Три неба над уровнем моря

POV Nami: Утро выдалось таким лучистым, ярким, солнечным и сияющим, что мне не спалось с самого начала рассвета. Усевшись на постели, я распахнула шторы, позволяя ясному солнцу влить свои лучи в комнату, и, оперев локти на подоконник, долго-долго любовалась простым и прелестным именно этой своей уютной простотой пейзажем. Окна моей комнаты выходили во двор постоялого двора, выглядящий как обычный сельский дворик, свободный, небрежный в чем-то, и этой своей небрежностью привлекающий взгляд. Дрова по левую сторону от моего окна были сложены в небольшую пирамиду, однако несколько брусков, очевидно, упали с ее верхушки и расположились на радостно-яркой зеленой траве. Я взглянула налево — там располагалась конструкция для распила дров, чуть дальше, за ней, был амбар. А в конце поляны, представляющей собой двор, был дом хозяев гостиницы — весьма скромный по сравнению с самой гостиницей. Глядя на их сдержанное, неброское и довольно маленькое жилище, мне захотелось хоть чем-нибудь их облагодетельствовать. Ведь гостиница у них добротная, они содержат комнаты в идеальном порядке, и эти люди достойны того, чтобы жить лучше! Приграничную гостиницу очень сложно содержать в таком отличном состоянии, они явно над этим очень стараются! Я слезла с кровати и, открыв нужный карман рюкзака, пересчитала имеющиеся у меня при себе деньги. Сумма, которую я взяла наличными, была небольшой, остальные средства, имеющиеся в моем распоряжении, были запечатаны в нескольких свитках вместе с нужными мне вещами. Это позволяло сохранить деньги в большей безопасности в дороге. Я отсчитала несколько купюр и отложила в дорожные брюки, чтобы при выселении вручить их хозяину гостиницы быстро и просто, а не рыться в рюкзаке в поисках денег. Я искренне верила, что ему придется по душе такая благодарность. Так как какую-то часть времени я провела, любуясь разгорающимся рассветом, вещи пришлось собирать оперативно. Мы с Би-саном собирались выйти с рассветом, рассвет уже полностью вступил в свои права, а я все еще не была готова к дороге. Стыд накатил жгучей волной: мой сопровождающий, небось, уже полчаса ждет меня внизу, а я тут копаюсь! На аккуратность времени не было, я даже не стала причесываться, просто после умывания собрала волосы в скрученный пучок между макушкой и затылком. Набросив на плечи рюкзак, я быстрым шагом сбежала вниз и огляделась. Как я и думала, Би-сан меня уже ждал: сидел в холле на стареньком, но опрятном кресле, листал газеты и грыз большое красное яблоко, при взгляде на которое у меня заурчал живот. Нужно будет подумать о завтраке, ведь нам нужно выдвигаться прямо сейчас, а попросить хозяина приготовить нам что-нибудь заранее я вчера не успела, да и не хотелось его напрягать по такому поводу, он и так любезно согласился поспособствовать нам при выселении в такую рань… Зря я не предусмотрела такой важной вещи. Это мне только казалось, что дядя дал мне в дорогу много припасов. Мы с Би-саном съели их в первый же день путешествия. — О, забавная! — мой сопровождающий взглянул на меня сквозь стекла своих темных очков и приветливо взмахнул рукой. — Утречка, йоу! Я на мгновение растерялась, а затем взволнованно и виновато затараторила: — КираБи-сан, доброе утро, простите, я так задержалась… — Ты, забавная, вот вообще не переживай! — перебил меня Би-сан. — Сядь в кресло, жди и отдыхай! — он взмахнул рукой с выставленными вперед указательным пальцем и мизинцем. Я слегка ошарашенно улыбнулась — кажется, все же я к его манере разговаривать нескоро привыкну полностью, — а затем спохватилась: — Но ведь мы должны были давно уже отправиться в путь! Ах, все из-за моей медлительности, я просто… — я начала оглядываться по сторонам, словно ища, за что зацепиться взглядом. Би-сан встал со своего места и, подойдя ко мне, опустил обе руки мне на плечи. Я перестала вертеть головой и замерла от неожиданности. Мужчина улыбался в усы и смотрел на меня внимательным, спокойным взглядом. — Не суетись, Нами, — произнес он. — Небольшая задержка нам совсем не помешает. Я, сглотнув, кивнула. Неуверенно, но все же. Было в его выражении лица что-то такое… Убедительное. Я не знала, как это описать, но почему-то в душе сразу окрепла стальная уверенность: нам действительно не помешает задержка. Более того: нам даже стоит задержаться. Мне казалось, КираБи-сан что-то от меня скрывает, это отозвалось оттенком обиды в душе. Еще не зажили старые раны, нанесенные тем, что дядя и его советник действовали за моей спиной. Би-сан, наверное, тоже что-то от меня утаивает, потому что получил соответствующие распоряжения, и это печалило еще сильнее — я ведь уже подумала, что могу подружиться с этим человеком! Мне