***
- Как прошло занятие с мисс Грейнджер? - весело спросил Дамблдор, делая свой ход. Драко сидел напротив него, хмуря лоб, и размышлял над дальнейшей стратегией игры. Они играли в магические шахматы в кабинете директора. На самом деле, Малфою это не казалось чем-то необычным. Юноша частенько бывал тут. Это не было подлизничеством или чем-то в этом духе: Драко искренне любил Дамблдора, как, например, наверняка бы любил своего дедушку, если бы тот не являлся Малфоем. Что касается директора, то, кажется, всё снова вошло в своё русло: старик опять был внимателен к ученикам и нетороплив в своих школьных речах. Они очень часто виделись с Драко. Как сейчас, например, играли в шахматы, или наслаждались видами с Астрономической башни. Иногда Дамблдор мог столкнуться с блондином в коридоре и весело ему подмигнуть. Это, как раз, Драко считал очень и очень чересчур. Тем не менее, его не могло не радовать то, что Дамблдора больше не мучают вселенские тягости. По крайней мере, не настолько, чтобы это было заметно окружающим. - Ну, - протянул Драко, вспоминая сегодняшнюю встречу с Гермионой, - это было не так тягостно, как я себе представлял, - признался слизеринец и всё же вредно добавил, - но только совсем немного, самую меньшую из долей. Малфой послал своего коня на Е6 и тут же потерял его в схватке с директорским ферзем. Он снова беспощадно проигрывал. Бой с Дамблдором никогда не занимал больше часа. Любой бы на месте Драко уже давно бы забросил идею победить столь искусного соперника, но только не он. Юноша тратил половину лета в Малфой-Мэноре на совершенствование своей игры в шахматы, каждый год безжалостно заставляя бедных домашних эльфов часами сидеть напротив него, будучи его противниками. Всех сложнее было Кодлу, совсем ещё молоденькому эльфу семьи Малфой. Это было на удивление глупое существо, поражающее своей неуклюжестью. Однако, Драко мог поспорить, в магических шахматах Кодл способен составить конкуренцию Дамблдору! Поэтому, как правило, именно его парень выбирал для своих импровизированных турниров. - Шах и мат, - с нотками вины проговорил директор и потянулся за любимыми лимонными дольками, запивая их чаем, чашка с которым стояла прямиком на краешке шахматной доски. Кто бы мог подумать, что один из мудрейших волшебников этого времени такой неисправимый неряха, решил Малфой. Сам он был бесконечно дотошен в вопросе уборки, гигиены и вообще всего, что связано с чистотой. Это одна из скудных количеством положительных черт, привитых консервативным воспитанием отца. - Кто бы сомневался, - закатил глаза Малфой и встал из-за стола. Слизеринец обогнул комнату и подошёл к клетке Фоукса, директорского феникса. Птица не спала, что было невероятно странно. За все годы, что Драко приходил сюда, ему удавалось застать Фоукса не спящим всего пару раз. Удивительные существа эти фениксы. Несмотря на своё бессмертие, они обречены умирать снова и снова, обретая жизнь заново. Драко тоже был бы счастлив начать всё заново, забыв, кто он и каков этот мир. Он бы мог родиться в магловской семье, гонял бы с отцом мяч, ходил в кино по воскресеньям, подрабатывал бы на заправке. Неважно, как и где, но Драко мог бы иметь семью. Настоящую, о которой так рьяно мечтал в детстве, деля досуг с прислугой и домашними эльфами. - Бесполезная птица, не правда ли? - заговорил Дамблдор, приближаясь к слизеринцу. - Не разносит почту, не выискивает паразитов, даже суп из такой получится скверный, - усмехнулся старик, невесомо погладив Фоукса. - Мистер Филч наверняка назвал бы эту птицу хламом, в пустую переводящим корм. Драко на это фыркнул. - Филч вообще многое назвал бы хламом. - Но это лишь на первый взгляд, - продолжал директор, не замечая слов юноши. - Это потрясающее создание - идеальный пример того, насколько неоднозначным может