Наследники Старой Америки

Ну здравствуй, Мохаве. Боль. Она угнездилась где-то в затылке и пустила метастазы в мозг, перебивая все прочие чувства, оставляя лишь стойкое желание сдохнуть. Крис тихо застонал. Услышал голоса. Глухие и далекие, словно доносившиеся сквозь подушку. Лишь ощущение чьего-то присутствия заставило его думать о чем-то, кроме раздирающей голову боли, и анализировать обстановку. Он лежал на прохладном и грязном бетонном полу, затылок горел. А руки были стянуты за спиной и уже порядком затекли. - Эй! - послышался грубый властный окрик, буквально взорвавший пленнику голову, - Встать! Крис аккуратно разлепил глаза. Взгляд с трудом сфокусировался на ржавой решетке, из-за которой на него таращилась пустым взглядом отрезанная мужская голова. Голова?! - Твою мать! - Крис, мигом забыв про недавнее сотрясение, принял сидячее положение. Каблуки ботинок бесполезно заскребли по полу, когда он попытался отползти от страшной находки, но уперся в шершавую стену, не сдвинувшись ни на миллиметр. По ушам ударил громкий хохот. Заливистый, злой. И... какой-то неправильный. Что-то в слышалось в нем такое, что заставило внутренности сжаться в ожидании чего-то нехорошего. Чего-то более жуткого, чем валявшаяся напротив него человеческая голова. Крис поднял глаза на "гостей". Их было двое. Первый был облачен в относительно целую проклепанную кожанку с массивными шипастыми наплечниками и свободные штаны с высокими ботинками. Металлические щитки на ногах были украшены такими же шипами и короткими лезвиями. Да к тому же на поясе болталась хоккейная маска, разрисованная... Крис очень хотел надеяться, что темно-красной краской. Второй был не так колоритен - доходяга в донельзя заношенном тряпье, старой шляпе. И все с теми же нелепыми карикатурными наплечниками. Кое-что у этих двоих всё же было общее - у обоих в глазах был нездоровый блеск. Спутник главаря слегка пошатывался, словно пьяный, грязные пальцы, обмотанные бинтами - неким подобием перчаток - ощутимо дрожали. Главарь также стоял не очень твердо. Несмотря на легкое сотрясение, Крис соображал относительно трезво. Данные из медицинской литературы, личный опыт и россказни караванщиков быстро сложились в голове в короткое и жуткое слово. Куру. Его занесло в плен к рейдерам-каннибалам. "Ну просто, блин, прекрасно..." - сокрушенно подумал он, пытаясь унять тошноту. - Живой. - удовлетворенно хмыкнул лидер, - Че пялишься? - Да, хрена ли глазеешь? Ща зенки-то сковырну! Джей, я ему ща зенки сковырну! - подал голос его подручный, вынимая из чехла на плече ржавый нож. - Я тебе самому сейчас сковырну, - одернул его главарь, - ты радуйся, что он жив остался, идиот. - Нет, а я что? Сам сказал - по башке - "шлак-с" - и вязать, а я... - Заткнись. Так, ты. - теперь главный рейдер обращался к Крису, - Будешь сидеть на жопе ровно - уйдешь целым. Нет - пожалеешь, что не оказался на месте своего братана. - рейдер кивнул на голову. - Завтра за тобой придут. А пока... - Будь как дома! - осклабился щербатым ртом младший рейдер. В тишине шлепок прилетевшего подручному подзатыльника оказался особенно звонким. Подручный втянул голову в плечи, покорно принимая наказание, и зло зыркнул на пленника из-под бровей. - И не вздумай бежать. Иначе... - рейдер вновь красноречиво кивнул на голову. - Ну ты понял. Закончив незамысловатую речь, рейдер скрылся за поворотом короткого коридора, в конце которого местные обитатели оборудовали камеру. Подчиненный странным дерганым шагом направился следом. Но, едва отойдя на пяток шагов, остановился. - Эй,- шепнул он пленнику, - твой братан здоровый. Всего не сожрем - тебе руку или ногу оставить, а? - и вновь засмеялся, довольный шуткой. Именно его смех, переходящий то ли в кашель, то ли в лай, еще сильнее насторожил Криса. - Ленни! - послышался приглушенный расстоянием злой голос главаря, - Ты где потерялся, падла?! - Вы пока поворкуйте тут, - осклабился "шутник", - тока не громко, босс шума не любит! Рейдер поспешил на зов, оставив