I've got my head, but my head is unraveling Can't keep control, can't keep track of where it's traveling I've got my heart, but my heart's no good And you're the only one that's understood I'd come along, but I don't know where you're taking me I shouldn't go, but you're reaching, dragging, shaking me Turn off the sun, pull the stars from the sky The more I give to you, the more I die And I want you You are the perfect drug You make me hard when I'm all soft inside I see the truth when I'm all stupid-eyed The arrow goes straight through my heart Without you, everything just falls apart My blood wants to say hello to you My fears want to get inside of you My soul is so afraid to realize How very little there is left of me And I want you You are the perfect drug —- У меня есть голова на плечах, Но моя голова разрушается, Не могу держать под контролем, не могу отследить ход мыслей У меня есть сердце, но мое сердце никуда не годится, И ты - то единственное, что я могу постигнуть. Я бы шел вместе с тобой, но я не знаю, куда ты меня ведёшь Мне не следует идти за тобой, Но ты тянешь, тащишь, лишаешь меня сил. Погаси солнце, сорви звёзды с небес. Чем больше я отдаю тебе, тем больше умираю И я хочу тебя… Ты - идеальный наркотик. Ты делаешь меня жестким, хотя я мягок внутри Я вижу правду, когда вокруг лишь обман зрения. Стрела проходит прямо через мое сердце, Без тебя все просто рушится. Моя кровь желает тебя приветствовать, Мои страхи жаждут оказаться внутри тебя, Моя душа боится осознать, Как мало здесь осталось от меня. И я хочу тебя. Ты - идеальный наркотик. (Nine Inch Nails - The Perfect Drug)
Все мы боимся смерти. Своей. Своих близких. Боимся, что она будет медленной. Мучительной. Бессмысленной. Боимся неизвестности, которую она сулит. Будет ли это авиакатастрофа? Или рак? А может, утопление? У каждого из нас есть что-то, что пугает больше всего. Кто-то боится погибнуть от удара молнии. Другой - от заразной болезни, которая будет вызывать агонию. А ещё кого-то бросает в холодный пот при мысли о смерти от укуса ядовитой змеи. Вайолет Хармон часто размышляла на тему смерти. Странно, но эти мысли иногда помогали девушке отвлечься от всего остального. Теперь она не знала, как отвлечься на все остальное от этих мыслей. Нужно было это остановить, но поток прорвался. Вай вспоминала, что когда она могла пошутить о смерти или просто поделиться каким-то интересным фактом из этой области с кем-то из своего окружения, все шарахались от неё, словно от прокаженной. Но Вайолет лишь снисходительно усмехалась над ними. Наивные, все вокруг никак не хотят признать главный факт в своей жизни: они, мать твою, однажды умрут. Все мы когда-нибудь придём к конечному пункту. Так зачем делать из этого запретную тему, почему размышления об этом кажутся всем неправильными? Потому что при слове «смерть» все думали о финале, а не о процессе жизни. Сейчас, когда человеку, который стал ей дорог, грозил «финал», Хармон снова углубилась в размышления о «процессе». Вайолет всегда считала, что думать и помнить о смерти необходимо. Каждый день, каждому из нас. Может быть тогда мы будем больше ценить жизнь. Радоваться каждой мелочи, каждому лучу солнца, красивым осенним листьям и каплям дождя на стекле, закатным шедеврам на небесном холсте. Может быть помня, что мы не вечны, мы станем хоть немного удивляться вещам, окружающим нас, перестав делать кислую мину, когда тормозит вай-фай или задерживают рейс самолёта. Мы не задумываемся о том, что полёт человека в небе - это чудо, а не повод показать своё недовольство всем вокруг. Мы ведь правда совсем перестали удивляться чему-либо, восторгаться вещами, осознавать их истинную уникальность. Что, если не мысль о смерти и скоротечности бытия заставит нас встать под дождём, раскинув руки и позволив каплям стекать по лицу, словно завтра это уже не повторится? Может, если мы будем помнить о смерти, то станем совершать попытки делать мир вокруг нас хоть немного лучше вместо того, чтобы злиться, обижаться и ранить тех, кто нам дорог? Может быть. Но Вайолет Хармон снова облажалась. Memento mori. Помни о смерти. Ещё в Древнем Риме полководцам, вернувшимся с победой из военных походов, напоминали этой фразой о том, что они все же смертны. Эта философия была распространена и в средние века, когда огромное количество европейцев умирало от чумы, венерических заболеваний, войн и прочего. История ничему нас не учит. Жизненный опыт не всегда делает нас мудрее. Из раза в раз Вайолет твердила себе, что должна делать хоть какие-то выводы, должна понимать, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на страхи, опасения, боль и причинение вреда окружающим или себе самой. И твою мать, она каждый раз нарушала свои же собственные установки. И ненависть к себе никуда не исчезала. Это было уже для неё своеобразной традицией: тебе делают больно, ты пытаешься защититься и делаешь больно в ответ, потом жалеешь о сделанном, ненавидишь и винишь во всем себя и, чтобы справиться с эмоциями, бежишь себя разрушать. Именно это она сейчас направлялась делать. Она забыла о том, что всему приходит конец. Тейт заставил ее забыть. Этот юноша дал ей надежду на вечность. И ещё он помогал ей справиться с гневом совершенно не тем путём, каким она привыкла. Как оказалось, самоистязание было не таким эффективным, как его пальцы, сжимающие ее шею. Тейт позволил девушке отвлечься от ненависти к себе на любовь к нему. Любовь. Теперь это слово уже не казалось Вайолет таким страшным, когда она вспомнила, наконец, что каждый её день может вполне оказаться последним. Вполне возможно, что один из ближайших дней может оказаться последним для него. Но если честно, в ее нынешнем эмоциональном состоянии эти умозаключения помогали не очень. Они делали только хуже. Заставляли ещё больше жалеть о своих словах и действиях, ещё больше ненавидеть себя. И раз Лэнгдона и его садистских наклонностей не было рядом, Вайолет оставалось лишь вернуться к разрушению своей личности привычными ей способами. Лето уже вступило в свои права, но это не отменяло тот факт, что ночи были ещё довольно холодными. Хармон сложила руки на груди, чтобы стало хоть немного теплее, иногда ее пробирала мелкая дрожь, так как джинсы и футболка не особо спасали. Но девушка не жалела о том, что не захватила хотя бы кардиган. Так ей и надо. Она двигалась вперёд, упиваясь пронизывающими ее холодными потоками ветра. Возле ночного магазина стояла продавщица с ярко накрашенными губами, держа дымящуюся сигарету двумя пальцами с длиннющим маникюром. Вайолет тут же направилась к ней. – Добрый вечер, у вас не найдётся сигареты? Женщина смерила Вайолет оценивающим взглядом, видно пытаясь прикинуть ее возраст и решить, можно ли этой девчонке вообще курить. Вай не отчаивалась, если эта не даст, у неё ещё впереди куча времени, чтобы найти более сговорчивых. Пожав плечами, продавщица протянула ей пачку, Вай вытянула одну сигарету и, прикурив от предложенной ей зажигалки, кивнула – Спасибо. Девушка уже хотела пойти дальше, но женщина ее окликнула. – Хэй, с тобой все в порядке? Вайолет слабо улыбнулась, хотя понимала, что улыбка вряд ли спасёт ее распухшее от слёз лицо. В мире ещё есть люди, которые способны хотя бы задать этот вопрос. Что ж, видимо для нас ещё не все потеряно. – Да, всё хорошо, спасибо. Поскорее скрывшись за углом, чтобы не вызывать больше вопросов, Хармон медленно и глубоко вдохнула, чувствуя как дым заполняет легкие, вспоминая это забытое ощущение. Она не курила с тех пор, как… Девушку передернуло. Сегодня она слишком часто вызывала в памяти тот поганый месяц. В очередной раз напомнив себе, что во всем лишь её вина, Вай продолжила разрушать свои легкие. В ночном городе есть много способов себе навредить. Девушка не стремилась сделать это специально. Но не готова была обещать, что сильно расстроится, если игра с судьбой сегодня будет не в ее пользу. Ее моральные силы и так уже были на дне, так что какая уже к черту разница. Главное, не позволять себе думать о нём. Вайолет вышла на ярко освещенную улицу, от обилия неоновых вывесок рябило в глазах. Вот магазинчик с ярким и зазывающим названием «Лучшая итальянская бакалея», следом за ним горели яркие красные буквы магазина спиртного: «Liquors», мелким шрифтом снизу светилось «Tobaccos». Ещё не было одиннадцати вечера, иначе магазин бы уже закрылся. У Вайолет как назло не было с собой ни телефона, ни кошелька, а ей безумно хотелось ещё раз закурить. С досадой пройдя мимо, девушка двинулась дальше, в сторону одноэтажного отдельно стоящего здания, возле входа в которое было несколько молодых людей и девушек, они курили и о чём-то громко беседовали, заливаясь смехом время от времени. Подходя ближе, Вай увидела надпись на вывеске «Gentlemen Club», далее - «Girls. Girls. Girls», и сбоку - «Ночной клуб». Вайолет усмехнулась и закатила глаза, разглядев рядом со входом неоновый силуэт девушки в эротичной позе, как будто и так не понятно, что здесь танцуют стриптиз. В голову полезли непрошеные воспоминания, Хармон поспешила пройти мимо, но чертов запах сигарет ее будто магнитом притянул. Взвешивая все «за» и «против», она поддалась сиюминутному порыву и подошла к двум девушкам в коротких коктейльных платьях, которые звонко хихикали над шутками невысокого мужчины лет тридцати. Схема была стандартная, та же, что с продавщицей, только эти куклы смерили ее уже не оценивающим, а насмешливым взглядом, типа «ты просишь что-то у нас, у моделей Victoria’s Secret, серьезно?». Конечно, на моделей они явно не тянули, но вид у них был именно такой, Вайолет даже хотела бросить какое-нибудь саркастичное замечание, но мужчина, стоящий рядом, великодушно предложил ей закурить. «Вам повезло, сучки». Вайолет почему-то была настроена нарваться на кого-нибудь, чтобы выплеснуть скопившийся внутри гнев, но беспределить себе не позволяла, стараясь все же оставаться адекватной. Ненормальных вокруг и так полно. – Спасибо, - бросила она, желая двинуться дальше, но тут к ним подлетел какой-то паренёк лет двадцати пяти с зализанными гелем волосами, вдруг обняв за плечи Вайолет и ещё одну стоящую рядом девушку. – Опа-опа, вас уже трое, какой приятный сюрприз, как зовут вашу подружку? – Хм, нет, я не с ними, - хмыкнула девушка. Одной рукой держа сигарету, чтобы она ненароком не прожгла кому-нибудь одежду, второй Хармон аккуратно убрала руку парня со своего плеча. Тот удивлённо уставился на неё, откровенно не понимая, что тогда девушка делает рядом со стрип-клубом, если не желает оторваться. – Да пофиг, не с ними, значит, с нами, - весело засмеялся явно