Ах, этот дивный иной мир

Было тихо. Лишь чуть помигивающая флуоресцентная лампа на потолке, с характерным гудением, нарушала эту тишину. Открывшийся портал, словно распахнувшееся окно, обдало лицо Нанами холодным ветерком с отдалённым запахом костра, потрескивающего в лесу. Ох, этот дивный иной мир… Он уже стал ему вторым домом. Сколько времени он там провёл? Год? Уже, скорее всего, больше. Гораздо больше. Кап. Дёрнув рукой, с которой пылью осыпалась пространственная крошка, пилигрим помотал головой. Наверное, просто показалось. В мире, куда он направляется, где он неоднократно был, частенько шли дожди. Быть может, это и вовсе водяная нимфа? Вышла из реки на берег и с её тела каплями падает на землю чистая, родниковая вода… Знавал он одну такую. Темпераментная была дама. Кап-кап. А может быть, русалка? Далеко-далеко в лесу есть таинственное озеро, окутанное туманом, на которое, по слухам, набредают путники, что устали от жизни и желают упокоиться навеки. Там они и находят свою колыбель, средь плавающих в неестественно серой воде нежно-розовых лилий, что походили на жемчужины в пасти морской ракушки. И если взглянуть на водную гладь, то можно заметить, как в твои глаза смотрят другие, пылающие голодным огнём, а тонкие, когтистые пальцы манят к себе, на глубину. Кап-кап-кап. - Да чёрт тебя дери… - раздражённо выдохнув, Нанами развернулся и наконец, увидел причину раздражающего звука. Это был незакрытый кран, из которого противно тихо капала вода. С мыслями о том, что давно уже стоит заменить эту дешёвую сантехнику на что-то более-менее приличное, Нанами принялся выискивать причину протечки. Занятый, он не заметил, как мимо него хитрюгой проскользнула маленькая тень. Он отошёл всего на минуту, а когда обернулся, его дыхание перехватило… - Тихиро!!! Силуэт маленькой девочки в белом платьице, чьи испуганные глаза смотрели на него, впились ему в душу. Раздался дичайший рёв дракона, совсем рядом. Её хрупкому тельцу не нужно было так много. Её крик был последним, что он слышал, не успев ухватить её крохотную ручку и лишь видя, как его дитя пропадает в бездне густого, девственного леса, исчезая, как маленькая капля молока в чёрном кофе. Поднимающееся в небе светило воскрешало бренную землю. Пронзающие редкие облачка лучики добирались до поверхности, до сочной, покрытой капельками прохладной росы травы, до бегущей вдаль речки, чья кристально чистая вода оголяла взору лежащие на дне разноцветные камушки с причудливыми узорами, до стоящего где-то вдалеке величественного замка, что монументально возвышался над городишкой, со снующими по его улочкам торговцам, что расставляли свои палатки, прогоняя со своих насиженных мест диковинных котов с крыльями, до крыш домов захудалой деревеньки. В том числе и того, где ночевал незваный гость этого мира. Лёжа на жёстком матраце из мешковины, что был набит то ли соломой, то ли жёсткой шерстью дикого зверя, что обитает в местных лесах, он ворочался во сне и хмурил брови, никак не находя себе удобной позы под стёганным одеялом. То напоминало полотно современного искусства. Кусочки разных тканей, что различались и по цвету, и узору и даже по форме, были сшиты воедино грубыми стежками, словно делала его жёнушка Франкенштейна. С трудом открыв глаза, пилигрим поморщился от бьющего в глаза солнца. Он не был ни жаворонком, ни совой, скорее птицей феникс, которая способна ожить, когда ей нужно. Испуганное личико его дражайшего сокровища всё ещё стояло перед глазами, заставляя сердце сжиматься, как от болезни. «Я найду её…» Стараясь хоть как-то себя успокоить, странник, закрыв глаза, сделал глубокий вдох. «Я обязательно найду её… Я знаю этот мир! Знаю её! Я смогу найти её…» Полный решимости, пилигрим поднялся с кровати, опустив ноги на холодный, деревянный пол. И едва он хотел начать своё путешествие, как тут, желудок заурчал, словно стая голодных кошек. «Но, пожалуй, сначала можно и позавтракать…» Как же обидно, когда с утра тебя будит какой-то петух… И нет, речь сейчас не о нашем герое. Лесли, спящая в комнате, что окнами выходила на их с дедушкой огород, была разбужена тем, что в её комнату проник пернатый гость. Тот, гордо выхаживая по комнате, явно выискивал что-нибудь съестное. А когда продовольствия не было найдено, не нашёл ничего лучше, чем запрыгнув на спящую