Неизбежный конец или самое начало?

Потрепанный самолет приземлился в ангар под баскетбольным полем. Вся команда была на борту и не спешила выходить. - Я должен сообщить вам нечто очень важное, - начал после затянувшейся паузы Ксавье. Все его ученики молча подняли на него глаза, уже предвкушая, что ничего хорошего они не услышат. - Сегодня был поистине ужасный день. Чёрный день для всей нашей команды...для нашей большой семьи, - продолжил Профессор. - Сначала мы потеряли Мари, потом Сенту, а несколько минут назад мы скорее всего потеряли Эрика, Джеймса, Юн, Джонни, Генри и Уоррена. Молчание не смог нарушить никто, оно стало в буквальном смысле гробовым. Каждый переваривал услышанное. Команда погрузилась во вселенскую скорбь. Их друзья были мертвы. - Самолет, на котором все они летели, подвергся нападению в воздухе, как и наш, - снова заговорил Чарльз. - Он взорвался в небе, я не могу сказать наверняка выжил ли кто-то. Но учитывая силы тех, кто был на борту в живых могли остаться лишь Магнито и Ангел, если только он успел прийти в сознание. - Мы можем отправиться сейчас к месту крушения? - спросила Шторм, собирая всю волю в кулак, чтобы тотчас же не впасть в истерику. - Да, Ороро, - ответил Ксавье. - Ты, я и Логан вылетаем сейчас же. Китти, Петр - на вас забота о Бобби и детях. Гамбит, ты можешь либо помочь с пострадавшими, либо просто дожидаться меня. Прошу вас всех никуда не выходить и ничего не предпринимать до нашего возращения. Возражений не последовало, каждый тот час же принялся к исполнению полученных инструкций. Реми не раздумывая проследовал за Призрачной Кошкой и Колоссом, не желая просто сидеть в стороне. - Доброе утро, господа! - бодрым шагом и без стука зашел в кабинет приближенных президента Марко. - Что привело Вас сюда так рано, мистер Траск? - удивился самый старший из политиков. - Новости, господа! Отличные новости! - оскалился в улыбке глава Траск Индастрис. Все вопросительно смотрели на вошедшего, ожидая дальнейшего рассказа. - Столь ненавистные всем нам мутанты этой ночью прекрасно потрудились, разнося мои лаборатории, - пояснил Марко. - И что же в этом отличного? - не понял один из сидевших в кабинете. - А то, что они фактически нарушили закон и мирный порядок вещей, - еще шире оскалился мужчина. - Проникновение на частную территорию, разрушение клиники для душевнобольных, уничтожение электростанции и запугивание нескольких тысяч жителей островов Бискайского залива. После этих слов заулыбались уже все присутствующие. - Что ж, тогда не стоит медлить больше не секунды, - кивнул тот же старый политик. - Нам необходимо сейчас же доложить обо всем президенту. Утренний кофе глава государства пил с газетой в руках. Только эти пять минут были его законным свободным временем каждый день до начала рабочего дня со всеми запланированными делами, встречами, бумагами. Но сегодняшний день был неприятным исключением. - Мистер Президент, к вам со срочным донесением мистер главный премьер-министр страны, - раздался из телефона голос молоденькой секретарши. - Еще три минуты до начала рабочего дня, Клерис, - ответил мужчина. - Я знаю, но мистер премьер-министр настаивает, - неуверенно возразила девушка. - Он говорит, это крайне важное дело. - Хорошо, пусть войдет, - выдохнул глава государства, отставляя свой пока еще горячий кофе в сторону в надежде допить его чуть позже. В кабинет вошла целая делегация из пяти приближенных президента и главы корпорации Траск Индастрис. - Что случилось, господа? - вежливо обратился к вошедшим президент. - Мутанты, сэр, - ответил премьер-министр. - Что с ними? - не сразу понял ход разговора глава государства. - Они полностью вышли из-под контроля, круша направо и налево острова в Бискайском заливе, - чуть возвысил голос седой мужчина. - Объясните толком, что произошло. Я уверен, всему есть разумное объяснение, - ответил президент. - Да, мистер Президент, объяснение есть, - вышел вперед Марко. - Вы слишком долго закрывали глаза на их вольности, развязывая им руки. Пятерка приближенных онемела, уставившись на молодого и дерзкого мужчину. Так разговаривать с президентом не рискнул бы никто на публике, а возможно и наедине. - Что Вы себе позволяете, мистер Траск?! - возмутился мужчина. - Правду! - даже и не думал сдавать позиции глава компании Траск Индастрис. - Ту правду, которую в упор не видит наш глава! - Вы забываетесь, мистер Траск! - угрожающе повысил голос президент. - Даю Вам последний шанс уйти отсюда безнаказанно. Больше никогда не попадайтесь мне на глаза, и я обещаю не преследовать Вас! - У меня есть идея получше, - оскалился в улыбке Марко. - Я даю Вам последний шанс присоединиться ко мне и моей программе Стражей. - Как вас понимать?! - уже краснел от негодования президент. - Миру нужна защита. И она есть у компании Траск Индастрис, - ответил глава компании. - Сентинелы - это металлические войны, способные адаптироваться к любым условиям и силам. Они помогут нам победить мутантов раз и навсегда! - Да Вы сошли с ума, мистер Траск! - удивился сказанному президент. - Какие еще войны?! Какие победы?! Мы уже давно живем в мире с мутантами. Ваши идеи - плод больного воображения! Убирайтесь из моего кабинета раз и навсегда! И найдите себе хорошего специалиста для реабилитации! - Что ж, - вздохнул Марко, опуская взгляд в пол, а затем снова поднимая его на мужчину в кожаном кресле, - я давал Вам возможность присоединиться ко мне. Вы предпочли остаться в друзьях у этих отбросов общества. Мне очень жаль, мистер Президент, но стране нужен сильный и решительный лидер! И не успел глава государства опомниться, как Траск сделал шаг к нему и вколол что-то в плечо. - Я не намерен Вас убивать, - смотрел уже в стеклянные глаза президента Марко. - Но, как овощ, Вы мне нравитесь, определено, больше. Все это время пятерка министров боялась проронить и малейший звук. А после произошедшего с президентом и подавно потеряли дар речи. - Не волнуйтесь, господа, - развел руками в стороны Траск и пояснил: - С вами я так поступать не намерен. Я ценю тех, кто изначально на моей стороне. А вы ведь на моей стороне? Все присутствующие не сговариваясь бодро закивали головами. - Отлично, просто великолепно, - улыбнулся Марко. - Тогда присаживайтесь и перейдем более детально к программе Стражей. Министры расселись в кресла за небольшим столом, молча и живо, боясь чем-либо не угодить главе Траск Индастрис. Дрожь в руках тщательно скрывалась, но все эмоции выдавали глаза - расширенные, бегающие, слегка осоловелые. - Нам необходимо созвать пресс-конференцию по поводу неожиданного несчастья с нашим дорогим президентом, - даже не посмотрел в сторону того Марко. - На этой же конференции мы расскажем людям о беспорядках и нападениях со стороны мутантов, подкрепляя все это кое-какими видеоматериалами. А затем продемонстрируем Сентинелов. После этого, активируем половину имеющегося запаса и начнем отлов, а если понадобится и уничтожение, мутантов. Одев их в ошейники, мы получим отличных рабов, выполняющих всю тяжелую работу, которую мы им только поручим. Просто представьте, что все те средства, которые сейчас уходят на зарплаты, останутся в наших руках. А вместе с тем, люди снова станут полноправными и единственными хозяевами этого мира. Закончив монолог, глава Траск Индастрис откинулся в кресле, довольный собой до мозга костей. В глазах горел огонь, с