Когда опустится занавес

Ну, давай. Ты меня помнишь, правильно? -Катарина… Я спрятала ладони под одеяло – по рукам колотила мелкая дрожь, и вряд ли причиной тому была слабость после смерти, к которой, говорил Талон, надо еще привыкнуть. Первая смерть в моей жизни. А это звучит достаточно вкусно… Катарина, ступая, как кошка, подошла к моей кровати. Черт, ну как глупо было полагать, что все обо мне забыли. Здесь не прощают слабых и не забывают промахи. Ее пальцы сжимали рукоять кривого клинка. - Начерта вернулась?- в зеленых глазах не читалось ни единой эмоции. Ровная изумрудная гладь, рассеченная рваным шрамом. Катарина обошла кровать сбоку, замахнулась и нервно воткнула клинок по середину лезвия в тумбочку у моего плеча. В руках подержать не могла?.. Ладно. - Меня пригласил твой отец. - Да знаю я!- она огрызнулась, резко села на край одеяла,-Так начерта ты приперлась? - она выдохнула,-Проблем тебе мало? И вдруг обняла меня за плечи. Дьявол… Я уткнулась носом в ее плечо. Я ждала от Катарины угроз, наездов и истерик. Как в тот раз, когда я уходила из Института. Мы сидели так еще с минуту - в полной тишине, нарушаемой лишь мерным тиканьем часов. - Когда ты была маленькой, и генерал уходил на войну, ты заставляла меня сидеть рядом, чтобы ты не плакала,- Я покосилась на ее клинок,- Ты не могла плакать, если кто-то смотрит. Катарина усмехнулась. - Тоже мне, вспомнила,- она убрала с глаз алые пряди,- Так почему ты здесь? - А сама-то почему? - Я не могу без войны. - Вот и я, оказывается, не могу. Ката кивнула. Ноксиане не нуждаются в объяснениях, когда дело касается призвания воина. - Расскажи мне, что тогда случилось. - Ты знаешь. - Я хочу услышать твою версию. Я пожала плечами и откинулась на подушки. - Прежнее руководство университета испугалось того, что вырастило в этих стенах. Ты же помнишь старого директора? Этот тип еще был военным министром Ноксуса. Пришел как-то на арену, долго рассказывал про войну с Демасией и решил сам научить нас драться. Какой-то младшеклассник раскатал его одним кинжалом, и мужик решил, что такими темпами мы скоро взбунтуемся, захватим власть в Институте, потом завоюем оба полюса, острова… Короче, все в этом духе и много старческого маразма. Этот параноик собрал ежегодное общешкольное соревнование. Помнишь – если ты подавал надежды или уже представлял из себя нормального бойца, то автоматом участвовал. Я радовалась, как последняя дура, когда мне пришло приглашение. - Я тогда перестала с тобой разговаривать. - Угу,- я подняла на нее глаза. Ката равнодушно смотрела в стену. Тогда она вкалывала на фехтовании, как проклятая, но письмо ей так и не пришло. И понятно, почему.- Сначала все шло нормально – старшеклассники, какие-то веселые дуэли. Мы просто дурачились. А потом на арену выкатили заунские боевые машины, что-то вроде прототипов нынешних РВ-197. Ущелье заперли, и они заживо расстреляли почти всех, кто там был. - Списали на сбой в системе. Я кивнула. - Как ты выжила? - Не знаю. Я до сих пор не понимаю, как выбралась из этого месива. Когда грянули первые выстрелы, я была у самого края арены. Дети кричали, бежали куда-то, сбивали друг друга, постоянно падали. Упавших не успевали поднимать – их спины ломались под тяжестью заунских пушек. Если кто-то пытался улететь, его сбивали. А потом выпустили яд. Толком не помню, как спаслась. Иногда мне снится, как кто-то тащит меня за руку, и у него на поясе болтается невнятное синее оружие, больше всего напоминающее светящуюся прямоугольную дубинку. - Ты бежала в Ноксус. - Да. Упросила твоего отца пустить меня в зал Совета и пыталась объяснить, что произошло на самом деле. Я замолчала. Эта мразь сидела в зале, трясла своими старческими кулаками и чуть ли не матом меня крыла. Он боялся нас - даже по одному, даже вне стен Института. Из зала меня выгнали с позором. В Ноксусе не терпят слабости, а сваливать с поля боя, даже если реально оно