Adrenaline

The boy I love's got another girl He might be fucking her right now I don't have an apartment Thought if I was smart I'd make it far But I'm still at the start Guess I'm contagious it'd be safest if you ran Fuck that's what they all just end up doing in the end Take my car and paint it black Take my arm, break it in half Say something, do it soon It's too quiet in this room I need noise I need the buzz of a sub Need the crack of a whip Need some blood in the cut —- У парня, которого я люблю, другая девчонка, Он, наверное, трахает ее прямо сейчас. А мне некуда деться, Если бы я была умной, я бы далеко пошла, Но я все ещё в начале пути. Наверное, я заразна, и для тебя будет безопаснее сбежать. Блять, именно это они все и делают в конце концов. Возьми и покрась мою машину в чёрный, Возьми и сломай мою руку пополам. Скажи что-нибудь, ну же! В этой комнате слишком тихо Мне нужен шум, Мне нужен гул басов Нужен удар плетью, Нужна кровь из раны (K.Flay - Blood in the Cut)

Чёрный джип был слишком приметным, хотя в пригороде таких полно. Но здесь он был бы бельмом в глазу человека, которому есть что скрывать. Поэтому Стэнли Рейвен приказал своим людям следить из старенького Шевроле, что было так некстати. Сидения неудобные, спать на них было все равно, что на стульях, приставленных друг к другу. Кроме того, днём становилось жарко, ночью холодно, но ни кондиционер, ни печка нормально не работали. От скуки постоянно хотелось жрать, поэтому двое парней забили заднее сидение чипсами и вафлями, чтобы хоть как-то можно было заморить червячка, ибо никаких заведений быстрого питания поблизости не было, а отлучаться им разрешили только в крайнем случае. Смена должна была вот-вот приехать, но Лесли нетерпеливо ерзал на жёстком сидении, от храпа своего напарника Майлса только больше раздражаясь. В девять их наконец сменят Рори и Лайонел, но эти ленивые задницы скорее всего опять опоздают. Они торчали тут по очереди в течение суток уже на протяжении двух недель, словно охранники какие-то. А толку все не было. Даже идиоту было понятно, что это последнее место, куда сунется мальчишка, если вздумает вернуться. Но Рейвен был упрямый как баран, он хотел использовать любую возможность поймать сынка своего напарника, который вышиб себе мозги в их кабинете. Лесли больше всех был недоволен таким поворотом событий. Во-первых, Хьюго всегда относился к нему хорошо, лучше, чем Стэнли. Во-вторых, так как Лесли первый оказался на месте самоубийства-тире-многократного попадания лишних пуль в уже мертвое тело, ему в итоге пришлось убирать все месиво, которое осталось там после этой кровавой сцены и после того как тело увезли на вскрытие. Вызывать клининг Рейвен не разрешил, превратившись в параноика и не желая видеть ни одного постороннего лица на их базе. — Хэй, Майлс, харэ кемарить, — толкнул он раздраженно прикорнувшего на соседнем сидении парня. — Задолбал, мы работу так-то вместе выполнять должны, а ты только и делаешь, что дрыхнешь. А я тоже устал! У меня уже глаза сейчас из орбит выкатятся. — Из каких орбит? — сонно проворчал напарник, пытаясь сфокусироваться на лице Лесли. — Ты дебил что ли? У тебя глазницы, а не орбиты. — Так тоже можно говорить, идиот, ты книжки вообще читал когда-нибудь? — Побольше твоего, — ответит Майлс и выпрямился на сидении, потягиваясь. — Эти ещё не приехали что ли? Лесли покачал головой, всматриваясь вдаль, заметив в конце дороги свет фар. — Лучше бы это были они, иначе я их яйца на паштет отрежу, — заметил Лесли, его раздражение росло все больше, ему жутко хотелось в душ. — Они это, кто ж ещё с таким убогим ксеноном ездит? Машина подъехала ближе и, развернувшись, встала сзади. — Вы, блять, вовремя когда-нибудь будете приезжать? — вылез Лесли из машины, сразу же накинувшись с недовольством на своих сменщиков. — Эй, приятель, у нас там в городе дел тоже по горло, мы вообще ничего не успеваем, — развёл руками Лайонел. — Стэн как с цепи сорвался. — Да знаю я, — буркнул в ответ мужчина, достав из кармана пачку сигарет. Все четверо стояли между двух машин, закурив. Это была уже своеобразная традиция: покурили, сменились, поехали по делам. Ну, а кто-то сел в машину, чтобы провести там ещё сутки. — Я задолбался, просто пиздец, даже на заводах после суток работы дают ещё двое, чтобы отдохнуть, — вздохнул не выспавшийся Майлс. — Ну да, а мы тут въебываем хуже шахтёров. Вокруг четвёрки парило облако сигаретного дыма. — Эй, там идёт кто-то, — совершенно равнодушно сказал Рори, делая новую затяжку. — Да у них тут вечно мотаются всякие, хрен бы с ним, — махнул рукой Лесли. — А если это наш пацанчик? — снова без особого энтузиазма поинтересовался молодой человек. Он был здесь младше остальных, к нему особо никто не прислушивался, но он иногда пытался все же высказать своё мнение. Все присмотрелись к тёмной фигуре с рюкзаком на спине, но она быстро скрылась за кустарником и тут же проникла в двери здания. Никто не успел разглядеть его должным образом, потому что все заметили его в последний момент из-за усталости и витающего в воздухе дыма. Так они себя оправдывали. Но если честно, все так устали, что уже не верили в успех этого дела. — Да он не сунется сюда, зуб даю, — заверил остальных Лесли. — Если он здесь и появится, то только не добровольно, а уж эту суету мы точно заметим. — Странно, кстати, что никто ещё не заподозрил неладное, учитывая то, что мы торчим здесь который день. — Всем насрать. Как и нам. Все согласно закивали и обменявшими прощальными рукопожатиями, отправились по своим местам. ♦️ ♦️ ♦️ Тишину первого этажа разорвал внезапный звонок мобильного телефона. Навязчивая стандартная мелодия была будто скрипящим по стеклу гвоздём, скорее хотелось остановить эту слуховую пытку. Но никто почему-то не спешил этого делать. — Мам! Ма! — послышалось со второго этажа. Ну вот, этот звук даже сквозь стены и пол просочился, до того он был пронзительным и неприятным. Так звонит телефон, если хотят сообщить что-то важное и серьёзное. Или плохое. Или если это реклама. Наверное это глупо, но иногда действительно можно уловить интонацию и настрой, с которой раздаётся звонок. Скорее всего дело лишь в нашем внутреннем состоянии, и именно оно всегда будет определять, насколько все вокруг ужасное или прекрасное. Констанс не ждала ничего хорошего, чтобы не разочаровываться. Чтобы в случае плохих новостей было не так больно. Но она знала, что скорее всего те плохие новости, которых она опасалась больше всего, не станут звонить на мобильный, они постучат в дверь. Так что пока, возможно, все было не так страшно. Однако, сделав передышку в несколько секунд, телефон продолжал трезвонить с новой силой. — Мам, тебе звонят! — сообщила Эдли, появившись на верхних ступенях лестницы. — Я в курсе. За ребёнком смотри, — холодно ответила женщина с кухни, откуда тянулся сигаретный дым. — Он спит, а твой телефон его разбудит, — заявила девушка и обиженно поджав губы, развернулась на пятках, чтобы скрыться в коридоре, ведущем в детскую. Что ж, как бы там ни было, трубку придётся взять. Констанс затушила сигарету о дно пепельницы и двинулась в гостиную, напомнив себе сменить рингтон. После телефонного разговора с этим человеком, она снова об этом забудет. Сердце женщины подскочило, она схватила телефон, торопливо нажав зелёную кнопку. — Слушаю. — Добрый день, миссис Лэнгдон. Что ж… Он пришёл. Прикрыв глаза и приложив ладонь ко лбу, миссис Лэнгдон сделала несколько глубоких вдохов, чтобы собраться с мыслями. — Сам? — решила уточнить она, потому что это было вовсе не в его духе. — Ну, никто не тащил его со связанными руками. Он сейчас вполне спокоен и готов сотрудничать. Констанс окончательно пришла в себя, тут же перебирая в голове план действий. — Слушайте меня внимательно, — начала она чётким вкрадчивым тоном. — Ни одна живая душа помимо меня не должна знать о том, что он у вас. — А отец? — А вот про отца даже не вспоминайте. Не смейте говорить ему ничего о Хьюго, вам ведь не нужны лишние проблемы? — Хорошо, все понятно, — ответили на другом конце трубки. — И ещё. На этот раз сделайте все возможное, чтобы он не смог сбежать. Я заплачу. — Как скажете. Констанс облегченно вздохнула, присаживаясь на диван. Она напрочь забыла про свою сигарету, и пепел с неё полетел на журнальный столик. Женщина даже не обратила внимания. — Итак, если вас спросят, где Тейт Лэнгдон, что вы скажете? — спросила Констанс требовательным тоном. — Тейт Лэнгдон? Что-то уже не припомню такого имени… Миссис Лэнгдон одобрительно улыбнулась и отключила телефон. Мужчина на другом конце трубки тоже отложил своё средство связи в сторону. Этот парень действительно сын своей матери: он тоже просил не говорить о его появлении ни единой живой душе. Что ж, один этот пункт их уговора пришлось нарушить. Он был не в силах поступить иначе. К тому же, кому не нужны лишние деньги? Кстати о деньгах. Раз миссис Лэнгдон так настаивает, придётся вычеркнуть ещё пару пунктов уговора с ее сыном… Теперь он точно никуда не денется. ♦️ ♦️ ♦️ В кабинете Лиз Тейлор теперь были опущены жалюзи, лишь в одном месте осталась небольшая щелочка, чтобы было видно, если кто-то зайдёт в магазин. Пахло круассанами и свежесваренным кофе. Сама Лиз расположилась на своём рабочем месте, медленно и маленькими глоточками отпивая кофе из чашечки, оттопырив мизинец, как