Euphoria An everlasting piece of art A beating love within my heart We're going up... Euphoria... euphoria... Loreen_Euphoria
С того момента, как Джедайт потерпел поражение на станции «10 FM», о нем не было ни слуху ни духу. Демон словно исчез, растворился в воздухе, как одна из его иллюзий. Не то что бы Нефрит сильно переживал по этому поводу — совсем даже наоборот, он был бы только рад, если бы надоедливый компаньон сгинул навсегда. Но по Темному Королевству стали расползаться слухи, что генералы отлынивают от своих прямых обязанностей, и если сплетни эти достигнут ушей королевы, то им обоим несдобровать. Пока Джедайт воплощал в жизнь свой коварный план по сбору чистой человеческой энергии, он, Нефрит, продумывал другое дело. Более рискованное, это да, но невероятно эффективное. И, так уж и быть, он поделится идеей с Джедайтом. Самому ему не потянуть это мероприятие. Только вот где его демоны носят? В Темном Королевстве его давно уже никто не видел, а это значило, что Джедайт наверняка сидит в своей дыре, которая гордо именуется квартирой на окраине Токио. Лорд нахмурился, и его лоб прорезала неглубокая складка. Делать нечего, придется ехать к незадачливому компаньону. В самом деле, не одному ведь ему появляться без предупреждения в чужом доме? Схватив со столика у входа ключи, Нефрит вышел из особняка и, резво спустившись по ступенькам, щелкнул пальцами. Тотчас же к нему подъехал красный кабриолет, просигналив и сверкнув фарами, точно приглашая хозяина поскорее отправиться в поездку. Удовлетворенно улыбнувшись, молодой мужчина сел за руль и завел мотор. На Токио как раз опускался теплый летний вечер. Небо над головой еще сохраняло свой чистый голубой цвет, но ближе к западу приобретало розовый, оранжевый и малиновый оттенки. А у самого края горизонта, где раскаленной золотой монетой в море опускалось солнце, небо переливалось множеством цветов — от палевого до бордового. А там, где оно не полыхало огнем, а нежно розовело, словно смущенная красавица, словно великан-художник сделал уверенные мазки кистью, рисуя тонкие перистые облака. Нефрит уверенно вел автомобиль по практически свободному загородному шоссе, намеренно делая крюк, чтобы не застрять в городской пробке. Погода его радовала, и лорд, откинув голову, наслаждался летним теплом и безмятежностью, не забывая, впрочем, смотреть на дорогу. Когда-то давно Масадо Санджойн обожал проводить свободное время на природе, играя в теннис или отправляясь на пикники с друзьями. Когда же раскрылась его истинная сущность, о развлечениях пришлось забыть. И сила демона-звездочета стала тому заменой. На нужном повороте Нефрит выкрутил руль до упора и, переключив скорость, двинулся по дороге с односторонним движением. Замелькали частные дома с пышно цветущими клумбами и стрижеными газонами. По тротуарам прогуливались рядовые жители Токио, бросая жадные взгляды вслед шикарному кабриолету. Группа каких-то девчонок восторженно завопила, когда лорд просигналил им и, поддав газу, скрылся за поворотом. Вскоре показались первые многоэтажки, и Нефрит напряг зрение, стараясь выискать тот самый дом, в котором проживал генерал Темного Королевства. Конечно, демон-звездочет мог бы просто перенестись в нужное место, но кто даст гарантию, что Джедайт не наложил чары на свое жилище? Или что он вообще там? Надежнее было действовать по старинке; к тому же, время еще терпело. Возле нужного дома Нефрит затормозил и, заглушив мотор, вылез из автомобиля и застыл, уперев руки в бока. Запрокинув голову, он попытался сконцентрироваться, чтобы магия точно указала ему на месторасположение квартиры демона иллюзий. Сосредоточившись, он прикрыл глаза и прислушался к своей интуиции. — Звезды знают все… — пробормотал он, и в голове его, словно картинка из паззлов, стала складываться информация. Да, Джедайт был тут. Второй этаж, квартира… Неожиданный толчок разрушил все усилия Нефрита, и он открыл глаза, едва сдерживая себя, чтобы не уничтожить того, кто посмел ему помешать. — Прошу прощения. — Что? — переспросил он и повернул голову. Перед ним, смущенная донельзя, стояла невысокая девушка с волосами цвета красного дерева, одетая по последней моде. В руках она держала новенький и, судя по всему, дорогой смартфон, динамик которого издавал кошачье мяуканье. Быстро проведя пальцем по экрану, девушка сунула девайс в плетеную сумочку и робко улыбнулась, пожав плечами: — Я не заметила вас и потому случайно врезалась. Нефрит окинул незнакомку оценивающим взглядом и ухмыльнулся, ничего не ответив. Та, смущенно что-то пробормотав, двинулась дальше, старательно пряча пунцовое от смущения лицо. «Девчонка», — презрительно подумал демон и направился к дому. Теперь можно было и самому догадаться, где находится Джедайт, не прибегая к магии. Неловкий случай у дома уже полностью выветрился из его памяти, когда генерал поднялся на второй этаж. На площадке было всего три двери, и только из-за одной исходила едва ощутимая аура тьмы. Вот оно! Дверь в нужную квартиру оказалась незапертой, и Нефрит, уверенно открыв ее, шагнул внутрь. С порога в нос ударил специфический запах алкоголя, достойный, пожалуй, хорошего бара, а не среднестатистической квартиры. Пусть даже в этой квартире проживал один из четверых верховных демонов Темного Королевства. С каждым шагом демон-звездочет все больше и больше сомневался в том, что попал в нужную квартиру. Пустые бутылки из-под саке и вина небрежно валялись под ногами, и Нефрит едва не наступил на одну, негромко выругавшись. «Разве Джедайт злоупотребляет выпивкой?» — недоумевал лорд. — «Он курит, это да, но пить?.. Что-то тут не так». Мужчина вышел из полутемного коридора в небольшую светлую гостиную. Из-за того, что окно было закрыто, в воздухе витал сизоватый туман от сигаретного дыма вперемешку с парами алкоголя. Нефриту едва не стало дурно, и он поспешил открыть окно, чтобы это безобразие поскорее выдуло. Удивлению его не было конца, когда он увидел лежащего на диване хозяина дома — тот развалился прямо в мундире и начищенных до блеска сапогах и курил, глядя бесцельным взглядом в потолок. Завидев незваного гостя, он