он нравился, с ним было весело, нам было легко общаться, он был надежной компанией… Но эти секреты прямо-таки вбивали иглы в мое сердце. Неужели в этой миссии никак нельзя обойтись без тайн, которые скрывают от меня? Я задержала на мужчине взгляд, старательно наполненный удивленным непониманием, а затем, грустно поджав губы, кивнула. — Хорошо, — я уселась в свободное кресло и взяла первую попавшуюся под руку газету. Читать я не собиралась, но изобразить отвлеченность и занятость мне очень нужно было. — Подождем. Би-сан опустился в недавно оставленное им кресло и усмехнулся. — Вот и славно! — произнес он с задором, глядя на меня. Я этот взгляд заметила краем глаза. — Не беспокойся, куда надо — везде мы успеем, — мне показалось, он попытался придумать, как зарифмовать сказанную фразу, но ему ничего подходящего в голову не пришло, потому после паузы он прокашлялся и снова усмехнулся. — На вот, — ко мне потянулась ладонь с чем-то красным сверху; обернувшись, я увидела на ней румяное яблоко. — Лучше яблочко скушай. Ты же вроде любишь? Это слегка смягчило мою обиду. Не то чтобы я сама не могла дотянуться к вазе с красными и зелеными яблоками, стоящей на столике, но меня тронуло то, что Би-сан, столь недолго меня зная, уже обратил внимание на мою любовь к фруктам. Возможно, конечно, это было следствием того, что он ниндзя, а ниндзя должны уметь обращать внимание на детали. Но, как ни крути, это было приятно. — Я больше груши люблю, — мой гнев все же прорвался наружу в этой фразе, но я улыбнулась и с благодарным кивком взяла из руки мужчины яблоко. — Но спасибо. Яблоки — это тоже здорово. К моему легкому недоумению и удивлению, КираБи-сан улыбнулся теперь как-то хитровато. Я чуть приподняла бровь. — Груши, значит? — спросил он, как мне показалось, прищурившись. Ну, я так решила по его тону, ведь за его очками по-прежнему не было видно выражения его глаз. — Выходит, я угадал! И то, что надо, нам в путь заказал, — он повернул голову в сторону от меня и усмехнулся шире. Я с более явным недоумением, по-прежнему смешанным с удивлением, посмотрела в ту сторону, куда смотрел он. Из-за двери, ведущей в служебное помещение, появился добродушный хозяин постоялого двора. Широко нам улыбаясь, он нес два бумажных пакета. В одном из них были крупные, спелые, ароматные груши, а содержимое другого оставалось для меня загадкой. В этот момент я, кажется, просияла. Это было просто великолепно — такое внимание, так тонко запомненные детали, я ведь даже не сказала об этом ни разу, Би-сан, выходит, обо всем догадался, просто наблюдая за моим поведением! Я радостно, счастливо улыбнулась и встала с кресла, приветствуя хозяина. Мой сопровождающий также поднялся и с довольным выражением лица протянул руки к пакетам. — Завтрак и еда в дорогу для Вас и для барышни, — прокомментировал хозяин, добродушно кивая и сияя разрумянившимися щеками. Би-сан принял оба пакета, один из них он вручил мне со словами: — На вот, угощайся грушками! Я с удовольствием достала из недр пакета наливной фрукт и сразу же надкусила. Груша оказалась сладкой как мед, я даже замурчала от удовольствия, продолжая поглощать столь вкусное угощение. Би-сан тем временем исследовал содержимое своего пакета. — То что надо, йоу! — произнес он, весело подняв взгляд на хозяина постоялого двора. — Старик, ты знаешь свое дело, ты профи, ты можешь гордиться этим смело! Я ожидала, что хозяин оторопеет от необычной манеры Би-сана разговаривать, но он тотчас же рассмеялся и показал оттопыренный вверх большой палец, обозначая, что он рад таким словам. — Вот это похвала, господин! — он чуть запрокинул голову, продолжая смеяться. — Такой точно вовек не забуду! — А мы, — я вступила в разговор, — не забудем Вашей доброты и замечательного обслуживания! — я лучезарно улыбнулась, отражая в глазах искры благодарности и признательности. Хозяин постоялого двора отвесил глубокий поклон — как мне показалось, слишком глубокий для моих столь незначительных слов. — Всегда рад услужить дорогим гостям! — произнес он, выпрямившись и ласково глядя на меня. Мы покинули место нашего ночлега сразу после того, как получили от хозяина пакеты с едой, решив позавтракать в дороге. Я, нужно сказать, переживала насчет того, как пройдет дальнейший переход, не придется ли нам спешить, чтобы успеть до темноты в намеченный следующим нашим пунктом остановки поселок. Этот населенный пункт был уже на территории Страны Мороза, мне не давала покоя граница, но ее мы миновали очень благополучно. Дальше наш путь лежал по горной местности, по мере подъема становилось холоднее и ветреннее. Мы выбрали не самую приметную тропинку, на этом настоял Би-сан, хотя я была совершенно не против идти