Одна случайность

      — …Ар-р-гх, да что со мной не так?! Почему не выходит?.. г-р-ха-а!       Этот отчаянный рев, возникший вследствие непредвиденных… кхе, аномалий с ранимым принцем, раздавался по всем фронтам и по периметру всего храма Воздуха и причем с самого утра. Идти туда и разбираться, что, куда, зачем и почему никакого желания не возникало, да и было в целом-то занятием бессмысленным, ибо Зуко в своей стандартной рычащей манере грохотал об этом на все платформы, а уж учитывая то, что мы, считай, у скал, да ещё и под обрывом, то это злосчастное эхо мало того, что неминуемо настигало меня, так ещё и каждая фраза повторялась, минимум, по нескольку раз.       Сна как будто и не было.       С Соккой мы пересеклись в коридорах храма, идя, походу, на опознанный источник рыка. Буквально натолкнувшись и уставившись один на другого, мы с Соккой залипли секунд так на двадцать точно и, повторно словив эхо от понятно-недовольного-кого, понятно почему выглядя как восставшие мертвецы, мысленно обменялись поступившей в мозг информацией.       — Тогда ты его оглушаешь, а я подхвачу.       — И стратегически быстро закапываем его под оврагом, — согласно продолжила я.       Однако, как и можно было ожидать, получив на дорогу увесистый пинок от Зуко и убедительную просьбу более здесь не появляться, дабы не нарушать его и так «шаткое душевное равновесие» — ага, шатает тут весь храм от него, — мы приуныли, но совета послушались, ибо раздражать в данный момент нашего неуравновешенного было чревато… пока не знаю, чем именно, ибо магию, походу, тот-таки где-то посеял.       Но факт один: спать уже не хотелось во-о-бще. Чёрт, а ведь сейчас только восемь с половиной часов утра, солнце-то еле встало. Собственно, я тоже еле встала.       Так что далее мы с Соккой, словно два восставших, бесцельно таскались по храму под распространявшееся эхо от понятно-кого. Внутренне он ничем не отличался от всех предыдущих коридоров: всё такие же высокие потолочные своды, — хотя, потолок в большинстве помещений отсутствовал, наверняка, подорванный или пробитый в свое время, — мощенные монолитным потрескавшимся серым камнем стены, скрежетавший под ногами песок от царившей повсюду разрухи, на который сквозь пробитые дыры в стенах падали полосы света встававшего солнца.       Мой рот был готов порваться от вечной зевоты, собственно, как и рот Сокки, но в этот раз, вместо заразительного зевка, с его стороны я услышала громкий «ауч», после чего хлопок упавшего тела. Недоуменно моргнув, я заторможено перевела взгляд вниз, увидев валявшегося ничком Сокку, что секунду назад шёл по левую руку от меня, но, походу, споткнулся о нехилый кусок бетона и сейчас без лишних телодвижений пребывал мордой вниз.       Несмотря на непрошедшую сонливость, я, вопреки всему произошедшему, прыснула, прикрыв тыльной стороной ладони рот, дабы Сокка со скептически вытянувшейся рожей не уныл окончательно, но, таки не удержавшись, загоготала в голос.       — Слушай, — запрокинула голову я, угорая, — был бы мозг, это можно было бы считать сотрясением.       Хохотала я ровно до тех пор, пока в моё прекрасное и, прошу заметить, чистое до этого лицо не прилетел рыхлый комок грязи. В ту же секунду скорчившись и начав брезгливо отплевываться готовой кашицей, скрипевшей на зубах, измазавшей щеки и подбородок, я поняла, что этой «грязью» был комок сухой, но, на удивление, рыхлой, будто после недавнего дождя, земли. Тоф была бы рада. Тоф — не я!       Проведя ладонями вдоль по лицу и со смачным шлепком стряхнув с рук налипшее дерьмо, я озлобленно уставилась в упор на Сокку, чья очередь давиться смехом наступила сейчас. Если честно, то я даже не догоняла, откуда эта грязь, только вот соизволив оглядеться: мы по коридорам вышли, походу, к восточной части храма, прямо на открытую платформу, полностью искорёженную, с отчекрыженной плиткой, отчего кругом вздымались какими-то окопами тонны вскопанной земли, но свои красоты тут, признаться, были — восход солнца, за горами говна, и впрямь выглядел шикарно.       — А тебе идет коричневый! — не унимался Сокка, даже не соизволив встать с земли, а так и катаясь среди разжеванной недавним дождем грязи.       Прорычав что-то нецелесообразное сквозь зубы, ибо от этой сухой комковой жижи на лице неистово тянуло блевать, я от души размахнулась, пнув подошвой ботинка по земле; Сокку в тот же момент накрыло слоем поднятой земли, ещё и окропив грязью лицо. Триумфально скрестив руки на груди, с всё теми же коричневыми разводами боевой раскраски на лице, я наблюдала вытянувшуюся и покрасневшую от досады рожу Сокки, но тот вполне быстро собрался, замотав головой и мельком стряхнув с рубахи-безрукавки самую обильную грязь, поднял на меня пронзительный взгляд исподлобья.       — Это уже война.       — Тогда готовь белый флаг, — скрепив руки в замок над головой, с ухмылкой потягивалась я, как мне пришлось в тот же момент пригнуться от очередного комка грязи, после чего я недовольно всплеснула руками: — Эй, вообще-то, я не была гото!.. — Сокка, как известно, талантами по жизни откровенно обделенный, на удивление, обладал подозрительно наметанным глазом, схлопотав очередным комком, на этот раз, мне в лоб.       Ну, всё, это было последнее метательное-орудие-массового-поражения в его жизни. Наша потасовка началась и продолжалась весьма интенсивно. Наскоро лепя себе оружие-массового-поражения или иногда просто зачерпывая с земли охапки и швыряясь ими друг в другу, хоронясь за попадавшимися под руку поваленными колоннами, как за брустверами, и иногда просто пинаясь один в другого разжеванной грязью под ногами, мы увлеклись подобной имитацией грязевой битвы надолго.       Уже между нами оставалось метра так два, Сокка успешно баррикадировался за разваленным куском бетона, скрючившись за ним чуть ли не в три погибели — зато надежно, н-да-а — и изредка высовывался, чтобы чем-нибудь в меня швырнуть, пока я подбиралась ближе, подгадывая момент. И момент этот-таки настал, когда по храму пронесся крик Катары: «все завтракать!», что Сокка, естественно, пропустить мимо никак не мог, так что я вынырнула из своего убежища, толчком запрыгнув ногами на кусок бетона, за которым сидел Сокка, и тут же, оттолкнувшись, напрыгивая на оного сверху.       Повалив вечно голодного в чавкающую грязь, я села на него сверху, занося над головой подготовленную жижу, как Сокка, вовремя забрыкавшись, смог резко выбить основную часть оружия из руки, так что мне, за отсутствием выше упомянутого оружия, дабы не выглядеть совсем уж глупо, оставалось просто вытереть запачканные во всем этом дерьме руки о лицо Сокки.       Тот страдальчески взвыл, запрокинув голову и откинувшись назад затылком, отчего я победно ухмыльнулась, будучи также с головы до ног в грязи, и выпрямилась в спине, отчего Сокка тут же вскинул обратно голову, уставившись на меня снизу-вверх.       — Ну что, презренный, признаешь своё поражение?       — Эй, — оперевшись сзади на локти, приподнялся он, саркастично окинув меня взглядом, — ты и так сидишь на мне верхом, и ещё будешь заикаться о моей же капитуляции?       — Мог бы для приличия и подыграть, — фыркнула я, но таки кое-как из-за разъезжавшихся на грязи сапог смогла подняться на ноги, после подтянув за руки Сокку. — Погнали резче, а то Катара раскричится, если мы опоздаем.       И я даже было потянулась в сторону уходящего коридора, как Сокка прихватил меня за плечо, останавливая.       — По-твоему, она не раскричится, если мы придем в таком виде?       — Ну, да-а, не раскричится, — тянула я, почесывая в слипшихся из-за грязи патлах затылка, — просто переживет один инфаркт, в лучшем случае… стирает-то она.       Мы одновременно захохотали, понимая, что подобным нашу чистюлю лучше не донимать и, походу, придется нам идти отмываться в фонтане… либо маг воды искупает нас там самолично. Не то чтобы Сокка не уважал труд своей сестры на благо команды, но временами позлить её не преминул.       Появившаяся в арке коридора Тоф с расслабленно заправленными за голову руками, которая сейчас, видимо, направлялась на завтрак, замерла в проходе, пяля пустыми мутными глазами в нашем направлении. А мы, тут все такие с головы по ноги в дерьме, вонючие до жути, что чувствовалась даже ею, стоим и гогочем, как кучка идиотов.       Немая сцена.       — Фи, как некультурно, — вздернув нос, нарочито брезгливо фыркнула маг земли, — одни дикари да варвары кругом, у-ужас. — И, ковыряясь мизинцем в зубах, восвояси удалилась дальше по коридору, не меняя расслабленной позы.       Обменявшись красноречивыми взглядами, мы с Соккой по новой загоготали. Ах-ха-а, давно мне так весело не было; наверное, с момента Вторжения точно, все держались в таком напряге и подавленном состоянии, что сейчас, считай, все эти копившееся днями напролет негативные эмоции у нас вышли вперемешку с истерическим смехом. Обожаю Тоф, юморист от Бога.       Центральный фонтан, наверное, был занят как раз-таки нашей компанией, ибо проводили мы там всё время, завтракая-обедая-ужиная-тренируясь-и-просто-отдыхая, так что Сокка отвёл наши провонявшие мокрой грязью туши к другому мелкому фонтану платформой выше. Тот хоть и не был большим и круглым, со стекавшим на него струей воды из подземного родника, но и как источник свежей воды тоже подходил.       Чёрт, вот как всегда, угораздило же меня опять лицом в дерьмо. Мало того, что была перепачкана одежда, так ещё и приходилось обмывать тело; хотя, в любом случае не обидно, ибо у Сокки такая же ситуация.       Скинув в сторону ремень, рубаху и кожаные перчатки-безпальцевки, я принялась умываться, с наслаждением стирая с шеи, лица и рук липкую комковатую кашицу из грязи, покрываясь мурашками от холодной родниковой воды, стекавшей ручейками с мокрых волос и каплями по телу. Хотя, знаете, веселье этого определенно стоило. Потянувшись за своей одеждой, дабы застирать ту хоть как-то, я перехватила на себе взгляд Сокки, что сейчас с таким же смятением полоскал свою синюю жилетку в фонтане, весь такой же мокрый от воды.       В голову сама собой пришла мысль, что раньше Сокку мой вид без верхней одежды откровенно смущал, но сейчас, по-моему, мы оба реагируем на это совершенно спокойно. Я могла бы без промедлений назвать его своим братом.       — Знаешь, — задумчиво протянул Сокка, похоже, думая о том же самом, — мне кажется, разрешись всё в той пещере по-другому, из нас бы вышла неплохая пара.       Или нет. Сокка определенно думал о чем-то не том. Усмехнувшись, я откинула с лица липшие ко лбу прядки, проговорив:       — Наверное, — я словила краем глаза, как Сокка чему-то улыбнулся, и добавила: — Благодаря такому исходу, теперь у тебя есть Суюки.       Лицо Сокки на момент помрачнело, ведь он не видел её ещё со Змеиного Перевала, но после на его губах вновь расплылась теплая улыбка.       — У меня есть Суюки… — это и впрямь заметно подняло его настрой, похоже, от приятных воспоминаний, и спустя мгновение Сокка привычно довольно ухмыльнулся, с усмешкой глянув на меня и добавив: — А у тебя самодостаточность.       В ответ я лишь возмущенно шикнула на него, зачерпнув в ладонь и плеснувшись в воина водой. Пха, всё же вода — не грязь, эффект не тот. Сокка с секунду отчаянно тормозил, лупая глазами, после чего воинственно оскалился, забрызгав в меня начерпанной водой. А вот идеи красть нечестно!       Потратив ещё какое-то время на бесплодные попытки утопить один другого в фонтане и просто на брызганье, мы уже начинали открыто мерзнуть, да и крики Катары о том, что завтрак давно остыл, а подогревать его некому и она этого делать не собирается, заставили отвлечься. Всё же ветра в Западном храме нехилые, да и воды ключевая, холодная, отчего сводило скулы. Нацепив на себя мокрую одежду, которая даже на солнцепеке сушилась бы дохрена долго, и выжав волосы, мы-таки направились к центральному фонтану.       Сокка шёл в отчаянной надежде уцепить хоть что-то; действительно, в нашей нынешней компании, как говориться, кто успел, тот и съел, чему даже Катара не противилась, ибо еды оставалось катастрофически мало, а хранившиеся столетиями мешки зёрен и круп в храме Воздуха были погрызены мышами да крысами. Так что питались мы тут, по большей части, овощными и фруктовыми кашами, кашами пшеничными и другими зерновыми культурами, ибо на поверхности над храмом помимо леса расстилалось поле, а живности в самом опустевшем лесу как-то было не достать, как говорил Сокка, он видел только жаб. Я сто лет не ела мяса! Поэтому и особого желания грызть очередные зёрна и давиться кашей у меня не было.       Мы с Соккой только-только подрулили к центральной платформе, тут же чуть не оказавшись сбитыми унесшимися на каталке Тео, Хару и Дьюком. Остальные рассредоточились по площади возле фонтана: Зуко ошивался где-то в стороне за рядом уцелевших колонн у края платформы, Тоф соскребала ладонью остатки риса в миске — походу, это всё, что осталось, — а Аанг и Катара о чём-то оживленно спорили, стоя возле фонтана. Вернее, спорила и наседала в основном Катара, в то время, как Аанг убежденно качал или мотал головой. Сокка в ту же секунду испарился, решив ещё побороться с Тоф за остатки завтрака, а я, несмотря на неудовлетворенное настроение Катары, судя по тому, как она размахивала руками, всё же решила подойти и спросить про еду.       — …Аанг, — отчаянно разорялась маг воды, — я не могу просто взять и отпустить тебя с ним чёрт пойми куда, за мили от храма Воздуха одного. Это всё очень подозрительно. Вдруг это ловушка!       Кочевник с легкой улыбкой пытался её убедить.       — Всё будет хорошо, Катара, правда. Зуко, он… хороший парень… наверное.       — Я лечу с вами, — упрямо скрестила руки на груди Катара.       — Уверена? — сомнительно провел рукой от себя он. — Это может затянуться и не на один день, а все остальные без тебя в этом храме, кажется, и часа не протянут… во всяком случае, Сокка точно, — Аанг кивнул на воина Воды, что с резавшимся отчаяньем в голосе вопил о том, что голоден, с головой занырнув в котел, где, по идее, должна была быть еда, но, очевидно, её там не осталось.       Маг воды всё ещё упрямо стояла на своем, хмуро следя за окружавшим её бедламом, осматриваясь по сторонам. Повернувшись в обратную сторону, та задержалась задумчивым взглядом на мне, таком из себя невольном слушателе со стороны, прикусив нижнюю губу.       — Всё равно вдвоем вас отпускать опасно, — вздохнула она, — с вами летит Дина.       — Куда я лечу? — недоуменно выгнула бровь я, пока Аанг с Катарой, не моргая, штырили в меня уверенным взглядом, говорившим о безапелляционности сам за себя. Я поникла, глубоко вздохнув: — Подошла на свою голодную голову… ***       Буквально вырубаясь сидя в седле, ибо вылетали, как всегда, ни свет — ни заря, я откровенно не втыкала, куда, собственно, мы вылетаем в принципе. Поднявшись из тумана расщелины и пролетев около километра над раскаленной землей — кругом была лишь выжженная пустошь на мили вперед, — которая в итоге заканчивалась крутым смытым спуском к пляжу под оврагом, и далее под нами уже мелькали небесно-голубые воды океана, не заканчивающегося даже далеко на горизонте.       — Как можно подскакивать в такую рань? — ныла я, свалившись назад спиной и распластавшись посередине седла, вначале наблюдая тянущиеся к горизонту ленты пушистых облаков, а после прикрывая глаза.       — Как можно спать до полудня, — в свою очередь фыркнул Зуко, забившись в передний край седла и недовольно скрестив руки на груди. Ну, да, он-то маг огня, должно быть, вставать с рассветом у них в крови.       Я вскинула указательный палец, резонно отметив:       — Полдень — не предел.       — А твоя летающая корова может лететь быстрее? — проигнорировав выпад, ворчал Зуко, выглянув с края седла. Бизон утробно замычал, будто всё понял, нарочно тряхнувшись в воздухе, отчего Зуко, взмахнув руками, чуть не перевалился через седло.       Аанг мимолетно нахмурился.       — Его зовут Аппа, и он летающий бизон. — Весь вид Зуко откровенно кричал о том, что ему это всё далеко параллельно и, не привыкший к такому образу жизни, терпит подобное он весьма посредственно, но Аанг тут же весело улыбнулся, обернувшись на нас. — Какие вы сегодня мрачные, обычно мы начинаем путешествие много оптимистичнее, да, Дина?       — Ага-а, — зевнув так широко, что у меня чуть не порвалась пасть и выступили слезы, отозвалась я, — моему заряду бодрости нет предела. — Господи, ща подохну…       — Так держать! — вновь разулыбался кочевник, дергая поводьями. — Мы на подлёте к острову Воинов Солнца.       Так вот, куда мы летели гребаные три часа. Хотя, признаться, это не так уж и долго, в первые месяцы путешествий мы тратили на дорогу целые дни, отчего мой несчастный зад чуть ли не деревенел. Всползя на колени, я, потеснив заворчавшего Зуко, высунулась из-за переднего края седла и спины Аанга, подмечая замаячивший на горизонте зелёный пучок острова, приближавшийся к нам.       Аэ-э, так мы на это убили столько времени?       Вскоре под нами замелькала зелень острова, непроходимые кустистые заросли джунглей, но Аанг продолжал гнать Аппу вглубь горной долины, окруженной лесом, и начал снижаться только, когда мы узрели залитый полуденным солнцем древний город, сверху донизу заросший мхом и вившейся лозой. Дома, состроенные из монолитных каменных блоков на манер ступенчатых египетских пирамид, усыпали внизу полностью всю землю, перемежаясь, разве что, узкими полуразваленными улочками и площадью с установленными кругом колоннами. В центре древнего городского комплекса возвышалась громадная семиступенчатая пирамида, окруженная, что было видно даже сверху, гигантскими статуями драконов на каждом из ярусов вдоль длиннющей лестницы посередине.       Ладно, беру свои слова назад — место красивое. Только, как эти двое тут восстановят свою магию, я, если честно, не врубаюсь в принципе. На древних камнях, что ли, погреются?       — Город цел, — облокотившись на край седла, настороженно следил за строениями под нами Зуко, — за тысячи лет только обветшал… будто он до сих пор обитаем.       — Ага, — хмыкнула я, — крысами и такими пронырливыми идиотами, как мы.       Экс-принц оторвался от созерцания города, задержавшись на мне пристальным взглядом, но лишь вздохнул. Аанг, какое-то время ещё покружив над древней цивилизацией, таки смог припарковать Аппу у разваленных ворот города, оповестив, что лучше прогуляться здесь, чтобы ничего не упустить. Собственно, что можно такого интересного упустить в этой рухляди питекантропской, я не понимала, но послушно шагала следом за Аангом, увлеченно топтавшемся впереди, и Зуко, направляясь прямиком по узкой улице, обитой по сторонам толстым тянущимся по земле плющом, между ветхими и осыпавшимися стенами построек.       Ах да, собственно, зачем я здесь. Катара убедительно попросила проследить за Аангом. И ещё убедительнее не выпускать из вида Зуко. Значило ли это то, что маг воды мне окончательно доверяет?.. хотя, это скорее означает, что она конкретно не доверяет Зуко. Топая чуть позади мага огня, я пристально пялила ему в спину, если честно, ничего откровенно подозрительного не замечая. Парень как парень, могу сказать, что со своей отросшей чёлкой он выглядел даже как-то безобиднее и… симпатичнее, что ли, чем когда бегал с лысой черепушкой и пальмочкой посреди «выжженного оазиса». Глядишь, не было бы шрама, он бы вообще был смазливым, аки Джет.       Зуко, походу, почувствовав на себе изучающий взгляд, обернулся на меня через правое плечо и на мгновение стушевался от пристального взгляда, отвернувшись обратно, но через секунду сбавив шаг и поравнявшись со мной.       — Вы мне ещё не доверяете, да? — отведя взгляд в сторону, спросил он. — Поэтому ты полетела с нами?       Ну и наблюдательность же у него. Неудивительно, что он с такими навыками, учитывая преследование его собственной сестрой и магами огня, до сих пор жив и здоров остался. Подумав, что выдавать Катару в её, так сказать, наилучших побуждениях было бы весьма некорректно… но это же я, так что я просто махнула рукой.       — Да ладно тебе, Катара мне тоже первое время не доверяла. Ну, как «первое время» ?.. полгода, да.       Зуко лишь задумчиво поджал губы, уставившись прямо перед собой, но спустя секунду вернул взгляд мне, внимательно всмотревшись в глаза.       — А ты? — заметив, как я вопросительно вздернула бровь, он сглотнул и повторил. — Ты мне веришь?       — Говоришь убедительно, — пожала плечами я, но весело ухмыльнулась, прищурившись, — хотя кто тебя знает.       — Как мне доказать, что я не вру? — тут же отозвался Зуко, судя по взгляду, на полном серьезе готовый на многое, чтобы подтвердить свои слова действиями.       Я аж оторопела, отметив полное решимости лицо и выжидающий взгляд опального принца, подумав, что на этом неплохо было бы сыграть. Не подумайте, я же из лучших побуждений — если это неискренне, то наша принцесса из своей гордости откажется, это сто пудов, если же взаправду... то я удивлюсь, что тут сказать.       Про себя ухмыльнувшись, я нарочито медленно протянула:       — Ну-у, даже не зна-аю… давай, ты-а-а!.. — Я даже не успела договорить, как, запнувшись ногой о, казалось, возникшее из ниоткуда препятствие было полетела вниз на разверзнувшийся пол и вылезшие из него иглы, по-моему, промотав в мозгу всю жизнь, была успешно схвачена сзади за талию и оттянута от края, расслабленно плюхнувшись на задницу.       Судорожно вдохнув и выдохнув, я с горем пополам приходила в себя, пытаясь проморгаться, и Аанг, остановившийся за метры позади от нас, дабы осмотреть какую-то очередную завитушку в стене, сейчас оказался подле меня, спрашивая, всё ли в порядке. Ага, лучше некуда… фу-у-ух, это было близко, чуть на шипы меня не насадило.       Зуко, за секунды до этого оттащивший меня от края провалившегося пола, сейчас опустился на колено, задумчиво оглядывая оттянутую мной верёвку, а после с привычной настороженностью оглядываясь по сторонам.       — Этой ловушке тысячи лет, а она всё ещё работает.       — И почему вся эта рухлядь постоянно срабатывает на мне?! — возникла я, аж раскрасневшись.       Н-да, и Зуко теперь особого ничего не загадаешь, неудобно как-то, спас всё-таки… Правильно, загадаю через полчаса!       Однако несанкционированное возникновение подобных хреней наших доблестных проныр не оттолкнуло и, как мне показалось, моя почти-что-состоявшаяся-смерть откровенно не заставила их задуматься о том, что здесь о-пас-но. Собственно, Аанг подссыкал так же, как и я, думая поворачивать, однако Зуко уперся рогом и с твердолобым упорством вещал, что то, что мы найдем в центральном храме Воинов Солнца, будет стоить всех пройденных испытаний.       — И что мы там найдем? — недоуменно вздернул брови Аанг.       — Не знаю.       