даже не сделал попытки подняться и лишь ухмыльнулся, делая очередную затяжку: — О, какие нелюди пожаловали! Зачем пришел? Нефрит удивленно вздернул брови, игнорируя вопрос Джедайта: — Как ты можешь объяснить все это? — спросил он, обводя рукой замусоренную обстановку. — А-а-а… — протянул демон иллюзий, все-таки вставая. К удивлению гостя, тот вовсе не был пьян. — Да вот… Провалил очередную задачу. Оказывается, моя бывшая девушка — одна из этих воинов в матросках. Представляешь? — Нет, Джедайт, не представляю. Разве это достаточная причина для того, чтобы вести себя вот так? — темный генерал убрал с кресла непочатую бутылку вина и сел, закинув ногу на ногу. — Не вовремя же в тебе взыграла человечность! — Согласен, — кивнул блондин и щелкнул пальцами. Бутылки исчезли. — Я же вдобавок ко всему уничтожил Фурау. Вот этими руками, — Джедайт посмотрел на свои ладони и усмехнулся. — Столько провалов в один день! Для меня это слишком. — И из-за этого ты забился в нору? — ехидно поинтересовался Нефрит. — Между прочим, Погибель еще чудом не узнала о твоем затворничестве и недавнем фиаско. Но ходят слухи. Надо срочно что-то делать. Мне как-то не хочется обратиться в камень из-за твоих… причуд, — с трудом подобрал последнее слово мужчина. — Неожиданно видеть тебя таким. — Зачем пришел? — еще раз спросил Джедайт, скрестив руки на груди. — Много причин. Я хотел предложить тебе осуществить один план по сбору энергии, пока нас не настигла кара королевы, но ты, видимо, уже начал готовиться к казни, — Нефрит откровенно издевался над генералом, и тот, почувствовав подкол, надменно подбоченился: — Я в деле. Рассказывай! Демон-звездочет коварно улыбнулся: — Вот это уже совсем другой вопрос!***
Минако вышла из душа, на ходу распутывая влажные волосы. Облаченная в одно полотенце, она села на кровать и принялась листать купленный на днях журнал, задумчиво покусывая губу. Артемис сидел тут же, что-то просматривая в ноутбуке. Белый кот очень любил сидеть в Интернете, чем порой раздражал свою хозяйку, и между ними велись ожесточенные споры, победу в которых обычно одерживала Минако, просто-напросто отнимая по праву сильнейшей у питомца предмет дискуссии. Пока что Айно ноутбук не был нужен, и Артемис вовсю пользовался этим. Вот уже неделю Минако была в ссоре с подругами. И ни она, ни кто-либо из них не желал сделать первый шаг навстречу — все девушки были либо очень гордыми, либо уважали чужой выбор, каким бы он ни был. На душе несостоявшейся сенши скребли кошки, когда она вспоминала, что потеряла дружбу трех замечательных девчонок. Порой Айно жалела, что была столь категоричной в своем отказе, но в тот же момент твердо убеждала себя в том, что выбрала единственно верный путь. Но все равно тоненький голосок никогда не дремавшей совести твердил: «Ты хотела, чтобы твоя жизнь была прежней? Но ты наоборот разрушила ее до основания! И это еще не конец…» Это доводило Минако до отчаяния, но она еще держалась. В конце-концов, она жива, и не приходится всякий раз рисковать жизнью в борьбе со злом. Пока у нее есть Мамору и семья, она выстоит. Мамору. Да, он пока был. Но все же что-то в их отношениях шло не так, как прежде. Уже не та горела страсть, в которой они забывали себя, и Айно этого не хватало. Но парень был по-прежнему нежен с ней, и она купалась в этой неге и заботе, забывая на несколько минут о тупой боли, терзающей ее душу. Чиба стал для нее и другом, и любимым, но все-таки другом в большей степени. Это тоже слегка напрягало, но Минако отмахивалась от этой мысли. Ей так не хватало человека, с которым можно было поговорить, и Мамору заменил ей и начитанную Ами, и эмоциональную Рей, и смешливую оптимистку Мако. Сегодня Чиба был дома — к нему должны были прийти друзья из университета, и у них намечался небольшой мальчишник. Он зазывал с собой и Айно, но та отказалась, представив ситуацию, в которую она попадет, оказавшись одной среди практически незнакомых парней. Итак, Мамору получил свободу действий, а сама Минако подумывала о том, чтобы сходить куда-нибудь, развеяться. Мысли ее были далеки от содержания модного журнала и девушка захлопнула его. Повернувшись, она легла на кровать вниз животом и подперла голову кулачками. — Артемис! — позвала она. Ноль реакции. Видимо, кот основательно влип во Всемирную Паутину. — Алло, Артемис! Венера вызывает! — чуть громче произнесла Минако. — А? Что? — заморгал белый кот, в недоумении уставившись на хозяйку-подопечную. — Мне скучно, — надула губки Айно и улыбнулась. — А что я? Похож на дежурного клоуна? — Будешь дерзить — «Вискаса» не дам, — пригрозила девушка. Видимо, это все же привело Артемиса в чувство, и тот с явной неохотой закрыл лапой ноутбук. Минако удовлетворенно улыбнулась. — Это что, шантаж? — недовольно пробормотал белый жрец. — Нет, просто так. Поговорить хочу. Помнишь, ты обещал рассказать мне больше о моей первой ипостаси? — О Минории? Айно кивнула, а кот почесал за ухом. — Тебе лучше задавать конкретные вопросы, Минако. Иначе наш разговор затянется надолго. — Хмм… Хорошо. Такой вопрос: что стало с моей матерью? Я имею ввиду мою первую мать… Настоящую мать… Тьфу, запуталась. Короче, что случилось с королевой Венеры, Астартой? — девушка перевернулась на спину, удерживая полотенце. Ее влажные волосы разметались по покрывалу, и Артемис отчего-то смутился. Отвернувшись и устремив взгляд на приоткрытый шкаф с одеждой, кот заговорил: — Насколько я знаю, она не выжила. Она и другие правители планет. — Другие? — переспросила Минако. — Да, родители других принцесс. Гермес, король Меркурия, Арес, король Марса, и Геракл, король Юпитера — воплощение других богов и героев Терры. На каждой планете Солнечной Системы некогда жили самые великие из небожителей, и зачастую планеты назывались их именами… — Подожди, — перебила Айно. — Насколько я знаю, Юпитер — это Зевс, так? Тогда почему Геракл был королем Юпитера? — Зевс и был королем Юпитера в свое время. Но когда земляне стали почитать его больше иных богов, он перебрался на Терру, оставив наместником одного из своих сыновей, героя Геракла, — терпеливо пояснял Артемис, припоминая