подвыпивший парнишка. – Спасибо, но у меня своя компания, - с вежливой натянутой улыбкой проговорила девушка, делая шаг в сторону, чтобы скорее ретироваться, пока у неё не возникло желания слепить конфликт. – Хэй, а я тебя где-то видел! Ты - Эми да? Подруга Салли? - начал допытываться зализанный парень, преградив путь и не позволяя Вайолет уйти. – Вы меня с кем-то путаете. – Да нет, не может быть! Вай нетерпеливо сжала челюсти. С таким окосевшим взглядом эта пьяная «обезьяна» даже собственную мать приняла бы за какую-то шлюшку. «Держи себя в руках, держи себя в руках», - повторяла Хармон, все крепче сжимая свободный кулак. – Дайте пройти, - спокойно попросила Хармон, не выдержав, и затянулась сигаретой, которая тлела меж ее пальцев. Она что, зря ее стреляла? – Ты что, меня не помнишь? - искренне удивлялся молодой человек, а девушки с неприлично короткими платьями и его приятели только посмеивались в сторонке. - Пойдём, потанцуем, вспомнишь, кто я такой. Чувствуя, как извнутри поднимается раскалённая магма злости, Вайолет молчала, понимая, что лучше не нарываться на толпу пьяных мужиков. Она лишь совершила новую попытку обойти препятствие в виде подвыпившего тела, но он начал хватать ее за руки. – Ну, Эми, в прошлый раз мы так хорошо покувыркались, чего ты строишь из себя недотрогу? Идём, там в клубе сегодня такая движуха, - бормотал молодой человек, вызывая у Хармон приступ тошноты. Что это за Эми такая, будь она неладна, и какого хрена она на неё похожа? – Блять, хули ты ко мне привязался? - громко сказала девушка, вырвав свою руку. Все стоящие возле входа тут же обернулись, чтобы посмотреть, что происходит. - Какого хрена вы, мужланы, думаете, что если у вас между ног висит член, то вас все хотят? Какого хрена вы думаете, что можете решать за девушку, что ей делать? Я тебе сказала, что я тебя не знаю, еб твою мать, чего ты руки свои распускаешь? С каждым словом поток ярости в душе Вайолет только возрастал, а стоящий перед ней тип лишь нахально улыбался, пытаясь снова взять ее за руку, чтобы успокоить. Вай стала вырываться, но ладонь пьяного идиота вдруг оказалась на ее талии. Все, пизда тебе, ублюдок. Вай не совладала с собой и влепила парню звонкую пощёчину, он тут же отступил и шокировано уставился на девушку. Она кипела, ещё немного и из ушей у неё вырвется пар, как в старом мультике Уорнер Бразерс. – Сука, ты больная что ли? - выкрикнул он, придя в себя и делая шаг обратно ей навстречу. Вай приготовилась к драке, ей теперь было плевать, кто перед ней, плевать, что он намного сильнее, она готова была защищаться, кусаться и выпустить когти, готова была выплеснуть всю ту горечь и ярость, что копились в ней. Только вместо удара спереди она ощутила несильный толчок сзади, вылетев с тротуара на пустую проезжую часть, тут же озираясь по сторонам. Увидев, кто оттолкнул ее, встав лицом к лицу с пьяным парнишкой вместо неё, Вайолет ощутила одновременно и облегчение и потрясение. – Ты человеческих слов не понимаешь? - низким угрожающим тоном произнёс блондин. – Эта ненормальная меня ударила! – За дело. Если не заткнешься и не свалишь отсюда, я добавлю, и ночь ты проведёшь в травматологии, - жестко высказался юноша, и пыл приставучего незнакомца поутих, он зло сверкнул глазами в сторону Вайолет и исчез в дверях клуба. Его дружки поспешили следом, не желая проблем, уж больно угрожающим был взгляд внезапно появившегося юноши. Не говоря ни слова, Тейт мельком взглянул на Вайолет, кивнув ей на освободившийся путь, и она вернулась на тротуар, отправив в урну сигарету, толком не насладившись ею. Только сейчас девушка заметила свой кардиган в руке парня, который он без единого слова накинул ей на плечи и двинулся дальше. Планета боли (Сломанные игрушки). (Е.Войнаровская-Flëur) Ты можешь меня научить, хоть я уже многое знаю Ты можешь меня наполнить, хоть я - далеко не пуста... Ты можешь меня приручить, хотя я и так - ручная Ты можешь мне сделать больно, хоть мне уже больно и так... Ты можешь мне все рассказать, я знаю о том, ЧТО ты скажешь: ты все у меня отнимешь, хоть нечего и отнимать... Ты можешь меня наказать, - меня все равно накажут Ты можешь забыть мое имя, - его я не помню сама... Ты можешь меня уколоть, хоть я уже - сплошь исколота Наверное - неизлечима вовеки моя душа... Ведь мне не бывает тепло Ведь мне даже летом холодно Меня обжигает солнце, - но я продолжаю дрожать... Ты можешь меня отрезвить, взбодрить под холодным душем, сказать мне, что ты недоволен, сказать мне, что ты устал... Что ты не обязан чинить сломанные игрушки... Только не делай мне больно, - мне уже больно и так... (сентябрь, 1999 г) Они шли бок о бок на небольшом расстоянии друг от друга, и оба молчали. Вай была рада, что Лэнгдон не отчитывает ее, не взывает к здравому смыслу, не задаёт вопросов о курении и прочее-прочее-прочее. Его присутствие рядом снова заполняло образовавшуюся в душе пустоту. Ярость и обида будто испарились в воздухе вместе с дымом не докуренной сигареты. Вайолет в очередной раз поняла вдруг, как он ей дорог и как она хочет быть рядом с ним. Просыпаться, встречая его улыбку, спешить домой после напряженного дня, зная, что ее ждут его тёплые объятия, вместе смотреть фильмы и уплетать попкорн, гулять вечерами по тёмным улицам, разыскивая созвездия на небосклоне. И жить. Просто жить. От этих мыслей стало только больнее. Голос ненависти к себе самой с новой силой принялся отчитывать девушку. Вайолет не могла ни ответить адекватно на признание в любви, ни помочь Тейту в его сложной ситуации, чтобы он не подвергал себя опасности. Какой тогда от неё толк? Лучше бы блондин ее не защищал, лучше бы она получила как следует по лицу, она это заслужила. Непрошеные слёзы снова застлали глаза, Хармон изо всех сил старалась держаться и ни единым звуком не выдать себя. Тейт продолжал молчать. Вай просто была благодарна ему за это. Молодой человек свернул в арку посередине длинного дома, и Вайолет поняла вдруг, куда они пришли. Он запомнил дорогу и знал, куда она идёт. Даже она сама не осознавала этого. Пройдя арку, они оказались в пустом темном дворе с детской площадкой и большими качелями по центру. Именно здесь они ждали, когда уляжется суматоха после пожара у соседей этажом ниже. Парень и девушка уселись на качели, как и в прошлый раз. Они все ещё молчали и даже не пытались посмотреть друг другу в глаза. Тейт согнулся пополам, обхватив голову руками и смотря под ноги. Вай забралась на качели с ногами, прижав колени к себе и смотря в окна необъятного дома, окружающего их спереди и по бокам. – Ну что? Готова поговорить? - хрипло поинтересовался молодой человек спустя несколько минут. - Или снова сбежишь? – А эта миссия выполнима вообще? - мрачно хмыкнула девушка без тени улыбки. – Нет. Вайолет вздохнула. – Ты следил за мной. Это не вопрос. Что ж. – Сейчас - нет. Просто охранял. Выпятив вперёд нижнюю губу, девушка понимающе закивала. Ну, спасибо. – «Сейчас»… Как будто ты ещё когда-то… ЧТО-О-О? - выдохнула она изумлённо, уставившись на Лэнгдона. – Я знал, что эта правда тебе не понравится. У Вайолет отвисла челюсть. К ней постепенно приходило осознание, и, заглядывая внутрь себя, она понятия не имела, как к этому относиться. Новая, неизвестная ей Вайолет, ухмылялась, почему-то даже довольная таким поворотом событий. А вот у неё прежней всё ещё была куча вопросов. – Ты сейчас прикалываешься? Юноша покачал головой и сглотнул. Он не смел смотреть в глаза девушки, лишь наблюдал за тем, как в окнах вдалеке постепенно гаснет свет. Ему ещё никогда не было так погано. Вайолет Хармон раскопала в нем совесть. Охуенно. – О, Боже… - Хармон отвернулась, пытаясь совладать с нехваткой воздуха. - И долго? – Нет. У меня было мало времени. Хармон чувствовала головокружение. Вот это признание. Девушка поняла вдруг, что даже не злится, просто была откровенно удивлена. Хотя, так ли ее это удивляло? В конце концов, она тоже кое-что недоговаривала. Но сначала ей нужно было получить ответы. – Зачем ты это делал? Почему выбрал меня? - спросила Вайолет, теребя подол футболки. Этим вопросом она задавалась ещё в самом начале, может быть, теперь она наконец все поймёт. Но Тейт медлил с ответом. Хоть девушка и догадывалась, что он скажет, ей просто хотелось услышать это из его уст. – Скажи, откуда ты меня помнишь? - осторожно спросил Лэнгдон, искоса взглянув на Хармон. Вопросом на вопрос? Засранец. Ладно. Она закусила губу, на лице нельзя было прочитать никаких эмоций. – Ты приходил в кафе. Еле заметно улыбнувшись, молодой человек кивнул. Он задумался, уставившись в одну точку. – Тридцать первого января, - добавила Вай, сама не зная, зачем. – Ты и дату помнишь… – Даже если бы хотела забыть, не смогла бы, - тихо ответила девушка. На лице Тейта отразились и радость и боль одновременно. – Мы с тобой столкнулись в проходе, - сказал он отрешенно. – Хм, - едва улыбнулась Вайолет. - Ты тогда так странно на меня посмотрел… Ты уже видел меня до этого? Спрашивая об этом, Вайолет не выглядела испуганной или разгневанной, скорее заинтересованной. – Нет. Это была наша первая встреча, - ответил Лэнгдон, крутя из стороны в сторону одну из цепочек, на которых висели качели. - Но в тот момент… Юноша замолк, опустив голову. Слова будто застряли у него в горле, он боялся, что Вай снова отвергнет его. Если она так отреагировала на слова о его чувствах, что будет, когда она узнает подробности? – Что в тот момент? - требовательно спросила девушка. Чувство вины отошло на задний план, теперь она чувствовала необходимость вытрясти всё из этого любителя следить за незнакомыми девушками. - Раз уж начал, поздно сдавать назад. Я желаю знать всё. – Хорошо... Буду говорить откровенно, - предупредил юноша, наконец решившись быть честным. Хотя бы раз в жизни. - Мне надоело сдерживать свои порывы и притворяться кем-то другим… Но будь готова, что мои слова тебе не понравятся. Ты решишь, что я полоумный. Или маньяк… И скорее всего возненавидишь меня. – Я тебя умоляю, я и так считаю тебя полоумным маньяком, мне казалось, это для тебя не новость, - как можно спокойнее сказала Хармон, сопровождая слова подбадривающей улыбкой. Тейт тихонько засмеялся, взглянув в ее глаза. Те самые глаза, которые четыре месяца назад лишили его покоя. – Ты появилась из неоткуда, я даже не сразу осознал, что чуть не сбил тебя с ног… Вскинув брови, девушка отвернулась, заранее настраивая себя на критическое отношение к его словам. Она хотела бы верить ему на все сто процентов, но пока в душе было слишком много сомнений. - И в тот момент у меня внутри будто все перевернулось, я совершенно не ожидал, что