Где-то на фоне послышался смачный треск наших с Аангом убеждений, отчего мы скептично переглянулись. Бронебойный аргумент, однако, у Зуко в арсенале. «Идти туда, не знаю куда, принести то, не знаю что», так это называется, а! Принцесса у нас — просто сама непосредственность.       Но пойти мы пошли. И, конечно же, я прямо предполагала, что так будет…       — А-а-а, да чтоб тебя леший, ну нормально?! Если не задом на кол, то обязательно подожженной стрелой в тот же зад!.. п-па-помогите, Господи, да чего ж опять я-то, а?!..       Циркулируя, аки осёл на привязи, металась я под шарашившим градом подожженных стрел с обоих сторон улицы, ибо Аанг, вовремя так «случайно наступил ногой на камешек», а под раздачу попала опять я… мне казалось, что меня б таки и пришпилило к одной из стен стрелой, не подбеги за мной Зуко, избегая тех же самых стрел, и не повали своей тушей на землю мордой в пол.       Лично я боялась даже лишний раз моргнуть, дабы ничего опять такого аномального не случилось, чувствуя, как позвоночник прогибается под неподъемной тушей Зуко — а-гха-а, который раз уже повторяется со мной такая наитупейшая ситуация? — и слыша, как над головой свистят и потрескивают подожженные стрелы. Спустя секунд пять звуки прекратились, и поняла я это только по тому, что Зуко-таки поднялся с меня, отряхиваясь, и слышался топот ног нагонявшего нас Аанга, что «в зону поражения», как всегда, не попал.       — Ты меня раздави-и-ил, — кряхтела я, убито валяясь на животе, пока маг огня с пыхтением втаскивал меня на ноги, — ты вообще не думал похудеть?       На секунду на лице мага огня отразилось неприкрытое возмущение, но тот его усилием воли подавил, отвернувшись в сторону и скрестив руки на груди.       — Это мышцы, — процедил он, после вернув недовольный взгляд мне. — Конечно, благодарности в свою сторону я слышал редко, но у меня такое ощущение, что выглядят они несколько по-другому.       О-хо, это что, сейчас в Зуко сарказм прорезался? Н-да, а я-то думала, что он вообще непрошибаемый.       — Считай, что сейчас отрабатываешь свои прошлые грешки, — растянула усмешку я, опустив ладонь ему на плечо и похлопав по нему.       И такое страдальческое и вымученное выражение тоски на его лице, мне казалось, я видела впервые, однако он просто промолчал, бесшумно сглотнув. Между тем, нас нагнал запыхавшийся Аанг, щенячьими серыми глазами, полными раскаяния, уставившись на меня.       — Дина, прости, пожалуйста, это вышло случайно, честное слово! — Ну и как тут не простить? Я лишь вздохнула, выдавив из себя улыбку, отчего Аанг тут же просиял, но, подметив, что Зуко уже продолжил двигаться дальше, боязливо заговорил: — Может, всё же вернемся, пока не поздно? Дину уже два раза чуть не убило.       — Спасибо, что напомнил…       — Мы почти у цели, — вскинул голову вверх покоритель, с немым восхищением наблюдая семиступенчатую пирамиду, на подходе к которой мы стояли, после чего с тенью улыбки на лице обернулся на нас. — Где же ваш хваленый оптимизм?       Мы с Аангом повторно обменялись монотонными взглядами. Посмотрела бы я на него, пострадай он четыре раза подряд за последний час! И, вообще, это для остолопого Зуко пасовать — позор, а для нас с Аангом это очень даже эффективный метод спасения собственных конечностей. А-гн-а, Катара, знала бы я, на что подписываюсь, ты б меня даже пятиразовым питанием и кормежкой с ложечки уломать не смогла!       И, как оно предполагалось, по дороге до центрального храма чуть-было-не-сдохнуть два раза — это просто смешно. Как вам пять раз, а? Потому что потом, шкандыбая дальше по дорожке, приходилось переползать бочком через ров с какой-то зубастой тварью, что выныривала из водоема с желанием куснуть за зад, потом в полу появились отверстия, из которых повалили столпы огня, и в конце на меня ни с того, ни с сего шваркнулась полуразваленная колонна, которая сто пудов стояла тут ещё со времен Горбачёва, а приземлиться удосужилась на мою несчастную голову… Вернее, приземлилась бы, не вытолкни меня Аанг с Зуко вовремя из-под неё.       — Ва-а-а, так вот какое оно, святилище Воинов Солнца… — раззявив рот, крутил головой Аанг, когда солнечный луч, отраженный от дао-меча, попал на камень и тот полыхнул рубиновым цветом, со скрежетом отворяя двери внутрь храма на вершине пирамиды. Покорители уже прошли внутрь, как Аанг обернулся на меня. — Ты идешь?       — Н-нет, п-пожалуй, пос-сижу тут-т, — уже массово заикаясь, с дергавшимся сразу в пяти местах глазом и нервно дрожавшими руками, ответила я, выдавив из себя настолько вымученную улыбку, что Аанга аж передернуло на месте и тот поспешил вслед за Зуко внутрь.       Шлепнувшись на свой многострадальный зад посреди высеченного кругом на земле календаря, я, не моргая, пялилась сквозь отворенные двери святилища внутрь на то, как Аанг с Зуко что-то незатейливо вытанцовывают по кругу. Ага, я тут пыжусь, шкурой рискую, а им хоть бы хны — пляшут, предатели.       Я уже начинала откровенно зевать, облокотившись назад руками и временами почесывая нос, наблюдая лазурное чистое небо над головой. Пирамида была высотой в восемь этажей, не меньше, так что редкие прозрачные облака, протягивающиеся мимо, были невероятно близко… ага, и взбирались мы сюда по лестнице черт пойми сколько, чуть не подохли. Эскалатор бы хоть кто придумал, изверги.       Аж вздрогнув от раздавшегося мощного хлопка, я подскочила на месте, пару раз моргнув и только после увидев, что двери храма уже закрыты, а за ними раздавались непонятные крики и странное бульканье, что хрен ли я разберу. Так… и что мне теперь делать? Ах да, отразить луч света на камень, дабы тот открыл двери. Ослабив ремень на голенище правого сапога, я вытащила из-за него один из метательных ножей, который так мне до этого и не пригодился. Второй нож же, походу, вывалился из-за ремня левого ботинка ещё на Вторжении… Везет же мне, однако. Повозившись с прицелом и прыгавшим по стене храма солнечным зайчиком, отражавшимся не туда, я, вроде, таки справилась, наведя отблеск света на камень и… ничего.       …это что опять со мной не так?       — Ди-ина-а-а! — А, понятно, не со мной, а с ними. Критический вопль Аанга раздавался откуда-то сверху над храмом. В общем, когда я попросила их не издеваться надо мной и слезть с крыши святилища, Аанг мне проорал, что они немного не в состоянии.       Эх, и как, по-твоему, я всползу на крышу? Но всё, походу, весьма хреново, ибо два парня на крыше о чем-то виртуозно спорили, говоря о каких-то «опасных яйцах» и «пьедесталах». Запрокинув голову, я наблюдала храм высотой в один этаж, задумчиво потирая подбородок. С двух сторон от входа в святилище стояли высотой во всю стену монолитные статуи, походу, Воинов Солнца, в позе «солдатиком», только с сложенными на уровне живота руками, будто должны были держать пламя.       Подсоби-ка, мужик. Я пыхтела, но, подпрыгнув и зацепившись руками за протянутые вверх ладонями руки статуи, убеждаясь, что фигуры и впрямь крепкие, уперлась ногами в колени воина и взбиралась по нему выше: вначале перекидывая руки по очереди на плечи, а ступни ставя на ладони, и после, уже взгромоздившись ногами на лицо и голову несчастной статуи, зацепилась за край поверхности храма, в один толчок подпрыгнув выше и подтягиваясь коленями наверх. Так, фух, ну, хоть с этим я разобралась.       Отряхивая попутно руки в кожаных перчатках и штаны, я прошла вперед по плоской крыше, охреневало застывая на месте: из люка на поверхности, ограниченного решёткой, торчали две морды — Зуко и Аанга, как спустя секунду идентифицировала я, — о чём-то возмущенно разглагольствуя. В общем, отвлёк их мой хрюкающий смех, ибо, не сдержавшись, прыснула я конкретно, чуть ли не валясь на землю.       