Одна случайность

      Вагоны поезда передвигались весьма неспешно, пошатываясь в разные стороны на рельсах, если продавленные магией земли линии на дорожном пути можно так назвать. Да и ехал этот поезд лишь за счет толкавших его магов земли в самом конце.       Как и предполагалось, с вентилем меня в поезд не пустили. Пришлось с гордостью вручить оный озадаченному генералу, а после еще и разъяснять проводнице, что дракон на моем плече является бутафорской игрушкой. Да, плюющейся огнем бутафорской игрушкой. Плюс, проводница явно не хотела пропускать нас в поезд без паспортов. Знаете, вот типа мы такие спасающие-весь-хренов-мир-нелегалы-без-опредленного-места-жительства. Меня, да и всех нас в целом, спасла Тоф, вовремя предъявив символ золотого кабана проводнице, которая тут же с поклоном пропустила меня и Беляша внутрь.       Оказалось, что в Ба Синг Се стен еще больше, чем казалось: помимо внешней, за которой простирались усеянные поля, отведенные под сельскохозяйственные нужды, начиналась еще и первая стена, открывавшая вид на простроенные впритык друг к другу дома. Под нами в двадцати метрах высоты простирались зелёные черепичные крыши домов, а так как станция находилась в Нижнем Кольце, то и попахивало даже там соответствующе.       Я почесывала Беляша за чешуйчатым ухом, чувствуя, как этот шарик довольно вибрирует у меня на плече. Станция располагалась на верхней точке города, возле внутренней стены, открывая вид на кучи домиков внизу и последующие стены, отделяющие одно кольцо от другого, и, если прищуриться, то можно было даже разглядеть пляшущие блики, отражавшиеся от золотистой крыши дворца Царя Земли.       Пока Аанг пытался свистком подозвать Аппу, а Катара молча стояла рядом и держала его за плечо, послышался грохот отбывающего поезда, отчего я вздрогнула, обернувшись назад… И тут же моё лицо перекосило до такой степени, что улыбаться я в ближайшее время точно не захочу; женщина, которая давила белозубую лыбу до оттянутых мешков на щеках, двинулась к нам. Я встретилась взглядом с настолько же искривленными ужасом гримасами Катары, Сокки и Аанг.       — О духи, бедная, и как ей не больно?       — Интересно, а ей орехи колоть можно?..       — Бу-е, — коротко высказал свою точку зрения Сокка.       — Твою ма-а-ать…       — А что не так-то? — растеряно оглядывалась по сторонам Тоф.       Женщина, ни капли не сбавляя улыбки, довольно прищурилась, заправив руки за спину и заговорив, отчего я поспешно отвернулась: да там же харя треснет, с таким улыбальником разговаривать!       — Я Джу Ди, добро пожаловать в Ба Синг Се. Царь Земли приказал мне встретить Аватара. — Она поклонилась, после просканировав нас всех взглядом. — А вы, должно быть, Катара, Сокка, Дайна и Тоф.       Я аж подавилась воздухом. Чего она там крякнула в промежутке между своими заученными фразами?! А после, нравоучительно подняв палец вверх, резонно заметила.       — Меня зовут Дина.       Всё, двойное отвратительное впечатление об этом аватаровском щелкунчике у меня установлено. Кстати, по-моему, я зря вообще подала голос: Джу Ди ме-е-едленно так, словно девочка в каком-то ужастике, повернула ко мне голову, и я встретилась взглядом с этими стеклянными не моргающими глазами.       — Прошу прощения, Дайна, но именно так мне были переданы ваши имена и там четко было указано, что ваше имя Дайна, — мило, я бы даже сказала, подчеркнуто-постановочно улыбнулась она, после как ни в чем не бывало развернувшись и направившись вон со станции. — А теперь прошу за мной, самое время для экскурсии по городу.       Я чуть не взорвалась на месте со злости. Вот какого хрена, а?! Меня в этом мире либо просто-напросто не замечают — давайте-ка перечислим все эти распрекрасные моменты, например, как на приеме у вождя Северного племени или в башне Фонга, — либо путают наипростейшее имя. Ди-на. Несложно запомнить, не так ли?       А вот нихрена не так!       Сокка, потыкав в лицо Джу Ди найденными ценой собственной шкуры картами в той туевой библиотеке, ничего не добился, поникнув и приунывши обернувшись на нас.       Мы между собой переглянулись. Внутри меня всё зудело с такой силой, что хотелось просто заранее вывалить на ребят весь сюжет, дабы не было этой наитупейшей ситуации, но… не могу. Один раз, Дианочка, ты уже проболталась о сюжете, и ничем хорошим это не закончилось, так что какое-то время придется подержать язык за зубами.       Или поднапрячь извилины, чтобы хоть как-то повернуть сюжет. ***       Зевнув, я подперла кулаком щеку, поставив локоть этой руки на дверцу кареты и бездумно пялясь в проплывающие мимо одинарные двухэтажные частные домики с побеленными стенами из кирпича, окруженные магазинами, и всё это под чересчур оптимистичное гудение Джу Ди о самом прекрасном городе в мире. Слава Богу, мы хоть уже Нижнее Кольцо проехали, а то этот вездесущий смрад, затхлость и духота худшей части города настолько травили мне мозг, насколько не травило даже то, когда мы ползли по канализации.       А, как вы понимаете, такое было частенько.       Разница здесь чувствовалась существенная, люди в этой части были одеты, примерно, как мы. А я особым стилем никак не блистала. Хотя, это как посмотреть — одежда-то Катары.       