девушку, клюнуть её в нос. Разбуженная таким бесцеремонным образом, Лесли с воплем вскочила с кровати, но боевито настроенная птица и не думала уходить с чужой территории. Распушившись и нахохлившись, злосчастный петух запрыгнул на полу-сонную, но недовольную Лесли, чертыхаясь и отчаянно кукарекая. - Да отстань ты уже! – нахмурившись, девушка, устав закрываться от атак воинственной птицы, схватила ту за лапу. – Сам напросился! Птица была удалена из комнаты и деревенская жительница наконец могла заняться своим утренним туалетом. Ловко подхватив гребень, сделанный её отцом из дуба, с диковинными узорами и едва заметным силуэтом медвежонка с краю, она ранней пташкой порхнула к мутноватому зеркалу, расчесывая серые, как сталь, волосы. Грубые, мозолистые, но по девичьему тонкие пальцы ловко заплели косу, вплетя в неё ленту голубого цвета, которая увенчала её косу, так же завязавшись на кончике в виде бантика. И вот, затянув потуже клетчатый фартук, Лесли занялась привычной рутиной. В её голове уже рос список дел, что нужно сегодня выполнить. Отвести корову на поле неподалёку, набрать воды, постирать… - Доброе утро, внученька! – Но первым делом – крепко обнять дедушку, что уже сидел на кухне, точа топор. Улыбнувшись, старик отложил орудие и похлопал Лесли по спине. – Как спалось, родная? - Хорошо, дедушка! - А я вот решил дров наколоть… Нашему гостю тепло нужно, как никак, раненый. - Он проснулся? – Лесли тут же помрачнела. Совсем не хотелось обнаружить спасённого мёртвым. - Да шуршал там вроде… Авось встал. – почесав седую голову, старик кивнул. - Вот и хорошо! – девчонка расцвела. – Я, тогда, возьмусь за завтрак! Это в современном мире, после этой фразы следует буквально 10 минут, в ходе которых можно приготовить такой ассортимент блюд, который нынешним жителям и не снился. От банальных блинчиков, до яйца бенедикт. Здесь же всё было иначе… Лесли, зайдя в курятник, встретилась лицом к лицу с утренним нарушителем спокойствия. Зыркнув на него, хмуря брови, она собрала ещё тёплые куриные яйца. Но похоже, петух имел свои связи… Несчастная была вынуждена бежать, когда куры, все, как одна, закудахтали и начали подпрыгивать, размахивая крыльями. Яйца, посыпавшись из рук, всё таки удалось принести в дом, пусть некоторые из них и разбились, оставшись на дороге. Едва плоды куриц были оставлены в корзинке на кухне, Лесли высунулась из дома и собрала побольше зрелых томатов. Следующим делом – добыть молоко. Коровка, уже пусть немолодая, но надёжная и здоровая, стояла возле огорода, уже гуляя и щипля травку. Привыкшие к труду руки Лесли легко добывали столь желанное парное молоко. Местный кот, совсем облезлый, с подбитым крылом, похрамывая, подошёл к серовласой мышке, с жадностью облизываясь и смотря, как ведро наполняется лакомством. Заметив его, Лесли, вздохнув, поднялась, отряхнулась и ушла в дом. Кот, хитро поведя усами, запрыгнул на скамейку и поднёс моську к белой глади. И уж было хотел слизнуть парной сладости, как его схватили за шкирку. - Нельзя! – щёлкнув мохнатого вора по носу, девушка зачерпнула принесённым блюдцем молока и поставила его перед котом. Тот, благодарно заурчав, принялся лакать заслуженный напиток. На кухне всё ожило, словно двигатель, который завели ленивым поворотом ключа. Взбитые с молоком яйца отправились прямиком на огонь, периодические помешиваемые деревянной лопаткой. Острый нож резкими движениями, ведомый рукой Лесли, отрезал от сочного, сочащегося соками томата мелкие кусочки. Подняв кривоватую, но крепкую, служащую уже несколько лет доску, девушка высыпала алый, питательный продукт в омлет и тут же перемешала. Когда всё было готово, Лесли по привычке достала две тарелки, но быстро вспомнила о госте и достала третью. - Дедушка, всё готово! – выглянув из окна во двор, где старик колол дрова, Лесли улыбнулась. – Садись кушать! - Хорошо, внуча, только доколю эти два! - Смотри, а то опять спина будет болеть! – дедушка, махнув рукой, отшутился, а Лесли, недовольно ворча, взяла тарелку и подошла к двери нашего путника. С занятыми руками, она не знала, как постучать, пока наконец не додумалась просто стукнуть несколько раз ботинком по двери. - Я уже не сплю. Лесли толкнула дверь плечом и зашла в комнату. - Я приготовила тебе за… - но на столе пилигрима уже, кажется, разыгралось