Одна случайность

      Даже с этого расстояния я видела размывающиеся из-за наплывающей дымки над морем очертания караульных башен пристани с пришвартованными судами на горизонте. Волны со звучным хлюпом бились о днище парома. А здесь мне даже нравилось. Прохладные морские брызги солью оседали на языке, щипали в ноздрях, а легкий свободный ветер развевал волосы.       Хотелось выпить еще.       Как оказалось, благодаря моему небольшому представлению, Джет успел спионерить с камбуза ещё и плетеный кувшин с саке, — во всяком случае, я предполагаю, что это саке, — заткнутый пробкой, так что мы весьма неплохо отмечали небольшую победу. Отмечали вчетвером: я, Джет, Смелерби и Лонгшот, поскольку Айро сказал, что предпочитает чай, а спиртное вредно для старого сердца, а Зуко просто посмотрел на нас, как на придурков, предупредив, чтобы мы не лезли к нему с тупыми вопросами.       Кувшинчик на четверых — это буквально ни о чем. Говорю, как какой-то заправский алкоголик, но ведь нет же, пила я до этого только раза два. Хотя, Лонгшот просто сдержанно выпил одну стопку — которые здесь, на удивление, выглядели как плоские блюдечки, которые и держать-то надо было по-другому, — и отказался. Выпив по три стопки с криками: «кампай!», из-за чего Зуко, отошедший от наших дружных воплей подальше и в одиночестве подпирая спиной стенку вдалеке, продолжал смотреть на нас, как на придурков, а его дядя, наоборот, лишь с усмешкой покачал головой, набросив пару вариантов застольных песен.       По-моему, мне наливали уже пятую стопку горячительного. Если честно, то от нашей водки их водка на рисе не особо отличается — кажись, у них она более горькая и на пару градусов полегче. Но вполне нормально держит, учитывая то, что каждая стопка — это грамм пятьдесят или чуть больше.       — За свободу! — со смехом вскинула руку вверх Смелерби; Лонгшот кивнул.       — За навар! — поддержала я, так же подняв руку со стопкой вверх и поднеся на середину к стопке Смелерби.       — За новую жизнь, — с легкой усмешкой отсалютовал нам Джет, выплюнув соломинку изо рта и начав глотать.       Я поднесла к себе стопку, слегка придерживая ее дно и второй рукой, залпом залив в себя содержимое. Ядреная жидкость с привкусом отстоявшейся воды вылилась в глотку, и я поспешила ее проглотить, чтобы почувствовать облегчающее тепло, обжигающее горло и будто водопадом обрушивающееся в желудок. В уголках глаз от подступившего жара даже скопились слезы, и я чувствовала, как начинало еле заметно покалывать иглами жара щеки. Но всё прекратилось так же быстро, как и началось.       А далее дядюшка Айро лишь слегка улыбнулся, покачав головой и начав напевать хрипловатым голосом что-то ненавязчивое, отчего Джет со Смелерби тут же подключились. Оу, а я не знала, что они умеют петь. Ну, как петь? Скорее, спонтанно что-то кричать, если хоть немного помнили слова. Называлась она как-то… «Времена года», что ли. Во всяком случае, начиналась она примерно понятно, отчего я, обхватив сидевших с двух сторон от меня Джета и Смелерби за плечи, начала раскачиваться и горланить нечто похожее:       — Осенью, летом, зимой и весно-о-ой!..       Мы продолжали что-то вопить невпопад, после чего взрывались хохотом, отпуская друг друга и выдавливая из кувшина финальные капли, разочарованно подмечая, что на третью стопку уже не хватит. Это вызвало у нас несколько досадный вздох, однако, Смелерби сказала, что распределит поровну. Мы думали, что это каждому по капле в стопку, но…       — У тебя там что, бочка вместо печени?.. — охреневавшим взглядом следила я за тем, как она быстрым движением сливает из второй стопки всё в одну, выдавливая капли из кувшина, а после всё это с чересчур довольным выражением лица заглатывает, разваливаясь поверх сидений.       — Потому что вы тормоза! — икнула она, стягивая синюю повязку со лба на глаза.       — Напомни нам об этом, когда кое-кому придется грузить тебя в тачку, чтобы докатить до Ба Синг Се, — ухмыльнулся Джет, на что мы с ним заржали, облокачиваясь назад на руки.       Пха, а кто бы могу подумать, что эта прогулка на пароме может быть такой весёлой. В черепной коробке что-то своевременно тяжелело, отчего хотелось склонить голову набок и шлепнуться в спячку, но организм в целом справлялся, изредка кратковременными импульсами отзываясь в моем мозгу и подгоняя хоть что-то делать. Н-да, квасить с самого утра весьма необычно, но всё же… лучше ночью, я думаю, потому что далее можно было б просто вырубиться.       Рука, скользнувшая на мою талию и притиснувшая к себе, отрезвила меня не хуже тех самых странных импульсов в мозг. Джет, оказавшийся подозрительно рядом, с всё той же белозубой полуухмылкой тянул:       — Слушай, а раз уж нам всем одной дорогой, то пошли с нами. Смелерби и Лонгшот, думаю, будут только рады.       Ха, да ты тот еще Дон Жуан, друг мой. Хотя да, такой, как Джет, просто не мог не попытаться подкатить. Я хотела, как и всегда, треснуть ему кулаком в плечо, однако, Беляш, сидевший с моего левого бока, ибо запах спиртного, который я источала, нравился ему не больше, чем мне работать, недовольно заворчал, распахнув пасть и пустив искры, легким жжением щелкнувшие по кисти Джета.       Он в ту же секунду с шипением отдернул руку, потряся ею в воздухе, а я разразилась хрипловатым хохотом.       — Чёрт, да эта твоя ящерица еще и огнем кидается! — раздраженно сдвинув брови, наклонился к шипящему Беляшу Джет, на что я хмыкнула.       — Ещё обвини её в несанкционированном покорении огня.       Борец за свободу вскинул на меня всё еще остывающий взгляд, но, заметив мою ухмылку, вернул себе прежний напускной вид харизматика, втиснув соломинку между зубов и, устроив руку на подогнутом колене, очередным галантным тоном поинтересовался:       — Так что?       — Думаю, я откажусь, — с сохранившейся ухмылкой помотала головой я.       — И почему это? — недоверчиво вскинул бровь он.       Ну и куда же подевалась вся наша галантность, джентльмен недоделанный? Качнув головой, я откинулась назад, уперевшись сзади в пол руками и рассеяно пожав плечами.       — Я не так давно, можно сказать, пустилась в свободное плавание в одиночку. — Не буду говорить про ребят в Ба Синг Се. Всё же не стоит, думаю, вообще о них упоминать, а то мало ли что. — И мне, в принципе, нравится. Не хочу сейчас куда-то лезть.       Джет странно вздернул бровь, прожигая меня пристальным взглядом; что, не привык к отказам, бедный? Я и впрямь не собиралась с ними никуда идти, пускай сегодня и было весело. Но мне нужно вернуться к команде… если та сделает вид, что ничего не было. Может, они даже сжалятся надо мной. Хотя нет, это звучит совсем уж жалко — скорее, просто примут обратно. Да, вот так вот лучше. Я перевела взгляд обратно за борт, наблюдая всё приближающуюся и приближающуюся полоску земли. Периферией зрения я подметила то, что Зуко, так и не отошедший от стены, прожигал меня подозрительным немигающим взглядом исподлобья, скрестив руки на груди.       