И вновь один остался И разбежались люди Все кто когда-то клялся Что долго не забудет. Корни_Я теряю корни
Небо — вечно. Под ним произошло много событий — как великих, так и ужасных; как светлых, так и темных, что преследуют человека в ночных кошмарах, заставляя подскакивать на постели с бешено бьющимся сердцем. Оно беспристрастно, словно неподкупный судья, и нередко те, кто в отчаянии бросают свой взор на небесный купол, восклицают: „О небо!“, словно надеясь на помощь. Но она не придет, ведь только своими силами можно решить проблему. И каждый делает это в меру своих способностей. Утро выдалось свежим и пригожим. На небе — ни облачка, призрачная голубизна его радовала глаз своей чистотой и некой торжественностью, что волей-неволей заставляло Минако чувствовать себя лучше. Природа излучала позитив, наполняя свое дитя упругой энергией и заставляя верить в себя. Ей это действительно было необходимо, чтобы выбраться из своей квартиры, давящей на Айно своей минорной атмосферой. Девушка торопилась. Быстро проверив, на месте ли телефон и кошелек, она, на ходу завязывая в волосах красный бант, подошла к зеркалу в холле, придирчиво оценивая результат. Подведя губы малиновым блеском и подмигнув себе, Минако открыла дверь и… столкнулась нос к носу со стоящим на пороге Мамору. Тот застыл с самым глупым видом, занеся руку над дверным звонком. Айно некоторое время просто рассматривала его, словно размышляя; парень тоже молчал, глядя на Минако так, словно одно лишь ее слово сможет решить дальнейшую его судьбу. Отчасти так и было, когда Чиба представил на мгновение, как его девушка болезненно воспринимала его исчезновение. Он и впрямь выпал из жизни на три дня. Мамору убеждал сам себя, что поступает так во благо, но теперь, глядя в хрустальную синеву глаз возлюбленной, чувствовал себя самой настоящей скотиной. И даже более. — Привет, — сказал Чиба и тут же себя выругал за банальность. Глупо здороваться, как ни в чем не бывало, когда не давал о себе знать почти половину недели. — Я вот думаю, — медленно произнесла Минако, горько улыбнувшись и обхватив себя руками, — что мне следует сделать в первую очередь: напуститься на тебя, как жена на непутевого мужа, или же порадоваться, что ты наконец объявился, целый и невредимый? — Приму любую кару. Каюсь, — Мамору с повинным видом опустил голову, но тут же сверкнул глазами, в которых плясали озорные чертенята. Несмотря на то, что Айно себе места не находила все это время, мучаясь, заламывая руки и умываясь слезами, еще и передумав всякое, она не смогла удержаться и хихикнула. Конечно, Минако пыталась сдержать рвущийся наружу истерический смешок, сжав губы в тонкую бледную линию, но не смогла. „Ну почему он действует на меня гипнотически? Всего одна улыбка — и я готова простить ему все!“ — А, ладно, — махнула рукой девушка и, схватив Мамору за футболку, затащила парня в квартиру, не потрудившись даже закрыть за собой дверь. Там, в прохладном полумраке, она впилась в его губы требовательным поцелуем, словно намереваясь что-то доказать. Руки Айно гладили его плечи, шею, грудь, зарывались в густые темные волосы, притягивая ближе к себе. Когда же губы Чибы спустились ниже, к нежной выемке на шее, Минако резко отодвинула его от себя, и произнесла, дыша бурно и часто: — Но все равно, я хочу выслушать твою версию произошедшего. Не думай, что я такая отходчивая. — А я-то надеялся, — деланно сокрушался Мамору, но, увидев в глазах любимой гневные молнии, вновь стал серьезен: — Все-все, никаких секретов! — Ты и раньше мне обещал, — напомнила ему Айно, — что будешь говорить правду и только правду. А потом просто исчез. Чиба обнял ее рукой за талию и прижал к себе: — На этот раз никаких тайн. Полная откровенность. Минако вздохнула и отвела взгляд, глухо проговорив: — Я не хочу тебя терять. Боюсь, что в один прекрасный момент все эти тайны разобьют наши отношения. Как их вообще можно строить, если партнеры не доверяют друг другу? Я всегда была откровенна с тобой, Мамору. И это не повод для шуток. Неужели я требую многого? Помнится, совсем