Операция "Кошкодевочка"

Я опять парил в ласковом черном пустом пространстве, обратившись в ничто и находясь нигде. Как будто прошлого раза мне было мало. Интересно, что же произойдет дальше? Тогда мне пришлось поговорить по душам с чем-то, не удосужившимся нормально представиться, но являющимся, видимо, концентратом всех вариаций моих сознаний. Вместо нормальной беседы, к слову, он присел мне на уши с отличными историями про лагерь, циклы, и особо отметил, что Юля является частью моего бессознательного и сделана не то мной, не то им для облегчения моего пути. Ох, как же потом смеялся пионер. Не меньше недели он каждый день заявлялся ко мне в лагерь с новыми вариациями фрейдистских шуточек на тему "трахнул сам себя". Кстати, давно его не видел. Да и голоса нету. Куда он, в самом деле, пропал? Я тут уже полчаса дожидаюсь. - Эээй! Это, в конце концов, невежливо! Молчание. А что вообще произошло? Меня и Алису нагнала СЗАО, мы приняли бой и, разумеется, проиграли. Алису тяжело ранило, а потом приперся непонятный человек, всадил в кошку полдесятка пуль с расстояния десятка метров, сказал мне подобрать Двачевскую и идти за ним... Ах, да. Потом он меня пристрелил. Очень любезно, но тут уж я сам виноват - помочь он обещал ей, а не мне. А вообще, если тебе стреляют в лоб, голова болеть должна? У меня вот почему-то просто раскалывается. - Семён... Опять кто-то меня зовет. Неужто будут ответы? Пора бы уже. - Семён, вставай! Чего? Куда вставать? Я умер, женщина, у тебя глаза вообще имеются? - Да вставай уже, задолбал валяться! Ну, и на этом моменте я открываю глаза и начинаю выглядеть идиотом. Мы находимся в медпункте, только что склонившаяся надо мной Алиса с весьма недовольным видом потирает ушибленный моей головой лоб, а на заднем фоне искренне веселится Виола. На кушетке около другой стены чопорно восседает Женя, а дверь подпирает... А к слову, кто это? - С добрым утром, пионер! - медсестра, наконец, сумела совладать со смехом и теперь разглядывает меня. - Как самочувствие? Я выразил свое мнение по поводу самочувствия, окружающего мира и близких родственников присутствующих так кратко и ёмко, как мог. Пионер наверняка бы гордился моим прогрессом в области лексических построений. Алиса, вроде бы привычная к крепким словам, покраснела и выпучила глаза, Виола снова захохотала, а Женя взглянула с интересом. - Ох, ладно. - вытерла слезы Виолетта - Давай к делу. Время дорого, но мы ждем кое-кого еще, так что на короткий рассказ его должно хватить. У тебя, я так понимаю, уйма вопросов, верно? - Не то слово. - я сел более-менее прямо и протер глаза. - Если вкратце, то что тут вообще происходит? - Ничего себе вкратце! - всплеснула она руками. - Мы сами пытаемся это понять! - Тогда излагайте всю историю с начала, а я буду спрашивать. - я пошарил по карманам, вытащил на свет божий сигареты и выбрал наименее мятую. - Кстати, а вот и зажигалка пригодилась. При виде зиппы с нацарапанным приветом от ОД Виола напряглась, а человек у двери отвернулся. - Откуда это у тебя? - поинтересовалась медсестра, пристально ее разглядывая. - Нашел. - я прикурил и швырнул блестящую железку в сторону рассказчицы. - Забирайте. - Ладно... - она справилась с собой. - История... Хорошо. Бензинка отправилась на стол, улёгшись чистым боком вверх. - Ты находишься в лагере, где провел несколько незабываемых недель. Первый "Совенок", если угодно. Отсюда мы начали наши исследования. - А что вы исследовали? - внезапно спросила Алиса. Все тут же посмотрели на нее. - Ну, мне так никто и не сказал же. - Мы проводили изучение неправдоподобно большой и стабильной пространственно-временной аномалии, которую случайно обнаружила, вернувшись на место своей первой практики, одна из бывших сотрудниц лагеря. - вздохнула Виола. - Это была Ольга. Поняв, что именно она нашла, она привлекла к проекту меня - тогда еще младшего научного сотрудника - и Анатолия, который в пионерском лагере был одним из детей ее отряда. - Секунду. - я поднял руку. - Это сколько ей лет-то быть должно? - Пятьдесят шесть. - улыбнулась медсестра. - Пятьдесят шесть на момент начала исследований. Первое, что она поняла, вернувшись из аномалии - ее биологический возраст резко устремился к тому, что был три с лишним десятка лет назад, каким его зафиксировала действительность лагеря. Однако, когда на