является бойней – самая очевидная слабость. У нас принято умирать, но не бросать оружие, не прятаться и не бежать. У них на глазах я сломала рунный меч – подарок командования города во время последних экзаменов. Катарина подцепила рукоять клинка и одним движением вытащила его из дерева. На поверхности осталась внушительная дыра. - Отец тогда проводил расследование, Ривен. Результаты не оглашались – иначе пришлось бы на весь мир признать, что военный министр Ноксуса перебил больше сотни детей просто потому, что страдал какой-то дебильной фобией. Руководство без шума сменили, арену переработали. Открыли корпуса высшего образования, отделили старшую школу от младшей. Сделали все, чтобы забыть о том дне. Отец курировал. Только недавно закончили последние работы. И ректор адекватный теперь, и некромагия вместо старых зелий,- она придирчиво оглядела клинок,- Но если кто-то из наших тебя и помнит, то - как изгнанницу Ривен. Не нужно было возвращаться. Если история всплывет, тебя просто загнобят. - Знаю. Она поднялась, прокрутилась на носках и направилась к выходу. - Адьё. Когда за ней захлопнулась дверь, я улыбнулась. Сколько её помню, она пыталась обо мне заботиться. И каждый раз заворачивала сострадание в толстый слой равнодушия. *** …- Ривен, отвали - у меня свидание,- Влад уселся на подоконник перед аудиторией. - Я же видела у тебя эту книгу на первом занятии у Хеймера,- Я не унималась. - Да не моя она, - отмахнулся маг,- Спроси у Талона. Отлично!.. - Его уже три дня на занятиях нет. - Я тебе больше скажу: его уже три дня вообще в Институте нет. - Черт,- я оперлась о стену,- Тогда всё. Ну не потяну я теорию магии. Никак. Влад опустил взгляд на часы, хмыкнул и повернулся ко мне. Протянул руку и провел пальцами по щеке. Я отступила на шаг назад. А мне-то казалось, что я почти привыкла к его способу общения. - Я тебе помогу. - Серьезно? - А почему нет? Чую подвох. Ну да ладно, особого выбора у меня нет: или незачет у профессора Райза или общество этого вампира. - Хорошо. Во вторник? - Да, в одиннадцать. - А пары?- не поняла я. - Ривен,- он окинул меня усталым взглядом,- Ясен йордл не в одиннадцать утра. Я открыла рот, собираясь было отказаться. Переться на ночь глядя к этому маньяку мне как-то не улыбалось. - Влааад!- крошечный розовый комочек подскочил к магу и повис у него на шее. Комочек оказался девочкой, на вид лет десяти; на голове у нее красовался ободок с кошачьими ушками, за спиной болтался портфель, чуть ли не больше ее размером. В руке она сжимала мишку. - Доброе утро, красавица,- Влад мгновенно потерял ко мне всякий интерес и усадил ребенка на подоконник около себя.- Ну, зачем звала? Да чтобы голос Влада хоть когда-то был таким теплым, как сейчас. Не-а. - Смотри, Витя сделал,- девочка порылась в карманах школьной юбки и извлекла на свет железную трубку с выпирающей сбоку кнопкой. Жнец перехватил её, покрутил в пальцах, направил на стену и включил. Трубка загудела, и тонкий луч лазера вспорол бетон над головой застывшего Гнара. Йордл удивленно икнул и скрылся за дверью. Влад тут же разжал пальцы и вернул ей трубку. Лицо ребенка сияло. - Круто? - Не то слово, Анечка. А отобрать у ребенка опасную игрушку он не хочет? Ну ладно, Влад – больной, но Виктор-то чем думал?.. - У меня срочное объявление!- профессор Райз появился из ниоткуда, натянул очки и вбежал в класс. Перерыв же еще… Маг потянул девочку за руки и усадил к себе не плечи. Энни обхватила его шею, и они гордо зашагали в аудиторию. Я поплелась за ними. Энни размахивала игрушкой и болтала ногами, Влад переносил и то и другое абсолютно спокойно. Профессор уже уселся на учительский стол. На фоне доски он казался кусочком летнего неба, фигурно вырезанным и кем-то оставленным здесь. - Жанна нагадала нам хорошую погоду, а значит, пора сходить в поход в Воющую Бездну!