Когда опустится занавес

Ночной воздух был насквозь пропитан тревогой. Беспокойство сквозило в неуверенных улыбках, пряталось в тенях на лицах и иногда выдавало себя нарочито громким смехом. Профессор Райз в очередной раз подкормил огонь сухой веткой и теперь задумчиво смотрел на то, как взлетают вверх, вспарывая мрак, алые искры. Разгребать завалы пытались до вечера. Все мелкие камни были давно растащены, а оставшиеся глыбы оказались просто неподъемными. Оставалось только ждать. Неполные сутки спустя сотрется действие печати, и можно будет телепортироваться в Университет, привести машины или нескольких магов. А эти сутки придется сидеть здесь, мучатся гнетущей неизвестностью и заставлять себя верить в то, что все обойдется. Впрочем, Райз давно не верил, что ребята живы. Он вздохнул, вытер лоб рукавом походной куртки и поднялся. Нужно было посмотреть, все ли в порядке у остальных. Палатки были давно разобраны, над кострами висели котелки, в которых что-то булькало. Райз равнодушно окинул лагерь взглядом и направился в сторону большого скопления людей. Твистед Фэйт сидел у импровизированного стола, которым ему служил довольно-таки внушительного размера булыжник, и раскидывал карты перед глазами Азира и Джарвана. Вокруг них давно собрались зрители. Тут же лежали бумажки, содержание которых угадывалось без труда: расписки. Райз щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание молодежи. - Азартные игры запрещены. Сворачивайтесь. Твистед фыркнул. - Запрещены на территории Института. Профессор поднял было палец вверх, собираясь возразить, но передумал и пожал плечами. С каждой новой картой, вылетающей из пальцев мага, Джарван становился все бледнее. Стопка бумажек у правой руки Твистеда росла на глазах. Он ухмылялся, бросал в толпу многозначительные взгляды и снова брался за колоду. Третий игрок – Азир – вообще никак не выказывал эмоций, только увеличивал ставки, заставляя губы Твистеда удивленно подрагивать. Где-то у дальнего костра сидел Гнар. Уши йордла были прижаты к голове, хвост понуро опустился. Гнар периодически шмыгал носом и совсем не поднимал головы. Около него терся Тимо, периодически заставляющий йордла отхлебывать из фляжки, которую он ухитрился пронести с собой. Гнар морщился, но пил. Его медленно сжирала совесть. Гарен и Люкс собирали ветки. Танк молчал и на все попытки сестры завязать разговор мямлил что-то про дурацкие случайности. Владимир сидел на краю обрыва, свесив ноги вниз. Справа от него сидела Эш, а на коленях мага спала уставшая Анечка. Лучница сжимала в пальцах шампур с только что приготовленным мясом, иногда откусывала от него кусочки. Большую часть съедал Влад, которого приходилось кормить с рук - отпускать Энни он наотрез отказывался. Эш протянула магу последний кусок и отряхнула руки. Мерно сопела Аня, ветер шумел в кронах деревьев, и где-то сзади наигравшийся Твистед перебирал гитарные струны. Снизу молчала черная душная пропасть, а сверху сияла, переливалась и горела яркая россыпь звезд. Эш подставила лицо ветру и закрыла глаза. Влад смотрел на небо и гладил Энни по волосам. - Как думаешь,- выдохнула Эш, не размыкая век,- Они… - Молчи ты,- оборвал ее жнец,- Думай о чем-нибудь другом. Девушка повернулась к нему лицом. В глазах мага отражалась глухая пустота. Он смотрел в пространство, ничего перед собой не видя. А в черной вышине падали звезды, в своем падении освещая крошечный кусочек неба. Экко стоял у того места, где днем разгребали завалы. Камни, песок, пыль и сломанные ветки. Парень опустился на корточки и внимательнее вгляделся в тот самый булыжник, который первым поднял Гнар. Сколы, трещины, острые осколки. «Показалось?..» Экко еще раз обошел камень со всех сторон, осветил фонарем каждый скол. Ничего. Уже выключая фонарь, Экко бросил взгляд на левую сторону глыбы и онемел. Кинулся к камню, шлепнулся на колени около него и поднял мощность луча до максимума. На поверхности зияла глубокая прямоугольная дыра, какую мог оставить только его собственный меч, заряженный резонансом Z-привода. Экко ощупал идеально срезанные края, чувствуя, как сердце в его груди пропускает удары. «Невозможно». *** - Нет, ты точно чувствуешь?