быть наш мир. С виду, невзрачная курица, способна исцелять силой собственного горя, способна дать нам возможность колдовать, щедро одалживая свои перья для изготовления волшебных палочек, - кажется, Дамблдор сам глубоко задумался над собственными словами. - Невольно задаешься вопросом, сколько ещё удивительного скрывается под маской невзрачности? Сколько чудес мы прошли мило, не зная этого? Малфой не мог понять, зачем директор говорит об этом именно ему. Почему старик решил, что только он, Драко, способен понять его витиеватые речи? Хотя, если быть честным, он их и не понимал вовсе. Ну да, не всё является тем, чем кажется с первого взгляда. И что с того? Драко и так отлично помнил, кто он. Малфой.***
Роза Поттер сидела в саду Хогвартса, даже не пытаясь скрыть своё скверное настроение. Новый учитель никак не повлиял на уровень её знаний в области Защиты От Тёмных Искусств. Видимо, Гарри действительно был прав, и она бездарность. Сейчас девочке как никогда нужна была жилетка, чтобы выплакаться. Желательно, конечно, чтобы эта жилетка была женского пола; предстать перед мальчиками с красным носом не очень-то и хотелось. Вернее, очень не хотелось. По невероятной случайности, в паре метров от неё, на лавочке, устроилась никто иная, как Гермиона Грейнджер, которая, как была уверена юная Поттер, была её хорошей подругой. Несмотря на это, староста девочек даже не взглянула на Розу. Она была увлечена стопкой книг по трансфигурации и собственными обломавшимися ногтями. Роза попыталась всхлипнуть. Затем всхлипнула ещё громче, стараясь привлечь внимание Гермионы. Наконец, когда уровень противности её всхлипа достиг своего пика, голова Грейнджер повернулась в сторону сестры Гарри. - Роза? - удивленно воскликнула маглорожденная. - Ты плачешь? - А, Гермиона, это ты...- якобы удивленно протянула Роза, - я даже тебя не заметила, извини, - нагло лгала девчонка. - Что-то случилось? - взволновано нахмурилась Гермиона. В последнее время ей слишком часто приходится хмуриться, заметила она. - Это из-за Гарри? К сожалению, Поттер и правда бывал очень строг к своей сестре. Было не понятно, почему, ведь Роза была на удивление умной и весёлой девушкой. Характером она очень напоминала Гермионе своего брата, а внешне оказалась копией матери. Длинные, идеально прямые рыжеватые волосы вызывали восхищение у вечно лохматой Грейнджер, стройное тело, всего пять футов в высоту казалось таким хрупким, однако, стоило Розе открыть рот, и не о какой хрупкости невозможно было и подумать: тут сразу же проявлялся внутренний стержень Джеймса. - Нет, он тут не при... - в слезах начала маленькая Поттер, но была перебита обеспокоенным голосом брата. - Роза! - Гарри несся с противоположной стороны двора. - Что такое? - он взял сестру за плечи. - Тебя кто-то обидел? Гермиона не верила своим глазам. Такого переживающего Гарри она никогда не видела. Что-то обжигающе теплое свернулось в сердце девушки: несмотря на все свои слова, Поттер любил Розу больше, чем всех их вместе взятых. Как бы ей хотелось тоже иметь старшего брата, любящего её так же сильно. Гриффиндорка до сих пор не могла понять, почему родители так и не завели второго ребёнка. Возможно, всё упиралось в материальный достаток, хотя сейчас Грейнджерам не помешала бы ещё одна дочь или сын, ведь Гермиона не оправдала надежд, сбежав в магический мир. Это заставляло ядовитые капли совести растекаться по венам девушки. - Всё нормально, - продолжала всхлипывать Роза, - просто у меня ничегошеньки не выходит с этой ЗОТИ. - ЗОТИ? - ошарашенно хором воскликнули ребята. - Ты тут ноешь, будто бы тебя исключили, а всё из-за ЗОТИ? - Гарри пришел в бешенство. - Знаешь, я даже не удивлен! Поттеры снова ссорятся. Грейнджер изо всех сил старалась не улыбаться, как ненормальная, но со всеми этими обязанностями старосты и конфликтами с Малфоем девушке так редко удавалось просто побыть с друзьями. Послушать трескотню Рона и Гарри, полоумные речи Луны, увидеть улыбку Джинни, или почувствовать объятия Кормака. - Простите, мне пора бежать, - Гермиона улыбнулась Розе и потрепала сидящего на скамье Гарри по волосам, -опаздываю на Руны. Ну вот, она снова должна идти.***
