Одна случайность

      Пока мы с Аангом, Юи и Катарой добирались окольными путями до этого их Оазиса, какая-то навязчивая мысль, крутящаяся в голове, но даже приблизительно не формирующая собой что-то понятное, не давала мне покоя. Словно я забыла нечто чертовски важное, то, что должна была сделать. И это непонятное прескевю невыносимо забивает голову, и раздражение неконтролируемым шквалом начинает вскипать в груди.       — Это здесь, — громким шёпотом сообщила Юи, приоткрывая какой-то люк в стене Дворца, из которого повеяло приятным теплом. — В этом месте сосредоточена вся метафизическая энергия Северного полюса.       Они по одному стали проходить вовнутрь, пока я задумчиво залипла возле входа. Выглядит внатуре очень... занимательно.       "У вас, допустим, нет тут случайно каких-нибудь сакральных мест, концентрирующих в себе что-то вроде духовной энергии всего Северного полюса?"       Мелькнувшая в голове фраза заставила меня пораженно вздрогнуть. Это... это же я говорила. Но когда? И... нахрена вообще?       — Почему вы остановились? — продолжая придерживать дверцу люка, выглянула Юи.— Что-то случилось?       Сморгнув оцепенение, я вопросительно взглянула на неё, старательно пытаясь вспомнить, что мне только что сказали, потому что летавшие в голове мысли с трудом компоновались в более-менее приемлемые воспоминания и предложения, занимая всё моё внимание. И, когда принцесса уже собиралась повторить своё вопрос, я непроизвольно вставила:       — А этот люк запирается?       Хотя, Боже мой, зачем я это спрашиваю — если кому-то надо, то он и люк снесёт.       Юи опешила от неожиданного вопроса, но, немного подумав, ответила:       — Нет, — окинув меня настороженным взглядом, Юи вынырнула обратно из люка, чтобы поравняться со мной, и добавила: — О его существовании знают исключительно члены семьи вождя и приближенные к нему маги воды, которые имеют сюда свободный доступ. В таких мерах предосторожности нет необходимости.       Я почувствовала какую-то излишнюю нервозность и стала настаивать:       — Вам нечего тут охранять?       Юи задумчиво поджала нижнюю губу, после чего лишь повела плечами.       — Это не есть святыня. Здесь лишь цветет оазис, который, даже будучи поврежденным, сможет в случае чего восстановиться, поскольку это место является сосредоточением духовной энергии Северного полюса, — она аккуратно наблюдала через приоткрытую дверцу за действиями Аанга и Катары, уже расположившихся внутри, после чего, словно что-то вспомнив, добавила: — О, и ещё, конечно же, тут водятся чёрно-белые рыбки Кои.       — Просто... рыбы?       — Материальная форма Духов Луны и Океана, если быть точной. И одному из них, — Юи грустно подняла на меня взгляд, — я обязана жизнью. Хотя, простите, что повторяюсь, я ведь вам уже рассказывала...       Рассказывала? Когда она мне что-то такое рассказывала?       "... меня окунули в воды Оазиса, и Дух Луны исцелил меня частью своей силы".       "...ваш цвет волос тоже как-то влияет на ваше состояние?".       Чёрт. Нихрена себе! Когда это... когда это было, раз я успела так безвозвратно всё забыть? Флешбэки, блять, как с Вьетнама.       Тем временем Юи вновь предприняла попытки воззвать к моему сознанию, аккуратно дотронувшись до моего плеча, и, вот серьёзно, даже со своей-то вычурной учтивостью она выглядела откровенно задолбавшейся тем фактом, что я регулярно отъезжаю.       Прочистив горло, я поспешила тут же обратно наладить контакт:       — И ты всё ещё считаешь, что никакой охраны этому месту не требуется? — Внатуре, хоть бы сигналки противопожарные, что ли, ставили.       Принцесса какое-то время смотрела на меня с совершенно недоумевающим выражением лица, после чего, что-то про себя додумав, неуверенно ответила:       — Если вы так переживаете за безопасность Аватара, то я, конечно же, могу позвать сюда кого-нибудь из охраны...       — Было бы неплохо, — тут же оживилась я. Блин, да это же гениально — безопасность Аватара, а не, как я думала, уже начать разжевывать Юи что-то про стопроцентную вероятность того, что ей в скором времени предстоит умереть, если мы не спасём рыбку. — Чем больше, тем лучше.       Спустя все наши невнятные разговоры, мне кажется, я окончательно сумела утвердить себя в глазах Юи в качестве местного дебила, о чём можно было судить по её смущенному выражению лица, но в итоге она лишь несмело кивнула.       — Да, конечно, — и поспешила обратно, куда-то в сторону Дворца.       Чувствуя, что мой долг, как человека знающего, выполнен как минимум процентов на сорок, я, пригнувшись, прошла в люк, захлопнув тот за собой, и задумчиво заозиралась: вокруг не было ни намека на какое-либо бревно, которым можно было бы закрыть проход. Н-да, мне бы в телохранители с такими навыками подаваться — учитывая то, что здесь каждый второй маг, и выломать какой-то хлипкий засов им не составит никакого труда.       Бросив это гиблое дело, я обернулась в сторону, где процветал оазис: посреди воды в самом центре зеленел островок, покрытый тропической растительностью, с возвышавшейся на нём каменной аркой и круглым прудом перед оной, возле которого, сверкая татуировками, уже сидел Аанг.       Катара, услышав хлопок, вздрогнула и обернулась. Окинув приближавшуюся по каменистой линии земли меня взглядом, она поднялась с травы и отряхнула подол туники, как только я подошла.       — Аанг уже в мире Духов, — проинформировала она, указав от себя рукой, после чего вопросительно вскинула брови, оглядевшись. — А где принцесса?       Я повела плечами, между тем последовав катариному примеру и стянув через голову шубу, в которой здесь было невыносимо душно.       — Ушла за охраной. И, надеюсь, приведёт она не Сокку.       — Зачем это? — восприняв слово "подмога", как личное оскорбление в адрес своим боевым навыкам, резко спросила она.       Я мельком усмехнулась, пока скатывала шубу в рулон, откидывая ту под кусты, и усаживалась на траву недалеко от прикорнувшего Аанга.       — Я попросила.       Она цыкнула, скрестив руки на груди, и обвела глазами простиравшееся над нами ночное небо.       — С каких это пор ты стала перестраховываться?       — С тех самых, как каждый раз на прицеле у всяких недоброжелательных гадов оказывалась преимущественно я.       Катара странно промолчала, не став парировать в ответ, а лишь присела рядом со мной на траву, подогнув под себя ноги. Она, чуть нагнувшись, чтобы заглянуть мне в глаза, вкрадчиво спросила:       — Ты боишься?       — Тц, — был мой черёд закатывать глаза, — нет, ты что, война это самое ламповое, что я застала в своей жизни.       — Раз ёрничаешь, — триумфально выпрямившись в спине, заявляла Катара, — значит точно боишься.       — Да вы тут все такие наблюдательные.       — Почему ты не можешь никогда просто, — она выдержала паузу, прикусив губу, пока подбирала нужные слова, и я за это время успела обернуться и с подначкой вскинуть бровь,— сказать, что что-то не так, вместо того, чтобы выливать на окружающих литры яда?       