- Райз уже распахнул книгу и вытянул из переплета огромный сияющий шар,- Двое и живы? Профессор Картус фыркнул: - Коллега, да когда я ошибался? - Я засек аномальное для камня тепло,- Хеймердингер помахал перед носом у мага каким-то прибором,- А еще – какую-то высокую влажность. - Подземное озеро? - Возможно, горный родник,- ответил йордл,- Так-с, ну что у нас там?- Хеймердингер подбежал к Рек'Сай, только что выбравшейся наружу. Вокруг нее подрагивало защитное поле. Она отряхнулась и что-то прорычала. - Как это, пусто? Еще один рык. - Нет же, никто не говорит, что вы слепая. А озеро там было? Она кивнула. Райз сделал пару шагов вперед, кивнул остальным, давая понять, что уже можно отойти за стену защитного барьера, и запустил всю накопленную энергию в лаз, оставленный Рек'сай. Полетела пыль, и серые клубы заслонили обзор. Профессор Бард, все это время уныло стоящий в стороне, вдруг сорвался с места и полетел к самому краю образовавшейся дыры, минуя стену защиты. - Бард, куда?! Завалит!- Хеймер схватился за уши. Не обращая ни малейшего внимания на град камней, летящих во все стороны, хранитель аккуратно перегнулся через край, бережно подхватил золотистый колокольчик и вернулся обратно, очутившись за энергетическим щитом. Взвыл Хеймердингер, Триндамир шумно загоготал, а Райз звонко шлепнул синей ладонью по собственному лбу. Бард ласково погладил колокольчик и спрятал его в складках одежды. - А мы еще удивляемся, почему студенты иногда ведут себя как последние кретины,- Карма скрестила руки на груди. За вторым барьером, чуть ли не вжавшись в оболочку защитного поля, стояли все участники похода. - Ладно, полетели.- Не дожидаясь, пока уляжется пыль, Рамбл запрыгнул на сиденье самодельного аппарата и щелкнул рычагом. Когда осела каменная пыль, и крошечный вихрь Ясуо смел с выступа остатки камней, профессора уже вернулись на поверхность. Фигуры появлялись одна за другой: хмурый завхоз Триндамир на странной летающей тарелке работы Хеймера, сам изобретатель; Карма, держащая синеватый щит и бледный, как мел, электрик Рамбл. За ними парил Картус, поддерживающий под руки хромающего Талона. Лицо его было настолько бледным, что казалось зеленоватым, от правого колена будто откусили добрую половину. Все тело Талона было исполосовано, торс рубила пополам рваная рана, руки были почти черными от назревающих синяков. Жалкие остатки повязок размокли и спали. Талон хрипло дышал и все время смотрел за спину, пытаясь что-то выкрикнуть. Все стоящие за щитом мгновенно кинулись в его сторону и напоролись на новое ограждение - Карма вскинула руки, создавая барьер. Студенты загудели, но под грозным взглядом Триндамира были вынуждены притихнуть. - Скорее!- Голос Талона переходил в хрип. Парень вырвался из рук преподавателя и метнулся к пропасти, из которой как раз появился Райз. На его руках, как сломанная кукла, лежала Ривен. Обмороженная кожа отливала синим, так что девушка казалось бледноватой копией самого Райза. Профессор сделал еще шаг вперед, опустил её на землю и вскинул голову. Рядом шлепнулся Талон, схватился за пульс, замер. Секунда, другая, третья. - Жива? Шестая, седьмая, восьмая... Райз отрицательно покачал головой, а Талон только крепче сжал пальцы на её запястьях, пытаясь нащупать ниточку пульса. - Расступитесь, полудурки!- сквозь толпу продирался Зилеан, локтями распихивающий студентов,- Давно? Он опустился на колени перед ней и потряс за плечи застывшего Талона. Двадцать первая, двадцать вторая... - Когда я её вытащил, она уже не дышала... - В минутах сколько?!- Зилеан отпихнул его и скинул с плеч огромные часы. - Нас сразу забрали. - Четыре минуты сорок шесть секунд!- отчеканил Хеймер. - Все вон!- Зилеан мотнул головой, и ударная волна мгновенно оттеснила всех вокруг него, отчищая пространство от лишних людей. Сорок седьмая, сорок восьмая, сорок девятая... Зилеан закрыл глаза и поднял руки над лицом Ривен. Между пальцами мага заблестели золотые лучи. Пятьдесят восьмая... Часы за его спиной застыли; и - понеслись в обратную сторону. Шестидесятая. *** ...