- Люмос! - прошептала девушка, и на конце её волшебной палочки зажегся крохотный огонек, освещающий тёмный коридор пустой школы. Гермиона только что покинула гостиную Гриффиндора и направилась в сторону цокольного этажа. Последнее дежурство на этой недели, улыбнулась она. Завтра суббота, а это значит, что Гермионе удастся вдоволь выспаться, пока будет черед старост факультетов патрулировать школу. Так бывало каждые выходные. После того, как однажды ночью девушка встретила в этих коридорах летающий чёрный плащ (или же простого ученика в длинной мантии), ходить здесь в одиночестве было немного жутковато. Как бы невероятно это ни звучало, но всё, что сейчас хотела Гермиона - это добраться, наконец, до грёбанного Большого Зала и уже продолжить дежурство с Малфоем. Несмотря на всю пустяковость своих страхов, Грейнджер продолжала трястись от каждого шороха. А когда со стороны подвалов Слизерина донесся пугающий грохот, она вполне была готова в ту же секунду потерять сознание, но вслед за грохотом девушке показался растрёпанный Драко, тянувший за собой здоровенный котел. - Что ты... - по привычке перекрикивая галдящих со всех сторон учеников, громко начала Гермиона, и Малфой зашипел, махая руками. - Тише! Лучше помоги мне с этим, - юноша кивнул в сторону котла. Гриффиндорка повиновалась. - Будем заниматься ночью, - продолжал слизеринец, - ванная старост идеально подойдет, - каждое его слово сопровождалось легкой одышкой, а волосы на чёлке стали мокрыми. Гермионе жутко хотелось их встряхнуть, так сильно её бесила это сосулька на голове Малфоя. - А как же дежурство? - поинтересовалась она. - Мне кажется, это плохая идея, - девушка недоверчиво покосилась на старосту мальчиков. - Нормальная идея! - с нажимом заявил тот. - К тому же, не будем же мы торчать в этой ванной всю ночь! Гермиона лишь закатила глаза и продолжила двигаться в сторону уборной для старост. Спорить с тем, кто способен подарить тебе путевку в лучшую волшебную школу мира, было бы неразумно. Когда они наконец-то дошли до ванной, гриффиндорка выдохнула. Не только от тяжести котла, но и от удивления: комната была огромная, посередине находился здоровенный бассейн, по периметру которого висело с дюжину разноцветных кранов. Девушка так и не побыла здесь ранее, несмотря на то, как часто собиралась это сделать. - Ух ты, - вырвалось у неё. - Говоришь так, будто впервые всё это видишь, - хмыкнул Драко, выравнивая дыхание. Он вымотался куда больше Гермионы. - Так и есть, - пожала плечами маглорожденная, - как-то не появлялась возможность. Драко цыкнул. - Грейнджер, это, - он обвел взглядом комнату, - это - единственный плюс нашей собачьей работы. Как можно им не пользоваться? - Знаешь что, Малфой, - Гермиона терпеть не могла, когда на неё смотрели вот так, как будто бы она тупица, - мы сюда не любезностями обмениваться пришли. - Ну нет, - запротестовал Драко. - Теперь я главный. Но ты права, нам пора приступить к зельям, - он снова начал носиться с котлом, в поисках подходящего для него места, - в отличии от тебя, я не стал бегать по учителям. Но, - быстро добавил он, увидев раскрывающийся рот гриффиндорки, - я почти уверен, что это Напиток живой смерти. Тут красная от обиды Грейнджер умерила свой пыл и лишь смущенно добавила: - Эм... Да. Драко еле заметно кивнул и начал рыться в рюкзаке, который всё это время висел за его спиной. Он не выглядел нахально или самодовольно. Это удивляло