со мной такое когда-нибудь случится, - поведал Лэнгдон, подняв с прорезиненного покрытия площадки камушек, валяющийся под ногами, и стал перекладывать его из руки в руку, пытаясь справиться с нервами. - Ты показалась мне совсем непохожей ни на одну из тех, с кем я когда-либо имел дело. Ты не пыталась строить из себя звезду или недотрогу или ещё черт знает кого. Просто была собой, и все в тебе такое настоящее… Твой лучистый взгляд, насмешливая улыбка с ямочкой на щеке, и это твоё «ох, простите, сэр»… Вайолет сжала губы, но уголки их невольно поползли вверх. Эта чудачка, жившая всё это время внутри неё, наслаждается его рассказом. С ума сойти. – И всё, я пропал. Я больше не мог думать ни о чем, кроме твоего запаха, твоего легкого прикосновения к моей руке, когда ты пыталась удержать равновесие, - продолжал парень. - Тогда я наблюдал за тобой, будто смотрел кино: как ты двигаешься, как разговариваешь, усмехаешься и ловко расставляешь тарелки, как останавливаешься, чтобы перевести дух, и с улыбкой закатываешь глаза, когда что-то тебе не нравится. А ещё, когда ты думала, что на тебя никто не смотрит, ты погружалась в себя, и от тебя веяло печалью. Я хотел узнать тебя поближе, увидеть ещё раз… Тейт замолк. – Почему не подошёл? - нахмурилась девушка. Вай не обслуживала его столик, но он вполне мог подойти к ней, если хотел узнать ее. Она абсолютно ничего не понимала. Его приятные слова и совершенно не приятное поведение в первые дни явно не вязались друг с другом. Слишком много вопросов возникало в голове. – Скажем так, в то время я уезжал из города и был ограничен в передвижениях. И даже не знал, вернусь ли сюда. Мне казалось, что нет смысла знакомиться, если я потом пропаду без возможности увидеть тебя снова, - мрачно проговорил молодой человек. - Не хотел тешить себя и тебя глупой надеждой, что у нас с тобой есть какой-то шанс. Вздохнув и запустив пальцы в непослушную шевелюру, чтобы убрать волосы со лба, Тейт обратил взгляд к девушке. – Но как же я желал тебя, Вайолет, - со странной тоской в глазах проговорил блондин, облизнув пересохшие от волнения губы. - Я не мог увидеться с тобой и чувствовал себя, будто пёс на привязи, которого оставили умирать от голода. В груди бешено пульсировало. Хармон должна была смотреть на ситуацию глазами здравомыслящего человека, понять, что парень, утверждающий о том, что он возжелал ее после первой встречи, следил за ней какое-то время, а потом под дулом пистолета заставил впустить в свою квартиру, мягко говоря - ненормальный. Но загвоздка была в том, что Вайолет нравились ненормальные вещи. – Это становилось похоже на помешательство. С каждым днём я только глубже погружался в этот водоворот. Я не мог выбросить тебя из головы. Пытался, но не мог, - объяснял Тейт. - Я ждал возможности увидеть тебя снова три гребанных месяца, думал о тебе каждый день. Знаю, прозвучит максимально ужасно, но ты стала моей навязчивой идеей, я словно одержимый коллекционер хотел тебя себе, будто ты ценный экземпляр произведения искусства. Глаза девушки округлились, она рассматривала лицо Лэнгдона так, словно заново знакомилась с ним, не подозревая, что на самом деле было в его голове все это время. – Когда ты приехал, почему нельзя было просто подойти? - покачала головой девушка, нахмурив брови. Тейт недоумевал: она вообще слышит, что он говорит? Неужели ее смущает лишь то, что он не подошёл к ней сразу? - Если бы мы познакомились заранее, может быть и пистолет не понадобился... – Даже если бы мы познакомились, ты бы все равно не пустила меня к себе. Я вернулся в город за несколько дней до того, как ворвался в твою жизнь. Этого не достаточно, чтобы проникнуться доверием. – Чушь собачья, - отрезала Вайолет. - Ты знаешь, что я помогла бы тебе, даже если бы мы были знакомы один день! Хватит мне мозги парить! Давай, рассказывай, что ты делал, когда вернулся. Тейт сжал челюсти, зная, что Хармон отлично научилась читать его. И она не отстанет, пока не вытрясет из него все, что хочет знать. Но ему было довольно сложно признаваться ей в своих грехах. Вдруг она снова отвернётся от него? – Хэй, мы тут с тобой что, на качелях пришли покататься? - сурово взглянула на юношу девушка. Тейт как-то странно улыбнулся, прищурив глаза, и мельком взглянул на Вай. – Я узнал в какие дни твои смены, во сколько ты заканчиваешь работать и на каком автобусе едешь домой… Сглотнув, Вай вскочила на ноги, Тейт насторожился, наблюдая, попытается ли она снова уйти или просто хочет размять ноги. Девушка лишь принялась ходить из стороны в сторону мимо парня, сидящего на качелях. – Ты ведь не мог предугадать, что тебя подставят, и тебе понадобится укрытие… Зачем тебе нужно было знать, как и во сколько я возвращаюсь домой? Снова воцарилось молчание, юноша пытался подобрать слова, но пока ничего путного придумать не мог, чтобы как можно понятнее объяснить девушке свои мотивы. Она остановилась, в выжидании смотря на Лэнгдона. Раздражение волнами исходило от девушки. - Хм, окей, - без тени улыбки хмыкнул молодой человек. - Это была моя прихоть. Я хотел знать о тебе всё заранее. Использовать любую информацию, чтобы не дать тебе шанса оттолкнуть меня. – Ты теперь и правда становишься похож на маньяка, - вымолвила Вайолет, застыв на месте, и обхватив себя руками за плечи. Тейт прочистил пересохшее горло, нервная дрожь пробежалась по его телу. Раз она просит говорить все, что ж… – Слушай, я ждал встречи несколько месяцев, и жил в страхе, что не смогу тебя больше увидеть. Когда мне это всё-таки удалось, я боялся, что моя неосторожность заставит тебя испариться, будто тебя и не было никогда. Я не мог подойти вот так сразу, не хотел торопить события. И… Мне нравилось наблюдать со стороны, пока ты ничего не подозреваешь. Я наслаждался каждым мгновением, предвкушая то, что нас ждёт. Его слова веяли стопроцентной уверенностью. Он уже тогда точно знал, чем это все обернётся. Вот это называется целеустремленность. - Но я понятия не имел, что у меня не останется времени, и придётся насильно врываться в твою жизнь. Где-то вдалеке послышался вой сирены, быстро приблизившись, звук снова отдалился, постепенно затихая насовсем. Тейт смотрел сквозь арку на проезжающие машины. – Вайолет… - Под огромным небом в тишине ночи его низкий полушёпот даже на расстоянии было слышно так, будто он стоит совсем близко. - Я не просто хотел познакомиться и завести отношения, как это делают нормальные люди. Я хотел владеть тобой. Можешь считать, что я совсем свихнулся, потому что я не знаю, как объяснить то, что со мной творилось и творится до сих пор. Может, так вот проявляется моя любовь. Если ее и впрямь можно назвать болезнью, то это тяжёлая психическая болезнь, и я неизлечим. – Как красиво и мрачно звучит, - скептически заметила девушка. - Я уже в курсе, какой ты красноречивый. Но не заговаривай мне зубы, говори по существу. Но молодой человек молчал, смотря на Хармон с легкой улыбкой. В его глазах читалось… восхищение? И он вовсе не торопился дальше разъяснять ситуацию. – Ты не веришь мне… Но я ещё никогда не был так серьёзен в своих высказываниях. Брови Хармон вдруг поползли вверх. – О, Боже, хочешь сказать, ты теперь поверил в любовь с первого взгляда? - прищурилась девушка. Она скорее поверит в то, что на конце радуги живут лепреконы. Лицо юноши выражало сразу и горечь, и лукавство, Вайолет это сочетание ставило в тупик. Ну как он может быть таким печальным и сексуальным одновременно? – Я мог бы согласиться с этим и поставить точку. Но если ты действительно готова узнать правду, придется тебя разочаровать, - медленно и напряжённо произнёс Тейт. – Твою мать, Лэнгдон, ты будешь нагонять страх или нормально объяснишь? Парень вздохнул, продолжая теребить пальцами камушек. - Это все началось вовсе не как волшебная сказка о любви, Вайолет. То была реальность, в которой я желал заполучить тебя, манипулировать, подчинить и полностью владеть тобой, и готов был на все ради этого. В какой-то момент парень понял, что переборщил. Ему нужно было вовремя остановиться, замолчать, но он выдал все как на духу и теперь жалел об этом. – Миленько, - выпалила Хармон. Она не знала, что ещё сказать. - И с этими всеми мыслями ты решил пойти за мной в тот день, когда тебя ранили? Чтобы совместить приятное с полезным? Но откуда ты знал, что кроме меня в квартире никого не будет? - осмелилась на вопрос Вай. - Ты следил за мной не только на улице, да? Это было вполне логично. Тейт отбросил камень в сторону, он с гулким звоном ударился о лесенку, стоящую неподалёку. – Тейт? Сложив пальцы в замок, Тейт оперся локтями на колени и опустил взгляд под ноги. – Ответь. – Вайолет, прошу… – Я хочу знать, Тейт. Говори. Иначе я тебе вмажу, клянусь. Тому придурку возле клуба это не понравилось. Взглянув на девушку, Лэнгдон увидел решимость в ее глазах. – Да… – Что «да»? - строго спросила Хармон. - Давай. Ты ведь делал это, почему теперь не можешь озвучить? – Потому что тогда это было для меня лишь вопросом утоления жажды. Теперь все по-другому… Вайолет все ещё настойчивым и выжидающим взглядом смотрела на молодого человека. Она вдруг сорвалась с места и подошла к нему, властно взглянув на парня сверху вниз. Их разделяли миллиметры, но девушка его не касалась. – Теперь ты утолишь мою жажду. Продолжай! Тейт замешкался, по глазам было видно, что в голове его происходят какие-то сложные процессы, крутятся механизмы. Он не пошевелился. Вай облегченно выдохнула, продолжая прожигать его взглядом, насколько это позволяло ее самообладание. – Да, я наблюдал не только на улице… Я узнал, где ты живешь, - немного помедлив, со вздохом проговорил молодой человек. – Как? – Проводил тебя до подъезда. Потом наблюдал за окнами. – Что дальше? Тейт снова опустил голову, но Вайолет вдруг схватила его за подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Смотри мне в глаза, когда говоришь. В чёрных радужках промелькнула та самая жажда, о которой он упоминал. Девушка знала, что это значит. Но она все равно будет продолжать приказывать, даже если он снова станет распускать руки и пытаться отвлечь ее. – Ты сама этого захотела, - предупредил парень, резко встав с качелей. Теперь он был выше, но следовал ее примеру и не касался ее, лишь стоял невыносимо близко, а Вайолет не собиралась отступать, не двигаясь с места. - Я нашёл способ подняться на твою крышу, чтобы проникнуть на балкон. Не мог совладать с соблазном, хотел увидеть тебя в твоей среде обитания, без масок и притворства. – И что, много увидел? - сурово поинтересовалась Вай. – Достаточно, чтобы мои фантазии приняли серьёзный характер. – Ммм, - понимающе