Я вжалась в его губы, вдыхая в легкие Талона последние остатки кислорода. А теперь - реверс. Фигуру Талона подхватило течение, и только сейчас я осознала, что мне уже не хватит сил на то, чтобы выплыть на поверхность. Легкие сковало холодом. Я до последнего смотрела на то, как сияет где-то высоко желтое пятно солнца. Мне кажется, или оно приближается?.. Сознание уже угасало, когда я заставила себя всмотреться в это сияние. Талон появился внезапно: его тело пронзило входную гладь, он подхватил меня под руки, оттолкнулся от стены и рванул вверх. Вода под нами окрашивалась в красный, и все росло и светлело впереди огромное солнце. Оно оказалось так близко, что мне чудилось, будто я могу прикоснуться к нему. Вдруг над солнцем мелькнула мордашка Хеймердингера, и неведомая сила вырвала нас из объятий холода. *** ... В тот день в моей палате побывало человек тридцать. Первым, кого я увидела, когда очнулась, оказался Гнар. Он сидел на стуле у моей кровати, стыдливо опускал уши и мямлил что-то неразборчивое. Стоило мне разлепить веки, он подпрыгнул, крутанулся на месте и вытащил из рюкзака за спиной небольшой розовый персик. Йордл придирчиво оглядел его со всех сторон и протянул мне, сжав фрукт в крошечных лапках. - Ня. Я высвободила руки из-под одеяла, и Гнар впихнул персик мне в ладони. Постоял еще немного, в упор глядя на меня своими огромными глазами, пискнул, кивнул и радостно подпрыгивая, выбежал из лазарета. А, то есть прощение в обмен на персик? Я оглядела собственное тело. Ни ран, ни шрамов - видимо, за все то время, что я валялась без сознания, меня успели накачать хилками. Голова еще гудела, но, возможно, дело в том, что я банально переспала… Следующей в палате появилась Эш, захлопнувшая дверь прямо перед носом Ари. После - влетела сама лисица, за ней - Влад, Азир и Твистед. К концу дня меня поведали все участники похода, большинство преподов и даже задумчивый вахтер. Треш остановился у изголовья кровати, долго сверлил меня взглядом, а потом выдал: - Ты снова не хочешь умирать? - Нет. - Расстраиваешь...- дух поник и выплыл из комнаты, на ходу звеня цепями. К вечеру я порядком подустала отвечать на однотипные вопросы и принимать одинаковые пожелания скорейшего выздоровления. Часов в десять Эш снова перешагнула порог комнаты и села на тумбочку. - Эш...- эти слова крутились у меня на языке уже несколько часов, но я все не решалась произнести их вслух,- А что с Талоном? Лучница пожала плечами. - Да в порядке он. Ему сделали несколько магических операций, сейчас как новенький. Вроде бы даже ушел на ночь в свою комнату. - Про меня ничего не спрашивал?- Дьявол, только не краснеть... - По крайней мере, не у меня. - Ясно. Эш просидела здесь до отбоя, рассказывая что-то о девушке по имени Квинн. Вроде как она винила в случившемся Талона и всю дорогу пророчила, что там найдут не меня, а мой хладный труп. Уж не знаю, что у них за терки, но этого парня она была готова увлечь во всех грехах человечества. Когда Эш решила вернуться в общежитие, я уже проваливалась в сон. Под мерное тиканье часов в окна лазарета лился холодный свет полной луны. Я на секунду прикрыла глаза, и мир погрузился в сумрак. ... Меня разбудил не звук шагов и не щелчок за хлопнувшейся двери. Я распахнула веки только когда кто-то вплотную приблизился к окну, и под его руками зашуршали ставни. Я рывком села и тут же отшатнулась: перед стеклом темнел человеческий силуэт. Уловив звук, фигура обернулась, сделала шаг ко мне, и я скинула одеяло, готовая в любую секунду кинуться к двери. - Не подходи! - Ривен? Черт возьми! Я вгляделась в очертания человека и узнала это синий плащ с огромным капюшоном. Талон мгновенно оказался перед моей кроватью. Обернулся на дверь, прислушался, и попросил молчать, прислонив палец к губам. - Тише. Несколько секунд мы сидели рядом, слушая, как тикают часы и шумит за окошком ветер. Наконец он повернулся ко мне и шепотом произнес: - Как ты? По мне не видно? - Ты приперся в три часа ночи, чтобы задать этот вопрос?.. - Да не кричи ты,- Талон поморщился,- Нет, я вообще не знал, что ты здесь. - Тогда какого черта ты завалился в лазарет после отбоя? - В общем-то...