Пока Джу Ди продолжала о чем-то самозабвенно тарахтеть, я скептически наблюдала проплывающие пейзажи усаженного различной зеленью района, как локоть Катары, сидящей слева от меня, ощутимо врезался мне в бок. Зашипев, я возмущенно на нее уставилась, на что та с легким покашливанием кивнула мне в сторону Джу Ди. Я недоуменно на нее посмотрела, подметив точно такие же пронзительные взгляды Сокки и Аанга, сидящих напротив меня.       Так, и чего это они от меня хотят?.. Ах да, чудеса дипломатии.       Прочистив горло, я, попытавшись нацепить на себя подобную Джу Ди улыбку, — черт, как она это делает?! — елейным голосом начала:       — Госпожа Джу Ди, — та с неизменной улыбкой обернулась ко мне, отчего я чуть заново не растеряла еле-еле наклеенную на лицо доброжелательность и заинтересованность, — всё, что вы рассказываете, просто невероятно интересно. — Подметив краем глаза высокое здание из нескольких блоков, я указала на него: — А вот это вот здание — ратуша, да?       — Именно, — кивнула женщина, собираясь начать что-то на автомате про нее тарахтеть, как я, типа не заметив, продолжила:       — Какая потрясающая архитектура. Наверное, этой ратуше уже более ста лет, не так ли? Даже удивительно, как она пережила войну…       — Это и впрямь удивительно. Строительством Среднего и Верхнего Колец занимались лучшие архитекторы Ба Синг Се, — самозабвенно продолжила она, явно не слыша никакого подтекста в моих словах.       Чувствуя, что у меня начинает пульсировать вена на виске, я безмятежно указала рукой за окно кареты, тем не менее продолжив гнуть свое:       — Этот город и впрямь особенный, всё же его величественные здания пережили столетнюю войну, и даже Западный Дракон не смог сломить подобное, — по мере своих слов я всё перегибалась ближе, облокачиваясь руками о колени и прожигая упрямым взглядом Джу Ди, — удивительно, что по городу не пошла паника, и он выглядит так же, как прежде. Вы прекрасный рассказчик, Джу Ди, может быть, вы также знаете что-нибудь и о буре, протаранившем вашу стену?..       В душе я ликовала: пускай эта тетка на лицо ни капли не поменялась, всё также дожимая лыбу и щурясь, но я буквально слышала, как та скрипит зубами. Я уже собиралась услышать что-нибудь такое о Дай Ли или о том типе в мантии с мажорскими усиками, но Джу Ди сделала явно то, чего я не ожидала: с всё той же улыбкой подавшись вперед, она потрепала моё охреневавшее лицо за щеки и засюсюкала:       — Ой, детишки, и вот всё вам надо знать, — пока я находилась в далеком ахуе, она еще шире улыбнулась, помахав нам рукой: — История это и впрямь так захватывающе, но, увы, мне очень срочно нужно отлучиться.       И вышла вон из кареты. Я всё еще, не шевелясь, смотрела в одну точку, потирая щеки. Все остальные выглядели примерно так же, перебрасываясь шокированными взглядами. Напряженнную ситуацию разбавила маг земли, согнувшись напополам от смеха и похлопывая ладонью по колену.       — Ох ты ж я не могу! — она продолжила хохотать. — Дина, да тебя всухую уделали, аха-ха!       Я начинала втихаря закипать, хрустя пальцами. Да эта бабина мне всю статистику, сучка, портит! Ну уж нет, чтобы какому-то там гребаному клонированному терминатору просрать. Я её дожму, зарекаюсь!.. В крайнем случае, устрою кое-кому тотальную перезагрузку старым дедовским методом. Как жалко, что вентиль у меня не с собой.       — Эта, — Сокка поморщился, — женщина слышит нас только через слово.       — Это называется быть тактичным. Привыкайте.       Пха, да что б ей этим гребаным тактом ноги все поотдавило. Всё, если эта тетка — в дальнейшем я буду называть ее Терминатором за эмоциональный диапазон размером с зубочистку и короткий набор выполняемых команд — продолжит в таком духе, то весь мой день покатиться по наклонной.       Когда недоделанный Терминатор вернулся, карета продолжила двигаться по начерченному маршруту, проехав через Среднее Кольцо в Верхнее. Так, ладно, забыли про смытое в унитаз настроение — оно уже вернулось обратно. Хм, да если мы будем жить в подобных хоромах с трехразовым питанием, плюс ко всему еще и в тепле, то я даже не против потерпеть нашего местного надсмотрщика с улыбкой Малышевой. Есть ради чего.       Улицы, в отличие от улиц Нижнего Кольца, были широкими, искусно мощеными полированным булыжником, а вдоль всей дорожки, помимо многоэтажных частных домов и изредка появляющихся участков с фонтанами, разрастались шедевры садоводства: изящные деревья, подстриженные газоны и кусты с рассаженными вокруг цветами. Черт, цветы! Я зажала себе нос, задвинувшись поглубже в карету; так или иначе, но любое присутствие пыльцы ничем хорошим мне не отзовется.       — Так, ну а это что за подозрительные типы? — Сокка, почесав подбородок, указал пальцем на одинарных мужиков в широкополых шляпах, с длинными косичками и в черных мантиях с зеленой эмблемой Царства Земли на груди.       — О, это агенты Дай Ли, — сложив вместе ладони у груди, улыбнулась Джу Ди, — и они защищают Ба Синг Се от непрошенных гостей.       Я скрестила руки на груди, откинувшись назад на спинку сидения.       — Джу Ди, а разве безопасному и нейтральному во всех смыслах городу требуются агенты? — откачнувшись обратно и наклонившись ближе, я снизила голос на пару тонов: — Если, конечно, этому городу есть, что скрывать.       Терминаторша, не умаляя улыбки, преспокойно уставилась в окно, после с необычным энтузиазмом указав за его пределы:       — Посмотрите, мы уже прибыли к вашему дому!       И повторно ретировалась из кареты, направившись к нему. Мы с Катарой и Аангом обменялись скептическими взглядами, а Сокка был готов в припадке драть на себе остатки волос. Пожалел бы хоть себя, и без того на висках лысеет похуже Аанга.       С тяжелым выдохом, но мы поднялись с насиженных мест, направившись за Терминатором. Что ж, дом далеко не превысил всех моих ожиданий: одноэтажный, с побеленными ровными стенами, изогнутой черепичной крышей-пагодой с позолоченной окантовкой и коньком, и, слава тебе Боже, никаких цветов в округе — лишь газон и почтовый ящик, как окружные ништячки. Хотя изнутри он выглядел весьма богато: низкий лакированный стол посередине с кучей подушек вокруг, куча фарфоровых ваз и полотен вдоль стен понапичкано, и две двухчастные двери в разные стороны с позолоченными ручками-кольцами.       Возможно, здесь мы даже будем спать не на полу. Меня радовало хоть это. Беляш же не преминул тут же сорваться с моего несчастного отсиженного им плеча и удобно плюхнуться на одну из шелковых подушек. Вот нахлебник; вот честно, до сих пор в голове не укладывается, чего это я такая добрая. Знаете ли, содержать за свой счет подобного проглота весьма дорого стоит. Хотя, кто знает, может, от него и польза какая будет? Например, диких зверей прогонять умеет.       Н-да, а вот была бы я ма-а-агом… эх, тогда бы вообще никаких проблем не было.       Пока Катара с детским восхищением радовалась здесь наличию туалета, заглядывая в каждую комнату, Тоф с успехом ковырялась в носу, развалившись поверх подушек, я игралась с Беляшом, пугая того неожиданным тявканьем, а Сокка с подозрительным выражением лица ходил за Катарой с бумерангом, проверяя наличие скрытых камер или чего такого подобного в комнатах, Джу Ди с всё той же фирменной улыбкой прошла внутрь нашей обитель, развернув свиток в руках.       — У меня хорошие новости. Ваше прошение об аудиенции у Царя Земли было принято. Его рассмотрят через месяц.       Сокка столбом встал на месте, у него нервно задергалась бровь, после чего тот взревел:       — Месяц?! — и уже был готов огреть по башке эту Джу Ди излюбленным бумерангом, замахнувшись, как Катара преспокойно вырвало оный у него из рук, устало покачав головой. Однако, Сокку это не остановило, и тот, не сбавляя шага, навис над женщиной. — Нам что, торчать здесь еще месяц?!       На моих глазах воин Воды был готов плюхнуться в обморок, перед этим закидав камнями ненавистного Терминатора.       Аанг на подобное никак не отреагировал, продолжив с тоской глазеть в окно и изредка дуть в свисток.       — Раз уж нам тут быть месяц, то займемся поисками Аппы.       — Я вам помогу, — сразу же выступила Джу Ди, и…мне показалось, или ее улыбочка стала еще в несколько раз больше?       Я поперхнулась воздухом. Так, Хьюстон, у нас проблемы. Что ж, видимо, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Поднявшись с места, я практически руками растянула себе рот в стороны, дабы хоть как-то заставить себя улыбаться, и, подойдя почти вплотную к Джу Ди, точно также сложила ладони у груди, как можно ласковее сказав, отчего у остальных поотвисали челюсти:       — Благодарю за огромную помощь, но, думаю, мы справимся сами.       — Да мне не сложно, — продолжая щуриться и давить лыбу, склонила голову вбок она.       — Да не надо на нас время тратить.       — Но я настаиваю.       — Да всё отлично.       — Я всё же пойду с вами.       — Не стоит.       — Ну тогда я приставлю к вам Дай Ли.       — Да чтоб тебя леший дрю… — я в ту же секунду прокашлялась, втихаря убиваясь башкой об стену со злости. Нет, ну она вообще человек, а?! — Что ж, хорошо, Джу Ди, пойдем с нами.       — Ну вот и чудненько. Думаю, Дайна, мы с вами быстро найдем общий язык.       С пристрелившейся еще на станции надеждой, я повернулась к ребятам, которые с дерганым глазом наблюдали сию картину, — Тоф так вообще катилась со смеху — и пожала плечами, мол, деваться некуда. А после этого еще и с накатившейся безнадегой добавила:       — Моё. Имя. Дина.       — Я обязательно привыкну к этому имени, Дайна.       Такого желания убивать у меня еще не было никогда. Хотя, постойте, было. Примерно полчаса назад, когда мы только запечатлели этот каменный улыбальник. ***       Остаток дня пролетел незаметно, ровно так же, как и начался новый, но при этом ничего нового мы, естественно, не узнали. Поэтому, раз уж у нас настолько несомненно плотный и тяжелый график, я решила вернуться к своим старым паркур-тренировкам. Пару минут постояв вниз головой до появившегося ноющего ощущения в руках, я вновь спрыгнула обратно на ноги. Пошатавшись на месте, я вспомнила о том, что обратное сальто, вроде как, уже делала. О сальте вперед я даже как-то не задумывалась.       