кивнула Хармон. - А то, что ты подсматривал за мной в окно - для тебя недостаточно серьезно? Тейт облизнул и закусил губу, рассматривая личико стоящей перед ним девушки. Его зрачки наполнялись опасностью. – Ты не понимаешь, каким я тогда был. Я хотел сделать с тобой очень плохие вещи… – О, ну кое-что у тебя получилось. Что же ещё ты мог придумать помимо того, что уже сделал со мной? - мрачно усмехнулась Вайолет. – Ты, похоже, не понимаешь. Усмешка исчезла с лица девушки, она внимательно смотрела на юношу, будто пытаясь все же понять его и то, что им двигало. – Я слушаю. – Ты точно хочешь знать, что было в моих мыслях помимо того, что я хотел тебя жестко трахнуть? - низким бархатным голосом спросил Тейт. По коже девушки поползли мурашки, ей стало неуютно. И она не знала точно, от холода это или от слов и безумного взгляда Лэнгдона. Но она продолжала стоять рядом и напористо прожигать его глазами. – Я мечтал связать тебя и заставить кричать от удовольствия, пока мой член глубоко в тебе, а ты даже не можешь пошевелиться… Что ж, можно было позавидовать его самообладанию: он не стал делать этого, пока она несколько часов лежала связанная. Хотя, кто знает, может, Тейт не приступил к делу лишь потому, что был ранен тогда? – Продолжай, - потребовала Вай, стараясь не показывать, как волнение вперемешку с возбуждением заполняет ее сосуды и лишает здравых мыслей, словно новый вид наркотиков. – Пытаешься быть смелой? - прищурился юноша. - Что бы ты делала, если бы я вставил дуло пистолета в твой рот и заставить тебя сосать его? – Это ты и без меня знаешь. Правда, вместо пистолета было нечто другое, - ровным тоном проговорила девушка. Снаружи она была невозмутима. - Что ещё? Казалось, ещё немного, и Лэнгдон сорвётся. Хармон хотелось проверить, насколько долго он может сдерживать себя и не прибегать к привычным методам воздействия на неё. Но парень даже не пытался ее схватить. Хороший пёсик. Стоило его за это наградить. – Мне безумно хотелось нарушить белизну твоей кожи, мне сносило крышу, когда я думал о каплях крови, сочащихся из твоего хрупкого тела… - Тейт говорил тихо и монотонно, Вайолет не отводила глаз. – Смотри-ка, хотя бы это твоё желание я исполнила в полной мере, - сиплым голосом сказала девушка, еле заметная усмешка озарила ее взгляд, а в голове возник внезапный вопрос. - Ты мастурбировал, пока подглядывал и мечтал о том, что сделаешь со мной? О, так она хочет полного откровения? - Хм, Вайолет, я мастурбировал, пока ты лежала связанная на своей кровати. Как ты думаешь? Такого признания Хармон точно не ожидала, ее дыхание сбилось. Но кто она, чтобы судить его за это, если она делала то же самое, лаская себя с мыслями о нем, пока он был на расстоянии вытянутой руки и ничего не подозревал? Но все эти откровения все же немного шокировали девушку, и вызывали ещё больше вопросов. – Черт, я же была вся твоя, почему не воспользовался моментом? Что такое, Тейт? У тебя было полно времени и возможностей, чтобы осуществить все свои мечты в полной мере, почему ты медлил? - Я вовсе не собирался тебя насиловать, если ты об этом, - нахмурился молодой человек. - Я привык растягивать удовольствие и планировал добиться своего постепенно, чтобы ты сама желала этого. - Отличный план, тебе все удалось на славу, - выдавила из себя Хармон, понимая вдруг, что даже мысль о том, что ее использовали как дешёвую куклу для секса, уже не трогает ее. - Ну ты и мудак, - сказала она беззлобно, просто как факт. Опасный блеск исчез из глаз, а голос лишился чарующих ноток. Осталась лишь тревога. Тревога. Тревога. - Вайолет, выслушай меня до конца, потом можешь делать, что хочешь, - с горестью попросил юноша. - Когда я оказался рядом с тобой, все в корне изменилось. Я осознал, наконец, что ты - не видение из моих фантазий, а реальный человек со своими чувствами, взглядами, обладающий невероятной духовной силой. Я окончательно отрезвел, когда увидел тебя в крови. Это не принесло мне желанного наслаждения, - хрипло произнёс Тейт и прочистил горло. - В тот день ты вскрыла не свою кожу, а мою душу. И перевернула наизнанку. Мне было невыносимо больно и страшно смотреть на то, как ты себя увечишь. Это дало мне понять, что я хочу вовсе не ломать тебя… Юноша замолчал, почему-то не решаясь продолжить. - Ну, у тебя и не получилось бы. Я изначально бракованный товар. - Перестань так говорить о себе! - Это мне говорит человек, желающий добавить меня в свою коллекцию? И много там уже накопилось ценных экземпляров? В чёрных глазах отразилась боль. Но даже она не могла сделать их ещё чернее, чем они есть. - Не придирайся к словам. Ты единственная, - ответил Лэнгдон через силу, видя ухмылку на лице Вайолет. - Я ведь сказал тебе: все изменилось. Я больше не думал о тебе как о трофее, который нужно завоевать… Мне хотелось заботиться о тебе… Глаза Вайолет округлились, она сделала несколько шагов назад и прислонилась спиной к перекладинам лесенки. – Заботиться? - переспросила она. - Больной ублюдок. Послышался смех из уст парня, он склонил голову, непослушная челка загородила его глаза. – Завидую твоей выдержке. И после всего услышанного ты ещё можешь шутить? – Механизм защиты. Я просто устала злиться и плакать. Парень сдвинул брови. – Знаю, я натворил кучу дерьма. Но случилось то, что случилось. И если честно, я не жалею, что меня подставили. Теперь я понимаю, что готов был заплатить и большую цену, чем простое ножевое ранение, лишь бы мне выпала возможность находиться с тобой двадцать четыре часа в сутки, наслаждаясь тобой в полной мере, - сказал Тейт, подняв глаза на Хармон. - Но я так долго провёл в своих фантазиях о тебе, вожделея тотального контроля и подчинения, что забыл о реальности. И в ней осуществлять мой план было невозможно, потому что ты оказалась совершенно другой, сильной и непокорной. Вайолет взглянула на парня исподлобья. – Что ж, всегда рада разрушить чужие слишком завышенные ожидания, у меня в этом большой опыт, - бросила она небрежно. Сунув руки в карманы, молодой человек кинул взор на стоящую перед ним девушку. – Ну надо же, - губы юноши расплылись в печальной улыбке. - Ты так и не поняла? Ты в сотни раз лучше, чем я мог себе представить… Все она поняла. Лишь иронизировала. – Вайолет, я не знаю, что это, но если именно это называют любовью, то ты крупно попала… Девушка кусала губы, наблюдая, как Тейт неторопливо и как-то осторожно сделал шаг вперёд. Она уже не ощущала страха или злобы после всего, что он ей рассказал. Это сложно было признать, но в глубине души она ликовала. Более того, в тайне она надеялась на такой исход. Нет. Та Вайолет, которую она постепенно открывала для себя и которая ее немного пугала, - это и была настоящая она. Никаких новых личностей, никаких ранее отсутствующих странностей. Все это было в ней всегда. И мысль о том, что Тейт мечтал о ней все это время с момента их первой встречи, заставляла все внутри девушки трепетать от сладости, сочащейся из всех уголков ее грешной души. Даже подглядывание в окна и его безумное желание применить к ней элементы садо-мазо никак не отталкивали ее от него. И кто из них более безумен? Остановившись в шаге от Вайолет, Лэнгдон не смел двигаться дальше. Она казалась ему сейчас любопытной пташкой, и сложно было угадать, доверится ли она ему и позволит коснуться, или вспорхнёт, улетая прочь, снова оставляя его в одиночестве. – Ты злишься на меня? - едва слышно спросил Тейт. – Ненавижу тебя, - с привычной усмешкой заявила девушка. – О, ну это уже что-то, - слабо улыбнулся в ответ молодой человек. - Значит, у меня есть шанс начать заново добиваться тебя. – Придурок, чего ты собрался добиваться, если я и так уже твоя? Вайолет вскинула брови и двинулась вперёд, проходя мимо юноши, слегка задев его плечом. Он тут же сжал губы, чтобы сдержаться и не схватить ее, лишь неподвижно следя за тем, что она сделает дальше. Обойдя Лэнгдона со спины, Вай медленно двигалась вперёд, в сторону арочного проема в стене дома, ведущего из двора на проезжую часть. – Пошли, холодно, - кинула она через плечо, Тейт, словно загипнотизированный шагнул следом за девушкой. – И ты… ничего не скажешь? Не пошлёшь меня к чёрту? Даже не влепишь пощёчину? - как-то насмешливо поинтересовался Лэнгдон, абсолютно не ожидавший такой спокойной реакции на его признание. – О, ну я уже выпустила пар, почти подравшись с каким-то мудаком. Тебе не нужно было вмешиваться, в моем состоянии я бы порвала его, зуб даю. – Не надо, мне жалко твои зубы. Вайолет издала смешок, оказавшись под аркой. Свет сюда не падал от слова совсем. – А мне жалко тебя. Только вот ты совсем не хочешь себя жалеть, и как упрямый баран лезешь, куда не следует. Тейт недоумевал. Он ожидал, что девушка будет возмущена и разозлена, но она так спокойно отнеслась ко всему, что он ей сказал. И ее все ещё беспокоило лишь одно: что ему придётся уйти и подвергнуть себя опасности. Все это открывало для него ее новые, ранее неизведанные стороны. Вайолет Хармон была такой же, как он, ее притягивала тьма, похоть и все ненормальное. – Меня не стоит жалеть. Я заслужил все плохое, что со мной происходит. И если ты хочешь полить меня грязью или ударить, вперёд, я не стану мешать. – Неужели? Хармон остановилась, прислонившись к кирпичной стене. Воспоминания тут же заполонили голову. Совсем недавно Тейт грубо прижимал ее к этой самой стене, зажимая ей рот ладонью. А она старательно делала вид, что не изумляется вот уже который день тому, каким бесцеремонным и суровым оказался милый и приятный парень, который столкнулся с ней в коридоре ее кафе. Но кто сказал, что это изумление помешало ей в итоге влюбиться в него? - Не молчи, прошу, сделай что угодно, накажи меня за все мои грехи, только не молчи! - За что тебя наказывать? За то, что вернул меня к жизни? Я ведь тоже думала о тебе эти три месяца, Тейт… Молодой человек был ошарашен таким заявлением. – Мне послышалось? – Слушай, куда делась вся твоя проницательность? - еле слышно спросила Вайолет, однако ее голос отразился от стен, вторя ей слабым эхом. - И откуда взялось это самобичевание? – Вайолет Хармон пробудила во мне задатки человеческих чувств. Девушка вздохнула, и в тишине даже звук ее дыхания показался слишком громким. – Видимо, я неплохо поработала… – Вайолет, - позвал парень, встав в паре шагов от девушки, его вдруг осенило. - Почему записи в твоём дневнике прерываются тридцать первого января? Зачем ты вырвала страницы? – О, так ты растерял еще не всю проницательность, - хмыкнула Вай. - Там было написано, что ты скотина. Не хотела, чтобы ты обиделся, пока читаешь мой дневник. Усмехнувшись, молодой