какая-нибудь аристократка; недалеко от стеклянной двери на кресле небрежно развалился Нейт, закинув ногу на ногу; а напротив Лиз на простом деревянном стуле этот треугольник завершала смущённая и совершенно растерянная Вайолет. — Я только отнимаю ваше время, — покачала она головой, не понимая, зачем они устроили эту беседу по душам с совершенно не знакомой им особой. — Детка, мы все здесь прошли через тяжёлые времена. И поверь, в такие моменты нет ничего лучше, чем кофе, сладости и приятная компания. С Лиз Тейлор совершенно не хотелось спорить. — И ты вовсе не отнимаешь наше время, посетители все равно в соседнем зале, — подхватил молодой человек, его черно-белая клетчатая рубашка, накинутая поверх футболки с надписью «Stone Sour» была похожа на ту, что Вай купила месяц назад и ещё ни разу не надевала. А ещё девушка заметила в его ухе маленькую серьгу-гвоздик в виде чёрного плоского круга. — Обычно в это время если кто-то и приходит, то только в мастерскую, починить гитару или струны поменять. — Боже, у вас ещё и мастерская есть? — восхищенно, насколько это позволяло ей нынешнее состояние, спросила Вай. — О, ты не представляешь, сколько у нас всего есть, — весело улыбнулся Нейт, впиваясь зубами в очередной круассан. — Устроим тебе экскурсию, как только придёшь в себя. Вайолет была одновременно рада, что ее почти сразу приняли на работу, и в то же время испытывала жуткий стыд, что расклеилась на глазах своего потенциального босса. Она вообще почему-то теперь сомневалась, что достойна занять это место. Но новые коллеги явно были довольны своим выбором. А ей оставалось только принять это как подарок судьбы. Работа в музыкальном магазине с отделом продажи гитар и мастерской по их починке? Дайте две! Лиз поставила локти на стол, положив подбородок на скрещенные в замок пальцы, и внимательно смотрела на Хармон. — Давай, выкладывай, что натворил твой возлюбленный, раз при вопросе о нём ты так расплакалась? Девушка застыла с чашкой в руках, не ожидая такого бесцеремонного вторжения в ее личную жизнь. Она совершенно не привыкла обсуждать такие вещи с посторонними, но, черт возьми, Лиз и Нейт казались будто давними знакомыми из далекого прошлого, когда люди общались намного проще и становились друг другу родственными душами или хорошими друзьями лишь проведя вместе совсем короткое время и найдя несколько общих интересов. — Он ничего не натворил, — покачала головой Вайолет, заглядывая в свою чашку и видя там отраженную в гладкой поверхности люстру. — Я просто очень боюсь за него… И что ее так пробило на откровенность? Ощущение совсем другого мира? Лиз и Нейт переглянулись. — Так… что с ним? — аккуратно спросил молодой человек. — Я не могу рассказать подробностей, но ему грозит опасность, и я ничем не могу ему помочь. — Милая, он как-то связан с криминалом? — Вы передумаете брать меня на работу, если я отвечу честно, да? — мрачно усмехнулась девушка, помимо чашки держа врученное ей блюдечко с круассаном, к которому так и не притронулась. Лиз издала надменный смешок, посмотрев на Хармон так, будто она сейчас сморозила полнейшую глупость. — Думаешь, к нам заходят исключительно аристократы и выпускники консерваторий? — снисходительным мягким тоном спросила хозяйка магазина. — Я ведь уже сказала, мы часто имеем дело с теми, кто явно не является образцом идеального гражданина. И мы сами вовсе не ангелы. Вайолет охотно верила в ее слова. По крайней мере компания трансгендера и острого на язык (по словам Лиз) неформала была явно далека от представлений общества о его социально благополучных слоях. Но эти двое явно были приятнее многих «идеальных» членов этого самого общества. — Может быть мы можем чем-то помочь? — не слишком уверено поинтересовался Нейт, прекрасно понимая, что им многое не известно, но не мог не предложить помощь. — Вы уже помогаете, — слабо улыбнулась Вай. — Спасибо за то, что поддержали. Хотя вы меня даже не знаете. Послышался тихий смех Лиз, она снова сделала глоток из своей чашки. — Я научилась видеть людей с первых секунд общения, и пусть нам ещё предстоит друг друга узнать, я уверена, что ты — одна из нас. Да, этой банде явно не хватает депрессивной девчонки с суицидальными наклонностями. — Никогда не думала, что когда-нибудь услышу эти слова от кого-либо, — ответила Хармон, приподняв уголок губ. — О, ну ты пришла по адресу, — все ещё с набитым ртом улыбался Нейт. — У меня в голове пока такой бардак, буквально час назад мне казалось, что я осталась одна против всего мира, который только и ждёт возможности меня раздавить… А теперь вот сижу с вами и чувствую себя как дома… — Боже, он что… тебя бросил? — Глаза Лиз округлились, она опустила руки на стол, и красивые винтажные кольца тихо стукнулись о деревянную поверхность. — Нет… Не думаю… — Вайолет сжала челюсти, прикусив язык, чтобы снова не подпустить слёзы, потому что понятия не имела, как ответить в итоге на этот вопрос. Она верила Тейту, но некие подозрения все равно пробивались сквозь это доверие. — Не знаю. — Просто ты говоришь, что осталась одна… — задумчиво сказала женщина. — Да. Ему пришлось уйти. Он обещал, что вернётся, как только решит все проблемы. — Черт, Лиз, я бы на его месте не оставлял без присмотра такую девушку… — заметил Нейт с усмешкой, вызывая у Вай смущение. Ей не то, чтобы были противны такие намёки, она просто не могла сейчас оценить по достоинству то, что ей таким образом делают комплимент. — Прости, Вайолет, мне кажется, он идиот, раз связался с криминалом, да ещё и оставил тебя одну… — Мы не судим и не поучаем, — строго, но сдержанно проговорила Лиз, взглянув на своего сотрудника несколько недовольно. — Но совет дать можем, если попросишь, — обратилась она к девушке. — И что это был бы за совет, если бы я спросила? Женщина коротко вздохнула. — Мы не знаем всех подробностей твоей ситуации, но я скажу так: что бы ни произошло, — держись. Значит так должно быть. Любовь приходит и уходит, но если она навсегда, значит, она вернётся в любом случае. А если нет… То ты непременно найдёшь другую. Вайолет нечего было ответить. Она не хотела сейчас заглядывать так далеко в будущее. Ей нужно было одно: знать, что Тейт в порядке и ему ничего не угрожает. Взглянув в глаза Лиз Тейлор, Хармон вдруг увидела задумчивость и глубокую печаль сквозь легкую улыбку. О да, похоже, у каждого здесь и правда своя непростая история. Женщина будто очнулась и вырвалась из своих мыслей, надев тонкие прямоугольные очки. — Что ж, если тебе лучше, предлагаю Нейту провести тебе экскурсию по нашим владениям, уверена, это немного отвлечёт тебя, — предложила Тейлор. Кивнув, Хармон поставила тарелочку с круассаном на стол, чтобы вернуться к нему позже, и отправилась вслед за Нейтом. Лиз тем временем осталась в кабинете, ей нужно было сделать несколько телефонных звонков по поводу поставок. — Итак, коллега, начну с самого главного, так как я меркантильная тварь, как и большинство из нас, — заявил парень с лучезарной улыбкой, двигаясь по направлению к кассе. — Деньги — наше все, мы, конечно, люди творческие, но и желание качественно выпить в пятницу вечером никто не отменял. Так что мы стараемся радовать клиентов, чтобы чаще заходили и звали знакомых. Вай лишь усмехнулась, наблюдая за манипуляциями Нейта, пока он знакомил ее с кассовым аппаратом, POS-терминалом и другими деталями. — У нас две кассы, вторая находится в соседнем зале, но она — не наша с тобой забота, за неё отвечает наш маэстро, с ним познакомишься чуть позже. Просто на всякий случай знай, что там можно разменять деньги, если понадобится. Далее Вайолет ознакомилась с расположением пластинок по жанрам и эпохам, узнала, где находится секция распродажи, так как в ее обязанности входило следить за ее пополнением. Нейт так же коротко объяснил как быстро найти расположение той или иной пластинки через их электронную картотеку в компьютере, чтобы не искать по полкам, а ещё Вайолет должна была оформлять пластинки на заказ, если их не имелось в наличии. — Не думай, что я тебя оставлю на произвол судьбы и окуну в омут работы с головой, если что-то непонятно, спрашивай, — монотонно говорил юноша, закрывая лишние вкладки и окна на экране компьютера. — Тебе понадобится время, чтобы влиться. — Я справлюсь. Вай была в этом уверена, она не позволяла ни капле сомнения закрасться в душу, как это часто бывало. Ей оказали доверие и взяли на эту должность, несмотря на глупую истерику, за которую ей все ещё было стыдно. Девушка ненавидела показывать слёзы посторонним людям. Она вообще ненавидела показывать их кому-либо. И снова в мыслях возник белокурый юноша с очаровательной улыбкой. Хармон осознала, что лить слезы перед ним ей было не так противно, ей не было за них стыдно. Все потому, что она доверяла ему и знала, что он не использует эту ее проявленную слабость себе во благо, не станет ее судить и считать истеричкой. Тейт был единственным, кто мог ее полноценно утешить, даже несмотря на то, что сам был причиной ее слез. — Так, а теперь идём, покажу тебе, где у нас творится магия, — вырвал ее из размышлений голос Нейта. Вайолет была рада, что сможет отвлечься и понаблюдать за работой настоящих мастеров гитарного дела. Лишь переступив порог соседнего зала, Вай уже почувствовала как губы растягивает улыбка, так она была впечатлена увиденным и услышанным, в помещении от стен то и дело отражался