Во имя мира

***

      - А знаете мисс…       - Что?       - Я ведь до этого никогда не был с женщиной. Да вы и сами. наверное, поняли.       - Да. Но это неважно. Вы ведь получили удовольствие?       - Еще бы… А вы?       - Да. Но главное для меня – не физическое наслаждение, а дети. И верность данному слову. Я выполнила свою часть уговора. И рой будет возрожден.       Как же она устала! Но теперь все будет хорошо. Рой будет жить. Дети выведутся. Теперь – спать, спать… Предоставить телу самому регулировать процесс синтеза новой ДНК. Оно все сделает правильно… Но есть еще одно. Последнее. Джон. Его тоже следует парализовать. Отнести в ту же кладовую. Никто не должен знать. Во имя мира. И детям хорошо. Больше пищи.       - Понимаю вас, мисс. А теперь – не двигайтесь!       Оружие нацелено в упор. Люди называют это «револьвер». Был у «№1». Тот подумал об этой вещи, когда они вместе ехали в машине. Как это оружие оказалось у «№2»? Неважно. Она ошиблась. Нужно было выбросить оружие сразу. А теперь… теперь…       - Вы хороший охотник, Джон. Рассчитали правильно. Я не могу вас контролировать – слишком устала. У вас оружие. Вы победили. За вами – будущее. За вашей расой. Вы – умнее. Вы – более достойны.       - Отрадно слышать, мисс. Прощайте.       - Что? Вы не убьете меня?       - Нет.       - Потому что я не заслуживаю этого? Меня должны съесть мои дети?       Тишина. Ушел. Хорошо. Больше никто не потревожит. До самого конца. Теперь можно спать. Долго… Долго… Долго…

***

      Голоса. Люди. Женский голос. Неуверенный. Испуганный.       - Джонни, ты пугаешь меня! Зачем ты сюда меня привел?       - Я же обещал тебе показать таинственную пещеру, дорогая! А потом – пикник. Все, как ты хотела, помнишь?       Объект «Джон»? Вернулся? Привел еще кого-то? Нет, только не это!.. Дети… И нет сил подняться. Нет сил защитить…       - Мне страшно! Я хочу уйти отсюда!       - Брось, Лиди! Ты еще не видела самого интересного!       - Нет-нет! Я хочу уйти! Джон?.. Джон… что ты делаешь?.. Нет!!       - Пикник, дорогая… А знаешь, что на первое?       Неразборчивое хрипение. Тишина.       - На первое у нас – свежее мясо. Еще теплое. И на второе тоже. И на десерт. Вот же досада, теперь тащить придется. Как того «дружка»… но эта полегче. Точно, полегче… Мисс! Вы еще здесь?       - Джон!..       - Я здесь, мисс. Смотрите, что я вам принес. Свежее мясо. Угощайтесь… Хм… простите, я лучше отвернусь… с вашего позволения.

***

      Поначалу Барни даже не понял, что очнулся. Ему казалось, что он видит какой-то смутный, кошмарный сон. Он лежал навзничь, не в силах пошевелить даже пальцем. Только глаза немного повиновались – с большим трудом. Над головой нависал низкий каменный потолок. Заплесневелый свод слабо фосфоресцировал – то был холодный, неживой, призрачный, зеленоватый свет. Своего тела Барни не чувствовал совершенно. Мысли текли вяло и неразборчиво, но он усилием воли заставил себя вспоминать.       Вечер… бар… прекрасная незнакомка… Анна… О, нет!       Вот теперь он вспомнил и чуть не закричал от ужаса. Чудовище… насекомое… Оно, должно быть, притащило его сюда! К себе в логово! Но ведь он еще жив, верно? Значит, не все потеряно!       Неожиданно обзор закрыло нечто темное. Какое-то пятно размером с футбольный мяч нависло прямо над лицом. Секунду спустя Барни понял, что «оно» прошлось прямо по его голове на своих суставчатых жучиных лапах, и спустилось на землю уже за пределами видимости.       Если бы Барни мог, он бы уже отчаяно выл и визжал, но голосовые связки по-прежнему не повиновались. Он не чувствовал даже своих губ. Все, что он мог сделать – скосить глаза в сторону и посмотреть вниз.       Его взгляду открылся обрубок собственной левой руки с выходяшими из него белыми, начисто обглоданными костями кисти и предплечья. Вокруг культи столпилось несколько таких же насекомоподобных существ, как то, что только что пробежалось по его лицу. Кровь сочилась из обрубка, но не так сильно, как можно было ожидать, а твари тут же подхватывали и глотали ее, попутно вгрызаясь все глубже.       - Это сон, это сон… - твердил Барни про себя, не в силах отвести взгляд. - Вот сейчас я проснусь, и все закончится.. Человек ведь – царь природы… Венец эволюции… Я не могу умереть вот так!.. Не могу!.. Это невозможно!..       Барни не замечал, что несколько таких же существ, видимо, уже насытившихся, находились чуть поодаль. Они предавались весьма странному занятию. Один из «жуков» подобрал с земли небольшой обломок мягкого, белого известняка и начал что-то быстро чертить им на стене. Другие пристально следили за ним. И вот на темной каменной поверхности проступило отчетливое изображение человека, спровождаемое витиеватыми письменами…       В конце концов Барни снова потерял сознание, а тишину, царившую под сводами пещеры, по-прежнему нарушали только шорох маленьких лапок, скрип крошившегося кусочка известняка и сосредоточенное чавкание существ, которым было суждено стать новым звеном в цепи эволюции – тех, кто объединил в себе и человеческий разум, и природные инстинкты.