Какого вообще, спрашивается, хрена они все на меня уставились? Джет, вдохнув, только открыл рот, чтобы что-то сказать, как наш паром издал утробный гудок, сотрясший буквально всю палубу.       Мы прибываем. Поднявшись на ноги, я подошла к борту, увидев, что мы уже медленно заходим в бухту. Солнце ещё даже не было в зените — скорее всего, паром прибыл к стенам Ба Синг Се намного быстрее, чем ребята пересекли Перевал.       Кругом все засуетились, копошась и впопыхах собирая вещи, как раздался очередной гудок. Айро, практически беспалевно понакидав остатки провианта себе в рукава и, с довольной улыбкой оглядевшись по сторонам, заправил в них руки, после направившись к племяннику. Джет, медленно проследивший за мной взглядом, вскоре решил не допытываться до меня — прости уж, но присоединиться к «веселым ребятам» и пытаться насадить на кол каждого второго мага огня несколько не моя тема — и просто встал с места, направившись с Лонгшотом, тащившим за руку шатавшуюся Смелерби, к вещам.       Я в поисках немой поддержки стиснула в руках Беляша, который, протестующе зафырчав, вырвался из моего захвата и, трепыхаясь маленькими крылышками, грузно шлепнулся мне на плечо. Что ж, и на том, что не кинул, спасибо.       Решив, что потом по трапу можно будет сойти лишь в порядке сумасшедшей очереди, я за неимением каких-либо вещей, кроме пары сухофруктов, катышков, орехов и потертого билета в карманах, а также куная за поясом, направилась по палубе дальше, к тому месту, где будут спускать лестницу на пристань.       Всё же деревянные корабли Царства Земли лучше, чем у Народа Огня. Эти хотя бы сажей не плюются. Черт, и как эти пронырливые беженцы всё успевают? С левого края палубы, по которому я шла, уже вдоль борта было понатыкано людей столько, что ждать всё равно придется. Эх, а всё ведь так хорошо начиналось…       Неожиданно сзади меня послышались выделяющиеся даже на фоне общего гвалта и гомона толпящегося вдоль борта народа бухающие шаги, а после меня грубо хватанули за левое плечо, с силой утянув за собой в проем между стенами пристроек на палубе. Стиснув со злости зубы, я, было, приготовилась орать, — а уж на оживленной палубе в двух метрах за стеной услышали бы — но, резко развернувшись, увидела перед собой в тени стен Зуко.       Я удивленно моргнула, но, быстро собравшись, перекрыла ухмылкой оцепенение, с деланой безмятежностью скрестив руки на груди и надменно протянув:       — Какой приятный сюрприз, Ли, — сделала ударение на слове «Ли», после продолжив. — Зря ты отказался с нами выпить; расслабился бы, а то последнее время какой-то ты напряженный…       Зуко как по команде еще сильнее прищурился, одернув меня за левое плечо и, вцепившись в него, аки клешнями, зашипел мне в лицо:       — Хватит паясничать, аватаров дружок.       — Меня зовут Дина, — ответила я тем же недовольным взглядом, но он, игнорируя, продолжил полушепотом рычать в мою сторону:       — Сколько бы ты не играла на публику, ты не настолько хороша, как возомнила себе. Я знаю, что ты не просто так спохватилась плыть в Ба Синг Се. Там ведь сейчас Аватар, не так ли? — он не сводил с меня пышущего языками пламени взгляда, сильнее сжимая руку.       Я смотрела на него столько же пристально, снизу-вверх. Черт, какого хрена он выше-то, а? Но, помотав головой, я с вызовом усмехнулась.       — А даже если и так, то что? — вскинула голову я, встретившись с всё тем же твердолобым прямым взглядом.       А-а, так ему координаты, что ли, нужны. Если честно, то я думала, что он забросил все эти бесплодные попытки его поймать, но, видимо, он намного упрямее, чем может казаться. Но пусть не надеется, что я приведу его к остальным. Поэтому я, дерганым движением отогнав от себя его руку, скривившись, независимо хмыкнула, издевательски проговорив:       — А, впрочем, неважно. Слу-ушай, а Джету уже, наверное, не терпится узнать, почему это Ли и Муши так отчаянно рвутся в Царство Земли, м? — я даже потянула ногу в сторону выхода, нарочито медленно. — Может, мне стоит чуть облегчить им задачу, собственно, как и таможенной службе Царства Земли в целом?..       Зуко спохватился в ту же секунду, вцепившись мне в шкирку стальным хватом и отдернув обратно. Я ухмыльнулась, увидев в его раздраженном взгляде возникшее смятение. Пха, да он явно не ожидал, что собственным разговором загонит себя же в тупик.       Чуть ли не выдыхая пар ноздрями, он устало зажмурился, после посмотрев на меня с какой-то бессильной злостью:       — Что ты хочешь за молчание?       Пф, пусть только кто попробует сказать, что я не дипломат. Я еще как договариваться умею! Шлепнув его по руке, дабы тот отпустил ворот моей туники, я, задумчиво приложив руку к подбородку и постукивая пальцем по скуле, посмотрела чуть в сторону, наверняка, зля Зуко до дрожи своим небольшим театром.       — Ну не зна-аю даже, — я вновь перевела взгляд на него, издевательски вскинув бровь: — Ну, давай-ка, для позитивного начала, улыбнись.       — Что? — передернуло на месте Зуко, отчего он сразу же растерял весь свой жертвенный вид, яростно взмахнув руками: — Да ты издеваешься надо мной?!       Еле проглотив желавшее вырваться: «быстро схватываешь», я вполне серьезно спросила:       — Я не поняла, тебе нужны гарантии моего молчания или нет?       Маг огня вдохнул настолько глубоко, насколько только смог, будто бы был хреновым мучеником — ага, как же! — и, со свистом выдохнув, открыл глаза, растянув губы в некоем, невероятно натянутом и готовым разойтись по швам от дергавшихся с раздражения уголков, подобии улыбки. Круглыми глазами посмотрев на этот вымученный и треснутый сразу в пяти местах улыбальник, я прыснула так, что у меня затряслись плечи, и прикусила тыльную сторону ладони, дабы не разораться на весь паром.       Это просто нечто! Жалко фотика нет, а то прямо на века. В это время Зуко стремительно приближался к точке кипения и, в секунду стерев с лица и без того некрепкое подобие улыбки, вопреки всему собирался прямо здесь и прямо сейчас меня зажарить на вертеле, как я, собрав остатки самообладания в кулак, предусмотрительно отшагнула назад, вскинув руки в примирительном жесте и уже серьезным тоном озвучила главное условие:       — А если серьезно, то забудь об Аватаре, — Зуко упрямо стиснул челюсти до желваков на щеках и сжал руки в кулаки до побеления костяшек, но не перебивал. — Забудь ровно до того момента, как прибудешь в Ба Синг Се. — Я стала демонстративно загибать пальцы на руке. — Не попытаешься за мной следить, напасть и тому подобное. Далее можешь делать, что хочешь.       