- Райз обхватил свой неизменный свиток двумя руками,- Отправляемся завтра, правила знаете, технику безопасности проведет Дариус. Класс радостно загудел. Я улыбнулась. Поход в Воющую Бездну – это местная традиция. Зефирки, сосиски на костре, песни под гитару и два дня отвязного веселья. Сама бездна находилась в сутках ходьбы от университета и была, по сути, второй ареной – там тоже оборудовали новую некромантовскую систему. - Ну, вы воодушевились, как я вижу,- Профессор довольно поправил очки,- Только давайте не как в прошлый раз, когда пошли одни танки. Эш прыснула, Анечка залилась смехом. Даже грозный Зэд изобразил на лице некое подобие улыбки. - В тот раз,- Аша наклонилась ко мне,- В классе а-4 все керри поголовно забили на поход. Вроде его устроили позднее обычного – все готовились к фестивалю стрелков. Тогда Райз психанул и собрал команду из одних танков. Даже видео осталось - такое мясо на арене устроили. - Я пас. Я вздрогнула. Талон появился внезапно - не было ни хлопка двери, ни шума отодвигающегося стула, ничего. Я даже не успела заметить, как он очутился за партой. Черт возьми. Он потянулся, кивнул Катарине и отвернулся к окну. - А хрен тебе,- Влад, придерживая Энни за руку, развернулся к нему лицом,- В этот раз, гнида асоциальная, ты пойдешь. - Влад, уткнись,- поморщился тот. - Да всегда пожалуйста. Хватит уже бегать от людей. Я задрался выслушивать о тебе заоблачные сплетни,- Анечка погрозила Талону пальцем и зачем-то показала мишку,- Вот, даже Энни согласна,- подытожил маг. Парень вздохнул. Влад уже поднялся с места и, не опуская ребенка на землю, вписал его имя в список. - А ты пойдешь?- он чуть повернул голову, и Аня кивнула,- Точно?- еще один кивок,- Смотри, там нельзя будет пользоваться магией. Энни задумалась. - Если что, я поеду на тебе. Владимир тепло улыбнулся и вписал ее в следующую строчку. Я посмотрела на Эш, и та развела руками. - Мы идем,- Аша щелкнула ручкой,- Однозначно. *** …Райз шлепнул печать отрицания магии на запястье Соны. Две последних метки он оставил на собственных руках – Ари долго ныла, как несправедливо лишать магии только студентов. Кейтлин свалила в ящик гору холодного оружия и кинула сверху собственное ружье. Щелкнул замок, и Катарина грустно проводила взглядом свои метательные ножи. К подготовке подошли серьезно. Кейтлин лично вытаскивала у нас предметы, которые могли хоть как-то ранить, покалечить или убить. Шериф изымала всё: от булавок до тотемов. Пришлось даже отдать крошечный вард ювелирной работы Виктора. Вай вытряхивала рюкзаки: из них извлеклась еще одна пачка оружия, несколько медальонов, магические жезлы, тонна пилтоверского замороченного стимпанка и целый пакет тиминых грибов. Печати запрета магии на двое суток поставили даже тем, кто в магии не понимал ни черта. Вроде меня и Гнара. Профессор Зилеан крутил в руках часы Экко и что-то упорно впаривал Райзу. Синий отмахивался: - В прошлый раз ты тоже говорил, что у тебя «предчувствие». И что, в итоге та лошадь прибежала тринадцатой. - Говорю же тебе,- Зилеан помотал часами у него перед носом,- Что-то не так со временем. Не надо лучше… - Успокойся. *** … Я уже успела забыть, как тяжело взбираться на эти горы. За спиной половина пути, и время близится к вечеру, значит привал уже скоро. Талон и Влад шагали перед нами, между ними маячил Твистед Фэйт. Анечка сидела на плечах у вампира, свесив ноги в крошечных кроссовках и периодически – примерно раз в полчаса - жалуясь Талону, что у нее отобрали Тибберса. Сейчас Влад рассказывал ей что-то о рунических войнах, и Энни слушала, прикрыв глаза. Пилтоверская компания во главе с Эзреалем шагала в начале колонны. Они тащили рюкзаки с едой и раскладные палатки. У них это национальный спорт такой?.. Я уже едва переставляла ноги. Бодро шагал капитан Тимо, тащивший за собой Тристану. Прямо за мной шел притихший Гнар. Морда йордла была почти малиновой от закипающей злости. Я его вполне понимаю – Гнару жарко, он адски устал, а прямо позади него