пленника наедине со страшным "собеседником". Крис откинулся на грязную стену и, судорожно выдохнув, закрыл глаза. Ситуация, в которой он оказался, была крайне скверной. В первую очередь потому, что Крис не мог понять, по какой причине он оказался в этой донельзя засранной и насквозь провонявшей бетонной конуре. А началось все с просьбы. Во Фрисайде он встретил Смитти – слегка придурковатого, но пронырливого мужичка, промышляющего то торговлей старыми стволами, то жареными крысами, то еще незнамо чем. Тот попросил Криса пошарить по окрестностям города и добыть пару-тройку ядовитых желез древесных скорпионов. Предложил две сотни крышек, всучил склянку с грязно-бурой жижей – противоядие, судя по его словам, - да “на пальцах” объяснил, где вернее всего следует искать. Что ж, работенка обещала быть несложной, зато вполне выгодной для начала и дающей возможность поднабраться опыта жизни за пределами неприступных стен Вегаса. В одном из указанных Смитти мест – неподалеку от руин камнедробильного завода «Самсон» - его охота закончилась, так толком и не начавшись. И вместо награды – вонючий закуток в заброшенном здании. Мысли периодически съезжали на “братана”, чья голова безжизненными глазами уставилась на ботинки Криса. Сил терпеть этот “взгляд” больше не было. Кряхтя, парень поднялся на ноги, и, борясь с тут же подкатившей тошнотой, оттолкнул её носком ботинка к противоположной стене. К счастью, голова, откатившись с глухим стуком, теперь была обращена к нему окровавленным затылком. Окончательно привыкнув к легкому головокружению, Крис принялся осматривать свое пристанище. Изучать особо было нечего – голые стены, пол, усыпанный обрывками истлевшей бумаги, лоскутами старого тряпья, лохань со зловонной жижей в углу да пара пустых консервных банок. И далекие голоса рейдеров. Сколько их, кстати? Застыв в напряжении, он вслушивался в неторопливые разговоры до тех пор, пока голова вновь не начала трещать от боли. Кажется, их было пятеро. Плюс, наверняка, кто-то был снаружи. И все вооружены. Да, вооружены хреново, да, руки у них ходят ходуном, а мозги частично превратились в губку. Но их много и они на своей территории. С другой стороны, они не ожидали от пленника ничего, кроме покорности. Фактор внезапности был на его стороне. Что там сказал тот оборвыш? “Твой братан здоровый…” Значит, налопаются они от души, будут вялые – такая уж специфика употребления мяса. “Стоп, Крис! Какого ж хрена? – голос в его голове был крайне недоволен, - Ты серьезно позволишь им слопать бедолагу, который, возможно, спас тебя от его участи?” Возможно, голос был прав, но эти совестливые слова разбились о железобетонный аргумент – парню уже всё равно, а Крису нужна любая возможность увеличить шансы на успех. В куче консервных жестянок быстро нашлась подходящая – с достаточно острыми зазубринами, которыми, периодически холодея от страха быть обнаруженным, Крис все же смог перепилить путы и освободить руки. Первая непростительная глупость, пропущенная скисшими мозгами рейдеров. Интересно, сколько их еще сыграет на руку узнику? Первый шаг сделан – теперь или бесславно сдохнуть, или давить до конца. Что Крис знал о замках? В самом простом случае это корпус, внутри - личинка. В ней пазы, в которых подпружиненные штифты, стопорящие личинку. Ключ вставляется, штифты встают на нужные места, личинка проворачивается, механизм отпирает дверь. Вуаля, свобода. Жаль, нет ни отмычек, ни даже чего-нибудь вроде воротка, с помощью которого штифты можно было бы просто срезать, приложив достаточное усилие к личинке. Впрочем… Замок-то дерьмовый, точность его производства явно была невысока. Можно было попытаться обойтись и без отмычек. Порядком повозившись, Крис сумел разорвать жестянку таким образом, чтобы получить лепесток с ровными краями и шириной примерно в дюйм. Еще один достаточно узкий кусок жести он, изрезав пальцы, все-таки сумел согнуть, получив этакую эрзац-отмычку. Всё. Теперь ждать, пока каннибалы приступят к страшному пиршеству.

