Одна случайность

      Солнце припекало макушку, неистово жаря особенно по полудню. Особенно в Стране Огня. Духота, даже несмотря на то, что мы устроились на холмистых утесах, рядом с водопадом и целой сетью рек.       Увидь меня в таком состоянии мама, у неё бы давно случился инфаркт, а если б она к тому же увидела шрам через полруки, то и ещё что похуже. Батя бы с Владосом с некоторым снисхождением погоготали, а Милка бы боялась спать ещё полнедели точно. И всё равно мне их не хватает. Так посмотришь со стороны, и, вроде бы, меня всё устраивает. Но ведь моя настоящая жизнь там — не здесь. Раньше подобное расставание меня ничуть не парило — вон, Аанга вообще монахи вырастили, — но теперь, когда и впрямь понимаешь, что их можно никогда не увидеть вообще… не поспорить с мамой из-за старых протертых треников, с которыми я ни за что не расстанусь, не подраться с батей из-за остатков пропитания в холодильнике, не сыграть с Владосом один на один в футбол головой Милкиной куклы, не попытаться Милене в который раз объяснить, откуда берутся дети, и от этого становиться грустно.       Даже не столько грустно, сколько обидно. Моей последней задачей теперь остается лишь смириться. Я не смирилась, нет, меня это дико злит, бесит просто до дрожи, но я бездействую. Бездействую, потому что делать в такой ситуации нечего. Или, может, тут у кого завалялся справочник: «Прикладное руководство для чайников-попаданцев. Можете в случае чего приложить им какого-нибудь мага»? Если да, то с радостью протягиваю руку.       — …а вообще, мне кажется, у Пиандао та отливка была кривая: лезвие, если смотреть под углом сорок пять градусов, выглядит покореженным, да и подозрительно легкое оно какое-то для космического металла, — прикрыв один глаз, вертел меч в руке Сокка, после толкнув меня в плечо. — А ты как думаешь?       Я еле заметно вздохнула, продолжая пространным взглядом следить за тренировкой Аанга и кулаком подпирать челюсть; всё равно Сокка последнее время только и делал, что трепался о своем космическом мече, да хвалился только-только нажитым искусством боя.       — Да, — зевнула я, надеясь, чтобы сидящий рядом Сокка болтал о чем-нибудь более нейтральном и не компостировал мне мозг. О погоде, например, или о политике. Хотя, нет, о погоде, да, лучше о погоде.       — Ну, вот, я так и думал! — воодушевленно подскочил на месте он, явно довольный тем, что его догадка оправдалась. Но тут же сник, поняв, что это не есть хорошо. — Это теперь что, в кузницу тащиться, меч выправлять, деньги тратить?..       Я выдала всё также незаинтересованно:       — Да.       — Хотя, может, не так и заметно? Всё ж он не для красоты нужен.       — Да-а, — продолжала зевать я.       — Ну тогда и проблемы нет! — уже воссиял Сокка, браво задвинув в ножны меч и хлопнув меня по плечу. — Спасибо, Дина, ты настоящий друг.       Недоуменно моргнув, я уставилась на довольного Сокку, который уже махался в стороны ножнами. Ух ты ж, да и у меня, походу, талант прирожденный — могу разговаривать с человеком, даже не разговаривая. Между тем нас обоих отвлекли какие-то рыки и визги со стороны тренировочного полигона. Посмотрев туда, я увидела лишь стоявшего к нам спиной Аанга, смотрящего в овраг с грязью под ним, после чего мы с Соккой, переглянувшись, направились к кочевнику.       Поравнявшись с Аватаром, что недоуменно наблюдал драку, мы с воином Воды поняли, откуда доносились крики. Катара и Тоф возились в грязи, пытаясь отколошматить и закидать дерьмом друг друга.       — Не круто, когда бабы дерутся в грязи, — скрестила руки на груди я, — зрелищно, когда они дерутся во фруктовом желе.       — По-моему, и то, и другое отвратительно, — по-детски поморщился Аанг, разочарованно следя за сцепившимися подругами. Эх, маловат он еще, чтобы осознать, какой перед ним сейчас открывается вид.       Зато Сокка, походу, оценивал всё в полной мере, зомбировано протягивая:       — Фруктовом желе…       Лично мне подобное зрелище доставляло то ещё удовольствие, поскольку не касалось меня в принципе. Почти как реслинг по ящику, только в реале. Да и лицезреть Катару в таком бешеном состоянии, чтобы она направо и налево швырялась грязью и махалась кулаками, дорого стоит, знаете ли. Сокку затягивал уже сам факт боев в грязи. Малину нам обоим обломал Аанг, не видя и грамма смысла в бесполезном махаче, напомнив девушкам о тренировке.       Одно слово — яйцеголовый монах. Ничего против Аанга — Аватара в частности — я не имею, но иногда поперек горла эта его миролюбивость и честность стоит.       — Ну, да ладно, — в секунду счистив с себя грязь, пошлепала к нам Тоф, — пока наша королевишна чистит перышки, пошли развлечемся! ***       Если честно, то я подумывала, что под словом «развлечемся» они имеют в виду — как и всегда — очередное таскание по городу и закидывание разжиревших мажоров камнями, а потом бег от них, но была приятно удивлена. Как оказалось, наши вылазки в город были такими наискучнейшими лишь из-за Катары, ибо та… ну ясно, в общем: на-что-мы-жить-будем-туда-сюда-морковка-мясо-воровать-плохо-бла-бла-бла и так далее по послужному списку.       И я настолько отвыкла от этой веселухи, когда ты загребаешь деньжата, обдуряя лохотронщика, и с хохотом смываешься, что откровенно удивилась, когда Тоф магией земли затянула обратно под стакан камешек, а после, наблюдая вытянувшееся от недоумения лицо лохотронщика, свалила с мешками денег. Но я быстро реабилитировалась, присоединившись к всеобщему веселью. Слух ублажал такой приятный звон денежек в мешочках.       