Только делать эти недо-сальто пока что могу только с верхнего положения. Но оно и неудивительно. Так что я запрыгнула на деревянные перила, которые ограждали небольшую платформу в одном конце дома, отведенную специально, как зона для отдыха, где сейчас и сидели остальные. Расстояние от этой платформы до первого этажа всего лишь три ступеньки, но с высоты перил здесь можно вполне насчитать метр или чуть больше. Так что сойдет.       Побалансировав на перилах, я раскачивала руками взад-вперед, примериваясь. Хотя, кого я обманываю. Мне просто до сих пор ссыкотно. Сокка, Аанг и Тоф, валявшиеся по разным углам этой зоны отдыха, без особого энтузиазма следили за моими трепыханиями.       Тоф, меланхолично пожевывая сваленные возле нее на подносе булочки, мизинцем поковыряла в носу.       — До сих пор не пойму, что ты всё никак не утихомиришься.       Сокка, валявшийся в углу поперек подушек вниз мордой, увлеченно вскинул голову, подняв вверх указательный палец.       — Да, а то еще, не приведи Туи, станешь, как та сумасшедшая циркачка с розовыми мозгами.       — Ну, вот насчет этого можешь не беспокоиться, — хмыкнула я, прикрыв глаза и пару раз выдохнув и вздохнув, чуть присела, после с силой оттолкнувшись от широкого поручня перил, на котором стояла, и, сделав переворот в воздухе, со глухим ударом встала ногами на пол первого этажа, полусогнув те и покачнувшись на месте.       Сердце ощутимо пропустило удар, после гулко забившись в грудной клетке. Приятная радость, смешанная до этого со страхом упасть рылом вниз, накатила на меня волной, отчего я улыбалась, наверное, как полный придурок.       — А, по-моему, у Дины очень даже хорошо получается, — улыбнулся Аанг, оживившись в кои-то веке, и, потоком воздуха подтолкнув себя на ноги, точно также вскочил ногами на перила, на которых до этого лежал. — Здесь же ничего сложного!       А после, слегка поведя руками в воздухе, оттолкнулся ногами от поручня, сложив руки вдоль туловища и начиная вращаться винтом при падении вниз головой. Главное, всё это сопровождалась обтекавшими его со всех сторон ветровыми волнами, и он, в последний момент ловко выкрутившись, перевернулся через голову, приземлившись на ноги. Аанг с широченной улыбкой трижды поклонился под довольный писк Момо и сытое урчание Беляша.       Я устало потерла виски, после усмехнувшись невесело.       — Да ты читер, Аанг. — А после, подметив его смятенный взгляд, скрестила руки на груди. — Очень удобно пользоваться воздухом, когда ты маг. Я бы вообще не пыталась что-либо сделать, если б мне не надоело убегать.       В этот момент уже оживился Сокка, буквально подлетев со своего места и оказавшись рядом со мной, донельзя довольно закинув на меня свою руку и притиснув к себе за плечи.       — Да-а! — он поднял вверх сжатую в кулак ладонь, видимо, уже переметнувшись на мою сторону. — Вам, магам, не понять тяжкую нашу долю, долю не-магов! Когда в тебя со всех сторон летит какая-то непонятная штукенция…       — И это булыжник, — поддакнула я.       — Или огонь. — Сокка, чуть ли не прослезившись, повернул меня к себе за плечи, стиснув в медвежьих объятиях, отчего я чуть не задохнулась. — Сестра по разуму, как же долго я тебя иска-а-ал!..       Сокка продолжал тискать меня в объятиях, пока я находилась в таком легком, так сказать, непонимании. Еле-как отодрав того от себя за шкирку, на что Тоф вновь прыснула, а Аанг продолжал недоуменно почесывать лысый затылок, Сокка успел вновь обхватить меня за плечи, встряхнув, и начав что-то самозабвенно балаболить:       — Ты понимаешь, на что мы только способны вместе, сестра?— прижав меня к своей щеке щекой, Сокка полным энтузиазма взглядом уставился в одну точку, пространно проведя от себя ладонью куда-то вверх, заговорчески продолжая: — Ты же видишь, какие невероятные горизонты открываются перед нами!       — Ну, я вижу потолок… — недоуменно приподняла бровь я, но Сокка, словно в прострации, сжав руку в кулак, продолжал:       — Мы создадим собственное сообщество, и оно будет нести баланс и равенство в этот бренный мир магов! И назовем мы его… э-э… «НАБПШИС», да! Именно так!       Тоф, продолжающая спокойно жевать, вопросительно изогнула бровь.       — «НАБПШИС»?       — Национальная Ассоциация Борцов с Паранормальными Штуками Имени Сокки, — с самодовольной ухмылкой указав себе в грудь большим пальцем, облокотился на моё плечо локтем Сокка.       — Оу, — коротко ухмыльнулась Тоф, — а не длинновато ли название?       — Да, и почему это в аббревиатуре нет моего имени? — усмехнулась я, скосив глаза на Сокку.       Тот смущенно почесал в затылке, отняв от меня, наконец, свои клешни, и пожал плечами, предложив, если что, поменять как-нибудь название. Собственно, я бы оставила и этот его «НАБПШИС», хотя, это больше похоже на проклятие древних Майя или же на обобщенное название больных туберкулезом, но мне абсолютно всё равно как-то.       Звучно хлопнула входная дверь, а после к нам, весело размахивая свитком в руке, подбежала Катара, которая последнее время увлеченно занималась разбором корреспонденции в почтовом ящике.       — Я знаю, как нам увидеть Царя Земли! — она развернула пергамент, и, прокашлявшись, нарочито торжественным тоном зачитала. — Сегодня Царь всего Царства Земли устраивает торжественный прием в честь своего медведя, — а после просияла, пояснив: — Понимаете, мы можем прийти туда в качества гостей.       