Лицо Зуко — реально, из этой странной субстанции, в которой они увязли, торчали только лица… ну, и руки у Аанга — страдальчески скривилось, после чего тот рявкнул:       — Чего смешного?       — Дина, вытаскивай нас! — не дав мне даже ответить, натужно пыхтел и рвался Аанг, пытаясь вытянуть из-за решётки голову, но почему-то безуспешно.       Я, пытаясь всё ещё продышаться, подошла к ним.       — Только не трогай, а то… — Зуко как всегда что-то бурчал себе под нос, но тем не менее я уже ухватила его за торчащую из этого густого зеленоватого дерьма головешку, ибо торчала реально только башка, потянув за собой, как тот, крякнув от неожиданности, пока я недоумевала, почему не выходит, с раздраженным стоном закатил глаза и убито договорил, — приклеишься к нам.       Мои глаза очумело округлились, а руки, как бы я не дергала, вызывая этим раздраженные ойканья Зуко, намертво приклеились к его голове; правая под челюстью, а левая к волосам повыше лба.       — Так это что, клей?!       — Удивительно… — у Зуко нервно дернулась бровь, — и как это я вас три года поймать не мог?       — А ты не пытался нас к себе приклеить? — с тяжелым выдохом пояснила я, осознав, что отклеиться не представляется возможным и начиная топтаться на полусогнутых вокруг решётки, доверху заплывшей этой клейкой субстанцией.       Чёрт, уже ноги трястись начали от такой неудобной скрюченной позы. Плюнув в итоге на всё, я подшагнула ближе, осев рядом с клеткой со стороны Зуко на колени и также увязнув. А что? И так ситуация хреновее некуда, мало того, что к роже его приклеилась, что ни туда — ни сюда, так хоть посижу, дабы не затекло ничего.       Между тем, Аанг, чуть не прослезившись от досады, шмыгнул носом.       — И что нам теперь делать?       Зуко в ответ на его вопрос тяжко вздохнул, и вообще, каждое его движение челюстью я чувствовала прекрасно, даже вибрации при разговоре, ибо, сука, как можно было так нелепо приклеиться к подбородку и волосам и теперь сидеть, склонившись в три погибели.       — Думать о смысле жизни?..       Дело наше, короче, плохо.       — До сих пор не понимаю, как можно было так нелепо приклеиться к моему лицу. Ты была нашим единственным шансом на спасение.       — Харэ ворчать. Почему меня опять делают крайней?       — Действительно. Кого из вас двоих, Зуко, я настойчиво просил не трогать подозрительные золотые яйца на подозрительных пьедесталах, ибо это чревато… ну, заметно, чем.       — Золотые яйца?       — Эй, я не думал, что так получиться, ясно? Просто… оно выглядело подозрительно.       — Вот именно поэтому его не надо было трогать!       — Подозрительные яйца?.. да чем вы там занимались?       — Не спрашивай.       — Зуко исполнял со мной танец Драконов. Красивый, кстати, жаль, показать не могу.       — Не было такого… А даже если и было, то это был не танец, а древняя форма огненной магии!       — То есть, вы там танцевали, а потом трогали подозрительные яйца?       — Да мы не тан!.. а-р-рх, Агни, как же меня угораздило вляпаться да ещё и вместе с вами двумя?       — А я говорил, что не надо было трогать то яйцо…       — Зуко… не дыши на меня.       — И что прикажешь мне сделать? Задохнуться?       — Не то чтобы меня этот вариант не устраивал… Да ладно тебе, просто щекотно.       — Если ты заметила, то мы тут все не на курорте. И вообще, как ты надеялась вытащить меня из-за решётки за лицо?       — …это первое, что пришло мне в голову. Всё равно же одна рожа только и торчала!       — Дина, будь другом… пожалуйста, почеши мне нос.       — Ногой? Аанг, мы тут все в одинаковых условиях и руки, знаешь, сейчас как-то заняты.       — А, ну да… Вообще никак?.. а-апчхи!       — О, Агни. А вы тут все такие одаренные?       — Будешь выделываться, и я опять попытаюсь отклеиться от твоего лица.       — Впервые для меня это звучит, как настоящая угроза.       — Помоги-и-и-ите!       — Спаси-и-и-ите!       — …заберите их от меня…       — Слушай, Зуко, а волосы у тебя какие-то мягкие… шелковистые прямо. Пушистый такой. Чем моешь?       — Водой.       — Хм, а пахнет от тебя женьшеневым ароматическим маслом. У меня, конечно, волос нет, но… так пахнут волосы Катары, она их специально отваром из женьшеня моет.       — …Зуко, ты что, специально голову шампунями намываешь?       — Нет, конечно.       — Ещё скажи, что это твой природный запах.       — Нет, но…       — Да ладно?.. Сифу Горячий Парень, ты что, серьезно пользуешься этими женскими штучками?       — Чего?! Нет, я!.. ар-р-гх, это совсем не так. Просто во дворце прислуга, ну, они специально чем-то таким моют нам голову, чтобы…       — …Зуко, ты упал в моих глазах.       — А в моих и не поднимался.       — Если так дальше пойдет, я перестану с вами разговаривать.       — …у него даже угрозы какие-то женские.       — Ар-р-гха-а!       — Ладно-ладно, мы поняли, меняем тему… а пахнет всё равно приятно, да?..       — Кто здесь?       — …походу, мне уже конкретно припекло, и я начинаю слышать чужие голоса.       — Нет, я тоже его слышал.       — Прекрасно, коллективные галлюцинации.       Однако, на этот раз помимо просто голоса послышался ещё и шум тяжелых шагов, отчего я невольно вскрикнула, обернувшись через плечо… и оторопело уставившись на целую группу разукрашенных людей с зажженным в ладонях пламенем, сурово втыкавшими на нас.       — О, это Воины Солнца, мы нашли их! — в секунду воспарив духом, залепетал Аанг, попытавшись рвануться в этом клею, но, как всегда, безуспешно.       — По-моему, — гулко сглотнула я, отмечая их далеко недружелюбные рожи, — это они нашли нас.       Час от часу нелегче. И это ещё учитывая то, что сидели мы в этом гребаном клею до наступления сумерек. Полетела на свою голову. ***       Мобилизовав все свои силы, то бишь мои дипломатические способности, душещипательную искреннюю речь от Зуко и аватаровский титул, мы смогли уломать Воинов Солнца на то, чтобы нас вытащили из клея, очистили, выслушали и поверили.       Так что посреди ночи мы, как трое придурков, полчаса назад выловленных из клея, под общим конвоем из целого племени были приведены к открытому святилищу на вершине одной из пирамид, внутри которой в огромной медной чаше, аки в камине, костром полыхал насыщенно рыжий Вечный Огонь, как по словам самих Воинов.       И вот сейчас я, стоя рядом с получившими свою порцию Огня Зуко и Аангом, тупо втыкала на полыхающий огонек в руках Вождя, что он выжидающе протягивал мне.       — Э-эм, тут такое дело, мистер Солнце, шеф, — нервно терла шею я под непробиваемым суровым взглядом Вождя, — видите ли, я не-маг… вообще, как бы. Я тут так, за компанию.       Он продолжал буравить меня черными, как уголь, глазами и молчать, и взгляд его откровенно не менялся, отчего я уже начинала покрываться холодными мурашками.       — Великий Огонь, дарованный нам Учителями, может использоваться не только магами, Воинами Солнца или Аватаром. Это абсолютно уникальное пламя. Тебе выпала большая честь преподнести Огонь Учителям. И ты смеешь отказываться?..       — Ладно, хорошо, огонь так огонь.       Только вот если я этим огоньком подожгу полгорода — а уж я могу, вы знаете, — то будет это на их совести и совести этих непонятных учителей. Испуганно прикрыв глаза, я вытянула вперед руки, ладонями вверх, ожидая, пока мне на них ссадят огонь. Ладони обдало неожиданным теплом, будто от пламени свечи, согревавшем изнутри, и я медленно открыла глаза, наблюдая пляшущий на руках огонёк, распространявший от себя волны жара и неровный мерцающий свет.       