Английское чаепитие. А точнее – кофепитие. В комнате стоял терпкий запах кофе, вперемешку с странными, сладкими ароматами. Множество тарелок было наполнено разнообразными вкусностями, на фоне которых скромный омлет Лесли мерк, подобно дешёвой куртке из секонд-хенда на фоне творений Гуччи или Прада. -…втрак. Что ты ешь?! К-Как… Что… Откуда?! И… Мы ведь разрезали твой костюм! От напоминания об этом Нанами сморщился, словно ему Лесли попыталась скормить лимонную корку. - Мне напоминай мне об этом, он стоил как моя почка. – отпив кофе, пилигрим всё же смягчился и слабо улыбнувшись, кивнул на место рядом. – Угощайся. Думаю, тебе понравится. Расстроенная, Лесли поставила поднос на тумбочку. «Зря только старалась…» Присев рядом, она с интересом стала разглядывать яства, представленные её взору. - А что это? - Это круассан. – увидев недоумевающие глазки девушки, он негромко хихикнул. – По вашему – хлеб. Или булочка. - Ааа… - задумчиво кивнув, Лесли принюхалась. –А это что? - Прошутто. – и вновь на него смотрели непонимающие глаза. Это начинало веселить ещё сильнее… - Ветчина. Мясо. Попробуй. - Хм… - взяв кусочек, Лесли, исподлобья посмотрев на Нанами, как тот драный котяра, пригнулась и быстро схватила круассан, после чего запихнула всё себе в рот. – Фкуфно! - Да не так… Фортуна с тобой. – покачав головой, пилигрим отвёл взгляд, слушая, как Лесли громко чавкает лакомством. - А где ты это всё взял? – проглотив вкуснятину, мышка прищурилась и заглянула в лицо всё ещё отнекивающегося гостя. - Купил. – играючи заявил пилигрим, даже не скрывая того, что он нагло издевается над девчонкой! - У нас такого не продаётся! Вот то, что у тебя в тарелке, я вообще впервые вижу! Где взял? Кого обокрал?! - О, Фортуна, какого же низкого ты обо мне мнения! Я просто побывал в другом мире. – для него, это звучало… Нет… Для него это и было обыденностью. Если для обычного человека или иного существа, порой, бывает тяжело выйти даже из дома или просто съездить в другой город, то он, пилигрим, относился к этому, как к развлечению. - Как?.. Но ведь!.. – Лесли схватила Нанами за руку и найдя на ней «часы» ткнула в них. – Они ведь сломаны! - Ты думала, я перемещаюсь благодаря ним? – он снисходительно улыбнулся. Для него такая реакция была привычна. Как для левши вопрос «ты правда левша?» - Ну… - вдруг почувствовав странное смущение, словно она забыла элементарную формулу или фамилию Короля, Лесли отвела взгляд и кивнула. – Да. - Конечно нет! – Нанами легко снял телепортатор и взяв его кончиками пальцев, поднёс к окну. Металл, из которого они были сделаны, засверкал, переливаясь и отблёскивая. – Это всего лишь телепортатор. Он позволяет мне перемещаться по этому миру, но не по другим. Я мог бы делать это и сам, но… Тогда я многим рискую. В том числе и вами. Он с неестественно спокойным для Лесли взглядом положил прибор рядом с тарелкой своей каши и продолжил трапезу. - Ч-Что? Что ты имеешь в виду?! Что… Что может случится? – нечто неизвестное, странное, оно… Оно сидело прямо перед ней! И наверняка она сейчас выглядела для него невыносимо глупо. - Ничего серьёзного. – пожав плечами, отправляя в рот кашу с кусочком персика, Нанами будто то ли сам не понимал всей серьёзности, то ли специально пугал несчастную деревенскую девушку. - Да расскажи ты!!! – сжав кулаки, мышка подпрыгнула на кровати от недовольства и нетерпения. - О, так интересно? Ладно, так и быть… - он, плут, улыбаясь, сделал новый глоток кофе с молоком, мучительно долгий и раздражающий. - Ну же!!! – не выдержав, Лесли прикрикнула на раненого, отчего тот поперхнулся. - Кха!.. Могла бы просто сказать «пожалуйста, знаешь ли. Но Лесли было уже не до этого. Она, скрестив руки на груди, насупилась, ожидая подробностей. - Понимаешь, когда пилигримы путешествуют, то они стирают границы между мирами. Примерно вот так. – беловласый юноша приложил ладонь к окну и провёл по нему, как зимой очищают запотевшее окно. Но вместо родного края мышка узрела совсем иной край. Обнажённая, лишённая какой бы то ни было флоры и фауна планета. Земля была похожа на разрушенные руины, из которых болезненными стигматами торчали кристаллы. – Видишь? – он отвлёк внимание девчонки и продемонстрировал свою ладонь, с которой сыпалась пространственная крошка, что блестела, как маленькие осколки этих