недавно мы обсуждали это на этом самом месте, и ты пообещал мне кое-что. Помнишь? — Помню, — взгляд Мамору помрачнел. Видимо, отповедь девушки задела его за живое. Но он понимал, что и впрямь заслужил это. — В последний раз, — в голосе Айно чувствовались металлические нотки, — я прощаю тебя в последний раз. И если между нами вновь встанет ложь, то я… Я… «Что — „я“? Брошу его? Нет. Я не смогу, у меня не хватит на это сил…» К ее облегчению, Чиба не дал ей договорить, просто крепко обняв. Минако потерлась лбом о его плечо, вдыхая знакомый до боли аромат одеколона Мамору, по которому она подсознательно скучала. Его запах. Беспокойство, поднятое неприятным разговором, постепенно утихало, и Айно, мягко отстранившись, произнесла, доверчиво заглянув в глаза парня: — Поговорим? — Да, пожалуй! — внезапно донеслось из-за порога. Кто-то решительно распахнул дверь, и тут же тонкая полоска света, падающая на пол из приоткрытой двери, стала шире и затопила коридор. Минако в недоумении уставилась на незваных гостей и пожалела, что не закрыла дверь. Или что вообще не ушла туда, куда собиралась. В груди неприятно заворочалась потревоженная совесть, когда девушка произнесла, глядя поочередно на каждую из Сейлор воительниц: — А вот и тяжелая артиллерия. Ну что ж, проходите. Поговорим. Рей сделала первый шаг и смерила Минако недобрым взглядом. Айно встретила его с холодным равнодушием, хотя сердце ее уже давно ушло в пятки, а сознание нарисовало в самых мрачных красках пренеприятнейший разговор, что сейчас предстоял им всем. Это должно было случиться, рано или поздно. Но все равно, девушка решила испить эту чашу до дна. Благо, она сама заварила все это. И нисколько не жалела об этом. Дождавшись, когда в квартиру зайдет последняя из воинов - Ами, Минако закрыла дверь и сделала глубокий вдох, чтобы скрыть подступающее удушливой волной волнение. — Что-то не так? — шепотом поинтересовался Мамору, от которого не укрылось ощутимое каждым фибром души напряжение между недавними подругами. — Может, мне стоит уйти? — Нет, — ответ прозвучал гораздо резче, чем предполагала Минако, но она тут же вцепилась холодными пальцами в руку Чибы, как бы ища поддержки, — тебя это тоже касается. Парень сжал ее ладонь в ответ: — Хорошо. Я буду с тобой. Айно сглотнула и, расправив плечи, пошла в гостиную, где на диванах и креслах, помимо Рей и Ами, уже расположились Мако и Усаги с Луной. Похоже, черная кошка сопровождала Цукино повсюду. Тут же, на диванном валике, сидел и Артемис. Скорей всего, его разбудили незваные гости. Минако села на диван напротив и, дождавшись, пока Мамору займет место рядом с ней, заговорила: — Кажется, я знаю, о чем вы хотите поговорить, — сказала — и удивилась бодрости своего голоса. Будто бы внутри не клокотало отчаяние, что хотело найти выход в слезах. Но Чиба был рядом, и Айно это придавало сил. — Эммм… Может, поговорим без посторонних ушей? — тонко намекнула Рей, но Минако упрямо качнула головой. — Вы и сами прекрасно знаете, что Мамору тоже в этом замешан. — В чем? — напрягся парень, но девушка успокаивающе сжала его ладонь. — Скоро сам узнаешь. Надеюсь. — Но… — подала голос Усаги, глядя на Луну. В одном этом слове крылись растерянность и конфуз — и Минако поняла, почему. Главной скрипкой в этом квинтете играла именно кошка, раздающая указания, и устраивать нагоняй должна была именно она. Присутствие непосвященного Чибы усложняло ситуацию. — Говорите уже, — устало махнула рукой Айно. — Уже поздно шифроваться, раз мы по уши в грязи. — Как скажешь, Минако, — проговорила Луна, с подозрением косясь на Мамору. Тот выглядел так, словно проглотил что-то большое, не жуя. В другое время девушка посмеялась бы над его выпученными глазами и отвисшей челюстью, но время было совсем не то. И ситуация неподходящая. Она успокаивающе погладила его по руке - мол, все в порядке. Относительном. Привыкнуть можно. — К-к-кошка г-г-говорит? — Да, — пожала плечами Айно, посмотрев на реакцию остальных. Все были на удивление спокойны, только Мако была чуть бледнее обычного. Отчего