по более людному месту. Моим основным поводом для беспокойства было то, что если мы придем в поселок слишком поздно, нам придется тревожить и без того, наверное, уставшего хозяина. Какие-то потенциальный дорожные приключения меня не сильно волновали. Мы поднялись по постепенно редеющему лесу на открытый участок, где поляна простиралась по горному склону. Сама гряда была сверху заросшей невысоким кустарником, впереди нас был участок леса, примыкающий к кустарнику дальше по гряде. Ветер дул в лицо, ероша мои волосы, заставляя непослушные прядки выбиваться из пучка, а я улыбалась его порывам и яркому, сияющему солнцу. — Би-сан, — обратилась я к своему попутчику после возникшей у нас в разговоре затянувшейся, на мой взгляд, паузы. — А это Вы заставили меня задержаться, потому что попросили хозяина приготовить завтрак? — в моем голосе звучали нотки задорной хитрецы, я, чуть склонив голову, машинально накрутила на палец прядь выбившихся из пучка волос. Мужчина улыбнулся, разводя руками, будто собирается объяснять очевидное. — Да-да, а ты думала? — он забросил руки за голову, беззаботно шагая по тропинке, бегущей вперед на оголенной части склона. — Подождать еды — не беда, беда — когда отсутствует еда! — явно довольный сложенной рифмой, он чуть рассмеялся. С моих губ тоже сорвался тихий смех, я покачала головой, отчего выбившиеся из пучка пряди всколыхнулись, растрепались, и моя голова стала еще больше напоминать одуванчик. Пригревало солнце, несмотря на ветер, было тепло, и настроение само по себе становилось каким-то легким и игривым. — А я думала, — начала отвечать я на его вопрос, — что у Вас от меня появились какие-то секреты. И уже успела расстроиться, — мой тон, кажется, не подходил к моим словам, он был слишком непринужденным. — А оказывается, Вы решили позаботиться о нашем завтраке и перекусах! Это был приятный сюрприз, — я обернулась через плечо и одарила Би-сана благодарной улыбкой. Он усмехнулся в усы как-то таинственно, я невольно приподняла бровь, выражая интерес. — Ну, и секреты, конечно, появились… — протянул он, чуть повернув голову в сторону и глядя, как мне показалось, на небо. Я сначала насторожилась, а затем тотчас же захотела хлопнуть себя по голове. Это же Би-сан, он явно снова придумал какую-то эдакую шутку! Мне ни к чему переживать о том, что он от меня что-то скрывает. Мы ведь партнеры! Но подыграть я все-таки решила. — Какие такие секрет? — спросила я, остановившись, прищурившись и картинно уперев руки в бока. — А такие… — мужчина поравнялся со мной и, сделав шаг в мою сторону, чуть склонился к моему уху. — Что в твоем пакете не только груши, но и сливы с вишнями, — он усмехнулся и легонько толкнул меня локтем. — Проверь на привале, йоу! Я развернулась к нему с сияющими глазами. — Что, серьезно! Би-сан, Вы просто… — мне от переизбытка радости захотелось тотчас же кинуться ему на шею, но я сдержала свой порыв. В конце концов, с моей стороны это выглядело бы, возможно, некультурно. — В общем, спасибо Вам! — я сцепила руки в замок и опустила вниз, смущенно покачиваясь на пятках и ясно улыбаясь. End of POV Nami. Глядя на реакцию девчонки, Би ловил себя на мысли, что ему искренне неловко. В конце концов, он ей соврал. Точнее, не рассказал всей правды, а этому она будет так же не рада, как и вранью. Он с того самого момента, как встретил ее у дайме в резиденции и узнал, что именно ее он будет сопровождать, понял, что больше всего, пожалуй, эта девушка ненавидит, если ей врут и если к ней относятся несерьезно. Возможно, если она узнает, что он от нее что-то утаил, она будет невероятно обижена и зла. Это печалило, ведь девчонка ему, в сущности, нравилась — она была веселой, с ней было легко общаться, она не была одной из этих зануд, которые вечно и везде демонстрируют, какие они все строгие и серьезные. Ее серьезность и ответственность, как он понял, проявлялась в деле, а не на словах, и по большей части там, где это действительно требовалось. Конечно, имелось в ней некоторое еще детское легкомыслие, но Би верил, что если она успешно справилась со столькими дипломатическими миссиями, то в работе это ей не мешает. Или же она вовремя ориентируется и исправляет ошибки. Рассказывать ей все до конца сейчас было опасно. Би со вчерашнего дня подозревал, что за ними следили. Вчера вечером он в этом убедился, когда вечером вышел на крыльцо гостиницы. Он не подал виду, чтобы не спугнуть шпиона, но он определенно засек слежку. Возможно, их планы по выходу на рассвете слышали не те уши, потому он и решил слегка задержаться, заказав у хозяина гостиницы завтрак и еду в дорогу. Если на них планируется нападение, то их задержка сможет спутать карты противника. Особенно