кристаллов. – Когда пилигримы открывают новый портал, они буквально стирают границы между мирами и временем. И если этим злоупотреблять… Последствия могут быть непоправимы. От обычного переплетения миров, до полного их взаимоуничтожения или схлопывания. – он покосился на Лесли. Та явно была поражена, но не желая прослыть трусихой, мужественно стиснула зубы, унимая дрожь от накатившей на её голову лавины страха. Их жизнь зависит от пилигримов? Их миры так легко уничтожить? Их жизнь что, крупинка в огромной пустыне? Желая хоть как-то отвлечь её, он вновь провёл по стеклу ладонью, будто перелистывал страницу. Перед глазами путешественника и мышки явили себя странные, желеобразные люди. И люди ли?.. Через их одежду сочилось их собственное тело, они не передвигались, а словно улитки перемещались по тем поверхностям, что им вздумается облюбовать. - Ч-Что за мерзость?! Фу! Убери! – девчушка явно была не в восторге. - Мерзость? – он поднял бровь. – Как ты можешь называть их мерзостью? Они вполне дружелюбны. - Они вообще разумные?! Они… Они… Гадкие! Как слизни или улитки без панцирей! – вспомнив о слизняках, мышка вся покрылась мурашками. – Иии!!! – что-то так испугало Лесли, что та, пытаясь спрыгнуть с края кровати, шлёпнулась на пол. – Н-Н-Н… На руке! - А? – когда Нанами повернул голову в сторону портала, то обнаружил, что один из жителей заметил трещину в пространстве и поспешил её изучить. Этот слизень больше напоминал девушку и та, просунув желеобразную руку, обвила её вокруг ладони пилигрима, изучая его и ощупывая, как осьминог. Полу-прозрачная слизь уже дошла до запястья, почти полностью поглотив ладонь. – О, привет, милашка! – жижа моментально отреагировала и застыла, лишь покачиваясь, как желе. Её блюдцеобразные глаза вперились в незнакомца. – Извини, давай пообщаемся в другой раз, ладно? Лесли, попятившись, прижалась спиной к двери. Она пожалела, что как в прошлый раз не пришла в комнату с ножом… Он спокойно трогал и общался с этой… Субстанцией! Которая больше напоминала желе или джем… С пузырьками внутри и виднеющимся скелетом. - Давай, тебе пора. – Нанами, приподнявшись, миролюбиво поцеловал желе в лоб(или как там называется то пространство, что находится у этих желешек над глазами) и вдруг, смело и почти что грубо положив ладонь на место поцелуя, всунул существо обратно в портал, тут же сменив мир, что виднелся в небольшом «окошке». - Ты что, совсем её не испугался?! - Я? – взяв салфетку, пилигрим стал вытирать руку от слизи. Подошедшая обратно Лесли с опаской посматривая то на Нанами, то на портал, всё таки присела обратно. – Чего их боятся? Она только что поела. - К-Как ты это понял?.. – ответ уже вырисовывался в голове юной энтузиастки, что решила познать культуру незнакомца, но она умоляла всех богов, что знала, чтобы тот оказался неверным… - Они питаются людьми, что им не понравились. Они могут переварить всё, кроме костей, верхний слой их, хм, «кожи» покрыт защитной плёнкой. Внутри же они больше похожи на кислоту, что разъедает всё, что попадётся. - Ааа… - Лесли? Взгляд девчушки был отсутствующим, она смотрела куда-то в сторону, мимо него. - Эй, Лесли, ты вообще меня слушаешь? Она же молча кивнула за спину Нанами. - М? – когда он вернул взгляд к порталу, то понял, что попал, мягко говоря, не в то измерение, не в то время. Это была ванная комната, в которой сейчас находился полуголый, атлетично сложенный блондин, чью наготу скрывало лишь полотенце, небрежно повязанное на манер набедренной повязки. Тот, стоя перед зеркалом, чистил зубы. Не сразу сообразив, что к чему, Нанами издал нервный, смущённый смешок и не удержался от комментария. – Глубоко не заглатывай, сработает рвотный рефлекс. Услышав похабную шуточку, несчастный поперхнулся и закашлявшись, довольно быстро нашёл, откуда «ветер» дует. - Ах ты… Эй!!! И не успела зубная щётка долететь до горе шутника, как тот закрыл портал, довольно улыбаясь. - Ты его знаешь? – Лесли уже пригнулась, боясь получить щёткой в лоб. - Возможно… - коварно улыбнувшись, беловолосый встал и отряхнулся. – Боюсь, что мне пора. Было приятно быть облитым холодной водой такой девушкой, как ты. – взяв ладонь Лесли, он коснулся её своими мягкими губами, отчего мышка покраснела, став похожей на помидор и резко вытянула свою руку, пряча её за спину. «Она