Гермиону, ведь она на его месте уже давно бы снисходительно посматривала на слизеринца. Наверное, он не настолько самовлюбленный, как его глупый дружок Забини. - На живой смерти многие проваливаются, - отмахнулся Драко, - тут всё дело в пропорциях. Несмотря на внешний вид, Малфой был необычайно рад тому, что утёр нос Грейнджер. Теперь оставалось только научить её всему, как следует, и можно будет планировать новую жизнь в АВУМИ. - Если бы это было какое-нибудь уменьшающее зелье, то тут, пожалуйста, греши в пропорциях, сколько влезет, - Драко хохотнул, и Гермиона удивленно посмотрела на него. Эти зельевары такие странные. - Но если ошибешься с Живой смертью - считай всё, ничего живого, только смерть. Гермиона закатила глаза, и Драко прочистил горло. - Но, к счастью, есть некоторые секреты, которые мне известны, - он поиграл бровями, а Грейнджер закатила глаза снова. - Тут всё противоположно твоей трансфигурации. Нельзя строго следовать правилам учебника, на самом деле, эти кретины понятия не имеют, как правильно приготовить хоть что-то, сложнее сливочного пива! Поэтому иногда следует довериться интуиции. Я доверяю собственному глазу, ибо, по словам Трелони, интуиция у меня хуже некуда. Всё это время девушка терпеливо слушала весь тот бред, что нёс белобрысый, сложив руки на своей груди. - Во-первых, хочу сказать, - медленно начала она, - что это всё - полнейший идиотизм. Нельзя ставить свои ощущения выше того, что написано в учебнике. - Во-первых, хочу сказать, - Драко передразнил тон гриффиндорки, - что тебе пора бы начать слушаться меня. Ты ведь хочешь получить "превосходно"? Гермиона измучено вздохнула: Малфой невыносим, лучше поскорее отделаться от этого. Девушка подошла к котлу и взяла лежащий рядом учебник по зельеварению. Найдя нужную страницу, она пыталась вникнуть в то, что там написано, но смех сам вырвался из её лёгких. - Что? - нахмурился слизеринец. Почему эта Грейнджер вечно смеётся? - Ничего, - замотала головой Гермиона, пытаясь снова вернуться к учебнику. - Просто вдруг вспомнила, как Трелони заявила, что никогда не встречала такого отсутствия интуиции, как у меня. Малфой изо всех сил старался сохранить всю ту спесь профи-зельевара, но улыбка отчаянно лезла на лицо. Они с Грейнджер принялись глупо хихикать. Слишком часто для одного дня. Где-то внутри это невероятно бесило обоих, но они уже не могли остановиться. Но в следующее же мгновение всё пропало. Где-то в коридоре, кажется, совсем близко, ребята отчётливо услышали нечеловеческое, полное ненависти и яда: - Ав-вада кед-дав-в-вра. Драко всматривался в лицо второй старосты, пытаясь узнать, не один ли он сейчас напуган до чёртиков. Парень готов был поспорить, что девяносто процентов его волос только что стали седыми. - Это не ученик, - одними губами произнесла Грейнджер с видом "я же говорила". - Мы должны проверить, - шёпотом заявил юноша. И, увидев судорожно мотающую головой девушку, вздохнул. - Хорошо, я пойду один, а ты, если что, сразу же беги в сторону своей спальни, - тут вся его серьёзность на секунду испарилась, и он снова превратился в противного Малфоя. - А то, знаешь ли, не хотелось бы умереть просто так. - Иди уже, - толкнула его нахмуренная Грейнджер. Если он умрёт, то уж точно не просто так. Драко громко сглотнул и медленно вытек из-за дверного проёма. В коридоре было тихо. Он повернулся к Гермионе и, показав ей большой палец, отправился в сторону кабинета истории. Каждый шорох, каждое движение сонных портретов казалось ужасающим в те бесконечные минуты, пока юноша добирался до развилки - большого коридора, ведущего вправо или налево. Левая сторона вела к лестнице до высоких этажей замка, туда должна была бежать Грейнджер. Правая сторона была знакома Малфою лучше, и вела к подвалам, подземельям и другим сырым местам