если это наемники, которым дают указания со стороны. И лучше пусть эта забавная девчонка находится в неведеньи — так поведение нападающих будет более предсказуемым. Если они все равно собираются напасть, то лучше пусть недооценивают, чем переоценивают. Время уже чуть перевалило за полдень, и Би решил, что было бы неплохо перекусить. Не то чтобы в желудке уже настойчиво урчало, просто время было уже подходящее. Да и попробовать, что там им спаковал хозяин постоялого двора, хотелось не на шутку. По пути они перехватили совсем немного из своих пакетов — Нами полакомилась грушей, Би же угостился несколькими кусочками вяленого мяса. Хозяин сказал, что у него несколько видов этой вкусности, Би попросил собрать щедрую порцию каждого вида. Туда же хозяин положил свежего хлеба и несколько видов сыра. Сыр Би не очень любил, но к мясу считал это дополнение достаточно уместным. В конце концов, может быть, окажется, что сыр любит Нами — тогда он с радостью поделится своими запасами с ней, ибо на одних фруктах, как он поразмыслил, все-таки далеко не уедешь. Он заприметил по пути небольшую полянку и свернул на нее — место было одновременно и достаточно близко к дороге, по которой они шли, и достаточно уединенное, чтобы их не подслушивали случайные сторонние уши. Если за ними уже следили, скорее всего, те, кто это устроил, будут фильтровать и случайные слухи от тех, кто проходит по этой тропе. Если Ничего о нем и Нами не будет известно случайным людям, возможно, получится запутать след. — Полдень — лучшее время обеда! Съешь что-нибудь сам и покорми соседа, йоу! — проговорил он с улыбкой, располагаясь на стволе крупного дерева, поваленного, по всей видимости, весьма давно. Поставив свой пакет с едой рядом с собой, он жестом подозвал Нами, которая, застыв в нескольких шагах от него, восхищенно разглядывала местность. Девушка, услышав его речитатив, рассмеялась и, склонив голову набок, полюбопытствовала: — Хотите грушку, Би-сан? — Только после мяса! — ответил Би, широко усмехаясь. — Кстати, ты тоже угощайся! Здесь столько всякой всячины, этот старик постарался! Девушка подошла к бревну легкими, грациозными шажками и оглядела разложенные на бумаге горки яств слегка придирчивым взглядом. Би, наблюдая за ней, издал легкий смешок: — Что, забавная, мясо не по душе? Так еще есть сыр и хлеб… — О, — Нами повернула голову к нему и развела с улыбкой руками. — Просто здесь все выглядит так вкусно, что я не могу определиться! В конце концов, девушка выбрала себе несколько разных кусочков вяленого мяса, угостилась и сыром, которого хозяин гостиницы положил в изобилии. Она уселась рядом с Йотсуки, поставив свой пакет сбоку от себя. Пока что в приоритете было основное блюдо, десертом можно заняться потом. А вот поболтать о всякой всячине можно было и в процессе. Они говорили о всяких пустяках и забавных историях. И у Нами, и у Би за время миссий их скопилось огромное множество, в поезде они не успели пересказать друг другу все, так что сейчас было самое время продолжить. Времени хватало: если они и придут в поселок на пару часов позже запланированного, все равно еще не будет темно. Так что можно было не слишком спешить. Нами перестала из-за этого переживать и теперь просто наслаждалась приятной погодой, приятной компанией и вкусной едой. Би продолжал следить за окружающим пространством. Незаметно, чтобы не вызвать у Нами подозрения, но внимательно, зорко. Пока что признаков возможного нападения, слежки или засады не было, но он знал, что расслабляться было нельзя. Конечно, возможно было, что преследователи отстали, поняв, что не справятся с ниндзя ранга джоннина, но в таких делах никогда не стоило надеяться на авось — Би это очень хорошо знал. Он провел уже немало миссий сопровождения и выучил урок: обычно враги предпочитают появляться именно тогда, когда команда расслабляется и думает, что опасность миновала. Это было логично. Сейчас Би застать себя врасплох не дал. Пусть и выглядел он беззаботным и, казалось, совсем потерявшим бдительность, однако как только чуткий слух уловил в ветвях деревьев неподалеку нетипичный для лесных звуков шорох, мужчина тотчас же оказался на ногах и положил руку на рукоять одного из мечей за спиной. Нами встревоженно замерла, через секунду — огляделась по сторонам. — Би-сан? — осторожно спросила она, глядя сопровождающему в спину. — Забавная, стань-ка поближе, — ответил он, не оборачиваясь. Нами без слов повиновалась. Первым ее порывом, конечно, было возразить и сказать, что она шиноби и будет защищать себя сама, драться с ним на равных, если кто-то будет нападать. Но в этом случае девушка быстро сообразила, что, если ей придется вступить в бой, то пусть ее вступление будет