Новая королева

Наконец-то настал день главной церемонии в городе. Кэролайн встретилась с Советом, решая детали последних приготовлений. Члены его были недовольны частым отсутствием вампирши перед столь волнительным для всех событием. Но суровый взгляд голубых глаз и хмурое личико блондинки сделали свое дело. Лишних вопросов больше никто не посмел ей задать, только Энзо периодически многозначительно ухмылялся и выдавал едкие комментарии. На Совете было решено представить новичков за закрытыми дверями, многие опасались вспыльчивости одного известного гостя. Кэролайн и сама не сомневалась, что этот вечер может закончиться если не трагедией, то скандалом точно. И оставить свое положение в тайне от гибрида, было единственно возможным способом избежать этого скандала. Девушка чувствовала себя достаточно паршиво, но другого выхода она себе не представляла. Как и не представляла себе то, что она будет делать после этой ночи.

***

Клаус нарядился в любезно подаренный Кэролайн костюм, они не виделись с ней последние сутки. За это время он успел систематизировать полученные знания об этом городе и людях, что им управляет. С трудом, из обрывков фраз, пьяных бредней, криков боли, шантажом, внушением и пытками, он узнал о каких-то ведьмах-вампирах, о могущественном ковене, о пришедших на помощь горожанам вампирах, о переходящей силе. Среди местной детворы это было что-то вроде легенды, страшной сказки или мифа про параллельные миры. Клаус не спешил появиться на балу, он обдумывал каждое свое последующее действие с Хоуп и Кэролайн. Они обе были нужны ему рядом с собой в Новом Орлеане. Он медленно приближался к указанному на приглашении адресу. Мужчина свернул с Хай-стрит в один из ее многочисленных поворотов, недалеко от его первой встречи с Советом. На удивление там не оказалось тупика, а было что-то вроде средневекового особняка. Здание держалось отдельно от остальных и все же было связано с соседними домами небольшими переходами на уровне второго этажа, образуя широкие арки над мостовой. В воздухе витал запах цветов, земли и древесины, видимо позади строения был или сад, или парк. Из приоткрытых окон слышалась легкая музыка и смех. Решительной походкой он вошел в здание, пройдя пустой холл, он попал в просторный ярко-освещенный бальный зал. Здесь собрались практически все ведьмы, вампиры и оборотни города, некоторые из них образовали группы, что-то оживленно обсуждая, некоторые вальсировали в центре. Среди кружащих пар он и заметил Кэролайн. Девушка весело улыбалась, позволяя партнеру вести себя. Испытав давно забытое чувство ревности, древний двинулся в сторону парочки. — Думаю, этот танец предназначался мне, — в своей излишне самоуверенной манере обратился Клаус к Энзо. — Думаю, тебе стоило прийти раньше, — брюнет не уступал в своем хамстве. — Мальчики, не ссорьтесь, — улыбнулась и многозначительно посмотрела на друга девушка, вкладывая свою руку в протянутую гибридом. Они долго кружились в танце, время близилось к полуночи. Форбс кивнула в сторону, показывая ему его дочь, которая танцевала с каким-то оборотнем. — Посмотри, как она счастлива, этот вечер — вечер ее триумфа. Неужели ты все еще хочешь ее забрать? — Ее место рядом со мной, — нахмурился гибрид. — Неужели, ты хочешь удержать ее силой, ты ведь знаешь, что это у тебя не получится. Она обрела здесь друзей, позволь ей остаться, — пыталась уговорить его девушка. Клаус, не желая продолжать разговор, отошел от Кэролайн для того, чтобы взять пару бокалов шампанского. Но когда он вернулся, то не застал ее там, где оставил. Зато там его поджидал Энзо. — Считай, что она отошла попудрить носик, — оперевшись на стену, произнес вампир. — Считай, что я тебя просто не заметил, — грубо бросил ему Майклсон, уровень обоюдной неприязни просто зашкаливал. Клаус осмотрелся в поисках блондинки, отмечая про себя, что численность присутствующих незначительно, но все же сократилась. Среди приглашенных он не видел и свою дочь, в тайне надеясь, что она вовсе отсюда сбежала. И все же, опасаясь худшего, он отправился на поиски Хоуп. Гибрид поднялся по лестнице на второй этаж, правое крыло здания было закрыто магией, а в левом были лишь пустые гостевые комнаты, которыми судя по всему давно не пользовались. Поднявшись на последний этаж, Клаус нашел только одну дверь. Толкнув ее, он попал в комнату. Она чем-то напоминала небольшую уютную гостиную. Диван, столик, напротив них камин, в углу бар, вдоль стены на полу лежат стопки старых книг, пара настенных светильников, по правой