приятный звук настраиваемых струн. Вдоль стены слева располагались два яруса со специальными деревянными стойками, на которых красовались гитары всех видов от классических, до электрогитар и укулеле. Ещё множество гитар стояло в самом центре помещения, образуя своеобразный коридор, в котором оказывались посетители, заходящие в магазин с отдельного входа. Стена с витриной и дверь были из прозрачного стекла в чёрных рамах, приятный мягкий свет и точечные чёрные светильники создавали невероятный уют. Также в дальнем углу был небольшой отдел с чехлами, кейсами, напольными и настенными стойками для гитар. А справа на небольшом расстоянии от стены стоял длинный дубовый стол, за которым двое мастеров занимались починкой и настройкой гитар, меняли струны и регулировали их высоту относительно грифа, в общем, как сказал Нейт, творили волшебство. Позади них располагался огромный стеллаж из светлой древесины с бесчисленным количеством ящиков и полок, вероятнее всего там были инструменты и нужные комплектующие для работы над ремонтом. Помимо двух мастеров, каждому из которых было около пятидесяти лет, в помещении был ещё один мужчина, примерно их ровесник. Темные с сединой волосы, очки в тонкой оправе, он напоминал типичного представителя интеллигенции двадцатого века. Мужчина сидел на табуретке возле дубового стола и держал в руках невероятно красивую электрогитару светло-желтого цвета, в музыкальных кругах именуемого ириской (или баттерскотч, что не имеет никакого отношения к виски). — Нейт, тот мужчина купил своей дочери новый Maton, который только вчера привезли, — с улыбкой уведомил мужчина, подняв голову, но не отрывая рук от гитары. — Из массива акации? — уточнил юноша. Вай следовала за ним, ближе к центру помещения. Оно же было центром событий. — Да. Отличный инструмент. Сказали, что будут записывать песни в студии. — О, она для этого идеальна… Разговор ещё продолжался, но Вай уже погрузилась в воспоминания о том, как они с отцом отправились покупать ее первую гитару. В груди стало как-то неуютно, словно кто-то медленно и мучительно давил на сердце стальным прессом. Сначала отец купил ей гитару, делая ее невероятно счастливой, затем утверждал, что она ни на что не способна, отнимая мечты, уверенность в своих силах и надежду на что-то хорошее. Из этих разрушающих размышлений ее вырвал Нейт. — Это Вайолет, кстати, наша новая сотрудница, — представил он ее коллегам. — Познакомься: наши мастера на все руки Джимми и Дейв, а это тот самый маэстро, о котором я тебе говорил. Мужчины, стоящие за столом поздоровались, приветливо улыбнувшись, но тут же продолжили заниматься своими делами. Гитарист с суперстратом в руках протянул Вай раскрытую ладонь. — Я Томми. Не Эммануэль, конечно, но кое-что могу. (Примечание: Томми Эммануэль — австралийский гитарист-виртуоз). — Очень приятно, — усмехнулась Хармон, оценив отсылку и кивнула на гитару. — Красивая гитара. Цвет Баттерскотч уже делает ее особенной, не говоря о звучании. — Хэй, а ты в теме, Вайолет? Девушка лишь пожала плечами, как бы признавая очевидное. — Ну ничего себе, — одобрительно закивал Нейт, взглянув на новую коллегу. — Не каждый день встретишь девчонку, знающую подобные фишки. — С малых лет наблюдала за Китом Ричардсом и Эриком Клэптоном, они на таких тоже играли. — О, да, не многие знают, что выбор такой гитары делает ее владельца истинным ценителем хорошей музыки, — подметил молодой человек. — Жаль, навык игры это никак не улучшает, — вскинул брови Томми, снисходительно улыбаясь. — Слушай, Нейтан, я ведь просил Лиз найти и нам помощника, — сказал он, заканчивая настройку инструмента и принимаясь импровизировать, чтобы проверить звучание, не прекращая разговор и даже не смотря на струны. — Передай ей, чтобы отпускала девушку и к нам тоже, здесь дел невпроворот. И вообще, Вайолет здесь с нами будет намного интереснее, чем на вашем скучном кладбище пластинок, правда, Вайолет? — обратился к девушке Томми, хитро ей подмигнув. Она с трудом вслушивалась в слова мужчины, не в силах оторваться от «поющего» прекрасную мелодию инструмента. — Боюсь, я останусь здесь жить, — выдала девушка, завороженно наблюдая за тем, как длинные пальцы искусно перебегают от лада к ладу, словно танцуют, а не зажимают струны. — Было бы неплохо, — издал смешок гитарист. Нейт тоже засмеялся. — Таких рьяных работников ещё стоит поискать, — заметил он. — А ты ведь сегодня даже не приступила к обязанностям. — Как? — оторвалась, наконец, Хармон от созерцания искусной игры. — Ну… Лиз с утра говорила, что если мы сегодня кого-то найдём, то он начнёт с завтрашнего дня, месяц на испытательный срок… А сегодня просто посмотришь, что здесь к чему. — Но я готова! Могу начать сегодня, прямо сейчас. — Об этом уж скажи ей сама, — развёл руками юноша, усмехаясь над рвением девушки скорее влиться в рабочий процесс. — Скоро придёт один интересный гость, будет время, заходите, собираемся с ним играть на двух новых гитарах, зрители не помешают, — пригласил их Томми. Вай кивнула и скрылась за дверью, желая скорее прояснить вопрос с первым рабочим днём. *** Лиз лишь улыбнулась, взглянув на Хармон поверх своих тонких очков. — Это очень похвально, но я уже подготовила документы для бухгалтерии, оплата начнётся только с завтрашнего дня. — Это не важно. Вайолет не шутила, когда сказала, что останется здесь ночевать. — Ты странная, — заявила владелица магазина, с укоризненной улыбкой качая головой. — Ты была так расстроена. Я думала ты пойдёшь домой, соберёшься с мыслями… — Нет! — воскликнула Вай, получилось громче, чем она хотела. — Хэй, милая, ты точно в порядке? Хармон опустилась на стул возле массивного стола, на краю которого все ещё стояла тарелочка с её круассаном. — Я обычно ничего не рассказываю людям, но здесь мы будто в параллельном измерении, так что… — Вайолет вздохнула. — Я боюсь идти домой. — Господи, ты думаешь, тебе тоже грозит опасность? — округлила глаза Лиз Тейлор. — Нет, дело не в этом… Дома пусто, каждая вещь будет напоминать о… Женщина понимающе закивала. — Можешь не продолжать. Оставайся здесь, сколько хочешь. — Спасибо, Лиз, я до сих пор не верю, что мне так повезло попасть к вам. Лиз улыбнулась и отправила Вай в гитарный зал, чтобы помочь навести там порядок перед приходом гостя. И ещё она все же позволила девушке находиться не только в отделе с пластинками, сказав «если уж сам Томми просит помочь, я тут бессильна». — Смотри только как бы тебя не загоняли эти мужланы, — добавила она, когда Хармон собиралась выйти из кабинета. — Девушка в коллективе — не только помощь, но и возможность распушить свой павлиний хвост. Я была одним из них, я знаю. Вайолет засмеялась, прекрасно понимая, что все это лишь местный юмор. Она не знала почему, но ей все здесь казалось таким знакомым и таким родным. Словно она оказалась в уютных восьмидесятых, во время которых даже не жила, или в бунтарских, но по-своему очаровательных девяностых, о которых слышала лишь от родителей. Хармон прекрасно понимала, что не может испытывать ностальгию по тем эпохам, которые даже не застала, но как же приятно было на душе в атмосфере этого магазинчика, который словно переносил в далекое прошлое. Черт знает, откуда это чувство, но у неё внутри было ощущение, что она вернулась домой после долгих скитаний. Ежедневная суета и неимоверная скорость событий современного мира; спешащие впустую прожить свои жизни фальшивые люди; отдаляющиеся друг от друга друзья и близкие — все это сжигает человека, словно огонь спичку. Этот Гранд Каньон отчуждения и недопонимания с каждым годом становится все шире и шире, а люди только и делают теперь, что покупают ненужный хлам и едят как можно больше всякой гадости, чтобы как-то заполнить огромные чёрные дыры в душе. И тысячи световых лет будет недостаточно, чтобы эти дыры заделать. Сколько бы новых шмоток вы ни купили и сколько бы шеф-бургеров ни проглотили. Здесь же время замедлялось. Оно давало шанс полной грудью вдохнуть свежий воздух и осознать, что происходит вокруг, кто находится рядом, возможно даже, что делать дальше. Здесь царил покой. Тот самый покой, которого всем нам сейчас не хватает. Мы устаём от жизни, даже не осознавая, что такое жизнь на самом деле. Устаём от одного того, что просто просыпаемся с утра. Устаём от разговоров, а потом от молчания. От шума и от тишины. От работы, а затем от отдыха. Устаём от необходимости постоянно учиться и от того, что вокруг нас никто не хочет ни учиться, ни работать. Мы устаём от самих себя, поэтому прячемся в соцсетях, лишь бы не вспоминать о том, как все вокруг скучно и однотипно. Вся наша жизнь — одна сплошная усталость от этой самой жизни. В моменты таких размышлений девушка вспоминала интервью Алена Делона, в котором он сказал слова, тронувшие ее душу и полностью отражающие ее собственное мнение: «Я ненавижу эту эпоху, она вызывает у меня отвращение. Есть люди, которых я просто не переношу. Все кругом фальшивое и лживое. Больше нет уважения, внимания к чужому мнению. Значение имеют только деньги. Целый день все говорят об одних только преступлениях. Точно могу сказать, что уйду из этого мира без сожаления». И это вовсе не значит, что он хочет умереть. Это вовсе не значит, что Вайолет хотела умереть. В стенах этого здания Хармон будто прошла перезагрузку, вернувшись к исходному коду. В течение последних нескольких