лица не сходил оскал - он был просто одержим своим превосходством. Упивался собой и своими идеями. - Но ведь они просто так не сдадутся, - робко подал голос один из министров. - О, я очень НАДЕЮСЬ, что найдутся те, кто вступит в бой с моими Стражами! - сумасшедше радуясь, ответил Марко. - Я с превеликим удовольствием наслажусь этим зрелищем, когда Сентинелы полностью уничтожат их! Как они уже сделали это с некоторыми особо прыткими уродами. Никто не осмелился спросить о чем именно шла речь, но все поняли, что война уже началась. - Что случилось?! - вбежала в коридор частной клиники первая леди страны. - Где мой муж?! - Мэм, Вам туда нельзя, - остановил ее высокий и суровый мужчина у входа в палату. - Что это значит?! - возмутилась такой наглости жена президента. - Мистер президент сейчас на обследовании врачей. К нему никому нельзя, - ответил невозмутимый охранник. - Но я хочу его видеть! - кинулась на мужчину с кулаками женщина, впадая в отчаяние. - Успокойтесь мэм, я всё равно не пущу Вас. Просто езжайте сейчас домой и приходите позже, - ровно сказал мужчина. Первой леди больше ничего не оставалось, как отступить. Она вытерла слезы, поправила прическу и костюм и развернулась к выходу. У ворот клиники ее машину пытались осадить репортеры, жаждущие сенсации. Но никаких комментариев жена президента дать не могла, а если бы и могла, то не стала бы. Стервятников никто не любит. Конференц-зал был полон под завязку. Лучшие репортеры всех газет и известные ведущие каналов со своими верными операторами сейчас толпились у пустой трибуны, в ожидании докладчика. Слухи о том, что президент попал в больницу уже расползлись не без помощи нужных людей. И сейчас вся страна ждала новостей из первых уст. Френк Ларсонс тоже был здесь, заняв дальний угол, чтобы никто не обращал на него ненужного внимания. Тут боковая от сцены дверь распахнулась, и светловолосый мужчина с аккуратной бородкой переступил порог зала. Вспышки камер выхватывали его силуэт, пытаясь запечатлеть каждый шаг. Наконец объект всеобщего внимания достиг трибуны, все замерли в нетерпении. - Добрый день, дамы и господа, - слегка кивнул мужчина. - Позвольте представиться, я - Марко Траск, глава компании Траск Индастрис и ныне доверенный представитель нашего многоуважаемого президента. С этими словами Френк почувствовал как его окатила волна жара. Руки онемели от того, как сильно он стиснул их в кулаки. На скулах проступили желваки. - Что за игру ты затеял, мразь? - обожгла сознание мысль. Он знал, что президент никогда бы не доверил государство этому человеку, они слишком сильно расходились во взглядах. - К сожалению, его постигла ужасная участь. Удар, нанесенный по его нервам и сердцу действиями некоторой группы мутантов, был губителен для здоровья. И теперь наш дорогой глава без сознания и в тяжелом состоянии. - Есть ли информация о том, что именно послужило причиной такого состояния президента? - послышался первый вопрос из зала. - Да, подобная информация имеется, хоть и не в полной мере, - кивнул Марко. - Сегодня ночью был совершен ряд нападений на объекты дружественной страны гражданами нашей. В результате была разрушена работающая электростанция и частная клиника для душевнобольных. - Есть ли жертвы со стороны мирного населения? - прозвучал следующий вопрос. - Да, жертвы есть, как и большое число напуганных жителей островов Бискайского залива, - соврал Траск. - Удалось ли выяснить, кто входил в состав группы нападавших? И почему речь шла именно о мутантах? - раздались новые вопросы. - В состав входили небезызвестные ученики Института Чарльза Ксавье, - как будто выплюнул его имя Марко. - А также последователи Магнито, как и он сам. К нам в руки попала уникальная видеозапись с действиями этих агрессоров. С этими словами на экране замелькали картинки. Несколько хорошо смонтированных кусков показывали как будто бы стройный документальный фильм о том, как мутанты разрушают всё вокруг. Кидающий карты Гамбит, направляющая молнии Шторм, выпускающая огненные шары Дракон, управляющий пламенем Пайро, крушащий Стражей Зверь, вырывающий металлические двери Магнито и разрезающий гигантов на куски своими когтями Логан могли напугать даже самого стойкого зрителя. Мужчины чуть попятились, женщины даже завизжали - эффект показанного видеоряда оправдал все ожидания Траска и даже больше. - Именно эти свирепые мутанты живут среди нас. Именно им доверился наш многоуважаемый президент, и к чему его, в итоге, это привело? - продолжал лицемерить Марко. - Но мирные граждане должны быть спокойны, на страже порядка теперь будут Сентинелы. Это новое изобретение внесет мир и порядок в нашу жизнь, оберегая счастливое настоящее и будущее! Вспышки стали еще более частыми, вопросов больше не было, а зал заполнили бурные овации. Глава Траск Индастрис был явно горд собой и тем, как прошла конференция. Уже второй раз после его выступления слушатели рукоплескали. У него был дар навязывать всем выгодную ему точку зрения, как будто бы это их собственные мысли. Еще раз поклонившись благодарной публике, проглотившей наживку вместе с удочкой, Траск вышел из зала. - Чертов ублюдок! - вылетел из зала Ларсонс, направляясь в кабинет Марко. Дверь с шумом распахнулась, на пороге стоял доведенный до ручки Френк. Марко перевел на него совершенно спокойный взгляд, будто бы не понимая причины его злости. - Что это был за цирк, Траск?! - почти прокричал Френк. - Закройте дверь, мистер Ларсонс, и мы обо всем поговорим, - предложил ему глава Траск Индастрис. - Не о чем тут разговаривать! - не принял предложение Френк. - Ты никакой не преемник нашего президента, мутанты не нападали на собственность страны-партнера, а всего лишь пытались спасти украденных детей из твоих лабораторий! А твоя программа Стражей, в конечном итоге, погубит весь мир! - Мистер Ларсонс, Вы смотрите слишком много детективов, раз возомнили себя великим сыщиком и разоблачителем, - криво улыбнулся Марко. - Вы говорите полный бред, пытаясь выставить меня вселенским злом во плоти. Но Вы ошибаетесь, потому что все именно так, как я и рассказал на конференции. - Ты не убедишь меня в этом никогда! Я еще докажу, что единственный корень зла здесь - это ты! - ткнул указательным пальцем в сторону Траска, Френк, шумно развернулся на сто восемьдесят градусов и ушел быстрым шагом прочь от кабинета лже-преемника. - Сомневаюсь, мистер недальновидный политик, - тихо сказал себе под нос Марко, уже зная, как покончит с этой занозой. - Это именно то место, - нарушил молчаливый полет Профессор. - Снижаемся. Самолет приземлился в деревьях недалеко от маленького, когда-то процветающего городка. Ороро, Логан и Чарльз вышли на пыльную землю. - Что именно мы ищем, Профессор? - уточнила Шторм. - Выживших, Ороро, - ответил мужчина. - Теперь, когда мы можем находиться в непосредственной близости от кого-то из команды, я попробую связаться с ними телепатически. - Я, кажется, уже нашел кое-кого, - несколько раз втянул ноздрями воздух Росомаха. - За мной! И все трое как можно скорее двинулись к искомому месту. Деревянный домик стоял на поляне со всех сторон окруженный зелеными деревьями. Весенний воздух наполняли ароматы цветов, ягод, грибов и хвои. Но чуткий нос Логана уловил среди всего этого разноцветия знакомый металлический дух. Сомнений не было, он принадлежал Магнито. Но рядом с ним читался еще один запах - совершенно незнакомый, но вроде бы схожий с лесным. - Магнито за этой дверью, - кивнул в сторону домика Росомаха. - Но он там не один. Профессор сразу же закрыл глаза и на какое-то время отключился от окружающего мира. - Эрик без сознания, но в целом в порядке, - открыл наконец глаза Ксавье. - С ним рядом не враг. Я уже представился ему, так что можем заходить. Дверь открылась и на пороге появился коренастый мужчина. Возраст его было трудно угадать наверняка - руки крепкие, взгляд твердый, в волосах уже проступила седина. - Проходите в дом, - сказал он спокойным голосом, как будто бы каждый день имел дело с мутантами. Все приняли приглашение, прошли в домик и оказались в маленькой, просто обставленной, но уютной комнате. - Это лесная сторожка, - сказал мужчина. - А я местный егерь. Присматриваю за лесом. Вот сегодня на обходе нашел его в медвежьей берлоге в бессознательном состоянии. Все перевели взгляд на лежащего в дальнем углу Магнито. На голове мужчины лежал компресс, рука и нога были перебинтованы. - Спасибо, что позаботились о нем, - подъехал к другу Чарльз. - Не на чем, - ответил егерь. - Я перевязал некоторые раны, как смог, но еще раз промыть не мешало бы. - Да, мы позаботимся об этом, - кивнул Чарльз. - Где я? - разлепил глаза Магнито, приходя в себя. - В безопасности, - улыбнулся Ксавье, но вновь быстро посерьезнел. - Эрик, ты знаешь где может быть еще кто-то из команды? - Больше никто не выжил, Чарльз, - глядя в глаза другу, ответил Леншерр. - Взрыв застал нас всех врасплох, Зверь и Ангел были без сознания, что не оставило им ни единого шанса. Я создал силовое магнитное поле, что помогло замедлить падение остальных. Юн могла бы помочь мне укрепить его, но была слишком подавлена смертью Сенты, поэтому ее не мотивировала даже своя скорая гибель. Но несмотря на все это, я мог бы попытаться приземлить нас всех достаточно мягко, чтобы не было сильных повреждений, однако, Стражи поставили жирную точку. Набравшись сил нашей же команды, они атаковали жестоко, быстро и с численным превосходством. На моих глазах погибли один за одним все, я даже не представляю каким чудом удалось спастись мне. К концу рассказа по щекам Шторм беззвучно текли слезы, Росомаха неровно дышал, нахмурившись. Было видно, что он держит себя в руках из последних сил. Профессор закрыл глаза, опустив голову, осознавая, что они уже потеряли многих, и внутренне страшась того, что уже в ближайшем будущем могут потерять еще больше. - Мы заберем тебя в Институт, Эрик, - наконец нарушил тишину Чарльз. - Первая помощь тебе уже оказана, но восстановить силы в любом случае надо. К тому же, нам предстоит решить, как поступать дальше, чтобы обезопасить хотя бы тех, кто еще жив. Еще раз поблагодарив егеря и взяв с того обещание о том, что о произошедшем больше никто не узнает, группа вышла из домика, забрав с собой Магнито. Погрузившись в самолет, они отправились обратно в особняк. На общем собрании присутствовали практически все, исключая Призрачную Кошку и Айсмена, так как первая приняла на себя основную роль заботящейся о спасенных детях, а второй еще не восстановился после последнего поцелуя Роуг, находясь без сознания. - Вам надо срочно это видеть! - забежала в кабинет Профессора Китти, нажимая на пульте кнопку включения. На экране телевизора транслировалась прошедшая не так давно конференция. С каждой минутой молчание в комнате становилось все более напряженным. А когда начали показывать смонтированный видеоряд, то нервы совсем не выдержали. - Как это понимать, Профессор? - ошеломленно проговорила Ороро. - Это же чистой воды провокация! - Да они там совсем мозгов лишились в этом своем правительстве?! Какой идиот поверит в такое?! - тыкал рукой в сторону телевизора Логан. - Боюсь, что люди уже поверили, - обреченно выдохнул Чарльз. - А значит, скоро стоит ждать непрошенных гостей. - И что нам делать? - испуганно спросила Шторм. Никто еще не отошел от всего того, что произошло ночью, а им в спину уже дышала новая угроза. - Надо, в первую очередь, незаметно вывезти отсюда детей и учеников, - начал планировать Профессор, - Затем подготовить Институт к нападению. И самое главное, подготовить к этому себя. - О чем ты, Чарльз? - не сразу понял Росомаха. - Я хоть сейчас разорву всех этих жестяных уродов с их создателями вместе взятых! - Нет, нет, Логан, я не сомневаюсь в твоей готовности действовать, - покачал головой Ксавье. - Я говорю о том, что нам скорее придется сыграть роль отчаянно отбивающихся, как будто в Институте полно мутантов, и нам есть кого защищать кроме себя. Ороро, Логан, Реми, Петр, Эрик и Китти с интересом смотрели на говорящего, ожидая дальнейших объяснений не совсем обычного плана. - Они наверняка захотят уничтожить или пленить всех нас. И для того, чтобы хоть какая-то часть мутантов была, пусть даже первое время, в безопасности, мы разыграем их смерть, - продолжал излагать мысль Чарльз. - Когда Стражи придут в наш Институт, а они обязательно придут, мы примем бой, защищая пустое здание. А кульминацией будет полное уничтожение особняка. - Ты хочешь сровнять с землей свой дом, Чарльз? - все еще сомневался в правильности услышанного Магнито. - Все именно так, Эрик, - кивнул Профессор. - Это малая цена за безопасность моих учеников и детей-мутантов. - Но куда мы всех эвакуируем? - спросила Шторм. - У нас с Мойрой когда-то была мысль открыть еще одну клинику для мутантов в Австралии, мы даже подобрали место с имеющейся постройкой, но потом временно отошли от проекта, - ответил Ксавье. - Думаю, там пока будет безопасно. К тому же, я предупрежу доктора Мактагерт, она также эвакуируется туда с пациентами клиники и заодно присмотрит за нашими ребятами. - Здравое зерно в этом есть, - высказал свое мнение Реми. Все это время он только слушал, не вступая в разговоры и дискуссии, так как был тут новичком. - Тогда нам следует сформировать группу, что будет сопровождать всех учеников, - сказала Ороро. - Я однозначно в показательно-избивательном отряде, - размял пальцы Логан. - Думаю, что с детьми и учениками полетят Китти, Бобби и Петр, - ответил Чарльз. - Но, Профессор, я был бы здесь намного полезнее, чем в спрятанном лагере, - возразил Колосс. - Не думайте, что я посылаю вас с учениками только из-за того, что вы младше, - улыбнулся Ксавье. - Никто наверняка не знает, окажется ли безопасным выбранное укрытие, и если окажется, то насколько. Ваша задача будет заключаться не только в сопровождении, но и в защите всех этих юных мутантов. Однако, задача второй группы, состав которой - Логан, Ороро, Реми, Эрик и я, также будет не из простых. Надо разыграть жестокий бой, уничтожив в конце особняк. Больше никто спорить не стал, понимая всю рациональность распределения. - Я предлагаю сейчас всем отдохнуть, насколько это возможно. Другого времени может не быть потом еще довольно долго, - завершил обсуждение Профессор. - Эрик, ты можешь занять комнату на втором этаже в начале коридора справа. Ужин через пару часов в общей гостиной. Реми, задержись, пожалуйста, на минуту. Собрание было закончено, и все разошлись кто куда. Китти и Петр вернулись в медицинский блок. Эрик должен был связаться с базой и сообщить о нынешнем предвоенном положении. Скрываться в старом бункере у бухты было довольно хорошей идеей. Ороро занялась приготовлением ужина. Логан ушел в гараж, подальше ото всех, пытаясь