бы? - И, кстати, тебе не показалось, что я разговаривала с котом. В то самое утро, перед корпоративом. — Мда, все-таки он отвечал тебе… — протянул Мамору, сверля взглядом белого кота. — Дело не в том, что мы с Артемисом разговаривать умеем, — перебила Луна. — Вообще, мы тут по другому вопросу. Венера, — напрямую обратилась кошка к Минако, — что ты творишь? Почему ты избегаешь других воинов? — Каких еще воинов? Минако, что тут происходит? — Чиба был не на шутку встревожен. Но Айно лишь крепче сжала его руку, парируя твердо: — На то есть свои причины. Я отказываюсь быть частью вашей команды. Она говорила насколько могла твердо, но в душе глубоко сожалела о своих словах. Было тяжело смотреть в глаза Ами, Мако и Рей и говорить, что она с этого момента разрывает с ними всякие отношения. Но назад не повернуть. Надо идти до конца. До победного конца. — Ты не можешь отказаться! — гневно выкрикнула кошка. — Ты — воин Венеры, твой долг — защищать принцессу Серенити! — Принцесса Серенити умерла, причем очень давно, — в тон ей возразила Минако, взмахнув рукой. — И я ничего и никому не должна! Луна умолкла, глядя на Айно огромными карими глазищами, словно читая ее мысли. — Я чуть не погибла там, на корпоративе, сражаясь с Алчностью и лордом Темного Королевства, — полуоправдываясь, продолжила девушка, по очереди глядя на каждую из подруг, но избегая смотреть на Усаги. — Я не готова к этой миссии, и… — Мы поняли все твои доводы, — холодно прервала сбивчивые оправдания Рей. — Ты просто слаба и эгоистична. — Рей… — мягкая по натуре Ами попыталась урезонить вспыльчивую подругу, но ту уже было не остановить. Несомненно, Хино долго думала о сложившейся ситуации, и теперь выплескивала все свои мучительные мысли прямо в лицо побледневшей Минако: — Неженка! Один раз набили шишку, и теперь ты убегаешь и прячешься! Знаешь ли, дорогая моя, есть такое понятие, как чувство долга. И у тебя оно отсутствует напрочь! У Минако задрожали губы, когда она услышала гневную отповедь брюнетки. Мамору приобнял ее, но это нисколько не утешило дрожащую мелкой дрожью блондинку. Она еще держалась, но была близка к истерике. Усаги с сочувствием посмотрела на Айно, покусав пухлые розовые губы. Она понимала отчаяние девушки, и даже втайне восхищалась тем, с каким упорством та говорила „Нет!“ всем им в лицо. А с другой стороны, Цукино была возмущена не меньше сложившейся ситуацией. Все это было так запутано… Она перевела взгляд на Мамору. Пожалуй, брюнет был тут единственным, кто не понимал, что происходит. Поначалу Чиба пытался принять участие в разговоре, но все же оставил это гиблое дело, стараясь логическом путем понять, в чем же проблема. Лицо его было серьезно, хоть и отмечено печатью тревоги и какой-то трагической усталости. У Мамору были свои тайны, и Усаги не могла проникнуть в них. Где-то в глубине своей романтической натуры она пыталась найти живой и чувственный отклик, который ощущала находясь рядом с Такседо Маском, но увы, глядя на Чибу, она по-прежнему ощущала глухое раздражение. Вспоминались подколы и оскорбления, которыми он ее „награждал“, но никак не заботливые джентльменские жесты, свойственные дорогому Такседо. У Цукино не было причин не доверять словам Минако, что она и есть Серенити, а Мамору — ее извечный защитник в плаще и маске. Это было просто невероятно, и, к тому же, накладывало на нее определенные обязательства. Усаги боялась ответственности. Всю свою сознательную жизнь она старалась избегать поручений и дел подобного рода, а теперь Цукино должна была не только быть сильной и ответственной, но и быть образцом для подражания тем, кто шел за ней. Она чувствовала ответственность за жизни и судьбы остальных Сейлор воинов, и ее сердце боязливо сжималось. А вдруг я не справлюсь? А вдруг что-то пойдет не так? И еще множество разных „вдруг“ теснились в ее бедной голове. Она и сама была готова, подобно воину Венеры, послать все к чертям собачьим, но что-то удерживало ее от такого опрометчивого шага. Какой-то внутренний стержень. Или же это нерешительность? Задумавшись, Усаги, не