***

У него получилось задремать – томительное ожидание и стресс не лучшим образом сказались на его силах.. Проснулся он от радостного улюлюканья рейдеров. Запах жареного мяса дошел секундой позже, подарив Крису массу “замечательных” впечатлений. Не рискнув протирать глаза грязными руками, он сразу принялся за замок. Вставить тонкую пластинку между корпусом и личинкой, подвинуть штифты так, чтобы пластинка встала между их половинками, провернуть личинку. На слух проще простого. Если есть нормальные инструменты, а не что-то, сделанное из мата и старых банок. И уж точно не когда в соседнем помещении пирует кучка каннибалов, имеющих возможность в любой момент застать пленника в весьма щекотливом положении. Тем не менее, несмотря на то, что Крис ежеминутно останавливался и прятал свой убогий инструментарий каждый раз, когда, казалось, слышались шаги в сторону камеры, первый штифт сдался почти без боя. Второй оказал достойное сопротивление нетвердым рукам и никакущей отмычке, но спустя несколько остановок и пару десятков седых волос таки встал на нужное место. Успех был отмечен шальной улыбкой, лицо моментально бросило в жар – адреналин давал о себе знать. А дальше произошла катастрофа. Третий штифт находился глубоко внутри скважины, предыдущие два не давали установить отмычку под необходимым углом, мешая подвинуть его на столь необходимые доли миллиметра. Уверенность в собственных силах сменилась сильным беспокойством столь же быстро, как и возникла. Порезы на ладонях начали кровоточить, затекшие пальцы стали еще более скользкими. Головокружение усиливалось, мешая сосредоточиться. Рука в который раз дрогнула, отмычка провалилась вглубь замка. К счастью, не до конца. Замок скрипнул чересчур громко, когда Крис вытряхивал ее обратно. “Дерьмо!” – пронеслось в его голове, когда он отскочил в угол, подальше от решетки. Тишина в один момент стала абсолютной. Казалось, её нарушал лишь стук крови в висках. Через минуту в груди нестерпимо зажгло – он, сам того не заметив, задержал дыхание. Теперь же он боялся нарушить тишину даже вдохом. Нет, на этот раз пронесло - сквозь тяжелое уханье в ушах, словно сквозь толщу воды, пробился довольный смех рейдеров. Крис тихо выдохнул сквозь зубы. Вдохнул. Головокружение, наконец, отступило. Пришло долгожданное спокойствие. Парень шагнул к упрямому замку. На этот раз отмычка была чуть изогнута, а руки перестали ходить ходуном и лишь слегка подрагивали. Злополучный штифт, наконец, встал на свое место. Совершенно неожиданно личинка ощутимо провернулась. Крис ткнулся лбом в прутья и тихо засмеялся. Во всяком случае, теперь он точно не сдохнет в клетке, как загнанное животное.

***

- На, похавай. – перед решеткой стоял один из рейдеров. И держал тарелку с ломтем мяса. Человеческого мяса. Криса вновь замутило, однако он поднялся и шагнул навстречу. Нужно действовать. Второго шанса не будет. - И как оно? – сдерживая дрожь в голосе спросил Крис, осторожно подходя ближе. – Друган твой сочный был. Мягкий. – блаженно осклабился каннибал в ответ и протянул мясо. Из-под тарелки показалась рука Криса с куском металла в руке. Кусок жести, сложенный в острый треугольник на манер наконечника стрелы, вонзился каннибалу в горло. Затем еще раз. И еще. Его самообладание закончилось где-то на пятом ударе, после чего он позволил сползти на пол тихо булькающему кровью из измочаленного горла рейдеру. Крис судорожно выдохнул. Ноги дрожали от небывалого выброса адреналина. Кулак сжался сам собой и впечатался в стену. И еще раз. - Уроды. Блядь, какие же вы уроды… - прошептал Крис, прижавшись лбом к стене, чтобы не смотреть на свежий труп. Едва ноги перестали подгибаться, он тихо отпер замок и вышел в коридор. У его “кормильца” не было огнестрельного оружия - лишь ржавая монтировка. Зато нашлись аж три ингалятора с винтом. Крис бесшумно скользнул к повороту и выглянул из-за угла. За поворотом были два дверных проема – один вел в наглухо захламленную подсобку, другой, напротив него, – в какое-то просторное помещение, из которого доносились звуки хмельного веселья. “Столовая”. - Что-то