса не удастся.       Зоилит отчаянно моргала, пытаясь избавиться от пятен перед глазами, но когда картинка вновь стала четкой, она едва не ахнула от восхищения. Плутовка не вполне разделяла мнение своих спутников. Да, это была ловушка, но сотворенная великим мастером. И, возможно, если ей повезет, она сумеет разобраться, что тут к чему.