место прибыл Анатолий, который не только на время стал семнадцатилетним, но и снова повзрослел - лет до тридцати, правда - в пределах лагеря, Ольга сделала свое первое фундаментальное открытие, определившее, собственно, лицо проекта: реальность внутри аномалии может считаться разумной, и она охотно взаимодействует с человеческим сознанием. - То есть, если я, например, пожелаю ковер-самолет... - То ничего не выйдет, потому что ты твердо знаешь, что ковров-самолетов нет. Кроме того, аномалия не предназначена для исполнения желаний, она просто... Ну... Любопытна. Она взаимодействует с людьми, изучает их, учится. А мы изучали ее, и все было хорошо. - И в какой момент все стало плохо? - поинтересовался я. - Это не произошло в момент, естественно. Но началось это... Пожалуй, когда мы наработали достаточно материала и решили углубить исследования. Мы создали станцию, способную управлять течением времени в этом измерении. А потом, когда был создан способ безопасно влиять на долговременную память... - Вы решили дать лагерю пионеров. - закончил я. - Именно. Мы отобрали несколько людей, чье долгое отсутствие никто не заметит, поместили их сюда и запустили эмуляцию на полную. Ограничились одной лагерной неделей, Анатолий в образе пионера наблюдал за вами из толпы, а Ольга не смогла удержаться от соблазна снова побыть студенткой третьего курса на практике в подшефном лагере. Хотя ей это шло. А потом... Когда мы поняли, что множественное воздействие вызывает банальнейший эффект квантовой множественности, мы не стали останавливаться. Подумаешь, проблема - много лагерей! Станция способна наблюдать их все, а мы, если что, можем перейти куда угодно и оперативно решать проблемы на стадии возникновения! Она сняла очки, протерла их и снова водрузила на место. - Нас не насторожил даже тот факт, что ты сам по себе ухитрился создать ЮВАО на основе собственного сознания. Я списала это на то, что ты был взрослее всех остальных испытуемых и потенциально обладал развитым аналитическим умом. Мы продолжали собирать статистику... Когда станция обнаружила запертый лагерь. Это было незапланированным актом. Я немедленно отправила Анатолия проверить ситуацию... И он принес страшные новости. Виолетта задумавшись, потерла переносицу и жестом попросила сигарету. Не вставая с кушетки я кинул ей пачку, и она, благодарно кивнув, вытащила одну и вернула мне картонный коробок. - Пионеры в замкнутом лагере были скопированы с оригинальной личности, как и во всех остальных измерениях. Но что-то пошло не так - подозреваю, лагерь решил, в свою очередь, углубиться в изучение человеческой натуры и создал модели тех граней их души, которые сами пионеры тщательно подавляли. Осознание этих вещей свело реальность с ума. Лагерь отгородился от этого сектора и запретил вход в него, но уничтожить не смог: отделившаяся от него часть, замкнутый сектор, как мы его назвали - обладал собственной волей и не согласился быть стертым. - А потом запертые территории начали расширяться, верно? - Верно. Сам догадался? - Не совсем. Я нашел тетрадку Ольги Дмитриевны. Она описывала события, происходившие, когда эти ваши аномальные части аномалии разрослись до пятидесяти процентов. Собственно тут и начинаются мои главные вопросы. Что произошло, когда их стало больше половины? Сколько их сейчас? И что такое СЗАО? Она помолчала глядя на дым некоторое время прежде, чем заговорить снова. - Сейчас, Семен... Сейчас мы находимся в последнем не зараженном лагере, и я не знаю, сколько это положение продлится. Я эвакуировала всех испытуемых, которые принимали участие в проекте... Кроме тебя и Алисы. С твоим выводом произошла непонятная ошибка. Ты вернулся. А Двачевская отказалась уходить. После пятидесятипроцентного кризиса исчезла Ольга... А что касается третьего твоего вопроса - я знаю о СЗАО все. И при этом ничего не понимаю. Технически она такое же порождение бессознательной части твоего альтер-эго, как и то существо, которому ты дал имя Юля. Не знаю, зачем он ее создал. Поскольку он является копией второго порядка с матрицы твоей личности, она просто не могла быть тем, что она являет собой. Изначально СЗАО была просто... Просто животным. Она жила в сердце запертых территорий и охотилась на людей. С ростом их влияния она становилась все сильнее, пока пионер не выпустил ее в наше измерение. И