неожиданным. Пока что она будет вести себя как сопровождаемая — четко и беспрекословно выполняя команды своего защитника. Преследователи не заставили себя ждать. Скрываться, видимо, они более не считали нужным, а потому через минуту на поляне стояло около десяти-двенадцати человек в приблизительно одинаковой одежде, что выдавало в них некую полуофициальную группу. «Скорее всего, наемники», — подумалось Нами, и она, даже не заметив своего действия, сделала еще полшага вперед и встала к КираБи почти вплотную. В душу едким, холодным червем просачивался страх. Нет, она знала, что обязательно попробует с ними поговорить, ведь любую проблему можно решить без драки, но по ним было заметно, что разговаривать они не настроены. Потому дело может дойти до драки, и вот если дойдет… Нами захотелось поежиться, но она подавила в себе это желание и, напротив, выпрямила спину и чуть растянула губы в приветливой дружелюбной улыбке. Вокруг царило безмолвие, и девушка решилась первой начать разговор: — Добрый день, — она улыбнулась шире и сделала легкий поклон, никому конкретно не адресованный. — Мы можем вам чем-нибудь помочь? Наблюдая за действиями Нами, Би слегка напрягся. Нужно было самому взять слово, но девушка явно была привычной к похожим ситуациям, потому сделала то, что посчитала нужным и правильным. Сейчас вмешиваться было нельзя — если у нее есть что-то на уме, он может только разрушить ее планы и схему действий. Но и перекладывать все на ее плечи было совсем негоже. Это он ее защищает, а не она его, и, кроме того… Может, Нами и бывала в похожих ситуациях, но Би был готов поспорить, что большинство из них не грозило потасовкой с шиноби. А это, вполне очевидно, были шиноби. Мужчина, стоявший на шаг ближе остальных, окруживших Нами и Би, усмехнулся и смерил девушку оценивающим взглядом, в конце слегка причмокнув. По всей видимости, это был главный в группе, потому Би решил особое внимание отвести именно ему. Вожака точно не стоит упускать из поля зрения. — А что бы Вы нам предложили, сударыня? — поинтересовался вожак едким ироничным тоном, который, однако, нисколько не взволновал девушку… ну, или она умело скрыла свое волнение, оставшись доброжелательной и приветливой. — Думаю, предлагать вам что-либо конкретное было бы не очень мудро с моей стороны, — Нами медленно моргнула и чуть опустила голову. — Ведь я совершенно не знаю ваших интересов и целей. А я ни в коем случае не хочу нанести вам оскорбление неуместным предложением, — она подняла на собеседника внимательный ожидающий взгляд. Главарь банды снова усмехнулся. Он явно был готов в любой момент взяться за оружие, но, видимо, не против был и посостязаться в искусстве слова. Потому он склонил голову набок и произнес: — Ну, для начала, я хочу, чтобы вы сложили оружие. Оба, — он бросил взгляд на Би. — В особенности этот мужчина. Би усмехнулся в усы, его усмешка выглядела жесткой. — Ребят, мы так не договаривались, — он потянулся рукой к рукояти одного из мечей, но Нами жестом быстро его остановила. Он в недоумении посмотрел на нее, а затем окинул взглядом противников. У всех их руки лежали на рукоятках их оружия. — Это хорошее предложение, — она бросила взгляд через плечо на Би, а затем сделала пару шагов в сторону, приближаясь к главарю банды. — Забавная, ты чего… — начал Би, и Нами тотчас же его оборвала: — Все в порядке, — она сделала еще шаг к вожаку и, также склонив голову набок, произнесла: — Я соглашусь на ваши условия. Только сначала… — она развела руками. — Я хотела бы узнать, кто вы. Би недоуменно пялился ей в спину. Девчонка смелая, можно сказать, даже безрассудная… Чего она добивается? Видно же, что так или иначе драка все равно будет. — Такой большой отряд… — она обвела руками тех членов банды, на которых можно было указать, не слишком разворачиваясь назад. — Но ваша форма мне незнакома, — на лице девушки появилась извиняющаяся улыбка. Би проследил за движениями ее рук невольно, просто потому что он изначально следил за ней и за пространством рядом с ней, чтобы сразу перехватить опасность, если она появится. Он быстро подмечал детали: остальные члены отряда все еще готовы к нападению, но при этом они несколько расслабились, убрав руки от оружия и наблюдая преимущественно за разворачивающимся перед ними разговором. Это был удобный момент, чтобы… Тут Би поразился пришедшей ему в голову мысли: ведь этом Нами создала этот момент! Она отошла в сторону и вступила в переговоры не просто так, она отвлекала от него внимание, чтобы он смог сосредоточиться и подготовиться к схватке, если таковая будет! Сейчас они действовали не как защитник и подопечная, а как напарники! Захотелось усмехнуться шире: вот это трюк, ай да