безголосый Гарен громко и фальшиво горланит гребаный гимн Демасии. Я отвернулась от него и споткнулась о камень, очень некстати лежащий на дороге. Уже падая, я зацепилась за чью-то руку, и меня подхватили за локоть. - Спасибо,- я поднялась и стала отряхивать джинсы. Скорее по инерции. Падала я уже не первый раз. И не третий. Талон отпустил меня и остановился рядом. - Переставляй ноги, Ривен,- огрызнулся он. - Ты интонацией не ошибся? - На дорогу смотри, недоделанная,- он отвернулся. Гарен поравнялся с нами, и я успела заметить, как он швырнул яблоком точно в затылок остановившемуся отдохнуть Гнару. Его шерсть пошла волнами. Потом – тело Гнара распухло; криво изогнулись кости, лопнула кожа, заскрипели суставы, и на месте йордла приземлилось чудовище в три моих роста. Пронзительно завизжала Ари, и паника заполнила пространство. Из раскрытой пасти капал яд, когти драли каменные плиты. Кто-то истошно орал, люди разбегались в стороны. Монстр зарычал, шлепнул лапами о землю, и ударная волна сорвала со склона целую лавину камней. Булыжники катились вниз, увлекая за собой все новые и новые камни. Глаза Гнара налились кровью. Он подхватил многотонную глыбу и метнул в нашу сторону. Гарен помчался прочь, Райз кинулся к йордлу, на ходу махая руками и что-то выкрикивая. Талон мгновенно сорвался с места, перекатился в сторону, дернув меня за собой, и камень приземлился в полуметре от того места, где мы только что стояли. У меня сжалось сердце. Еще один рев разорвал горное молчание, и хрупкий камень под моими ногами разломился. Горло сковало ужасом. Я не успела даже схватиться за выступ – пальцы соскользнули с поверхности камня, и булыжники потащили меня куда-то вниз. После – свет померк. *** Сознание вернулось мгновенно – как будто кто-то потянул вниз рубильник с надписью «боль». Мне хотелось кричать, но из горла вырывались только судорожные хрипы. Голова раскалывалась, как если бы в мозг вживили с десяток толстых иголок. Кровоточили руки, и кровь, перемешанная с пылью, заливала одежду. Ноги, казалось, были сломаны сразу в трех местах. Шея почти не двигалась, а глухая тишина раздирала барабанные перепонки. Только спустя несколько часов, кряхтя и падая, я смогла подняться на четвереньки. Позвоночник не пострадал лишь благодаря рюкзаку со спальником. Меня окружала темнота; звенящая тугая тишина мерзко давила на уши. Я подняла и вновь опустила веки. Никакой разницы. Я не вижу даже смутных теней. Тьма дышала холодом и каменной пылью. Судя по тому, как отдаются от стенок звуки, это пещера. Судя по давлению, я все еще где-то в горах. На ощупь я раскрыла рюкзак и извлекла влажные салфетки. Спирт драл раны, но я упорно продолжала промывать их, и лишь сильнее закусывала губу, когда песок проникал глубже. Жжение пройдет, а вот заражение крови мне не нужно. Этим простым действием я пыталась заставить себя забыться. Не думать. Осознание ситуации может начисто сломать мне психику. Я отгоняла от себя мысли, глушила любые попытки осознания положения. Я заставляла себя не обращать внимания на пронзительный звон в ушах, на непроглядную тьму, глухое одиночество и абсолютную безнадежность. Сначала разум целиком заполнялся болью. Когда она отошла на второй план, я стала повторять про себя восемь последовательных шагов по сбору артефакта "Последний Вздох". Сначала берется техномагический каркас, винт С3 к А8. Леска фрейольдской тесьмы, заклинание на магическое пробивание со страницы 234 и по три зачарованных узла на каждый конец... Я тряхнула головой. Не могу больше. Сидеть и ждать, что произойдет какое-нибудь чудо - смешной ванильный бред. Я понимаю, что нужно просто пережить сутки-другие: спадет заклятие, блокирующее магию, и из Института вышлют помощь. Но черта с два я буду ждать у моря погоды. Я поднялась, и синяки под коленями в очередной раз дали о себе знать. Выждав еще пару минут, пока мышцы отходили от тупой затянувшейся боли, я