тогда она начала выслеживать нас самих. И пока мы разбирались с ней, проблема росла. А с исчезновением Ольги, пересечением барьера в пять десятых... Она стала совершенной. Обрела разум, собственную мотивацию и с тех пор мне неизвестно ни кто она, ни чего она добивается. Вот и все мои ответы, Семен. Она затушила окурок и встала. - Сейчас мы собрались здесь, чтобы разыграть наш последний шанс. Мы используем тебя - оригинал пионера, с которого началась порочная эволюция лагеря - и попробуем откатить аномалию к изначальному ее состоянию. Второй Пионер должен прибыть сюда с минуты на минуту. Если его влияние было решающим фактором для образования замкнутых секторов - его волю мы направим на попытку управления ими. Таков наш план, вкратце. Как видишь - она развела руками и обезоруживающе улыбнулась - мы в отчаянии. - Есть еще кое-что, о чем я хотел бы спросить. - медленно произнес я, с трудом вставая. - Но не у вас. - В смысле? - не поняла она. - Зачем перед самым кризисом с пятидесятипроцентным барьером ты позвал Ольгу Дмитриевну в подземелья, где держал СЗАО. Зачем ты помог нам с пионером выбраться из эмуляции реального мира. Зачем ты устроил все так, что мы собрались здесь. Почему СЗАО слушается тебя. И наконец... - я ткнул пальцем в фигуру у двери - Зачем ты позволил ей ранить Алису и стрелял в меня? На секунду вокруг воцарилась такая тишина, что было слышно хлопание ресниц Виолы. - Что... - начала она было фразу, поворачиваясь к Толику, когда тот, повернувшись, вытащил из-за спины пистолет и, почти не целясь, выстрелил. Кровь алым фонтанчиком вырвалась из спины медсестры, и она упала как стояла - с безмерно удивленным выражением лица и запачканным красными пятнами халатом. Алиса в ужасе прижала ладони ко рту. - Между прочим - сказал Толик, убирая оружие - В тебя я стрелял газовым патроном. Просто мне нужно было притащить вас без сознания, дабы избежать глупых вопросов и неизбежно следующих после них разборок... Но раз уж глупые вопросы взял на себя ты, могу считать себя почти невиновным в произошедшем. Теперь, когда он стоял на свету, я определенно узнавал в нем неприметного пионера из столовой. Только странные шрамы на лице и голове, из-за которых отсутствовала заметная часть волосяного покрова, портили впечатление обыкновенного мужчины средних лет. - Он уже на подходе. - внезапно подала голос сидевшая молчком Женя. - Скоро доберется до пробоя. - Ты ведь не могла удержаться от небольшой помощи, правда? - язвительно отозвался Анатолий. - Как будто его надо подгонять. Женя продолжила молчать. - Кстати, Семен! - окликнул он меня спустя минуту. - Не могу не извиниться за поведение своей подопечной. У меня не было выбора кроме как послать ее за вами - я все еще не могу перемещаться из этого лагеря, но я тщательно проинструктировал ее привести вас, не причиняя увечий. Но, похоже, в определенных ситуациях она просто не способна себя сдерживать. Я промолчал, демонстративно повернувшись к Алисе. - С ней тоже все в порядке. При переходе тело восстанавливается до изначального состояния. Впрочем, это уже твоя заслуга. - Не болит? - я посмотрел на Двачевскую, игнорируя его высказывания. - Все в порядке, Сем. - она улыбнулась. - Ни царапинки. А ты оказался очень храбрым. - Он здесь. - произнесла Женя и встала, отойдя к окну. - Наконец-то! - с волчьей ухмылкой ответил Анатолий. - Вашими молитвами. - в тон ему сказал, пинком распахивая дверь и заходя в проем, Пионер. - Давно не виделись, мои дорогие ублюдки. Видок у него был, надо сказать, весьма нездоровый. Весь мокрый, грязный, в рваной одежде запятнанной кровью, с запавшими глазами. Зато выражение у него было самое что ни на есть характерное - таким я его и привык видеть. Тень на половину лица и кривая улыбочка - такого персонажа ночью встретишь, и стройматериала на кирпичный домик в деревне хватит. - Что-то ты задержался по дороге. - заметил Анатолий, присаживаясь на край приборной панели. - Кое-какие дела улаживал. - Пионер упал на кушетку, освобожденную недавно Женей. - О. Даже Виолу уже пристрелил. Тебе горело, чтоль? Я с ней поздороваться хотел. - Тут кое-кто язык за зубами держать не умеет. - Тут кое-кто руки при себе держать неспособен. - недобро зыркнул пионер. - Ладненько, чудесно. На чем вы тут остановились, до немотивированной стрельбы? - На игре в вопросы