стороне была еще одна дверь. За ней он нашел, просторную спальню, на большую старинную кровать и приоткрытую дверцу шкафа были брошены несколько женских платьев, в воздухе чувствовался запах знакомых духов. Не веря собственным глазам, древний повернулся вокруг себя, замечая вдоль стены туалетный столик и несколько рамок с изображениями. Он медленно подошел ближе, рассматривая свои некогда пропавшие рисунки. В это время, Кэролайн сумевшая наконец улизнуть от своего кавалера, направлялась в библиотеку, чтобы принять новых членов их общества. После официальной церемонии волки обратятся и уйдут в соседний обширный парк, ведьмы же отправятся на шабаш на местное кладбище, в доме останутся лишь вампиры. Такое разделение стало уже традицией для них. Форбс открыла дверь в библиотеку, накладывая на нее заклинание от любопытных глаз, и гордо прошла в центр комнаты. Вампирша смутно помнила сказанную речь, что-то вроде того, как они рады, что их ряды пополнились, о надежде стать для них семьей и домом, о защите и поддержке в этом городе. Она рассказывала им о своей силе, о Совете, напомнила правила и запреты, действующие здесь. Ведьмы и оборотни прониклись к ней уважением, а молодые вампиры испытывали что-то вроде благоговения перед ней. Лишь Хоуп подошла к ней после того, как в комнате остались только представители их расы. Она подробно расспросила ее о том, что произошло 40 лет назад, внимательно выслушав ее, Майклсон заявила, что теперь точно никуда не уедет, решив, что и для нее это место сможет стать настоящим домом. Сжимая кулаки, взбешенный гибрид вылетел из комнат, это был ее дом, дом главы Совета. Они столкнулись на площадке, объединяющей две разно-направленные лестницы. Кэролайн шла впереди небольшой процессии, за ней следовало около двух десятков только что принятых вампиров, они спускались из правого крыла, куда он попасть не смог. Древний успел заметить, что в зале больше не было ни ведьм ни оборотней, и музыки почти не было слышно. Блондинка сделала еще пару шагов, оказываясь в центре помещения, возвышаясь над залом, оставшиеся присутствующие в почтении к их королеве слегка склонили головы, приветствуя ее и их новое пополнение. Еще больше разозлившись на столь очевидное, но упущенное когда-то им из виду поведение вампиров, довело древнего до точки кипения. И как он не заметил странное поведение окружающих раньше: внезапно возникающую тишину в барах, когда в них входила девушка; безразличие Совета к исчезнувшему Джошу; про казнь он вообще не хотел вспоминать. Подлетев к Кэролайн, древний грубо встряхнул ее за плечи, серебристые юбки пышного платья волнами обернулись вокруг его ног. Гибрид заметил, как позади него послышалось тихое шипение, из середины зала Энзо метнулся в сторону подруги. Девушка лишь слегка подняла вверх руку, подтверждая догадки древнего: шипение прекратилось, а брюнет остановился на лестнице, так и не успев добраться до них. — Кэролайн? — взревел Майклсон, отмечая про себя небольшие передвижения в толпе. — Ты должна рассказать мне! — Я тебе ничего не должна, — слова сорвались с ее губ прежде, чем она смогла обдумать их правильность. Гибрид схватил блондинку за горло в то время, как по одну ее сторону возник Энзо, а по другую — Хоуп. — Отпусти ее отец, и я пойду с тобой, — серьезно произнесла его дочь. — Нет, это был твой выбор, он был верным и ты приняла его, — прохрипела вампирша, ощущая, как пальцы вокруг шеи сжимаются сильнее. Девушка перевела свои голубые глаза на первородного, между ее бровями пролегла небольшая складка, в то время как мужчина упал на колени от уже знакомой боли, которая прекратилась так же быстро, как и началась. — Так это правда, про магию и ковен, — больше утвердительно, чем вопросительно сказал он. -Ты, все это время это была ты, — не веря до конца собственным словам, произнес Майклсон. — Хоуп, мы уходим. — Она останется, если это ее желание. — заведя за спину его дочь, властно прошептала Форбс. Вампиры, окружившие их, так и стояли не шевелясь, сдерживаемые то ли каким-то заклинанием, то ли попросту властью, которой обладала эта блондинка. Гибрид посмотрел в упор на Хоуп, та медленно покачала головой, давая ему понять, что она остается в Эдинбурге. Впервые превосходство в силе было не на стороне Майклсона, он вылетел из здания, сворачивая шеи, попадавшимя у него на пути вампирам. — Он никогда меня не простит, — прошептала Форбс. — Обязательно простит, просто дай ему время, — так же тихо ответила ей Хоуп. Утром следующего дня Клаус покинул Шотландию.