сделала несколько шагов по неровной поверхности. Под стопами катались мелкие камни. Звуки шагов разбивали звенящую тишину, и я побрела вперед, выставив руки перед собой. Иногда я вслепую натыкалась на стены, ударялась о выступы и соскальзывала вниз. Крепло ощущение, что я хожу по кругу. Прошло уже около часа, когда я впервые услышала еле уловимый шум воды. Как зачарованная, я побрела на звук. Капли бились о камень и с каждым шагом я все яснее чувствовала её близость : воздух становился холоднее и в нем появлялись нотки влаги. Наконец-то. Я ощупала края впадины, в которой собиралась вода. Кажется, подземный источник, метров пять на восемь. Опустила руки по локоть и мгновенно пожалела об этом. Ледяная влага тут же сковала раны. Я напилась и присела у края. Черт, что делать дальше-то?.. Шорох. Сначала невнятный, тихий и будто иллюзорный. Я вскочила и прислушалась. Показалось? Нет. Шорох повторился - уже яснее и отчетливей. Я медленно пошла на звук, упираясь руками в стену. Снова. Мыши? Нет, что-то большое. Стон. Я замерла. Кто-то хрипло стонал прямо передо мной. Я присела и медленно поползла вперед, шаря руками перед собой. Человек закашлялся. - Дьявол...- я отдернула руку. Этот голос, даже сломанный и хрипящий, я узнала. - Талон!- я нашарила в темноте его руку и ухватилась за кисть. Глупо считать пульс, когда человек перед тобой явно жив и ухитряется чертыхаться. Под его кожей, почти такой же холодной, как вода из источника, билась ниточка пульса. Ровная, редкая, но стабильная. Он вытянул руку из моих пальцев. Шорох одежды выдавал отчаянные попытки подняться на локтях и сесть. Видимо, раны не позволили ему этого сделать, и Талон рухнул на каменный пол, глухо ударившись головой. Этот звук вкупе с его кровью, растекающейся по пальцам, вывел меня из оцепенения. ...Он приходил в себя. Медленно, тяжело, будто выкарабкивался из липких лап обморочного бреда. Под головой Талона лежал мой рюкзак. Рана, превратившая его колено в сплошное месиво из мяса, осколков камня и сухожилий, была уже промыта и перевязана тем, что утром являлось моей кофтой. Я сидела рядом и по инерции проводила мокрой тканью по неглубокому рваному разрезу, пересекающему его торс от шеи до пояса. Просто царапина, но на ощупь кажется чем-то чудовищным. - Талон...- мне показалось, что он зашевелился. Превозмогая боль, парень поднялся. Несколько минут сидел, прижав руки к голове, а потом его горло разорвал тяжелый кашель. Да, эта чертова пыль... *** Время капало, но за те сутки, что мы провели здесь, он не сказал мне ни слова. Только молчал, слушал шум воды и иногда подходил к источнику, пил холодную воду и снова возвращался к стене. Я не могла больше давиться тишиной - звон раздирал мое сознание, холод отмораживал пальцы, а молчание взвинчивало нервы. Я не могла даже спать - сон приносил с собой кошмары, и я снова и снова просыпалась, почти физически ощущая на своей груди давление нескольких тонн черного камня. - Талон!- я уже кричала: нервы летели ко всем чертам, желудок сводило судорогой, а кое-как перевязанные раны сжирали остатки сил,- Я не могу больше! Ответом мне служила тишина. Он даже не сдвинулся с места. Я считала секунды - одна, вторая, третья. Минута. Две. Я отвернулась к стене, сползла вниз и прижала голову к коленям. Ну и молчи, сволочь. - Страшно тебе?- я подняла глаза, хотя знала, что ничего не смогу разглядеть. Голос Талона приближался. Шаги, неровные, с явной хромотой на правую ногу, направлялись в мою сторону. - Тишина давит. Он сел совсем рядом. Еще с минуту молчал, а потом, очень тихо, почти шепотом, где-то около моего уха, выдохнул: - Поговори со мной. ...