Сокка, когда мы поднабрали всего лишь пятьдесят-шестьдесят монет, уже был готов праздно шествовать по улице, раскидываясь ими. Аанг же выглядел поначалу, как собачонка без Катариного повадка. Он застыл на месте, смятенно подкидывая в ладони три пятиугольных серебряника.       — Ребят, а, может, вернем деньги?.. Нам-то они особо ни к чему. А обманывать это как-то… не знаю, не по-людски даже.       Тоф остановилась, скептично придерживая второй рукой мешок с наваром. Я аж поперхнулась пережевываемым яблоком. Откинув тот за спину и, судя по звуку, попав в Сокку, я подлетела к кочевнику, накрыв его ладонь с монетами своей и покровительственно ту сжав.       — Деньги нужны всем, Аанг. Мне… кхм, то есть, нам — особенно. Да и к тому же, мы обманули обманщика, которому не в падлу обмануть потом кого-нибудь еще.       — Наверное, ты в чем-то права, — всё еще недоверчиво вздохнул Аанг, опустив взгляд на свою ладонь, как в ту же секунду за моей спиной раздался возмущенный голос: — Эй, а где мои деньги!       Я про себя ухмыльнулась и, перед тем как развернуться, мельком ссыпала в карман штанов вынизанные незаметно из ладони мальчика монетки, и с заправленными за спину руками обернулась.       — Не знаю, о каких деньгах речь. Я на содержании государства! — и, пока тот не опомнился, уже поравнялась с хихикавшей Тоф, обхватив ту за плечи рукой. — Тоф, ты та самая добрая фея-крестная, о которой я мечтала с самого начала путешествий!..       — Да ну? — неверяще вскинула бровь та.       — Я серьезно. Самое время обобрать этот городишко до самых панталонов!       — Е-а! — подхватили Аанг и Сокка, нагнав и поравнявшись с нами.       И дальше пошло всё, как по наклонной. Шулерство роляет, ух-у-у! Распределив роли и сойдясь на том, что мы с Соккой выбираем жертву и обрабатываем варианты обмана, Тоф это проворачивает своей магией, а Аанг на подстраховке, все принялись за дело. В итоге за пару-тройку дней мы обдурили каких-то парней, бросавших кости, обескуражили десятитонного мужика, пробив якобы молотом «измеритель силы», и заставили одного мажора слить нам денежки в качестве взятки за молчание.       Я официально заявляю, что обожаю этот город Огненного Фонтана.       Мы радовались своей удаче, наслаждались легкой жизнью и горами денег, на которые теперь можно было купить почти всё. И, в принципе, нас мало что заботило, особенно, существование такой неведомой хрени где-то внутри организма, как совесть. Но был, как можно догадаться, и такой индивидуум, которого её отсутствие, мягко говоря, слегка-а-а так напрягало...       — Так больше продолжаться не может! У вас вообще совесть, люди, есть?..       Всегда, блин, с собой, Катара. Э-эх, и вот так вот уже второй день подряд. Такая нагрузка на мой несчастный сплюснутый мозг поступала последний раз, как помню, когда я надеялась благородно спидорить кое-чего у магов огня, дабы прокормить дрищавую аватарову тушку, но была столь же благородно обезврежена. И, по логике вещей, как бы магами огня, да? Если бы! Катарой! Сказала, что даже если мы воруем у врагов, то мы всё равно во-ру-ем, и на небесах нам всё это зачтется.       Конечно, благодарна я ей за этот православный экскурс, но о попадании теперь ещё и на небеса я как-то задумываться не хочу. И не собираюсь туда, если честно. У меня, между прочим, планы наполеоновские, мечты и ждут меня великие свершения в мире бренном, так что нет уж, помирать я пока не планирую.       Лично я уже начинала надеяться на более красочное продолжение, но, вернувшись к реальности, до сих пор видела перед собой ту же картину: Катара ходит туда-сюда, жалуясь и причитая на нас в общем и на Тоф в частности.       — …вы хоть подумали, к чему это всё может привести?! Воровство и обман ещё никогда ничем хорошим не заканчивались. А если вас еще в розыск объявят? — она резко обернулась, всплеснув руками. — Вы воруете-то только ради того, чтобы посмеяться. Зачем вам вообще столько денег?..       — Ну, лично я тут набросала списочек, — подняла руку я, привлекая к себе внимание и, прихватив с земли первый попавшийся сверток с картой, раскрыла тот перед собой, театрально прокашлявшись и начав: — Для начала куплю беруши в уши, чтобы не слышать тот самый глас совести и Катары включительно. — Тоф коротко прыснула, и, пока повалившая дымом Катара не попыталась прервать меня, продолжила: — Во-вторых, куплю гречу и сахар… не, ну, мало ли там, кризис, а я с голым задом… — прокашлявшись, продолжала я, — та-а-ак, потом, в-третьих, обменяю все серебряники на золотые слитки и переведу те в офшоры, ибо… ну, да, кризис — штука страшная. В-четвертых, обзаведусь кистями и красками…       — А кисти-то зачем? — прервал меня Сокка, продолжая шарить по корзинкам с едой.       Я пожала плечами, таинственно улыбнувшись.       — Кто знает, быть может, во мне умирает художник?..       — Вот и пусть помрет! — задымилась Катара, выдрав из моих рук «список» и, мельком глянув на него, выкинула подальше, после раздраженно махнув рукой. — Хватит ломать комедию, мы говорим о серьезных вещах! — Маг воды, зацепив меня взглядом, поскольку стояла передо мной, подшагнула ближе, отчего, мне казалось, я аж скукожилась в размерах, и нависла угрожающе. — А вообще, Диана, это всё твое дурное влияние!       — Чего-о? — выпучила глаза я, чуть не шлепнувшись назад с корзины, на которой сидела.       