дела далеких дней. — Теперь все это легенды, перекрученные каждым земным народом на свой манер. Так вот. Когда Металия задался целью уничтожить некогда процветающие цивилизации других планет, он начал выискивать слабые стороны в каждом из них… Минако села и, заболтав в возбуждении ногами в воздухе, вновь перебила кота: — А Металия? Откуда взялся он? Это был тоже один из богов? — Нет, — ответил белый жрец, — Металия — это чистая энергия зла. Каждый злой поступок выделяет негативную, темную энергию, которая никуда не девается. И вот, в один не очень прекрасный день эта энергия сконцентрировалась при помощи чьего-то преднамеренного колдовства. Мы до сих пор считаем, что это проделки Гекаты, сестры богинь Селены и Астарты. — Вот это да… — выдохнула Айно, ошеломленно покачав головой. — Да. Вся энергия зла обрела форму, что могла самостоятельно мыслить и принимать решения, и она сама нарекла себя Металией, присовокупив к своему имени королевский титул. Самопровозглашенный король создал свою армию — юм и прочих демонов, после чего принялся переманивать на свою сторону прочих земных правителей. Человеческие сердца падки на соблазны, и те короли и королевы, что оказались подвержены им, породили семерых верховных демонов — смертных грехов. Лишь только одна королевская династия выстояла — семья Эндимиона. — Его родители тоже были богами? — Да, мать принца — милостивая богиня Деметра. — То есть, — уточнила Минако, — все наши прежние воплощения — дети богов? — В точку! — А как обстоят дела с отцами, Артемис? Кто был отцом Минории? Или Серенити? Не могли же мы родиться, как Афина, из головы? Кот серьезно задумался, и девушке на мгновение даже показалось, что он наморщил лоб. Хотя, под шерстью этого не было видно. — Если честно, я не знаю. То, что я рассказал тебе — это общеизвестные факты. Хотя, некоторые злые языки утверждали, что у вас один отец. По-иному ваше феноменальное сходство никак нельзя было объяснить. — При этом они забывали, что Астарта и Селена — сестры, — добавила Минако, довольная собой. — А это тебе откуда известно? — ошеломленно переспросил Артемис. Айно коварно улыбнулась, и на ее щеках заиграли ямочки: — Мне же снятся сны о прошлом. Забыл? Плюс ко всему, ты уже упоминал об этом. Насколько я помню, королева Астарта отправила свою дочь на Луну к своей сестре, чтобы спасти. — Вообще, так или иначе, все боги состоят в некотором родстве. Вот у принцессы Меркурия, кстати, была кузина Милена, принцесса планеты Нептун. Девушка даже присвистнула, приподнимаясь: — Неужто и за пределами Юпитера кипела жизнь? Белый жрец кивнул и открыл было рот, чтобы рассказать об этим факте биографии Амелии поподробнее, но тут у Минако заиграл телефон. Музыка грянула так, что от неожиданности кот подпрыгнул на месте, и каждый волосок на его шерсти стал дыбом. Минако так и прыснула со смеху, но все же поспешила принять вызов, чтобы не травмировать тонкую душевную организацию Артемиса еще больше. Звонил мистер Ямамото, менеджер ночного клуба «Moonlight Paradise». Его голос звучал взволнованно. — Добрый вечер, Минако! Скажи, ты можешь приехать прямо сейчас в клуб? «Ну вот, как всегда». — Что-то произошло? — невольно напряглась девушка. — Вообще-то да. Извини, что не предупредил тебя раньше, но у нас возникли форс-мажорные обстоятельства. Сегодня у нас проходит конкурс талантов — своего рода баттл между лучшими исполнительницами клубов Токио. От нас должна была участвовать Леди Маден, но она отказалась в самый последний момент. Вся надежда на тебя. Айно вздохнула. Внутри ее боролись два чувства: с одной стороны, она была рада, что именно ей предлагают представлять клуб в этом конкурсе; с другой, негодовала, что должна выступать в качестве замены. И чем это Леди Маден была лучше нее? «Вот откажусь — и посмотрю, как попляшет мистер Ямамото!» — невольно позлорадствовала девушка, но все же первое чувство победило и она произнесла: — Хорошо, скоро буду. — Отлично! — менеджер был безумно рад согласию Минако. — И вот еще что. Не наряжайся сильно, для тебя приготовлен костюм. Это заставило девушку насторожиться. Она никогда раньше не переодевалась в то, что ей предлагал клуб. В основном костюмы эти выглядели вульгарно, вызывающе и кричаще безвкусно. — Хорошо. Минако сбросила вызов и задумчиво повертела телефон в руках. Но вскоре ее лицо озарила озорная улыбка. Девушка уже предвкушала скорое выступление, а потому ее настроение достигло высшей отметки. Позабылась на время и ссора с подругами. «Интересно, стоит ли позвонить Мамору?» — подумала Айно, но тут же отбросила эту мысль. Она хотела сделать ему сюрприз в случае своей победы. Глаза Минако мечтательно заблестели, когда девушка представила реакцию парня на свои слова. Он несомненно обрадуется! Подскочив и схватившись за фен, блондинка принялась приводить себя в порядок, а Артемис, пользуясь тем, что его подопечная занята своей внешностью, вновь полез в Интернет. Облачившись в свободную белую блузку и морковного цвета слаксы, Минако заплела в волосы красный бант и сделала легкий макияж — все равно в клубе ей нанесут боевой раскрас, который с легкостью можно разглядеть в другом конце зала. И только когда она, подобрав туфли, принялась обуваться, кот подал голос: — Возьми меня с собой. — Это еще зачем? — удивилась Айно, выпрямившись. — Не хочу оставлять тебя без присмотра. Ты беззащитна без жезла Венеры и коммуникатора, а так как убедить тебя взять их с собой себе дороже, то вполне реальней сопровождать тебя везде и всюду. — И как ты себе это представляешь? — поинтересовалась Минако, уперев руки в бока. — В клуб с животными не пускают, ты в курсе? — Да. Именно поэтому тебе лучше взять сумочку побольше. — Слушай, а не легче ли тебе принять человеческий облик? Артемис покачал головой и спрыгнул на пол: — Мне не давали на это разрешения. — А самовольно? Кот так серьезно посмотрел на Айно, что та тут же передумала препираться. — Ладно, сдаюсь, — пробурчала девушка, вынимая из шкафа большую кожаную сумку верблюжьего цвета. — Прошу, — сделала она приглашающий жест, и Артемис, не заставляя себя долго ждать, запрыгнул внутрь. Подняв сумку и закинув ее на плечо, Минако натужно вздохнула: — Нет, все-таки тебе нужно сократить дневную норму «Вискаса». Ты весишь, наверное, целую тонну.***