Я, задержавшись на ней пристальным взглядом, отвернулась обратно и вяло отмахнулась.       — Да кто вообще любит рассказывать о том, что ему ебано.       — Люди, не безразличные к чувствам близких, которые волнуются за них.       Я заткнулась моментально. Чёрт, как ни грустно то признавать, но она меня уела. То есть Катара, как и Сокка, вела это всё к моей скрытности? Боже мой, да меня когда-нибудь оставят в покое наедине с моими долбанными секретами душевнобольной, путешествующей по мирам?       Тем временем Катара — я уверена, донельзя гордая собой за эту маленькую победу, — поняла, что каким-либо ответом я её не удостою, и заговорила спустя минуту полного молчания сама:       — Возможно, мне не стоит лезть со своим любопытством, — издалека начинала она и воу, Катара призналась, что ей куда-то не стоит лезть, — но я не могу не спросить. Что между тобой и Соккой?       Я слегка опешила, едва ли не вздрогнув, и, какие-то секунды смятенно помолчав, выдала:       — Ну-у, — я повернула голову вправо, чтобы видеть её внимательное лицо, — взаимные саркастичные пикировки, делёжка еды и редкие разговоры по душам? Такой ответ подойдет?       Катара явно ожидала чего-то другого, что было видно по глазам, но очень постаралась не давить (что вообще было удивительно, хотя бы потому, что в случае со мной она всегда выбирала кардинально обратный способ взаимодействия) и с доверительной интонацией продолжила:       — Я просто хотела удостовериться, что всё хорошо, — она притормаживала, тщательно подбирая слова, когда я на самом деле думала через раз о том, почему вообще нахрен веду этот бессмысленный диалог. — Просто мы же одна команда, понимаешь? И Сокка мой брат, и... вы с ним два таких человека, которые...       — Каких? — не могла не уцепиться я насмешливо и, когда Катара, сбившись с мысли, вопросительно подняла на меня взгляд, терпеливо повторила: — Каких "таких" человека?       Покорительница выглядела так, будто уже дважды успела пожалеть о том, что полезла со своим вездесущим материнским попечительством куда-то не туда, но стоически выдержала мой взгляд и попыталась комкано растолковать:       — Я имела в виду, — она набрала в грудь воздуха, после медленно выдохнув, причем с такой утомленностью, будто это я вообще завела весь этот разговор, — что Сокка, он достаточно ранимый, хоть за всеми его клоунскими замашками этого и не видно. И ещё он очень быстро привязывается к людям. А ты, наоборот...       Всё шло в какое-то очевидно дебильное русло, и я, прекрасно понимая, к чему клонит Катара, не могла не спровоцировать:       — А я бездушная грубиянка, способная разбить хрупкое сердце твоего брата, да? — Если бы мне не было так всё равно, то было бы даже обидно осознавать, что я произвожу впечатление бессердечной стервозы. Я ухмыльнулась, облокотившись назад руками: — Как там? Аморальная, ведь да?       В глазах Катары мелькнуло что-то, отдаленно похожее злость, связанную с воспоминанием, хоть та и потухла так же быстро, как вспыхнула, и маг воды, моментально сменив учтивое выражение лица на демонстративно-осуждающее, начала:       — Я говорила совершенно не об этом, но да, ты угадала, я имела в виду твоё поведение! Взять хотя бы, — она чуть стушевалась, но тем не менее не могла остановиться, — тот случай в лагере дезертиров, например!       Она так резко вернулась к этой теме, которую мы в принципе не затрагивали после той ситуации, что я и сама ненадолго подвисла, пытаясь адаптироваться к смене предмета обсуждения. Катара между тем продолжала эффективно разносить меня:       — Ты совершенно не думаешь о последствиях и просто делаешь то, что взбредет тебе в голову! И знаешь, как я устаю уже сидеть в ожидании того, что ты выкинешь в следующий раз!..       У Катары за эти недолгие три месяца нашего общения выработалась потрясающая способность доводить меня до точки кипения в считанные секунды (пускай это и работает в обе стороны — что со мной, что с ней), поэтому я тут же перебила её:       — А я, по-моему, уже высказывала тебе всё, что думаю, насчёт твоей вездесущей опеки.       — А я бы и прислушалась, — парировала она на взводе, — не коснись это моего брата!       — Да не касается моё поведение твоего брата! — взорвалась я, всплеснув руками. — Между нами ничего нет, повторяю ни-че-го и не понимаю, как об этом вообще можно было подумать. Я продолжила отвечать на твои вопросы чисто из интереса, но не думала, что вся эта канитель снова приведёт к теме того, что ты якобы меня окучиваешь, а я такая неблагодарная бестолочь!..       Катара даже чуть привстала, пересев поудобнее, и подхватила нить разговора, начав назидательно махать пальцем:       — Вот видишь, снова! Ты опять затеваешь спор ради спора. Чтобы специально раздраконить меня?..       — И долго вы ещё собираетесь меня игнорировать?! — раздался чей-то возмущенный голос, отозвавшийся эхом от ледяных сводов пещеры.       С Катарой мы вспылили практически одновременно:       — Не лезь!       — Стучаться не учили?       Вновь столкнувшись раздраженными взглядами, мы с магом воды были готовы продолжить перепалку, как осознание спустя какие-то секунды медленно стало появляться в наших головах, пока в глазах напротив я не увидела идентичное моему смятение. Подорвались с мест мы почти синхронно — ну, Катара подорвалась, тут же заняв боевую позицию, в то время пока я лишь пересела на корточки, только-только найдя взглядом источник голоса у входа в оазис.       Зуко, ни на секунду не дававший мимическим мышцам расслабиться, усталый и раздраженный, медленно проходил ближе к нам по мосту, не опуская руки, стиснутые в кулаки, из боевой готовности.       — Я помешал вам секретничать, подружки Аватара? — ядовито выплюнул он, пройдясь взглядом от Катары и до меня и после мельком скосив его на Аанга за нашими спинами, сейчас пребывавшего в Мире Духов. — Профессиональная у него гвардия, как погляжу: мне не составило бы труда его забрать, пока вы тут мило болтали.       — А что, — в тон ему отозвалась я, — рассказать мозгов хватило, а сделать — нет?       Он зыркнул на меня взбешенно, да ещё и с таким видом, будто имел со мной какие-то личные счёты, после чего на выдохе выпалил:       — Зачем красть то, что я без труда смогу забрать просто так, — и, за это время оказавшись уже на достаточном от нас расстоянии, с раскатистым рыком сделал выпад вперёд ногой в прыжке: ярко-рыжая огненная сфера, полыхая, рванула в нашу сторону.       Удержавшись от того, чтобы позорно не взвизгнуть, я лишь зажмурилась и только после поняла, что напрасно: струя воды, отделившаяся порцией из пруда по левую руку от меня, преодолела небольшое расстояние по дуге и каскадом обрушилась на огненную атаку, образовав небольшой клуб пара перед нашими лицами. Тот практически сразу растворился, но Зуко за это время сумел подступиться ещё ближе, чуть пружиня на месте и примериваясь для следующей атаки. Катара в ответ вышла из-за моей спины, не опуская широко разведенных рук, и встала справа.       — Значит, у тебя появился мастер, — заключал Зуко, хмурясь ещё больше, хотя, казалось бы, как это вообще возможно.       — А у меня появилась паранойя, если тебе интересно! — не давала забывать о своём присутствии я. — Из-за того, что всякие хвостатые маги огня на протяжении долгих месяцев не перестают преследовать нас даже — я не утрирую — где-нибудь в сортире.       Зуко скосил на меня взгляд с таким видом, будто я докучала ему всеми возможными способами в течение его недолгой жизни, и Катара, в кои-то веки верно расценив мою попытку завязать разговор, атаковала: лужа, разливавшаяся неподалеку от её ног, вытянулась в упругую струю, тут же отправленную в мага огня. Запоздало её углядев, Зуко еле успел отбиться тусклой огненной дугой, которую моментально снесло потоком назад, как и его самого.       Покорительница, не теряя времени, вознесла руки вверх в жесте перевернутых «лодочек», и вода в резервуарах по бокам от моста, к которому отлетел Зуко, чуть всколыхнулась и стала бурлить, пузырясь и далее оперативно вытягиваясь вверх сверлообразными столбцами по периметру волновавшейся глади. Исполняя какие-то мудреные манипуляции руками, маг воды вытянула из общей массы образовавшиеся щупальца и, слив их в один поток, обрушила на принца. Тот в последний момент выкатился из-под атаки, водопадом обрушившейся на землю, и, приподнявшись на согнутых руках, не дал Катаре атаковать повторно, ударом двух ног выпустив в её сторону огненную волну. И, пока Катара успешно её тушила, он поспешил вскочить на ноги, на бегу продолжив швыряться сферами полыхавшего, но тусклого пламени.       Я между тем тоже решила времени зря не терять и, вскинув руки над головой, начала махать ими на манер черлидерских помпонов, при этом качаясь из стороны в сторону и скандируя:       — Молодец! Хорошо держишься! Мочи его! Да, а теперь вот так — и добивай!..       Зуко и Катара сейчас находились достаточно близко друг к другу, как если бы сражались в рукопашную: маг воды плавными движениями отводила в сторону полыхающие огнем кулаки, изымая из окружающих прудов небольшие порции воды и пытаясь ими снова отогнать принца на приличное расстояние. Во все стороны летели искры и брызги, поэтому я под шумок старалась медленно дислоцироваться куда-нибудь за тело Аанга (а это именно тело, учитывая то, что до самого Аанга я не могу дозваться уже минуты две, как началась вся эта свистопляска).       — Дина, — отпрыгнув в сторону от фаербола, которым её чуть не огрело, с пыхтением отзывалась Катара, выбрасывая вперед руки в жесте толчка, чтобы сбить очередным потоком Зуко с ног, и при этом пытаясь мимоходом оторваться от битвы, чтобы обернуться на меня, — если уж и так не помогаешь, то хотя бы делай это молча!       Совет, если так подумать, дельный, даже очень, но я чисто из природной вредности не могла заткнуться, особенно после недавнего спора.       — Кто это ещё тебе тут не помогает, берсеркер несчастный, — делано оскорбилась я. — Я, между прочим, поднимаю боевой дух. Могу ещё сигналочки исполнять: например, «осторожно, сзади!». Ну как?       Катара, отразив очередную атаку, утомленно выдохнула:       — Что-то не особо воодушевляет.       Она хмыкнула, на время отвлекшись, отчего Зуко, сделав выпад вперед огненной плетью, заставившей Катару отшатнуться, сумел удачно ее пнуть, так, что маг воды аж развернулась на сто восемьдесят градусов, оказавшись ненадолго ко мне лицом. Даже сумев уловить мимоходом её растерянный взгляд, я, аккуратно палившая происходящее из-за аватаровской лысины, бодро продемонстрировала ей большой палец со словами:       — Осторожно, сзади.       Закатив глаза, но, словно почувствовав спиной атаку, вовремя обернувшись, Катара чисто машинально ударила от себя водным хлыстом, затушив так полыхавший кулак Зуко, однако он готовил уже второй для удара, пришедшегося Катаре в левое плечо. Мага воды отшвырнуло назад на пару метров, но она браво устояла на согнутых в коленях ногах.       Шмыгнув носом, Зуко, вновь наступая, презрительно выкинул:       — Вы своим трёпом пытаетесь компенсировать недостаток боевых навыков?       — А ты своей агрессией пытаешься компенсировать недостаток извилин в башке? — красиво умолчав расхожую шутку про маленький член, выгодно заменила я.       Пока Катара пыталась оклематься, Зуко гневно уставился на меня, подумывая о том, чтобы швырнуться в меня чем-нибудь, пока есть время, как оказалось, что я очень удачно решила вести оборону за Аангом, — он сразу же переключился обратно на покорительницу, боясь навредить Аватару, который, похоже, был необходим целым.       Сгрызая все ногти на руках, я продолжила наблюдать разворачивавшуюся бойню, иногда опуская комментарии чисто ради того, чтобы раздраконить Зуко, как, улучив момент, когда маг огня снова смог откинуть от себя Катару, и она оказалась к нему спиной, пытаясь прийти в себя, я заорала:       — Катара, осторожно, сзади!       Но было достаточно поздно, ведь Катара после моего предупреждения — немного, конечно, неудачного, — успела лишь округлить глаза и обернуться, как её снесло с ног немалой огненной волной, откинувший мага воды к каменной арке за прудом, перед которым сидел Аанг, пребывавший в прострации. Пламя после достижения цели тут же развеялось, рассыпавшись искрами в воздухе, но успело заметно опалить бок Катары и сжечь в этом месте ткань туники, открывая вид на покрасневшую, чуть вздувшуюся кожу. Покорительницу отшвырнуло к арке, и она со всей дури врезалась затылком прямо в каменный свод.       Мне кажется или она без сознания?..       Всё произошло настолько быстро, что я, не вдупляя какие-то долгие секунды, просто пораженно моргала, наблюдая тело отключившейся Катары в паре метров от меня.       — Пиздец.       Зуко, тяжело дыша и упираясь руками в колени, уже тем временем разогнулся, выпрямившись в плечах, и с триумфальным видом уставился на меня с лёгким оттенком иронии во взгляде:       — Куда же делись все твои остроты, крестьянка? — хмыкнул он, скривив рот. — Без подружки не такая уж и смелая?       И, уж простите, момент — не момент, но на эту фразу я могла реагировать не более, чем скептично:       — А ты всегда разговариваешь, как литературный персонаж? — он слегка опешил, а я между тем попыталась ему растолковать вышесказанное: — Серьёзно, чувак, подобных клишированных фраз от местного антагониста я ожидала, возможно, от Джао, но никак не от тебя. Ты в курсе, что понижаешь рейтинги программы?       Зуко, и без того изнуренный донельзя, раздраженно взревел:       — Что ты несёшь?!       — Прописные истины, которые никто, похоже, кроме меня, не пытался до тебя донести.       Он начал угрожающе надвигаться, сильнее стискивая руки в кулаки, вокруг костяшек которых предупреждающе щёлкали искры. Я, перетрухнув, начала гуськом чуть огибать мирное туловище Аанга, не давая магу огня особо подступиться. Тот недоуменно вскинулся и, яростно нахмурившись, сделал шаг в сторону; я нырнула обратно. Эта процедура повторилась раза два прежде, чем до меня доперло, почему это он ещё не попытался атаковать, — он боялся задеть Аанга в состоянии Аватара!       