Путь к власти

Ночь. Небо затянулось серыми тучами, словно пеленой. Шёл ливень. Все столпились на полянке, около палатки целителя. Оно и было ясно - сегодня должна была окотиться дочь предводителя Грозового племени - Белогрудка. Её никогда не тревожили попусту, не будили раным-рано, однако роды кошки всё равно проходили ужасно - она чуть не присоединилась к Звёздным предкам! Отец будущих деток сидел рядышком, беспокойно вглядываясь в небо, затянутое тучами, и мысленно умолял Звёздное племя избавить мать его детей от этих мук. И оно услышало мольбы! Тучи начали расступаться, Серебряный Пояс растянулся по всему небу, и появился на свет первый котёнок. Девочка! Целитель продолжал работу, пытаясь ослабить муки кошки, но тщетно. Вместе со вторым котёнком началось кровотечение, но, благо, всё обошлось - кровотечение остановили и на свет вышла вторая девочка. Молодая мать закрыла глаза и уснула. Отец котят - Львиногрив, лизнув возлюбленную в щёку, положил котят поодаль от глаз. Всему племени не терпелось взглянуть на котят единственной дочери предводителя, но целитель запретил им заходить в палатку - молодой королеве, как и её котятам, нужен покой, а значит, пускать их в гнёздышко целителя нельзя! Мгновенно количество котов на полянке рассосалось, будто их и не было, а из своей пещеры горделиво вышел предводитель - Камнезвёзд и даже ворчащий целитель не помешал ему пройти в пещеру, к своей любимой дочери, её возлюбленному и котятам. Предводитель опустился на землю возле молодого отца и слегка толкнул его в бок, ибо рыжий воитель задремал. Львиногрив тут же очнулся, вскочил и начал что-то бормотать, словно его только что бросили в ледяную воду. Камнезвёзд угрожающе зашипел, и Львиногрив, успокоившись, присел рядом с предводителем, перестав шептать что-то. - Как Белогрудка? Кто же родился? Не томи, Львиногрив, я обязан об этом знать! - шептал предводитель, и с каждым словом его волнение нарастало. - Нормально. Она устала и уснула. Роды выдались сложные - к сожалению, у неё началось кровотечение, но его вовремя остановили. Родились две девочки! Одна - белоснежная, вся в мать, другая - палевая кошечка, очень похожа на меня! - на последних словах Львиногрив приосанился. - Снежинка... Золотко... имена твоих котят будут Снежинка и Золотко! - предводитель зевнул и потянулся, а затем продолжил: - Хорошо, не буду мешать, Львиногрив. Надо же, я и не думал, что доживу до тех дней, когда у меня родятся внучки! Львиногрив и не заметил, как уснул возле Белогрудки, положив свою голову ей на лапку. Теперь его возлюбленная стала Королевой, Королевой! Теперь он - отец. Отец белоснежной кошечки Снежинки и палевой кошечки Золотко. Особую гордость он испытывал за свою золотистую доченьку, которая как две капли воды была похожа на него. Нет, безусловно, он уже обожал обоих кошечек, но выделялась, всё-таки, Золотко - но это, конечно, только его личное мнение. Однако, как хорошо бы всё не было - будет плохо. И это "плохо" наступило. На лагерь, через три луны после рождения котят Белогрудки и Львиногрива, было совершено нападение. Безусловно, Грозовое племя одержало победу - но погиб предводитель Грозовых котов, и Белогрудка, кажется, потеряла рассудок. Она не слышала никого, не могла охотиться - и даже молока у неё почти не было! Место предводителя занял его глашатай, получивший имя Чернозвёзд. Белогрудка ненавидела этого кота, и наверное, это было из-за того, что умер её отец. Сам новоиспеченный предводитель был честный, невластолюбивый, искренне скорбил по Камнезвёзду. И вот, в одну снежную ночь, Белогрудка ушла. Да-да, именно ушла, оставив в детской Золотко, а с собой взяла свою любимую дочь, которая как две капли воды была похожа на королеву. На следующее утро, соседки Белогрудки обнаружили, что дочери покойного предводителя нет, а на её месте одиноко лежит малышка-котёночек. Тогда Львиногрив, умирающий от любви по Белогрудке, отдал молодой королеве Огнеспинке дочку на выкармливание, попытался разыскать возлюбленную - но не нашёл. И тогда он решил, что "побег" не удался и королева погибла, а вместе с ней и малютка-дочка. Львиногрив пытался забыть о Белогрудке, но тщетно. И тогда он с головой ушёл в воспитание Золотки, помогал во всём Огнеспинке, и ему даже показалось, что он испытывает к кошке симпатию - её возлюбленный недавно погиб, она одна воспитывает котят, и при несмышлёной дочке он и играл эту любовь. А вскоре... он увидел на Совете Белогрудку - она мило ворковала с кем-то из воителей, и теперь принадлежала племени Теней. "Да как она могла? К поедателям лягушек присоединилась? Ей не противно есть их еду?" - думал он, и решил, что для него она теперь - предательница. Предала его, Золотко и Грозовых котов! Тогда она его не заметила, как он не пытался перед ней появиться. Прошёл месяц. Был очень пасмурный день, вот-вот забарабанит дождь по земле. У Львиногрива было пасмурное настроение, полностью соответствовало с погодой. Заметив, что Сумрачные коты вторглись на их территорию, он узнал до боли знакомый запах - запах Белогрудки. Она всё ещё пахла Грозовым племенем, хоть сейчас от неё и жутко воняло падалью. Заметив патруль, Белогрудка со своими сопровождающими попыталась сбежать, но Львиногрив буквально зажал её между собой и своими соплеменниками. Её сопровождающие сбежали, а она лишь злобно оскалилась, но он знал свою Белогрудку и видел в её глазах огонёк страха. - Предательница! Предательница! Предательница! - кричал патруль, и Львиногрив громче всех. Затем, прекратив, рыжий воитель вцепился зубами в её лапу, Белогрудка застонала от боли. Остальные коты молча наблюдали за этим, ибо сейчас они не могли сделать смертельный укус - простят в первый раз, а если случится и второй - можно попробовать. - Тебя не волнует то, что Золотко сейчас считает матерью Огнеспинку? Не волнует то, что я схожу по тебе с ума? Не волнует то, что по тебе скорбят, думая, что ты умерла? Предательница, предательница! - вопил Львиногрив, но кошка смогла вырваться, и прихрамывая, убежала прочь, словно бешеная лисица, крикнув напоследок Львиногриву: - Сумасшедший Грозокот*! - Ты ещё ответишь, предательница! За всё ответишь! Ты бросила своё племя. Ладно, я, но в чём провинилась Золотко?