Не дожидаясь ответной реакции на собственные условия, я резко развернулась на пятках и вышла из промежутка между стенами, типа, мое решение не обсуждается. Пха, вот те истинная пафосность, выкуси, Зуко! Так, осталось лишь надеяться на то, что он реально послушает, ибо в обратном случае посмеет «замарать свою честь и достоинство», ну, и заодно быть отданным на растерзание местной охране.       Иногда людьми весьма легко манипулировать. Наверное, не зря нам на уроках истории показывали документалки и исторические фильмы про Гитлера. Сравнение, конечно, такое себе, зато справедливо.       Я подметила, что за время наших небольших переговоров куча народа возле трапа успела рассосаться, так что я вполне спокойно далее спускалась вниз на пристань, которая внешне практически ничем не отличалась.       Всё та же стена, отделявшая пристань с судами от подземного вокзала. Да-да, именно вокзала, ибо, стоило мне выйти, как перед глазами открылась немалых размеров площадь, габаритами в несколько раз больше, чем бухта Полумесяца. Кругом были беженцы, устилавшие собой всё пространство, напротив выхода с пристани находились билетёрши за своими трибунами, от которых тянулись длиннющие цепочки очереди, а сама площадь вокзала на середине будто была перечеркнута выдавленными в земле прямыми выемками на манер рельсов. Кстати, на этих самых «рельсах» уже стояли прицепленные друг к другу вагоны, чье начало скрывалось в крупном тоннеле, пробитом прямо в земляной скале.       Походу, они прямо отсюда отбывают напрямую к внешним, а после внутренним стенам Ба Синг Се.       То есть, мы сейчас под землей, да? Оглядевшись кругом, я подметила далее за трибунами билетёрш двух магов земли, стоящих у стен, которые опускали кусок земли вниз, словно панельную дверь, проводя наружу подходивших беженцев.       О, а вот и выход. Что ж, ждите меня, друзья, я иду!..       — То есть, как это вы без паспортов не выпускаете?! — неосознанно вспылила я, размахивая руками, когда один из охранников остановил меня, отказавшись поднимать стену.       Ёб твою мать, а ведь успех был так близок… Видимо, маг земли оказался на редкость вспыльчивым, поэтому в ответ также махнул рукой, наступая на меня:       — Не положено потому что! Прямо за этой бухтой находятся стены Ба Синг Се, а я просто не могу подряд пропускать в наш город кого попало, всякую дворовую шушеру! — он демонстративно распрямился в плечах и встал по центру, чтобы ещё, походу, и морально давить на меня. — Так что если нет паспорта — попрошу не задерживать очередь!       — Да вы хоть знаете, кто я? — уже окончательно сдали мои нервы, ибо держаться на постоянном притворстве, тем более, когда тебя открыто начинают оскорблять, весьма и весьма тяжело. Ну, и в какой-то степени виновато своевременно выпитое бухло. Стражник скептически вздернул бровь, выразительно указав на меня пальцем. Ну, по идее-то я так никто… но сейчас это неважно! Остапа понесло: — Да я вас всех тут!.. и!.. так что!.. да вы не имеете права!       Я была готова на взводе разодрать в клочки нахальную рожу монотонно наблюдавшему за мной стражнику с его напарником, как ко мне кто-то быстро подступил сзади, перекинув знакомую весьма тяжелую руку мне на плечо, притиснув к своей груди и смуглой ладонью закрыв мне рот, перекрывая весь мой последующий бессмысленный поток слов.       Раздался спокойный размеренный голос Джета с всё той же прозрачной иронией в каждом слове.       — Прошу прощения за мою сестру, — я замычала через ладонь, резко вскинув голову вверх и увидев как всегда обаятельно давящего лыбу Джета, — к сожалению, она несколько буйнопомешанная. — До меня дошло, что он решил, так сказать, помочь мне, но… простите-ка, «буйнопомешанная»?! Кто из нас двоих ещё «буйнопомешанный»! Он, так и не сбавляя обезоруживающей улыбки, чуть наклонился к стражнику и, приложив к краю рта тыльную сторону ладони, шепнул: — Ну, понимаете, считает себя дочерью Царя Земли и тому подобное. Собственно, именно поэтому мы до сих пор не можем сделать никак паспорт. Но, надеюсь, мы сможем несколько сгладить это недопонимание, офицер…       Многозначительно шептал Джет, продолжая обольстительно улыбаться, и вынул неизвестно где найденные бронзовые монеты, ловким движением ссыпав их с ладони в карман на форме охраны. Тот смерил борца за свободу таким же многозначительным взглядом и, коротко переглянувшись с напарником, на что тот кивнул, прокашлялся:       — Но это не значит, что мы не можем сделать исключения… Прошу, госпожа, — и, сделав пару пасов сжатыми в кулаки руками, они опустили перед нами стену.       Внутри меня что-то победно заликовало. Ха, «госпожа» … а приятно ведь. Н-да, деньги и впрямь творят чудеса.       Джет, так и прижимавший меня к себе, с довольной ухмылкой наклонился к моему уху, коротко прошептав:       — Что ж, теперь мы квиты — должок за помощь я вернул, — с чересчур довольной ухмылкой добавил, — только вот потраченные сейчас деньжата тебе придется мне отдать. — Ещё и сразу поспешил продолжить, мимолетно проведя кончиком языка по ушной раковине, отчего меня аж пробило на мурашки, и неоднозначно хмыкнув: — Или можешь быть моей должницей.       Я выпуталась со скоростью света, стряхнув его руку, и усмехнулась.       — Конечно, Ба Синг Се город-то маленький — свидимся еще, — закатила глаза я, коротко махнув рукой и удаляясь к выходу. — Пока.       — Скорее, до встречи, — ухмыльнулся он, нарочито медленно помахав мне рукой на прощанье, как за мной захлопнулась поднятая магией земли плита.       Перед моим взором открылся темнеющий широкий тоннель, проделанный будто сквозь скалу, с еле видимыми просветами солнечных лучей с обратной стороны. На стенах через раз были вывешены медленно тлеющие факелы, а далеко впереди меня шагали уже пропущенные ранее люди.       Что ж, уж в этот раз до света в конце тоннеля я дойду. ***       В какой-то момент я даже пожалела, что не поехала до внутренних стен Ба Синг Се на поезде. Хотя, хрен ли это лучше, там бы тоже потребовали паспорт, да и команда «Аватар», наверняка, остановиться возле стен, когда найдет бур.       Собственно, в этом-то и заключалась проблема: бур находился явно не с этой стороны стены, где бухта, а был парой километров восточнее, со стороны Змеиного Перевала.       Но это меня не остановило! Даже не помню, когда в последнее время так упорствовала.       Перед моими глазами так и стелилась песчаная пустошь с россыпью обрамляющих утрамбованную грунтовую дорогу скалистых булыжников, на горизонте которой серой полосой виднелись стены Ба Синг Се. По этой дорожке я топала напрямик, решив, что, когда она закончиться, сверну, по ощущениям, к востоку от стены, дабы найти этот чертов бур.       