Я, донельзя довольная собой, решила продолжать в том же духе, как Зуко, вскипев, не выдержал:       — Как же ты меня раздражаешь! — он ещё раз рванулся в сторону, подскочив на один шаг ближе и распалив на кулаке полыхавшее пламя, как я тут же пригнулась обратно, придержав за плечи Аанга. — Это так жалко — прятаться за спиной небоеспособного Аватара!       — Зато как эффективно! — заявляла я из укрытия, понимая, насколько дебильно мы, наверное, выглядим со стороны.       Зуко окончательно надоела вся эта канитель, и тот, озлобленно рыкнув, рванулся вперёд с целью, видимо, попросту отобрать Аанга, как я, засуетившись, тут же подхватила несчастное туловище под мышки, вздернув вверх, и поволочила оное за собой вокруг центрального пруда, в котором крутились рыбки Кои. Веса, что было невероятно в тему, в Аанге почти не было — килограмм максимум пятьдесят, так что я без труда, перехватив его со спины поперёк торса, могла спокойно тащить.       Принц, слегка опешив от такого объективно придурочного акта воровства, встал на месте, и мы просто напряженно зыркали друг на друга с противоположных берегов маленького пруда. Аанг, беспомощно вихлявшийся в моих руках, был не в счёт.       — Ты издеваешься надо мной! — только побежав вкруг пруда, чтобы настигнуть меня, резко остановился Зуко, когда я с туловищем на руках так же начала огибать водоём по часовой.       Я почему-то абсолютно не к месту залилась искренним смехом.       — Что, Аватар живым нужен?       И у меня появилось такое чувство, что я сделала что-то совершенно лишнее: глаза Зуко предупреждающе сузились, вена, взбухшая на виске, истерично колотилась, и он яростно процедил:       — Должно быть, как и тебе.       И пошёл ва-банк, подпрыгнув и по очереди пнув обеими ногами в воздухе, выпуская за раз по две линии пламени, напоминающих собой подожженные копья. Всполошившись, я поспешила скинуть Аанга на землю (искренне понадеявшись, что не поломаю того пополам, благо, тут везде была мягкая трава, потому расшибиться тот не должен) и сама отпрыгнула следом вправо; однако отпрыгнула я запоздало, отчего первое «копье» успело полоснуть меня по левому плечу, опалив жаром чувствительную кожу, и я сдавленно зашипела и, только приникнув к земле в конце прыжка, перекатилась через себя, обтерев задетое плечо о прохладную влажную траву, чтобы полегчало. Краем глаза я заметила, как вторая атака, не достигшая своей цели, врезалась в заросли возле пруда, безжалостно те поджигая.       Зуко, не теряя времени, сократил расстояние между нами прыжком через наименее широкое место пруда, оказавшись сразу в паре метров. Я тут же откатилась в обратную сторону, поскольку маг огня рывком кинулся на меня, и, только пересев на ноги, с низкого старта драпнула обратно мимо пруда, слыша, как за спиной раздаётся треск приближавшегося пламени, которым, видимо, в меня запустили. В общем, кое-чего я не учла: от их недавнего побоища вода кругом расплескалась, отчего трава стала в край скользкой, и я, отчаянно пытаясь набрать скорость и кое-как скрючиться в надежде увернуться от фаербола, в итоге просто нелепо поскользнулась: левая нога проехалась по мокрой траве вперёд, а правая подкосилась следом…       Исход оказался невероятно идиотским: я с визгами улетела пруд, вокруг которого на панике наворачивала круги, и, уверена, Зуко ещё более дикой хуйни в жизни своей не видел. Но, как минимум, огненный шар действительно пролетел мимо.       Со звучным шлепком уйдя под воду, я, подняв собой стену пузырей и разогнав в стороны к краям пруда несчастных рыб, неожиданно стремительно пошла ко дну, словно в замедленной съёмке наблюдая то, как отдаляется на поверхности лицо прихуевшего Зуко. Пруд шириной не впечатлял, но был настолько глубоким, что я с выпученными от удивления глазами не видела дна, а лишь пустую и темнеющую к низу синеву, словно водоём представлял собой целый глубинный тоннель. Тело по всем законам физики почему-то отказывалось всплывать наверх, а толща воды давила таким мощным прессом, словно я шныряла на дне Марианской впадины, а не на поверхности, и слышала отдающий по барабанным перепонкам стук собственного сердца. Осознав, что не могу сделать и лишнего телодвижения, а свет снаружи продолжает стремительно отдалятся от меня (или же я — от него, чего нельзя была сказать наверняка в такой дерьмовой ситуации, когда происходит полная дезориентация в пространстве), я машинально раскрыла рот в немом крике, но изо рта не вырвалось ни звука, ни даже пузыря воздуха, будто бы я застыла посреди полного вакуума.       Что... что за чертовщина происходит?!       — Юи… — ещё дважды повторившись эхом в моей голове, было произнесено имя принцессы донельзя приятным женским голосом. — Юи, это ты?       Резко обернувшись, но лишь продолжив созерцать вокруг тёмные своды глубинного пруда, я истерично выкрикнула:       — Кто здесь?! — и тут же поняла, что снова не издала ни звука, притом даже не нахлебавшись воды, о чём задумалась только после того, как сделала.       Какая же ублюдская ситуация! Этот мир меня доконает со своими приколами!       — Юи, нам грозит опасность, Юи…       О Боже мой, ладно, я сейчас контактирую с чем-то в своей голове, принимающее меня за местную принцессу. Окей, конечно, в принципе ничего нового не происходит, я так полагаю, здесь это в порядке вещей.       — Вам всем грозит опасность, Юи…       — Туи, уймись, это не она, — раздался второй голос, также словно рикошетивший эхом от стенок моей черепной коробки, только в этот раз грубый, мужской, отчего я повторно вздрогнула, поняв, что уже просто не выдерживаю.       Начать, что ли, им отвечать уже? Но, блять, каким образом и... Чёрт, неужели я уже настолько долго в этом мире, что успела шизануться, и потому настолько спокойно на всё это реагирую?       — Где моя Юи, самозванка? — прозвенел теперь женский голос, но в несколько раз громче, и я, терзаемая очень нехорошим предчувствием, вновь обернулась, тут же перепугано отшатнувшись в сторону: две, какие-то на этот раз непропорционально громоздкие рыбы, длиной, пожалуй, со всю мою ногу, застыли над моей головой, выжидательно вдупляя на мою персону пузырчатыми рыбьими глазами.       Так пугать — они что, смерти моей хотят?!       — Вполне даже, ведь ты вторглась к нам, — неожиданно зашевелила круглым ртом чёрная рыба, продолжая притом комично вихлять плавниками; жабры плавно вздымались и опускались.       Ещё более нехорошее предчувствие прошлось по моему хребту. Они что, типа мысли читают?..       — Именно так, — снова подал голос чёрный сом (как бы они тут ни назывались, у меня всё равно сохраняется стойкое ощущение, что это определенный вид сома), и чёрт, теперь это окончательно стало похоже на какой-то бред душевнобольного человека.       Тем не менее, то, что они читают мысли, многое объясняет... В смысле "вполне даже"?!       — Ты не отсюда, — зазвенел нежный голос белой рыбы, которая начала медленное движение вокруг меня по часовой; я напряженно стала поворачиваться следом за ней, как черная также двинулась с места по той же траектории, что и первая, — они начали с постепенно увеличивающейся скоростью плыть вокруг меня.       