отвлечься хотя бы на разобранный уже долгое время автомобиль Циклопа, который он так и не починил пока. А Чарльз, согласно плану, должен был изложить всё доктору Мойре Мактагерт, но чуть позже. - Реми, для начала, я хотел бы поблагодарить тебя за помощь в поиске лабораторий. Сумма, которую мы обсуждали, уже лежит на счете в банке, - начал разговор Ксавье, когда все покинули кабинет. - Учитывая, как все вышло из-под контроля, сумма могла быть и меньшей, - улыбнулся Гамбит. - Да, ситуация не из легких, - кивнул Профессор, переходя к важной теме. - Я бы хотел предложить тебе остаться с нами. Реми ничего не сказал, задумавшись. Он молчал какое-то время. - Это не входило в мои планы, - наконец ответил он. - Тем более я уже привык жить скитаясь. - Я предлагаю альтернативу, - спокойно сказал Чарльз. - Я знаю, что твоя жизнь, как правило, протекала в борьбе и лишениях, но никогда не поздно найти свое место. - Я не уверен, что оно тут, - улыбнулся француз. - Я не входу в число Людей Икс. - Это не так, - внимательно посмотрел на него Профессор. - Ты уже сражался бок о бок с моими учениками и теперь можешь считать себя полноценной частью команды. - Я не знаю, - высказал сомнение француз. - Предлагаю тебе не принимать решение прямо сейчас, - сказал Чарльз. - Оставайся, сколько захочешь. Комната на втором этаже вторая слева. А если тебе понадобится уйти, то ты никому ничем не будешь обязан. - Спасибо, Профессор, - искренне поблагодарил Гамбит, выходя из кабинета. За ужином было много пустующих мест. Китти набрала еды на двоих и убежала обратно к Бобби, тайно надеясь, что сегодня он присоединится к ней за ужином. Но в тоже время страшась, что она будет единственной рядом с ним, когда тот очнется. Ведь тогда именно ей придется сказать парню о смерти Мари, что было невыносимо сложно. Логан так и не появился, пропав куда-то из гаража. А места, что последнее время занимали Хэнк и Уоррен, пустовали по вине Стражей. На эти стулья постоянно поглядывали все члены команды, невольно вспоминая, какая утрата их вновь постигла. После плотной трапезы все снова разбрелись, но уже в основном по комнатам. Шторм, недолго думая, заставила поднос еще горячим ужином и направилась в сторону спальной Росомахи. Кто еще, если не она? Постучав три раза в деревянную дверь, она застыла в ожидании ответа. Но его не последовало. Тогда Шторм повторила попытку, но результат был тем же. - Логан? - позвала она, поворачивая ручку двери. Та оказалась незапертой. - Можно мне войти? Время было уже позднее, поэтому входя из светлого коридора в неосвещенную комнату, женщина оказалась в полной темноте. Затем глаза начали привыкать, и тусклый свет из-за задернутых штор вырисовал силуэт, сидящий на краю кровати. Ороро поставила поднос на комод у входа, щелкнула выключателем и прошла через всю спальную к сидевшему неподвижно мужчине. - Логан? - положила ему руку на плечо женщина. Росомаха чуть вздрогнул, возвращаясь в комнату. До этого он явно был не здесь, иначе бы почувствовал ее приближение, еще когда та шла по коридору. У него был превосходный нюх. - Ороро? - поднял на нее свой взгляд мужчина. - Что ты здесь делаешь? - Ужин тебе принесла, - спокойно ответила женщина. - Я не голоден, - снова опустил глаза мужчина. - Не обманывай, - не поверила Шторм. - Даже твоему выносливому организму с исцеляющим фактором нужна еда и отдых. Но мужчина ничего не ответил, продолжая смотреть вниз на что-то в руках. Напрягая свое зрение, женщине удалось разглядеть армейский жетон. Именно его держал сейчас на ладони Росомаха. - Логан, что это? - спросила Ороро. - Единственное напоминание о моем прошлом, - просто ответил мужчина. - Этот жетон я отдал Мари перед отъездом, когда она только попала в команду. Я сказал, что вернусь за ним, и сдержал слово. Вот только теперь это не имеет значения. Голос его звучал тихо и печально. Шторм прекрасно понимала, что Логан сильно переживает из-за случившегося с Роуг. Он тоскует и скорбит по этой девочке. - Ты ни в чем не виноват, - опустилась на колени женщина так, чтобы видеть лицо мужчины. - Даже если бы ты был в Институте, то мог бы не остановить ее. Никто не знал о новом изобретении, никто не знал о последствиях, и уж тем более никто не знал о смерти. Я тоже любила Роуг, она была хорошей девочкой. Но Росомаха по-прежнему не отрывал от жетона своего взгляда. - Мы потеряли многих этой ночью, - продолжала Ороро. - Одна единственная ночь, а с нами больше нет не только Мари, но и Хэнка, Уоррена, Джонни, Юн, Сенты, Джеймса. Медроксу я обязана своей жизнью, а его спасти не сумела. Горечь стала перебарывать ту силу, с которой Шторм начала свой монолог. На глазах выступили слезы, но она их сдержала, понимая, что пришла не плакаться Логану, а не дать ему впасть в отчаяние. - Логан, мы не всесильны, - взяла себя в руки Ороро. - Нам не дано изменять прошлое по любому нашему желанию. Нам просто нужно жить в настоящем так, чтобы у нас была надежда на светлое будущее. Росомаха наконец поднял на пару секунд свои синие глаза, затем закрыл их и еле заметно улыбнулся. - Да ты кого угодно уговоришь поужинать, - ответил Росомаха. - Именно к этому я и вела, - тепло улыбнулась Шторм. Она прошла обратно к комоду, взяла поднос с уже почти остывшей едой и принесла Логану. - Ешь. Я зайду попозже, заберу тарелки, - направилась она было к двери. - Останься, 'Ро, - немного тише, чем обычно сказал вдруг мужчина. Но она услышала, секунду помедлила, затем обернулась и подошла обратно к кровати, садясь напротив Логана. - В одиночестве аппетит не тот, согласна, - снова улыбнулась Ороро. Ей было просто дарить ему улыбки. Ей этого хотелось, замечая, что такой, казалось бы, мелочью она может просто немного поднять ему настроение и он, возможно, улыбнется ей в ответ. Как сейчас. - Именно, - улыбаясь, кивнул Росомаха и принялся за еду. Шторм смотрела на него, поглощающего ужин, как будто не ел уже неделю. - Лгун, неголодный он, - пронеслось в голове женщины. - Попросил остаться...но зачем? Просто не хочет сейчас оставаться один? - Я себя чувствую расписной вазой, - буркнул Логан. - Что, прости? - не услышала, о чем именно он сказал, Ороро. - Говорю, почему ты на меня так изучающе смотришь? - сказал Росомаха. - Ой, прости, - еще раз извинилась Шторм, - задумалась просто. К этому моменту с ужином уже было покончено. - Давай, я отнесу на кухню, - предложила Ороро, вставая и поднимая поднос. - Соскучилась по мытью посуды? - спросил Логан, забирая поднос и ставя его на комод. - Ну не то чтобы...просто хотела помочь тебе, - немного растерялась Шторм. Росомаха подошел и сел бок о бок с женщиной. Сердце ее отозвалось учащенным бегом. - Шторм... - начал Логан, не смотря на Ороро, - если бы ты могла изменить прошлое, стала бы это делать? - Не знаю...