Стена вдалеке, казалось, так и не собиралась ни на миллиметр приближаться, хотя я уже вся облилась потом из-за нещадно палящих лучей солнца, стоящего в зените. По-моему, сейчас здесь всё воспламениться, если не расплавится. Шагая через эту степь под жарящим солнцем, отчего глаза начинала застилать пелена пота, а на горизонте всё расплывалось слепящими бликами, такое ощущение, что я вернулась обратно в ту жуткую пустыню мертвых.       Только на сей раз одна. Ах да, и с Беляшом.       Уж живот на пароме я набила, кажись, на дни вперед, но вот пить… пить хотелось жутко, из-за чего при каждом глотке слюна резала сухое горло. Да ещё и после утреннего бухла… н-да, без воды я долго не протяну. Однако, Беляшу хоть бы хны и тот временами даже летел собственным ходом, правда, столько же быстро выдыхался, возвращаясь ко мне на плечо. Остатки сухофруктов с парома, также найденных в кармане, я скормила Беляшу, поэтому дракончик, составляя мне компанию — зашибенная компашка у нас, прямо чую, — был весьма доволен.       — Сука, — изнеможенно выдохнула я, уперевшись руками в колени и безнадежным взглядом окинув территорию. — Где этот туев бур?       Навигация в моей башке продолжала неизменно отказывать. К стене я приблизилась значительно, отчего кругом была лишь сбитая песчаная тропка и торчащие кое-где пучки пожухлой травы, но вот ни в ту, ни в другую сторону бура видно не было.       Да такую махину и не заметить! Да нужно быть полнейшим олухом!       Однако, именно я это и делала на протяжении, по-моему, последующих минут двадцати, топая поперек пустоши в правую сторону параллельно стене. Что-то заставило Беляша, сидевшего на моем плече, взбудоражено забить маленькими крылышками и тревожно оглядываться. Говорят, животные чуют опасность. Или он что-то заметил…       Прищурившись и сделав козырек из ладони, я просмотрела территорию, тут же почувствовав, как у меня от радости свело живот. Я нашла его! Этот хренов бур. Да! На глаз, он находился где-то трехстах метрах от меня, надвигаясь перпендикулярно стене. За время моего «одинокого пешего похода» я поняла, что навряд ли смогу просто так неожиданно появиться возле стены, и меня все с распростертыми объятиями примут. Поэтому в голове неплохо так уже составила план.       — Беляш, готовься, самое время приступить к действиям, — с ухмылкой предупредила я, вложив кулак в ладонь и хрустнув костяшками.       Разумеется, мой план состоял лишь в том, чтобы попасть в бур, как ребята это сделали в каноне. И, судя по всему, это будет просто. Нет, реально просто, ведь я направлялась к буру с тыла, а территорию, по-моему, они просматривают лишь спереди, там, где стена. Так что, пробежав оставшиеся метры, я оказалась подле движущейся гигантской махины высотой в три с лишним этажа. Она издавала невероятный дикий скрежет, впиваясь металлическими штырями в землю и начиная потихоньку раздвигаться в длину, с грохотом кроша пласты земли многотонными гусеницами.       Арг-х, что за мерзкий звук! Заткнув уши, а Беляш и подавно, очумев, запрыгал по моим плечам, я бегом направилась под бур, наблюдая громыхающие с двух сторон от меня гигантские гусеницы и заполняющие сплошняком металлические выемки в днище бура. В принципе, если не представлять, что эта гигантская металлическая штуковина может на тебя ёбнуться, просто-напросто расплющив, то не страшно, поскольку расстояние между гусеницами огромное, а днище бура выглядит просто, как потолок.       Где же этот люк?.. Я продолжала бежать прямиком под буром, неустанно следя глазами по днищу. Я смогла его обнаружить, лишь пробежав с полдлины ревущего агрегата. Люк, отсвечивающий в мою сторону раздражающе-красным, из-за фонарей внутри, металлом был расположен весьма высоко над моей головой, но, в целом, справлюсь. Перед тем, как забраться, я посмотрела за пределы бура. На земле ещё кое-где валялись вырубленные или обездвиженные солдаты, которых пока не представлялась возможность вынести с поля боя.       Значит, Мэй и Тай Ли уже поработали. Хм, скоро, значит, появится и команда Аватара. Надо поспевать.       Беляш без особых усилий, поработав своими малюсенькими крылышками, взлетел в люк, смотря на меня сверху-вниз. Я устало вздохнула.       — Ну вот какого ж хрена ты такой маленький. Может быть, ты б меня туда втащил.       Но придется своими силами. Отерев руки о штанины, я немного примерилась, а после, присев, выпрыгнула вверх, уцепившись руками о выпирающую перед люком металлическую трубу. Она была весьма широкой, так что хвататься было неудобно: ладони с пальцами начинали соскальзывать, плюс ко всему их начало ощутимо жечь, кажется, я даже слышала скрип собственной кожи. Бляха-муха! Стиснув зубы, я, на время зажмурившись, с пыхтением выдохнула, а после, в секунду отцепив одну руку, перевернула ее, повиснув по-другому. Побыстрее подтянув ноги, я обхватила ими трубу и теперь висела на ней, аки коала на бамбуке. Сука, она жутко воняла ржавчиной и каким-то масляным топливом наподобие бензина; всё, поскорей бы внутрь. Раскачавшись, я перекинула руку вовнутрь люка, тут же ощутив разгоряченной ладонью прохладу металлического пола. Чуть ли не вцепившись ногтями в пол и не расцарапав его конкретно, я, напрягая живот и руку, чтоб не шлепнуться, махом вцепилась в пол люка и второй рукой. Фух, дальше — проще. Я туда перекинула вначале одну согнутую в колене ногу, и уже была наполовину в буре, а далее, хватаясь за что ни попадя, затянула себя внутрь, с тяжелым выдохом вывалившись на металлический пол.       Пожалуйста, скажите, что это была самая сложная часть моей миссии. Дышала я полной грудью, раскинув в стороны руки и пялясь в отсвечивающий раздражающим красным светом низкий потолок — правда, изнутри бур вонял конкретно: здесь было невыносимо душно, витал аромат жженого угля. Беляш, подползший ко мне на своих коротеньких ножках, призывно тыкнулся своей мордой мне в щеку.       Н-да, надо собраться. Со стариковским кряхтением, но я поднялась на ноги, осмотревшись. Как бы здесь клаустрофобия не развилась: коридоры были до невыносимого узкие, металлические панели давили со всех сторон, а на каждом шагу с двух коридоров попадались разветвления труб небольшого диаметра. Вздохнув, я направилась вглубь бура, по коридору справа, который, вроде, был пошире.       Или нет.       Я поморщилась, зажав нос пальцами; тяжело привыкнуть к здешнему запаху, особенно, после свежего морского бриза у пристани. Даже закашлявшись, я грузно оперлась на попавшийся под руку вентиль. Я и не успела ничего понять, как тот, видимо, был слабо завинчен и дико прокрутился по часовой стрелке, и я, что спасительно держалась за него, с шиканьем улетела на пол за отсутствием опоры.       