Покорительница тряхнула копной волос, скрестив руки на груди.       — Если бы ты хоть немного меня слушала и вела себя нормально, бесконечно не выделываясь и не воруя налево и направо, то Тоф, глядя на тебя, не стала бы такой неуправляемой!..       — Да хватит уже, Катара! — вскочила на месте Тоф, стиснув руки в кулаки и, подойдя ближе, практически ткнула указательным пальцем магу воды в лицо.       Я мельком зацепила взглядом сидящих с двух сторон от меня Сокку и Аанга. Кочевник уже начинал тревожно ерзать на месте, наблюдая эту мыльную драму. Сокка поглощал остатки в его корзине с утроенной скоростью, неотрывно следя за развитием событий. О Боже, и как наша команда не начала только скоропостижно разлагаться еще в самом начале?..       Маг земли между тем уже начинала наступать на Катару, не отводя от её лица пальца.       — …Твои советы уже в печенках у меня сидят! То я должна сделать это, то это, теперь я ещё и неуправляема, как оказалось! Ха, да ты ведешь себя, как… да как мамочка!       Катара изумленно распахнула глаза, будто такой версии в жизнь существовать не могло. Никакой самокритики у человека. Маг воды упрямо мотнула головой.       — Никакая я не мамочка! Просто… просто ты должна хотя бы сколько-то уважать меня и слушать, я старше, в конце концов!..       — Тогда Дина старше тебя!       — Да-а, я старше! — взбудоражено подскочила на месте я, пока не до конца поняв, о чем в принципе шла речь, отчего словила на себе странные взгляды Сокки и Аанга, когда впала в ступор. Спустя секунду до меня дошло, и я осталась вполне довольна, выступив вперед и на ходу рассуждая: — Тогда, Катара, получается, ты должна слушать и уважать ме…       Я не успела даже договорить и дотронуться до её плеча, как маг воды, трясясь уже от гнева и буквально выдыхая ноздрями пар, развернулась ко мне и, стиснув руки в кулаки, рявкнула:       — Не суйся!       — Ладно-ладно, как скажешь, — отскочила в ту же секунду на добрые два метра я, примирительно вскинув руки.       Сокка хрюкнул, шевеля перемалываемыми запасами за щеками. Аанг продолжал в ступоре сидеть на месте, иногда почесывая в затылке и очередным смятенным взглядом наблюдая потасовку. Пха, тоже мне тут, беспалевные зрители. И вообще, какого черта огребаю тут опять я, а эти двое даже не чешутся; ну, за исключением Аанга, который в принципе пацифист до мозга костей, чтобы хоть как-то вмешаться.       Ор двух барышень за моей спиной только усиливался в громкости. Моё лицо устало вытянулось, и я, взвыв, взмахнула руками, отчего сидящие передо мной Сокка и Аанг недоуменно перевели на меня взгляды.       — Чего вылупились, халдеи? Кто-нибудь растащит их по углам, или опять всё делать мне?       Аватарчик, вроде как, даже был готов проявить инициативу, но, стоило раздаться ещё одному катариному реву за моей спиной, как тут же сдал позиции, вжав голову в плечи. Сокка перевел взгляд на сцепившихся девушек, задумчиво дожевывая остатки, а после, видимо, синхронизировав что-то в своем мозгу, пожал плечами и начал подниматься с места, сваливая продукты с рук на землю.       Пока этот увалень медленно перемежался со своего места, за моей спиной уже раздался раздраженный рык Тоф: «оставь меня!», потом фырканье Катары: «да пожалуйста!», и, когда Сокка-таки принял вертикальное положение, обернувшись, дамы с громким топаньем разошлись по разным углам сами.       Задумчиво пошкрябав висок, он развел от себя рукой.       — От меня еще что-нибудь требуется?       — Ничего уже, — устало уронил голову на руки Аанг.       — Абсолютно, — у меня нервно дернулась бровь.       Мимо пролетели многоточия, и мы в полнейшем молчании наблюдали сидевших в разных концах лагеря магов. В воздухе витала напряженность и безнадега, разжиженная звенящей тишиной.       — Кто со мной в город? — ненавязчиво разрядил обстановку Сокка, звякнув мешочком с деньгами.       — Я.       Аанг же решил остаться в лагере, дабы рассмотреть все пути примирения для оппонентов, да и последнее время его энтузиазм начал спускать параллельно с каждой речью Катары. А лично мне было всё равно, к тому же, если маг воды теперь будет так повсеместно молчать, то это только мне и на руку. А Тоф… ну, стальных нервов ей, что ли.       Дорога от нашего лагеря до города Огненного Фонтана особо длинной не была: приходилось топать по тропкам на пологих склонах, спускаясь ниже со скалистого возвышения на водопаде, чтобы добраться до входа в город. Но даже за это время Сокка успел вынести мне мозг на тему преимуществ почтовых ястребов. И, как по мне, названный мной самый весомый аргумент: «было бы кому писать» во внимание принят не был. Хотя, да, если есть лишние деньги, то не грех ими сорить. Мы направлялись параллельно центру города с огромной статуей Озая в полный рост, к которому вели поголовно все улочки через каждый квартал, в итоге остановившись в более восточной точке, ближе к краю города рядом с ястребиной почтой.       Сокка, удовлетворённо потирая ладошками, сказал подождать его тут. Я просто промолчала, наблюдая сновавший мимо народ и стоя посреди перекрестка, на углу которого и находилась эта почта. Изредка по этому перекрестку проходили мимо паланкины и кареты наиболее зажиточных горожан, попивавших чаек сидя в своих прохладных транспортах. Мм, как помню, мы с Тоф и Соккой дня два тому назад надурили вот такого вот мажора, причем получилось это подозрительно легко.       