такая забавная!» Улыбнувшись, пилигрим пожал плечами и направился к выходу. - Ты что, просто так уйдёшь? – Лесли засеменила за ним. – Из-за тебя на нашу деревню обозлились тролли! - Извини, но мне нужно искать мою дочь. – судя по взгляду, он был настроен более, чем серьёзно. - Н-Но… - Слушай. – резко остановившись, отчего серовласка врезалась в него, Нанами обернулся. – Мне очень жаль, что так вышло, но извини, я не могу заниматься делами вашей деревушки. Троллям плевать на вас, им нужен я. Если бы они хотели, они бы давно на вас напали и разгромили! - Они будут искать тебя! Они!.. Дом содрогнулся, словно началось землетрясение. Всё внезапно затихло, а как известно, это, чаще всего, происходит перед бурей… Казалось, что даже небо помрачнело, а солнце, до этого приветливое и дружелюбное, было скрыто суровыми облаками, что изрезаны тёмными полосами, словно морщинами. С улицы послышались крики и грохот дверей, деревенька вмиг опустела. Подбежавшая к окну Лесли буквально носом прижалась к нему и с ужасом обнаружила, что в их мирное поселение вторгся не один, не два, и даже не три, а почти вся община троллей, что жила в лесу! Девушку пробил холодный пот и она, быстро зашторив окно, села на пол, держась за голову. - Нам конец! – в отчаянии пролепетала она и подняла испуганный взгляд на путешественника. – Я же тебе говорила! Говорила! Я… Ах! – внезапно раздавшийся грохот, отчего вся утварь в доме попадала, заставила Лесли сжаться комочком, закрывая голову. Пилигрим, прижавшись к стенке, едва не упал, но сумел удержаться на ногах. Смело подойдя к окну, он протянул руку к бежевым занавескам, но мышка, едва заметив это, схватила его за руку. – Не смей!!! - Тссс! – приложив бледный палец к своим губам, пилигрим аккуратно, другой рукой, приподнял занавеску и выглянул на улицу. Там стояла орава троллей. Они, вооружённые до своих желтоватых, похожих на сталактиты, с которых капает пенящаяся слюна, зубов, рычали. Из широких ноздрей со свистом выходил воздух. Своими массивными дубинками они стучали по земле, утробно рыча, подобно зверям. Переглядывалась между собой, они, напрягая слух, выискивали свою жертву, пока один из них, казалось бы, самый мелкий, не проорал писклявым голосом: - Где он?.. Где он?! Этот маленький, гадкий тролль, топая большими, похожими на ласты, ногами, забегал вокруг своих подчинённых, то и дело роняя свой замызганный монокль. Лесли, поборов страх, так же, с опаской поглядывая на гостя, приподнялась, унимая дрожь в коленях. - Это всё ты! – прошипела сквозь стиснутые зубы девчушка. – Они ТЕБЯ ищут! - Пф! – криво улыбнувшись пересохшими от волнения губами(ах, сколько раз он бывал в таких ситуациях, а всё равно пугается, как в первый раз. В этот он, хотя бы, застигнут после завтрака… А не как в прошлый раз, посреди романтического ужина с прекрасной пассией), Нанами дёрнул плечом. – Может, они и не меня ищут! – ошалевший взгляд Лесли говорил сам за себя, и он поспешил оправдаться. – Мало ли, что ли, должников в вашей деревне? Коротышка, позеленев пуще перезрелого арбуза, наконец не выдержал и забравшись на самого массивного тролля, заорал: - Где этот белый глист?! – Лесли, со взглядом «я же говорила», толкнула Нанами локтем в бок. – Где Нанами?! Где?! Учтите, я его из под земли достану!!! Принесите мне этого хитрозадого ублюдка!!! Если он не появится, ох, клянусь Граахом всевидящим, я разгромлю этот клочок цивилизации так, что только поминай, как звали!!! ГДЕ ОН?!! - Давай, выходи! – Лесли, вдруг осмелев, схватила пилигрима под локоть и повела к двери. Тот упрямился и упирался пятками ботинок в деревянный пол. – Давай! Ты что, хочешь, чтобы нашу деревню разгромили?! Нанами, отчаянно пытаясь спастись, упёрся в дверь руками. - Ну уж нет! Они на мне живого места не оставят! – пока Лесли возилась с ручкой двери, держа пилигрима, тот ворчал. – Костюм, костюм!.. – наконец, в его глазах сверкнули странные искорки. – Вам всего лишь нужно покинуть деревню! Только тихо! Тогда все будут спасены! И яяя… Свет из открытой двери ударил и защипал в глазах, воспользовавшись этой слабостью, мышка легко вытолкнула гостя за дверь и, схватив его за много страдальческий, лезущий не в свои дела нос, дрожа, как осиновый лист, вышла в центр. - В-В… - слова вдруг стали словными, труднопроизносимыми… Взгляд доброй