Моя голова тут же закружилась, и я оставила попытки проследить за ними взглядом. В принципе, я также оставила любые попытки понять, что здесь за нахрен происходит.       — Она чужая, — тем временем забазарились между собой две чешуйчатые, — чувствуешь, Туи?       — Она чужая, — согласно вторила белая, шевеля длинными усами. — Что ты забыла здесь?       — Что ты хочешь от нас? — подхватывала чёрная.       Да Боже, я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось, и я смогла уйти от вас. Я всего-навсего свалилась в ваш дебильный пруд!       Чёрт, строить свои мысли таким образом, будто бы я могла их кому-то высказать, было одной из самых блядски тупых вещей, которые я делала в своей жизни, не считая, конечно, разговора с двумя рыбами.       — Ты очень громко думаешь, чужачка, — говорила, как я поняла, Туи якобы с укором, если бы её интонации не были всё такими же монотонными. — И ты много знаешь. Очень даже много.       Я отметила странную тенденцию у этих рыб постепенно увеличивать скорость оборотов вокруг меня — ловить взглядом я уже успевала только мелькавшие хвосты.       — Это плохо, Туи, — констатировала чёрная.       — Плохо, Ла.       Да сколько можно?! Они меня заметят или как?       — Ты мешаешь, чужачка.       — Мешаешь, — поддакнула Туи, и они ускорились ещё, превратившись в практически в чёрно-белое кольцо, вращавшееся вокруг меня.       Так отпустите меня, и не буду я никому мешать, что бы это, блять, ни значило!       — Ты и не будешь, — заверял Ла.       — Никогда.       Их громкие, отдающий эхом голоса, сравнялись с каждым ударом подскочившего к горлу сердца. Я, попытавшись выплыть из этого кольца, лишь отшатнулась обратно в центр него, пока рыбы продолжали вертеться с сумасшедшей скоростью. Не удержавшись, я всё-таки взвизгнула, как в этот раз вода моментально хлынула мне в рот. Судорожно закашлявшись, я этим лишь протолкнула жидкость внутрь, забивая глотку и продолжая методично уходить ко дну. Время будто снова продолжило свой ход. Было чувство, что мои глаза сейчас вылезут из орбит от давления.       И, когда в пруд следом упало что-то тяжёлое, начав опускаться ко мне, сознание уже окончательно померкло. ***       Очнувшись как от ощутимого удара в солнечное сплетение, я, судорожно сделав глубокий вдох, подскочила из лежачего положения и начала откашливаться с таким остервенением, будто у меня в горле как минимум застрял наждак. Ударив себя кулаком в грудь, отчего, конечно же, легче не стало, я продолжала натужно хрипеть, пытаясь сквозь прослезившиеся от напряжения глаза увидеть хоть что-нибудь.       В уши, казалось, тоже забилась вода, и я слышала голос Катары, как через плотную пленку. Не при таких бы обстоятельствах, я была бы этому очень рада.       — ...ты очнулась, слава Духам, — вздыхала та с облегчением.       Проморгавшись и, вроде бы, привыкнув немного к дневному свету, я сфокусировалась взглядом на Катаре, сидевшей около меня с невероятно усталым видом. Даже не зная, за что хвататься первым, я смогла выдавить из себя только растерянное:       — Что произошло?       Катара, похоже, мучилась ровно той же проблемой и, несколько рассеянно оглядываясь по сторонам, подавленно проинформировала:       — Зуко забрал Аанга.       У меня чуть не вырвалось раздраженное "да с этим-то всё ясно, что произошло со мной", как я вовремя заткнулась, поняв, что Катара мне навряд ли сможет чем-то помочь, так как всё то время, предположительно, пребывала в отключке. Мы какие-то минуты сидели с абсолютно потерянным видом, приходя в себя, ну, я как минимум, потому что ни на одно здоровое умозаключение меня сейчас не хватало.       Поднабравшись, видимо, какой-то концентрации, мы с Катарой даже заговорили одновременно:       — Так что произошло?       Уставившись друг на друга с некоторым недоумением, мы по итогу лишь неловко хохотнули, и я заговорила первая:       — Спасибо, что ли, что спасла. Я бы, отвечаю, утонула без твоего вмешательства...       Катара тем временем не выглядела очень-то довольной собой и уж тем более прельщённой моей — подчеркну: моей! — благодарностью и, не сводя с меня странного взгляда, заговорила настороженно:       — Кстати, об этом. Что здесь произошло, после того, как я, — Катара с отчаянной досадой опустила в землю глаза, — после того, как я потеряла сознание? — И, заметив, какую трудность для меня составляет вспомнить детали той поистине ебанутой баталии, добавила в надежде помочь: — Когда я очнулась, то Аанга уже не было, а ты навзничь лежала у пруда, вся мокрая, и так хрипела, что я поняла...       Пропустив все подробности того, как Катара меня реанимировала, вытягивая воду из бронхов, примерно после слов "навзничь лежала у пруда", я жестом показала ей притормозить и, как только та недоуменно обратила на меня взгляд, спросила:       — Ты, типа, не вылавливала меня из пруда?       Она озадаченно моргнула, но помотала головой.       — Нет, говорю же, — и, смерив мою бледную рожу странным взглядом, не могла не спросить: — А чт...       — Ох, слава Духам, вы в порядке! — перебил Катару звонкий голос Юи, которую, похоже, посылать можно только за смертью, и к нам в оазис приземлился Аппа под управлением Сокки. Они, бодро покинув холку зубра, подбежали к нам. Принцесса, окинув потрясенным взглядом представшую перед ней картину, спросила достаточно бестактно, учитывая, конечно же, её обычно поведение: — А где Аватар Аанг?       Они выжидающе уставились на нас (извините, конечно, но неужели по нашим помятым рожам ничего не понятно?), и тут Катару, более-менее державшуюся до этого молодцом, как прорвало: затрясшись плечами и рывками выдохнув, она упала лицом в ладони, продолжив всхлипывать почти беззвучно.       Мы трое какие-то секунды вдупляли на эту картину с абсолютной растерянностью; одна только Юи в немом ужасе закрыла варежками рот. Сокка, не зная, кого из баб надо успокаивать первой, мотался взглядом туда-сюда, видимо, что-то старательно продумывая в своей голове по поводу сложившейся ситуации, как я, повторно прокашлявшись, что получилось даже громче, чем предполагалось (видимо, из-за раздраженной слизистой легких), решила хоть как-то расшевелить процесс:       — Зато мы хотя бы знаем, где его следует искать, — и, когда Сокка с Юи-таки перевели на меня потерянные взгляды, в то время пока Катара пыталась методично заставить себя успокоиться, я указала рукой на верхушку окружающих оазис скал, где простиралась бесконечная арктическая пустыня.       У меня было предостаточно времени, чтобы подумать, пока мы оперативно пытались собрать себя по частям, дабы выдвинуться на поиски Аанга, но, буду честна, все доступные минуты я провела в полной прострации, не думая ни о чём и разыскивая свою шубу по кустам больше машинально, чем целенаправленно. И, только расположившись в седле вместе с остальными, я, почувствовав разочарование от осознания факта, что никто здесь не горит желанием обсудить даже какую-нибудь хрень, выкупила, что элементарно не хочу об этом думать.       