недель это ощущение дарил ей Тейт Лэнгдон. Лишившись общества этого юноши, Вай будто снова провалилась в бездну современного сумасшествия. И отчасти ее тоска и несдержанные слёзы были ещё и из-за того, что в голове возникла неприятная мысль: похоже, отец был прав. Вай готова была согласиться, что она ни на что не способна без Тейта. Теперь же, сделав этот глоток свежего воздуха вдали от обезумевшей толпы людей, несущихся по улицам и желающих выполнить кучу бесполезных дел, девушка прозрела: она сама тоже чего-то стоит. Знающие люди открыли ей глаза на саму себя, увидев в ней то, чего она упорно не замечала. Все вокруг раньше твердили ей, что она бесполезна, что у неё ничего не получится, что ее творчество ничего не стоит, а все усилия — напрасны. И Вайолет казалось, что она лишняя в этом мире, с пугающей частотой примеряя на себя похоронный саван. И вот она здесь — в месте, где ей были рады и оценили ее стремление и знания, которые кому-то могли показаться ничтожными. Мысль о том, что она — не пустое место и представляет ценность сама по себе, была давно забыта девушкой. Да, она скучала по Тейту и действительно испытывала к нему сильные чувства, но как же Хармон была счастлива осознать, что и без него у неё есть шанс стать полноценной счастливой личностью, что она не должна зависеть от его присутствия или отсутствия, и парню не обязательно спасать ее из разверзнутой под ногами бездны. Вайолет Хармон нашла своё место, свой спасительный выступ на отвесной скале. Лиз Тейлор права: как бы она ни переживала, любовь либо вернётся к ней, либо покинет навсегда. Но главное сейчас — в процессе ожидания и беспокойства не потерять себя. Вайолет делала это уже много раз, в том числе прошлой осенью. Тогда она чуть не потеряла всё. Вспоминать об этом хотелось в последнюю очередь. Найти своё место — вот, что ей нужно было всё это время. И каждая секунда, проведённая в этом магазинчике будто из прошлого века, давала ей понять, что искомое, в конце концов, найдено. ♦️ ♦️ ♦️ Две недели пролетели незаметно, словно два дня. Неторопливо направляясь к своему новому и уже такому родному месту работы в очередную пятницу, Вайолет Хармон с тёплой улыбкой предвкушала новый день, полный событий. Каждый день в «Last Vestige Music Shop» не был похож на другой, этот яркий контраст с прежней работой в кафе несказанно радовал девушку. Ей безумно нравилось помогать подбирать пластинки посетителям, распаковывать новые поставки и располагать их на полках, словно экспонаты музея. А когда в ее с Нейтом зале никого не было, она отправлялась в гитарный отдел, в котором жизнь кипела похлеще воды в чайнике. Когда привозили новые гитары, распаковка каждой была целым событием по разным причинам. Некоторые из них были уникальными экземплярами из ограниченной серии, другие были образцами гитарного искусства в плане внешнего оформления, обладая невероятным цветом или имея неповторимые рисунки и инкрустации. Также некоторые инструменты могли похвастаться интересными свойствами и звучали волшебно в сравнении с более дешёвыми аналогами, что Томми и его многочисленные гости демонстрировали своей игрой. Гости, кстати, каждый раз были довольно интересными личностями. Среди них — местные знаменитости, талантливые гитаристы или просто музыкальные блогеры, раскручивающие свой контент, но заслуживающие уважения своей прекрасной игрой на гитаре. Частенько Вайолет просили быть оператором и снимать встречи, чтобы затем выкладывать видео с советами по игре на инструментах и выбору гитары на собственный канал их магазина, который был создан по настоянию Лиз Тейлор. Сам Томми плохо разбирался в теме блогерства, поэтому ему постоянно нужна была помощь в этом деле, раньше этим пытался заниматься Нейтан, но у него не всегда хватало времени из-за того, что основные обязанности в зале пластинок были на нем. Вайолет же официально получила разрешение от Лиз помогать и в гитарном зале, а значит имела больше возможностей для съёмки и помощи в обработке видео. — Если это будет привлекать больше клиентов, можете хоть стоя на голове играть и выкладывать это в сеть, — с присущим ей сарказмом шутила владелица магазина. В общем, заняться было чем, и Хармон была этому рада. Она никогда не попадала в кадр, что ее очень даже устраивало, и выступать в качестве оператора ей несомненно нравилось. Работу по обработке и выкладыванию видео Вайолет охотно брала домой, загружая себя тем самым по полной программе, успевая только наскоро поужинать и без задних ног лечь спать, чтобы рано с утра проснуться и отправиться на работу пешком. Все это помогало не впускать в голову пугающие мысли. Несмотря на то, что хлопоты и постоянная движуха в магазине помогали Вайолет отвлечься, коллеги (в частности Лиз и Нейт, другие не знали о ситуации девушки) все же замечали, как время от времени взгляд ее становился пустым и отрешённым, плечи бессильно опускались и на лице читалась все та же боль, что и в первый день их знакомства на собеседовании. — Никаких новостей? — спокойным и ровным тоном спрашивала Лиз Тейлор, не желая быть навязчивой, но и не позволяя себе оставаться равнодушной. Вай качала головой, тут же всеми силами пытаясь найти занятие, чтобы вытеснить из головы плохие мысли. Самое сложное было приходить вечером в пустую квартиру, где все напоминало о Тейте, и пытаться уснуть ночью, не видя перед глазами его бездыханное тело с пулей в груди. Хармон знала, что это бред, что она должна верить в лучшее, но подходила к концу вторая неделя, а от него не было ни слова. И чем дольше над девушкой висел этот груз неизвестности, тем сильнее она ощущала страх того, что этот груз ее в конце концов раздавит. Стеклянные дверцы магазина уже были открыты, лысая макушка Лиз виднелась за столом ее кабинета, жалюзи которого снова были подняты. — Как всегда раньше всех, — заметила владелица магазина, приветливо улыбаясь и поверх очков взглянув на девушку через открытую дверь. Вайолет поставила на столик с кофемашиной бумажный пакет. — Зашла в пекарню неподалёку, они только что выложили на прилавок первую партию выпечки. Круассаны ещё горячие, — на ходу говорила Вай, располагая свои вещи за стойкой с кассовым аппаратом и отправляясь проверить, где и каких пластинок не хватает, чтобы заказать их сразу же. — Нейту следовало бы поучиться твоей пунктуальности и заботе, — растроганным тоном произнесла Лиз, выплывая из кабинета и нажимая на кнопку кофемашины. — А он непременно опоздает. Наверное, уже вчера начал отмечать. — Отмечать? Сегодня праздник? — У него каждая пятница — праздник, — усмехнулась Тейлор, усевшись в кресло. — Как там новое видео? — Кажется, готово. Я поставила его загружаться перед сном, нужно проверить… — ответила Хармон, достав свой телефон и тут же замерла с ним в руках, не в силах издать ни звука. Это не могло скрыться от глаз Лиз Тейлор, она с подозрением нахмурилась. — Написал? Вайолет понятия не имела, как эта женщина в теле мужчины так хорошо чувствует и видит происходящее вокруг, иногда она думала, что это какой-то дар свыше, иначе как Лиз сейчас могла угадать, что произошло, по одному лишь взгляду Вай в телефон? — Боже, с ним все в порядке, — простонала девушка, прикрыв рот трясущейся рукой и всеми силами пытаясь сдержать слёзы, о прибытии которых сообщала предательски защипавшая переносица. Нет! Только не здесь и не сейчас! — Слава Богу, детка, я уж собиралась сама его разыскивать, чтобы ты наконец могла успокоиться и перестать так себя мучать. Хреново же было дело, если Тейлор так явно угадывала внутреннее состояние Вайолет. — Лиз, он просит встретиться… Голос девушки был тихим, лицо озадаченным. — Когда? — Сегодня в два… — Иди, конечно! — Но мой перерыв уже закончится… — Черт бы с ним, уйдёшь на перерыв позже и можешь не возвращаться сегодня, отдохнёшь. — Что ты! Я не могу так! — выдохнула Вай, не веря тому, каким хорошим и понимающим человеком была ее начальница. Что-то из области фантастики. — Вайолет, ты работала эти две недели не покладая рук, даже в выходные приходила, чтобы заменить Нейта. Ты заслужила отдых, милая. Теперь на глаза просились слёзы радости, но их Вайолет тоже не собиралась пускать, она лишь сжала губы и благодарно улыбнулась. — Тогда мне нужно очень много успеть до обеда, Томми просил помочь с новой партией Gibson. — Ничего страшного, они сегодня обойдутся без тебя, уже обнаглели ездить на моей главной помощнице. Вай засмеялась, чувствуя некое смущение оттого, что Лиз ее явно перехваливает. Она лишь делала то, что должна была, и ей невероятно нравилось все, что окружало ее в этом прекрасном местечке. И отчасти за то, что она работает здесь, Хармон должна быть благодарна Тейту. Она непременно скажет ему об этом сегодня. В это было сложно поверить, казалось момент их новой встречи не наступит никогда, так долго длились эти две недели. Но сейчас Вайолет испытывала безграничную радость и вместе с этим немыслимый страх. Девушка не могла точно сказать, чего именно она боялась, но душа ее буквально насквозь пропитывалась этим мерзким ощущением. На каком-то подсознательном уровне Вай буквально тряслась от тревоги. Пытаясь отбросить это глупое волнение, девушка постаралась максимально погрузиться в работу, чтобы время до обеда прошло как можно быстрее. ♦️ ♦️ ♦️ Кафе, в котором Лэнгдон назначил встречу, было в получасе езды от магазина, Вайолет