Эх, сколько же денежек за раз нам тогда на руки попало…       Мимо, практически аккурат рядом со мной, неспешно проехала далее прогулочная карета с засыпавшем на ходу кучером, кажись, карета остановиться — он и не заметит. Мне в голову закралась весьма интересная мысль… Нет, ну, а чем я хуже Тоф? Не-маг, конечно, но актерское мастерство и ловкие пальцы служат мне нехилой заменой. Пф, я вернусь и с деньгами, сто пудов ещё раньше Сокки успею.       Поэтому я, беспалевно оглядевшись по сторонам, заправила руки за спину и поспешила вслед за каретой. Стараясь не отстать и не потерять из виду эту таратайку, я на ходу пыталась придумать какую-нибудь новую правдоподобную подставу. В итоге всё пошло… ну-у, не совсем по плану, мягко говоря. Плана, как такового и не было, но тем не менее. Походу, я настолько увлеклась собственной синхронизацией мыслей и неотрывно следила за удаляющейся каретой, что не заметила вывернувшего из-за угла здания слева низкого толстячка, направлявшегося перпендикулярно мне.       Со звучным хлопком налетев на мужичка, я, замахав руками, кое-как смогла удержать равновесие, а тот, охнув, без лишних телодвижений завалился на землю, покраснев и забарахтавшись, как перевернутый на спину клоп. Между тем каретка уже начинала растворятся среди многочисленных домов. Скрипнув зубами, я мельком опустила взгляд вниз, надеясь уже последовать дальше, как меня привлекла его одежда. Достаточно зажиточно для среднестатистического жителя, но, с другой стороны, и не в карете. Но нанизанные на пухлые пальцы левой руки несколько колец определенно помогли мне разобраться.       Хм, а чего бы и нет? Моментально переключившись, я нарочито громко ахнула, прикрыв рот руками, и тут же бросилась на выручку, склоняясь над мужичком и хватая того за руки.       — Ой-ой-ой, великодушно прошу меня простить, милейший! — закудахтала я, наблюдая покрасневшего от натуги встать и от раздражения мужика. — Ох, я такая неловкая, такая неловкая!..       — Вы хоть смотрите, куда несетесь, дамочка! — махнул руками он, но от помощи, походу, осознавая, что сам хрен ли поднимется, не отказался. — Вы меня чуть не пришибли!       — Это полностью моя вина, — покорно кивала я, сильнее обхватывая того за запястья и, напрягая просто всевозможные мышцы, с натужным пыхтением пыталась подтянуть этот боулинговый шар на ноги. — Умоляю, простите, просто не понимаю, как я смогла не заметить такого широкоплечего, видного мужчину!..       Так, бдительность ослаблена, во всяком случае, если не лестью, то сейчас все его силы идут на то, чтобы более-менее устоять на ногах. Поэтому, когда медленно отпускала его запястья, поднимая на ноги, я еле так заметно «задела» ладонью кольца, потянув те за собой. Черт, вот жирный-то, пальцы, как сардельки!.. но вот на мизинце блиставшее кольцо чуть вихлялось, так что я, про себя ухмыльнувшись, своим мизинцем чуть сдвинула то вслед за ладонью. Вдыхая всей грудью, мужик начал обмахивать раскрасневшееся лицо правой рукой, так что медленно соскользнувшее с левого пальца и тут же подхваченное мною кольцо, отправленное в карман штанов, осталось незамеченным.       — Право, мне так неловко, — продолжала вздыхать я, подметив на себе уже более-менее успокаивающийся взгляд толстяка, поэтому начала обходить его боком, отряхивая холеную шелковую одежду и жилет от налипшего песка и пыли.       — Я рад, что вы осознаете свою вину… — между тем, держа на весу руки и позволяя себя обхаживать, начинал деловито тарахтеть о чем-то мужик, как у меня радостно блеснули глаза.       Джек-пот! С обратной стороны широченного пояса к нему за крупное кольцо был пристегнут увесистый кошель, явно наполненный монетами. Скосив глаза на мужика, я поняла, что тому весьма приятно, что о его персоне так пекутся и побаиваются, так что нравоучительно говорил мне о том, что не стоит так нелепо нестись по улице. Я якобы пристыженно угукала и поддакивала, продолжая со спины отряхивать того от пыли, и нарочито специально подправила пояс, вслух подметив, какая у мужика «точеная талия», отчего тот окончательно размяк, а я промеж дела щелкнула кольцом кошеля, отстегнув оный и мельком сунув тот в задний карман штанов. Пха, лесть и впрямь творит чудеса.       — … так что впредь будьте аккуратнее, — нравоучительно вскинув палец, обернулся на меня он, когда я уже отстранилась, закончив дельце. Я лучезарно улыбалась и кивала, как мужик, видимо, страдавший сам близорукостью, чуть прищурился, в кои-то веки увидев само мое лицо, и какое-то странное выражение застыло на его роже. Та-а-ак, надо по-быстрому валить, не к добру это. — Какие странные волосы, эти глаза… я нигде не мог вас раньше видеть?       Вот теперь сто пудов валить надо и с неземной скоростью. Так что я уже махала рукой, продолжая лыбиться.       — Навряд ли, я в этом городе лишь пару дней, в гостях у тетушки…       Мужик продолжал сомнительно смотреть на бочком удалявшуюся меня, и в какой-то момент мне тоже его круглое усатенькое лицо показалось отдаленно-знакомым. Упаси Боже…       — Ага, я тебя узнал! — ликующе и как-то чересчур резко воскликнул он, отчего я тормознуто — хотя, по идее, должна была уже бежать со всех ног — встряла на месте. — Это ты та белобрысая, что таскается вместе с мелким слепошарым и еще двумя чудиками по ярмарке! Мне про вас кузен рассказывал, это вы его лавку с костями разорили!       — Должно быть, вы обознались, — всё еще предпринимала попытки разойтись мирно я, как пришлось в ту же секунду дернуться обратно, поскольку вновь покрасневший мужик попытался хватануть меня за патлы.       — Я тебе дам, «обознался»! Вы же в розыске вместе с «Беглянкой»! Стража, сюда! Стража!..       Лады, я и так тут прилично задержалась. Отсалютовав размахавшемуся кулаками мужику, я в тут же дернулась с места, улепетывая вверх по улице, куда до этого уезжала карета, как…       — Да что ж сегодня за день-то такой, — пыхтела я, на полном ходу разворачиваясь в обратную сторону и припуская теперь вниз по улице, ибо именно с того ответвления, куда я хотела бежать, вывернула какая-то стражница в форме и с дадао на поясе.       Дыхание сперло от резкого старта, но я мужественно держалась, вдыхая глубже и игнорируя возникшее покалывание в боку. Свернув в какой-то проулок справа, я пролетела дальше вдоль стен двухэтажных жилых домов, слыша топот ног за своей спиной. Так, ладно, деньги при мне, кольцо тоже, так что дело осталось за малым — не лохануться и выжить.       — Ой ты ж! — раздался всё тот же вопль толстяка уже далеко за моей спиной. — Кошелек! Мой кошелек у нее! Чего вы стоите? Ловите — уйдет же!       Н-да, дошло-таки до нашего избранного про кошель. Но это сейчас волнует меня меньше всего. Если сейчас пересеку проулок, то выбегу на одну из широких дорог и далее через центр смогу спокойно свалить к городским воротам!.. так, планы поменялись. По широкой дороге, к которой перпендикулярно шел мой проулок, медленно перлась парочка стражников и те задумчиво остановились, посмотрев на улепетывающую по прямой к ним меня, вслед за которой с пыхтением неслась та самая стражница. Уй-йо, нагоняет, стерва!       Те откровенно тупили, так что я, не теряя момента, свернула в подвернувшуюся справа развилку, слыша раздраженный рев стражницы позади:       — Чего встали, олухи? Держи белобрысую!       — Эу, мадама, поаккуратнее там с выражениями! — не бегу огрызнулась я, коротко оглянувшись назад, хотя грохот подкованных сапог мне прекрасно обо всем говорил.       Стоило мне только обернуться обратно на дорогу закоулка, по которой неслась, как я в ту же секунду вляпалась лицом в налетевшую мне на голову ткань… это что, панталоны?! Поскорее сдернув с лица эту ересь, я сразу осознала, что между окнами первого этажа жилых домов были натянуты сушильные веревки, на которых висели немного непросохшие вещи. Хм, подайте-ка мне лампочку, чтобы моя шикарная идея выглядела эффектно. Стараясь не прекращать бега, я продвигалась дальше вполоборота, ухватившись по пути рукой за веревку и оттягивая ту вслед за собой.       Меж тем из-за угла выворачивала стражница со свитой из двух других полоумных, крича:       — Итак, вы имеете право либо полноправно сдаться, либо хранить молча-а-пха-мхеф! — судя по жеваному окончанию фразы, отпущенная мною веревка со скользнувшим к оттянутому центру бельем шлепнула тетке точно по лицу, к тому же она по инерции напоролась на веревку шеей, с грохотом шлепнувшись на землю.       Вот так вот, страйк! Но последующие два стражника оказались порядком умнее, да и шли чуть дальше, так что, пригнувшись, избежали такой же участи, припустив за мной. Или нет. Я улепетывала с дичайшей скоростью, но долго так тянуть не пришлось: закоулок, в который я вывернула, вел внутрь небольшого жилого двора, чья площадка кругом была обстроена сплошными одноэтажными домишками. На меня удивленно вылупились сидящие на лавочке с противоположной стороны старики, наверное, единственные пока что, кто выполз отдохнуть во внутренний дворик.       Я суматошно оглядывалась по сторонам, ища пути отступления, в итоге увидев, что практически напротив меня между двумя одноэтажными строениями наблюдалась прореха, скорее всего, это прямой путь к одной из главных дорог. Но у меня уже не оставалось времени, чтобы попросту смыться, ибо сзади шаги начинали затихать, а тяжелое дыхание раздавалось буквально над моим затылком.       — Таким трусливым ворам, как ты, следует отрубать руки, — раздался голос за моей спиной, после чего оттуда же послышался лязг сдернутого с пояса дадао.       Оборачиваться я не стала, а лишь, подобравшись, стартанула с места, дернувшись резко вправо, слыша, как за моей спиной со свистом рассекает воздух широкое лезвие одноручного палаша. Стиснув зубы, чтобы не взвизгнуть, я резво развернулась лицом к нападавшему, наблюдая за тем, как он, на голову выше меня мужик с пивным пузом, повторно возносит над головой, держась обеими руками за рукоятку, дао-меч, собираясь рубануть уже капитально. За моей спиной уже полукругом отходила стена здания, так что хрен куда отступить смогу.       Ай-я-яй, Господи-Боже, если выживу, зарекаюсь, воровать перестану! Ну, пожалуйста, я что, так часто у тебя что-то прошу, ну? Року, брат, ну хотя б ты — выручай…       — Ах ты ж Чоу, старый пень, опять прохлаждаешься во дворике, пока я тут, как рабыня, дом драю?! — прогремел скрипучий голос откуда-то слева от меня. — Говорила мне мама, проку от тебя, как от осла дряхлого!..       Господи, это ты за мной снизошел?.. Но после этих слов, я осознала, что голос раздался слева, а там была стена… вернее, дверь в стене дома. Верхняя ставня которой с диким грохотом распахнулась наружу от мощного толчка изнутри, со всей дури съездив прямо по хлебалу стоящего рядом замахивающегося на меня стража. Тот выронил со звоном из рук дадао, после с искривленной от такого удара рожей свалившись на землю. Мать твою, да его вырубили! Дверцей, Карл!       