моргая, уставилась на Мамору. Она словно смотрела сквозь него. Создавалось впечатление, что Цукино заснула на месте. Прямо с открытыми глазами. От Чибы не укрылся ее стеклянный взгляд, и он усмехнулся. Но что-то в ней его настораживало, и парень думал, что именно, отвлекаясь от разговора на повышенных тонах. Что-то в Усаги изменилось с того момента, когда они виделись в последний раз. А когда все-таки понял, его словно холодом обдало. Круглолицая носила точно такую же прическу, что и Минако. Разве что вместо банта была заколка в форме розовой стрекозки. Так Усаги выглядела даже милее обычного, но вот схожесть с Минако вызывала в нем смутное беспокойство. „Почему она перестала заплетать оданго?“ — недоумевал Чиба. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, Цукино, моргнув пару раз, мило улыбнулась. Их взгляды — васильковый и небесно-голубой — встретились, и девушку отчего-то бросило сначала в жар, потом в холод. Почувствовав неловкость, она заерзала на месте и отвела взгляд. Минако стала невольным свидетелем их бессловесного диалога и от этого ее эмоциональное состояние только ухудшилось. Раньше она не замечала у себя приступов истерики, оттого и испугалась, что отсутствие душевного равновесия передалось ей от матери-неврастенички. „Надо взять себя в руки. Это все не может продолжаться вечно“. Пара глубоких вдохов помогла Айно почувствовать себя лучше. Она, пользуясь случаем, пододвинулась поближе к Мамору, обхватив его руку и прижавшись к ней. Так было спокойнее. С каждой фразой обстановка в уютной гостиной накалялась. Воины не могли пробиться сквозь броню Минако, стоящей на своем несмотря ни на что. Кипятилась Рей, отчаянно жестикулируя; с отрешенным выражением лица молчала Мако, удрученная грандиозным скандалом; с немой мольбой смотрела на Айно Ами. Она тоже предпочитала молчать, ведь ее тихий голосок с легкостью перекрывал высокий голос Хино. Даже Усаги пыталась по-хорошему убедить Минако изменить свое решение. Мамору чувствовал себя лишним в этой компании. Они разговаривали о странных вещах: планетах, воинах, борьбе с демонами… И вся эта карусель крутилась вокруг его девушки, что едва сдерживала слезы. Одна против всех. Бедная девочка! Чиба решил сам для себя, что самое время вмешаться в ситуацию, а не прикидываться предметом мебели. Так он переключит внимание девушек с Минако на него, а так же получит шанс узнать побольше из первых уст. И вот, когда гнев Рей достиг своего апогея и она сорвалась на крик, Мамору поднялся с места и, возвышаясь над женским коллективом, громко и четко произнес, вкладывая в каждое свое слово лед: — Мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что за дурдом здесь происходит? Из-за чего все это? Я требую пояснений. Все утихли, повернувшись к Чибе. — Не валяй дурака, Мамору, — фыркнула Рей, отбрасывая привычным движением волосы за спину. — Ты и так в курсе. — В курсе чего? — остатки его хладнокровия грозились испариться о жгучий взгляд Хино, но тут на помощь неожиданно пришла Мако. — Я так и думала, что ты не в курсе происходящего, — ровно произнесла она, вздохнув. — Что ж, тогда я просвещу тебя. В этом скандале отчасти виноват ты, и Рей отрывается на Минако из-за тебя. — Но что я такого сделал? — спросил Мамору, но подозрение уже холодной скользкой змей скользнуло в его душу. „Неужели Кино говорит о моей второй ипостаси?“ Девушка коротко пересказала историю о том, как Минако вызвала их по коммуникатору, а затем перешла к самой интересной части своего повествования. — Ты появился одновременно с Сейлор Мун, то есть Усаги, — Мако кивнула в сторону Цукино. — И в течении всего сражения вертелся в своем плаще и маске вокруг нее. А на Минако обратил внимание лишь тогда, когда Сейлор Мун попросила тебя позаботиться о ней. А потом… — А потом ты заявил мне, что ты — не ты, и ушел, так ничего и не объяснив, — глухо проговорила Айно, вцепившись ногтями в мягкую обивку дивана. — Так и сказал: „Я не Мамору. Адью“. — И вышел в окно, — закончила Мако. Воцарилась тишина. Все наблюдали за реакцией