вышла на остановке на ватных ногах, все ещё не до конца осознавая, что происходит. Она сотни раз перебирала в голове момент их встречи, пыталась представить, как это будет, как себя вести, и что скажет ей Тейт. Ее не смущало, что он решил встретиться подальше от ее дома и работы, догадываясь, что это, возможно, мера безопасности. В помещении небольшого, но довольно уютного кафе играла современная попсовая дребедень, но Вай была благодарна, что владельцы заботливо не врубили ее на полную громкость. Тейта нигде не было. Часы на стене показывали без пяти два. Нужно подождать. Усевшись за столик у окна, Хармон ещё раз открыла почту, чтобы проверить, не отправил ли юноша новое сообщение. Пусто. Открыв старое, Вай ещё раз убедилась, что все верно. И место, и время. Хмурясь, она почти физически ощущала ком, стоящий в горле, и никак не могла понять, почему так ужасно чувствует себя, хотя по сути должна радоваться. Минутная стрелка уже показывала десять минут третьего, Хармон заказала кофе и водила ложечкой по его поверхности, не спеша пить. От волнения оно просто не лезло в горло. — Это ты — Вайолет? — послышалось вдруг сбоку, и девушка настороженно подняла взгляд. Светлые волнистые волосы, уложенные в аккуратный пучок, изящное платье, идеально сидящее по фигуре, туфли лодочки и сумочка им в тон. Черты лица стоящей перед ней особы, которой было где-то за сорок, казались ей до боли знакомыми. О, Боже… — Вы его мать… В этом не было никаких сомнений. И это пугало. — Хорошо, что ты догадливая, — деловито констатировала женщина, присаживаясь напротив Хармон. — Где Тейт? Он в порядке? — как можно более спокойным тоном спросила девушка, не имея ни малейшего понятия, почему вместо него пришла его мама, которую, как она помнила, он крайне недолюбливал. — Где он — не твоя забота, деточка. Вот так сразу? Даже не попытается быть милой? Все ясно. Теперь в клубе недолюбливающих эту женщину на одного человека больше. Вайолет тут же сжала челюсти, ставя перед собой ментальный защитный барьер. — Он в порядке или нет? — ещё раз настойчиво повторила Вай свой вопрос. — У него все отлично, — ответила женщина, сложив руки в замок на столешнице перед собой. — Давай к делу, у меня сегодня ещё маникюр. Я пришла, чтобы предупредить тебя. Вайолет ничего не отвечала, просто ждала, что она скажет дальше. — Не стоит искать с ним встречи. Для тебя и для него тоже будет лучше, если вы больше никогда не увидитесь. Дышать. Главное просто дышать. — О, ну это уж не вам решать, — усмехнулась Хармон, ни единым мускулом не дрогнув и не показывая своего нервного напряжения. Она повторила жест собеседницы, сложив пальцы в замок и подавшись вперёд. — Что бы вы ни говорили, если Тейту будет нужно, он найдёт способ связаться и увидеться со мной. — Вот именно: если ему это будет нужно. А пока у него совершенно нет времени и желания вспоминать о тебе. Девушка пыталась унять бешеное сердцебиение, чтобы оно не заглушало голос разума. — Как думаешь, откуда у меня твоя почта? Да, вполне очевидно, что на встречу ее позвал не Тейт. Либо его мамаша связала его и бросила в подвал, чтобы прийти вместо него. — Послушай, Вайолет, — обратилась к ней женщина, имя которой Вай не помнила и даже не хотела спрашивать. — Он записал твою почту на драном клочке бумаги и бросил к остальным фантикам на своём столе. Ему было неохота общаться с тобой самому, он молчал все это время, потому что знал, что будет много ненужных вопросов. Просто оттягивал момент окончательного разрыва ваших отношений. Если это недоразумение можно назвать отношениями, - издевательски усмехнулась дама, которая казалась Вай все более неприятной с каждым произнесённым словом. - Я решила ему помочь. Рано или поздно ты могла начать его разыскивать и снова появиться в его жизни. А ему это совсем не нужно. Хармон прожигала мать Лэнгдона пустым взглядом, но внутри все кипело. Она не знала, что разрывает ее сильнее: ненависть к ней или дикая злость на самого Тейта, раз он позволил этой встрече случиться. Она меньше всего хотела общаться с его мамашей. — Ты забудешь его имя и как он выглядит, — уверенным жестким голосом сказала женщина. Похоже, это было требование. — Иначе что? — бесцветным тоном спросила Вай. — Милочка, думаешь, я тебе угрожать пришла? — снисходительно улыбнулась собеседница. — Я лишь хочу тебя уберечь от боли и разочарования. — Спасибо. Я способна о себе позаботиться. — Что ж… Похоже, ты не такая уж догадливая, как я надеялась. Не люблю приносить плохие новости, но… — сделав паузу, блондинка внимательно посмотрела на Хармон. — Ты ему не нужна, ты была лишь мимолётным увлечением. Получив тебя, он наигрался и успокоился. Слушай внимательно и улавливай мой посыл, Вайолет: у него есть девушка, - медленно, почти по слогам произнесла блондинка, и каждый этот слог был словно пощечиной для Хармон. - И он счастлив с ней. Она красивая и умная, ее ждёт большое будущее, именно такая ему нужна, чтобы вести его за собой. И я очень надеюсь, что скоро у них состоится помолвка. Так что исчезни и не мешай его счастью. За спиной Вайолет громко хлопнула дверь. Это хорошо. Возможно, этот грохот заглушил звук ее взорвавшегося, словно воздушный шар, сердца. Наверное поэтому она больше не способна ничего чувствовать? Девушка вдруг улыбнулась и склонила голову набок. — Ну ладно тогда. Вскинув брови, женщина изучала лицо Вай. — И всё? — А чего вы ждали? Что я буду биться в истерике и плакать, наматывая сопли на кулак? — с усмешкой сказала Вайолет, уголок ее губ пополз вверх в издевательской ухмылке. Но она врала этой женщине. И себе тоже. Все она прекрасно чувствовала. И жутко злилась. Даже больше, чем оно того стоило. Поднявшись со своего места и из последних сил сдерживая себя, девушка собралась покинуть помещение. - Прощайте, - бодро выдала она, забирая с сидения свою сумку. - Слава богу, у нас с ним все кончено. Но и с ней у него вряд ли что-то получится. С такой матерью, как вы, он может не сомневаться в своём вечном одиночестве. Женщина изменилась буквально на глазах, ее лицо стало каменным и крайне недовольным. Хотя бы это тешило Хармон. Не только эта сука смогла загадить ей все настроение. Вай тоже ей вполне неплохо ответила. Но она не стала отвечать грубостями на реплику Вайолет, видимо, поняв, что девушка тоже остра на язык, и решив сдержаться, чтобы не нарываться на новые неприятные слова. — Есть что-то, что я должна передать Тейту? — встала блондинка, торопливо задав свой вопрос. — Вряд ли, - кинула Хармон через плечо, направляясь к выходу. — Что-то, что ему принадлежит? — уточнила мать парня. Вайолет повернулась к ней, внимательно смотря в ее глаза. Несмотря на их с Тейтом родство, ее глаза явно были пустыми и злобными, в отличие от его, в которых хоть и виднелась тьма, но иногда все же мерцали огоньки тепла. Ключ, висевший на шее девушки, спрятанный под лонгсливом, теперь будто больно обжигал кожу. Неужели его мать знала об этой вещице? Вряд ли, иначе она потребовала бы отдать ей конкретный предмет. А значит, тыкала сейчас пальцем в небо. Почему? Для чего? Она что-то скрывала от Тейта, как и он от неё? Но если все, что эта женщина сказала, действительно правда, может, Вайолет стоит избавиться от этого злосчастного ключа и заодно от всех воспоминаний о Лэнгдоне? Но она обещала хранить его! Да… Тейт тоже ей много чего обещал. Кто знает, может этот ключ вообще лишь простая фальшивка, как и сам Лэнгдон, как все его слова? Пусть так. Но она его не отдаст. Хочет забрать, пусть придёт и посмотрит ей в глаза. Этот ублюдок не отделается от неё просто так, ему придётся объяснить все, что она сейчас услышала от его матери. И как бы там ни было, сколько бы злости и боли ни бушевало сейчас в ее душе, как бы она ни хотела сделать Лэнгдону так же больно, как было сейчас ей, Хармон не доверяла этой женщине ни капли. В голове даже промелькнула надежда на то, что все это злая шутка и нелепый обман. Но то, что Тейт нарушил обещание позаботиться о безопасности Вайолет, и ее почта каким-то образом стала известна кому-то, кроме него самого, вызывала большие подозрения. Что, если вместо его матери сюда пришли бы те опасные люди, которые его искали, чтобы избавиться от неё, как от лишнего свидетеля? Хармон не собиралась искать ответы здесь и сейчас. Она просто хотела уйти. — Если ваш сын считает, что у меня осталось что-то, что ему принадлежит, пусть придёт и сам заберёт. Если он не последний трус, конечно, — сказала Вай небрежно и развернулась, не желая слышать больше ни единого слова от его мамаши стервы. Свежий воздух не помог, было слишком жарко. Но Вайолет точно знала, что ей поможет. Направившись в ближайший магазин, она могла поклясться, что старые шрамы на руках буквально зашевелились на ее коже… ♦️ ♦️ ♦️ Люди. Жадные, ненасытные, эгоистичные и слепые существа. Они почти никогда не видят дальше своего носа, любой поступок продиктован собственным тщеславием, самолюбованием и желанием потешить своё эго. Никто не любит тебя просто так. Никто не способен на безусловную любовь. Матери любят своих детей безусловно, — скажете вы. Черта с два. Все это очередная попытка сделать человеческое существо лучше, чем оно есть. Но в рейтинге самых поганых тварей среди всех живых созданий на планете Homo sapiens явно нет равных. Никто не будет ценить тебя просто за то, каков ты есть. Но и здесь так много