Вновь удушливо закашлявшись, я открыла глаза, приподнявшись, и охренела.       — Твою-то мать! — подлетев на ноги в секунду, я пыталась вторнуть обратно на место вентиль, который свинтила при падении с крепежей. — А-ай, да что ж у меня вечно всё через жопу! Давай, тупая хрень, пи-хай-ся об-рат-но! — по слогам из-за усердных выдохов, пыталась я пришпандохать этот вентиль диаметром с руль «Тойоты» на свое место.       Вот же хрень китайская! Я со злости пнула широченную трубу высотой от пола до потолка, с середины которой я и содрала рукожопо прикрученный вентиль. Хотя… погодите-ка, а, собственно, именно это мне и надо! Да! Если я нахрен тут всё повыламываю, то припрется тот самый механик с чертежом!       Пф, да я гениальна. Я с клокочущим во мне удовольствием любовно пригладила в руке железный вентиль. Уж что-что, но вот крушить — это моё.       И далее я подбежала к кучковавшимся вдоль стены механизмам. Конечно, хрен ли я пойму, что здесь к чему, так что воспользуемся старым-добрым русским методом:       — Это Спарта! — И, вознеся над головой победный вентиль, начала колошматить им по всему, до чего дотягивалась. Вентиль, сука, тяжелый, будто свинцовый, тварь, но ничего. Зато я им уже успела снести полтрубы узкого диаметра, отчего кругом повалил пар, вмазать по какой-то мигающей панели с кучей магнитных датчиков с дергавшимися стрелками и лампочек, которая в ту же секунду издала предсмертное пиканье, повалив во все стороны искрами, и въебать по выпирающему из стены щитку, прикрытому одной из металлических панелей, из-за чего тот задымился, а в одном из коридоров резко вырубился свет.       С удовлетворением осмотрев плоды своих трудов, я утерла пот со лба. Так, а теперь что там? Ах да, дождаться механика и отжать чертеж.       Сижу. Прижала вентиль к груди. Жду.       То, что кругом теперь клубился пар, было неплохим преимуществом, поскольку устроившуюся за сплетением труб меня явно не ожидали увидеть. Ха, на ловца и зверь бежит! Дальше по коридору, в котором я так кстати вырубила свет, лупанув по нужной панели, послышался гулкий стук тяжелых сапог о металл пола. Судя по шагам, здоровый. Поглубже вдохнув, я пересела с задницы на корты, подобравшись и посильнее стиснув в руках вентиль. Беляш, словно всё поняв, перестал ворчать, замерев.       Видимо, в завесе пара, да еще и за трубами меня совсем не заметили, поскольку прямо мимо моего лица прошагали огромные перекаченные икры. Так, Диана, собралась, намотала сопли на кулак и пошла. Бесшумно ступая, я поднялась с места и направилась за механиком по пятам. Тот откровенно не замечал меня, остановившись перед разбитым в кашу механизмом и почесав затылок.       — Кхем-кхем, — он зашугано обернулся на звук, как я уже прихватила в обеих руках тяжеленный вентиль, — у вас просто ужасный сервис! — И с размахом врезала ему железякой по башне, отчего тот отшатнулся вправо, упав вниз мордой прямо на развороченные лично мною приборы.       Раздалось шипение чего-то раскаленного, а после оттуда с короткими монотонными щелчками повалила новая порция голубоватых искр. Круглыми глазами с всё еще занесенным за голову вентилем в руках я за этим понаблюдала, после охренело потыкав тушку механика краем железяки. Не шевелится, вырубился. Я отвела взгляд в пол, ибо он завалился в мою сторону именно той частью лица, по которой я шарахнула вентилем.       Правая сторона лица обагрилась поползшими от виска — или чуть повыше — струйками крови из темно-бурого пострадавшего участка.       Я же… я же не могла ему так просто пробить череп? Не могла же?.. Но ведь слишком много крови для простого удара, пускай и массивной, железкой. Испуганно дернувшись вперед, я хватанула механика за руку, начиная ощупывать запястье. Фу-ух, как от души отлегло. Пульс, хоть и слабый, но есть.       А, значит, у меня и ни греха за душой. Выдернув из-за пояса механика свернутый в рулон чертеж, я пихнула его за пояс к себе. Что ж, на этом моя миссия завершена, ибо балки я спилить не могу. Нет, ну чем — вентилем, что ли? Осталось лишь дождаться ребят. По-моему, по сюжету они и должны были сюда прийти.       Устало облокотившись спиной о металлическую панель на стене, я изнеможенно выдохнула, так и не выпуская из обвисших вдоль стены рук вентиля. Ну а что? Полезная вещь, между прочим. На все случаи жизни. В глазах уже начинало рябить из-за раздражающего сочетания темно-серого металла с красными накалившимися лампами. Черт, это всё так давит на мозг, что вообще!..       Но, видимо, сегодня мне везло. Послышались еле заметные при шипении приборов и пара шаги нескольких пар ног, что звучным эхом отражались от металлических стен. Скрестив руки на груди, я довольно ухмыльнулась, услышав знакомый голос.       — … а потом мы должны будем… Увоу, что здесь вообще происходило? — Сокка прищурился из-за продолжавшего клубиться полупрозрачного пара, а после, уткнувшись взглядом в не движущуюся тушу вырубленного механика, подпрыгнул на месте, еле удержавшись от писка.       Ну да, ну да, переборщила чутка — башка вся в крови, но это же не повод так вопить? Так, кхм, неудачные шутки в сторону. Поглубже вдохнув, я налепила на себя улыбку, решив всё же показаться. Выступив вперед из-за труб, чтобы они меня видели, я помахала рукой.       — Как жизнь? — Все трое, поочередно заметив меня, застыли на месте с тупейшими ошарашенными взглядами; Сокка, указывая в мою сторону пальцем, буквально соскребал челюсть в пола. — Чего вы так уставились-то?       — Ты… — Катара удивленно лупала глазами, — да ты как тут?.. да что ты вообще?.. — а после, видимо, сама мысленно ответив на эти вопросы, устало вздохнула, потерев лицо ладонью, и махнула рукой. — Как ты узнала, что мы здесь?       Поставив руку на бедро, я довольно ухмыльнулась, качнув головой.       — Шла мимо, нашла бур, решила проверить…       — Что ты здесь забыла? — сразу же оборвал меня Аанг, раздраженно передернув плечами.       Я аж на мгновение растеряла свою хватку, подметив, насколько у него была нахмуренный и недовольный взгляд: брови сводились к переносице, он смотрел на меня даже с каким-то непонятным презрением. Всё, верните этому человеку бизона, хочу снова видеть перед собой нормального Аанга!       Но, помотав головой, чтобы собраться, я безмятежно привалилась к стене, скрестив руки на груди.       — Ну я же обещала, что мы встретимся у стен Ба Синг Се. Вот я и здесь.       Он ошпарил меня всё тем же суровым взглядом, после зажмурившись и отвернувшись от меня.       — Можешь уходить. Так, как ты умеешь.       — Аанг?.. — удивленно, всё тем же тонким голосом, окликнула его Катара, обернувшись на отошедшего в обратную сторону от меня мага воздуха. Я почувствовала, как в горле сильнее пересыхает. — Я, конечно, понимаю, что она поступила… — Катара наградила меня таким же разочарованным взглядом, но он был скорее не суровый, а грустный, после вновь обернувшись на Аанга, — весьма подло. Но, мне кажется, для этого есть свои причины. Если мы её выслушаем, то…       — Я не собираюсь ее выслушивать! — вспылил он, махнув в мою сторону рукой. — Мы справимся и без тебя, так же, как справились и в Змеином Перевале. Пойдемте.       Он развернулся, собираясь направиться в другой коридор, как я напоказ вздохнула, как бы между прочим вытянув из-за пояса сверток чертежа и покрутив тот между пальцев.       — Ну, как хочешь. Видимо, чертеж этого бура и выверенный план его выведения из строя, придуманный мной, можно выкидывать на помойку. Эх, жаль… — я нарочито медленно откачнулась от стены, разворачиваясь на пятках и собираясь направиться дальше по коридору, как у меня за спиной раздался шокированный вой Сокки:       — Да как ты это делаешь?!       Пожалуй, Сокка единственный здесь, кто придерживается нейтралитета: и, вроде, какая-то степень удивления в его взгляде присутствует, и при этом он меня не осуждает, скорее, сразу простит, если я вообще попрошу прощения. Катара, как всегда, больше на стороне Аанга, но, в принципе, по её взгляду видно, что она не против моего возвращения, правда, такое важное: «простите меня» она точно заставит сказать. Аанг упрямился. Но под синхронными настойчивыми взглядами брата и сестры, нахмурившись, понурил голову и глубоко вздохнул.       Я растянула ухмылку. Всё, как нельзя лучше.       Когда они подошли, я развернула чертежную схему бура в разрезе, разгладив бумагу и начав показывать всё на нем, комментируя:       — Это чертеж по строению бура. Смотрите, он состоит всего лишь из двух отсеков: из внутреннего механизма, где мы сейчас находимся, и внешней обшивки. Оба этих отсека соединены между собой лишь металлическими балками вдоль всего корпуса.       — Получается, — приложив руку к подбородку, продолжил за меня Сокка, прищурено оглядывая план, — если подпилить эти балки, то вся конструкция развалится. — Он поднял на меня просиявший взгляд. — Да ты гений!       — Жаль, что не такой, как ты, Сокка, — посмотрела в сторону я, еле заметно усмехнувшись.       — А, да… ну так-то ты права, конечно, — сам призадумался над этим Сокка, самодовольно выпрямив спину и расправив плечи.       Что ж, теперь у Сокки даже прощение просить не придется. Лесть, как способ манипуляции. И Сокке этого способа хватит с головой.       Аанг в это время уже оторвался от плана, выпрямившись, и донельзя серьезным тоном сказал:       — Тогда нам стоит поторопиться. — Он перевел взгляд похолодевших серых глаз на меня. — Если вы закончили нахваливать друг друга.       Сокка, прихватив план, сказал, что покажет отсек, где начинаются балки. Мы все припустили бегом за ним. Я мельком заметила, что коридоры стали потихоньку расширяться, отчего я вздохнула свободнее, думая, как бы у меня не стала развиваться таким Макаром клаустрофобия. Пропетляв предостаточно по этим одинарным коридорам, отчего у меня уже начинала кружиться голова от мелькавшего перед глазами сочетания красного и черного, мы вывернули в небольшой отсек и, поднявшись вверх по пристроенной к стене металлической лестнице, оказались на выходе из внутреннего механизма бура.       Перед нами стелилась вперед гигантская металлическая балка, и перпендикулярно ней находилась несущая, высотой до внешней обшивки бура. У всех нас буквально полопались от удивления глаза.       Катара, заметив в моей руке неизменный вентиль, не могла не спросить:       — Зачем ты вообще тащишь эту штуку с собой?       — Скажем так, это очень и очень многофункциональная вещь.       Аанг горько хмыкнул.       — С радостью понаблюдаю за тем, как ты попробуешь спилить им балку. Ах да, я забыл, что всё как всегда придется делать мне и Катаре!       Я уже начинала скрипеть зубами. Нет, ну я же от чистого сердца, по-человечески, а он?! Со свистом выдохнув через нос, я процедила:       — Аанг, хорош уже.       — О, ну раз уж тебе так всё надоело, то можешь бежать — пожалуйста! У тебя ведь так хорошо это получается! — уже просто взрычал он, резко обернувшись и яростно раскинув руки в стороны. В его глазах плескалась болезненная досада, отчего он становился всё раздражительнее. — Ты… Да ты просто убежала, как последняя трусиха! Ты могла хотя бы предупредить, сказать хоть что-то, но ты просто сбежала! Бросила нас вместе с той семьей в бухте! Так, ведь именно так поступают настоящие друзья, да, Дина!?       Он разъяренным шакалом наступал на меня, загоняя своими словами к стенке. В душе что-то окислилось, обида диким комком сдавила грудную клетку. Слишком он драматизировать всё стал с пропажей Аппы! Я терпеть не могу, когда меня обвиняют в чём-то, поэтому растущая злость смешалась с подавляющей обидой, и я так же выступила вперед, сжав руки в кулаки и закричав на Аанга в ответ:       — Да ты даже приблизительно понять меня не пытался! — я почувствовала зарезавший в горле комок, тут же быстро зажмурившись, и, сглотнув, продолжила: — Я… я дико запаниковала! У меня была просто животная паника, ты понимаешь или нет?! — привалившись спиной к стене, я вновь сглотнула, опустив вниз голову и накрыв лоб тыльной стороной ладони. — Просто… это, кхм… это было еще давно. Я… я тогда даже толком не успела выйти на улицу, как… меня резко что-то ужалило в ногу. Было невероятно больно, я почти не поняла, что случилось… а потом всё кругом резко стало темнеть в глазах, плыть, у меня свело ногу, невыносимо разболелась голова… — в желудке продолжало что-то неутомимо переворачиваться, а в горле колоть, пока я, не двигаясь, продолжала так стоять. Подняв голову, я увидела внимательные взгляды ребят, после чего отвела взгляд в сторону и вздохнула. — А когда я очнулась, у меня на ноге так и оставались два красных прокола от змеиных клыков. Мама сказала, что меня буквально вытащили с того света. Если бы тогда они помедлили, то ещё чуть-чуть, и я…       Рыдать, как последняя сентиментальная истеричка, я не собиралась, но только при одном воспоминании у меня начинали дрожать руки и, по-моему, фантомно простреливать резкой болью место укуса. Это не очередная телега, которую я загоняла, это читая правда; у меня до сих пор еле заметными белесыми продавленными точками были видны шрамы на месте укуса — чуть ниже правого мизинца на ноге, почти в самую косточку. Мне тогда было только десять, и я собиралась прогуляться по даче… что тут сказать, прогулялась ещё как.       — Почему ты нам не рассказала? — послышался тихий голос Катары, и маг воды аккуратно подступила ко мне, дотронувшись до плеча.       — Ты нам не доверяешь? — надбавил вопросов Аанг.       