Подобравшись и облегченно выдохнув, мы в потемках направились вон из храма по очередной километровой лестнице. Топать надо было откровенно далеко: за руины города и через мрачный тропический лес до силуэта двуглавой горы, казалось, находящейся на самом горизонте, так что я, стоило нам только выйти из города, уже как-то запыхалась, хотя впереди только начинали куститься заросли острова.       Пф, хотя, это, наверное, их Вечный Огонь из меня столько сил выжимает. Смешно даже. Спотыкаясь на ходу об выступающие корни деревьев и тянущиеся повсюду плющи толщиной с канат, я смятенно наблюдала за собственным огнем в руках. Просто, э-эм, он как-то непропорционально раздулся в размерах, хотя я еле-как переставляла ноги, постоянно колыхаясь, будто от сильного ветра, когда кругом ночная духота и летний зной, да и цвет мне не нравился: слишком золотисто-жёлтый с примесью зелены у основания, бледный какой-то. Притом, что у Зуко самый обыкновенный среднестатистический огонь, у Аанга тускневшая кроха в одну ладонь, а у меня… какая-то метавшаяся огненная ересь.       — Воу, — удивился Зуко, присмотревшись к моему кострищу, что я удерживала в обеих ладонях, которые уже начинало неприятно покалывать иглами жара, — будь ты магом, я бы сказал, что ты этот огонь совершенно не контролируешь. Так можно спалить всё в округе. Хотя, это скорее всего от того, что ты не-маг.       — Мне определенно полегчало, — закатила глаза я, топая за ними следом уже по скалистым возвышениям у подножия двуглавой скалы. — Просто это всё мой несгораемый энтузиазм и оптимизм.       Поднявшись вверх в гору и от усталости уже начиная валиться с ног, мы вышли на ровную площадь горного плато. Уже начинало светать, и первые лучи солнца выскальзывали из-за горизонта, освещая возвышавшийся над круглой площадкой мост, соединявший два конца отвесных скал, с круглым постаментом посередине, к которой вела каменная лестница. Чёрт, мы шли сюда практически всю ночь… Как же я хочу спать, единственное, что заставляет меня как-то держаться — это пламя, держать которое уже затекали руки, ну а опустить их… не знаю, конечно, что будет, но, судя по взгляду подошедшего к нам Вождя, ничего хорошего.       Тот оглядел нас с высоты своего роста, расправившись в плечах и, походу, для поднятия нашего боевого настроя, решил непременно сказать:       — Этот суд может быть опасным для вас. — Он перевел суровый взгляд на поникшего Зуко. — Твои предки несут ответственность за исчезновение драконов, навряд ли Учителя будут рады тебя видеть. Аватар, — посмотрел уже на Аанга Вождь, — ты в свою очередь исчез и позволил Народу Огня истребить драконов. Вы оба несете ответственность за их исчезновение.       Зуко и Аанг гулко сглотнули, критично переглянувшись между собой. Я же в свою очередь выдохнула с огромным облегчением, на время удерживая огонь в одной руке и разминая вторую.       — Фух, тогда ко мне у них претензий точно не будет.       Вождь-таки наградил пронзительным взглядом и меня, и, по-моему, в нём отражалась даже какая-то жалость.       — А тебя они просто съедят.       Чего-о?! Мало того, что они там такие из себя превосходные маги огня, так ещё и каннибалы?! Я квадратными глазами вперилась в Аанга и Зуко, чуть ли выйдя в астрал от ужаса. Те выглядели не менее обосравшимися, ну, Аанг уж точно. А когда мужик крикнул о начале суда, кругом ритмично забили в барабаны и заполыхали кольца огня, мы чуть ли не в четыре руки вытаскивали нашего целеустремленного принца подальше отсюда.       Тот уперся рогом и выглядел всё столь же уверенно.       — Послушайте, даже если они нападут, мы что-нибудь придумаем, — словно курица-наседка, пояснял Зуко с таким видом, будто это было очевиднее очевидного. — К тому же, я принц Народа Огня, а ты Аватар…       — А я?       — А ты… — Зуко запнулся, почесав в затылке, — а ты идёшь с нами.       Моё лицо исказилось гримасой недовольства.       — Ну и на том спасибо. Прямо обнадеживает.       Под ритмичный стук барабанов, мы восходили вверх по очередной километровой лестнице — гра-а, да это что, проклятие? — спустя три минуты, с языком на плече и иссякшим запасом энергии, выйдя на круглую каменную платформу, с которой открывался вид на океан и восход солнца, с непривычки слепящего глаза… а по сторонам от нас в скалах находились огромные пещеры, что я даже предположить не могла, кто такой может там жить.       Снизу раздалось утробное гудение рога, отчего обе пещеры затряслись, будто по ним пробиралось что-то огромное, Воины внизу склонились и притихли, некоторые нагоняли ужас, продолжая бить в барабаны, а мы, как три лоха, недоуменно глазели по сторонам. Зуко с Аангом тут же сориентировались, склонившись в стороны разных пещер, зажав меня посередине… Недолго думая, я, побаиваясь, кабы меня не съели, вознесла руки с огнем в них над собой, склонив голову.       Тряска и оглушительный рёв раздавались со стороны обоих пещер продолжительное время, отчего у Аанга, слева от меня, уже в трясущихся ладонях оставался лишь слабый дымок с единой искрой, которая затухла бы в любой момент, но пока упорно держалась. С пещер по обе стороны от меня потянуло неожиданным холодом, прошедшемся мурашками по спине, и только после — непонятным жаром, ибо из отверстий в скалах синхронно вылетели… драконы. Махами гигантских чешуйчатых крыльев они поднимали вокруг нас в воздух тучи пыли и мелких камней, обдавая мощными потоками ветра, что у затрясшегося Аанга и подавно сдуло последнюю искру на руках.       Короче, поняла я, что такое могло сожрать меня. Два китайских дракона — синий и красный, — извиваясь продолговатыми змеиными телами, безостановочно кружили восьмеркой вокруг пьедестала, переплетаясь между собой и загоняя нас троих спинами друг к другу в центр.       — Ребята, — робко протянул Аанг, всё ещё очумело пуча глаза на метавшихся мимо нас существ, — давайте исполним тот танец.       Зуко недоуменно обернулся на нас.       — Как эта ситуация натолкнула тебя на мысль о том, что они хотят посмотреть на наш та… древнюю форму огненной магии?       — Делайте уже что-нибудь, — скукожилась я, чувствуя, как от резких порывов ветра неистово дергается на руках пламя, — а то вдруг меня реально сожрут.       Аанг с Зуко переглянулись, кивнув друг другу и встали спинами ко мне в нужные позиции. Разумеется, движений я не знала, просто для приличия чего-то топочась на месте и помахивая в руках пламенем, аки сигнализирующим огнем, пока Зуко с Аангом кольцом ходили вокруг меня, исполняя изученное. У меня аж перехватило дыхание и сумасшедше заколотилось сердце, когда драконы остановились, синий слева, красный справа, огромными жёлтыми глазами с узкими вертикальными зрачками наблюдая за нами с приоткрытыми клыкастыми пастями, опаляя с двух сторон раскаленным дыханием, словно ветер в пустыне.       Неожиданно существа резко вдохнули, разевая клыкастые пасти, и изрыгнули на нас два слепящих глаза потока пламени, взвившихся ураганом красок и цветов к небесам. Пламя всех цветов радуги водоворотом завертелось у меня над головой, накаляя окружающий воздух, что невозможно было вдохнуть, и из поля зрения пропали и Аанг, и Зуко, и даже весь окружающий мир, помимо пустого пьедестала и меня. Перед глазами плыло, бушующий водоворот пламени продолжал вращаться вокруг меня с сумасшедшей скоростью, сливаясь в один разноцветный поток.       Время замерло… стоп, что?!       