абсурда. Они сначала залезают тебе под кожу, чтобы выпотрошить и вывалить наружу все страхи и сомнения, словно кишки из вспоротого живота, а затем, потешив своё эго, забывают об этом почти сразу. Только ты и дальше ходишь с «кишками» наружу, ибо никто не собирается их вправлять. Более того, тебе больно и страшно, ты чувствуешь себя ходячим трупом, но никто даже не заметит выставленное напоказ нутро. Они будут смотреть сквозь тебя, будто ты не существуешь, будто твои раны — дешевый аксессуар, не стоящий внимания. Они будут глухи к твоим словам и просьбам. Поэтому не совершай ошибку и сразу ничего и никогда не говори этим недостойным тварям. Люди. Они слепы к чужим проблемам и страданиям. Им плевать на все и всех, кроме себя. Хотя, давайте признаем честно: им плевать даже на себя. Вайолет не была исключением, она тоже обладала всеми этими погаными качествами. В конце концов, она тоже человек. Одна из семи с лишним миллиардов. Боже, и они ещё грешат на тараканов, что те плодятся и выживают при любых условиях… Что ж, пора было снова вспомнить о том, что она самое низкое и подлое существо на планете. Только активнее всего она проявляла свои самые ужасные порывы именно в свою сторону. А значит, предварительно купленная упаковка с новыми лезвиями уже дожидалась в ванной. Он посмел диктовать ей, что она может или не может делать со своим телом? Но его теперь нет рядом. И не будет. А значит, она имеет право творить, что угодно. Наполнив ванную обжигающе горячей водой, Хармон опустилась на дно, борясь с желанием тут же вскочить, но организм быстро привык к температуре. От воды исходил запах пены для ванной с земляникой. Вайолет уставилась в потолок и долго не мигаюшим взглядом рассматривала точечные светильники, пока не склонила голову, опустив глаза на светлую настенную плитку, к которой Лэнгдон прижимал ее, пока удовлетворял свои желания за ее счёт. На глаза снова просились слёзы, Вайолет была так зла, что она готова была разнести к чертям всю свою квартиру. Бить первый попавшийся под руку предмет не было никакой необходимости. Чтобы совладать с этой злостью, нужно было лишь направить удар на себя. Тонкие дрожащие пальцы уже сжимали лезвие. Долгожданный трепет от прикосновения металла к ее светлой гладкой коже разбегался по телу мурашками, несмотря на то, что тело обволакивала горячая вода. Ненависть к себе никуда не девалась. Как и всегда. Вайолет знала, что во всем виновата сама. Чудес не бывает. Любви не бывает. Такие глупые наивные дуры, как она, легко ведутся на этот бред. Что ж, теперь Вайолет Хармон должна быть наказана за свою глупость. Невыученный урок неизбежно влечёт за собой последствия. Укол на запястье, и рука опускается под воду, из пореза медленно волшебным алым облачком выпалывает кровь, перекатываясь и кувыркаясь в прозрачной воде, постепенно растворяясь в ней. Вода становится бледно-розовой, новые потоки продолжают причудливыми узорами расползаться в стороны, и это почему-то вызывает в душе Вайолет невероятный трепет. Чувство на грани возбуждения. Вместе с каплями крови тело покидала нервная дрожь и напряжение от бушующей ярости. Ещё один порез окончательно вытеснил из головы все, кроме картинок ее бездыханного тела в пурпурной ванне, которое найдут через несколько дней, если она вовремя себя не остановит. Велика честь. Вайолет Хармон не станет сводить счёты с жизнью из-за какого-то мудака, который использовал ее и бросил одну. Нет, больше она не думает, что никому не нужна. Девушка нашла своё место в этом огромном бездушном городе, и терять его, как и свою жизнь, не собиралась. Лиз Тейлор была права: значит так должно быть. А кровь… Кровь лишь способ забыть боль и вспомнить о том, что она всё-таки жива. Даже после событий прошлой осени… ♦️ ♦️ ♦️ — Хэй, детка, я понимаю, у вас там страсти от воссоединения, но неужели сложно перезвонить после десяти пропущенных? — послышался голос Лиз в телефонной трубке. На часах было почти десять утра, Вайолет вскочила на кровати, больно кусая губу. Остатки текилы с верхней полки кухонного шкафчика явно были лишними вчера вечером. — Прости, я идиотка, совсем забыла, что обещала прийти сегодня, гость уже у вас? — виноватым тоном спросила девушка, на ходу натягивая лосины и футболку. — Да успокойся ты, мы же на двенадцать договаривались. Дело не в этом, я переживала за тебя, вообще-то! Вчера как ушла, так от тебя ни ответа, ни привета. Уже хотела отправлять Нейта проверить, как ты… Остановившись на кухне перед графином с водой, Вай закрыла глаза и вздохнула. Однако, если бы она вчера всё-таки решилась отбросить коньки, ее тело, судя по всему, нашли бы довольно быстро. Спасибо за беспокойство, Лиз. Вздох, и в трубке Лиз раздался обреченный надломленный голос. — Лучше бы я не ходила на эту встречу… *** Через час Хармон уже сидела в кабинете начальницы на своём привычном стуле напротив массивного стола с чашкой кофе в руках, старательно натягивая рукава на запястья. Лиз озадаченно молчала, обдумывая то, что услышала от Вай, Нейтан гневно ходил от двери кабинета к стеллажу с грамотами и благодарностями и обратно к двери. — Давай я ему морду набью, хочешь? — предлагал он, периодически останавливаясь и смотря на Вайолет, взгляд которой был пустым и отрешенным. — Или машину ему разобью. У него есть машина? — Нейт, не неси чушь, — спокойно сказала Лиз. — Ладно, фиг с ним, тогда идём сегодня в клуб, пошло оно всё к черту, тебе нужна встряска, Вай, я тебе точно говорю! Вайолет сжала губы в улыбке. — Спасибо, что переживаешь за меня. Вообще ваша поддержка многое для меня значит, здесь с вами мне намного лучше. Так что я просто продолжу работать, и все постепенно забудется. — Возьми пончик, с ним вкуснее, — кивнула Лиз на тарелочку, стоящую на столике с кофемашиной, который было видно из ее кабинета. Нейт вышел и вернулся с тарелкой, протягивая ее Вайолет. Она подняла руку, рукав задрался предательски высоко, и то, что она так старательно прятала, не скрылось от двух пар внимательных глаз. — Ты где так? — нахмурился Нейт, задумчиво почесав затылок, наблюдая за тем, как Вай прячет порезы, а затем вдруг ошарашенно перекинулся взглядами с Лиз. - Черт возьми… — Нейт, сходишь ещё за пончиками? А мы пока поболтаем о своём, о женском, — сказала парню Тейлор. Он понимающе вскинул брови и покинул кабинет, закрыв за собой дверь. — Лиз, я не… — Я знаю, дорогая, ты бы не стала оставлять нас одних на растерзание обнаглевших поставщиков. Вайолет слабо усмехнулась, опустив взгляд себе под ноги. — У каждого свой способ справиться с горестями. Я уже говорила, что мы стараемся не осуждать и не поучать. Но я расскажу тебе свою историю, и ты, возможно, сделаешь какие-то выводы. Вайолет выпрямилась, внимательно смотря в глаза, красиво подведённые яркими зелёными стрелками. — У меня была семья, жена, дети. Но я не чувствовала себя счастливой. И я поняла, что всего лишь нужно дать себе волю. Мне нужно было стать собой, перестать притворяться другим человеком. И теперь перед тобой настоящая я. Я потеряла семью, потому что они не готовы были смириться с тем, кем я хотела быть. Но я все же обрела себя… Не буду вдаваться в подробности, каких усилий и трудностей мне стоило это перевоплощение, но однажды в моей жизни появился человек, способный полюбить меня такой, какая я есть. Со всеми моими недостатками и странностями. С ним я чувствовала себя самой счастливой на свете, казалось, все в моей жизни идёт в нужном направлении.… Вайолет понимала, к чему клонит женщина, что все хорошее однажды кончается. Девушка сдвинула брови, готовясь услышать, почему в глазах Лиз иногда проскальзывала невыносимая печаль. — А потом его не стало… Грабители забрали все ценное и пырнули ножом в живот. Он умер от потери крови, — сказала хозяйка магазина, и по лицу ее было видно, что она приняла этот факт и жила с ним уже долгое время. Приняла, но не забыла. — В тот день, когда его убили, я думала, что и для меня все закончилось. Я не видела смысла в продолжении пути. Так же, как и тебе, мне хотелось сделать себе больно, чтобы почувствовать хоть что-то, кроме разрывающей на части пустоты. А через несколько дней, когда я была почти на грани, со мной связался Томми и предложил открыть этот магазин. И я поняла, что даже если ничего уже нельзя исправить, нужно уметь найти в себе силы двигаться дальше. Рано или поздно смерть заберёт каждого из нас. Так к чему торопиться, не лучше ли насладиться путешествием? Вайолет понимала ее, и знала, что Лиз прекрасно понимает ее. Девушка думала, что от тоски и страха ее спасает магазин, но это было далеко не так. Люди, окружающие ее здесь — это они ее спасали. Так же, как Томми когда-то спас Лиз, предложив ей новую цель в жизни. И как бы больно ни делали ей некоторые из представителей рода человеческого, это вовсе не значит, что все они такие. Вай была благодарна Лиз за то, что она поделилась с ней своей историей и помогла понять то, о чем девушка раньше и не думала. — У тебя все будет хорошо, Вайолет. Я ни в коем случае не говорю о том, что он одумается и вернётся, бросит свою девушку, если она существует, конечно, и все и правда так, как сказала его мать… Но он жив. И это — уже повод для радости. Ты не знаешь, как все обстоит на самом деле, и что будет дальше, но пока мы живы, мы способны бороться за себя и своё счастье, — подытожила Тейлор. — Так что