дюжины троллечьих глаз заставил девчонку поёжится. Проглотив ком в горле, она тряхнула Нанами. – Я-Я… Но коротышка сам узнал своего должника. Заулыбавшись, он, пыхтя, хватаясь за те обрывки одежды, что были на его самом крупном сородиче, спустился на землю и, сложив руки за спиной, подошёл к Нанами. - Так-так-так… Закатив глаза, пилигрим, держась за подбитый раннее нос, упёрся ладонью в бок, который так же отозвался болью. Довольный своей работой, уже знакомый тролль, словно старый друг, помахал должнику когтистой ладонью и провёл большим пальцем по своей шее, покрытой бородавками. - Так-так-так, Гариз. Что тебе уже наябедничали на меня, да? – гнусаво хихикнув, пилигрим сморщился. Кажется, смеяться было не лучшей идеей, ведь обиженный тролль поспешил дать своим маленьким, но увесистым кулачком в живот «старого друга». – Я только поел!!! - Тем и лучше, значит голова уже работает. – пискливо заявил Гариз. – Мне тут птичка… - Очень жирная и зелёная, да? - Мне тут птичка… - повторил Гариз, отчаянно пытаясь держать себя в руках, стискивая зубы, и не реагировать на пилигрима. – На хвосте принесла, что ты не желаешь платить долги. - Да занесу я вам! Занесу! Сколько должен? 5? 6? Ох! – театрально охнув, изображая вселенский ужас на лице, Нанами схватился за сердце. – Целых 7? - Ох дошутишься ты, Нанами… - зацокав языком, тролль ухмыльнулся. – Ты ведь не забыл самое главное? - Пригласить тебя на ужин? - Нет. - Жениться на тебе, ведь я лишил тебя морально девственности? - Нет… - скрипнул зубами Гариз. - Неужели я забыл оставить свой номер телефона? - НЕТ!!! – взревев, Гариз замахал кулачками, но вовремя отпрыгнувший Нанами злобы тролля на себе на ощутил. – Ты должен МНЕ! Мне, понимаешь?! Ты постоянно бродишь в нашем, нет, в моём лесу! Моём!!! Этот лес – мой!!! И только мой!!! – застучав ногой по земле, дёргая лопуховидными ушами, Гариз вызвал лёгкий смешок у Лесли. Пилигрим же, привыкший к разного рода расам, уже давным-давно не реагировал на их особенности и причуды. – Что смешного, девка?! Я и на тебя его долг разделю, если увижу хоть намёк на улыбку на твоём чёртовом, грязном лице!!! Иди и умойся!!! Нанами! – повернув носатую морду, Гариз подошёл к должнику впритык. – Ты задолжал мне. Уже 20 тысяч золотых! Сумма, мягко говоря, была немалой. Но почему-то, Лесли была уверенна, что Нанами способен вернуть долг. Она сама не понимала, но он производил впечатление того, кто умеет распоряжаться и копить деньги, пусть потом и выбрасывая их на ветер, на то же парашутто… Или как оно называется? - Да ты, вестимо, с ума сошёл… - нервно улыбнувшись, пилигрим забегал взглядом, словно ища, куда убежать. – Таких денег даже у брата самого короля нету! - Мне плевать!!! – подпрыгнув, Гариз схватил беловласого за галстук и рывком притянул к себе так, что тот упал на четвереньки, наконец-то оказавшись на уровне глаз тролля. – Либо ты возвращаешь долг, либо ты вернёшься сегодня домой без пальцев на руках и зная, что вся эта деревня была разрушена по твоей вине! Поморщившись, ощутив, как Гариз, рыча, оплевал ему лицо, Нанами с трудом выдавил из себя, скрипя зубами, «дружелюбную» улыбку. - Можешь дать мне буквально минуточку? – попытавшись встать, он положил ладонь на лапищу тролля, но тот отпускать галстук чёрного цвета никак не желал. - Нанами, у тебя есть всего минуточка, чтобы либо найти мне моё золото, либо покончить с собой и никогда больше не мозолить мне глаза! Ты меня понял? – дёрнув за галстук, тролль оголил зубы в страшном оскале. - Понял… - «Было бы, что мозолить…» Утащив вместе с собой в дом и Лесли, он захлопнул за собой дверь. - Так ты можешь отдать им долг? - Долг? Пф… - Нанами едва удержался от смеха, видя перепуганное девичье личико. – Они не имеют власти в этом лесу. Точнее… Они сами придумали себе свою власть, как и большинство правителей. - Я… - нахмурив широкие, серые брови, Лесли непонимающе воззрилась на путешественника. – Я не понимаю… - У меня нет таких денег. - Но… Но как же?.. – указав на дверь, где ночевал странник, где стоял ещё стол, на котором была куча дорогих яств, Лесли продолжала смотреть на пилигрима. - У меня нет таких денег для идиотов. – поправился Нанами, нравоучительно подняв указательный палец. - И что ты думаешь делать? - Ничего. – пожал плечами белобрысый и достав из кармана