точно сказать не могу, возможно, - ответила на неожиданный вопрос женщина. - Понимаешь, меняя одно, наверняка поменяешь и другое. Она повернулась к Логану, смотря на его профиль. Почему-то ей казалось, что сейчас он заговорит о Джин, но она ошибалась. - Я рад, что встретил тебя, - повернулся мужчина, пересекаясь взглядами со Шторм. - Я тоже, - улыбнулась она своей искренней и теплой улыбкой, вкладывая в эти слова всю ту нежность, что испытывала к Росомахе. Логан подался вперед и коснулся слегка приоткрывшихся губ Ороро своими. Как в его сне... По телу пробежала дрожь, сменяясь мимолетным жаром, глаза закрылись сами собой. Что это? Желание обоих? Или сиюминутный порыв? Неважно... Он и не думал отстраняться. Нежное прикосновение сменилось нарастающей страстью, отключая часть мозга, отвечающую за возможность здраво мыслить. Его рука придвинула ее за тонкую талию ближе, вторая же прошлась от колена к бедру. Ее узкие ладони легли на его небритые щеки, поднимаясь к волосам, пропуская сквозь пальцы всегда непослушные пряди, сжались в кулаки. Дыхание участилось, сердце готово было выпрыгнуть наружу от бешеного ритма. Он властным движением взял ее за упругие ягодицы и пересадил себе на колени. Она не сопротивлялась, обхватила его бедра своими ногами. Его руки уже расстегивали пуговицы ее блузки. Ее руки потянулись к краю футболки, задевая ногтями бока. Тело его чуть вздрогнуло от приятных прикосновений, руки уже сняли блузку и перешли к крючкам кружевного лифа и уже через пару секунд ласкали обнаженную грудь. Она одним движением стянула с него футболку, возвращаясь к поцелую. Его широкие ладони вернулись к ягодицам, пока еще обтянутым джинсами. Его губы разомкнулись с ее, лишь для того, чтобы он смог спуститься чуть ниже к красивой груди. Он коснулся одной своими горячими губами, слегла прикусил зубами ее сосок. Ее тело изогнулось от наслаждения, а с губ сорвался томный стон. Он довольно улыбнулся, все больше входя во вкус. Он поднялся, держа ее за талию, развернулся и уложил на кровать, продолжая целовать. Ее пальцы уже расстегнули пуговицу его джинсов, переходя к молнии. Его губы касались ее нежной кожи цвета молочного шоколада, сначала на шее, а затем спускаясь все ниже. Он ловко миновал все замки ее штанов, снимая их сразу с кружевными трусиками и целуя ее гладкие ноги. Затем и сам остался нагим. Всего на секунду он позволил себе остановиться и окинуть взглядом ее потрясающее тело. Она немного смутилась в мимолетном ожидании. А затем он взял ее - нежно, страстно, наслаждаясь каждым мгновением. Ее глаза закрылись, а руки сошлись на его мускулистой спине, коготки оставили несколько красных полос, в миг пропавших. Его комнату наполнили звуки ее стонов. Он двигался то медленнее, то быстрее, меняя позу и заставляя ее получить как можно больше удовольствия. В очередной раз лежа на спине, она выгнулась под ним, руки сжали покрывало кровати, с губ сорвался страстный крик, а затем дыхание перехватило, по телу разливалось тепло истомы и оргазма. Он довольно улыбнулся, ускоряя темп, потом резко остановился, закрывая глаза от наслаждения и нежно коснулся ее губ своими. - 'Ро, я..., - начал было Логан, чуть приподнимаясь и глядя ей прямо в глаза. - Не говори ничего, - прервала мужчину Ороро, касаясь пальцами его губ и нежно улыбаясь. - Просто будь со мной рядом сегодня. Он еще какое-то время пристально смотрел в ее карие глаза, в которых сейчас было...счастье? Да, похоже именно оно. А потом поднял ее на руки, скидывая ногой покрывало с кровати, и уложил на единственную подушку. Сам лег рядом, запрокидывая руку за голову. Шторм сползла к нему, укладываясь в район плеча и обнимая своей изящной рукой широкую грудь мужчины. Что это было только что? Она не знала... Да и не хотела искать причины. Сейчас она наслаждалась моментом, не подозревая как долго он продлится. Сегодня она просто была женщиной, которую любили, желали и ласкали. И пусть даже все это было только сегодня... С этими мыслями она уснула, также как и Росомаха, прикрывший глаза, вдыхая ее запах снова и снова и гладя рукой бархатную кожу спины. Сон был крепким и спокойным, а на лицах обоих блуждала легкая улыбка. Весеннее солнце уже вовсю заливало светом лужайку перед особняком, наполняя еще большей зеленью листву и траву. В воздухе витал запах распустившихся цветов - тонкий, сладковатый, свежий. Через приоткрытое окно он легко и ненавязчиво проникал в комнату, ту самую в которой до сих пор в обнимку спали двое. Вернее, мужчина уже давно проснулся, но не хотел открывать глаза. Все эти яркие краски выходящей из зимней спячки природы никак не сочетались с душевными муками от потери друзей... Вот и вчерашняя ночь была будто оазисом в пустыне. Столько смертей, скорби и крови в последние дни... Брови невольно сошлись на переносице от привычного хмурого выражения лица, Логан снова вспомнил Мари, Генри, всех тех, кого они так быстро потеряли... Ресницы женщины, лежавшей рядом, дрогнули, карие глаза приоткрылись. Шторм увидела не свою комнату, вспоминая где именно вчера уснула, а самое главное после чего. - Доброе утро, - не дал ни о чём взвешенно подумать ей Логан, так не вовремя, по ее мнению, проснувшийся и улыбающийся ей. Он решил отогнать от себя хотя бы на короткое время все тяжелые темные воспоминания, чтобы одно утро началось с чего-то светлого...счастливого... - Доброе, - ответила она такой же теплой улыбкой. - Я наконец-то выспался, а ты? - совершенно буднично поинтересовался мужчина, садясь на край кровати и хрустя шейными позвонками. - Да, я тоже, - поднялась на одном локте женщина, запустив пальцы в растрёпанный ирокез. - Не помешало бы только позавтракать, - сказал Росомаха, вставая и поднимая свои джинсы и футболку с пола. - Да, уже пора, - согласилась Шторм немного рассеянно. Мысли ее путались - то рисуя яркие образы вчерашнее ночи, то падая в темную бездну от потери близких и друзей... - Это, кажется, твое? - вывел ее из раздумий голос Логана. Он держал на одном пальце кружевной лиф. - Ну, если ты тоже такое носишь..., - изогнула брови Ороро, поднимаясь и пытаясь выхватить свое белье. Росомаха кинул его в сторону, перехватывая женщину за талию и целуя в губы. Шторм ответила на поцелуй, обвивая руками его шею. - Я приготовлю нам кофе, а ты пока прими душ, - отстранившись сказал он. Так просто и ласково, будто они уже долгое время жили вместе. Словно не было всех этих лет просто дружбы, любви к другой, страданий и потерь. Логан вышел, прихватив вчерашний поднос с пустой посудой и направившись за завтраком, а Ороро удалилась в ванную. Ей не пришлось думать о том, как вести себя с ним после их внезапной близости. Логан все сделал сам - тот самый шаг, которого не хватало обоим. К одиннадцати часам, а ровно столько показывали большие часы, гостиная была многолюдна, а вот кухня уже или еще пустовала. Гамбит встал по обыкновению поздно, потому что засыпал всегда ближе к рассвету, и сейчас намеревался позавтракать. Поджарив пару тостов и намазав их маслом, он налил себе крепкого кофе и уселся поближе к окошку, вдыхая весенний воздух. В этот момент в комнату вошел бодрый Росомаха. - У кого-то сегодня самое что ни на есть доброе утро? - улыбнулся вошедшему Реми. - Да, я выспался, а это минус пара трупов, - отшутился Логан, направляясь к кофе-машине. - Будет обидно, если именно сегодня нападут Стражи. Такой денек испортят, - продолжал улыбаться Гамбит. - Когда бы ни напали, день, в любом случае, выйдет паршивым, - ответил Росомаха, ставя на поднос две кружки только что сваренного кофе, тарелку с бутербродами и пиалу с ягодами. - Сливки не забудь, - обвел взглядом содержимое подноса Реми. - Я их не люблю, - сказал Логан, направляясь к двери. - А Ороро, вроде, любит, - как бы невзначай заметил Гамбит. Росомаха резко остановился, медленно разворачиваясь к французу. Глаза его недобро блеснули. - Просвети меня, Шерлок, откуда такие познания? - процедил сквозь зубы Логан, делая ударение на каждое слово