и ответы. - подала голос Алиса. - Присоединяйся. - Ааа! - ненатурально обрадовался новоприбывший, потирая руки. - Ответы! Ответы мы любим. Да, Семен? Но сначала я задам один вопрос, который сильно меня занимает. Он обвел нас всех тяжелым взглядом. - Какого черта вы все такие тупые и наглые? Тишина. - Ты это... - начал было Толик, но был прерван. - Я это, в том-то и проблема. А вот вы что-то совсем не того! Обежав лица собравшихся глазами еще раз, он ткнул пальцем в меня. - Вот ты. Чем ты думал, когда поперся в подземелья? С какого ты решил, что первый же встреченный там человек будет отличным союзником? Ох, не говори, дай угадаю - она же была вся изранена и вообще страдала. Ты головой-то подумал, или вопрос "какого хрена она делает в совершенно пустом лагере" туда даже не приходил? Палец переместился на сидящую рядом Алису. - Ты хоть попробовала пошевелить извилинами прежде, чем соглашаться на малоразумные предложения Виолетты? То есть, она из пальца высосала теорию управляемости, а ты тут же с ней согласилась и предложила себя на роль стабилизатора опытной установки? Браво, два-че! Браво! Он повернулся к стоящим возле стены Анатолию и Жене и атмосфера вокруг ощутимо накалилась. - Ну, ты-то у нас самый умный, конечно. И самый нахальный. Жажду услышать твое видение ситуации, потому как даже сейчас опасаюсь ошибиться. Давай, излагай. - А я? - улыбнулась Женя, выступая из угла. Лицо Пионера исказилось. - А о тебе я говорить не хочу. И прекрати притворяться, ты на нее даже издали не похожа. - Ну как же не похожа. - прошипела она, и я внезапно понял, кого она мне все это время напоминала. Мерцающие желтым глаза, короткая стрижка, нарочно тихий голос. - Как же не похожа. - проговорила СЗАО, выпрямляясь во весь рост и отпуская прижатые ободком уши. - Я ведь ей и являюсь. - Являлась. - равнодушно бросил Пионер, опираясь на стенку и прикрывая глаза. - Пока не умерла. Сам виноват, что так долго не мог сложить один и один. Раз - и в лагере, даже искаженном, ничто не умирает окончательно. Два - и из моей бессознательной части, по моему образу и подобию лепится твой образ. А дальше все уже известно. - Хватит. - голос Анатолия словно дернул напрягшуюся кошачью фигуру назад. - Давайте уже проясним все неясности, чтобы каждый знал, что делать. Время не бесконечно даже для нас. - И это хорошо, ибо тогда бы вы устроили здесь срач длиной в вечность. Короче, Семен - тут гость вяло пошевелил ногой в мою сторону - Ты в крайне интересном положении. Виола собиралась откатить весь комплекс к изначальному положению, в надежде избавиться от замкнутых территорий. Пушка в том, что она побрезговала связываться со мной и не знала, что мое существование непременно породит их заново, сколько не дергай вечность за хвост. Вот этот вот штопанный умник не поленился, но у него интерес диаметрально противоположный: он-то считает, что рулить зараженной аномалией удобнее и проще, особенно, если у него есть ручное подобие моей персоны - СЗАО. Надо признать, план у него хорошо проработан - сначала он скормил Оленьку своей зверюге, из-за чего лагерь, подстегнутый ее предсмертным отчаянием, начал меняться еще быстрее. Потом он отправлял ее в сопротивлявшиеся сектора, где она вырезала все население подчистую - после чего их поглощение было вопросом времени. А вот с последним лагерем возникла проблема. СЗАО тут бессильна. Пионеры эвакуированы, лагерь пуст - но все равно успешно держится. И знаешь, что он придумал? - Прикончить тут меня? - выдал я предположение. - Круче! - рассмеялся пионер. - Намного круче! С твоей помощью добраться до мета-сущности, состоящей из сознания всех Семенов, ушедших после уничтожения лагерей и получить над ней контроль, введя туда матрицу моего сознания! Ну разве не эпичный план? А теперь следи за руками: здесь собраны мы с тобой, он как главный по проведению в жизнь злодейских планов, СЗАО - эффективный инструмент и моя неотъемлемая часть и еще кое-кто! Все взгляды уткнулись в Алису, которая сидела, подтянув колени к груди. - Скажи мне, Семен... - вкрадчиво спросил пионер, медленно подходя к ней и присаживаясь на корточки. - Ты не замечаешь ничего подозрительного? - Галстук... - прошептал я, почувствовав, как в голове начинает выстраиваться логическая цепочка. - Галстук в подземельях. Вот что никак не шло у меня из мыслей. СЗАО