человек выжидающе смотрел на Хармон. – Тейт, ты и сам теперь прекрасно знаешь ответ. Зачем я вырвала страницы после тридцать первого января? – В тот день мы встретились, и… Не может быть, - недоверчиво ухмыльнулся парень, все ещё считая, что Вай смеётся над ним. – Ммм, правда? - пролепетала девушка, оттолкнувшись от стены и делая несколько шагов в сторону дороги. – Ты писала обо мне? - выдохнул изумлённо Лэнгдон, не в силах сделать шаг, вопрос его гулким звуком отскочил от стен, почти оглушая. Вайолет не оборачивалась, лишь остановилась, наблюдая за паркующимся вдалеке внедорожником. Темнота. Сплошная темнота. И лишь свет фар разрезал эту густую давящую тьму. То же самое было и с ней. Жизнь словно дно океана - холодная и беспросветная. Тейт стал ее ослепляющим лучом. – Не веришь? – Я и не думал, что ты запомнила меня. И убедился, что был прав, тогда в автобусе. Ты будто меня не узнала… – Я и не узнала тебя, - согласилась Вайолет. - Ты запомнился мне милым и улыбчивым. Ты весь светился и излучал радость, когда играл с тем малышом, я так понимаю, твоим племянником. Твой образ стал для меня надеждой на то, что вокруг есть светлые люди, дарящие окружающим своё тепло. Тот, кого я увидела в автобусе, а затем в темном подъезде, вовсе не казался светлым. Я была так поражена, что мое сознание всячески вытесняло ассоциации, которые ты вызывал у меня с тем юношей из кафе. Повернувшись лицом к молодому человеку, она заправила прядь волос за ухо и опустила взгляд. – Но потом пазл сошёлся. Спустя некоторое время, когда я увидела, что ты можешь быть совсем другим, не только суровым и опасным, я осознала, что это всё-таки ты. И вырвала листы, боясь, что это навредит нам обоим. У меня возникали мысли о том, что ты можешь и не помнить официантку, которую видел лишь однажды. Но я не хотела рисковать, ты ведь постоянно твердил, что никто не станет искать тебя у меня, потому что мы с тобой не знакомы. А со временем поняла, что все это вряд ли может быть совпадением. Я чувствовала, что все не так просто… – Ты даже представить себе не можешь, как все непросто, - с еле уловимой дрожью в голосе сказал Тейт. - Мне очень жаль, Вайолет, прости меня за всю боль, которую я причинил и продолжаю тебе причинять… Я меньше всего хочу врать тебе, но я боялся, что правда оттолкнёт тебя. А я не выдержу, если тебя потеряю… Хармон застыла без движений, смотря в одну точку. Тогда, в последний день января она смирилась с тем фактом, что светловолосый юноша с лучезарной улыбкой, который не сводил с неё глаз все время, пока пил свой кофе, скорее всего больше не вернётся в ее кафе. Да было бы глупо забивать голову мыслями о том, кого, возможно, больше никогда в жизни не встретишь. Ей просто нравилось думать, что он - некий знак для неё, дающий надежду на то, что в ее жизни не всегда будет лишь пустота и печаль. Она сделала о нем несколько записей в своём дневнике в течение февраля, и ни в одной из них не было привычных удручающих и полных безысходности размышлений, только надежда на лучшее, только радость оттого, что ей довелось найти для себя этот свет маяка в бурных жестоких водах жизни. В итоге, она перестала писать совсем, чувствуя какой-то странный покой на душе после долгих месяцев агонии и самобичеваний. Когда Тейт свалился на неё как гром посреди ясного неба в тот майский день, девушка не могла поверить, что это один и тот же человек. Вайолет отчаянно пыталась отделить тёплые воспоминания от горькой правды, что юноша был вовсе не ангелом, посылающим ей добрую весть, что он - дьявол во плоти. И этот змей постепенно превратился в искусителя, полностью завладев ее сознанием, как и планировал. Однако все дело в том, что она добровольно позволила ему это сделать. Потому что в конце концов Тейт доказал ей, что он не злодей, а все тот же парень из кафе, но со своими темными сторонами, своими ранами, своими внутренними демонами. Он оказался глубже и интереснее, чем изначально представляла себе Вайолет. И оба они знали, что его темная сторона нравится ей ничуть не меньше, чем светлая. Тейт Лэнгдон был именно тем, кто ей нужен. – Если честно, я и не хочу ничего представлять, - тихо пробормотала Хармон, снова обхватив себя за плечи. - Не хочу ничего обсуждать и разбирать, почему вышло так, а не иначе. Мне не нужны твои оправдания и твоё раскаяние, Тейт. Ты сам сказал: все получилось так, как получилось. И, черт возьми, если бы я могла выбирать, сесть на тот автобус, оказавшись в твоих руках, или продолжать спокойную жизнь, я бы не раздумывая выбрала первое. Издав что-то похожее на едва слышную усмешку, молодой человек сделал несколько нерешительных шагов навстречу Вай. Но он все ещё не мог позволить себе прикоснуться к ней. – Если бы ты знала, что значат для меня твои слова… - с виноватой улыбкой проговорил Лэнгдон. – Догадываюсь. – Ты больше не станешь меня отталкивать и сбегать? – Ты же сам сказал, что это невозможно, - еле слышно ответила Вайолет, уголок ее губ приподнялся в ухмылке. – Точно, - усмехнулся Тейт, делая маленькие шаги к девушке, мучительно медленно сокращая расстояние между ними, и остановился совсем близко. - Ты изменила меня, Вайолет. Я не знаю, как так вышло, но вместо того, чтобы полностью завладеть тобой и подчинить тебя, я не заметил, как сам подчинился тебе. – Нет, не подчинился, - покачала Хармон головой, взглянув на тусклые полосы света уличных фонарей, отражающихся на лице Тейта. Он нахмурился. – Даже если я прикажу тебе остаться, ты все равно этого не сделаешь, - с едва скрываемой болью в голосе произнесла Вай. Лэнгдон крепко сжал кулаки и промолчал, зная, что она права. Не было смысла спорить и доказывать обратное. – Человека нельзя подчинить или выдрессировать, не сломав его. Но если ты его любишь, то ты не станешь делать этого, ты примешь его таким, каков он есть, его мысли, душу и… его выбор, - совершенно без эмоций пробормотала Вайолет, в очередной раз чувствуя приступ ненависти. И снова к себе. - Мне не стоило опять срываться на тебе. Я понятия не имею, смогу ли ещё увидеть тебя, но все равно устраиваю сцены в наш последний вечер вместе… – Это не последний вечер, Вайолет. Я клянусь, - сказал Лэнгдон и, отбросив опасения, взял девушку за руки. – Я очень хочу в это верить… - еле слышно проговорила Вай. - Но мне так страшно… - Конечно, тебе страшно, и мне тоже! Но ты ни в чем не виновата, перестань корить себя за свои чувства. Ты имеешь право злиться, расстраиваться и устраивать сцены, я тот ещё ублюдок, заслужил. Хармон слабо усмехнулась, сжав в ответ ладони юноши. – Наш разговор плавно превращается в психологическое садо-мазо. – О, нет, хватит этого на сегодня. Стоит немного поумерить пыл, иначе мы покалечимся. Или покалечим кого-нибудь другого. – Пожалуй, да… У меня уже два платья испорчено благодаря тебе. Губы Тейта расползлись в усмешке, он пожал плечами. - Вообще-то я про того типа у ночного клуба, но да. Платья тоже жалко. Девушка засмеялась, ткнув юношу кулачком в плечо, но в следующий миг вдруг стала серьёзной. - Тейт, - обратилась к нему Вай, внимательно и пристально смотря в его глаза. - Все, что ты рассказал, меня ни капли не смущает и не пугает. Мне плевать, насколько ты озабоченный… - Я уже понял. - Вскинув брови, парень крепче сжал замёрзшие ладони Хармон. - Другая на твоём месте уже послала бы меня ко всем чертям. Вайолет ухмыльнулась, потянув юношу за собой на тротуар. - На моем месте не могло и не может быть другой, - сказала она уверенным тоном. - Вот за это я тебя и люблю. Не позволив девушке шагнуть вперед, Лэнгдон притянул ее к себе, крепко сжимая ее в объятиях. Тепло его тела было таким уютным и опьяняющим, что Вай в блаженстве закрыла глаза. Казалось, Тейт вошёл во вкус и вовсе не боялся своих чувств, раз он не один раз заявил о них сегодня. Но Вайолет все ещё не была готова ответить на его признание, и не хотела делать это лишь потому, что нужно хоть что-то сказать в ответ. Ей необходимо было обдумать все, что она сегодня узнала. - Я не хочу домой, - заявила она, когда они шли вдоль неоновых вывесок, стеклянных витрин и готовившихся ко сну домов. - Тебе завтра снова нужно на собеседование, к тому же ты устала за сегодняшний день. - Плевать, ты же знаешь, я все равно не усну. Как я могу спать, зная, что завтра ты уйдёшь? - нарочито спокойным тоном говорила Вайолет, но молодой человек знал, что это лишь показная невозмутимость. Лэнгдон тоже старался казаться безмятежным, но чем ближе был завтрашний день, тем сильнее он нервничал. - Идём. Он взял девушку за руку, ведя ее за собой в сторону переулка, сворачивающего на улицу Вайолет. - Только не домой, прошу! - Ну, технически, мы не домой. Мне нужно тебе кое-что отдать. Мы не будем спать, если желаешь. Но нам нужно обсудить нечто важное. По прибытии в квартиру Хармон, Тейт сразу повёл ее на крышу, Вай могла лишь догадываться о том, что ещё он хочет ей рассказать. - Сейчас залезу и тебе помогу, - сказал юноша, вскарабкавшись на более высокий уровень крыши ближе к другому концу дома. Вай схватилась за протянутую ей руку и закинула ногу на край, оказавшись на коленях и встав на стопы благодаря Тейту. - Это что, «форт Боярд» какой-то? Преодолеваем испытания и в итоге получаем золото? - Усмехаясь, Вайолет следовала за юношей. - Что-то типа того, - издал он смешок, попросив включить фонарик на телефоне девушки. Оказавшись у маленькой старой дверцы, ведущей на чердак, которым лет сто уже никто не пользовался, Лэнгдон вставил ключ в относительно новый замок, висевший на петлях. - О, Боже, так вот зачем ты тогда его купил… - Было время исследовать крышу до того, как я оказался у тебя, так что я не только в окна подглядывал, - заявил Тейт так, будто он тут скрытно занимался общественно-полезным делом. - Сюда никто не заглядывает. - Значит, здесь… - начала свою мысль девушка и, увидев, что за дверцей куча всякого хлама, решила, что скорее всего права. - …ты прятал свой рюкзак. - Ну да. Не хотел, чтобы он попадался тебе на глаза, учитывая то, что здесь какое-то время лежал мой пистолет. И документы. - Дурачок, такие вещи нужно хранить в квартире! А что, если бы кто-то все же сунулся сюда? Молодой человек пожал плечами, забираясь внутрь через небольшой порожек, перетекающий в три ступеньки, ведущие вниз. Девушка следовала за ним. - Я в этом сильно сомневаюсь. Здесь столько всего, что нужно очень постараться, чтобы найти мой рюкзак. К тому же старый замок был такой запущенный, будто его лет пять никто не трогал. Я пытался его вскрыть, но механизм заржавел, так что пришлось его просто сломать. - Правда говорят, у больных на голову