Чибы на эту откровенность, и результат оправдал их ожидания. Парень был потрясен. Впервые он узнал о том, что же происходит, когда его второе „Я“ берет верх над телом и сознанием. Поначалу Мамору испытал облегчение от того, что никому не навредил, даже наоборот — помогал. Но то, что он так по-свински поступил с Минако, не желало укладываться в его голове. — Вы еще что-то знаете? — уточнил он, с трудом сдерживая волнение. — Расскажите мне. Это ведь не первый раз, когда вы видите меня… таким? — Не первый, — подтвердила Усаги, мучительно покраснев. — Не хотелось бы признаваться, но ты несколько раз спасал меня. Чиба полуобернулся и пристально посмотрел на Цукино. Ничего этого он не помнил. — Повторите еще раз, как я себя назвал? — Такседо Маск! — хором произнесли девушки. Парень плюхнулся на диван и зажал голову меж ладоней: — Ничего не помню. Совсем ничего. Минако ласково коснулась его плеча. Мамору выглядел подавленным, и ей захотелось его утешить. Хоть девушку и терзало такое же чувство, она не могла видеть, как любимый мучается или чем-то расстроен. — Мы справимся с этим, — пообещала она. — Мы? — издевательски протянула Рей. — Или ты одна, как и хотела? — Так, хватит, девочки! — Луна соскочила с коленей Усаги на пол и уставилась на Айно. — Мы не за этим сюда пришли. Минако, за тобой последнее слово. Ты с нами или нет? Девушка сглотнула горькую слюну. На этот раз слезы все-таки брызнули из ее глаз — тяжело рвать нить. — Нет. Для многих в этой комнате отказ Минако прозвучал ударом похоронного колокола. Плечи девушек, даже воинственно настроенной Рей, поникли. Этот бой они проиграли. Айно одержала победу в нелегком сражении. Одна против всех. Но выиграла ли она от этого? — Поймите… Я не могу… — губы ее дрожали, а слезы лились ручьями из широко раскрытых в немом отчаянии глаз. — Прости. Не знаю, за что, но… Просто прости, — Ами сама едва сдерживала слезы. — Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе. — Прощай, — Макото тоже была подавлена. — С этого момента наши пути расходятся, — девушка пулей выскочила в коридор, и оттуда донесся сдавленный всхлип. Ами скользнула вслед за ней, и Минако осталась с Рей и Усаги. Ее всю трясло, в душе было как-то пусто, словно оттуда выкачали всю радость. Что теперь будет? Хино медленно и с достоинством поднялась с места и молча, не говоря ни слова, покинула комнату, даже не посмотрев на лучшую подругу. Для Айно это был удар под дых. Она поняла, что Рей обижена на нее настолько, что готова вычеркнуть из собственной жизни. Импульсивная брюнетка считала ее предательницей, эгоисткой и бог знает кем еще, и это ранило Минако еще сильней. Она ведь так надеялась именно на поддержку Рей! Но все пошло прахом. Осталась одна Усаги. Но и она не планировала оставаться здесь надолго. Когда уже все, в том числе и Мамору с котами, вышли в коридор, она поднялась с места и, подойдя ближе к расстроенной Айно, тихо проговорила, словно побаиваясь, что ее подслушивают: — Ты молодец. Минако, громко всхлипнув, потрясенно воззрилась на Цукино. Эти два слова огорошили ее не хуже, чем ведро ледяной воды, вылитое на голову. — Что? — Если бы я в свое время сказала это Луне, все могло бы пойти иначе. Но, если честно, я не жалею. Ни о чем. Совершенно. Хотя, все же мне грустно, что ты не хочешь присоединиться к нам, — Усаги громко вздохнула и выпрямилась, разведя руками. Увидев на кофейном столике вазу с фруктами, девушка взяла самое красное яблоко и впилась в него крепкими белыми зубами. Прожевав, она добавила: — Ты действительно замечательная девушка, Минако. Я была бы рада подружиться с тобой. Подмигнув, она развернулась было, чтобы уйти, но Айно, подскочив, вцепилась в ее предплечье: — Стой! — Ай, больно! — вскрикнула Усаги, и Минако тут же ослабила хватку, но руку не убрала. — Послушай меня, — Айно показалось, что ее голос звучит как-то по-иному — грубее и тверже, хоть и сдавленно, — как бы себя ни вел Мамору под маской, как бы он себя ни называл — он мой. Поняла? — Да на черта он мне вообще сдался?! — воскликнула Цукино, вырываясь. — Терпеть