оставила на полу чей-то галстук, но твой-то на тебе. Кто же был убит там? - Драматический момент! - воскликнул пионер, с идиотским пафосом раскидывая руки крестом. - Кто же был убит в предпоследнем чистом лагере? Чьей кровью расплатились за его искажение? И главное... Тут он поднял глаза и мрачно взглянул на рыжеволосую девочку. - Кто же сейчас сидит среди нас. Спустя пару мгновений всеобщего молчания Алиса подняла голову, улыбнулась, и отбросила свисающую челку. Глаза. Конечно, ведь вокруг была темнота... Там, в туннелях, я не мог разглядеть ее глаз. А здесь она все время сидела, потупившись. - Ты! - внезапно побледнел, отступив назад, Анатолий. СЗАО тихо зашипела, губы ее расползлись в ухмылке, а когти опасно блеснули. - Позвольте представить вам, дамы и господа - церемонно повернулся ко всем лицом пионер - Нашу гостью. Последний привет Виолетты Церновны, страховка Семена и просто хороший человек. Перед вами - проект ЮВАО! - Здесь ты немного ошибся, но только потому, что не мог видеть происходящее своими глазами. Тем не менее, твоя наблюдательность делает тебе честь. - она все еще улыбалась. - Давайте тогда дополним картину событий и моим рассказом, раз все остальные высказались? Она устало потянулась и прикрыла на мгновение глаза. - Убитой в шахтах предыдущего лагеря, безусловно, должна была стать Алиса Двачевская. Но в события решила вмешаться Виола. Она еще раз проникла в первый из замкнутых лагерей и выкрала копию второго порядка - первую из альтернативных Алис. Для нее это как пионер для Семена... Или, скорее, как она - для меня. Она показала на СЗАО, которая взмахнула хвостом в знак согласия. - А затем разбудила меня. Я существую во всех мирах, как часть сознания Семена, но если его двойники после кризиса присоединялись к мета-разуму, то я просто растворялась, лишаясь возможности существовать в виде отдельной персоны. Виолетта уже догадалась, что кто-то работает против нее, но не могла принять мысли о предательстве своего лучшего друга. Она решила проблему весьма оригинальным способом. Она попросила Алису стать моим вместилищем. Алиса с радостью согласилась. Таким образом некорректно называть меня ЮВАО. Я сейчас не более, чем дополнение личности по имени Алиса Двачевская, и говорю "я" только для удобства рассказа. Вот и все. Таким образом, СЗАО убила последнюю из темных кукол, завершив за пионера его работу, а я и Алиса находимся здесь, чтобы помогать Семену. Она взглянула на меня с небольшим беспокойством. - Надеюсь, ты не обижен. Она действительно любит тебя, раз согласилась так рисковать. А я, оставаясь частью ее сознания, тоже смогу остаться с тобой. - Нет. - с трудом произнес я, глядя ей в лицо. - Я не обижен. Действительно. - Обожаю трогательные воссоединения. - ухмыльнулся пионер и вышел на середину комнаты. - Так вот, теперь, когда ситуация прояснилась, мы и добрались до сути. Замкнутые территории лишились основной части своей силы, и до конца цикла не смогут расшириться просто за счет количественного превосходства над лагерем. Лагерь истощен сам по себе, и на контратаку неспособен. У нас патовое положение, Толик. Кто первый сможет добраться до контроля над дремлющим мета-сознанием пионеров, тот и победил. И что же мы будем делать? Я заметил, как он напрягся, а Алиса... Или все-таки Юля? сжала мою ладонь. Анатолий задумчиво оглядел нас всех. - Да, планы придется менять на ходу. - признал он. - Ты мне больше не нужен, чудовище. - Приятно, когда тебя ценят. - рассмеялся пионер. - Семен, одна просьба. Левой рукой он залез за пазуху, снял что-то с шеи и бросил мне. Этим предметом оказался кулон в виде скрипичного ключа на тонкой цепочке. - Эта вещь принадлежит Мику. Если ты сумеешь добраться до реального мира, найди ее и отдай. Я пообещал, но сам, похоже, сдержать слово не смогу. Он повернулся к Толику и СЗАО. - Ты помнишь, что я пообещал тебе в обмен на службу? - негромко спросил Анатолий. - Конечно. - прорычала девушка-кошка. - Я ничего не забываю. - Он твой. Забирай. Не говоря ни слова, СЗАО мгновенно метнулась по направлению к пионеру, а мужчина выстрелил в меня, отходя к двери. Алиса мгновенно рванула меня в сторону - мне оставалось только подивиться ее скорости - а в следующий миг вокруг уже творился хаос. На исчезновение Анатолия никто не обратил внимания. Пионер и СЗАО сошлись на