сил не мерено… Тейт засмеялся. Он сам себе удивлялся, но шутки про то, что он псих, его больше не трогали, он готов был посмеяться над самим собой вместе с Вайолет. Она и правда перевернула его жизнь с ног на голову. Пройдя к дальнему левому углу молодой человек отставил в сторону старую оконную раму, снял с облезлого деревянного стула небрежно сложенное полотно полиэтилена и из-под этого самого стула вытянул за лямку свой рюкзак. - Идём на свежий воздух, здесь одна пыль, - кивнул в сторону выхода Лэнгдон, но Вайолет уже с интересом осматривала помещение, зная, что в таких местах всегда можно найти что-то старинное, не обладающее материальной ценностью, но возможно некогда ценное для людей, оставивших эту вещь здесь. - С ума сойти, это же… Не договорив, Хармон пролезла между старым сервантом и стоящим впритык к нему письменным столом, увидев на покрытой пылью тумбочке старые часы с маятником. Рядом с ними лежала средней толщины бумажная папка голубого цвета, аккуратно завязанная верёвочкой. - Это часы моей бабушки, - с тоскливой ностальгией проговорила девушка, дотронувшись до выпуклого стекла, загораживающего циферблат. На кончиках пальцев остался приличный слой пыли. - Они перестали работать ещё когда я училась в средней школе, но все равно висели на стене, как элемент декора. И папка… Боже, я не видела ее уже сто лет. Я даже не знала, что какие-то ее вещи находятся здесь, квартиру после смерти бабушки освобождал отец… - А что там в папке? - поинтересовался Тейт, выглядывая из-за серванта. - Ну… Всякие безделушки… Типа моих детских рисунков и открыток ей на день рождения, - задумчиво ответила Хармон. Она сдула с поверхности папки слой пыли и отвернулась, слегла закашлявшись. Затем аккуратно взяв свою находку с тумбочки девушка направилась к выходу, Тейт последовал ее примеру. - Я забыла о ее существовании, - с улыбкой сказала Вай, смотря на папку как на древний артефакт, который она нашла на раскопках. - Нужно будет разобрать ее. - Представляю, сколько воспоминаний она хранит, - предположил парень, радуясь тому, что даже поход на пыльный затхлый чердак принёс свои плоды. - Но все это позже. Что ты хотел мне показать? Молодой человек помог Вай спуститься на нижний уровень крыши на ее половине дома, они вместе проследовали к скамейке возле клумбы с увядающими тюльпанами. - Не показать, а отдать. Когда они уселись на скамейку, Тейт погасил фонарик, чтобы не привлекать внимание людей из соседних домов. Сейчас их никто не должен был видеть. Лэнгдон положил рюкзак между ними и расстегнул молнию. Достав из внутреннего кармашка какую-то маленькую вещицу на тонкой цепочке, юноша поднял руку, чтобы Вайолет увидела, что это такое. Маленький плоский ключ. Девушка не могла даже предположить, от чего он. - Дай руку. Вай раскрыла свою ладонь, ключ с цепочкой опустились на неё, и девушка вопросительно вскинула брови. - Слушай внимательно и не перебивай, - сказал Тейт тихим, но серьёзным тоном. - Это - ключ от банковской ячейки. Брови девушки поползли вверх, хотя казалось, выше уже некуда. - Я не уверен, что могу взять его с собой, я не доверяю на все сто процентов никому, кроме тебя. Поэтому хочу, чтобы ты взяла ключ. Но что бы ни случилось, храни его при себе и никому о нём не рассказывай. Когда я вернусь, надеюсь, все проблемы будут уже позади, и мы с тобой заберём то, что находится в той ячейке. Вайолет не знала, что ответить. Она долго смотрела на ключ в своей ладони, затем наконец направила взгляд на юношу, осознав, что он сейчас даёт ей максимально возможную гарантию своего возвращения к ней. Больше он ничего предложить не мог. - Я могу спросить, что в ячейке? Хотя, это, наверное, не важно… - Вай не была уверена, что имеет право знать, так что тут же пошла на попятную. - Я сам точно не знаю. Но… мы должны обговорить план твоих действий, если со мной все же что-то случится. - Нет! Об этом не может быть и речи! - Вайолет, спокойно, - попросил Лэнгдон и сжал ладонь девушки. - Это просто для подстраховки. Завтра перед собеседованием мы с тобой съездим на встречу с нотариусом, оформим доверенность на твоё имя. Хармон сдвинула брови, сосредоточено разглядывая ключ. - Чтобы я смогла забрать содержимое ячейки без тебя? - Да. Она оформлена на меня, но если я не смогу прийти и открыть ее до определённой даты, это должна будешь сделать ты. Иначе ее могут вскрыть и отправить содержимое в общее хранилище. А оно не такое надежное, к тому же за просрочку взимается штраф. Вайолет схватилась за голову, пытаясь свыкнуться с мыслью о том, что все может пойти, мягко говоря, черти как, и Тейт пострадает. О ещё худшем раскладе она даже не хотела думать. - Тейт, ты вернёшься, и мы сходим туда вместе. Я никуда не пойду без тебя. - Но ты должна будешь! Это не только тебя и меня касается, - попытался объяснить юноша. - Я не доверяю своей матери, поэтому, если я все же не смогу попасть к ячейке, ты должна будешь разделить то, что там находится между собой и моей сестрой. Вайолет недоумевала. - Ты думаешь, там деньги? - выдохнула она озадаченно. - Скорее всего. Или что-то ценное. Это же банковская ячейка, черт возьми. - Но я не могу делить их! Твоя сестра нуждается в средствах больше, чем я, у неё ребёнок, ты что, хочешь, чтобы я забрала то, что мне не принадлежит? - нахмурилась Хармон, теребя пальцами цепочку, на которой висел ключ. Молодой человек с нежностью и даже благоговением смотрел на Вайолет, гладя большим пальцем ее ладонь. - Моя доля должна принадлежать тебе. - Черта с два, я что тебе - жена, требующая компенсации за выпитую кровь? - нервно усмехнулась девушка. - Не нужны мне никакие деньги! Мне нужен ты, живой и невредимый! - Вай задумалась. - Похер, просто живой. - Я знаю, я тоже хочу остаться в добром здравии, все так и будет, просто не думай о плохом, хорошо? Девушка вздохнула, расправила цепочку и повесила ключ на шею. - Я просто сохраню его для тебя. Остальное ты сделаешь сам, лично. - Да. Но мы должны просчитать все. Завтра, когда мы поедем и оформим доверенность, я попрошу нотариуса выполнить некие мои инструкции, если появится необходимость. Я не хочу, чтобы ты касалась этого раньше времени, так что письмо с планом действий придёт тебе на электронную почту. Черёз неё же мы с тобой будем держать связь, по телефону слишком опасно. Вай никак не отреагировала. Все происходящее казалось теперь ещё реальнее и от этого ещё страшнее после состоявшегося разговора. - Ты все поняла? - Да. Огни не спящего ночного города мелькали где-то вдали. Район, где жила Вайолет, был относительно тихим. Ей это нравилось. И так же ей нравилось смотреть на то, как живет и дышит, словно одушевлённое существо, этот шумный и грязный город, полный людей, которые зачастую одиноки в этой огромной толпе. Девушка больше не чувствовала себя одинокой. Особенно теперь, когда на шее висел маленький ключ, напоминающий ей о том, как безгранично доверяет ей Тейт. Она тоже должна было довериться ему. Если он обещал, что все будет хорошо, значит так и случится. Оставалось только поверить себе самой. - Нам все же нужно отдохнуть, завтра непростой день. Кивнув, Хармон не могла оторвать взгляд от светящихся вдалеке небоскрёбов и снующих в ночи автомобилей на эстокадах, смутно видневшихся с ее крыши. Люди продолжают бежать, торопиться, жить впустую и заострять внимание на пустяках. Никто не помнит о смерти. Иначе сейчас в клубах было бы меньше обдолбанных наркоманов, меньше ищущих секс за деньги, меньше глотающих таблетки, запивающих их алкоголем, и меньше людей, причиняющих друг другу боль и страдания. Никто не помнит о том, что завтра все это может оказаться итогом их жизни. Никчёмной и бесполезной. И пока наши жизни не стали такими завтра, мы должны вспомнить о смерти сегодня. Что она неизбежна. И именно поэтому каждый день нужно использовать, как последний шанс. Вайолет долго не могла уснуть. Тейт тоже не спешил погружаться в сны, поэтому они лежали в темноте, наблюдая за ночным небом и беседуя об отвлечённых темах, лишь бы не думать о том, что ждёт их дальше. Девушка устроилась на плече Лэнгдона и проводила пальцами по его обнаженному торсу, рассматривала его профиль, глубоко вдыхала запах его кожи, стараясь запомнить каждую деталь. Тейт же крепко прижимал Вайолет к себе, водя ладонью по ее спине и иногда гладя по голове. В эти моменты девушка закрывала глаза в приятной истоме, словно котёнок, которого хозяин решил приласкать и почесать за ушком. Ночь плоха лишь тем, что имеет свойство заканчиваться. Пока этого не произошло, оба погрузились в безмятежный сон, чтобы хоть ненадолго отключить все беспокойные мысли. В том числе о смерти… ♦️ ♦️ ♦️ В античные времена люди задавались вопросами об истине, свободе, воле, человеческой морали. Сегодня мы с трудом можем решить, что съесть на ужин и размышляем лишь о том, как скоротать выходные, чтобы не помереть со скуки. Нам все время скучно. Дома в постели, в туалете, в очереди к врачу, на кассе магазина, в душном салоне автобуса. Вайолет разглядывала окружающих ее пассажиров. Все вокруг пытались занять себя экранами телефонов, будто именно там они способны открыть для себя ответы на главное вопросы человечества. Могли бы. Но нет. Люди лишь смотрели бессодержательные видео, чужие отфильтрованные фото или читали новости и сплетни. Тейт смотрел за тем, как Вайолет наблюдает за окружающими и улыбался. Она встречала его взгляд, стоя напротив и держась за поручень, и иногда закатывала глаза, растягивая уголки губ. Они были единственными, кто улыбался. Остальные были слишком заняты тем, о чем забудут после выхода из автобуса. В нотариальной конторе в это время почти не было народу, оформление доверенности - процесс не слишком долгий, так что, заполнив все нужные документы, парочка уже собиралась на выход из кабинета. Вай понимала, что все это слишком спонтанно, слишком странно и вызывает кучу вопросов, но она все ещё боролась с собой и старалась немного отодвинуть недоверие к миру на задний план. Да, она почти ничего не знала о Тейте, но в конце концов, она ведь не дарственную на квартиру ему оформляла. Наоборот, это он сильно рисковал, доверяя девушке возможность распоряжаться своим имуществом. Но Хармон ни за что не позволит себе взять чужое. Она все ещё была недовольна утренним разговором, но с Лэнгдоном спорить было бесполезно… Ранее… - Хэй, Вайолет, я ведь могу оставить у тебя свою зубную щётку? И тут ещё несколько вещей… - бормотал Тейт, собирая свой рюкзак в коридоре на тумбе. - Смеёшься, да? Я же тебя не выселяю. И вообще, я предлагала остаться, но ты… Девушка все еще не могла принять тот факт, что