молодец забавная! Теперь у них преимущество в подготовке, как минимум, а это уже немало. Би окинул взглядом окруживших их шиноби и незаметно положил руки на рукояти своих клинков, затем медленно, неслышно отвел левую ногу назад и сконцентрировался. Теперь его точно ничто не застанет врасплох. Вожак банды тем временем, глядя на Нами, покачал головой, чуть приподнимая уголок губ. — Это не имеет значения, — ответил он и сам оглядел своих соратников. — Мы на своей территории, — снова остановив взгляд на девушке, он чуть сузил глаза. Казалось, это должно было напугать Нами, заставить ее заволноваться, однако девушка оставалась спокойной и уверенной. — Понимаете ли, — ее, казалось, ничуть не смутило увиливание собеседника, — у нас есть официальное разрешение передвигаться по территории Страны Мороза с оружием, — она кивнула на рюкзак, стоящий рядом с бревном. — Если хотите, я могу его предоставить. А еще, — она снова миролюбиво улыбнулась, — если хотите, мы можем проследовать в любому ответственному должностному лицу и разобраться в возникшем здесь небольшом недоразумении. Воцарилось молчание. Ситуация стала еще более напряженной, Би сосредоточился до предела. На него по-прежнему не смотрели, и он даже подумал о том, чтобы вынуть из ножен пару клинков. Но если это заметят, это будет своего рода провокацией, которую потом, если будет разбирательство, засчитают как очко в пользу противников. Дескать, они были вынуждены защищаться. В том, что разбирательство будет, Би, конечно, сомневался, но, тем не менее, решил сделать все как нужно. Кто их знает, что они из себя представляют, эти «десять храбрецов»… странные какие-то. Вожак смотрел на Кейтаро неотрывно, девушка продолжала ему улыбаться, хотя внутри нее расползалось волнение. Она догадывалась, чем закончится их разговор. Догадывалась с самого начала, и все же… Ну, попытка была все же достойной. Нами снова склонила голову набок и улыбнулась совершенно наивно: — Так что скажете? Мужчина едко усмехнулся. — А что сказать? — произнес он с надменной интонацией, а затем обернулся к своим подчиненным: — Прикончите ее. POV Nami: — Нами, вниз! — тотчас же раздалось после слов моего собеседника. Я, не мешкая, бросилась на траву, а надо мной просвистело два сюрикена. Развернувшись лежа, я перекатилась в сторону, поближе к тому месту, где до этого стоял Би-сан, и, прикрыв голову руками, осторожно согнула ноги, приподнимаясь. Вокруг меня разгорелась настоящая серьезная битва шиноби. Я, к сожалению, не сомневалась, что этим наш разговор и закончится. Я как дипломат, которые большую часть своей работы проводит в общении с людьми, научилась распознавать настроение собеседников. И, увы, в этот раз я догадывалась, что с огромной вероятностью разговор с главным из нападающих завершится боем. Я была раздосадована тем, что мне все же не удалось склонить собеседника к переговорам вместо агрессии, но досаду я быстро отбросила — сейчас это чувство мне ничем не поможет. Подосадую когда-нибудь дома, как вернусь с миссии. Сейчас нужно было собрать волю в кулак и помочь Би-сану, чем получится. Кажется, мне удалось выиграть для него достаточно времени, чтобы он успел подготовиться к сражению, а теперь нужно и самой проявить себя — в конце концов, шиноби я или кто? Усилием воли я заставила себя не бояться. Страх кричал внутри, но страх обычно не позволяет трезво мыслить, потому мне нужно было от него избавиться. Я сменила позу: с корточек плавно перетекла на опору на одно колено. Бегло огляделась, а затем рывком вскочила на ноги. Оружия, которым я могла бы воспользоваться, у меня поблизости не было: кунаи были спрятаны в рюкзаке, а танто был запечатан в свитке. Ни то, ни другое доставать сейчас не стоило — я дольше буду копаться, чем орудовать извлеченным оружием. Значит, остается надежда на техники и рукопашный бой. Почему-то очень некстати вспомнился тот случай на железнодорожной станции, где я и познакомилась с Би-саном. По чувствам сверху, всколыхнув, прошлась неуверенность, но достаточно быстро исчезла, и я смогла вздохнуть свободно. По увиденной картине мне показалось, что Би-сану моя помощь и не требуется: он уже повалил почти весь отряд. Все были живы, просто не в силах были даже стоять на ногах — так шиноби их отпинал. Сейчас он сражался с двоими, в том числе и с главарем — тот был сильнее подчиненных. Мне оставалось только зорко наблюдать и не попадаться тем, кто все-таки решит встать на ноги и, к примеру, взять меня в заложники. А таковые все же нашлись: краем глаза я заметила, как кто-то нетвердой походкой несется на меня с кунаем. Я увернулась, пройдя под атакующей рукой, и с размаху пнула противника коленом в живот. Кажется, я задела уже полученную