середине комнаты, и различить отдельные движения было просто невозможно - взмахи длинных когтей и свистящие расплывчатые полосы, в которые превратились в руках пионера два ножа сливались в единую картину. Кошка атаковала со всех сторон - ни на мгновение не останавливаясь, она меняла положение и била - сверху, сбоку, уходила вниз и наносила удар оттуда. Смертоносные когти вспарывали воздух и звенели, сталкиваясь со сталью лезвий. Пионер перемещался с ужасающей грацией - я в жизни не видел, чтобы человек так обращался с холодным оружием. Длинный тесак и широкий кухонный нож выписывали сложные фигуры, ни на секунду не прекращая движения - сталкиваясь с оружием СЗАО или проходя в миллиметре от ее тела. - Еще быстрее! - провыла она, успевая за пару секунд провести не менее десятка выпадов и отбить столько же. - Мы можем еще быстрее! На лице ее был написан дикий восторг. - Не лопни от радости, мутант! - прокричал в ответ Пионер, нырком уворачиваясь от обеих рук и переходя в контратаку. - Я все равно сильнее тебя! Мы сидели, не в силах пошевелиться, и смотрели на схватку двух монстров. Казалось, в ней не было ни смысла, ни логики - два существа просто сошлись, чтобы убить друг друга, но мы понимали, как это важно для них обоих. Единственный способ выразить свои чувства, доступный им, единственный резон подойти друг к другу так близко, что разделяет только грань клинка. Они могли существовать, только неся смерть - и смерть была высшим благом, которое они могли подарить друг другу. Удар - и два пальца, увенчанные длинными когтями отлетают в брызгах крови. Удар - и через лицо и грудь протягиваются параллельные раны, из которых ручьем течет черная кровь. Еще один удар сердца - и СЗАО прижимает пионера спиной к стене, пробив оставшимися когтями грудь. Из-под ее одежды торчит кончик прошедшего сквозь тело ножа. Они жадно всматриваются друг в друга, держа второе оружие у горла противника. Их глаза выдают радость и неудержимую жажду убийства. - У тебя пробито легкое. - выдыхает кошка. - У тебя задета сердечная сумка. - ухмыляется пионер. - Этим нас не убить. - Ты права. Они хохочут друг другу в лицо. - Начнем еще раз. И они выпускают друг друга из объятий острых кромок, расходятся на три шага чтобы снова броситься навстречу. Удар. Еще удар. Кровь льется на стены, звон застывает под потолком. Я жадно вглядываюсь в их танец, осознавая простую и в то же время невыносимо странную истину. - Ты знаешь - шепчу я на ухо Алисе, которая тоже не может отвести взгляда - а ведь они врали с самого начала. Они и в самом деле... любят друг друга. Алиса кивает, соглашаясь со мной. Удар. Противники стоят, прижавшись друг к другу. Из спины пионера торчат вышедшие наружу острия когтей, но он победно улыбается. Его руки держат ножи прямо перед собой, вплотную прижатыми к телу СЗАО. Один толчок - и он слегка прогибается назад. Оба лезвия взметнулись вверх, проходя вдоль живота, груди, шеи, лица. Оба лезвия замирают над головой - в брызгах крови, в отблеске солнца из окна. Украшенная двумя разрезами СЗАО молча падает назад, ее глаза, блеснув на прощание, закрываются. Пионер поворачивается, кинув на нас взгляд. - Молодец. - из дверного проема раздается голос Анатолия. - Я в тебе не сомневался. Жаль, что для вас все должно закончиться так. - Расскажи о жалости кому-нибудь другому. - тяжело произносит пионер, выпуская из руки тяжелый тесак. - А лучше заткнись насовсем. - Пойдем со мной. - Анатолий протягивает левую руку. В правой - пистолет. - Мы получим контроль над аномалией, и, когда она возродится, я верну ее как первоначальную Женю. Пока что ты все сделал правильно, у тебя еще остался шанс. Я застываю на месте. Вот, значит, как он поменял свои планы... Алиса медленно поднимается с кушетки. - Когда я шел через замкнутый лагерь, убивая всех на своем пути - мечтательно проговорил пионер, разглядывая кухонный ножик - Я встретил одну странную особу. Она не сказала мне ничего такого, чего бы я не знал сам... И тем не менее, ее слова мне понравились. Он повернулся ко мне, игнорируя стоящий в двери силуэт. - Знаешь, Толик, чем я отличаюсь от этого вот человека? Нет, не знаешь. Я отличаюсь тем, что лишен иллюзий. Я твердо знаю, где кончается вымысел и начинается реальность. Только что я положил конец существованию моей самой сладкой лжи, самого лучшего