не могу пижонов. Не претендую я на него, успокойся! Минако не могла сказать, что ей от этого полегчало, но когда Усаги широким шагом вышла в коридор, рассерженно сопя, и присоединилась к остальным, Айно немного попустило. Закрылась дверь, тихо щелкнул замок, и Мамору, ероша волосы, появился на пороге. — Ушли? — спросила девушка, уже зная ответ. Чиба кивнул. — Ты как? Криво улыбнувшись, Минако вытерла тыльной стороной ладони слезы и шмыгнула: — Я только что потеряла своих подруг. Как ты думаешь, как я? Ни говоря ни слова, Мамору сел рядом и притянул девушку к себе. Та удобно устроилась в его объятиях, мирно посапывая. Было так тепло и уютно, а размеренное биение его сердца успокаивало, опутывая паутиной полудремы. Пальцы Чибы перебирали золотистые пряди Айно. — Как бы то ни было, — нарушил он сонное молчание, — я тебя не оставлю. Не имеет значения, как я себя веду в образе Такседо Маска — просто положись на меня. Минако ничего не ответила, лишь вздохнула, рассеяно проводя кончиками пальцев по промокшей от слез футболке Мамору. „Да, ты пока у меня есть“, — вяло подумала она и только крепче прижалась к нему, чуть ли не свернувшись в клубочек. — Кстати, ты куда-то собиралась идти? — Мамору погладил Айно по бедру, и в этом жесте не было ничего чувственного или возбуждающего. Минако чуть отодвинулась от парня, глядя в его лицо широко распахнутыми глазами: — Точно! — воскликнула она. — С этим скандалом я совсем уже позабыла, что собиралась к родителям в гости. И если всего час назад планировался визит вежливости, то сейчас мне жизненно необходимо попасть туда. — Понимаю, — кивнул Чиба. — Родные стены лечат. — Поехали со мной! — внезапно предложила Айно, встрепенувшись. — Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно заметил Мамору, положив ей руки на талию. Минако удивленно вздернула брови: — Почему? Из-за моей матери? Парень кивнул: — Она явно меня недолюбливает. — Значит, у тебя будет шанс убедить ее в обратном, — улыбка вновь расцвела на губах блондинки. — Ну же, Мамору!.. Айно игриво провела ладонями по его груди и просяще заглянула в его глаза: — Пожалуйста!.. „Ну как ей можно сопротивляться?“ — Хорошо, — скрепя сердце согласился парень. — Ура! — засияла Минако и, чмокнув Чибу в губы, слезла с его колен и направилась в ванную. — Я сейчас!.. Там, включив светильник на зеркале, она бросила взгляд на опухшее от слез лицо и потекшую тушь, и улыбка ее вновь увяла. Вспомнился напряженный разговор с подругами, и на сердце вновь лег тяжелый камень, душу защемило до боли. На автомате Айно плеснула в лицо холодной водой, смыла размазанный макияж и наложила новый, добавив побольше пудры и румян, чтобы скрыть бледную кожу и покрывшееся красными пятнами лицо. Натянув на лицо вымученную улыбку, девушка вышла из ванной и позвала Мамору. Впервые в жизни ей отчаянно хотелось домой, к маме.***
Несмотря на опасения Мамору, обед прошел на редкость спокойно и миролюбиво. Мать Минако не бросала на него косых взглядов, а вполне дружелюбно интересовалась, как у него обстоят дела с учебой и поиском работы, чем он интересуется по жизни и так далее. Девушка, потягивая чай с жасмином, переводила взгляд с любимого на мать, крайне довольная сложившейся семейной атмосферой. Минако даже представила, что когда-нибудь они будут сидеть на этих же местах, только уже как муж и жена, и точно так же пить чай со сладостями. Отца, к огорчению девушки, дома не оказалось — и его, и его заместителя отправили в очередную командировку в Соединенные Штаты, и вернуться они должны были не раньше следующего вторника. Минако лишь вздохнула. Как бы ей хотелось побыть наедине с отцом, как в детстве, когда он не был таким занятым человеком и частенько проводил вечера с дочкой на коленях. Каждый вечер он брал книгу сказок, сажал ребенка на колени и читал сказки про ивовый росток, дурака Ётару и трех силачей. Для девочки не было моментов счастливей этих, и Минако до сих пор вспоминала их с теплом в душе. Она всегда была и останется папиной дочкой. Допив чай и поставив чашку на