им рану — тот закряхтел и свалился на траву у моих ног. Я отскочила подальше. Второй и третий решились чуть позже, и, так как они атаковали с двух разных сторон, я воспользовалась техникой подмены и очутилась на другом конце поляны, оставив этих двоих в компании небольшого бревнышка. Кажется, атака отняла у них последние силы, и они тоже упали на траву, больше не пытаясь за мной гнаться. С моей новой позиции очень удобно открывалась спина главаря банды. Но атаковать я не спешила. Он пока еще не заметил моего перемещения, а атакой — пусть и со спины — я себя выдам, и он может сменить цель, вместо Би-сана атаковав меня. Кроме того, мои дальнобойные атаки могут помешать и Би-сану. Лучшим выходом было наблюдать и не вмешиваться. Я и так уже достаточно показала себя как шиноби в этой битве. Все-таки… как бы ни печально было мне это признавать, а мои навыки действительно были не для того, чтобы биться с такой толпой, как вот мой сопровождающий. Он уже почти скрутил своего противника, но краем глаза я заметила, как что-то непонятное мелькнуло в битве. Что-то, что не должно было здесь быть, что-то, что определенно несло опасность. Главарь банды пытается применить какой-то трюк… точно, подменил клинки. Заменил кунай на что-то более длинное, а Би-сан, по всей видимости, еще не в курсе. Или уверен, что отобьет атаку? В любом случае, мешкать не стоило, ведь если он не в курсе, его могут ранить! — Стихия ветра: воздушные колья! — воскликнула я, сложив печати, и из моей раскрытой ладони вырвалась энергия, формируя невидимые клинки. Клинков получилось немного, да и не клинками они вышли, если уж начистоту. Я использовала эту технику последний раз пару лет назад, так что сейчас исполнение получилось сомнительного качества. Скорее я забросала главаря банды со спины несколькими четко направленными палками. Не ранила, но синяки поставила гарантированно. Он растерялся, и это дало Би-сану возможность его скрутить, приложив об землю и заломив руки так, чтобы ему не удалось воспользоваться ни оружием, ни печатями. Придерживая своего пленника коленом и одной рукой, Би-сан поднял голову и улыбнулся мне. — А ты это круто придумала, забавная, — отпустил он комментарий, на который главарь банды ответил приглушенным озлобленным рычанием. — Теперь его бы связать да о гостеприимстве рассказать, йоу! — он взмахнул свободной рукой и указал себе за спину: — Найди-ка в моих ножнах моток веревки. Я кивнула, улыбаясь после его похвалы, и подошла сзади, склонившись и достав из карманов ножен несколько мотков веревки. — А что будем делать с остальными? — спросила я, подав веревку Би-сану. — Да дадим им отлежаться, — отмахнулся он. — Они еще несколько часов будут так валяться. — Ладно, — пожала я плечами. Оглядевшись и убедившись, что все нападавшие, кроме главаря, сейчас лежат на поляне без сознания, я поинтересовалась: — Так кто они все-таки такие? Вы знаете, Би-сан? Мужчина пожал широкими плечами и рассмеялся. — Нет, откуда мне знать? — он закончил набрасывать путы на главаря, поднялся и одним рывком руки вздернул того за шиворот, заставляя встать на ноги. Теперь он обратился к пленному: — Так кто вы такие? Главарь метнул в него исполненный злобы взгляд. — Какая разница? — процедил он сквозь зубы. — Ты лучше скажи, знаешь ли ты, кто она, — он кивнул в мою сторону, — такая? От его фразы я слегка оторопела, но быстро взяла себя в руки и, чуть склонив голову набок, посмотрела на него с неким интересом. Что он собирается сказать Би-сану? Мой сопровождающий издал громкий смешок: — Знаю, отчего ж не знать? — ответил он. — А ты что можешь о ней сказать? — он приподнял бровь, и мне подумалось, что у него сейчас деланно-любопытный взгляд. — Она дипломат, — пленный произнес эти слова так, словно выплюнул. — А дипломаты всегда лжецы, ищущие лишь выгоду для их руководства. Мое лицо приобрело озадаченное выражение. Значит, в этом все дело? Все претензии здесь были ко мне, но… в чем конкретно проблема? Я по своему опыту уже убедилась, что редко выходит сделать так, чтобы каждая из сторон конфликта получила именно то, чего ей хотелось. Но мне удавалось достичь компромиссов, удовлетворяющих каждую сторону в достаточной мере. Мне действительно сейчас очень нужно было узнать, что же я сделала не так, что за мной послали шиноби — как я понимала, наемников. — Не так давно на приграничных территориях Страны Молний возник конфликт, — между тем продолжил пленный. — Владельцы плантаций были возмущены подъемом налогов на землю конкретно в их районе, ведь они, дескать, имеют право ввозить беспошлинно товар в Страну Мороза, а значит, получают больше с импорта! Я помнила этот конфликт. Действительно, владельцы плантаций объединились