Я ме-е-едленно так перевела взгляд на дверь слева, увидев в открывшемся оконце искаженную до этого злостью, а теперь недоумением рожу старухи, которая, видать, вышла, чтобы утащить обратно в дом одного из стариканов на лавочке. Мне казалось, что бабусю Кондратий хватит, как она очумело лупала на то, что вырубила ставнем стражника, после как будто в замедленной съемке переведя взгляд вначале на застывшую со скрещенными за спиной пальцами меня, а после на закипавшего второго, пока в сознании, стражника.       Немая сцена.       — Тьфу ты, и тута, ведьма старая, отыскала! — раздосадовано плюнул в землю один из стариков на лавке, как бабка, крякнув: «духи милостивые!» поспешно захлопнула обратно дверь и, судя по копошащимся звукам, основательно забаррикадировалась там от греха подальше. Дедок аж воспарил духом. — О, чудо!       А мне вот сейчас было чем заняться. Ибо разозлившийся второй охранник, чьи глаза налились кровью, был готов кинуться на меня, благо, коротко оглядев его снаряжение, я спокойно выдохнула: оружия не было. Походу, подумав о том же, этот дохлячок — по сравнению с первым-то — быстро сориентировался, подхватив с земли за рукоятку валявшийся дадао. Так, а вот это уже серьезно. Решив, что повтора той глупой ситуации мне не надо, я, мельком оглядев пространство, возликовала, быстро нагнувшись к пустой скамейке за мной и вытянув оттуда за рукоятку, как я думала, что-то типа булавы с чугунной ручкой, тут же угрожающе наставив её на оппонента… но в итоге услышала хрюкающий смех этого же оппонента.       Чего-сь?.. Нет, ну, вот серьезно — сковородка? Почему именно сковородка? Причем, из той, как только я за нее ухватилась, вылилась вода: походу, тут её оставили отмачиваться. Стражник меж тем отсмеялся, вытирая тыльной стороной ладони выступившие слезы.       Нет, ну, знаете ли, — что нашла, то нашла, так что нехуй! Отсмеявшись, он сразу же напал, нанося удар палашом по горизонтали, целясь мне в руку. Резко вдохнув, я сильнее стиснула руки на ручке сковороды и, орудуя той, аки самурайским мечом, подставила под удар днищем; раздался глухой звон, а стражник недоуменно выгнул бровь, смотря на уткнувшееся в преграду широкое лезвие дадао. Так как этот дохляк отвлекся, я поспешила прокрутить в ладонях ручку сковородки, зафиксировав ту в вертикальном положении, и, потратив секунду на замах, со всей дури вмазала ребром увесистой сковороды по сомкнутым на рукоятке пальцам стражника.       — Ауч! — тот зашипел, тут же выпустив из рук дадао, упавшее на землю, и пришибленно уставился на красные пульсирующие пальцы, а я, меж тем замахнувшись сковородкой, аки бейсболист битой, вдарила чугунным днищем прямо по башне мужика.       Глухой звон и стук, после чего стражник с медленно закатившимися глазами свалился назад. По-моему, такого результата не ожидала даже я сама. Мимо пролетели многоточия, после чего я, браво закинув сковороду на плечо, ухмыльнулась.       — Еще какие-нибудь комментарии в сторону моей сковородки? Русские бабы — это тебе не пальцы в розетку пихать.       Чувствуя себя последней Рапунцель, я просто сияла. Сковородка — вот оно, оружие правосудия. Не хуже вентиля будет. А когда я вспомнила о том, что, вроде, тут находятся свидетели, медленно повернула голову в сторону двух очумевших старичков на лавочке. Один, которого искала жена-бабуленция, сейчас, в принципе, выглядел весьма безмятежным, готовый меня боготворить. А вот второй, охренело моргавший, отсел на дальний край лавочки, натягивая на лоб широкую соломенную шляпу, но чисто из опасения не зовя стражу… ах, да. Стража, точняк.       Думаю, сейчас самое время валить и быстро. Из города. ***       Преодолев склоны, я была уже в двух шагах от нашего лагеря, топая просто никакущая. Из города я ушла и вполне незаметно — бегом, если быть точной, — и в ближайшее время появляться там не собиралась. Устало волоча за собой сковороду, я оказалась на возвышении, увидев, что лагерь уже был собран, а Сокка и Аанг сидели на мешках, о чем-то суетливо размышляя.       Я мысленно отвесила себе леща. Сокка! Как я могла забыть его в городе? Хотя, по идее-то, я его не забыла, вон, он даже дорогу домой сам нашел. Э-э, погодите-ка, это чего же получается: он меня кинул? Но, с другой стороны, получилось всё по взаимному недоразмуению.       Как только парни меня завидели, то на радостях даже кинулись обнимать, но в итоге подле меня оказался лишь Аанг, довольно сиявший и говоривший, что рад, что со мной всё в порядке. Сокка же остановился на полпути, опомнившись, и недовольно насупился, скрестив руки на груди. В итоге, после долгих разглагольствований — Сокка жаловался на то, что я его не послушала и куда-то свалила, а я жаловалась на то, что Сокка не дождался и свалил без меня — мы пришли к мировому согласию, которому также поспособствовали пара монет из упитанного кошеля того мужика. Лично я охренела, когда увидела, что у него там, помимо обычных медников и серебряников, была и, так сказать, золотая валюта, правда, только в паре экземпляров.       Обменявшись рукопожатиями, мы с Соккой весьма быстро поняли друг друга, после чего Аанг задал наиболее резонный вопрос:       — А зачем тебе сковородка? — он смятенно моргнул. — Откуда она вообще?       Я кашлянула, прокрутив в руке кухонный инструмент.       — Купила. Слу-ушайте, а где Катара и Тоф? — я огляделась по сторонам, меняя тему. — Только не говорите мне, что они на радостях друг друга попереубивали.       