Тоф, скривив ухмылку, хмыкнула.       — Деревенские люди — это, конечно, хорошо, но высшее общество вас сразу учует. Вам не хватает… — она задумчиво почесала подбородок, а после, сплюнув в жестяную банку в углу, договорила, — изысканности.       — Вот как? Так ты по себе равняешь? — оскорбленно усмехнулась маг воды.       Аанг, с улыбкой отскочив в сторону и отодрав от окна кусок шторы, довольно замотался в нее на манер мантии, и, придерживая ту рукой, раскланялся. Сокка подхватил его идею, отодрав оставшиеся клочки ткани с окна, и начал кланяться ответ. Я же решила обойтись без мантии, просто приседая в реверансах. Мы трое начали тупо гыгыкать, то кланяясь, то приседая, пока в итоге мои ноги не разъехались, и я, в порыве страха не вывернуть себе здоровые остатки конечностей, хватанулась за край «мантии» Сокки, дернув того за собой. Воин Воды, взвизгнув, валенком свалился следом за мной, шарнувшись лбом о лысый череп только-только склонившегося в поклоне Аанга.       И вот таким вот дружным бутербродом мы пытались распутать конечности. Лично мне было хуже всех. Вот Сокка мастодонт-то! Плюс еще и Аанг сверху, вот только кочевник явно ничего не весил.       Поднявшаяся с места и хохотавшая вразрез с нами Тоф, шутливо пнула наш валявшейся посреди комнаты комок, выдав:       — Да вы трое даже до посыльных еле дотягиваете.       — Но дотягиваем же! — возразила из-под всей этой мешанины я, ползком стараясь выкатиться в сторону. — Сокка, а-ну сойди с моей мозоли!       Пока мы пытались вытянуть одну свою конечность из-под другой и устало перекидывались между собой фразами, а-ля «ногу влево, руку вправо, верните мою голову» под весёлое хихиканье Аанга, Катара и Тоф к этому времени уже ушли в гардеробную, дабы придать себе образ истинных леди. Пф, а вообще обидно. Я чё, не леди, ёпта?!       Хотя... да, они правильно решили, я же не люблю все эти светские рауты, ага.       После всего нам троим было откровенно скучно, поэтому, поудобнее подобравшись нашей могучей кучкой в зоне отдыха, мы начали играть в «четыре стихии» на… щелбаны. Я предлагала на деньги, на что Аанг с Соккой синхронно оповестили о том, что деньги у них забрала Катара со словами, что такие, как они, не умеют ими пользоваться. Я начала ржать. Ржала ровно до тех пор, пока они скептически не напомнили мне о том, что Катара забрала и мои деньги тоже. Я приуныла вдвойне, поскольку отбирать в тот момент у меня было нечего, ибо прибыла я в этот мир грешный, так сказать, с хуем в руке.       Какое-то время мы приуныли всем скопом, просто втыкая в потолок. Но после вернулись к предыдущей идее, начав самозабвенно играть в «четыре стихии». Игра вполне себе затягивала, да и вообще я заметила, что в любой непонятной ситуации мы играем именно в это. Ну да, и еще Пай Шо. Мы весьма продолжительно занимались подобной хренью, поэтому в итоге: Аанг получил по лбу четыре раза, я — восемь, а Сокка двадцать два. И вот единственное, что меня здесь напрягает: какого это хрена Аанг так приноровился побеждать, а?       Ну, а когда Сокка получил по лбу в тридцать восьмой раз, то уже не выдержал и предложил придумать что-то более свежее. Аанг пошутил, что из более свежего у нас ровно всё, за исключением спального мешка Сокки. И как вы поняли, шутка не была по достоинству оценена Соккой. Далее мы сидели в молчании. И если бы не вовремя подавляемые проблески современного юмора, то я бы спросила про вылупившегося на свет мента.       Когда тишина начинала уж слишком давить на нас всех, Сокка задал наиболее интересный вопрос по поводу того, чем это мне не понравилась аббревиатура «НАБПШИС». Я усмехнулась и сказала, что она мне просто не понравилась. Сокка самодовольно спросил, есть ли тогда какие идеи у меня самой. Я, не задумываясь, предложила назваться «ЖЭК». Лицо Сокки растянулось в недоумении, после чего тот спросил, почему «ЖЭК». Я пожала плечами и сказала, что там, откуда я родом, слово это весьма устрашающее и при его упоминании люди обычно баррикадируются в квартирах и орут через дверь «живым не дамся!». Аанг почесал в затылке и сказал, что у нас странные обычаи.       И я была рада, что проговорилась о современном мире, но при этом никто не стал лезть с неожиданными вопросами на тему моего прошлого — скорее всего, после того случая в буре они надолго не захотят узнавать мое прошлое. И это хорошо.       Уже начинало заметно темнеть, и беззаботные развлечения начинали как-то меркнуть на фоне накатывающей усталости. Поэтому мы с Аангом, уже облокачиваясь друг на друга спинами и изредка что-то кивая невпопад, слушали преинтересные «истории из жизни Сокки» от автора самих же историй. И истории были так себе, если честно. А Сокка, героически размахивая на фоне бумерангом и удерживая в руке поднос, аки щит, пытался запугать Момо, инсценируя какие-то там события с его охоты. И, вот знаете, никогда не видела настолько скептическое выражение морды у лемура. Реально, тот даже ухом не повел, сколько бы Сокка не пыжился, стараясь напугать оного булкой с подноса.       — … и потом я такой говорю: «Пф, ты была очень легкой добычей, детка», — встав в героическую позу, голосом Джеймс Бонда проговорил Сокка, самодовольно ухмыляясь и щурясь, как, подметив полное отсутствие у нас с Аангом энтузиазма, тут же разобижено развел руками. — Ну э-эй! Вы могли хотя бы притвориться, что слушаете!       — А? — первым протер глаза Аанг, после, засуетившись, подобрался, шустро захлопав в ладоши, а я же, за неимением очнувшейся опоры, просто вяло шлепнулась мордой в пол. — Браво, Сокка! Это было… очень мило.       — Да не было этом милым! — удрученно взмахнул руками Сокка, после насупившись и, скрестив руки на груди, безнадежно выдохнул: — Вот хоть бы каплю убедительности…       Всхрапнув, чем я разбудила сама себя же, я дернулась с места, подняв с пола голову, после чего полусонным взглядом окидывала пространство, как дверь в гардеробную резко распахнулась, и на пороге показались разодетые и размалеванные Катара и Тоф. Кстати, по-моему, Тоф идут косички. Только вот, они серьезно убили вот на это целый день?!       Аанг буквально расплылся на месте, замямлив и пуская слюни, в то время, как Сокка угрюмо сидел в углу, надувшись. Пф, будто бы он не привык к тому, что его навряд ли кто слушает.       — Вы такие красивые…       Зардевшаяся Катара улыбнулась и собиралась открыть рот, как ее лицо веером перекрыла Тоф, резко оборвав.       — Не разговаривай с простолюдинами, Катара. Это первое правило. — Они задвигались к выходу из дома. — Мы пройдем внутрь и пустим вас через черный вход, — и с этими словами они удалились.       Я переглянулась с Аангом. Выходить отсюда надо было немного погодя, дабы совсем не околеть на улице в ожидании. Всё же ночами в Царстве Земли весьма прохладно. Прождав от силы минут десять, мы с магом воздуха силком выволакивали из дома Сокку под его же крики о том, что мы не друзья, а глухие предатели.       Да-да-да, волочил его за собой в основном Аанг, пока я сопровождала всё это веселыми хлопками. Мы двигались по улицам в сторону нехило отстроившегося дворца. Правда, идти надо было не к самому дворцу, а лишь к одной из его блоков с западной части. Мельком пробежав мимо гигантской очереди, цепочкой тянущейся от входа, мы обошли здание кругом, пока не заметили служебный вход, возле которой терлись очередная кареты и кучи посыльных, таскавших из кареты, то салфетки, то что-то еще.       Спустя то время, пока мы тащились до этого гребаного запасного входа, мои оголенные руки уже успели покрыться мурашками, так же, как и шея. Откровенно понимая, что ждать нам здесь придется еще хрен знает, сколько времени, я сразу указала на прислугу возле служебного входа:       — Может, не будем тут зазря торчать? Давайте войдем, как посыльные.       — Я? — неверяще изогнул бровь Сокка, указав себе в грудь большим пальцем. А после хмыкнул, скрестив руки на груди: — Да ты издеваешься! Неужели я по-вашему похож на посыльного?       — Да. — Синхронно ответили мы с Аангом, лишь чуть поведя плечами.       Сокка звонко хлопнул себя по лбу.       — Могли бы из вежливости хоть подумать пару минут.       После долгого валанданья, мы, аки шпионы воплоти, мельком проскользнули к карете, дождавшись, пока прислуга удалиться внутрь помещения. Аанг, нырнув в багажную кареты, откопал там три комплекта одежды, пихнув оную нам. Это поставило меня в несколько неловкое положение, ибо, как натягивать подобную одежду в этом мире, я до сих пор не знала.       Поэтому, плюнув на всё, я просто заправила в штаны длинные полы туники, натянув поверх нее темно-синий верх одежды посыльных, расшитый белыми нитями, в который также входила и накидка, похожая на рыжую накидку Аанга. Ах да, ну, и эта дебильная конусная шапка на голову. Оглядев друг друга и с полминуты поугарав над тем, как глупо выглядим, мы, приосанившись донельзя нелепо, направились внутрь здания. С этой стороны оно выглядело, как какое-то подсобное помещение, так что, прихватив, как и другие посыльные, подносы с кучей кондитерских изделий и дорогих напитков, разлитых по бокалам, направились внутрь разукрашенной к празднику залы.       Мы с разинутыми ртами лупали по сторонам. Высоченные своды побеленного потолка отражали кучи пляшущих бликов от висящих всюду фонариков. Зал был преисполнен народу, а посередине располагался длиннющий низкий стол, уставленный такими закусками, которые мне, наверное, в реальной жизни увидеть можно было б только… никогда. И это очень даже обидно.       Сокка, Аанг и я так бы и продолжали стоять с разинутыми ртами, наблюдая сидящего во главе стола медведя, если бы проходящие мимо богато разодетые гости не стали собирать с наших выдвинутых подносов еду. Я собиралась, лично, по инерции ударить по рукам, как вовремя вспомнила о своем нынешнем положении, приуныв. Аватар же, воспользовавшись своей ловкостью, юркнул внутрь толпы, ловко лавируя между людьми и выглядывая Царя.       Мы с Соккой кивнули друг другу, также направившись вглубь. Напыщенные индюки стояли со всех сторон, монотонно болтая о хрен пойми чём. Я и Сокка уже перебрались в середину всей этой мажорной мешанины, стараясь углядеть хоть что-то. И итогом стало огромное ничего. Мы стояли спиной к спине, Сокка улыбался настолько натянуто, насколько только мог, а я устало вздохнула, чуть опустив в руке поднос и начав беспалевно перебрасывать себе в рот уложенные аккуратной башенкой кремовые пирожные.       