и ставя подрос на стол. - Ну, во-первых, ты на редкость в отличном настроении сегодня, приятель - спокойно начал объяснять Реми, - во-вторых, я эмпат и знаю, что ты провел ночь с женщиной, а твое отношение к Ороро я почувствовал еще раньше, чем ты сам до этого дошел. Ну и в-третьих, ты налил две чашки кофе. Кого еще здесь угощать завтраком, как не красивую мулатку. Все это время с его лица не сходила улыбка, а Росомаха стоял, как вкопанный, внимательно слушая каждое слово и решая, вмазать или нет по нахально улыбающейся морде креола. - Не переживай, этот разговор останется между нами, - тем временем продолжил Гамбит, отворачиваясь к окошку. - А тебе уже пора идти. Никто не любит замерзший кофе. Наглый солнечный зайчик пробивался сквозь неплотно задернутые шторы прямо в глаза парня. Тот нехотя разлепил веки, щурясь. Повернул голову вправо и обвел взглядом больничную палату. - С чего это я взял за правило терять сознание и просыпаться в медицинском крыле? - раздраженно подумал Бобби. Он попытался сесть, и ему это удалось, хоть и с трудом. На ногу был наложен гипс, а голова кружилась, как в центрифуге. В ней сейчас с трудом собирались и снова путались мысли, подсознание пыталось отключить мозг, как будто всеми силами хотело ему помешать дойти до чего-то болезненного, необратимого. - Где Мари? - как в пропасть упала мысль. Все существо противилось даже мысли о том, что с девушкой что-то могло случиться. - Надо найти ее...хоть кого-нибудь. Айсмен отсоединил несколько иголок с трубочками, впившихся в вены до синяков, затем повернулся, спуская ноги на холодный пол. Рядом с койкой стояли костыли, кем-то заведомо приготовленные. Он неумело взял их, пытаясь поудобнее перехватить, встал с кровати и начал движение к двери. Но тут дверь палаты распахнулась, и на пороге появился Петр. - Бобби, друг, ты очнулся! - быстро подошел к парню Колосс, слегка встряхнув за плечи. - Привет, Петр, - чуть улыбнулся Дрейк. - Я рад видеть тебя в сознании, но куда это ты собрался? - вопросительно посмотрел на него Колосс. - Хотел найти Мари, в какой она палате? - прямо спросил Айсмен. Но его друг не ответил, как ожидалось, а только погрустнел, опуская глаза и умолкая. - Петр? Где она? - уже понимая, но отказываясь верить, спросил Бобби. - Роуг не выжила той ночью, - тихо ответил Колосс. - Как только Китти вытащила тебя, ее завалило обломками здания. Айсмен до боли в кистях сжал костыли, сдерживая внутренний крик души. Как же так? Ведь эта операция была для ее спасения! Она должна сейчас быть здесь, в Институте, в целости и сохранности. - Зачем она спасла меня..., - случайно высказал вслух свои мысли парень. - Бобби, у Китти не было выбора. Мари забрала твою силу, чтобы она смогла спасти тебя. Не вини в случившемся никого...мы все скорбим, - сначала с жаром начал защищать Китти Петр, но под конец вновь сошел почти на шепот. - Как остальные? - пытался хоть немного прийти в себя Айсмен. - Команда потеряла еще Хэнка и Уоррена, - продолжил озвучивать печальные новости Петр. - А также погибли Сента, Юн, Джеймс и Джонни. Стражи не отступали вплоть до Института. Бобби еще ниже склонился, качая головой. Почему все сложилось именно так? Как спасательная миссия могла обернуться целой похоронной процессией?! - Правительство практически объявило об охоте на нас, активируя Сентинелов - тех металлических гигантов. Сейчас Профессор и Магнито связываются со всеми известными им мутантами, сообщая об убежищах на первое время. - Но как президент пошел на это? Ведь он был нам благодарен, когда мы в прошлый раз спасли всех от нападения Магнито и Феникса? - не понял Бобби. - У президента вдруг возникли проблемы со здоровьем, на его месте теперь Марко Траск. А этот тип явно не блещет дружелюбием, - ответил Петр. - И какой у нас план? - спросил Айсмен. - Ты, я и Китти будем сопровождать детей и учеников в убежище в Австралии. Доктор Мойра Мактагерт, давняя знакомая Профессора, с ее пациентами также направится туда, - рассказал о действиях их группы Колосс. - А остальные? - нахмурился Бобби. - Отвлекут Стражей, инсценируя внезапное разрушение Института, - открыл карты Петр. - Что? - удивился парень. - Профессор сказал, что это малая цена за безопасность детей и подростков, - пояснил Колосс. - Но тогда я хочу дать бой этим тварям вместе с остальными! - громко заявил Айсмен. - Я тоже хотел, пока Чарльз не объяснил мне наши роли. Защита всех этих детей - очень важная задача. К тому же, в условиях охоты на мутантов, может быть очень опасной. Бобби умолк, вникая в сказанное. Да, их команде предстоит дело никак не меньшее, чем более старшему составу. И он не проиграет. После того, как Роуг отдала свою жизнь ради него, он даже и думать не будет о поражении. Общее собрание было назначено на пять часов. Необходимо было обсудить еще многие моменты предстоящего представления и незаметной эвакуации. Когда все, включая Бобби, собрались в кабинете Профессора, слово взял Ксавье. - Первым делом, об убежище в Австралии, - начал Чарльз. - Мойра подтвердила, что там есть все коммуникации и функционирующее медицинское оборудование. Здание достаточно большое, чтобы вместить всех, кого планируется эвакуировать. К тому же, это место, возможно, станет временным домом и для многих других мутантов: - На базе подтвердили, что Стражи начали свой террор, - вступил в разговор Магнито. - Многие уже скрываются в бухте, некоторые были пойманы и увезены живыми в неизвестном направлении. - Снова лагерь для мутантов? - нахмурился Росомаха. - Возможно, Логан, - кивнул Ксавье, - только на этот раз Сентинелы официально в действии - в полной боеготовности и наделенные правом убивать всех направо и налево. - А разве не этим они занимались раньше? - удивился Росомаха. - До этого они, якобы, защищались от агрессоров, - ответил Профессор. - Да и, к тому же, на пленке, ежечасно прокручиваемой в эфире, нет ни следа нападения Стражей на нас. А сегодня с нами связался друг Генри из правительства, сообщая некоторые подробности. - Например? - задал новый вопрос Логан. - Например то, что президента специально ввели к состояние недееспособности, исключая из игры. А также то, что Стражам полностью развязали руки, позволяя убивать при малейшем намеке на возможное сопротивление и тем более бегство. Еще этот человек обещал разузнать все возможное по самой программе Стражей и предоставить нам полученную информацию. - Все это говорит о том, что в очень скором будущем мы подвергнется нападению, а это значит, что эвакуацию стоит ускорить, - подытожил Магнито. - Да, все именно так, - кивнул Чарльз. - Надо будет перевозить молодежь малыми группами, которые способен вмещать наш самолет, с сопровождающими. - То есть ребятам придется еще и разделиться, - заволновалась Ороро. - К сожалению, Шторм. Но это ненадолго и крайне необходимо, - ответил Ксавье. - Первыми полетят самые младшие, а с ними Бобби и Китти. Затем Китти вернется обратно за следующей группой, которую уже подготовит Петр. - Но это же может быть опасно! Я могу вернуться с ней, - сказал Айсмен. - Бобби, у тебя наложен гипс, что не способствует быстрому передвижению в случае нападения. А значит, Китти будет больше волноваться за своего товарища, что приведет к рассеянности. К тому же, за привезенной в убежище группой нужно будет присматривать, - пояснил Профессор. - Если учесть, что многих участников уже