вставай и борись. За что угодно. Вайолет не заметила, как по щекам потекли тёплые мокрые дорожки. Она вдруг встала и ринулась к Лиз, обняв ее и содрогаясь от слез у неё на плече. Женщина обняла Вай и погладила ее по голове. — А знаешь что? Нейт вообще-то, прав… ♦️ ♦️ ♦️ — Ликуй, мы устраиваем вечеринку, — заявила Лиз Тейлор, когда парень вернулся из пекарни. Дверь кабинета по обыкновению была открыта. В дверном проеме появилась его темная макушка. — В честь чего это? — В честь Вайолет, — ответила женщина так, словно это было очевидно, а он никак не мог додуматься об этом сам. — Она работает у нас уже вторую неделю, а мы так и не отметили ее присоединение к коллективу. — Вай, ты слышала? — радостно улыбался молодой человек девушке, стоящей у стеллажа с распродажей и расставляющей пластинки в нужном порядке. Она уже успокоилась и принялась за свои обязанности, чтобы снова заполнить пустоту в душе. Она так и застыла с Joy Division в руках. — Вы же не серьезно? — Пф, — закатил глаза Нейт. — Мы здесь что, по-твоему шутки шутить будем? Мы серьёзные и опасные люди, вступая в наши ряды, ты должна пройти официальный обряд посвящения. Теперь была очередь Хармон закатывать глаза. — Надеюсь, мне для этого не нужно будет подкидывать голову лошади какому-нибудь неуступчивому поставщику? Нейт засмеялся, Лиз встала в дверях своего кабинета, прислонившись к косяку и сложив руки на груди. — Вы гляньте, сошлись два остроумия. — Мы ещё посмотрим, кто тут заслуживает звания «самый острый ум», — заявил Нейт с вызовом и с коварной улыбкой направил указательный палец в сторону девушки. — Ну-ну, смотри не уколись, — подхватила Вай, приподняв в усмешке уголок губ, демонстрируя милую ямочку на щеке. Этот молодой человек заменял ей Медисон Монтгомери в этом магазинчике. Раньше она упражнялась в остроумии в ее компании, несмотря на некую взаимную неприязнь. Нейт тоже был той ещё язвой, но он явно нравится Хармон больше, чем Медисон: он подкалывал ее по-доброму, просто для веселья, в то время как бывшая коллега иногда стремилась задеть ее и выглядеть выгоднее на фоне Хармон. — Так, давайте все же обсудим насущный вопрос, а подкалывать друг друга будете позже, — с усмешкой скомандовала женщина. — Предлагаю для этого действа следующие выходные, как раз будет время на подготовку. — На подготовку? — улыбнулась Вай. — Слушайте, ну у меня же не день рождения. — Ты пришла к нам работать, детка, это почти как второй день рождения, — изобразил Нейт манеру речи Лиз, на что она смерила его испепеляющим, но смеющимся взглядом поверх своих очков. — Засранец дело говорит, — кивнула женщина, принимаясь давать задания по подготовке вечеринки своим подчиненным. ♦️ ♦️ ♦️ Неделя выдалась самой сложной с начала этого года. И не потому, что помимо всех обязанностей и работы с каналом Томми Вайолет помогала готовиться к вечеринке, которую Нейт ждал больше всех, несмотря на слова Лиз о том, что хочет устроить ее для Вай. На самом деле, вечеринка нужна была всем, чтобы немного отвлечься от работы и провести время вместе в более спокойной обстановке. Хотя, судя по масштабу приготовлений, спокойной ее назвать было сложно. Вайолет стоило больших усилий пережить эту неделю и не сорваться на новое уединение в ванной с лезвиями из-за непрекращающегося самоанализа. И анализа всего, что было между ней и Тейтом. Как оказалось, Хармон не так уж сложно было поверить, что он врал ей все это время. Ее интуиция говорила ей, что этот человек вполне способен на искусную ложь, да что там интуиция, она несколько раз видела в деле его талант актера. Она лишь не могла понять, стоила ли эта овчинка выделки. Зачем ему нужно было так долго и так правдоподобно притворяться влюблённым? То, что каждое его слово, жест, каждое прикосновение и откровение оказались лишь хорошо продуманным спектаклем вызывало у девушки изумление. Оставалось лишь похлопать Тейту Лэнгдону за талантливую игру. Но Вай так и не могла ответить на вопрос: зачем? Ради чего все это затевалось? Просто чтобы утолить жажду? Исполнить свои желания и прихоти? Затащить ее в постель и, насытившись, исчезнуть, словно его и не было? Вайолет возможно была полной идиоткой, но где-то в глубине души она все ещё верила, что всему этому есть объяснение. Что его мать - обманщица, и Тейт на самом деле не такой мудак, как она его выставляла. Но эти мысли были так наивны, что Хармон пересекала их на корню. Что же с его историей о преследователях? Были ли они вообще реальны? Или все это тоже часть его «шоу»? Такое количество вопросов порождало в душе Вайолет беспросветное уныние. Она с одной стороны хотела понять, что же с ней не так, и почему ей не везёт с парнями, а с другой — она так устала от этих раскопок в собственном жизненном дерьме, что решила хотя бы один вечер провести спокойно. Посреди недели, придя домой и поставив очередное видео на загрузку, она открыла старую папку бабушки со своими детскими рисунками и открытками, подаренными бабуле на разные праздники. Во всей этой канители Вайолет забыла об этой находке, но чувствовала, что сейчас самое время заглянуть в прошлое. «Может не совсем я забыл Время, когда радость меня любила. Может быть, один взгляд назад Мне откроет в будущее глаза»… (Константин Никольский — Один взгляд назад) Бабушка всегда улыбалась. Будучи эмигранткой из Британии, она плакала, только вспоминая о второй мировой и о тех испытаниях, которые выпали на долю ее семьи, друзей, ее страны. Но несмотря на все эти горести, бабушка всегда говорила: «Не вешать нос!». Это было главным ее пожеланием на все праздники и знаменательные события. А Вайолет ее подвела. Подводила каждый день. Открыв папку, девушка тут же широко улыбнулась, увидев самодельную книжку, которую написала в девять лет. Про зайчонка и лисичку. Бабушка хранила ее столько лет, а Вай напрочь забыла о ее существовании. Так же, как и об открытках, нарисованных ею, украшенных бабочками, цветами и сердечками; о рисунках природы, животных, домиков, возле которых в озере мирно плавали утки. Таких домов здесь было как минимум три. Похоже, Вайолет в детстве мечтала о домике у озера. Боже, она даже не помнила об этом. Она вообще уже забыла, когда в последний раз о чём-то мечтала. Разве так может быть? Сердце сжало ностальгической тоской по тому времени, когда все было просто и однозначно. То же чувство, как в тот день, когда она впервые оказалась в музыкальном магазине. И теперь до девушки дошла простая истина: она скучала не по тем эпохам, о которых могла знать лишь из рассказов, а по своим пережитым и ушедшим эпохам. По детству, когда она была невероятно счастлива просто проснуться с утра и увидеть солнце. Нарисовать его на бумаге в пушистых облаках и отнести бабушке, которая улыбнётся и скажет «Молодец». Тогда Вайолет была собой. Может, пора вспомнить о том, кто она? И по совету Лиз перестать, наконец, пытаться быть кем-то другим, тем, кого в ней хотят видеть родители, знакомые, водители автобусов, кассиры в супермаркетах? Все они вешают друг на друга ярлыки и судят об окружающих лишь по тому, что видят на поверхности. Но Вайолет была глубже, чем эта тонкая грань ничтожных знаний людей о ее душе и ее жизни. «Я больше не буду вгонять себя в депрессию просто потому, что чувствовала себя слишком неправильной для этого мира. Если его что-то не устраивает, пусть мир идёт на хуй.» Так что, да. Пошли вы все на хуй. Девушка вскочила на ноги и подняла сидение своего всегда разложенного дивана. В отсеке для хранения лежала ее израненная гитара. Такая же избитая и растоптанная, как ее сердце. Но черт возьми, неужели она зря устроилась в магазин с собственной мастерской?.. Сначала разберёмся с гитарой. А там и с сердцем можно будет что-нибудь придумать. ♦️ ♦️ ♦️ Для вечеринки решили снять один небольшой, но очень атмосферный клуб. Вайолет никогда не бывала на частных вечеринках. Да, она могла сходить к кому-то на вечеринку домой или изредка бывала в клубах, но чтобы этот клуб сняли конкретно для тусовки ее компании — такое было впервые. Впервые девушка чувствовала, что здесь все свои, все ей рады и наслаждаются ее компанией. Просто потому что она — свой человек. Здесь ей есть место. Однако Хармон старалась не вспоминать о том, что Лиз затеяла это все ради неё. Это смущало. Мысль об этом переворачивала все представления Вайолет о начальниках, коллективах и о людях в целом. Раньше она была убеждена, что добрых и отзывчивых людей уже не осталось. Сейчас обрела надежду, что не все потеряно. На входе стоял накаченный брюнет с татуировками-рукавами на обеих руках. Вайолет приготовилась доказывать, что ее имя есть в списке и ее точно сюда звали, но Нейт, который предварительно встретил ее по пути сюда, уже здоровался с бугаем за руку, пропуская Вай вперёд и заходя следом. Ну точно как Мэдисон, которая провела их с Тейтом в клуб своего дяди. Только сейчас это была не чужая вечеринка. Вай сжала челюсти, отбросив непрошеные воспоминания. Ей приходилось делать это довольно часто, но с каждым разом получалось все лучше. Она уже однажды бросала курить и знала, как отделываться от вредных привычек. Не считая того, что тяга к курению вернулась с некоторых пор… — Ну как вам? — повернулась к ним Лиз. — Спрашиваешь, будто мы всю неделю не готовили всё это и ещё ни разу здесь не были, — смеялся Нейт, у которого в руке уже откуда-то появилась бутылка