столик, Айно задумчиво уставилась на мать. Ицуми Айно была отчаянной домохозяйкой, всю себя посвятившей сохранению семейного очага. Вместе со своим супругом она прошла сквозь огонь и воду, пережив нелегкий жизненный период с вечной нехваткой денег и безработицей. Но после рождения Минако дела молодой семьи пошли на лад, и мистер Айно твердым и уверенным шагом поднимался по карьерной лестнице, пока не стал успешным дипломатом. А его жена так и осталась хранительницей очага, хоть в молодости и была тусовщицей похлеще дочери. Она была ярким экстравертом, но когда жизненные обстоятельства загнали ее в четыре стены, Ицуми стала нервной и резкой. Ей, как птице, хотелось вырваться на волю, отдохнуть, развеяться. Но, увы, поздно. Раннее замужество не пошло ей на пользу. Она была еще привлекательной сорокалетней женщиной с прямыми каштановыми волосами, присобранными широкой повязкой. Синие глаза, доставшиеся дочери в наследство, были живыми, хоть порой в них загорался огонек настороженности. В каждом человеке, в каждой ситуации Ицуми чувствовала подвох, о чем сразу же извещала всех, кто мог ее слушать. Дочь она, несомненно, любила, хоть и по-своему. Она выражала свою заботу о будущем Минако в несколько ином русле, словно стараясь сделать так, чтобы та не повторила ошибок ее прошлого. Это Айно поняла уже позже, переосмыслив взбалмошное поведение матери по отношению к ее персоне. В школе девочка училась средне, а миссис Айно ругала ее за каждую плохую отметку в дневнике, хотя и сама училась совсем не блестяще. Тщательному материнскому контролю подвергались все ухажеры Минако, вплоть до совместимости по знаку зодиака. Девушку это изрядно раздражало, но она терпела. Правда, иногда материнские придирки доводили ее до слез. Но Минако не зацикливалась на этом, прощая мать всякий раз, тем самым ставя себя выше глупых обид. К Мамору Ицуми Айно относилась предвзято с самого начала. Проведя свои астрологические исследования, она объявила, что они совершенно несовместимы по гороскопу древних майя; а вот о том, что по астрологическому гороскопу очень даже — умолчала. Но Минако лишь с улыбкой выслушивала материнские исследования и все равно поступала по-своему. Впрочем, так девушка поступала практически всегда, и миссис Айно это не всегда нравилось. Она ведь хотела как лучше! Ближе к вечеру Мамору поспешил откланяться. Поцеловав смущенной Ицуми ручку, он повернулся к ее дочери: — Ты как? Домой? Минако покачала головой, безмятежно улыбнувшись: — Нет. На этот раз я останусь здесь, на денек. Я провожу тебя. Кивнув хозяйке дома еще раз, Чиба направился к двери. Блондинка плелась следом, нервно поправляя челку. Она знала, что мать сейчас держит ухо востро и наверняка слышит каждое их слово, и именно это придавало прощанию особую пикантность. Минако чувствовала себя школьницей, чей бойфренд уходит домой после чаепития со строгими родителями пригласившей его девчонки. Все было примерно так, если не брать во внимание возраст влюбленных. Выйдя за дверь и чуть прикрыв ее за собой, Айно обвила руками шею Мамору и торопливо поцеловала, как и полагается на пороге родительской квартиры. Будто бы украла поцелуй, а не подарила один из многих. Отстранившись, улыбнулась и отчего-то покраснела. — Чувствую себя четырнадцатилетним подростком, — призналась она. — Хорошо иметь родительский дом, — заметил Чиба и погрустнел. Он слишком рано потерял родителей, и такая сторона жизни была ему практически незнакома. Минако уловила его настроение и провела ладонью по щеке визави, успокаивая. — Хорошо, что у меня есть ты. Спасибо за сегодняшний день, — прошептала она, вкладывая всю свою любовь в эти слова и нежное прикосновение. — Спасибо за доверие, — в тон ей ответил Мамору и поцеловал ее в лоб, после чего спустился с лестницы. И только когда его шаги стихли, Айно, прижав ладони к горящим щекам, вернулась в квартиру. Она и сама не могла понять, почему чувствует себя безумно влюбленной, словно в первый раз. Даже мать, казалось, загадочно сверкнула глазами и отвернулась, пряча улыбку, заметив блуждающий взгляд дочери.***