сегодня она вернётся в пустую квартиру. Ей было жутко от этой мысли, но она держалась, как могла. - Ты же знаешь, это уже не обсуждается. Я хочу быть с тобой рядом, точно зная, что мы в безопасности. - Зайдя в комнату, он положил на полку гардероба оверсайзную толстовку, которую одолжил у Вай. - Вот, возвращаю. - Ой, все, пойдёшь на улицу голый, - заявила Хармон, тихо посмеиваясь над молодым человеком, он кинул на неё недоуменный взгляд. - Футболку же я тебе купила, так? Вот ее тоже оставляй. И джинсы заодно. Они твои, но мне плевать, я взимаю проценты за свои услуги. В глазах юноши промелькнул озорной огонёк. - А я думал, что все уже отдал вместе с процентами… Миг, и он уже держит Вайолет в объятиях, крепко прижимая ее к себе и оставляя поцелуи на губах, слегка покусывая их. - О, думаешь, расплатился натурой и все, можно ни о чем не беспокоиться? - усмехнулась Хармон, а затем вздрогнула, почувствовав, как горячая ладонь невесомо касается низа живота, оттягивает резинку трусиков и проникает под неё. - Окей, натурой, так натурой… - пролепетала она, уже не в силах противостоять и ехидничать. Со знанием новых подробностей их и без того в корне неправильные отношения теперь казались Вайолет ещё более странными. Но вспоминая все, что Тейт поведал ей о своих истинных причинах появления в ее жизни, Хармон лишь ещё больше желала, чтобы он никогда не отпускал ее. Есть ли вероятность, что она абсолютно умалишённая? Да, но девушку это ничуть не пугало. Она хотела одного: чтобы Тейт не стеснялся в осуществлении накопившихся за несколько месяцев фантазий. *** Не выспавшиеся, но дико довольные приятным началом дня, парень с девушкой лежали на кровати, не желая друг друга отпускать. Тепло обнаженного тела юноши было для Вайолет не только элементом сексуального влечения, оно будто излучало уют и чувство безопасности. Пока девушка прижималась к Тейту, ей казалось, что мир замер, и время не утекает сквозь пальцы с бешеной скоростью. Но как же она ошибалась. - Пора собираться, - прошептал Лэнгдон, будто читая ее мысли и понимая, что время все же ограниченно. - Сейчас приду. Вайолет будто истратила все силы. Она была так потеряна и опустошена, что даже подняться и сесть могла с трудом. Но знала, что нужно собраться. Она не хотела, чтобы Тейт видел ее такой перед тем, как они расстанутся… Расстанутся - какое ужасное слово. - Уверен, что собеседования пройдут не зря, но я не могу уйти, оставив тебя с последним центом в кармане. Тейт вернулся в комнату, сел на кровать, держа в руках небольшую пачку зелёных купюр. - Этого должно хватить на первое время. Сумма покрывает твои расходы за последние три недели, плюс ещё есть запас, так что… - Убери их к чертовой матери, - буркнула девушка, не желая даже смотреть на деньги в руках Тейта. - Хэй, да что с тобой? Даже получив работу в ближайшие дни, ты ещё должна как-то дожить до зарплаты! Хармон вскочила с кровати, отправляясь к зеркалу, чтобы расчесать спутанные после секса волосы. - Я сказала: убери! - бросила она через плечо. - Оставлю их на столе под ноутбуком. - Нет! - Да в чем дело, Вайолет? - подошёл сзади молодой человек, смотря на отражение девушки а зеркале. Она отложила расческу в сторону и повернулась к Лэнгдону. - Мы только что занимались любовью, и вот ты мне несёшь деньги! Чувствую себя какой-то шлюхой. Тейт вдруг рассмеялся, заключив Вайолет в объятия. - «Занимались любовью», как хорошо это звучит из твоих уст… - протянул юноша с довольной улыбкой. - Шлюхи не занимаются любовью. Давай будем считать, что ты как Джулия Робертс из «Красотки»? Хармон наконец улыбнулась, снова закатив глаза. - Только не вздумай взбираться ко мне на балкон с букетом в зубах, ладно? - Черт, я вообще-то так и планировал, - озадаченно почесал голову Тейт, оба тут же рассмеялись. - Вай, послушай, я просто возвращаю тебе долг. За то, что возилась со мной все это время. - Говоришь так, будто мне это было в тягость. - Думаю, так и есть. По крайней мере, в начале. Я был тот ещё урод. - Если бы мне это было в тягость, я бы с тобой не возилась, - сказала Хармон. - Я правда хотела помочь. Просто вместе с этим ты меня жутко выбешивал. - О, ты меня тоже. Иногда хотелось как следует надрать твой прелестный зад, - заявил Тейт, на губах его расцвела хулиганская улыбка. - Что ты в принципе и сделал, - заметила девушка. - Если мы и дальше будем беседовать в том же духе, то… - Снова окажемся а постели, я понял. Молодой человек оставил поцелуй на щеке девушки и отправился в прихожую. Ее взгляд тут же потускнел, будто в ясный октябрьский день яркое солнце скрыли внезапно налетевшие тучи. Лучше бы они вернулись в постель. И никогда не выходили из комнаты. *** На выходе из большого многоэтажного здания, находящегося в бизнес-центре, Тейт взял Вайолет за руку, она по привычке не сопротивлялась. Сплошная ирония. Раньше она хотела, чтобы он перестал таскать ее за собой, словно собачонку на поводке. Теперь желала, чтобы этот «поводок» никогда не отсоединялся. Чем ближе они были к остановке, тем быстрее колотилось сердце девушки. Она понятия не имела, что было в голове Лэнгдона, он молчал и смотрел по сторонам, но только не на неё. Когда они наконец остановились, юноша повернулся к Вайолет, оглядывая ее так, словно желал убедиться, что она цела. В принципе, чисто визуально девушка создавала отличную иллюзию спокойствия и уравновешенности. Что же было внутри, ему лучше не знать. - Это не прощание, слышишь? Мы расстаёмся не навсегда, - тихо проговорил Тейт, крепко сжимая руку Вай. - На сколько? Скажи хотя бы примерно, - выдавила из себя Хармон, чувствуя, как внутренности скручивает от плохого предчувствия. - Все может решиться за пару дней. Но я не смогу вернуться быстро, не хочу, чтобы кто-либо из моей прошлой жизни знал о тебе, а за мной скорее всего будут следить. Нужно будет выждать недели две, а то и три. - Короче, месяц, как минимум, - пробормотала Вайолет, отстранённо уставившись на асфальт под ногами. - Это ради твоей безопасности. Все будет хорошо, только потерпи немного, - попросил Лэнгдон. - Я прошу тебя, не предпринимай попыток найти меня или связаться со мной раньше времени, хорошо? Так будет лучше для тебя. Я сам либо свяжусь с тобой, либо приду к тебе, когда буду уверен, что нам обоим ничего не грозит. - Мой e-mail запомнил? - отрешенно спросила девушка. Тейт кивнул. - Мой автобус, - тихо сказала Хармон, провожая взглядом подъехавший транспорт, даже не пытаясь двигаться в его сторону. Она не хотела никуда ехать. - Дождись меня, Вайолет, - попросил молодой человек с мольбой в глазах. Говорит так, будто это она его покидает. Неужели он до сих пор не понял, как сильно он ей нужен? - Я люблю тебя, - прошептал Лэнгдон, притянув девушку к себе и обняв ее. - Знаю, я говорил, что не верю в это чувство, но я просто не испытывал его. Теперь я знаю, что так разрывает мою грудь на части. Вайолет держалась из последних сил, она прижалась к Тейту всем телом и запечатлела легкий поцелуй на его губах, затем напоследок взглянув в его глаза. Черт побери, неужели, чтобы заслужить возможность любить и быть рядом с любимым, нужно пройтись по раскалённым углям? Уже собираясь уйти, Вайолет поняла, что это может быть ее последний шанс, хотя надеялась, что это вовсе не так. Взяв в ладони лицо юноши, она заглянула в его глаза, но картинка расплывалась из-за навернувшихся слез. Только не плачь, не сейчас, держись! - Я тоже люблю тебя, Тейт, - выдавила она, теперь уже вовсе не потому, что нужно было что-то ответить на его признание. Теперь она полностью осознавала эти слова, а молодой человек услышав ее признание, похоже не сразу осознал, что это было. - Я дождусь, только вернись, пожалуйста… Она ненавидела прощания. Никогда не будет достаточно слов, которые хочешь сказать, перед тем, как уйти. Никогда не будет достаточно взглядов, касаний, объятий. Мало. Всего мало. Особенно времени. Это ужасное чувство, будто ты столького не успел сделать, стольким не успел поделиться. Ты знаешь, что попробуешь восполнить все это в следующий раз. Но мысль о том, что следующего раза может не быть, разъедает душу словно кислота. Не в силах больше смотреть в чёрные глаза, полные нежности и печали, Вайолет выскользнула из объятий Тейта и скорее направилась к автобусу, надеясь, что двери закроются сразу, и у неё не будет соблазна, как в дешёвой мелодраме, послать все к чертям, кричать на весь салон, чтобы автобус остановился, и выбежать из салона в слезах, чтобы вернуться в его тёплые руки. От представления такой картины девушку передернуло. Двери захлопнулись, транспорт двинулся с места, Вай не смогла удержаться и обернулась, встретив взгляд Лэнгдона. Он стоял неподвижно, засунув руки в карманы, и медленно отдалялся от неё. Вот и все. Мокрые дорожки слёз, долго сдерживаемых девушкой, никто из пассажиров не замечал, чему она была безумно рада. Плач, застрявшим в горле, заставлял Вай задерживать дыхание и больно закусывать язык, но это помогало не разрыдаться. Собраться. Нужно собраться. У неё было около двадцати минут, пока она не прибудет на место. *** От остановки до магазина, в котором ей предстояло ещё одно собеседование, было около десяти минут пешком. Но плюс был в том, что магазин этот был не так далеко от ее дома, намного ближе, чем кафе. Вывеска с чёрными буквами на белом полотне «Last Vestige Music Shop» возвышалась над головой Хармон, одно только название «Последний остаток» уже нравилось девушке, оно прямо-таки соответствовало ее внутреннему состоянию. Витрины были завешаны постерами музыкальных групп 60-х, 70-х и 80-х, попавшаяся на глаза обложка одного из альбомов The Smiths согрела потрёпанную душу. На входе не было дурацких колокольчиков или музыки ветра, которые обычно развешивают в подобных местах, чтобы знать о посетителях. Видимо, здесь всегда кто-то был в зале, постоянная связь с клиентами. - Привет, чем могу помочь? - обратил на себя внимание девушки молодой человек лет двадцати с небольшим, стоящий возле кассы. - Добрый день, у меня назначено собеседование. Парень кивнул, взглянув на стеклянную дверь в дальнем углу помещения, похоже, там был офис владелицы. Стена состояла из перегородки, снизу и до центра сделанной из деревянной вставки, верхняя ее часть была из стекла, под потолком висели жалюзи, в данный момент полностью поднятые. За стеклом было видно макушки двух людей, сидящих за столом. - Лиз сейчас освободится, там ещё одна девушка сейчас беседует с ней. Вайолет понимающе закивала, решив, что осмотрит магазин, пока есть время. Наличие ещё одной претендентки на должность продавца в музыкальном магазине