и устроили забастовку, потому что налог им показался неподъемным, ведь их прибыль зависит от того, насколько урожайным был год. Не всегда торговлей за границей можно было окупить все вложенные в выращивание агропродукции усилия. Тогда мы пришли к компромиссу, дядя согласился снизить налог. Но взамен потребовал определенную часть продукции обязательно продавать на внутреннем рынке, потому что выращенные здесь фрукты и овощи высоко ценились ближе к центру страны. Множество людей жаловалось на то, что купить растущие в приграничных территориях сливы и виноград можно было только в Стране Мороза либо на самих этих приграничных территориях. Тогда мне казалось, такое решение удовлетворит фермеров с этих территорий. Да и дядя был прав, на мой взгляд, требуя поставок вглубь страны — в конце концов, он делал это для блага народа своей страны, чтобы продукция была доступна прежде всего гражданам Страны Молний. Мы позаботились о фермерах, снизив налог и дав им возможность получать больше прибыли, а они взамен должны были позаботиться о других гражданах страны. — Эта, — произнес далее пленный, снова кивнув на меня, — отлично все придумала. И не подкопаешься, замечательный план! — он едко усмехнулся, а я нахмурилась: я по-прежнему не понимала, к чему он клонит. — Снизить налог, но взамен потребовать фиксированных поставок внутри страны! Умно, логично, а главное, все в выгоде, да? — он метнул яростный взгляд на Би-сана, на что тот пожал плечами. — А что, все справедливо, — ответил он простодушно. — Им ведь платят за эти поставки? Платят. В чем проблема-то? Мне и самой было интересно это узнать… — За эти поставки им платят копейки! — снова вспыхнул пленный. — Ведь Дайме заставил сделать эти поставки обязательными, но магазины и рынки, на которых продаются эти продукты, могут устанавливать свои цены закупки, и они успешно этим пользуются. Раньше фермеры могли продать эту продукцию за границей, у нас, и получить немало денег, а сейчас они вынуждены торговать себе в убыток, и сниженный налог никак не помогает им развивать свою торговлю. Я в нахлынувших эмоциях широко раскрыла рот и округлила глаза, изумленно моргая и глядя на собеседника. Дядя ведь не мог… Нет, дядя точно не мог быть в сговоре с руководством рынков и магазинов внутри страны! Скорее всего, они просто воспользовались лазейкой в законе. Решение дяди все равно было справедливым — эта продукция должна быть доступна внутри страны. Но из-за того, что я не предусмотрела всех деталей, вышло так… горько. Это действительно была моя вина. Я должна была глубже знать тему и все нюансы. Я опустила голову и совсем бегло заметила, что Би-сан покачал головой и встряхнул своего пленника, по-прежнему держа его за шиворот. — Да-да, ситуация — печалька, тут попробуй угадай-ка… — произнес он и с явным сочувствием, и с явной насмешкой в то же время. Не над сложившимся положением дел, а над главарем банды, который сейчас был связан и мог только сыпать яростными речами. — Только вот ты-то, приятель… — он оглядел того с ног до головы придирчивым, наверное, взглядом. — Ты на возмущенного агрария совсем ни капли не похож, — светлые брови Би-сана сдвинулись к переносице. — Что скажешь по этому поводу? Его собеседник цокнул языком и усмехнулся, сощурив глаза и окидывая Би-сана презрительным взглядом в ответ. — А я и не аграрий, — прошипел он издевательски. — Фермеры сами не могли пойти сражаться, но мы, наемный отряд Страны Мороза, всегда готовы встать на защиту угнетенных… — Если вам заплатят, — усмехнулся Би-сан, перебив его. — Обалдеть как интересно получается: налог фермеров напрягает, зато наемникам платить им ничего не мешает… — Мы снизили цену… — Ладно, хватит заливать, — Би-сан чуть потянул пленника за шиворот и, лишив равновесия, осторожно даже уложил на траву. Я молча наблюдала за всем этим, пребывая в своих раздумьях, но когда Би-сан закончил и выпрямился, я заметила, что он смотрел на меня. — Полежишь пока здесь с товарищами, — обращался он по-прежнему к пленнику, но не сводил с меня взгляд. — Когда они оклемаются, они тебя распутают, — он отошел на пару шагов, затем обернулся через плечо. — И вот еще что, дурак-простак. Не советую я вам за нами гнаться, а то в следующий раз вломлю так, что мало вам не сможет показаться! — дополнив свой речитатив эффектными взмахами рук, Би-сан подошел ко мне и опустил руку на мое плечо: — Пойдем, забавная. Главарь банды, окинув нас обоих злобным взглядом, рыкнул, но я понимала по его взгляду — он не станет больше соваться в драку с Би-саном. А значит, не станет преследовать нас сам и своим подчиненным прикажет оставить нас в покое. Это было облегчением, но совсем небольшим. Мне… было о чем подумать.