пачку новых сигарет, достал оттуда одну и зажал её зубами. – Да где же… - хлопая себя по карманам в поисках зажигалки, он, не смотря на свою спасительницу, продолжил. – Я много раз так делал. Они сначала угрожают, приходят во всеоружии, но ничего не делают, поверь. И за это, как раз таки, они и начисляли мне всё больший долг. Они просто уйдут, расслабься. «Как я могу расслабиться?.. Наша… Наша деревня в опасности! Он что, не видит, сколько у них оружия?! Надо что-то делать! Почему он так спокоен?!» Лесли не могла устоять на месте и нервно шагала по коридору, играя пальцами с бантиком на кончике своей косы. - Это просто бандиты-недоучки, Лесли. – сделав затяжку, пилигрим с расслабленным взглядом выдохнул дымок. – Они просто ищут способ собрать побольше «того, что блестит и такое яркое». – он сделал новый затяг, набирая в лёгкие больше никотина и заметно успокаиваясь. Прикрыв глаза, он выдохнул, пуская дым из носа. – Вот будь это королевская гвардия, тогда бы нам пришлось думать. А сейчас можно покурить и я, выйдя через окно, отправлюсь искать свою дочь. А ты просто не выходи из дома. Они уйдут. И как по заказу, стоило ему докурить и потушить сигарету, как раздался бабий крик: - Хвала богам! Гвардия! Гвардия! Сюда-сюда, грабят! Алые, как у лабораторной крысы, глаза пилигрима вмиг распахнулись. Расслабленное тело уже не было таким расслабленным, кажется, он даже свою печень напряг. Тут же прильнув к окну, он увидел, как одутловатая деревенская жительница ведёт в деревню небольшой, но далеко не безоружный отряд гвардейцев. - Накаркал, Фортуна меня побери! Накаркал! – схватившись за волосы, Нанами отпрыгнул от окна. – Ааай, что ж теперь, ещё и они? Вот это плохо, очень, очень плохо! – он, переборов себя, вновь прильнул к окну. Гариз разговаривал с одним из гвардейцев. Судя по их улыбкам и крепкому рукопожатию, ничего хорошего это не сулило… - Почему ты так боишься? Ты ведь сам рыцарь! - Я?! Ха! – всплеснув дрожащими руками, пилигрим убрал прилипшую ко лбу чёлку. – Я? Да, я… Но… - Что случилось? – Лесли начала догадываться… - Ты ведь знала, что у короля помимо брата имеется и дочь? - О Регея… - взвывая к богине, которой поклонялись все местные жители, дабы урожай вышел добротным, Лесли опустила голову на ладони. - Я что, не имею права влюбится? Я имел право взять её в жёны! Имел! Но король был на меня обижен… И.. - Ну? Ну?! Что ты сделал?! Давай! Мы и так из-за тебя в полном… Дерьме! - Оу, какие слова ты вспомнила… - Говори уже!!! – Лесли ткнула парня в грудь кулаком. - Мы с ней сбежали. Мы отправились путешествовать… - он улыбнулся, вспоминая её улыбку, смех… Девушка была очаровательна не только внешностью, но и душой. Чистый, невинный королевский цветок, что не знал радостей иных, чем занятия грамоте с гувернантками и приглашёнными учителями. Её живой и гибкий ум был устроен так, что она интересовалась всем, что видела. И её появление в жизни Нанами было словно новая струя. Которая, судя по всему, не помешала бы сейчас и дому Лесли. – Она была горяча… - Дым… - Да-да, от неё буквально дым шёл! - Мы горим! - А?.. – только сейчас Нанами заметил, что дом начал наполняться едким дымом. Королевская гвардия принадлежала королю, что логично. Но в их жилах текла далеко не голубая кровь… Их методы оценили бы заправские разбойники с большой дороги. Лесли, распахнувшая дверь, вскрикнула. В дом беззастенчиво зашла добрая часть гвардии, сверкая и бренча своими наполированными доспехами. - Что за крики, внуча? – вышедший дедушка, увидев гвардию, охнул и отступил назад. – Что здесь происходит? Я требую, чтобы вы покинули… ААА! Дом разорвался криком немолодого мужчины. Пронзённый мечом быстро подошедшего командира, он упал ослабшим, бледнеющим телом на пол, заливая его тёплой, липкой алой жидкостью. - ДЕДУШКА! – попытавшаяся подбежать к родственнику Лесли была поймана Нанами, едва тот заметил, что командир приготовился к новому удару, уже в сторону девчонки. - Это первая смерть, что произошла из-за тебя, Нанами. – хмурое, загорелое лицо командира растянулось в нелицеприятной ухмылочке, которая не предвещала ничего хорошего. – Или нам лучше называть тебя Кей? М? – он, оказавшись рядом с белобрысым, схватил его за подбородок. – Девочка, не подходи. Позволь старику помереть. Крепко держа Лесли, Нанами терпел