забрали домой родители, то по числу оставшихся формируется три группы, - сказал Магнито. - Да, Эрик, всё так, - подтвердил Чарльз, поворачиваясь к Призрачной Кошке. - Поэтому тебе, Китти, предстоит слетать пять раз, если считать путь туда и обратно. - Я готова, Профессор, - серьезно ответила девушка. - Вот и отлично, - улыбнулся Ксавье. - Теперь перейдем к плану показательного боя. Общее время будем корректировать в зависимости от числа противников. Но, в любом случае, вам необходимо помнить об их адаптации! Не забывайте, что эти гиганты также могут передавать видеосигнал. Поэтому сделайте все, как будто вы на самом деле защищаете Институт, полный учеников. - Отрывать им головы будет приятно, - отозвался Росомаха. - По поводу разрушения Института, - продолжил Профессор, - Логан, Реми, вы заминируете все здание, как только последние ученики покинут его. В разумных пределах, конечно, чтобы это выглядело не как спецэффекты на съемочной площадке. А во время боя пусть Стражи "случайно" послужат причиной взрыва. Логан кивнул, Реми улыбнулся. Свою задачу они поняли, как и все остальные. - На сегодняшний момент больше никаких новостей. Всем нам лучше отдохнуть, пока есть возможность. Завтра с рассветом начнем эвакуацию, к этому времени доктор Мактагерт уже прибудет в убежище и сможет встретить первую группу, - завершил собрание Ксавье. Все поднялись со своих мест, удаляясь из кабинета. - Я все еще не могу поверить, что Чарльз хочет разрушить Институт, - тревожно проговорила Ороро, шедшая по коридору рядом с Логаном. - Думаю, это в малой степени его желание, скорее необходимость, - рассудил Росомаха. - Но факт остается фактом - скоро наш дом перестанет существовать, - чуть передернула плечами Шторм. - Для меня не впервой, - с некоторой горечью сказал Логан. - Хотя особняк, конечно, жалко. - Но, как говорится в жизнеутверждающих книгах, "Дом там, где тебя любят и ждут", - слегка улыбнулась Ороро. - Больше походит на лозунг дома-престарелых или психушки, - покосился на нее Росомаха. - Вот вечно ты так, - шутя стукнула его кулаком в плечо женщина. К этому моменту они уже подошли к комнате Ороро. Шторм открыла дверь и зашла внутрь. Логан остался на пороге, прислоняясь плечом к косяку проема. - Может все таки войдешь уже? Стены не рухнут, если ты перестанешь их подпирать, - обернулась на него Ороро. - Я осматривался, - спокойно ответил мужчина, проходя к идеально застеленной кровати. - У тебя тут все такое аккуратное, чистое...непривычное. - Ну я люблю порядок, - пожала плечами Шторм, а затем пропала на полках шкафа. - Заметно, - продолжал разглядывать светлую комнату женщины Росомаха. - Если это было сказано с намеком, то сообщаю, что пунктика по поводу уборки у меня нет, - наконец вынырнула из шкафа женщина со стопкой чистой одежды, пижамой и халатом. - А по поводу курения? - доставая сигару, спросил Росомаха. - Для этого есть балкон, - указала рукой на дверь рядом с окошком Ороро, улыбаясь. - Понятно, - выдохнул Логан, поднимаясь и выходя на небольшой балкон, уставленный цветами. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, но воздух по-прежнему был приветливо теплым. Дым сигары тут же уносил в сторону легкий ветерок. Логан стоял на этом балконе впервые, мысли его скачками сменялись от мстительных и скорбных к спокойным и счастливым. Как быстро все изменилось в его жизни. За последние несколько дней он снова вернулся в Институт, узнал об ошейниках и Стражах, потерял друзей и нашел нечто большее. Он пока не мог дать определение этому чувству. Но то, что Ороро ему очень дорога, и не просто как друг, понял окончательно. - Не замерз? - вышла к нему на балкон Шторм с пледом в руках. - Забыла, что у меня исцеляющий фактор? Простуда мне не страшна, - ухмыльнулся Логан. - Это совершенно не значит, что надо себя целенаправленно морозить, - накинула ему на плечи мягкий кусок ткани Ороро, обнимая его сзади за пояс и прислоняясь своей щекой к его спине. Он не стал спорить или сопротивляться, в конце концов она заботилась о нем. Если подумать, то она всегда старалась о нем заботиться - словом или делом. И это ему начинало все больше нравиться. Уже не хотелось отталкивать, убегать, отстраняться от всех, скрывая свои чувства под маской безразличия и суровости. Хотелось просто быть с тем, кто дорог, позволяя себе быть таким же дорогим для кого-то. Открыться, довериться, впустить кого-то в свой серый мир. - Останешься сегодня со мной? - вдруг тихонько спросила Ороро. - И я снова слышу это твое "сегодня", - разжал ее руки на своем поясе мужчина, чтобы повернуться лицом к говорящей. - Я просто не уверена в том, что..., - хотела было объясниться Шторм. - В чем? В том, что я останусь и не сбегу завтра? - несколько грубо уличил ее Логан. - В том, что будет это самое завтра, - закончила, наконец, фразу женщина. Ее нисколько не обидел тон Росомахи. Она знала, что лучшая защита - это нападение. И этот мужчина безупречно воплощал в жизнь это правило. - Со всеми этими Стражами, ошейниками, нападениями на мутантов, как я могу быть уверена в каждом следующем дне? В том, что останусь жива... - Я буду рядом, 'Ро, - обнял ее Логан. - Я защищу тебя во чтобы то ни стало, обещаю. - Это был, наконец, твой ответ на вопрос "останешься со мной"? - шутя спросила женщина, пряча улыбку в пледе. - Да, но ночуем у меня, - также улыбаясь ответил мужчина. - А то у меня рябит в глазах от количества чистого и белого в твоей комнате. - Подумаешь, какие мы нежные, - подняла на него смеющийся взгляд Ороро, добавляя. - Я не против, только бы быть рядом. Этой ночью комната Логана снова наполнилась стонами наслаждения, запахом ее тела и сладкими спокойными снами. Рассвет, как и было оговорено, стал сигналом к началу осуществления задуманного плана. К этому времени вся команда уже была на ногах, подготавливая самолет, детей и сопровождающих к отправке. - Самолет готов, Профессор, - доложила Шторм, спускаясь с борта. - Отлично, - кивнул Ксавье. - Сейчас Китти и Петр уже должны привести первую группу для отправки. Не успел он закончить фразу, как в двери вошла Призрачная Кошка, ведущая за собой детей. Замыкал всю эту мини-колонну Колосс, который на их фоне казался просто громадным. - Я провожу вас в самолет, дети, - ласково начала Ороро, - ни о чём не беспокойтесь, с вами полетят Бобби и Китти. А на месте вас встретит Мойра и другие ребята, которые помогут вам привыкнуть к новому дому. - А чем этот плох? - несмело спросила девочка лет шести. Она пряталась за спиной мальчика постарше и крепко сжимала в руках розового зайца, ставшего уже скорее серым. - Этот не совсем хорош для всех вас, - ответила Шторм, заглядывая за спину мальчика, но не приближаясь, понимая как девочка напугана. - Места тут становится все меньше, дорога рядом, нет никаких зверушек. А в новом доме будет всего с лихвой - и пространства, и чистого воздуха и живности. - И даже зайчики? - подумав, спросила девочка, выходя из своего укрытия. - Обещать зайчиков не могу, но кенгурята точно будут, - улыбнулась Ороро, гладя малышку по голове. Широкая улыбка появилась на лице девочки и других детей, когда те услышали про кенгуру. В самолет все уже просто побежали. - Ты будешь отличной мамой, Ороро, - заметил Реми, стоявший неподалеку. - Об этом я пока как-то не думала, - слегка смутилась женщина. Гамбит больше ничего не ответил, лишь подмигнул и