— Совершенно авторитетно заявляю, что это самый уродливый костюм, который я когда-либо видела. Минако покрутилась у зеркала и, вздохнув, села на диванчик, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не завыть в голос. Когда она увидела нечто, напоминающую нежно-голубую бальную пачку в пайетках, ей тут же захотелось сбежать на другой конец света, лишь бы не видеть этот кошмар. Но искусство требует жертв, и Айно пришлось надеть не только костюм, но и белые колготки, голубые туфли на плоской подошве и крылышки феи за спину. Через несколько минут от прежней Минако не осталось ничего, кроме распущенных волос — даже ее неизменный бант заменили на безвкусный цветок-заколку. — Не понимаю, они хотят меня прославить или опозорить? — недоумевала девушка. Артемис, наполовину выбравшись из сумки, сочувственно посмотрел на нее: — Делать нечего, терпи. Думай о чем-нибудь хорошем. О возможной победе, например. — Или о Мамору… — мечтательно протянула она, и ее глаза заблестели. — Можно и о нем, — кивнул кот. — Кстати, когда твое выступление? — Сказали, начнется с минуты на минуту. В любом случае, мне сообщат. Минако встала с места и зашагала из угла в угол, напевая под нос песенку. Концертный костюм шуршал в такт ее шагам, словно девушка была обернута в фольгу. Остановившись, она высказала еще одно возмущение: — Они даже не дали мне возможности выбрать песню для выступления, — Айно всплеснула руками. — Вот и как это называется? — Наверное, они выбрали самую известную твою композицию, — терпеливо заметил Артемис. — Слушай, сядь! У меня уже в глазах рябит. Послушно плюхнувшись рядом, Минако откинулась на потертую спинку диванчика и сделала пару глубоких вдохов. А потом снова начала негромко напевать песенку. Сердце ее взволнованно билось, словно перед экзаменом. Руки вспотели, ноги тряслись. — Это обычный концерт. Обычный концерт, — уверяла она себя. — У меня же никогда не было страха сцены, почему же я так нервничаю? — воскликнула Айно. — Не волнуйся, я буду рядом, — уверил ее кот, касаясь девушки пушистой лапкой. Он понимал, отчего так волнуется Минако, но говорить об этом не решался. Все дело было в том, что она привыкла чувствовать поддержку подруг и Мамору, что были в зале. Это придавало ей уверенности. А теперь Айно казалась скелетом без мышц и сухожилий: малейший толчок — и она обратится в сухую груду костей. Как тело не может двигаться без соединительной и мышечной ткани, так и человек без поддержки друзей и близких не чувствует себя в уверенности. — Спасибо! — девушка с душой пожала белую лапку, и в тот же момент раздался стук в двери: — Ваш выход, мисс Айно! — Да-да, сейчас! — крикнула она и на автомате поднялась с места. Уже возле дверей Минако повернулась к Артемису и подмигнула ему. В ее глазах больше не было страха или неуверенности, она вновь стала прежней кокеткой и соблазнительницей даже в этом нелепом костюме. Айно не слышала, как объявляли ее номер. Она вышла на сцену под гром аплодисментов и, услышав знакомые аккорды, сняла микрофон со стойки и запела:Эта любовь, эти импульсы внутри, И рассудку дрожи не унять. Это началось десять месяцев назад, От близости твоей все в огне горит.
Словно в мелодраме, книгах и кино, Я легко сюжет предугадаю. Только не судьба, несчастливая любовь. Но я верю время придет, счастье вернет!
Крутнувшись на носочках и щелкнув пальцами, девушка перешла к припеву:Судьба мне тихо шепчет: «Се ля ви!» Радости секреты от рассудка далеки. «Се ля ви!» Хочу держать любовь как пса на привязи. Хочу любить я снова, И к сердцу прижиматься… Но жизнь жестокая ко мне одной.
Минако с легкостью вошла в роль, хотя песня не совсем была актуальной по отношению к сложившейся ситуации, но Айно с легкостью вспомнила о былом. Чуть пританцовывая и качая головой в такт мелодии с легким вплетением японских мотивов, она продолжала уже с чуть легким нажимом:Кто вам право дал говорить мне глупости? Кто вам право дал лезть в мою судьбу? Выбрала сама я тернистую тропу, Хоть и знала, что туфельки сотру.
В сердце снова боль, Я сама того ждала. Я сама себя леплю из глины, Только почему не хватает мне тепла? Жар свой сердца я отдаю, Чтоб греть любовь!
Вот оно! Девушка, допев второй куплет, заметила жюри, сидящее за столиками в паре метров от сцены. Вот, значит, как! Все вполне серьезно. Надо поднажать, сразить их наповал!Судьба мне тихо шепчет: «Се ля ви!» Радости секреты от рассудка далеки. «Се ля ви!» Хочу держать любовь как пса на привязи. Хочу любить я снова, И к сердцу прижиматься… Но жизнь жестокая ко мне одной.
Проигрыш. Минако закружилась, раскинув руки в стороны. Сейчас она даже была рада своей балетной пачке — вращение, как она думала, от этого выглядело только лучше. Мир закрутился вокруг блондинки сияющим калейдоскопом огней, создавая атмосферу волшебства. Наконец, остановившись и глубоко вдохнув пару раз, Айно продолжила:Словно в мелодраме, книгах и кино, Я легко сюжет предугадаю. Вот и конец, несчастливая любовь. Но я верю время придет, счастье вернет!
«И раз, и два и три!» — скомандовала сама себе Минако и запела звонче последний, полный куплет, что некогда давался ей с трудом:Судьба мне тихо шепчет: «Се ля ви!» Радости секреты от рассудка далеки. «Се ля ви!» Я хочу держать любовь как пса на привязи. «Се ля ви!» Просто потому что в тебя я влюблена! «Се ля ви!» Знаешь, больше никогда не буду я одна…
Хочу любить я снова, И к сердцу прижиматься… Но жизнь жестокая ко мне одной.
Решив почувствовать себя суперстар, Айно протянула микрофон в сторону зала, и зрители, рады стараться, дружным хором пропели:Ко! Мне! Од-ной!
Довольная собой, Минако допевала последние слова песни, купаясь в лучах зрительского обожания. Девушка чувствовала это всей кожей и думала, что ей этого достаточно. Неважно, победит она или нет — пережитые только что мгновения были бесценны. Ее знают. Ее любят. Возможно, это даст ей дополнительный стимул двигаться дальше. Она пела:«Се ля ви!» «Се ля ви!» «Се ля ви!»