Хогвартса. Драко пошёл вправо. Темнота убивала. Юноша не видел даже собственных рук. Нужна палочка. Где же она? Слизеринец принялся хлопать себя по всему, чему только мог, в поисках деревянной чертовки. До правого уха донесся какой-то шорох. Дрожащими руками Драко всё-таки сумел отыскать палочку. - Люмос Максима! - в панике прокричал он. Серебряный огонёк осветил всё вокруг. Тут же раздались оглушительные вопли портретов, ворчащих что-то о вежливости и проклятых учениках. Малфой напрягся, всматриваясь вглубь коридора. Там по-прежнему оставалось темно, но, кажется, никого не было. - Некрасиво так бесцеремонно врываться в сон бедных картин, - раздался голос за спиной. На ватных ногах Драко медленно развернулся на сто восемьдесят градусов. - Директор? - перед ним стоял никто иной, как Альбус Дамблдор. - Что вы здесь делаете? - Ты чем-то напуган, Драко? - по своей привычке, не замечая чужих вопросов, продолжил старик. - Я... - замялся Малфой. Стоит ли говорить что-либо Дамблдору? Тем более, что сам слизеринец не совсем уверен в том, что видел. - Я тут дежурю. Директор был каким-то странным, будто бы был чем-то вроде восковой куклы. Он молча прожигал юношу взглядом. - Разве тебе не пора спать? - наконец подал он голос. - В такое время старостам давно подобает быть в своих постелях. Драко задумался. Который сейчас час? Не должно быть так уж поздно, ведь они с Грейнджер вышли на дежурство всего лишь около часа назад. Общество Дамблдора начало пугать, и юноша решил, что было бы лучше просто согласиться с ним. - Я тогда... Пойду? - Малфой двинулся в сторону родных подвалов, но директор остановил его, схватив за запястье. Руку прожгло ледяным холодом. Какого дракла здесь происходит? - Думаю, для начала, тебе следует зайти за мисс Грейнджер.***
Гермиона наконец-то оказалась в гостиной своего факультета. Ну и ночка выдалась! Котлы, Малфой, Дамблдор. В школе точно что-то происходит. Гриффиндорка была уверена. Кажется, это она хотела приключений в этом году. Следовало быть осторожнее в своих желаниях. Девушка глубоко вздохнула и на секундочку присела у камина, бессильно вытягивая ноги. Против собственных сил она не могла перестать думать о том, как там Малфой. Дошел ли он до своей спальни? Наверное, да. В любом случаи, она узнает об этом завтра, так что лучше бы ей успокоиться и лечь спать. Только вот сил подняться с кресла почти нет. Красные стены грели душу. Гермиона так любила это место. Каждую фотографию на стене, каждую валяющуюся на полу безделушку, каждую подушечку и... - Кормак? - свистящим шёпотом воскликнула староста, заметив своего бойфренда, сверлящего ее взглядом из-за дверного проёма комнаты мальчиков. - Привет, Миона, - грустно отозвался он, - как прошло свидание с Малфоем? Грейнджер впервые видела его таким серьёзным. Челюсть МакКлагена была плотно сжата. Светло-зеленые глаза казались почти чёрными. - Что ты несёшь? - это начинало злить девушку, она не хотела потратить последние часы собственного сна на выяснения отношений с этим оболтусом. - Я видел вас, прогуливающихся в сторону нашей башни. Он провожает тебя до комнаты? С каких это пор? - звенящим голосом чеканил он. - Мерлин, это такая чушь, Кормак! - с чувством выдала гриффиндорка. - Как ты мог подумать об этом? - Я не слепой, - молодой человек даже не шелохнулся. До чего же мальчишки глупые, подумала Грейнджер. - Знаешь, - протянула она, - я могу снять с тебя очки за подобные выходки. Юноша усмехнулся. - Можешь снять сколько угодно очков, это ничего не изменит, - он поджал губы. - Я думал, что мой выпуск в этом году может пошатнуть наши отношения, - Кормак развернулся, собираясь покинуть гостиную, - но, видимо, тебе они и вовсе не нужны. МакКлаген оставил Гермиону одну, и она так и не смогла понять, что это только что было. Ужасная ночка.