Мы говорили так долго, что под конец у меня захрипел голос и подозрительно заболели связки. Да, Азир умеет списывать без палева, а в постели Влада побывал далеко не один десяток девушек. Инфинити лучше собирать через криты, а не через Самый Лучший Меч, а на уроках Барда крайне сложно не заснуть. Политика Демасии как была дерьмом, так и осталась, а кружок Джейса всегда на шаг впереди кружка Виктора. Квинн разговаривает с птицей, а соленые огурцы - это главная беда человечества. Последний роман Кристиана как будто не дописан, а Треш на самом деле никогда не ловит в коридорах по ночам гостей, возвращающихся из чужих комнат. Улучшения лучше Гидры еще не придумали, а на пары Амуму не ходит совсем никто. Я рассказала ему всё: от того, какими погаными привычками обладала моя предыдущая соседка, до истории ухода из Института. Он сидел где-то рядом, оперевшись на стену. Иногда вставлял пару фраз, что-то уточнял или фыркал. Кажется, он улыбался. Я не вижу, просто мне очень хочется в это верить. Он остановил меня только тогда, когда я стала заикаться от холода. Мгновенно встал, вытащил из рюкзака спальник и позволил мне забраться внутрь. После – легко расстегнул молнию моей куртки и потянул вниз рукава. - За-зачем?- У меня стучали зубы и костенели щеки. - Теплообмен,- Усмехнулся он, свернул мою куртку и подложил под голову. А после - скинул с плеч окровавленную футболку и оказался рядом. Щелкнул замок, и Талон закрыл застежку изнутри. - Дай руки.- Я послушно опустила отмороженные пальцы в его ладони. От жара его кожи по телу разливалось живительное тепло. Дыхание Талона обжигало шею. Я повела плечами - холод исчезал, но где-то в области солнечного сплетения бродили мурашки. Это было похоже на странную еле уловимую дрожь, которая струилась вниз по телу и скапливалась тянущим незнакомым чувством где-то внизу живота. Я зажмурилась, стараясь избавиться от этого дурацкого ощущения. Черт, слишком близко. - Шесть лет назад меня привел сюда генерал дю Кото,- Талон почему-то шептал, наклонившись к моему уху и не выпуская рук,- До этого я рос, считай, на улице; всё, что умел - это убивать да беречь свою дурацкую ноксианскую честь. Я кивнула. Честность за искренность. Таких историй в Институте не одна сотня. После он рассказывал о том, как менялась арена и возводились новые здания, но голос Талона уже был для меня чем-то далеким и глухим: я проваливалась в липкую пелену сна. ... Когда я проснулась, от холода не осталась и следа. Мое тело было вплотную прижато к его груди: даже во сне он продолжал крепко обнимать меня обеими руками. Правая лежала на талии, левая обвивала плечи. Я утыкалась носом в левое, более-менее здоровое плечо и незаметно для самой себя вдыхала запах его тела. Было в нем что-то теплое, полудетское, легко отдававшее хвоей. Талон чуть повернулся на бок, и его колено проскользнуло между моих ног. По телу мгновенно пробежала волна дрожи, снова остановившаяся где-то между бедер. Дьявол, что за… Видно, почувствовав движение, Талон проснулся. Потянулся, и, не меняя положения, подложил левую руку мне под голову. - Еще холодно? - Нет. - А чего дрожишь? Я пожала плечами и разве что не увидела, как на губах Талона заиграла фирменная ухмылка. Он поднялся на локтях, не дав опомниться, перевернул меня на спину и навис сверху. Я замерла, стараясь не показывать этого странного необъяснимого напряжения. Меня с головой выдавало неровное дыхание, которое он не мог не заметить. Будто играя, Талон до одури медленно стал опускаться ниже, его ладони скользили по моей руке от плеча к запястью. - Не знаешь?- его дыхание обжигало мне шею; там, где его бедра вскользь касались моих, кожа грела огнем. Черт, да что со мной?.. - Давай разбираться,- он на секунду застыл, а потом скользнул губами по моей шее, оставляя короткий поцелуй над ключицей. Я непроизвольно вздрогнула, и Талон сжал мои пальцы в своей руке. - Тише,- горячее дыхание поднялось выше, и он прижался губами к ямочке за ухом,- Тише. Дьявол... - Талон...