Зал взорвался громом аплодисментов. Подмигнув и отсалютовав, Минако, пятясь назад, скрылась за кулисами. И едва не наступила на Артемиса. Он сдержал слово и не пропустил ни одной минуты пребывания Айно на сцене. Вне себя от возбуждения, девушка схватила кота и расцеловала его от души. У него, казалось, от смущения даже шерсть чуть порозовела. Но это ему явно нравилось.***
Зааплодировав вместе со всеми остальными, девушка в темных солнечных очках и клетчатом кепи, под который были убраны волосы, поднялась со своего места и широким шагом двинулась к противоположной стороне зала, где, как она заметила, сидели еще две конспираторши. — Так-так… Если у меня не обман зрения, это те самые мадам, что собрались весь вечер провести дома. Те замерли, словно их поймали с поличным. — А что такого? — возмутилась одна из них. — Между прочим, я очень и очень люблю творчество Минако и не собираюсь отказываться от ее концертов! — Ну, с тобой все ясно. А ты? — повернулась обвиняющая сторона к другой девушке. — А меня Усаги уговорила, — тихо, словно съежившись, произнесла та. — Ага, еще скажи, что ты не хотела идти. Вот Мако принципиально осталась дома, — сняв кепи и очки, девушка поправила свои шикарные темные волосы, что волной легли на спину. — Ты уверена в этом? — рассмеялась Цукино. — Да ее за километр видно. Хотя тоже, смотри, парик нацепила. Ами прыснула со смеху, когда Усаги указала на сидящую практически у входа Макото в рыжем парике и с кокетливой мушкой на щеке. — Замаскировалась… — схватившись за живот от смеха, произнесла Рей. — Пойдемте к ней. Надо популярно ей объяснить, что маскарад не удался. — И все-таки странно, что мы все пришли сюда, — протянула Ами, оправляя платье. — Несмотря на ссору с Минако. Улыбка Хино тотчас же увяла, сменившись холодной решимостью: — Это к делу не относится. Она предательница, и точка. Пойдемте, а то, похоже, Мако нас тоже заметила. — Я вот думаю... — медленно произнесла Ами, потирая переносицу. — Откуда ты, Рей, узнала о том, что сегодня выступает Минако? Вроде бы другая певица должна была принять участие. — Ну... Скажем так: птичка на хвосте принесла, — схитрила Хино. — У меня тут свои связи. Не забывайте, что я начинающий композитор, так что... Слово тут, слово там — и наше Дитя Любви перед нами, как на ладони. А потом решила вас, негодниц, проверить на вшивость. Никто не прошел проверку. — Страшная ты девушка, Рей, — с опаской протянула Усаги. — В такие моменты я тебя боюсь. — Все дело в природном обаянии, — напустив на себя важность, ответила ей Хино. — Нужно просто правильно подать себя.***
Нефрит и Джедайт сидели в жюри конкурса певческих талантов, отчаянно сдерживая зевоту. Это была часть безумного плана демона-звездочета — выбрать вместе с другими двумя судьями победительницу и с ее помощью выкачать из посетителей увеселительного заведения всю энергию. Задумка была слегка подкорректирована Джедайтом, ведь изначально Нефрит хотел выкачать энергию только из победительницы, когда ее эйфория достигнет своего пика. Все-таки демону иллюзий удалось убедить своего компаньона в обратном — массовость всегда лучше. Им не составило никакого труда занять место в жюри — старые связи Масадо Санджойна знатно помогли им в этом. И вот теперь началась самая скучная часть их плана — выбор победительницы. Перед ними уже выступило столько девушек в кричащих одеждах, что даже в глазах рябило. Все они смешались в одно цветное поющее пятно, и генералы, уже не различая лиц, делали пометки в турнирной таблице напротив имен выступающих участниц. Джедайт терпел все, сцепив зубы. Он не впервой занимался муторной работой. А вот Нефрит был близок к тому, чтобы бросить все и начать выкачивать энергию просто так. И только внешне невозмутимый демон иллюзий служил ему примером для подражания. Наконец, ведущий конкурса объявил: — Наш песенный конкурс подходит к концу, и у нас осталась последняя участница. Вы все прекрасно ее знаете, оттого мы и припасли ее выступление под самый конец. Не догадываетесь, кто это? Итак, встречайте! Неповторимая Микан Ширатори! Зал взорвался громом аплодисментов, и это несколько взбодрило заскучавших лордов. Мысленно встряхнувшись, они устремили свои взгляды на сцену, точнее, на следующую участницу. Возможно, весь Токио знал о Ширатори, но в Темном Королевстве среди демонов и юм вряд ли встречались ее фанаты. Микан была миловидной зеленоглазой шатенкой с красным обручем в виде банта на голове. Одета она была в стиле а-ля «Алиса в стране чудес» — пышное оранжевое платье до колен, с шелковым зеленым поясом и ворохом оборок и кружев. Нефрит был разочарован, но одно «но», что заставило его мрачную натуру поставить мысленную галочку в пользу исполнительницы. Хоть пение Ширатори ничем не отличалось от других, у нее все же было одно большое преимущество: Микан любили зрители. Несмотря на то, что она пока не поднималась выше выступлений в клубах Токио, ее однозначно ждало светлое будущее. Переглянувшись с Джедайтом, лорд-звездочет прочел в его глазах ту же самую мысль, и мужчины, не сговариваясь, поставили певичке высший балл из всех возможных. Остальное — дело техники. Главное, чтобы юма не подвела, а в этом демон иллюзий был уверен — Дерера была одной из сильнейших ведьм в его изрядно поредевшем арсенале.***
Когда адреналиновый бум сошел на «нет», Минако обессиленно растянулась на диване в своей гримерке. Артемис лежал рядом, мелодично мурлыкая. Эйфория, испытанная на сцене, была такой же, как и в былые времена, когда подруги приходили поддержать ее. Они словно подпитывали ее своими силами, придавая уверенности, а она возмещала им эту энергию сторицей. «Может, они были сегодня в зале?» — мелькнула шальная мысль, но Айно отмахнулась от нее, когда вновь вспомнила о ссоре. Это неприятное воспоминание скользнуло наждаком по сердцу и девушка почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Внезапно дверь в гримерку распахнулась, и Минако подскочила с места, одним движением пряча Артемиса за спину. Если Ямамото или кто-нибудь другой из администрации клуба увидит кота, ей не сдобровать. Но ее опасения оказались напрасными, ведь на пороге стояла девушка в оранжевом платьице и с зеленым поясом — судя по всему, одна из выступающих. — Ой, извините, я ошиблась дверью, — смущенно пробормотала нарушительница спокойствия