Марко потерялся, - вдруг послышался голос главаря, - Ленни, метнись проверить. - А почему… - послышался было ответ. - По хлебалу, если не пойдешь! – резко ответил главарь. Послышались вздохи и шаркающие шаги. Крис крепче сжал монтировку. Вдруг шаги стихли, словно рейдер что-то заподозрил. Раздалась зычная отрыжка, за которой последовал гогот трех глоток. Ленни неуверенно шагнул в коридор и, приложившись к бутылке с мутным пойлом, начал шумно глотать. Вот он – идеальный момент. Два быстрых удара. Рвануть оседающее тело на себя. Ударить. раз. В идеале его могли не услышать. В идеале. Рейдер успел заметить движение и начал поворачиваться. Монтировка разбила бутылку, окатив того остатками алкоголя. Он даже успел вскрикнуть перед тем, как Крис ударил снова. В комнате зазвучали недоуменные восклицания. Монтировка снова приземлилась на голову рейдера. Тело начало заваливаться вперед. Крис ловко выхватил из-за пояса противника пистолет и шагнул назад. Скверно. Он надеялся завладеть огнестрельным оружием или, на худой конец, как-то разделить рейдеров и справиться с ними по одному. Зажигалка сама прыгнула ему в руку, будто подсказывая следующий шаг. Поджечь одежду рейдера. Проспиртованное тряпье вспыхнуло на счет “ноль”. Повалил едкий дым. Коридор едва начал заполняться дымом, когда с радостным улюлюканьем в проходе показался следующий рейдер с мачете в руках – такой же тощий оборванец, как и его дружки. И тут же налетел грудью на пулю. Вторая и третья прошли мимо, заставив Криса мысленно завопить. А рейдер еще стоял на ногах. Крис выстрелил снова. Дважды. Трижды. Враг, наконец, упал рядом со своим тлеющим товарищем. А потом по Крису открыли ответный огонь. В подсобке что-то загремело, сбитое стрельбой. Глаза слезились, от запаха горелых волос опять подкатила тошнота. Парень вжался в стену, пытаясь считать выстрелы, и проверил боезапас. Четыре патрона. На двоих противников. “Перезаряжайтесь уже!” – подумал он, чувствуя приближающуюся панику. Он не сумел отследить, сколько раз по нему уже выстрелили, но надеялся, что вот уже совсем… Сейчас! Пауза застала его врасплох. Выставив пистолет, он дважды выжал спуск и метнулся в соседнее помещение, под прикрытие ближайшей кучи мусора. Два патрона. Пули застучали по укрытию. Каждая была словно инъекция адреналина. Паника усиливалась. Краем сознания он понимал, что теперь его точно прижмут огнем к укрытию, обойдут сбоку и… Крис нашел в мусоре как-бы-амбразуру и наскоро оценил обстановку. Коридор вывел его в большой сильно замусоренный зал. почти посередине горел огонь. Рейдеры укрылись по ту сторону костра, рядом с которым валялись грязные матрасы, объедки и бутылки. И ящик. Крис выглянул снова. На ящике красовалась надпись «XXX». Взрывчатка. Широко распахнув рот и попытавшись заткнуть оба уха одной рукой, Крис прицелился и выпустил последние патроны. Мир исчез во вспышке. Адский грохот смешался с криками. К счастью, в ящике было совсем немного динамита. Взрыв лишь порядком оглушил его и разметал костер по всему залу. Крису, хоть и он зажмурился перед выстрелом, потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. В неровных всполохах он разглядел лежащего на полу рейдера. С одной стороны головы тому словно содрали кожу. Местами даже виднелись кости черепа. С такими ранами не живут. Это четвертый. В темноте послышалось тихое хихиканье, переходящее в безумный хохот. На свет вышел главный рейдер. В полумраке его хоккейная маска выглядела по-настоящему жутко. Взрывом досталось и ему – правая рука висела плетью. Прихрамывал он тоже на правую ногу. В здоровой руке каннибал сжимал старый пожарный топор. Крис рефлекторно шагнул назад, пытаясь побороть головокружение – слишком много “радостей” для головы за день. Он даже не заметил, как пустой пистолет выскользнул из ослабевших пальцев. - Хочешь увидеть свою кровь? – зарычал главарь из-под маски, приближаясь. Крис не ответил. Он начал осторожно смещаться влево. Рейдер был гораздо опытнее и с легкостью раскусил замысел парня зайти ему под раненую руку. - Ну, иди сюда! – рявкнул он, замахиваясь. Крис