Я подняла на него голову: следов ярости не осталось, он вполне остыл, а в глазах, помимо потихоньку сходящего раздражения, виднелось даже сожаление.       Я хмыкнула.       — Есть вещи, про которые даже просто хреново вспоминать, не то что рассказывать... друзьям, да.       После моих слов бур сотрясло какой-то дрожью, а по всему пространству эхом прокатилось оповещение о том, что бур достиг стен Ба Синг Се, после чего махина с двойным усилием загрохотала, отчего я сильнее вжалась в стенку. Они собираются бурить.       — Простите, что порчу столь трепетный момент, — галантно приложив руку к груди, проговорил Сокка, после возопив, — но если мы не поторопимся, то одной проблемой в Царстве Земли станет больше!       Катара с Аангом коротко переглянулись, и практически сразу по отсеку стал разноситься звон спиливаемой о воду стали. Черт, из-за всех этих внеплановых откровений мы настолько выбились из графика, что времени до того, как всё может стать еще хуже, практически не оставалось. Дабы еще больше не ухудшать наше положение, я сразу сообщила ребятам, что до конца спиливать балки не обязательно и достаточно будет чуть подпилить каждую, чтобы махина рухнула под своим весом.       Маги в поте лица работали весьма оперативно, подрезая наполовину одну балку за другой. Я же преспокойно сидела на металле и скучала, почесывая бок Беляшу, а Сокка, что есть сил, пытался «поднять боевой дух ребят своими незаменимыми кличами». Как вы понимаете, это формулировка самого Сокки. Пройдя полукругом почти всю обшивку агрегата, балок оставалось лишь четыре-пять штук, а Катара с Аангом уже работали на износе сил. При этом дрожь по всему периметру бура ощущалась существенная — а всё из-за сверла, бурившего снаружи стену. Мы собирались, было, перебираться на последующую, хотя бы еще одну, балку, как я подметила периферией зрения, пока поднималась на ноги, летящую в Аанга с верхнего положения белую вспышку.       Схватив того за ворот накидки, я вовремя оттянула кочевника в сторону, отчего всполох, попавший в наполовину спиленную балку, разлетелся в воздухе искрами. Аанг быстро кинул в мою сторону благодарный взгляд, после чего мы все синхронно уставились вверх.       — Я смотрю, на нашем корабле завелись крысы, — ухмыльнулась Азула, положив руку на бедро, а во второй поднятой руке зажгла полыхающую синюю сферу. — Ненавижу крыс.       Двинув в нашу сторону рукой, она выпустила эту сферу; видимо, это также был немой приказ атаковать для нападения, ибо спрыгнувшая с балки к нам Тай Ли и метнувшая дротики Мэй среагировали сразу же.       — Тикаем отсюда! — махнул рукой Сокка, улепетывая к выходу из этого отсека первым. Мое мнение абсолютно совпадало с мнением Сокки, поэтому я ломанулась следом вместе с Катарой.       Аанг, одним ударом воздушной волны загасив атаки огнем и дротиками, а также отправив Тай Ли в обратный полет, с помощью магии воздуха пронесся впереди нас с такой скоростью, что мы на износе дыхание еле поспевали за ним. Если честно, то очередное сужение коридоров начало чересчур с подозрительной паникой давить мне на мозг, и я уже начинала сомневаться — а Аанг вообще в курсах, куда он нас ведет?       Впереди показалась сплошная стена с единственной припаянной к ней лампой, и я уже начинала думать, что это хренов тупик, однако, вскоре стало понятно, что там развилка — вправо и влево. Аанг, перейдя за считанные секунды с максимальной скорости на минимальную, крикнул нам, что направиться на крышу бура, дабы нанести решающий удар. Катара, кивнув, кинула ему бурдюк с водой, а сама, схватив Сокку и меня за руки, потянула за собой налево.       Не-е-ет, ну, женщина, ты вообще смыслишь, что делаешь? За нами сейчас несутся Мэй и Тай Ли, а у нас тут два бесполезных олуха с полуживым драконом на руках и безоружный маг! Перевес-то отнюдь не у нас.       Пробежав еще пару зигзагообразных коридоров, мы свернули куда-то в тупиковый отсек размерами три-на-четыре, где напротив нас был лишь выпирающий из пола люк, пристроенный далее к стене, и огромнейшее ни-че-го кругом. Сокка, буквально подлетев к люку, вцепился в более массивный вентиль руками и, уперевшись с силой ногами по обе стороны от него, с жутким пыхтением и сопением пытался открутить вентиль.       — Щас-щас-щас, почти-и-и что-о!.. — с натугой сипел тот, покрывшись испариной, как мы с Катарой обменялись скептическими неторопливыми взглядами, после чего маг воды, спокойно отцепив Сокку от люка, с привычной легкостью повернула вентиль в обратную сторону, откинув тот. По виску Сокки стекла капля пота, и тот с нервным хихиканьем почесал в затылке: — Просто, ну, вы понимаете, я её просто хорошо разработал до этого, так что…       — Идем уже! — одернув Сокку, прикрикнула покорительница, спрыгнув внутрь люка и с громким хлюпом во что-то приземлившись. Брат спрыгнул за ней, а я в свою очередь чуть не блеванула, увидев плывущее внутри люка дерьмо.       Напомните-ка, который раз за все наши приключения мне приходиться нырять в канализацию?! Со стухшим выражением лица отвернувшись от вонючего люка, я тут же округлила глаза: из коридора вслед за нами неслись Мэй и Тай Ли. Циркачка с весёлой улыбкой прыгнула вверх, желая напасть на меня, и при этом, подобравшись, крутясь в воздухе мячом, а Мэй, резко остановившись на месте, пустила в мою сторону с смертоносной скоростью очередной разложившийся в воздухе сай. В панике присев и накрыв голову руками, я смогла спастись от просвистевшего над головой ножа, влетевшего в стену позади, как только приземлившаяся к этому моменту Тай Ли с визгом споткнулась об скрюченную меня, аки об тумбочку, с хлопком упавшей крышки люка улетев в эту канализацию за моей спиной.       Ха-ха, а вот это уже мастерство, мать твою! Оглядевшись по сторонам, я с заметным напрягом уставилась на стоящую напротив Мэй, безразличным взглядом следящую за закрывшимся люком, и ожидала от нее атаки. Однако та, поведя головой и принюхавшись, брезгливо поморщилась, помахав ладонью перед носом — видимо, запах канализации ей прямо о-очень не симпатизировал — и лениво зевнула.       К этому моменту я уже полностью распрямилась, переложив вентиль в левую руку и поразжимав правую — всё же тяжелая, бандура, пожалуй, выкину при удобном моменте. Но сейчас мы с Мэй продолжали стоять напротив, за четыре метра, друг от друга и прожигать взглядами. Вернее, Мэй преспокойно стояла, прожигая меня взглядом, а я нервно скосила глаза в сторону, неловко потерев шею. Не было похоже на то, что она собирается нападать.       — Ну, мы, э-э… типа там, драться должны? — как бы невзначай протянула я, лениво потянувшись при этом и радуясь тому, что это гудящая тишина и гляделки между мной и ней закончились.       