не слишком обрадовало девушку. Снова в душу закралось плохое предчувствие. Обычно в таких случаях выбирали не ее. Вдоль стен стояли стеллажи ростом примерно с Вайолет, на них аккуратными рядами были расставлены коробочки с виниловыми пластинками, разделёнными по жанрам и эпохам, в центре первого зала магазина располагались ещё несколько стеллажей, только чуть ниже. Сбоку по левой стене находилась стойка с кассой и виниловым проигрывателем, ещё один располагался в другом конце зала на журнальном столике, там же стояли несколько кресел, а позади них на тумбочке блестела кофемашина с набором чашек и блюдец в компании вазочки с сахаром. - Как тебя зовут? - поинтересовался молодой человек. - Вайолет Хармон, - бесцветным тоном ответила девушка. - Я звонила два дня назад. Именно Тейт нашёл эту вакансию, помогая Вай в поиске новой работы. - Да, помню, я ответил на звонок, - улыбнулся кассир. - Я Нейт, кстати. Хармон взглянула на собеседника, вежливо, но натянуто улыбнувшись. Черт, его имя вызывало непрошеные ассоциации, стоит заменить одну единственную букву. С ним сразу возникло какое-то неформальное общение, у них здесь с самого начала все на «ты»? У парня были русые волосы, длинная челка и макушка, виски и затылок коротко пострижены. Все по моде. Зелёные глаза наблюдали за передвижениями девушки вдоль стеллажей. Первый зал Вай очень понравился, но она безумно хотела бы заглянуть во второй, где продавались гитары и некоторые другие музыкальные инструменты. - Хочешь кофе? - предложил юноша. - У нас, правда, закончились круассаны, но кофе отменный. - Нет, спасибо, - коротко ответила Вай. - Что ж, я думаю, мы свяжемся с тобой в ближайшее время, милочка, - послышалось за спиной девушки, она тут же повернулась. Приятный низкий голос обращался к вышедшей из кабинета шатенке в кожаной мини-юбке. - Ты ведь к нам действительно не только на лето собираешься? - Ох, ну что вы, конечно нет! - захихикала девушка. - О, какая классная песня, люблю все песни Битлз! Хармон мрачно усмехнулась, слыша из колонок The Kinks - Set me free. Следом за конкуренткой Вайолет (если здесь кто-то действительно разбирается в музыке, то эта особа точно ей не конкурентка) из кабинета выплыла грациозной походкой владелица магазина. у Хармон почти отвисла челюсть, но она вовремя сдержалась. Она называла себя Лиз Тейлор, но все же сложно было не заметить, что когда-то она была мужчиной. Голова была гладко выбрита, чёрное облегающее платье ниже колен подчёркивало стройную, но все же мужскую фигуру. В ушах у неё были массивные золотые серьги, а выразительные глаза ярко выражены броским макияжем. Несмотря на это все, личность эта смотрелась довольно гармонично, грации и женственности Лиз могла позавидовать любая среднестатистическая американка. Вайолет завороженно наблюдала за этой женщиной в теле мужчины, когда она направила на Хармон свой хитрый взгляд. - Так ты говоришь, любишь «Белый альбом» the Kinks? - со сдержанной улыбкой спросила Лиз, подмигнув Нейту. - Конечно, все песни заслушала уже до дыр, - с видом знатока заявила претендентка на роль консультанта. Вайолет состроила скептическую рожицу, переглянувшись с Лиз Тейлор и ее работником, пытаясь понять, серьезно они рассматривают эту далекую от музыки девицу или просто прикалываются. Оба еле сдерживали смех, Вай тоже стало смешно, и она усмехнулась, совершенно этого не скрывая, обратив на себя внимание своей «конкурентки». Смерив Хармон надменным взглядом, она двинулась к кассе, за которой стоял Нейт, и улыбнулась ему во все тридцать два зуба. Юноша в свою очередь не обратил на неё внимания, он продолжал усмехаться, ловя взгляд Вайолет, поняв, что она в теме. - Мило, - хлопнув в ладоши, сказала Лиз. - Что ж, мы перезвоним. Шатенка поняла, что не завоевала всеобщее внимание и, холодно попрощавшись, покинула магазин. - Не перезвоним, - закачал головой парень. - А может, позвоним… - Нет, - протянула Лиз, смешливый тон их разговора забавлял Вай, но она не могла найти в себе сил улыбнуться. - Нейт, кто эта прелестная гостья? - Это Вайолет. Она хочет у нас работать. - Хочет? А где восторг от лучшего музыкального магазина на всем западном побережье? Не вижу энтузиазма, - проговорила хозяйка и внимательно посмотрела на девушку, а та в свою очередь попыталась сделать как можно более приветливое лицо. - Где твоя улыбка, дорогуша? Или тебе не нравится здесь? - Эмм… Очень нравится, - ответила Вай, обходя стеллажи и приближаясь к стойке с кассой. Лиз облокотилась на столешницу, рассматривая девушку с насмешливой улыбкой. - Вообще-то, я впервые вижу, чтобы в музыкальном магазине вывешивали обложки альбомов моих любимых групп, одни The Smiths чего стоят. И кофемашина… Я, наверное, умерла и в раю, хотя вряд ли мне туда можно… - Ты слышал, Нейт? - усмехнулась Тейлор. - Она знает, что это обложки The Smiths, хотя там нет подписей. - А ещё она сразу пошла к отделу семидесятых, а не двухтысячных. Лиз, она взяла в руки пластинку The Cure, - сообщил молодой человек так, словно Вайолет вытащила меч из камня, как король Артур. Их манера обсуждать ее, будто девушки рядом нет, тоже забавляла. - Так-так, деточка, идём, побеседуем, - позвала хозяйка девушку, аккуратно взяв ее под руку и ведя в свой кабинет. В офисе Лиз было так же атмосферно, как и в торговом зале. Всюду на стенах старые плакаты, вырезки из Rolling Stone, кое-где картины. Тяжёлый дубовый стол в центре был в идеальном порядке, все бумажка к бумажке. Лиз села на своё кресло, пригласив Вайолет занять удобный стул напротив. - Опыт в этой сфере есть? - Только личный. - Это как? - Ну… Я слушаю очень много музыки, но никогда не занималась продажами. Но я знаю очень много об исполнителях разных десятилетий. - Шестидесятые тоже? Вайолет усмехнулась. - Могу отличить The Beatles от The Kinks, - ответила она, намекая на некомпетентность предыдущей девушки. - Это хорошо, - сказала женщина, принимая от Вай ее документы. Задав ещё несколько рядовых для собеседования вопросов, Лиз направила на Хармон свой чарующий взгляд. - Ты нам понравилась. Нейт обычно всех высмеивает. Он тебе делал замечания, пока ты просматривала пластинки? - Ну… нет… Только кофе предложил, - нахмурилась Хармон, мельком взглянув через плечо, встретив взгляд зелёных глаз сквозь стекло. Юноша слабо улыбнулся и отвернулся, что-то поправляя на стене возле кассы. Лиз Тейлор загадочно улыбалась, отложив документы. - В рай тебе, говоришь, дорога закрыта? Вайолет не ожидала такого вопроса. Обычно собеседования проходят в более формальной обстановке. Но ей все больше здесь нравилось. - Не пугайся так, просто нам нравится иметь дело с людьми, которые не пытаются быть лучше, чем они есть. - О, я иногда бываю хуже, чем я есть, это можно назвать преимуществом? Лиз засмеялась, серьги в ее ушах тихонько звякнули. - Семейное положение? - вдруг резко перешла она к другой теме. - Не замужем. - А бойфренд? - на губах женщины заиграла странная улыбка, ее хитрые глаза видели насквозь. Вайолет замерла без движений, женщина приняла эту реакцию за неготовность обсуждать личную жизнь. - Я поняла, - мягко улыбнулась Лиз. Дверь в кабинет была приоткрыта, женщина повысила голос. - Нейт, она занята. - Все равно берём, - послышался смеющийся голос. Вайолет оценила бы их прикольчики, если бы ей не стало так тоскливо и больно от одной мысли о Тейте. Оказавшись в обществе таких добрых и простых людей, в этом уютном магазине, где все казалось родным, Вайолет вдруг почувствовала, что защитная броня дала трещину. Ее губы затряслись, она поняла, что плачет, только когда встретила взгляд обеспокоенных глаз Лиз с идеальными стрелками. - Милая, что с тобой? - встала она со своего кресла и подошла к девушке, тут же принимаясь ее успокаивать и гладить по голове. - Ну-ну, все хорошо, ты с нами, мы сейчас надерём зад всем, кто посмел тебя обидеть. От этих слов Вай стало ещё хуже, она никогда не чувствовала себя своей где-либо, а здесь вдруг к ней было такое тёплое отношение, хотя она совсем не знала этих людей. - Нейт, неси воду, срочно! - Что такое? - Через несколько секунд в дверях кабинета появился молодой человек с чашкой в руках. - Хэй, кто-то тебя обидел? Ты можешь нам рассказать, мы поможем. Вайолет спрятала лицо в ладони, не в силах произнести ни слова. Лиз потянула ее за руку и заставила встать, приняв ее в свои объятия. - Деточка, что бы там ни произошло, все наладится. Нет безвыходных ситуаций, а если кажется, что выхода нет, нужно включить правильную песню. Вайолет сквозь слёзы выдавила усмешку, пытаясь справиться с прорвавшимся потоком. Приняв чашку с водой, она сделала глоток. - Простите, я… Мне так неудобно… - сквозь всхлипы проговорила Хармон. - Я лучше пойду… - Куда ты собралась? - издала смешок Лиз. - Нейт, иди за круассанами, будем лечить душевные раны. Ты принята, Вайолет.26. Memento mori.
9 октября 2022 г. в 19:29
Примечания:
Включаете песни Dead Poet Society, и читаете эту главу.
По крайней мере, писала я ее под них.
(Не могла выбрать одну песню в качестве эпиграфа, так что держите две)
Sweet 19, you won't let me know
But there's something in your eyes just gives it away
Slip away to smoke your cigarette
Play like it's nothing,
I'm dying to see you again
I love you, oh, girl, I love you
I need you, Georgia, I know that
You'll never understand, yeah, you never will
I love you, don't ask why, it's just because I do
I love you, girl
I don't know, I don't know
Have you been here before?
Say my name, close the door
Can you swear I'll be yours?
Oh, I swear I'll be more
Have you been here before?
Oh, I swear I'll be yours
I love you, oh, girl, I love you
I need you, Georgia, I know that
You'll never understand what you mean to me
—-
Сладкая, девятнадцать лет, ты мне не расскажешь,
Но что-то в твоих глазах выдаёт тебя.
Ускользаешь, чтобы выкурить свою сигарету,
Делаешь вид, будто все это ничего не значит,
Но я умираю, как хочу увидеть тебя снова
Я люблю тебя, о, девочка, люблю тебя,
Ты нужна мне, Джорджия, я знаю,
Ты никогда не поймёшь, да, никогда
Я люблю тебя, не спрашивай, почему,
Просто потому что я люблю тебя, девочка.
Я не знаю, не знаю,
Ты была здесь раньше?
Назови мое имя, закрой дверь,
Можешь поклясться, что я буду твоим?
О, я клянусь, что буду больше, чем просто твоим.
Ты была здесь раньше?
Клянусь, я буду твоим…
Я люблю тебя, о, девочка, люблю тебя,
Ты нужна мне, Джорджия, я знаю,
Ты никогда не поймёшь, что ты значишь для меня
(Dead Poet Society - .georgia.)
***
Примечания:
Да, кто-то выложил новую главу не через год и даже не через два.
Буду стараться двигаться в том же темпе.
Люблю вас:*