и собралась было закрыть дверь с той стороны, как была остановлена восторженным окликом Айно: — Вы Микан Ширатори, верно? — от возбуждения зрачки Минако расширились, и она, затаив дыхание и прижав кулачки к груди, неотрывно смотрела на «ту самую Микан», что однажды снялась в рекламе яблочного сока. Ее имя гремело на весь ночной Токио — не было такого завсегдатая клубов, кто не слышал бы о певице. — Да. Ширатори уже привыкла к подобному вниманию к своей персоне, хоть это порой смущало ее. Вот как сейчас, например. Айно была в восторге. Она увидела знаменитость! Не такую, например, как Кёко Фукада*, но все-таки. Возбуждение огнем пробежало по венам, когда она, сделав шаг навстречу «той-самой-Микан», поклонилась в приветствии и представилась: — А я — Минако Айно. Очень приятно познакомиться с вами. К восторгу блондинки, девушка тоже улыбнулась и поприветствовала ее, добавив: — И мне тоже. — Э-э-э… — Минако замялась, не зная, что делать дальше. Ей хотелось нервно подпрыгивать на месте, как незрелой девчонке, но она сдерживала себя. — Можно ваш автограф? — наконец, выпалила она, с надеждой глядя на Ширатори. — Почему бы и нет, — пожала плечами Микан. — Один момент, я только зайду к себе в гримерную. Подходите туда, хорошо? Это соседняя комната. Извините еще раз, что влетела к вам. Айно замахала руками: — Ничего-ничего! Я мигом! По-доброму подмигнув, Ширатори все-таки ушла, а Минако заметалась по гримерной в поисках блокнота и ручки. У Артемиса, что едва успел нырнуть в сумку, вновь зарябило в глазах, и он покачал головой, словно взрослый, что смотрит на потехи своего неразумного ребенка. — Не скучай, я скоро, — пообещала Айно и выскочила за дверь. Остановившись на полпути, она развернулась в обратную сторону и бегом спустилась по запасной лестнице, где, насколько она знала, в комнате для дежурного персонала стоял автомат с освежающими напитками. Ей хотелось сделать приятное новой знакомой. В темном углу коридора что-то закопошилось, и сердце Минако ушло в пятки — уж больно это что-то напоминало скрежет когтей по полу. Богатое воображение тотчас нарисовало девушке страшную картинку. Не рискнув проверить, что же кроется во мраке, Айно припустила вниз по лестнице, и шаги ее отбивали по ступенькам тот же мотив, что и сердце. А в это самое время Микан прихорашивалась перед зеркалом у себя в гримерной. Конфуз с проникновением в чужую комнату сошел на «нет», и она успокоилась. Впереди еще было объявление результатов конкурса, и девушка хотела выглядеть как можно лучше. Да и нервы ей еще пригодятся, когда ведущий начнет тянуть кота за хвост, создавая интригу. В дверь постучали, и Ширатори отвернулась от зеркала: — Входите! То, что воспользовалось ее приглашением, совсем не было похоже на недавнюю знакомую, и Микан в ужасе закричала, судорожно прижав ладони ко рту. Глаза ее, казалось, были готовы вылезти из орбит, а саму девушку словно парализовало. Существо с серо-зеленой кожей, гаденько ухмыляясь, заперло дверь изнутри и теперь надвигалось на парализованную страхом певицу, позволяя той невольно фиксировать внешность монстра: коротенькое розовое платье, больше похожее на банное полотенце… Лысый череп, с затылка которого, впрочем, росли засаленные белые пряди волос… Заостренные уши и черные глаза, похожие на перезрелые оливки… А еще когти и клыки, каких даже в кошмарном сне не увидишь. Все это пронеслось перед девушкой отдельными кадрами. Внутри нее все переворачивалось от страха, травмированное сознание так и норовило отключиться, но нет — Ширатори по-прежнему держалась, хоть и сжалась вся под холодным взглядом порождения тьмы. — Мика-а-а-а-н!.. — протянула юма Дерера, глядя на жертву, гипнотизируя, и тут же открыла пасть. Вместе с гнилостным дыханием вырвалась прозрачная желеобразная субстанция, залившая певицу с головы до ног. Девушка хотела бы вскрикнуть, но не смогла — субстанция попала к ней в рот и тут же застыла, и уже через пару секунд несчастная Микан оказалась заточенной в прозрачное стекло, словно муха в каплю янтаря. Последнее, что увидела Ширатори, погрузившись во тьму — это чудовище, уменьшающееся в размерах и принимающее ее облик. Глаза Микан закатились, и она лишилась сознания от нехватки воздуха. Дерера же быстро перетащила остекленевшую певицу в угол и прикрыла снятым с диванчика покрывалом. Отряхнув руки, она повернулась обратно к двери. Пока что все шло по плану. Дело оставалось за хозяином Джедайтом и лордом Нефритом, что должными были подтасовать результаты. Она же, до того как обратиться в Микан, позаботилась об охранниках и камерах видеонаблюдения. Охранная система была выведена из строя, крепкие на вид парни были ненадолго парализованы тем же способом, что и Ширатори. Дело оставалось за малым — выкачать энергию из посетителей клуба. Вот-вот должны были объявить результаты, и Дерера двинулась к двери. В коридоре ее остановил возглас: — Микан! Ты куда? Скривившись словно от зубной боли, лже-Ширатори медленно повернулась и смерила взглядом блондинку с двумя баночками лимонада в руках и блокнотом. — Подожди, — произнесла та и, мило улыбаясь, протянула ей одну баночку и блокнот с ручкой. — Чего тебе надо? — грубо ответила Дерера, но, вовремя спохватившись, сладко улыбнулась: — Что-то срочное? Минако опешила, поражаясь метаморфозам, произошедшим с Микан, что изначально произвела на нее благоприятное впечатление, и пару раз моргнула. — Ты обещала дать мне автограф. Ты разве не помнишь? — удивленно протянула она, чувствуя, как начинают гореть ее щеки. — Ах, да, автограф… — юма снисходительно посмотрела на Айно и, взяв ручку и блокнот, что-то пару раз черкнула там. Затем, вернув и блокнот, и ручку, пошла по направлению к сцене, проигнорировав протянутый лимонад. Минако была озадачена. — Какая муха ее укусила? — пробормотала она и вернулась к себе. Навстречу ей выскочил встревоженный Артемис. — Минако! У нас беда! — Что? — переполошилась девушка, и сердце ее сжалось от недоброго предчувствия. — Я слышал, как кричала Микан. Даже не кричала — вопила от ужаса! — Но я только что видела ее в коридоре и разговаривала с ней! — ответила Айно, потирая лоб. — И она не показалась тебе странной? — уточнил кот. Минако нахмурилась: — Вообще-то, да. Она показалась мне отмороженной. Или какой-то не такой. — Это не хорошо, — покачал головой