- я попыталась высвободить руку и отстраниться, но он только крепче обхватил мои плечи,- Не надо... Дыхание Талона переместилось вдоль по моей щеке и застыло в сантиметре от губ, оставляя за собой новую полосу мучительно-томительной дрожи. - "Не надо" не пойдет. Скажи, что не хочешь. Я не смогла выдавить ни слова. Невидимое во мраке, лицо Талона было настолько близко, что я уже толком не соображала - только тяжело дышала, пытаясь выровнять напрочь сбитое дыхание. Талон мгновенно вжал меня в каменный пол, скользнул рукой по талии и чуть прикусил мочку уха. - Не бойся,- он аккуратно провел кончиками пальцев по моим губам, заставляя приоткрыть их. Я непроизвольно вцепилась в его плечи. Талон легко коснулся моей шеи и провел языком по дрожащим губам, оттягивая момент. Он сделал это чертовски медленно, тягуче, будто издеваясь. А после - резко притянул меня к себе, приподнял голову за подбородок и поцеловал. У него получилось легко, мягко и как-то тепло. И все равно я чувствовала себя игрушкой, инструментом и марионеткой. Талон иногда отстранялся, давая отдышаться, оставлял несколько поцелуев у шеи, и снова возвращался к моим губам. Длинные пальцы профессионального убийцы скользили по спине, прижимая меня еще ближе. Когда он разорвал поцелуй и приподнялся на локтях, контролировать порывы я уже не могла и не хотела. Я быстро вдохнула, обхватила его за шею и снова притянула к себе. - Дьявол...- Талон вернулся к моим губам и тут же углубил поцелуй, насладившись новой порцией дрожи моего тела. Его рука скользнула под футболку и остановилась именно там, внизу живота, заставляя меня непроизвольно сжимать колени и выгибаться ему навстречу,- Ривен... Странный гудящий рев, смахивающий на грохот водопада, заставил нас одновременно расцепить руки. Талон мгновенно отодвинулся и в одно движение распахнул спальник. Холод ударил в лицо, и он поднялся на ноги, помогая встать мне. - Капец...- выдохнул он и полез за чем-то в рюкзак. Грохот все нарастал. Я стояла у стены, вслушиваясь в звуки, и еще не понимая, что происходит. Талон перестал шуметь и щелкнул выключателем. Фонарь осветил пещеру неровным желтым светом. Она оказалась огромной каменной чашей, заваленный сверху грудой камней. Талон перевел луч вниз, и я отшатнулась: уровень воды давно поднялся на половину высоты пещеры, и добирался к нашему возвышению,- Сука...-он выругался сквозь зубы. - Ривен, это не источник, это озеро. Нам нужно плыть туда,- он указал на огромную дыру, из которой поднималась вода. - Течение... - Или сдохнем так,- он схватил меня за руку и побежал в сторону расщелины. Луч фонаря плясал на стенах и отражался в воде. Она поднялась уже до колена. - Готова?- я наконец-то увидела его: взъерошенной, весь в моих импровизированных повязках, на шее огромный синяк, а в синих глазах плещутся искры. - Да,- ледяная вода сводила судорогой руки и обжигала раны. Я вдохнула так много воздуха, как только смогла и нырнула вслед за Талоном. Вода. Тонны воды, давящей всем своим весом. Я боролась с течением, пока поток не перестал бросать новые порции холода мне в лицо. Мы переплыли какой-то подводный канал. Руки почти не слушались. Талон выпустил фонарь, но свет не исчез - видимо сверху сияло солнце. Но как далеко - не ясно. Тридцать секунд. Минута. Минута двадцать. Две минуты. Легкие уже сводило, когда я поняла, что течение вот-вот вынесет меня наверх - солнце различалось совсем близко. Я обернулась, и сердце пропустило три удара: Талон стремительно шел ко дну. Черт, у него же колено! Все, что было дальше, слилось для меня в липкий вездесущий бред. Я разворачиваюсь, судорожно ныряю глубже, хватаю его за плечи и, вжавшись в замерзшие губы, вдыхаю в его легкие последние остатки кислорода. Теперь, как только он схватится за горло и поплывет к свету - реверс - вытолкнуть наверх, чтобы течение само вынесло его на поверхность. Фигура Талона растает в желтых лучах, и я пойму, что без запаса кислорода проплыть оставшееся расстояние нереально. Легкие нальются холодным свинцом, и я до последнего буду смотреть на то, как меркнет в глубине желтое солнце.