Она какое-то время посверлила меня угрюмым взглядом из-под челки, который как бы говорил: «с тобой-то? Да ты стебешься, чувак», а после лишь равнодушно пожала плечами и, махнув рукой, направилась к стене, спокойно прислонившись к ней спиной.       — Мне в падлу.       — Ну, мне тоже, — всё еще немного охреневая от такого поворота, согласилась с перемирием я, на всякий пожарный продолжая сжимать в руке вентиль.       Даже не удостоив меня взглядом, она скрестила руки на груди и продолжала расслабленно подпирать спиной стену, уставившись в пол. Молчание, конечно, нехило давило, но это гораздо лучше, чем отгребать саем Мэй себе по шее. С другой стороны, это вообще-то обидно, сучка! Я что, настолько недостойный противник, что ты прямо ни капли не в напряге?! А что будет, если я, допустим, сейчас нападу?..       Хотя, кого я обманываю… эх, мы обе знаем, что это не так. Молчание настолько нарастало, что я уже буквально чувствовала писк мельтешащего экрана у себя в ушах.       Как же ну-у-у-удно… Мэй, походу, откровенно фиолетово на меня и мои стенания, и она тупо пялилась себе на носы ботинок.       — Может, поболтаем? — Я знаю, это невероятно тупая идея, но делать-то что-то надо… Н-да, пока Аанг там поджаривается на медленном синем огне.       — Ты бесишь. — Даже не меняя позы и не отнимая однотипного взгляда от пола, выдохнула она.       — Что ж, начало диалога уже положено!..       — Умри.       — … хреновое, конечно, начало, но это уже прогресс по сравнению с тем, когда ты просто меня игнорила! — с задорной улыбкой раскинула руки я, чуть подшагнув к ней.       — О, Агни… — вздохнула глубоко Мэй, накрыв лицо ладонью.       Когда я пыталась как-то разболтать Мэй, что со стороны выглядело, будто попугай усердно старается заговорить пирата одной фразой: «Кеша хороший», в основном, такими дежурными репликами, как: «как дела?», «о чем думаешь?» и «а хорошо сидим, не находишь?..», где-то задворками сознания понимая, что, если я ее конкретно достану, то могу и огрести стилетом по жопе. Но я отчаянная! Поэтому, подобравшись поближе, что между нами было расстояние выпрямленной руки, я чуть наклонилась вбок, чтобы увидеть лицо Мэй, и продолжила в том же духе:       — А мы вас победи-и-им.       Со стороны Мэй послышался очередной тяжелый вздох, но она продолжала сохранять титановое спокойствие, переведя угрюмый взгляд узких серых глаз из-под челки на меня. Что ж, этот изнуренный вид в сочетании с постоянной ленью немного заставил выпасть меня в осадок, а то, что она, наконец, ответила что-то помимо короткого «отвали-отвянь-подохни» так вообще оставило меня в далеком ахуе.       — Ты глупая, да? — каким-то снисходительным, но при этом ледяным тоном выдохнула она. — Азула ни за что такого не допустит. Она испепелит вас всех на месте.       Про себя я довольно ухмыльнулась: да! Видимо, я и впрямь неплохой дипломат, если уж вытянула этот огромный кусок хандры на диалог.       Поэтому я помахала пальцем, запротестовав:       — Зато у нас есть мастер всех стихий — Аватар!       — А у нас Азула, — пожала плечами Мэй.       — И еще мастер магии воды, магии земли и огромный десятитонный зубр!       — А у нас Азула.       Я выпала в осадок. А ведь и впрямь не поспоришь. Только я нашла новую тему для того, чтобы продолжить перепалку — когда против тебя равнодушный осколок льда, способный к дебатам, это вдвойне увлекает, — как по периметру всего бура прошла сумасшедшая тряска, отчего я аж пошатнулась, придержавшись за стену, а после послышался дикий бу-бум, гулом пронесшийся по коридорам. А от люка с отходами этими самыми отходами понесло с утроенными смрадом, отчего мои кишки были готовы вывернуться наружу прямо здесь и прямо сейчас.       Мэй столько же поморщилась, а после, выдохнув, перевела на меня всё тот же монотонный, усталый ко всему, взгляд, выдав: — Ну всё, приехали. — Я чего-то не поняла или она только что сказала, что они проиграли? После Мэй пожала плечами. — Хотя бы не пришлось лезть в ту клоаку.       Я не успела ничего сказать, как увидела просто взявшийся из ниоткуда стилет, блеснувший в свете красным ламп, в ее руке; исполнив по диагонали вверх мах стилетом, со свистом прорезавшим воздух, как я, сразу среагировав, отшатнулась назад, выставив вперед так долго удерживаемый в руках вентиль — как итог, выпрямленная рука Мэй со стилетом неожиданно попала точно в промежуток между металлическими прутьями вентиля, чем я сразу воспользовалась, выкрутив тот в руках, словно руль, опуская вниз. Мэй, явно не ожидав от меня такой ловкости, с охом выронила из выкрученной руки нож, наклоняясь вслед за больно скручиваемой рукой. Но, в секунду оправившись, она нахмурилась, сделав разворот влево через себя, высвобождая руку и заодно выпрямляя в широком толчке левую ногу: со страху округлив глаза, я отклонилась назад, шарахнув любимым вентилям со всей дури по собиравшейся ударить мне по плечу ноге.       Мэй с шипением отклонилась к стене, хватаясь за поврежденную ногу (нахрен мне были нужны кинжалы? вентиль — вот решение всех проблем!), и я этим воспользовалась, в секунду рванув с места мимо Мэй дальше по коридору и сразу же заворачивая за угол в первое попавшееся разветвление, заметив, как со свистом таранят угол стены впившиеся в него шесть дротиков.       Далее я бежала более-менее спокойно, слыша лишь топот собственных ног и шлепанье крыльев Беляша — Мэй меня преследовать не собиралась. Скорее, эту мини-драку в конце она устроила чисто для проформы, ну, и, видимо, решила, что если повезет, то и убьет меня заодно.       Но русских так просто не возьмешь! ***       С высоченной стены Ба Синг Се открывался шикарный вид на закат.       Рыжее солнце, окрашивая небо над головой в прощальный розово-красный цвет, раскаленным полукругом скрывалось за горизонтом и последним теплом омывало щурящиеся лица членов команды. Облокачиваясь о край каменной стены, я мельком скосила глаза на стоящего под правым боком Аанга; тот, видимо, о чем-то до этого раздумывая, точно также скосил глаза повыше на меня, после чего мы оба отвернулись в разные стороны.       Послышался синхронный вздох, после чего мы, на удивление, одновременно проговорили:       — Извини меня, — обернувшись друг на друга, мы со странной за последнее время легкостью коротко просмеялись, после чего Аанг, помотав с полуулыбкой головой, продолжил: — Это всё было невероятно глупо.       — Согласна.       Я уже предостаточно над этим раздумывала, так что, растянув кривоватую ухмылку, оторвалась об стены и, повернувшись в сторону Аанга, протянула ему руку. — Друзья?       Он смерил взглядом протянутую ладонь, а после, просияв улыбкой, с охотой ее пожал.       — Друзья, — а после, отпустив мою ладонь, смущенно почесал в затылке. — Только… Дина, может, ты уже выбросишь этот вентиль?..