Черт, как же я рада, что заперла Беляша дома, ибо наконец-то хоть какие-то остатки невероятно вкусного пропитания достанутся мне. На халяву! Поэтому я продолжала довольно пихать всё за щеки, чем удивила округлившего глаза гостя, что проходил мимо. Тот высокомерно хмыкнул, одернув свою обшитую золотом мантию и гордо удалился, бормоча что-то про распустившуюся прислугу и ужасный сервис. Ага, то, что я одета, как прислуга, не значит, что я и есть прислуга. Ну, я без зазрения совести просто тыкнула ему факом в спину, продолжая уминать продовольствие с подноса.       Со стороны моей спины почувствовался толчок, после чего раздался голос Аанга в нашу с Соккой сторону.       — Какие-нибудь успехи есть? — подметив то, как мы с Соккой безучастно что-то пожевываем, Аанг устало потер виски: — Хотя бы, как этот Царь выглядит?       Сокка мычал с набитым ртом.       — Ну, как там они обычно выглядят. Осанка, манеры, мантия, блестящие побрякушки и всё такое…       — Тогда есть подозреваемые, — театрально прищурившись, шепнула я.       — Ну?       — Щас… один, три, вон пятый и шестой рядом с медведем, о, а вот и семь, восемь…       — Так, ладно, не продолжай, я тебя понял, — устало вздохнул Сокка.       Он, прищурившись, сканирующим взглядом прошелся по территории, после безнадежно вздохнув. Подметив то, как я с эстетическим удовольствием продолжаю пожирать остатки провианта на подносе, он возмущенно обернулся, потянувшись к нему. Разом заглотив остатки булки, отчего у меня чуть не порвалась глотка, я резко откачнулась назад, одной рукой подняв над башкой поднос, а другой отодвинув от себя Сокку.       — Эй, а-ну делись, скупердяй! — возмущенно зашипел он, навалившись с тройным усилием, как я подметила, что со своего подноса Сокка уже давно всё сжевал.       — А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? — саркастично осведомилась я, начиная отодвигаться от Сокки. Тот наступал с необычайным усердием.       Завязалась оживленная возня под паническое шипение Аанга о том, чтобы мы прекратили, ибо уж очень много привлекаем ненужного внимания. Сокка, возмущенно засопев, навалился на меня всем весом, отчего я лишь дальше отвела поднос и, как можно было догадаться, тот весьма продуктивно вывалился с моей руки, упав на…       — Во имя Туи, что вы делаете?! — закричала натужным шепотом Катара, на голову которой приземлился поднос, раздавив свои весом кремовые пирожные прямо ей на навороченную прическу. Мы с Соккой медле-е-енно так переглянулись, еле-как сдерживаясь от того, чтобы не расхохотаться в голос.       — Катара!.. – заметив мага воды, посиял Аанг, но в ту же секунду скис, заметив то, как она начинает стремительно краснеть со злости, готовая порвать нас с Соккой на коврики. — Подожди, Катара, не беспокойся, я сейчас всё уберу.       И, заняв позицию для покорения, мощным потоком обдал полностью только-только понявшую, что собирается сделать маг воздуха, Катару, неосознанно сдув заодно и свою шапку, обнажая стрелу. По всей зале прокатились шепотки, а кое-где стали раздаваться выкрики: «это Аватар!», привлекшие также и нашего местного Терминатора. Собственно, мы стали всеобщим центром внимания. Аанг смущенно оглядывался по сторонам, хихикая и почесывая в затылке, мы с Соккой смятенно переглянулись, пытаясь хоть что-то сообразить, где-то сбоку хохотала Тоф и втихаря кипятилась Катара.       Однако, воину Воды всё же пришло что-то в голову, и он, пинком отправив Аанга к столам развлекать народ, а меня отвлекать Джу Ди, направился на поиски Царя, скрывшись в толпе зевак. Я же, заприметив шокированное лицо Терминатора, направилась напрямик к нашей улыбчивой даме, чья улыбка тут же сползла в лица, когда она завидела махающую рукой меня.       Так, сейчас самое время для маленького представления.       — Что вы здесь делаете? — осипшим от волнения голосом надрывалась Джу Ди, еле-как еще удерживая на лице следы фирменной улыбочки.       Она, оглядевшись по сторонам, попыталась выпихнуть меня подальше от гостей в сторону двери, как я вовремя поднырнула под ее руку, закинув свою ей на плечи и якобы безмятежно потащив за собой подальше от Сокки и Аанга.       — Знаете, милая Джу Ди, меня всегда интересовала незыблемая культура этого города. Вы мне не поведаете? — в ее манере самозабвенно разглагольствовала на отвлеченные темы я, с удовольствием подмечая, что та начинает скрипеть зубами. Пха, пусть поймет, насколько нервировала меня всё это время!       — Какая еще культура? — сквозь стиснутые зубы, сверкавшие в растворявшейся улыбке, цедила она, продолжая панически бегать глазами и пытаться выпихнуть меня из залы. — Я спрашиваю: что вы здесь забыли?       — Я сама о-очень удивлена вас здесь увидеть, — приложив руки к груди, искренним тоном тянула я, после сверкая невинной улыбкой. — Как поживаете?..       Теперь вот ее улыбка растворилась окончательно, Джу Ди с раздражением поджала губы, надрывным шепотом заговорив в мою сторону:       — Что вы себе позволяете? Я сейчас же позову охрану!       