Я-таки отмерла спустя секунду втыка и завертела головой, понимая, что здесь определенно что-то не так. Онемевшие руки уже начинало покалывать, так что я опустила их перед собой, наблюдая окончательно позеленевшее пляшущее на руках пламя, наконец, нормализовавшееся в размерах.       — Не ожидала, что мы вновь встретимся? — раздался ровный хрипловатый голос, и я привычно ухмыльнулась, догнав, в чём дело.       — Да каждое ваше появление оказывается для меня тем ещё нежданчиком, — я обернулась, увидев появившегося на фоне бурного потока пламени Року, на этот раз синеватого и какого-то полупрозрачного, больше похожего на духа. — Что, на этот раз без Киоши? А то я уже как-то привыкла, что за спиной стоит что-то такое большое и… суровое, да.       Року привычно заправил руки в рукава мантии и приосанился, проговорив:       — Это именно то, о чём ты сейчас хочешь спросить?       — А вы появились для того, чтобы я задавала вопросы? — непонятливо прищурилась я, уже окончательно запутавшись, после чего устало выдохнула. — Давайте, начинайте как всегда с плохой новости…       — Как тебе этот огонь? — задал очередной вопрос невпопад он, указав на Вечное Пламя у меня в руках, отчего я уже окончательно выпала в осадок.       И для этого он появился?! Да что, нахрен, происходит? Однако, я-таки опустила взгляд на пляшущий в руках огонёк, задумчиво за ним наблюдая, после чего протянула:       — Тёплый такой, красивый… только зелёный какой-то.       — Что ты чувствуешь?       — Да что происходит-то, а?! — взревела я, вскинув на него смятенный взгляд, однако, Року так и остался до странного хладнокровен, ожидая ответа. — Ну-у… тепло. Очень приятное тепло. Оно будто согревает изнутри, это звучит смешно, я знаю, но у меня даже сердце, кажется, жарит в груди. Легкие и желудок тоже.       На лице Року проступила невероятно довольная улыбка, после чего тот слегка усмехнулся.       — Значит, всё так, как я и предполагал, — подметив мой очередной полный скепсиса и откровенно тупости взгляд, он с непонятной для меня гордостью проговорил: — Поздравляю, Диана, теперь ты покоритель огня.       Я аж поперхнулась, очумело выкатив глаза, отчего огонь в руках всколыхнулся, словно от резкого порыва ветра. Подметив, в каком откровенном ахуе я была, не в состоянии прокряхтеть и слова, Року беззлобно усмехнулся, прикрыв глаза.       — Не благодари, тебе и впрямь требовалась поддержка стихии.       — Но к-как? — оглядывалась по сторонам я. — Почему? Да и, реально, почему только сейчас?! У вас, получается, была возможность, так сказать, «одарить» меня ещё сезона два как назад, а получила я что-то практически под конец?.. я-я не то чтобы неблагодарная, спасибо огромное там, просто… ну, просто я реально чуть не подохла за эти восемь месяцев, вы знаете, сколько раз?!       — Знаю, — кивнул Аватар, с полной серьезностью продолжив, — но это было бы и вполовину не так интересно, обладай ты стихией.       Чего-сь?.. Так, значит, весело им было, пока я, как подорванная, зад свой несчастный из всяких проблем вытаскивала, настрадалась по самое не хочу и рыдала в подушку?.. ну, последнего, конечно, не было, но тем не менее. Это уже просто хамство, знаете ли!       Заметив то, как я втихаря кипятилась, покрываясь красными пятнами со злости и готова швырнуться в него этим огнем с рук, Року спокойно развел руками.       — Но это также значит, что ты должна была пройти все эти испытания и доказать, что достойна обладать даром мага… К тому же, я не мог просто так взять и передать тебе силу покорения без каких-либо внешних носителей, ведь я лишь дух — пускай и великий! — но дух, а ты смертная.       «Смертная»? Это, типа, оскорбление такое? Но в его словах и впрямь была логика. Получается, «внешние носители» — это тот самый древний Вечный Огонь и… я обомлела, когда Року указал мне головой выше и, посмотрев вверх, я увидела на фоне беспрестанного водоворота разноцветного пламени двух драконов, всё это время наблюдавших за мной и Аватаром сверху.       Беляш… они напоминают мне Беляша…       Держались они в стороне, их звериные взгляды были изучающими, будто заглядывали прямо в душу, мне кажется, что ещё секунда, они на меня кинуться и испепелят в ничто. Какая, однако, неблагородная смерть — остаться горсткой пепла.       — Драконы Ран и Шо – древнейшие духи и представители своей стихии. В отличие от Туи и Ла, их тела остаются в гармонии с их духом, даруя им долголетие. И они не против даровать тебе силу покорения. Это великая честь, они сочли тебя достойной стихии огня.       — Это… очень мило, — выдавила из себя я, продолжая с непонятным испугом наблюдать страшные усатые морды драконов, что спокойно растворялись в водовороте пламени, походу, таки что-то сделав.       Я перевела взгляд обратно на Року, также начинавшего медленно таять, по сравнению с предыдущим чётким изображением, так что пока было время я сказала:       — Спасибо. Правда, вы… всё-таки пытаетесь мне помочь выжить здесь.       — Это вполне в моих силах, — улыбнулся он, спустя секунду добавив: — Ах да, пока у нас есть время, как там поживает у вас мой правнук? — заметив мой недоуменный взгляд, Року снизошел до пояснения, — он ведь только присоединился к вашей команде.       — Зуко — ваш правнук?! — охренела я.       — Ну, уж если Урса моя внучка, то да, Зуко мой правнук. — Ха, да старик временами юморит, а мне казалось, что он совсем уж в конец маразматиком стал. Року чему-то про себя улыбнулся, уже окончательно бледнея и растворяясь в воздухе: — Не мудрено теперь, что с такими прадедами он настолько же противоречивый. Присматривай за ним…       Голос уже начинал отдаваться тихим эхо, а силуэт окончательно растворился на фоне цветного потока пламени. Перед глазами всё замелькало, смешиваясь в сплошной фон, и я стиснула зубы, зажмурившись и пытаясь собраться, пока в голове стоял невыносимый гул.       Но спустя мгновение всё пропало, и я, как только в башке всё перестало кружиться, открыла глаза, осматриваясь. Драконы уже скрылись в своих пещерах, на площадке опустело, ибо Зуко и Аанг, который, похоже, секундой ранее меня окликнул и сказал идти за ними, уже спускались по лестнице, а огонь… продолжал полыхать в моих руках. А-э-э…       И я даже не успела толком задуматься, что с этим делать, как пламя в моих руках дернулось, мимолетно взвившись выше, и запульсировало, рассыпавшись после на зелёные всполохи и золотистые искры, а левую часть шеи неожиданно будто прижгли раскаленным клеймом, что напомнило мне то самое пламя Азулы в Ту Зин, от которого остался шрам. Я истошно взвыла от боли, почувствовав выступившие от напряжения слёзы на глазах, поскольку этот участок шеи будто невыносимо прожгло насквозь раскаленным металлом, сдирая живьем пузырящуюся кожу, и схватилась ладонью за больное место, тут же с шиканьем отдернув покрасневшую руку: левая часть шеи была горячее накалившегося утюга, зашипев и чуть ли не задымившись.       Кожу в этом месте жгло адским пламенем, по-моему, у меня от резких импульсов боли помутилось в голове и заложило левое ухо, но спустя двадцать секунд эта боль неожиданно отступила, хотя я всё ещё слышала шипение и тихий треск собственно кожи. И тут я ощутила просто невероятный подъем жизненной энергии. Поднимаясь пульсирующей истомой от желудка, в груди и легких разлилось обжигающее тепло, кровь в жилах забурлила, жидким огнем распространяясь по венам и наполняя тело живительной энергией, что вся усталость в миг сошла на нет.       Рассвет. Я чувствую солнце, буквально каждый его луч, всё это льнущее к телу тепло; сердце оживленно забилось в груди, разгоняя кровь по артериям. Похоже, я действительно маг огня.       — Дина! — раздался, по-моему, уже в пятый раз окрик Аанга снизу. — Ты чего там застряла?..       Ха, вот они охренеют-то. Правда, если честно, то я откровенно без понятия, как воспроизводить огонь и уж тем более пользоваться им, но то, что ощущение неиссякаемого запаса энергии бурлило в животе, говорило о существенных переменах и было уже чем-то. Зуко и Аанг уже стояли у подножия лестницы, о чём-то оживленно разглагольствуя и просто сияя, пока я сбегала к ним вниз. Правда, охреневать, если честно, была моя очередь. Ибо, стоило мне только подойти ближе, почти спустившись с лестницы, как Вождь, что стоял рядом с Зуко и Аангом, переведя взгляд на меня и после — на мою шею, обомлел, шокировано расширив глаза, и тут же упал на колени, склонившись лбом к земле. Остальные Воины Солнца, что стояли за вождем и всё ещё сидели по кругу площадки, попадали вслед за ним, склонившись в моем направлении. Зуко с Аангом остолбенели, обернувшись и переведя взгляд на меня.       Не то чтобы я не любила всеобщее поклонение, но… но что это, мать твою, такое?!       — Избранная, — между тем проговорил Вождь, так и не открываясь от земли, — Вас избрали Учителя. Ваше присутствие здесь – великая честь для нас, Избранная. Вы теперь носите Метку Драконов.       — Чего?! — одновременно дернулись Аанг с Зуко.       Если честно, я сама откровенно охуевала от происходящего. Драконы?.. не Року, не? Лупая глазами, я тут же испуганно хватилась за левую сторону шеи, которая уже порядком остыла, сохраняя странное тепло, и почувствовала на ней рельефный и вдавленный в кожу рисунок. Мне… мне испоганили шею! Видимо, поняв по моим очумелым действиям, что я ничего не понимаю, Зуко с лязгом вытянул из ножен за спиной один палаш, поставив тот параллельно мне. Откинув волосы с шеи, я боязливо остановилась напротив своего отражения в стали дао-меча, наблюдая вбитый в кожу рисунок, чем-то напоминавшей тату.       Вот именно — лишь напоминавший. Шея вся была насыщенно-алого цвета будто от ожога, пошла красными пятнами, а с её левой стороны чернел продавленный круг с резным изображением двух драконов, развернутых друг к другу, словно Инь и Янь. Чёрный цвет этой метки больше напоминал что-то рваное и обугленное, нежели ровные края, как у тату, словно выжигали это клеймом; хотя, походу, так и было. Но в целом-то красиво… вот бы ещё краснота прошла.       — Может, уже скажешь им встать с колен? — смущенно прошептал мне Аанг, которого такое пристальное внимание и благоговейное поклонение несколько пугало.       Но Вождь уже тем временем сам поднялся с колен, на удивление, даже с некоторой робостью подступив ко мне.       — Избранная.       — Да-да, — лыбилась я. Не знаю, как Аангу или Зуко, но мне здесь нравиться.       — Простите мне мою дерзость, — проговорил Вождь, — но поведайте нам, преданным Воинам Солнца, какой мудростью поделились с вами Учителя, наделив частью своей силы?       А-э-э, наверное, у них тут свои обычаи и несколько искаженные представления о получении магии огня. Ну, мне так кажется. Мудрость? Ну-у… Задумчиво почесав репу, я пространно протянула:       — Берите в евро, а не в рублях. — А чем не мудрость? Однако, поняв, что я только что сморозила на глазах внимавших мне лишних десятков растерявшихся Воинов Солнца, поспешно помотала головой, забалаболив: — Ну, то есть, — прочистив горло, я попыталась сделать серьезную рожу и склонилась в традиционном поклоне, приставив кулак к ладони в знаке пламени, как видела у Зуко, и проговорила, — и, разумеется, да будет мир во всем мире.       Вождь еле заметно улыбнулся и с трепетом поклонился мне в ответ. Фу-у-ух, ну, вроде, судя по одобряющему перешептыванию среди остального народа, я повторно не села жопой в лужу. Между тем ко мне подшагнули Аанг и Зуко.       — Думаю, уже пора уходить. ***       Солнце уже было в зените, когда мы на Аппе пересекали океан по дороге обратно. Прохладный морской бриз, тем более на небольшой высоте, приятно обдувал всё ещё горящую шею, заставляя меня в наслаждении прикрыть глаза. А-ах, ну, не могли они обойтись без этой чертовщины с меткой? Но, походу, она важна. Что-то вроде руны, устанавливающей связи между моим телом и духом с магией огня. Ну, не может же быть такое мучение ради «красоты»?       Зуко, сидящий в своем любимом углу седла у головы зубра, скрестив руки на груди, задумчиво окидывал меня взглядом, задержавшись им на метке.       — Не могу поверить, что тебе действительно драконы даровали часть своего пламени. Никогда о подобном не слышал.       — Завидуй молча, парень, — ухмыльнулась я, ткнув себя в грудь большим пальцем, — тебе ж сказали, я — Избранная.       На это экс-принц лишь цокнул, мельком закатив глаза. Аанг, оставивший Аппу на автопилоте и так и сидящий на его холке, оставил поводья и повернулся к нам, облокотившись подбородком на сложенные на край седла руки.       — Дина, а сделай огонь! — взбудоражено засиял он.       Да как нехрен де… хотя, я же не умею. Блин, какая дебильная ситуация, однако. Чувствовать что-то чувствую, а всё равно нихрена не выходит. Сконфуженно прикусив губу, я пересела на колени, выставив перед собой ладони и пристально на них уставившись. Ну, давай, огонёк, появись!.. о-ох, никакущий из меня старик Хоттабыч. Но сдаваться я не собиралась, начиная припадочно трясти руками, однако, ни искры, ни всполоха, ни-че-го. До слез обидно просто.       Зуко усмехнулся, покачав головой.       — Избранная. — Я кинула на него уничтожающий взгляд, как Зуко уже передвинулся по седлу ко мне, сев рядом и, взявшись за моё запястье — ого, какие у него руки горячие, — развернул его вверх ладонью, установив подальше от тела, и заговорил: — Если хочешь просто зажечь пламя, не дергай руками. Не напрягай ладонь, ты воссоздаешь пламя не мышцами, а своим дыханием и энергией. Давай так: закрой глаза, сосредоточься. Почувствуй, как жар поднимается от желудка в легкие и распространяется по телу. Направь свою энергию Ци к руке, сосредоточь в ладони. Почувствуешь тепло — не сопротивляйся, а дай энергии найти выход. Огонь — стихия, которую ты воссоздаешь самостоятельно, поэтому ты обязана контролировать не только собственное тело и разум, но и внутреннюю энергию.       Я делала всё вслед за его словами, медленно вдыхая и выдыхая, чувствуя, как приятное тепло ревущим потоком распространяется по телу, мышцы всей правой руки напрягаются, вены синими прутьями взбухают под кожей.       — Расслабь, — уже громче указал Зуко, настойчиво тряхнув моей рукой. — Сказал же, направляй энергию не мышцами, а собственными ощущениями, дыханием.       Жар иглами заколол правую ладонь, отчего захотелось впиться в неё ногтями, но я судорожно выдохнула, расслабленно расправляя ладонь. Услышав треск пламени, я открыла глаза, почувствовав, как на моем лице невольно расплывается дебильная улыбка. Зелёное пламя, всё такое же буйное и непропорциально громоздкое в размерах, полыхало, подрагивая золотистым кончиком, на ладони.       — Только бы ещё разобраться, почему оно зелёное… — недоуменно протянул Зуко, но тряхнул головой, отпуская мою руку и говоря уже конкретно мне: — Быстро схватываешь.       — Эй, смотри, Зуко, у меня тоже получилось, — радовался Аанг, махая небольшим рыжеватым огоньком на ладони и, быстро потушив его, спросил у меня. — Теперь что, получается, ты тоже будешь обучаться у Зуко?       Сомкнув ладонь и заметив легкий тянущий сквозь сомкнутые пальцы дымок, я потушила огонь и, мельком глянув на Зуко, улыбнулась:       — Получается, что так.       Теперь всё будет по-другому. Теперь я покоритель пламени. И я его покорю, чего бы то ни стоило.