неуклюже отшатнулся и подхватил с пола первый попавшийся кусок мусора и швырнул его в противника. А затем еще один. Затем ему в руки попалась увесистая палка. Уже кое-что. Рейдер совершил еще один выпад. Крис контратаковал. Удар почти достиг цели, когда рейдер вдруг выронил топор, схватил парня за ворот футболки и с ревом швырнул его через все помещение. Крис, в меру своих способностей смягчив падение, с грохотом влетел в подсобку. Рейдер потянулся за топором. Крис нырнул к телу изрешеченного пулями каннибала, рядом с которым все еще лежало мачете. Он схвалтил клинок и метнул в приближающегося главаря. Хрустнуло. Раздался почти животный рев. Лезвие глубоко вошло рейдеру в плечо. Рухнув на колени, тот схватил рукоять. Крис рванул вперед. Сбил врага на спину, рухнув на него сверху. И почувствовал, как окровавленные пальцы смыкаются на горле. Все же враг был очень силен, его подпитывала ненависть. И еще, очевидно, ведро наркоты. Крис схватил края хоккейной маски и ударил рейдера затылком о пол. И еще раз. И еще. Хватка ослабла. Крис вырвал мачете из тела рейдера. Тот вцепился в лезвие и крутанул. Парень выпустил оружие и ударил его ногой в висок. А затем с силой опустил подошву ботинка ему на горло. Пальцы рейдера метнулись к сломанному кадыку, тело изогнулось дугой. Крис выудил из тлеющего мусора топор и, примерившись, опустил клювообразный обух поверженному врагу на маску. Рейдер окончательно затих.

***

День подходил к концу. Солнце вальяжной походкой уходило на запад. Догорало, но дарило тепло обитателям пустыни. Плотное облако ненадолго скрыло светило. На мягкие песчаные волны упали столбы бледно-желтого света. “Лучи Бога” – так их, кажется, называли когда-то давно. Облако ушло в сторону, гонимое горячим сухим ветром, и Солнце вновь осветило мрачные корпуса камнедробильного завода. Крис поправил шляпу, прикрывая глаза, и глубоко затянулся. Прикурил от окурка следующую сигарету. Еще раз осмотрелся. И вновь откинулся на теплую кирпичную стену цеха. События подходящего к концу дня были чересчур насыщенными для одного человека. Плен, проявление невероятной жестокости, акт каннибализма… Бойня, в которой Крис проявил куда большее рвение, чем его пленители. Впрочем, он не думал об этом сейчас. Его мысли были заняты обстоятельствами его пленения. Ударили его несильно. Видимо, чтобы сохранить “товарный вид”. Заводские постройки были как раз минутах в пяти неторопливой ходьбы от того места, где его “приняли” рейдеры. Как раз чтобы оттащить тело в клетку. Которая, надо сказать, находилась в обжитом (если это слово вообще применимо к ушибленным на всю голову каннибалам-наркоманам) здании. Вывод? Рейдеры точно знали, что кто-то будет в том месте. Еще вывод? Кто-то сообщил им об этом. И третий вывод – этот кто-то сам послал туда Криса. - Смитти… - прошептал Крис между затяжками, - Куда ты меня втянул? В логове рейдеров он нарыл пару рабочих пистолетов, три десятка патронов, пожарный топор, горсть крышек и просто гору дешевой наркоты. Серьезно, такие количества препаратов он видел впервые в жизни, даже несмотря на то, что почти всю жизнь провел среди Последователей Апокалипсиса, которые постоянно кого-то лечили, постоянно за кем-то ухаживали. Другое дело, что качество этих препаратов было таким низким, что решившему их приобрести пришлось бы еще и доплатить. Да, там были еще и вещи неизвестного, которого рейдеры зажарили, но они почти полностью были уничтожены взрывом – целым остались лишь мешочек с дюжиной крышек да пачка сигарет. Совсем негусто. Впрочем… Крис знал, с кого стрясти неустойку за “несоблюдение условий договора”. Но оставалось еще кое-что… Алкоголь был чертовски популярен среди маргиналов всех сортов. Рейдеры не были исключением. Разве что, они были его исключительными любителями. Десятка бутылок дешевого виски и приличной кучи горючего хлама хватило, чтобы превратить гнездо каннибализма в огненный ад. Может, пламя и не продержалось бы долго, но Крис посчитал нужным хотя бы попытаться стереть с лица Пустоши это место. Теперь ему предстоял долгий и тяжелый разговор со Смитти.