- Талон еще раз стрельнул глазами в сторону выхода,- Я тут прячусь. От кого еще?.. - И видимо, прошу тебя помочь. Больше похоже на сон. Или на квест. Или меня тут просто пытаются... наобмануть. Я кивнула. Талон улыбнулся, снял какой- то шнурок с крошечной подвеской и накинул мне на шею. - Я буду очень признателен, если ты это сохранишь,- он все еще шептал, отчего обстановка приобретала ненавязчивый элемент дурацкой, едва ли не мультяшной жути. - Что это хоть? Талон вздохнул. - Если честно, не имею ни малейшего понятия. Но если будет нужно, он защитит тебя. Он вновь обернулся, и мне показалось, что я тоже улавливаю невнятные шорохи за дверью. - Спрячься, хорошо?- он сжал мои руки в своих ладонях,- Иди в свою комнату, за стену защитных барьеров, только в обход, не по основным коридорам. Я их отвлеку. - Талон, что... - Утром все объясню, обещаю. Шорохи превратились в шаги, и Талон сорвался с места, утянув меня за собой. Дверь распахнулась настежь. ...Если бы вчера я пила, то сегодняшнее мое состояние можно было бы назвать похмельем. Перед глазами плыли искры, ужасно болела голова, и вместо событий вчерашней ночи в памяти осталась только пустота. Я лежала на нерасправленной кровати, укутанная в плед, обычно покоящийся на кресле. Все содержимое школьной сумки хаотично валялось на полу, а полотенце почему-то было перекинуто через гардину, являя собой странное подобие дополнительной шторы. Я повернулась на бок, и талисман впился острым краем в кожу. Я покрутила его в пальцах. Кажется, такие фигуры называются додекаэдрами: двенадцать плоских граней из странного черного камня. Это что, какой-то извращенный вид наркоты?.. Я покосилась на часы и сползла с кровати, решив собрать вещи с пола до того, как проснется Эш. Мне прямо интересно, как Талон всё сейчас объяснит. И пусть заодно расскажет, что вообще вчера было. Я опустилась на пол, и новая вспышка боли пронеслась вниз по позвоночнику. …- То есть как, нет?- Я застыла на месте, продолжая сверлить мага взглядом. - Привыкай,- Влад даже не оторвался от книги, которую читал,- Это Талон. Он может пропадать месяцами. - И в комнате не ночевал? Влад ухмыльнулся. - Мы бы заметили третьего. Я даже не стала спрашивать, просто вернулась за свою парту. Браво, Талон. Отлично! Вай влетела в класс так, как будто здесь собирались кого-то убить, подбежала к Кейтлин, ласково ей улыбнувшейся, и спихнула ее волосы с левой стороны шеи. - Сука! Я обернулась и как раз успела заметить на ее горле белую полоску пластыря с парой красных точек. Явные следы укуса, как в сопливых фильмах про вампиров. - Вай, не истери,- Кейтлин обхватила ее за плечи и вытолкала в дальний угол класса. Всё-таки слишком близко к моей парте, чтобы я ничего не услышала. - Какого хрена?- уже тише продолжила Вай. - Слушай, я не знаю, как так получилось. - Ты же тащила его к директору! - Вай,- Кейтлин опустила глаза,- Мы с тобой вместе проводили то расследование. Ты же помнишь, что они все говорили. Это какая-то странная магия. Невозможно ему отказать. - Шлюха,- Вай побагровела, скрипнула зубами, замахнулась и ударила кулаком в стену. Скинула волосы со лба и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Владимир продолжал улыбаться, не поднимая глаз от книги. Джарван оперся о край его парты и прищурился: - Нормальные мужики хотя бы трахаются, а ты сосешь. Влад зевнул. - Сколько еще лет ты будешь повторять эту гениальную шутку? Кейтлин поправила юбку и вернулась на свое место. Талона все еще не было, а медальон под блузкой отчего-то становился теплее. Бард медленно влетел в кабинет, подобрал с пола колокольчик и взмахнул руками. Комнату заволокло дымкой, и новая история раскинулась в воздухе. Он не умеет говорить, зато может показать все, что угодно. Кажется, будто информация сама загружается в голову: Бард создавал мысленное пространство, реконструирующее реальные события минувшего. А цифры, даты и имена всегда можно найти в учебнике. Я закрыла глаза и стала всматриваться в ровные колонны древних воинов, мелькавшие передо мной. Узнать бы, что произошло ночью…