обмана, который я придумал для себя. Осталась только одна иллюзия, которую нужно развеять. Моя жизнь. Рука с ножом медленно поднимается к горлу. - Я ведь и вправду... Так устал. - Стой! - бросаясь вперед, прокричал Анатолий. - Удачи, Семен. Тело с перерезанным горлом падает на умирающую СЗАО, и та последним движением прижимает его к себе. - Все темные в этом цикле были убиты. - неожиданно звучно провозгласила вставшая Алиса. На секунду мне кажется, что я вижу нервно подергивающийся хвост. - Основное условие выполнено. Начинаю выполнение процедуры. - Виолетта, сучка ты пронырливая. - прорычал Анатолий, поднимая оружие. - Достала меня с того света. Большим пальцем он переводит пистолет в режим автоматического огня и, зажав спуск, высаживает в Алису весь оставшийся магазин. ...И падает, с изумлением глядя на расплывающиеся по одежде пятна. - Прямой контроль? Она выдала... Тебе? - шепотом говорит он и замирает. Алиса молча проходит мимо распростертых на полу мертвецов к панели управления. - Семен, тетрадь с тобой? - Тетрадь? - растерянно спрашиваю я. После такого трудно прийти в себя. - Ну тетрадь же! - раздраженно закатывает глаза Алиса и я невольно усмехаюсь - даже с усовершенствованием в виде личности Юли она все равно не меняется. Хоть что-то хорошее. - Тетрадь, ты ее в шахтах показывал. Там была схема, я не знаю точно как этим рулить! Я достаю из кармана свернутую вдвое школьную тетрадку. Алиса, одним глазом рассматривая схему, вбивает что-то на пультах. - Все. Теперь твоя очередь. - Моя очередь - что? - Выбирать. Вся аномалия сейчас управляется с этого пульта. Можешь связаться с мета-сознанием - и, вероятно, очистить замкнутые территории. Можешь отключить его. Можешь отключить защиту и позволить замкнуться всей аномалии... Не знаю, правда, что ты с этого получишь. Можешь вообще ничего не делать и уйти. Решать тебе. - Я никогда об этом не просил... - пробормотал я, усаживаясь в кресло. Алиса наклонилась надо мной, навалившись на спинку. - А что будет с лагерем? Весь научный состав убит, кажется. - Снова станет пустой аномалией. Если ты решишь откатить его по совету Виолы. Что планировал Анатолий - я не знаю. Если оставить все как есть... Вероятно, останется балансировать на грани, порождая бессмысленные сущности и играя с ними. - Ясно. - потер я руки и ухмыльнулся. - Надо еще кое-кого повидать. Рули машинку, вызывай джинна. - В смысле... - В смысле, соединяй с этой вашей мета-хренью. У меня к нему есть пара слов. - Как хочешь. - ее ладонь легла мне на шею. - Глаза закрой. - Это зачем еще? - подозрительно спросил я. - Стесняюсь, блин! - расхохоталась девушка и, наклонив голову набок, поцеловала меня. Я опять парил в ласковом черном пустом пространстве... Ох. Второй раз за день. Не многовато ли? - А ты не очень умный, как я погляжу? - издевательски поинтересовался голос у меня из-за спины. - Это кто там гавкает? - ответил я, сдерживая глупый смех. - С тобой, собака, не гавкает, а разговаривает высшее существо! - а вот он, не удержавшись, заржал во весь голос. - Давно не виделись. Уже соскучился? Развернувшись, я узрел донельзя довольного пионера. - Так ты теперь тут торчишь? - спросил я, оглядывая его с головы до ног. - Все лучше, чем просто сдохнуть, правда? Ну да ладно, ответ очевиден. Чего тебе надобно, старче? - Как мне поступить? - напрямую спросил я. - Ты дурак? - столь же прямо ответствовал он. - Сказали же - сам решай. Это ты заварил всю кашу, вот и прояви ответственность. - Не люблю делать выбор, не понимая последствий. - серьезно сказал я. - Мало ли, что из этого выйдет. Мы помолчали. - Очистив лагерь, ты вернешь все к исходному положению. Ничего не случалось. Не знаю, как отразится это на реальных людях, но тут.. В общем, сам представь. Если позволишь замкнуться последнему сектору - аномалия закроется. Вероятно, насовсем. Никто не сможет попасть сюда снаружи, и проводить очередные эксперименты, но тебя я выведу. Без оригиналов... Вряд ли здесь появятся новые куклы, ведь все копии я уничтожил. Если сбежишь, ничего не трогая... Все останется, как есть. Выбор из трех зол, как по мне, ткни в то, которое поменьше остальных. - А что насчет сверхсознания? - А если б я знал. - уныло протянул он. - Оно молчит. Я просто пользуюсь его знаниями и ресурсами. Нет, Семен, уж извини - в этом деле я тебе не