Артемис. — Надо бы проверить, что не так. — Предлагаешь вломиться к ней в гримерку? — недоверчиво протянула девушка, прикусив губу и скрестив руки на груди. — А у нас нет выхода. Пойдем, — и кот, задрав хвост кверху, выскользнул в приоткрытую дверь. Минако не оставалось ничего другого, кроме как проследовать за ним. Коридор был пуст, что не помешало заговорщикам, скользя вдоль стенки, пробраться в соседнюю комнатушку. Как и предполагала Минако, она была пуста. — И что? Ладно, пошли отсюда, Артемис, я не хочу, чтобы Микан застала нас здесь, — занервничала девушка. Что-то здесь напрягало ее, вызывая необъяснимую дрожь. — Подожди, — резко отозвался кот и прошествовал к трельяжу. — Что это? — поинтересовался он, пытаясь ковырнуть когтем пласт застывшего стекла. — И правда, — Минако коснулась кончиками пальцев бугристой прозрачной массы. - Ох, не нравится мне это… Скользнув внимательным взглядом по чуть запыленной гримерной, Айно остановилась на чем-то бесформенном, стоявшим в углу и небрежно прикрытым желтым плотным покрывалом. Нехорошее предчувствие ударило по нервам еще сильнее, когда она протянув руку, одним движением сорвала покрывало. Глухой вопль вырвался из уст Минако, когда она встретилась с неподвижным, полным ужаса взглядом настоящей Микан. Девушка, замершая в позе эмбриона, была заключена в стекло. Айно рискнула протянуть руку и постучала по стеклу. Безуспешно. Затем Минако ударила сильнее, а потом еще и еще, до боли в сжатых кулаках. Артемис, что был рядом все это время, произнес: — Так ты не сможешь ей помочь. Это не обычное стекло. Запыхавшись от отчаяния, с которым Айно пыталась пробить прозрачный материал, девушка повернулась к коту: — Снова демоны? — Думаю, да. — Этого еще не хватало. Ладно, — смирившись с неизбежным, произнесла Минако. — Ты можешь как-нибудь это убрать? — Нет, — честно признался белый жрец. — Только не в этом облике… — Ну и зачем ты тогда напросился со мной? — набросилась на него девушка, но кот продолжил: — …зато ты можешь. — Я? — удивилась девушка. — Я ведь не взяла с собой жезл Венеры и коммуникатор. — Именно поэтому у меня остался запасной вариант, — с этими словами кот подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе три раза и приземлился на пол уже с розовой шариковой ручкой и пудреницей в форме полумесяца, которую Минако видела во сне. Протянув руку, она взяла ее и рассмотрела внимательней: — Я видела ее! Это же пудреница, что позволяла Минории и Серенити менять свою внешность. — Именно! — поддакнул кот. — У Сейлор Мун тоже есть такой предмет — тюбик с помадой. С помощью этих предметов вы можете превращаться в кого угодно и атаковать врагов. — А это что? — Айно взяла ручку и самокритично покрутила ее в руках, но кот не успел ей ответить, так как дверь гримерки распахнулась, и Минако, пойманная с поличным, резко поднялась на ноги. — Микан? — произнесла она, чувствуя, как сердце готово вот-вот вырваться из груди. Дерере хватило одного беглого взгляда, чтобы понять, что произошло, и она сузила глаза: — Ты же уже поняла, что нет, козявка! — произнесла юма и, сделав шаг, захлопнула за собой дверь, отрезая Минако последний путь для отступления. — К счастью, ты унесешь этот секрет с собой в могилу. Разинув рот, лже-Ширатори плюнула стекловидной субстанцией и Айно, показав чудеса хорошей реакции, отпрыгнула в сторону. — Превращайся, Минако! — крикнул кот откуда-то из-под дивана. — Как? — ответила она, запрыгнув на этот предмет мебели, уворачиваясь от еще одного плевка юмы и проклиная все на свете. — Просто скажи: «Лунная Сила, перевоплоти!» — Как ска-а-а-жешь! — в очередной раз увернувшись, Айно скатилась под ноги Дерере, сбив ее с ног. Пользуясь заминкой, девушка выкрикнула требуемое, подняв ручку вверх. Вновь золотое сияние окутало ее с головы до ног, и когда спало, вместо привычной глазу оранжевой формы Минако увидела нечто, напоминающее школьную одежду: белую блузу с красным бантом, синюю юбку с красной каймой… А еще у нее что-то было на лице. Айно коснулась предмета кончиками пальцев. Маска? Но рассматривать новое фуку ей было некогда и, поднявшись на ноги, девушка сделала колесо, остановившись у противоположной стены. «Снова теснота!» — подумалось ей. Юма опешила, глядя на то, как вроде бы беззащитная жертва обратилась в достойного противника. — Ты еще кто такая? — прошипела Дерера. — Сама еще не знаю, — дерзко отозвалась Минако. — Но узнаю. Потом, когда с тобой расправлюсь. — Используй Луч Полумесяца! Используй пудреницу! — подсказал Артемис, все еще не решая выбраться из-под дивана. — Луч Полумесяца! В бой!!! Скомандовав уже знакомую атаку, Айно раскрыла драгоценный полумесяц, и из него вырвалась ослепляющая вспышка — точь-в-точь такая же, что использовалась ею в ипостаси Сейлор Венеры. Ударив юму прямо в грудь, луч прожег в ней дыру. Взревев, Дерера сбросила облик Микан и в последний раз, на последнем издыхании, выпустила желеобразную струю под ноги Минако. Подпрыгнув вверх, девушка избежала попадания стекловидной массы. Она почувствовала, как ее тело стало легким и невесомым, словно перышко. Казалось, что сила притяжения стала слабее, позволяя Айно некоторое время парить в воздухе. И воительница воспользовалась этим в своих интересах. — Пинок! Сейлор! Ви! — воскликнула она, подпрыгнув еще раз и в полете ударив Дереру в лицо ногой. Минако услышала, как под каблуком ее синей туфли захрустели ломающиеся кости, и тут же приземлилась. Юма, коротко взвыв, схватилась за раздробленный нос и бухнулась на колени. — Луч Полумесяца! В бой!!! — донеслось до ее слуха. Вспышка — и порождение тьмы перестало существовать, обратившись в кучку золы. Айно, быстро выдохнув, уперла руки в бока и осмотрелась. — Мда… — невольно вырвалось у нее, когда девушка увидела последствия сражения в гримерной. Разбитое зеркало, повсюду застывшее стекло, похожее на чистейший лед… Минако пнула носком одну из таких прозрачных наледей, и та, к ее удивлению, рассыпалась кучей сверкающих осколков. — Артемис! Где ты там? Вылезай. Похоже, я смогу освободить Микан. Кот послушно выбрался из-под дивана и осторожно заметил: — А ты неплохо держишься! Как для той, что решила завязать с демонами. — Я и сама не знаю, — пожала плечами Айно. — Но в этом костюме я чувствую себя уверенней и сильнее, чем в ипостаси Сейлор Венеры. Сражения