А вот теперь настала моя очередь паниковать, ибо эта дамочка собиралась орать. Видимо, программа действий в критических ситуациях в нее была заложена, так что Джу Ди была готова звать на помощь. Так, Диана, думай-думай-думай!.. Ай, всё, да простит меня Царь за это, но тут нужна контрольная перезагрузка! Поэтому, прихватив ладонью эту Джу Ди за затылок, я, мельком оглядевшись по сторонам и заметив, что возле стен практически никого не было, ибо все были увлечены представлением, тут же двинула рукой вперед, со всего размаху приложив Терминаторшу лбом об стоящую впереди колонну.       Раздался глухой стук и болезненное шипение, после чего на лице Джу Ди расплылась белозубая дурацкая улыбка, как и всегда, и она с закатившимися глазами блаженно проговорила на автомате:       — Я Джу Ди, добро пожаловать в Ба Синг Се… — и вырубилась, поэтому я еле успела подхватить ее под ручки, быстренько оглядевшись по сторонам и оттащив дамочку за колонну.       Ух, зато как полегчало-то, мать вашу!       Вот же жуть, она даже в отключке давит лыбу! Бу-е, врагу такого не пожелаешь. Я осталась вполне довольна собой, отряхнув руки друг об друга, и собиралась уже отходить из-за колонны, чтобы найти остальных, как неожиданно что-то холодное и шероховатое на ощупь сдавило мой рот, отчего я обессиленно замычала, и обхватило спереди за живот, наперекор моей воле оттаскивая куда-то назад.       Что ж, а вот подобное уже всерьез меня пугает. Я забилась на месте, поскольку очередная каменная перчатка сдавила вместе мои запястья, а спиной к себе меня прижал один из Дай Ли, оттаскивая куда-то из залы вон. Я била ногами в истерике и мычала сквозь стиснутый рот, но меня только с силой встряхнули, отчего я услышала щелчок собственной шеи, и продолжили тащить.       Черт, никогда не чувствовала себя настолько беспомощной, что грудную клетку душила невероятная обида. Я зажмурилась, в очередной раз пожалев о том, что я хренов не-маг. Что я хренова бесполезная попаданка!       Дойдя до конца коридора в этой части дворца, передо мной распахнулась расписанная золотом массивная двустворчатая дверь, после чего меня, избавив от каменный перчаток, швырнули внутрь, так сказать, на ковер к начальству в прямом смысле этого слова. Сюда же притащили и остальных, последним из которых оказался Аанг в сопровождении самого Лонг Фенга. Я была готова пристрелить этого лысого мажора с редкими усиками на месте из дробовика за этих его тупых Дай Ли!       — Раз уж вы притащили нас сюда, — брезгливо поморщился Сокка, замахав руками, — то уж объясните, с какой такой радости мы не можем увидеть Царя? И почему в этом чертовом городе нельзя говорить про войну?       Лонг Фенг поудобнее устроился в кресле, закинув ногу на ногу и сложив пальцы домиком.       — Его Величество слишком занят и не может марать руки в ежечасном изменении военного положения, — он вальяжно расправил плечи. — За всем этим слежу я.       Я с ухмылкой скрестила руки на груди.       — Получается, Царь спокойно сложил наманикюренные ручки и полностью бросил свою страну на произвол судьбы?       — Пока дело напрямую не касается Ба Синг Се, нашей главной задачей является сохранение культурного превосходства, — надменно проговорил он, с явным неудовольствием поглядев на меня исподлобья. — И подбирайте-ка выражения, госпожа Дайна, всё же не стоит опускаться до взаимных оскорблений.       У меня нервно задергалась бровь, после чего я, всплеснув руками, взорвалась:       — Меня зовут Дина! — да я ему сейчас эти гребаные китайские усики к чертям повыдираю!       — Но если Народ Огня захватит Ба Синг Се, то от вашей культуры ничего не останется! — словно игнорируя меня напополам с этим Фенгом, в свою очередь воскликнул Аанг, выступив вперед. — Их бур уже просверлил насквозь вашу стену!       Лонг Фенг нахмурился, вскинув ладонь.       — Решение уже принято, и вы не заставите меня поменять его. — В его глазах отражалось зеленое пламя камина, после чего мужик растянул надменную усмешку. — А теперь Джу Ди проводит вас до дома.       Дверь, в которую меня усиленно запихали Дай Ли, распахнулась, и внутрь прошла женщина, остановившись напротив нас, и вот тут я охренела. С точно такой же улыбочкой, в идентичном платье, но внешность абсолютно другая. У меня сердце от такой жути буквально провалилось в желудок.       В общем, на этом моменте мои нервы окончательно сдали, в особенности, когда эта женщина раскрыла рот — я ведь только-только вот ее вырубила! — и заговорила:       — Я Джу Ди, добро пожа… — взвизгнув, я чисто на рефлексах практически без замаха вломила этой «Джу Ди» правым кулаком в скулу, отчего у женщины, так и не прекращавшей белозубо улыбаться, закатились глаза, и та, видимо, отключилась, шлепнувшись мешком на ковер.       Только спустя пару секунд до меня дошло, что я только что сделала. Мимо пролетели многоточия, все охреневавшими взглядами следили за валявшейся в отключке дамочкой; даже Лонг Фенг на пару мгновений растерял свою напыщенность, хлопая глазами. Я почувствовала, как у меня вспотела спина, хотя, вопреки всему я испытывала такое эстетическое удовольствие, которое не испытывала, наверное, никогда.       — Э-э… упс… — дебильно улыбнулась я, после почесав в затылке и прокашлявшись, — но у вас же, если что, есть запасная, да?..