то, как та кусает его и брыкается. Мотнув головой, он скинул с своего подбородка пальцы, облачённые в жёсткие перчатки. - Пусти!!! Пусти!!! – по розоватым щекам мышки большими каплями стекали слёзы. – Дедушка! Дедушка, держись! – её голос срывался на хрип умирающей птицы. – Нанами, отпусти меня! Шикнув на неё, пилигрим наклонился к её уху и прошептал: Пока я тебя держу, ты в безопасности. Мне жаль, очень жаль, но его не спасти, я мог бы, но это требует времени. Просто доверься мне, тебя я спасу, обещаю. - Правильно делаешь, Кей… Как только эта девчонка коснётся этого старпёра, она будет следующей. – ему было весело, он наслаждался страданиями, наполнившими этот дом. – Давай! Держи её, чтобы она запомнила твои руки, в тот момент, когда умирает её дед! – Лесли всегда думала, что безумный смех злодея слышат лишь герои пьес или песен бардов. Но вот, она сама поневоле стала такой героиней наяву… Детская мечта, к сожалению, стала явью. – Король желает видеть тебя. - Пусти меня!!! – охрипшая от крика, заплаканная Лесли уже теряла силы. – Пусти меня к нему! Я помогу ему!!! Пусти!!! - Пусть и дальше ждёт! Всё, что помнила Лесли дальше – это падение в холодную воду. Заполнившая собой всё, намочившая её, она заглушала тот шум, что слышался где-то вдалеке, крики и треск огня. Она чувствовала себя тряпичной куклой, которую несёт течением по жизни, отшибая ей бока подводными камнями… - Хвала Фортуне, выбрались… - откашлявшись, Нанами выплюнул воду и, ощущая тяжесть мокрой одежды, пошатываясь, поднялся, опираясь на дерево. – Хорошо, что я успел открыть портал. – Они были уже далеко от поселения, но дым, идущий от него, был виден. – Мне очень жаль, Лесли… Вытащенная на берег реки Лесли пустым взглядом смотрела в голубое небо, лёжа на холодной, влажной земле. То же самое, которое она видела, когда была маленькой девочкой. То самое, на котором дедушка, приведя её в поле, взяв с собой вяленое мясо и воду, показывал звёзды и рассказывал сказки. А теперь… У неё даже не осталось гребня, что подарил ей отец. Тот мирно догорал в их доме, вместе с телом её деда и всем убранством. Гвардия не пощадила не то, что их дом, а всё поселение. Большинство было убито, некоторые женщины взяты для перепродажи на рынке рабов, а дети… Если они мертвы, то ими займутся ангелы смерти, если же нет, то можно лишь помолится Фортуне, чтобы их участью не было прозябать рабом или биться на арене всем на потеху. Из глаз, щипая их, вытекли горячие слёзы. - Ты правда мог ему помочь? – едва слышно спросила Лесли, кусая нижнюю губу до крови. - Да. – присев рядом с Лесли, Нанами приподнял её и достав из портала бутылку воды, открыл и дал девушке. Та даже не смотрела на него или бутылку, просто уставившись в пустоту невидящим взглядом. Пытаясь вручить, вложить бутылочку в руки девушки, он отметил, что руки той отказываются сжиматься, дрожа от пережитого, они безвольно болтаются, как верёвочки. – Но у нас не было времени. Прости. Я спас хотя бы тебя. – приложив горлышко к губам мышки, он успокаивающе погладил её по мокрым волосам. – Пей. Попей, тебе надо. – но вода, выливаемая ей на губы, стекала по подбородку и капала на грудь и колени. Наконец, она повернула бледное лицо и посмотрела в глаза пилигрима. – Дедушка… Вздохнув, Нанами отложил бутылочку и обнял Лесли, шепча ей слова успокоения. Чистая, почти сияющая река была наполнена пеплом, сажей и кровью. Гвардейцы скидывали тела умерших в воду, явно не беспокоясь о том, как быть животным с такой вот рекой. К счастью, Лесли и не смотрела на реку, бездушной куклой сжимаясь в объятиях пилигрима. - Встать. – прозвучало не пилигримским голосом за спиной спасённых. Дёрнувшись, Лесли сжала плечи Нанами и уткнулась носом ему в грудь, боясь поднимать взгляд. Нет… Нет, ещё одного нападения она не переживёт. Обернувшись, Нанами, прижимая холодное, дрожащее девичье тело к себе, увидел, как на него направлено с пяти острейших копий. Высокие, облачённые в кожаные доспехи тёмные эльфийки неодобрительно смотрели на гостей, напряжённые и готовые к атаке. - Нанами? – говорящая сняла шлем и явила своё строгое, изувеченное широким шрамом лицо. Пряди белых волос, убранных в тугой пучок, выбивались и падали ей на лицо. - Давно не виделись, Лазару… - грустно улыбнувшись, Нанами опустил взгляд на Лесли. – Поможешь?