Аанг и Сокка сконфуженно переглянулись между собой, после чего кочевник как-то робко поковырял носком туфли землю.       — Ну, скорее наоборот.       — Они помирились и на радостях пошли вместе проворачивать кое-какое дельце, — возмущенно всплеснул руками Сокка. У меня аж сковородка из рук вывалилась.       — Катара-то? Провернуть? Дельце?.. Вы совсем уже оба?       Воин Воды раздосадовано уперся лбом в ладонь, устало пробубнив:       — А я говорил Аангу, что попытаться мирно поговорить с ними — плохая идея…       Это что получается, этих болванов уже и на часик оставить нельзя? Н-да, если честно, то вначале предполагалось, что это я тут наиболее непредсказуемая и разрушительная персона, а нет. Переплюнули меня, охренеть просто! В общем, на нервной почве обоих парней ничего не оставалось делать, как лететь к городу, дабы посмотреть, что же такое случилось с нашими особо отчаянными. Если честно, я была против. Появляться в городе, тем более, сразу после того, как я оттуда впопыхах свалила, идея так себе, но, походу, выбирать было не из чего.       Но, на наше всеобщее удивление, в городе было пусто. Прямо ни живой души, вот прямо Сайлент Хилл аватаровский. Черт, как же тяжело здесь существовать без знания сюжета. Вначале я шла, прикрываясь сковородой на всякий пожарный, но потом, по мере нашего хода, понимала, что никого тут и в помине нет — стражи тем более. Дотопав аж до самого центра и остановившись возле гигантской статуи Озая, пышущей огнем, мы смятенно оглядывались.       — Как это всё подозрительно, — щурился Сокка, почесывая в затылке.       Аанг, повсеместно сохраняя бодрое расположение духа, с легкой улыбкой пожал плечами.       — А, может, у них просто на ярмарке проходит какой-нибудь фестиваль, вот все и ушли.       — Несомненно, Аанг, — устало выдохнула я, расслабленно опустив вдоль туловища руки со сковородой, которую до этого держала наготове.       И, как оказалось, зря. Ибо Аанг суматошно замахал руками, как только обернулся в обратную сторону, и сказал бежать. Я поспешила обернуться и практически сразу же заметила стоящего на крыше одноэтажного здания того мужика с татухой на лбу, который стиснул руки в кулаки, и вот по прямой от него начали раздаваться прерывистые хлопки. А когда до меня доперло, что это явно не к добру, то я в ту же секунду дернула с места, ухватившись двумя руками за ручку сковороды и нахлобучив ту на голову, аки каску, бегом улепетывая в обратную сторону от фонтана.       За моей спиной громыхнул неимоверный взрыв, отчего я буквально подскочила на месте с неожиданности, утроившись в скорости и улетая за угол здания. Продолжая крепко прижимать к голове сковородку — будто бы это чем-то помогло, — я оторопело высунулась из-за угла, увидев рыже-алый ком бушующего пламени, который спустя пару секунд начинал рассыпаться в воздухе желтоватыми всполохами пламени, оставляя после себя лишь обугленное место взрыва и легкий столп черного дыма. За углом, левее от меня, послышался хлопок, будто кто-то приземлился, сопровождаемый ещё и непонятным звяканьем. Выглянув, я тут же сунулась обратно, спустив край сковороды на лицо; этот мужик прямо тут, буквально в паре шагов за углом.       Меня явно не замечали, так что этот Спарки продолжал упрямо бомбардировать фонтан, надеясь добраться до Аватара и Сокки. Оуч, не повезло парням, им оттуда даже не вылезти. А у меня есть фора, неприметность и сковородка… набор, конечно, так себе, но, может, я и сделать что-то могу. Всё, хватит быть бесполезным иждивенцем, самое время жизни спасать! Это хоть как-то подняло мой боевой дух, но, стоило вновь взглянуть на двухметровую мускулистую глыбу, взрывающую всё кругом башкой, вновь стало как-то неуютно.       Так, Диана, собралась: ты русская или как? Обернувшись в обратную сторону от фонтана, мне на глаза тут же попалась стоящая возле дома дальше по улице телега на двух крупных деревянных колесах по бокам, опирающаяся оглоблями с двух сторон в землю. Опа, идея. Я рванула прямо к ней, сунув подмышку сковороду и, приблизившись, оттолкнулась от земли, запрыгнув внутрь и при этом отметив, как та покачнулась, но с места не сдвинулась. Так, продолжаем. Примерившись, я закинула на пристроенный под крышей одноэтажного дома желоб сковородку, чтобы та не мешалась, и далее сама, оттолкнувшись поочередно ногами от борта телеги, подпрыгнула выше, также ухватившись обеими руками за этот желоб. Тот нездорово скрипнул и, боясь, как бы он не проломился под моим весом, поочередно перекинула руки на крышу, цепляясь за выступающую черепицу. Стиснув зубы, я изнеможенно выдохнула, сдув с лица волосы, и поднапряглась, уперевшись ногами в стену дома и, чуть отталкиваясь, смогла себя подтянуть наверх, мимолетно вставая коленями на желоб.       Фух, полдела сделано. Руки после такого напряжения неприятно гудели, но меня отрезвил очередной грохот взрыва, сотрясший округу. Надо поспевать. Прихватив за ручку сковородку, я на полусогнутых пробежала к фронтону крыши, осторожно выглянув с высоты в один этаж вниз: этот Спарки так и стоял спиной к моему зданию, целясь, куда бы еще пальнуть. Ох ты ж, да он уже фонтан наполовину разбомбил, оторвав взрывом руку статуе Озая.       