не отнимают у меня массу энергии, мне не нужно восстанавливаться после каждой атаки… Пожалуй, быть Сейлор Ви мне очень даже нравится. — Сейлор Ви? — переспросил Артемис. — Да, — улыбнулась девушка. — Я сама придумала это прозвище. Вроде бы я Венера, а вроде бы и нет. Пускай это будет моим кодовым именем. Подмигнув ошарашенному коту, Минако подошла к застывшей в стекле Ширатори и, что есть силы, пнула ненавистную наледь. Осколки взметнулись фонтаном и опали на пол серебристым дождем. Микан, освобожденная из плена, обессилено свалилась на руки Сейлор Ви и, судорожно вдохнув, выплюнула кусок стекла, часто хватая воздух ртом. — Все в порядке? — поинтересовалась ее спасительница, и певица пораженно уставилась на нее. Сквозь прорези красной маски на нее добродушно смотрели глубокие синие глаза. Воспоминания о пережитом ужасе под этим теплым взглядом стирались, уходили в небытие. — Я… — прохрипела Микан, — спасибо… — Вот и хорошо, — пропела незнакомка и помогла Ширатори стать. Подвела к дивану, усадила и произнесла: — Ты же понимаешь, что говорить об этом не стоит. Верно? Певица лишь кивнула, сжав в кулаки дрожащие руки. — Прощай! — махнула рукой незнакомка и вышла за дверь, оставив Микан наедине со своими сумбурными мыслями и воспоминаниями. И, вот уж точно, той показалось, что за спасительницей метнулась юркая белая тень.***
— Пришло время объявить нашу победительницу - ту, что получит титул Звезды Ночного Токио! — похоже энтузиазм ведущего не испарился за те несколько часов, что шел концерт, и это порядком раздражало. Минако стояла вместе с остальными исполнительницами на сцене. Места там было мало, и девушки стояли вплотную друг к другу, касаясь друг друга обнаженными плечами. Рядом стояла Микан Ширатори, успевшая привести себя в порядок перед церемонией награждения за оставшиеся пять минут. Айно в прямом смысле кожей чувствовала нервозность, исходившую от певицы. Она прекрасно понимала ее, хоть и не тряслась от пережитого волнения. Наоборот, она была на удивление спокойна. Выиграет она или нет — не важно. Сегодня она сделала доброе дело, переступив через свои принципы. И это было здорово, все равно, что дважды войти в одну и ту же реку. Вот что имело значение. — Итак, титул Звезды Ночного Токио получает… — ведущий сделал паузу, вызывая у всех стоящих на сцене нервную чесотку, — …Микан Ширатори! Зал восторженно взревел, грянули аплодисменты, с потолка посыпались мишура и конфетти, застревая в волосах тех, кому не повезло получить титул. Певица, широко, хоть и нервно улыбнувшись, подошла к распорядителям и судьям, принимая награду. Джедайт бросил на нее выразительный взгляд. Он полагал, что это была Дерера, успевшая перевоплотиться в Микан, оттого и давал ей понять, что самое время заняться сбором энергии. Но непонятливая победительница лишь хлопала ресницами, не понимая, почему этот привлекательный блондин строит ей глазки. Послав ему на всякий случай воздушный поцелуй, она повернулась к зрителям и поклонилась им, прежде чем сказать слово победительницы. Демон иллюзий замер. Нефрит, судя по всему, тоже был в недоумении. — Что она творит? — процедил он сквозь зубы, не прекращая обворожительно улыбаться. — Одно из двух: либо Дерера прониклась ролью Ширатори, либо это вовсе не юма, — в тон ему ответил Джедайт, помрачнев. — Скорее, второе… Санджойн сделал такой вывод по тому, как сладко чирикала Микан: — … На самом деле, меня здесь и сейчас не могло бы быть. Всего несколько минут назад я была на грани жизни и смерти, а сейчас стою здесь, перед вами и держу вот эту награду. Большое спасибо незнакомке, что спасла мне жизнь. И вам спасибо за поддержку, зрители и уважаемое жюри! — поклонившись еще раз, Ширатори вернулась на место, а Джедайт и Нефрит истуканами застыли на сцене, поняв, что Дерера, скорей всего, мертва. — Снова воины в матросках! — вспылил демон иллюзий и, развернувшись на каблуках, покинул сцену. А другой лорд остался, чтобы наградить певицу, получившую приз зрительских симпатий — Минако Айно.***
— Моя королева… Есть новости, которые наверняка придутся вам по душе. Погибель гордо выпрямилась на троне, не без удовольствия взирая на статную фигуру молодого демона, что всего пару минут назад попросил у нее аудиенции. Она слышала о нем, но никогда прежде он не являлся перед ней, и теперь королева оценивающе смотрела на него, прикидывая, какую пользу может принести этот новый слуга. — Я слушаю, — Берилл по привычке погладила кончиками кроваво-красных ногтей хрустальный шар, в котором уже слишком давно не появлялось новых энергетических завихрений. Это обозначало лишь одно: Нефрит и Джедайт вновь проигрывают. Это выводило королеву из себя, но она ждала, что вести от новоприбывшего демона отвлекут ее от мыслей об убийстве незадачливых лордов. — Среди Сейлор воинов произошел раскол. Одна из них, Венера, отказалась быть сенши наравне со всеми остальными. — Вот как? — как можно равнодушнее отозвалась Погибель, хотя в душе ее зародилось мрачное ликование. — И как же тебе об этом стало известно? — Прошу простить, Ваше Величество, но я не открываю своих секретов, — демон упал на одно колено и склонил голову, словно раскаиваясь в собственной дерзости. В ответ на это Берилл лишь усмехнулась: — Полагаю, это не все новости, верно? У тебя есть какой-то план? — Верно, Ваше Величество. Пришло самое время действовать. Возможно, нам удастся переманить Венеру на сторону тьмы. Ее умения окажутся весьма кстати. Сейлор воины без нее слабее, ведь впятером они образуют великую силу. Вы ведь знакомы с эффектом пентаграммы? Королева издала короткий смешок, что птицей пролетел над сырыми сводами дворца: — Мальчик, ты забываешь, с кем разговариваешь! Я не безмозглая девчонка и смыслю в магии. — Прошу простить… Я просто имел ввиду, что отсутствие одного из лучей звезды делает магию воинов неполноценной, и многие свои умения они не могут раскрыть порознь. Только вместе они по-настоящему сильны. — Что ж… — Погибель сделала вид, что слова демона заставили ее призадуматься, хотя она уже решила принять его содействие. Лорды не справляются, остается лишь надеяться на нового помощника. — Можешь попробовать. — Я не подведу вас, — кивнул парень и, сверкнув зелеными очами, скрылся в липком мраке подземелья. А вслед ему донеслось раскатистое: — Очень на это надеюсь!..