Как давно она уже не была в своей старой комнате! Множество разномастных мягких игрушек, старые выцветшие обои, которые она выбирала еще будучи подростком; плакаты знаменитостей над кроватью и на дверцах шкафа, кое-где с жирными отпечатками губ в помаде; кровать, застеленная пледом ручной вязки — подарком матери на десятилетие; старый светильник в форме белой лилии, чуть оплавившийся по краям… Минако показалось, что она вернулась в детство, когда многие проблемы таковыми не являлись, а мама и папа казались самыми мудрыми людьми. Хоть и не всегда понимающими. Девушка открыла стенной шкаф и поцокала языком, выбирая, что бы надеть из комплекта старых пижам. Все они, как она подозревала, были ей чудовищно малы. И почему мать не отдаст их в какой-нибудь благотворительный фонд? Но потом сама ответила на невысказанный вопрос — потому что это память. Вытянув наугад пижаму в бело-синюю полоску, Айно прикинула ее на себя. Должно сойти, благо этот комплект раньше был ей великоват. Облачившись и улыбнувшись голым лодыжкам, выглядывающих на добрых пятнадцать сантиметров из-под коротких штанов, Минако сняла бант и принялась расчесывать густые локоны. Вновь вспомнились события прошедшего дня, вернее, первая его половина. Ссора с подругами из-за нежелания кардинально менять свою жизнь, упреки, обвинения… Девушка почувствовала, как вновь закипает, как на глаза наворачиваются слезы обиды. Как же легко было разорвать узы дружбы, и как теперь нелегко собирать их в обрывки воспоминаний! Это все, что у нее осталось — воспоминания. Вечера в клубе, девичники, посиделки в кафе… Тогда казалось, что их дружба будет жить вечно, а теперь судьба отняла у нее подруг. Что дальше? Мамору? Минако вздрогнула. Нет, не стоит думать об этом. Пока что он рядом, с ней, хоть и прыгает из окон в обличии Такседо Маска. Да… Перст судьбы коснулся даже ее парня. Неизвестность пугает. „Мой выбор верен. Верен!“ — убеждала себя Айно, расстилая кровать и забираясь под одеяло. Постельное белье не было слежавшимся и пахло цветочным кондиционером, которым обычно пользовалась ее мать. Минако прижала к лицу краешек одеяла и вдохнула знакомый с детства аромат и чуть не прослезилась от распирающего чувства ностальгии. Ей было так хорошо сейчас… Если бы не камень на душе, связанный с уходом подруг, этот момент был бы одним из лучших в ее жизни. Скрипнула дверь, и в спальню вошла миссис Айно. Девушка села на кровати по-турецки и несмело улыбнулась матери. — Я ненадолго, — сообщила та и присела на краешек кровати. — Что произошло, Минако? Ты какая-то расстроенная. — А что, разве заметно? — удивленно заморгала девушка, прикусив губу. Она-то бросила все свои актерские способности, чтобы мать ничего не заметила, а тут вот такой поворот. — Заметно, — подтвердила женщина. — Проблемы с Мамору? Минако покачала головой: — Нет. С подругами. Мы… м-м-м… серьезно поругались. — Со всеми? Даже с Мицуно? — переспросила миссис Айно. — Даже с ней. — А ну-ка расскажи! — Мам!.. — девушка посмотрела полными мольбы глазами на мать. — Я устала. А это слишком тяжело рассказывать. Давай потом. — Что, что-то такое, о чем мне знать не стоит? — моментально напряглась женщина. — Нет, просто… потом. Ладно? — Ну-ну… — миссис Айно с подозрением уставилась на дочь. — Ладно. — Кстати, ты изменила свое мнение о Мамору? — поинтересовалась девушка, ловко сменяя тему разговора. Ицуми покачала головой: — Не совсем. Вроде бы он приятный молодой человек, но все же что-то меня в нем настораживает. А порой даже отталкивает. Я не могу понять причину этого, но мне он как-то не нравится. Минако понурила голову и вздохнула: — Странно. Почему же так? Что он сделал плохого тебе или мне? — Я просто ему не доверяю, — отрезала женщина. — Считай это материнским предчувствием. Мне кажется, ты еще натерпишься с ним… Ладно, отдыхай. Спокойной ночи! Миссис Айно провела рукой по макушке дочери и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, оставляя Минако наедине с головной болью и размышлениями о материнском предчувствии.