помошник. Вдалеке начало светлеть. - Время заканчивается. Давай прощаться. Мы пожали друг другу руки, не зная что сказать. - Не сдохни там. И береги рыжую. Она стала вполне терпимой. - Не съедь тут крышей. - отозвался я. - Так поздно ведь! Белый свет затопил поле зрения, но я успел разглядеть силуэт пионера - и сотни таких же фигур вдалеке. - Ну что? - поинтересовалась Алиса, почему-то сидящая у меня на коленях. - Твой способ связи мне очень нравится. - честно признал я. - Дурак. - она улыбнулась. - Так что ты решил? - А что я решил... - протянул я, размышляя. - Я не хочу делать вид, будто всего этого не было. И я не хочу больше избегать ответственности. Парадоксально, но у меня всего один путь. Я положил руку на ее ладонь. - ЮВАО, ломай границу. - Есть. - отозвалась девушка голосом Юли. Мы сидели в салоне автобуса номер 410 и молча смотрели, как туман - на этот раз не отвратительно-черный, и не спокойный молочный - серый, бесцветный туман накрывает "Совенок", выползая из приоткрытых ворот. - Уверен, что поступил правильно? - спросила у меня Алиса. Я не был уверен. Но мне казалось, что это было наименее жестоким вариантом. Вместо ответа я прижал ее к себе - и автобус тронулся, увозя нас из места, где мы пережили так много. На секунду мне померещилось, что в густом облаке, из-за которого уже не проглядывали ни ворота, ни две статуи, стоят две фигуры - высокий пионер и стройная девушка с короткой стрижкой. Но мне могло и показаться. - Шанс есть всегда. - пробормотал я, засыпая. - Главное, найти смелость им воспользоваться. ...За окном квартиры вновь распустилась зелень. Бесконечная череда зимних дней пошла на убыль, растаяла последним снегом - и сменилась буйными красками весны. Мы сидели на диване, поедая дежурные утренние бутерброды и выясняли, кто пойдет в магазин. Эмуляция третьего мортал комбата с управлением на клавиатуре в четыре руки была воистину сатанинским способом выбрать лучшего, но Алиса никогда не признавала легких путей. - Айй! - взвыл я, когда коварный тычок под ребра отвлек меня на мгновение, и Барака провел короткое комбо, отправив Рейдена в полет. - Нельзя так с богом грозы обращаться! Алиса молча ухмыльнулась и показала мне язык. Гневный огонь разгорелся в моих глазах, и я, зажав пальцами левой руки вперед и удар, ловко протянул правую руку к ее боку, оттянул резинку трусиков и со звонким щелчком отпустил. - Уйй! - завопила она, рефлекторно бросив управление, и я, не теряя ни секунды, прикончил нахального урода с лезвиями. - Так-то! Справедливость всегда торжествует! - провозгласил я, вскидывая кулак вверх. - Где ты там справедливость видишь, засранец? - завопила девушка и наградила меня чувствительным ударом по затылку. - Ну не стукай! - хохотал я, отбиваясь от рыжей егозы, явно пытавшейся взять реванш в реале. - Сама знаешь, я с девочками не дерусь... - Конечно знаю! - Алиса тем временем твердо заняла победную позицию сверху, держа ногами мои коленки и сжимая руки в своих ладонях. - Проси пощады! - Лучше славная смерть, чем бесславие в плену! - ответствовал я, вырывая одну руку и опрокидывая ее на себя. - Одно удовольствие с тобой драться же. - удовлетворенно проворчала Двачевская, одной рукой ероша мои волосы, а другой оттягивая мою майку куда-то вверх. - Нельзя не согласиться. - кивнул я, помогая ей по мере сил. Громкий звук пришедшего в аську сообщения заставил нас обоих подпрыгнуть и поморщиться. - Ты какого хрена динамики так выкрутил? - Дак звук же в игре тихий. Мы оба перевели взгляд на выскочившее в экране окошко квипа. Неизвестный контакт предлагал получить файл. Файл именовался "Sovenok.zip". - Это что еще за нахер? - тихонько спросил я, подвигая к себе табуретку с ноутбуком. - А я почем знаю. В распакованном архиве оказалось полдесятка фотографий и один текстовик с говорящим названием "Readme_suka.txt". Первым делом мы пересмотрели фотки. С нещадно искалеченных некачественной мыльницей и джипегом изображений на нас, ехидно ухмыляясь, смотрели знакомые лица. Парень с волосами чуть длиннее моих, чьих глаз увидеть было невозможно в принципе. И девушка в черном беретике, щеголяющая неправдоподобно-желтыми глазами. Текстовый файл был совсем небольшим и вмещал лаконичное послание. "Operation ''Koshkodevka'', stage 2. Жди звонка, альфа-зоофил" Мы переглянулись. А в прихожей зазвонил звонок.