О, ну хоть какая-то справедливость. Тихохонько съехав с конька крыши по её скату к краю карнизного свеса, я оказалась ближе, примериваясь сковородкой. Зрение, не подведи. Перехватив сковороду в вертикальное положение, я замахнулась. Как там говориться? И теперь прямой наводкой по ебалу сковородкой? В общем, швырнула я эту сковороду в башку мужика, и та, перевернувшись в воздухе, вмазала чугунным ребром по лысому затылку Спарки, отлетая дальше.       — Сладких снов, — ухмыльнулась я.       Только вот, походу, Спарки этот удар погоды не сделал. Тот аж согнулся вперед, с глухим рыком хватившись ладонью за пострадавший затылок, и после резко обернулся. Его лицо было настолько перекошено яростью, что мне аж стало страшно. Это чего, его чугун даже не берет?       — Чего-сь?.. — охреневала я. — Совсем никак, что ли? — заметив, как Спарки повторно стискивает ладони в кулаки и хмуриться, прожигая меня, стоящую на крыше, взглядом, я поняла, что это не к добру. И резко развернулась, взбегая обратно по скату крыши, соскальзывая, и улепетывая в обратную сторону по прямой. За моей спиной раздавались отрывистые хлопки. — Мама родна-а-ая!..       Пришлось резко сменить маршрут, дернувшись влево и, поскользнувшись на ровной кладке красной черепицы, я уже бревном катилась по скату крыши, с истошным визгом вылетая с неё дальше. За мной раздался невероятный хлопок взрыва, оглушивший на одной ухо, после чего по крыше со звучным шуршанием покатились мелкие камешки разлетевшегося по кускам конька крыши, отлетела в сторону наполовину обугленная черепица. Всепоглощающий огонь меня не настиг, поскольку я уже подавно вылетела с крыши, скукожившись, и испуганно зажмурилась, в итоге с громким треском приземлившись куда-то своим задом и так там и оставшись. Копчик прострелило тупой болью, которая постепенно переходила в идущую фоном ноющую, но что меня удивило: пошевелиться я особо не могла, мои колени были почти прижаты к груди, а икры вихлялись в воздухе перед лицом.       Открыв один глаз, затем другой, я на секунду залипла: до земли я так и не долетела, проломив своим задом дыру в днище той самой телеги, так что сейчас моя жопа висела где-то снизу в сантиметрах двадцати над землей, в остальные части тела были снаружи. Вот же хрень китайская! Походу, телегу делали из узких очищенных стеблей бамбука.       Ну, блеск. Уловив краем правого не оглушенного уха скрип и стук протеза о каменную кладку, я суматошно забилась, упираясь руками с двух сторон в днище повозки и надеясь выползти, но встряла я прочно. Ой, ну, вот и всё, прости-прощай, моя жизнь! С пыхтением барахтаясь и слыша, как за моей спиной — а повернуться не могла, даже чтобы просто достойно встретить смерть — раздается сбивчивый топот ног, но тот быстро стих, настигнув меня. Телега пошатнулась, и я очумела заерзала на месте, в итоге лишь сумев запрокинуть обратно голову, в перевернутом варианте узрев парней.       Моей радости не было предела: Сокка и Аанг, прихватив с двух сторон телегу за оглобли, находившиеся за моей спиной, смогли поставить её в привычное положение и сию секунду стартанули с места, покатив телегу со мной вкупе дальше по улице.       — Пацаны, как я рада вас видеть! — растрогалась я, трясясь в этой телеге и, на удивление, так и не вываливаясь.       — Благодарности потом! — вопил Сокка, периодически оглядываясь назад и продолжая на бегу с неимоверной скоростью катить телегу. — Взрывоопасный человек, на шесть часов, Аанг!       — Сейчас!       Тот, также мельком оглянувшись и увидев стоящего за нами в конце улицы Спарки, сделал на ходу резкий прыжок, при приземлении магией земли резко затормозив о кладку, рывком разворачивая таким образом телегу вправо: меня дико тряхануло, так, что клацнули зубы, но мы, не сбавляя хода, уже неслись по правой развилке между домов, слыша, как за углом, откуда мы вывернули, прогрохотал взрыв.       Я барахталась.       — Эу, а, может, вытащите меня отсюда для начала?       — Времени нет, — пыхтел Аанг, отпустив одну руку с оглобли и расположив ту позади себя, мощным потоком воздуха толчком ускорил нас да так, что не поспевавший Сокка зашипел, секундно оторвавшись ногами от земли и сильнее хватаясь за оглоблю.       Мы аж синхронно вскрикнули, когда нас в очередной раз тряхнуло на такой скорости. И тут из-за угла здания слева вывернули двое, в которых я позже узнала Катару и Тоф. Мы трое повторно заорали; маг воды запоздало обернулась, а вот покорительница земли, спохватившись, собиралась оттянуть подругу в сторону, но мы своим дружным комом уже успели увлечь их всех за собой. В итоге вопили уже мы все пятеро. Тоф, недоуменно цеплявшаяся за борта телеги, сейчас ошарашено оглядывалась по сторонам, а Катара, теперь валявшаяся по правую руку от меня и прекрасно всё видевшая, взвизгнула от неожиданности.       — Катара! Тоф! — просиял Аватар, пускай уже и с натугой: всё же тяжело им двоим теперь катить телегу, которая пускай и по инерции продолжала сохранять сумасшедшую скорость. — Мы вас нашли.       — Ещё как нашли, — между тем говорила маг земли, трясясь в повозке слева от меня.       — Аанг, — пыталась держаться Катара, — мы тоже очень рады тебя видеть, но что происходит?       Я, уже привыкшая к своему положению, подперла щеку кулаком и устало вздохнула.       — Поверьте, вам лучше не знать.       Меня, неожиданно даже для самой себя, начал пробирать смех. Мы на телеге валим из города от двухметрового лысого мужика-подрывателя. Согласитесь, неподражаемо звучит, да? Как бы это ни было страшно, это весело. Да. Весело.       Возможно, мое попадание сюда даже стоило этого. Этих незабываемых моментов.