пива. — Ой, ладно, вечно ты все испортишь, — закатила глаза Лиз, на голове которой красовался чёрный тюрбан с блестящими камнями, и так же в тон ему на ней было чёрное платье из люрикса. Жемчужное ожерелье украшало шею. — Все шикарно, Лиз, это моя первая подобная вечеринка, — улыбнулась Вайолет. — Если честно, я даже не знаю, что делать и куда идти. — Что делать? — усмехнулся Нейт. — Пить, конечно! Для чего ещё мы все здесь собрались? Женщина дала парню подзатыльник, тихо смеясь. — Не слушай его, мы здесь не только для этого, — сказала Тейлор с доброй улыбкой и протянула ей бокал. — Но и приятное добавление в виде отменного шардоне никто не отменял. — Спасибо. Вайолет вместе со своими спутниками прошла к столу с закусками, там уже были Томми, Джимми и Дейв, а так же ещё несколько человек, приходивших к ним в гости в тот или иной день. Некоторых из собравшиеся Вай ещё не знала, но вечер был долгим, Лиз собиралась познакомить девушку с некоторыми интересными персонами. Весь вечер Хармон веселилась, болтала со старыми и новыми знакомыми, подпевала любимым песням и наслаждалась уютной атмосферой. Бутылки с шампанским, вином, виски и прочим горячительным не успевали открывать, как они уже моментально пустели. Но стоит отметить, что никто не дебоширил и не устраивал беспорядок, всем просто было весело находиться в компании друг друга. На сцене сегодня играла только живая музыка, многие из уже приходивших к ним в гости выступали со своими группами и собственными композициями. Иногда объединялись между собой, чтобы сыграть что-то всеми любимое и культовое. Вайолет не могла поверить, что все это действительно происходит с ней, что она попала в общество, в котором разделяли ее увлечения, взгляды, безграничную любовь к музыке, которую многие ее прежние знакомые никогда не понимали в полной мере. Сегодня Вай чувствовала себя иначе. Ей больше не было одиноко и страшно. И хоть на задворках сознания все ещё мельтешили мысли об одном и том же, сжигающие ее и так истерзанную душу, девушка все равно заставляла себя полностью погрузиться в момент. Она ещё успеет настрадаться в предстоящие выходные, которые проведёт одна в пустой квартире, где каждая вещь напоминает о том, что больше никогда уже не вернётся… - Потанцуем? Девушка вырвалась из размышлений, повернувшись к сидящему рядом Нейту, который склонился ближе к ней, чтобы сквозь громкую музыку она услышала его предложение. В другой момент Вайолет отказалась бы. Но сейчас она была слишком расслаблена. Так что, почему бы и нет? Пожав плечами, Хармон проследовала за юношей в толпу слившихся в танце людей. Вслушиваясь в медленную музыкальную композицию, она узнала Chris Isaak - Wicked game. Нейт не медлил и положил руки на талию девушки, заставив ее сделать шаг ему навстречу, и пусть они были ближе друг к другу, чем Вай ожидала, она не чувствовала абсолютно никакого давления или непристойных мотивов со стороны юноши. Он не прижимался к ней и не опускал руки ниже, чем следует, лишь неторопливо вел ее в танце, который не предполагал ничего больше. По крайней мере так думала Хармон. И надеялась, что то же самое в голове Нейта. Она очень не хотела портить их дружбу, потому что за три недели совместной работы они сблизились, и парень нравился ей как человек. И только. - Как дела? - решил разрядить обстановку Нейт. - Ты задаёшь мне этот вопрос каждый день. - Человеческое общение это предполагает. - Но ты сегодня уже спрашивал. - Да. Но… я немного о другом, - решил уточнить юноша. Он уже достаточно выпил, чтобы завязать этот разговор. - Как ты держишься? - Нормально. Что ещё она должна была ответить? - Какой-то размытый ответ. Ты тогда рассказала, что случилось, но так и не поделилась своими переживаниями, - сказал Нейт, пытаясь поймать взгляд девушки. - Я испугался, когда увидел… Она вздохнула. И она тоже достаточно выпила, чтобы обсудить это. - Мои порезы? Не бери в голову, это просто болезнь, и она лечится. - Но все же… Тебе ведь было больно. - Да… Когда-нибудь станет легче. Но иногда я просто не понимаю, почему у меня все так. Почему все так несправедливо… - Может, Лиз права? И все должно быть так? И за любой темной ночью следует светлый день? Нужно только дождаться… К тому же, все произошедшее сделало тебя сильнее. - Я стала злее, а не сильнее. - А ты точно о себе сейчас? - усмехнулся молодой человек. - Не вижу злости. - Лучше и не надо. Нейтан понимающе кивнул. - Но я поняла одно: все это должно было случиться, чтобы я оказалась здесь. - В этом клубе? - издал смешок юноша. - Хэй, ты заслуживаешь большего. Вай засмеялась в ответ. - Нет, я имею в виду наш магазин. Всех вас, тех, кто меня окружает и поддерживает каждый день. Вы как моя вторая семья. - Это же круто, - с мягкой улыбкой проговорил Нейт, как-то странно взглянув на Хармон. - Но ты права, иногда жизнь и правда бывает несправедлива. Девушка сглотнула, предчувствуя, что разговор может перейти вовсе не туда, куда нужно. Уж больно пристальным был взгляд зелёных глаз. Как бы они оба не жалели потом о чрезмерной откровенности, когда пелена опьянения спадёт. - Все будет хорошо, - сказала Вай первую клишированную фразу, которая пришла в голову. - Знаешь, у меня никогда не было братьев или сестёр, но я бы хотела такого брата, как ты. Да, это явно стоило уточнить. Вайолет не была уверена в своём предчувствии, но решила, что лучше пусть юноша не питает никаких надежд насчет нее, если они у него все же имеются. Ей меньше всего сейчас нужно было чьё-либо внимание. Нейт снова улыбнулся, на этот раз как-то вымученно. Что лишь подтверждало предчувствие Вай. - Рад слышать, сестрёнка, - ответил он и обнял ее, подбадривающе погладив по спине. Песня подошла к концу, Нейт отпрянул, держа Вайолет за руку. - И да… Ты права: все будет хорошо. Кстати, завтра тебя ждёт сюрприз. - Опять? - усмехнулась девушка, следуя за юношей обратно к их столику. - Думаешь, вечеринки мне мало? И мы же завтра не идём на работу… - А он с доставкой на дом. Вайолет восторженно взглянула на Нейта, тот подмигнул ей и отправился составить компанию Томми и Джонни в опрокидывании очередного стакана виски. ♦️ ♦️ ♦️ Новый день был чудесным, несмотря на то, что Вайолет плохо выспалась, и от вчерашнего алкоголя немного гудела голова. В голове мелькала мысль о том, что пора с этим завязывать, пока она не встала на путь своего отца, который не мог обойтись без спиртного дольше недели. Но сейчас Хармон было на это плевать. Так же, как и плевать на отца. И на все то плохое, что отравляло ей жизнь. Сейчас девушка заканчивала завтрак чашкой кофе на своей крыше и предвкушала предстоящую встречу с давним и верным другом. Раковина на кухне почему-то засорилась, когда Вай пришла мыть чашку. Пытаясь справиться с засором вантусом, девушка почти решила проблему, но забравшись под мойку, поняла, что дело плохо. С сифона на стыке с основной водопроводной трубой медленно текла тонкая струйка воды. Нахмурившись, Вайолет полезла глубже, пытаясь рукой нащупать причину протечки. Раздался звонок в дверь, Хармон выдохнула, решив, что помощь подоспела вовремя. - Привет, принимай свою красотку, - В дверях с широкой улыбкой стоял Нейт, держа а руках новенький блестящий кейс, в котором покоилась отреставрированная гитара девушки. - Наши мастера трудились над ней день и ночь, чтобы быстрее закончить. - Черт возьми, мне не терпится взглянуть, - восторженно приняла Вай кейс, который являлся подарком от коллектива. Не говоря уже о том, что с неё отказались брать плату за ремонт гитары. Вай все ещё чувствовала себя максимально неловко от таких подарков. - Но Нейт, у меня тут проблема. *** Они возились с трубой уже полчаса, не понимая в чем там дело и как устранить неполадки. Оба были больше сильны в музыке, и явно не в той, что можно играть на «флейте водосточных труб»… - Короче, нужно вызывать кого-то, пока все тут не полилось фонтаном и не затопило соседей снизу. - Они однажды меня чуть не подожгли, так что смогут пережить небольшой потоп, если что, - мрачно пробурчала девушка. - Я серьезно, Вай, с этим нужно что-то делать. - Черт, это выльется мне в круглую сумму, все снова против меня, - страдальчески простонала Вайолет, снова залезая под раковину, чтобы собрать тряпкой набежавшую там лужу. И снова звонок в дверь. Нейт озадаченно чесал голову, взглянув на растрёпанную и взмокшую девушку, которая уже вылезла из-под раковины, сидя на коленях на полу. - Ты уже кому-то позвонила? - Да нет… - хмурилась Хармон, поднявшись на ноги. - Черт, кажется, у соседей уже потекло… Сука, моей первой зарплаты не хватит на устранение всех этих последствий. Надеясь, что это ее предположение окажется ошибочным, девушка бросила тряпку в ведро, отряхнув руки и направилась к входной двери. Новый звонок застал ее возле самого выхода из квартиры. - Иду я, иду! - раздраженно воскликнула Вай, отпирая замок. - Простите, я… Увидев, кто стоит перед ней на пороге, Вайолет побледнела, еле устояв на ногах. Первым ее порывом было тут же захлопнуть дверь, но конечности не слушались. - Вайолет… - тихий хриплый голос, полный облегчения и надежды. - Вайолет, срочно сюда! - послышалось с кухни, и девушку охватила паника, но язык не поворачивался сказать хоть слово. В чёрных глазах отразилось недоумение, которое затем сменилось болью, а она - яростью. - Твою мать, Вайолет, я ведь просил меня дождаться…