Об этом в плане ни о чём из вышеописанного. И, скорее всего, потому, что заведомо боюсь вывода, к которому приду по итогу всех этих глубокомысленных рассуждений.       Куда большей подставой было то, что наверху творилось черти-что: метель бушевала просто сумасшедшая, швыряя мои волосы буквально из стороны сторону, из-за чего пришлось нацепить не только шубу, но ещё и капюшон с меховой отделкой изнутри. Благо, Катара вытянула воду из моей одежды и волос, а то бы я слегла повторно. И не факт, что просто с обыкновенной простудой.       Сокка, сидевший за управлением и державший вожжи уже одной рукой, потому что второй закрывал глаза от снега, под наклоном летевшего прямо в лицо, забубнил:       — Это что, издевательство?       — Природа тебя ненавидит, — шмыгнув носом, поддела Катара совершенно безэмоционально.       — Природа что, меня нен... — он замолчал на середине слова, как только выкупил вышесказанное Катарой, и отходчиво продолжил: — Хэй, да это действительно так! Только посмотри на эту адову метель. И как нам понять, куда этот огненный выродок его уволок?       Никто, разумеется, даже не попытался ответить на его риторический вопрос за неимением любых идей. Все просто продолжили вглядываться с разных сторон седла в белый занавес из снега, перекрывавший обзор уже в радиусе нескольких метров.       Юи, сидевшая по правую руку от меня в конце седла, еле слышно проговорила:       — Да помогут Аватару Туи и Ла...       Я повернула в её сторону голову так резко, что у меня, кажется, что-то щелкнуло в шее.       "...это плохо, Туи".       "...плохо, Ла".       Чёрт, а я ведь половину разговора уже успела забыть! С какой скоростью мой мозг отметает жизненно необходимую информацию и почему такая хрень происходит уже не первый раз? Должно быть, я слишком часто теряю сознание: потянулись последствия. Хотя, если говорить откровенно, то, что происходит с моей башкой, никак прогрессирующим склерозом назвать нельзя.       Придвинувшись к Юи чуть ближе, я тронула её за плечо. Принцесса, испуганно вздрогнув, вопросительно обернулась.       — А эти ваши Туи и Ла, они типа кто? Местные божки?       — О Дина, — с тусклой иронией, подпитанной расстройством и плохим настроением, заговорила Катара, пытаясь подавить ещё не прошедшую дрожь в голосе, — ты серьёзно? Ты хочешь сейчас послушать старые легенды, когда у нас на кону стоит судьба всего Северного полюса?       — Ну, — я нарочито задумчиво обвела глазами серое, перетянутое мелькающей снежной пеленой небо, — да, по-моему, именно это я сейчас и сделала.       — Тц.       — Не стоит, Катара, — мягко вступилась Юи, и я была почти благодарна. — Мне совершенно не сложно это рассказать, к тому же, как видите, ситуация сейчас достаточно мирная и в ней пользы от нас немного.       Что было практически обидно, её Катара послушалась и охладила свою адову машину обвинений, рождавшихся из ничего и хренового расположения духа, вызванного потерей Аанга. Тем временем Юи, пересев поудобнее и расположив ладони на подогнутых под себя коленях, заговорила по делу:       — Я бы не звала их местными божками, — с еле заметным укором в голосе проговорила Юи, но продолжила как обычно, — ведь, насколько мне известно, легенда о Духах Луны и Океана распространена по всему миру. У них много имён: Тяни и Толкай, Инь и Янь, Ла и Туи. Больше тысячи лет назад они поселились в мире людей, обменяв своё бессмертие на возможность жить здесь в материальной форме рыб.       — Зачем?       — По легенде они обучали людей магии воды и врачеванию, и в целом приносили помощь человечеству.       Пока всё очень даже гладко для того, с чем столкнулась я.       — А за все тысячи лет, — попыталась издалека начать я, — не было, допустим, каких-нибудь зафиксированных случаев утопления человека из-за, предположим, нападения чёрно-белых рыб?       — Что?       — Ничего, — тут же загасилась я с видом, будто ни о чём и не спрашивала, после чего поспешила махнуть рукой: — Просто мысли вслух и да, спасибо, ты рассказала всё, что я хотела знать.       Чуть отвернувшись от принцессы в обратную сторону, чтобы точно дать понять, что разговор окончен, я всё равно краем глаза смогла уцепить, как Юи обменялась недоуменными взглядами с Катарой, которая сидела напротив нас, на что маг воды со всей выразительностью махнула на меня рукой, жестами показав, что докапываться до меня не имеет смысла. Ну, кто бы сомневался.       Итак, что я имею в итоге, исключая тот момент, что я по возможности просто сумасшедшая? Я разговаривала с местными допотопными Духами в форме рыб, что, так-то, долгое счастливое время являлось только прерогативой Аанга, я им чем-то не понравилась, и они решили тихо-мирно меня утопить, хотя, если верить локальным байкам, эти Туи и Ла белые и пушистые и вообще спустились с небес только ради того, чтобы помогать всем вокруг.       Логичных вывода напрашивается только два. Ну, если брать в расчёт, что я могла просто поехать крышей, то три. Первый: я в самом деле настолько утырочная и сделала нечто очень поганое, что меня решили утопить даже здешние богемные благодетели. Второй: я раскрыла тайну мирового масштаба и, возможно, здешние богемные благодетели на самом деле таковыми не являются и, вероятно, я не первая их жертва, но, как вы понимаете, эта версия, слепленная из говна и палок, настолько слаба и нежизнеспособна, что у меня остается только одна.       И тогда следующий вопрос: есть ещё в этом грёбанном мире существа, которые не пытаются похоронить меня заживо при каждом удобном случае? Да я умоляю, временами мне кажется, что у Аанга недоброжелателей меньше.       Хотя, что там говорили эти рыбы? Опуская момент, где они путают меня с Юи по понятным причинам (не думаю, что у них в этом пруду больно посетителей много, а теперь ещё и ясно, почему), что-то про то, что я не отсюда (забавно примитивный термин для потенциального божества, не находите?) и что я всем мешаю. И если к первому пункту вопросов нет, — разве что, откуда эти рыбы знают о моем происхождении вне этой вселенной? — то ко второму они имеются и причём претенциозные: когда это я хоть где-то куда-то полезла и успела кому-то чем-то помешать, раз это дошло, так сказать, до высших инстанций?       Или, наоборот, я им мешаю, потому что я не отсюда? Но это настолько бредово, что мне становиться страшно, если брать эту версию за правду, ведь я не собиралась к ним сюда попадать и, следовательно, никаких намерений чем-либо мешать тоже не взращивала.       Сука, насколько же это всё сложно! Моя башка уже буквально кипит от такого массового анализа поступающей информации.       Ещё и этот Зуко со своей внеплановой добродетелью, будто проблем мне было мало. А в том, что моё тонувшее туловище выловил именно он, я была уверена процентов на восемьдесят. Остальные двадцать ставлю на то, что рыбы смилостивились и вытолкнули меня обратно на поверхность, но это настолько притянуто за уши, что я склонна верить в гуманистские наклонности Зуко, который элементарно не хотел дать мне подохнуть по собственной нелепости.       — Всё нормально? — тем временем надрывался, сидя на холке бизона, Сокка, чтобы мы услышали его сквозь дикий свист ветра (хотя, признаемся честно, ему настолько не лень драть глотку по любому поводу, что никаких усилий переорать вьюгу ему не стоило). — Просто вы там подозрительно притихли. Я в какой-то момент подумал, что выронил вас.       — Подумал и всё равно полетел дальше? — с подначкой загорланила в ответ я, поддерживая Сокку в его порыве завязать беседу, чтобы не сидеть в гнетущей тишине. И, блять, да, мне надо было отвлечься.       — Я разубедился в правдивости этой версии, как только сквозь буран услышал недовольное сопение Катары.       Покорительница подключилась тут же.       — Вам всё смешно, — когда-то опухшее от слёз лицо на морозе покраснело ещё больше, и Катара выглядела куда более... усталой, да. — Когда тебя, Сокка, смыло вниз по реке до водопада, мы почему-то не веселились совершенно.       Сокка вскинулся почти оскорбленно, припомнив:       — Разумеется, не веселились. Это вы меня по ней сплавили! Вы!       — Но тем не менее в этой...       — Трудной жизненной ситуации, — ненавязчиво подсказала я.       — В этой трудной жизненной ситуации, — приняла Катара, скрестив руки на груди, — мы думали о том, как тебя спасти, а не о том, как отвлечь себя от грустных мыслей.       Над нашими головами пролетела светло-голубая сфера, отдаленно похожая на душу Аанга, и припала к какой-то низкой пещерке не сказать, чтобы очень далеко от нас. Мы все, не считая Катару, сидевшей спиной к этому явлению, синхронно проследили за ней взглядами, когда Сокка крикнул:       — Смотрите!       — Пресвятые Духи, Сокка, — вздыхала Катара, — а вот это действительно самая нелепая твоя попытка отвлечь нас от насущной проблемы.       Сокка, оглянувшись на сестру с демонстративным негодованием, без лишних разглагольствований повернул Аппу к той пещере, пока Юи объявляла Катаре о том, что мы, кажется, обнаружили Аанга. Ну вот, теперь еще и леденющий ветер со снегом летит прямо в лицо, — прекрасно. Но, если думать хоть о чём-то хорошем во всей этой ситуации, то буря по чуть-чуть успокаивалась, судя по тому, что крупные хлопья снега летели медленнее и не под горизонтальным наклоном.       Удивительно, но на этом хорошие новости не заканчивались: как только мы подлетели к пещере, из оной сразу же выкатился связанный Аанг и гусеницей попытался ретироваться с линии огня. Действие заведомо было обречено на провал, поскольку подоспевший Зуко, подняв Аватара за шкирку, поволок обратно с самым негодующим видом во вселенной.       — Вон они! — с энтузиазмом выкрикнула Катара и, махнув за собой рукой в приглашающем жесте, спрыгнула вниз.       Решив не топить пафосный образ нашей команды по спасению, я поспешила столь же эпично встать в седле и не менее эпично спрыгнуть с него вниз с криком:       — Стоять-бояться! — Ну, допустим, я слышала, что так делают наиболее крутые персонажи в кинематографе, а, собственно, чем я хуже.       Чтобы не менее эпично войти по колени в сугроб, поскольку выпрыгнула, похоже, с другой стороны, когда с катариной была, кажется, здоровая проплешина с высотой снега максимум до щиколотки. Да я ещё и равновесие не удержала, усевшись в кучу снега задницей.       Наверное, когда-нибудь я всё-таки запомню, что мои попытки простодушно выебнутся всегда могут закончиться не лучшим образом, даже больше — возыметь кардинально противоположный результат.       Благо, этого позора никто не видел.       — Вас же, простолюдинки, вроде было две? — раздался недоуменный голос Зуко с обратной стороны, и я, с кряхтением начав выковыривать себя из сугроба под звуки сверчков на фоне, прокричала, стараясь переорать вой ветра:       — Да здесь я, здесь! Или мне попросить вас не начинать без меня?       С края седла за моей копошившейся в снегу фигурой сердобольно наблюдала Юи, не покидавшая Аппу. Нелепо размахивая руками и пыхтя, я, поднимая на метр ноги из снега, самоотверженно прорывалась к проплешине, покрытой коркой льда, рядом с пещерой и вскоре, обогнув зубра, достигла своей цели.       — Думала, там меня и похоронят, — тяжело выдохнув, делилась я, тщательно отряхивая штанины и шубу от налипшего слоя снега. — А вы тут как? — и, подняв голову, увидела валявшегося ничком Зуко, потерявшего сознание, развязанного Аанга, потирающего запястья, и Катару, отряхивающую друг об друга руки.       Сокка, уже бодро бежавший обратно в седло, мельком показал мне большой палец.       — Справляемся.       — Нужно торопиться, — запыхавшись, подбегал Аанг, — Духи в опасности. Нам нужно в город.       Моё лицо страдальчески вытягивалось прямо пропорционально с тем, как все тянулись обратно в седло.       — А что, правильно, — кривлялась я исключительно самой себе, — посидела в сугробе, теперь можно и обратно уже.       — Что ты там всё бубнишь, — выглянув из-за седла, упрекала Катара. — Залезай давай.       — Лезу я, лезу, — наверное, чисто от накатившей усталости не пыталась сопротивляться я, как, уже оборачиваясь к седлу, уцепила краем глаза тушу Зуко, успевшую запорошиться снегом.       Тот, лёжа рожей в снег, выглядел донельзя несчастным и жалким, что я, вроде бы и испытывая чувство немого торжества и возмездия, всё равно понимала, что что-то не так. Совесть, если это ты, то пускай я икну дважды.       Разумеется, икать я не стала, да и вообще это чисто всё лирика. Если подумать, то я никогда не парилась такой проблемой, как правильность моих поступков относительно норм морали, тем более, это же Зуко, который на протяжении трёх месяцев старался избавиться от меня, как от гнойного нарыва. Всё, пожалуй, последнего аргумента мне хватит за глаза, чтобы не делать ничего, и я с чистой совестью уже обернулась к седлу, почти начав подниматься.       Да блять!       Скрипнув зубами со злости, я нахохлилась и, резко развернувшись на месте, топающими шагами приблизилась к источнику своих глубокомысленных скитаний относительно чувства долга. Матерясь под нос, я перевернула это злосчастное туловище на спину, но поняла, что зря, поскольку мне всё равно не хватит сил, чтобы его поднять и перемотать по рукам и ногам, поэтому, раздражённо засопев, прихватила его за шиворот, во вторую руку вобрав бечёвку, которая до этого связывала Аанга и сейчас валялась неподалёку.       Старательно буксуя, чтобы сдвинуться с места, я поволокла его в сторону седла, чувствуя сейчас на себе абсолютно все недоуменные взгляды присутствующих.       — Просвети, Дина, — важно облокотившись рукой о борт седла, говорил Сокка, — вот чем ты сейчас занимаешься?       Сдув со лба перекрывавшую обзор прядь, я, доволочив Зуко до бизоньего бока, озадачено остановилась, между делом сыронизировав:       — А на что это похоже?       — Ну, например, на то, что ты тащишь к нам в тыл одного огненного придурка, который на протяжении длительного периода времени никому из нас житья не давал.       — Или, — переигрывала я, чтобы не говорить о том, что просто пытаюсь вернуть должок, — это похоже на попытку не дать одному огненному придурку подохнуть в арктической пустыне в одиночестве, потому что, согласись, мало кто заслуживает такой смерти.       Аанг, видимо, терзался абсолютно идентичными мыслями (пускай мои и были придуманными, но не суть же, да), поэтому сподручно спрыгнул ко мне вниз, чтобы магией воздуха катапультировать припадочное тело к нам в седло. Сокка красноречиво съездил себе ладонью в варежке по лбу, в кои-то веки сумев уберечь свою голову от красных следов. Катара, наблюдая за столь благородным порывом с некоторым ошеломлением, обернулась ко мне, стоило моей персоне только влезть следом за Аангом в седло и тихо-мирно обустроиться неподалёку от спасённого мною тела, сгруженного в угол, и спросила с издёвкой:       — С чего это вдруг ты снизошла до такого несвойственного тебе акта великодушия?       Мрачно глянув на неё в ответ, я попыталась ответить максимально беспристрастно:       — Карму подчищаю.       — А мне кажется, — прыгая за управление, вставил своё Аанг, — она права. Мы просто не могли оставить его там умирать.       — Конечно же могли, — закатывал глаза Сокка, взвалив на себя ответственность перевязать Зуко по рукам и ногам в целях безопасности. Ещё раз презрительно повтыкав на замотанного в кокон принца, будто бы тот мог видеть его осуждающий взгляд, воин Воды пересел удобнее, откинувшись лопатками на край седла, и, скрестив руки на груди, продолжил наблюдать за мной исподлобья: — Просто, если тебе интересно знать, я...       — Неинтересно, — залепила я, и тот, возмущенно застыв и потратить пять секунд на то, чтобы понять, что я иронизирую, грузно выдохнул и с уязвленным видом продолжил:       — А я всё равно скажу, что совершенно не одобряю твой порыв привезти домой того, кто вечно пытается нас убить, и уж и тем более не буду помогать, когда он взбунтуется и начнёт раскидываться здесь своими огненными штуками, — и, заметив, что всем в целом всё равно на его возмущения, важно добавил: — А он начнёт, помяните моё слово!       Все присутствующие закатили глаза почти синхронно. Катара, цокнув, махнула на него рукой:       — Будь добр, Сокка, не нагнетай.       Тот уже было открыл рот, чтобы возразить, как нависавшая над нами круглая луна, слепящая своей белизной, налилась сочным алым цветом, и вслед за ней обагрилось когда-то синее небо, поэтому в итоге вместо возмущений Сокка лишь гулко сглотнул, подхватив:       — Кстати, о нагнетающем.       Выглядело, действительно, как локальный апокалипсис, и появлялось сильное желание поскорее отсюда свалить. Все зашугано притихли, Юи болезненно схватилась за голову, а Аанг, единственный верно сориентировавшийся, повернул Аппу обратно к оазису, благо, буря полностью усмирилась, и мы хотя бы видели, куда лететь.       И, наблюдая за кроваво-красной луной, я осознала, что абсолютно ничем не смогла помочь этому миру. Пф, да конечно, как в принципе можно кому-то помочь туманными намёками и комканными просьбами поставить побольше охраны? Не то чтобы мне и очень-то хотелось, но гнетущее чувство от осознания собственной беспомощности и ненадобности, несмотря на то, что я здесь оказалась не по своей вине, неприятно давит изнутри на грудную клетку.       Немного последив взглядом за тем, как Сокка суетится около Юи, я, выждав момент, пока он отползёт к другому концу седла, чтобы переговорить с Аангом, также подобралась к ней, ненавязчиво присев рядом. Мучаясь головной болью, она не сразу обратила внимание на моё присутствие, только спустя пару секунд повернувшись ко мне и через силу улыбнувшись:       — Да?       Немного помявшись и только сейчас поняв, что подошла даже без какой-то определенной цели, я выпалила:       — Как себя чувствуешь?       — Бывало и лучше, — попыталась сыронизировать она, но в итоге лишь тревожно подняла взгляд в небо. — С Духом Луны что-то происходит, что-то... нехорошее, — она снова посмотрела на меня пронзительным взглядом, полным намёка, как тогда, в башне, когда делилась своим плохим предчувствием.       Меня пробрала дрожь — это был взгляд отчаянного человека, который твёрдо что-то для себя решил. Она понимала, что умрёт.       Я нервно сглотнула, пытаясь отогнать навязчивое жуткое чувство, и, понизив голос, чтобы меньше привлекать внимание, спросила:       — Почему ты говоришь это мне?       Юи смотрела на меня какие-то секунды с лёгкой печалью и притом невероятной теплотой в глазах.       — Вы не станете меня разубеждать, — простите, но я тут что, похожа на самую бессердечную тварь?! — потому что понимаете, — тут же добавила она, пока я не успела загасить все её громкие высказывания своим сарказмом. После чего Юи коротко обернулась на Сокку, суетливо что-то объяснявшего Аангу, и снова взглянула на меня грустно, тоже доверительно зашептав: — И обещайте мне, что не позволите Сокке отчаяться.       Мне снова захотелось повторить предыдущий вопрос, но Юи, видимо, предугадав этот порыв, сама договорила:       — Только вам он достаточно доверяет, чтобы прислушиваться.       Оу, какие громкие заявления. Мне-то как раз казалось, что моей персоне он может доверять меньше всех из-за якобы мутного прошлого, о котором он так ничего и не узнал. Пока что — он как минимум доебётся.       Юи терпеливо ждала от меня утвердительного кивка, и я всё-таки медленно качнула головой, тем не менее настороженно спросив:       — Ради чего ты стала бы жить?       Она всё ещё тепло улыбалась.       — Ради того, чтобы жили остальные, — снова свела всё к своей добровольной жертве Юи, и этот акт самоотверженности заставил меня пораженно застыть, переосмысляя вышесказанное: принцесса специально настраивала себя морально на то, чтобы легко расстаться с собственной жизнью.       Я успела пожалеть о том, что всё-таки решила подлезть к ней со своими дебильными вопросами. Так погано я не чувствовала себя, наверное, уже очень давно. ***       Аккуратный силуэт, искрясь белым светом на фоне огромной луны и синего звёздного неба, начинал медленно растворяться в воздухе, на прощание поцеловав Сокку и помахав нам рукой, пока в городе начинали затихать звуки бойни и шум взбушевавшегося океана.       Поникши опустив плечи, он скорбно сидел около пруда, не сводя взгляда с кружившихся чёрно-белых рыб, пока Катара что-то спрашивала у Айро, и я, выполняя обещание, аккуратно присела слева от него, неуверенно опустив руку на его плечо. Даже не вздрогнув, Сокка лишь вяло повернул на меня голову и, какое-то время переглядывавшись со мной, порывисто обнял, уткнувшись лбом куда-то в ключицы и сцепив руки за моей спиной. Раздался еле слышный всхлип. Чувствуя себя ни больше ни меньше непромокаемой жилеткой, я слабо погладила его по спине в ответ.       А я с вами не прощаюсь, ибо первая книга этого тихого ужаса закончилась, и надеюсь, что я смогу хоть как-то дожить до конца их фееричной истории про лысеющего на нервной почве — нет, а вы что думали, он типа лысый по своей воле? — Аватара, либо я не Новикова Диана.       Да сохраните мои хрупкие нервные клетки, аминь.