улыбнулся, удаляясь. - Китти, Бобби, пора, - сказал Ксавье спустя несколько минут, когда вся группа уже была размещена на борту самолета, системы проверены, а новые молодые пилоты проинструктированы. - До встречи, Профессор, - кивнул Айсмен, удаляясь. - До скорой встречи, - улыбнулась Призрачная Кошка, убегая догонять Бобби. - Думаешь, они справятся? - подошел к Чарльзу Магнито. - Да, Эрик, я уверен, - ответил Ксавье. - Слишком многое от них зависит. - Маскировку включить не забудьте, - дал последнее напутствие в передатчик Логан. Вместо ответа самолет просто слился с ангаром, затем потолок разъехался и спустя какое-то время закрылся вновь. Спустя три часа самолет уже приземлился на новом материке, приминая траву и раздувая песок. Посадка прошла не так гладко, как могла бы, но обошлось без происшествий, а это главное. - Наконец-то, - обняла Бобби и Китти Мойра, - а то я уже начала немного волноваться. - Доктор Мактагерт, это Китти Прайд, - представил девушку Айсмен. Сам он уже был знаком с Мойрой с того раза, как они прилетали на остров Мьюр за Профессором. - Рада знакомству, - улыбнулась женщина Призрачной Кошке. - И я, - ответила улыбкой девушка, - Но мне уже пора обратно. - Я заберу детей в дом, - кивнула Мойра, удаляясь к небольшой группе, толпившейся в нерешительности у самолета. - Будь осторожна, ладно? - чуть сжал плечо девушки Бобби. - Буду, - кивнула она, сделала небольшую паузу, но затем добавила, - ведь я еще обещала Роуг о тебе позаботиться. И с этими словами она убежала к самолету. Айсмен так и остался стоять на одном месте, опираясь на костыли и следя за тем, как самолет сливается с деревьями. По прошествии еще трех часов Китти вновь была в ангаре родного Института. Уже наступил полноправный день, солнце стояло в зените. - Как все прошло? - спросил у вновь прибывшей Профессор. - Без приключений, - улыбнулась девушка. - Доктор Мактагерт нас встретила, забирая детей. - Хорошо, пока все идет по плану, - кивнул Ксавье. - Новая группа уже на подходе, - крикнул из-за двери Гамбит. Шторм вновь поднялась на борт, проверяя все системы и горючее. Все было в норме. Через минуту в ангар вошли ученики младших классов в сопровождении Петра и Реми. Они шли значительно смелее детей, освобожденных из плена острова Олерон. - А там нас всех точно ждут? - спросил один из мальчиков, хмуро глядя на Росомаху. - Поверь мне, ждут, - взлохматил ему волосы тот, добавляя: - А на таком самолете ты еще точно не летал. Мальчик перевел взгляд на черный мощный летательный аппарат и с возгласом "уааау" зашел на борт. Остальные последовали его примеру. - Подрастающий лидер, - кивнул в сторону мальчишки Росомаха, обращаясь к Шторм. - Может быть, - улыбнулась та. - Хорошо, что ты его приободрил. - Я всего лишь сказал ему правду, - пожал плечами Логан. - Как скажешь, - ответила женщина. - Пора? - спросила подошедшая к ним Китти. - Да, - ответила Ороро, обнимая ее. - Ты - настоящая умница. Береги себя! - Угу, - отстранилась девушка, убегая на борт. За третьей группой Призрачная Кошка прилетела уже ближе к вечеру. Солнце садилось, погружая особняк в тень приближающейся ночи. Забрав Колосса и последнюю группу самых старших учеников, которые ни о чём не спрашивали, она улетела, взяв со всех обещание прилететь как можно скорее к ним в новое убежище. - Она справилась, Чарльз, - улыбнулся Магнито. - Мы все справились, - кивнул Профессор, - но лишь с первой частью. - Переходим ко второй? - спросил сложивший руки на груди Логан. - Ничего не изменилось? - уточнил Реми. - Нет. Вы минируете особняк, мы выжидаем время, - подтвердил Чарльз. И Росомаха с Гамбитом ушли на заранее оговоренные участки работы. Стражи не заставили себя долго ждать, появившись еще даже до того, как Реми и Логан закончили с намеченным количеством взрывчатки. - Черт, не могли еще пол часа подождать, - проворчал Росомаха. - А ты хотел им позвонить, как мы закончим? - улыбнулся Гамбит. - Обязательно, - ответил Логан, - еще и пригласительный послать. - Логан, Реми, - обратился к ним мысленно Чарльз, - оставляйте все, как есть! Помните, что у наших "гостей" может быть видеосистема. - Закругляемся, лягушатник, - крикнул мужчине Росомаха. - Я вообще-то тоже слышал обращение Профессора, - напомнил Гамбит. В этот момент на лужайку перед особняком выехал Чарльз Ксавье, останавливаясь в 20 метрах от Сентинелов. - Остановитесь! - начал он громко свою подготовленную речь. - Здесь нет никаких опасных мутантов! Только ученики и учителя. Но ответа не последовало, также как и хоть какой-то реакции от Стражей. Они продолжали надвигаться, сокращая расстояние. - Вы находитесь на территории Института! - продолжал убедительно играть Профессор. - Здесь нет места агрессии и сражениям! Могут пострадать невинные дети! Опять никакой реакции, а только медленное наступление десяти Сентинелов на Ксавье. Когда оставалось чуть менее пяти метров, один из гигантов вытянул в прыжке свою огромную руку-клинок, пытаясь достать на вид беззащитного мужчину, сидящего в инвалидном кресле. - Что вы делаете?! - закрылся руками Чарльз. - Я безоружен! Но на Стражей это произвело абсолютно нулевой эффект. И вот уже другой гигант сделал такой же выпад, и его смертоносная рука прошлась в тридцати сантиметрах от мужчины. Тогда коляска с Профессором поднялась и переместилась в особняк, пролетая через парадные двери. - Спасибо, Эрик, это было близко, - поблагодарил мысленно друга Ксавье. - Да, Чарльз, но ты отлично сыграл свою роль, - подумал Магнито. - Теперь наш выход! И на "сцену" вылетела Шторм, поднимая руки к небу, покрывшемуся черными грозовыми тучами. Легкие весенние дуновения сменились настоящими порывами шквального ветра, гнущего деревья, пытающегося сдуть противников. Хмурые облака прорезало несколько вспышек природного электричества, а через секунду послышался угрожающий раскат грома. Гроза была близко! И вот уже молнии били целенаправленно в гигантов, стремясь раз и навсегда испепелить их. Те распадались на куски, а на их место уже спешили новые, пока первые восстанавливались. На смену десятке в авангарде из-за деревьев показалось еще столько же. Теперь и Магнито присоединился к "спектаклю" и уже парил над землей, выкорчевывая металлические прутья ворот и связывая намертво новых Стражей, а затем отправляя их далеко к водной гряде. Но их численность даже и не думала уменьшаться. Стройным потоком все новые и новые гиганты появлялись из-за деревьев, уже подступая вплотную к Институту. - Они что там размножаются по пути? - риторически спросил Росомаха, выходя на поле боя и выпуская когти. - Наша песенка была бы спета, умей они еще и это, - сам не заметил как срифмовал в ответ Гамбит. - Французы всегда говорят стихами в опасных ситуациях? - пошутил Логан. Но услышать ответа ему было не суждено, потому что один из Стражей подобрался слишком близко, рассекая воздух над головой Реми. Тот отпрыгнул с какой-то кошачьей ловкостью и пустил в бок гиганту три заряженных карты, которые, взорвавшись, разнесли противника на несколько частей. Росомаха не стал дожидаться, пока следующий противник подойдет ближе, бросаясь на него первым. И вот уже голова замешкавшегося Стража отлетела в сторону и покатилась по зеленой,хотя местами и прожженной молнией, траве. Вслед за первым были уничтожены второй, третий, четвертый противники. Адамантиевые когти не подводили, разрезая Сентинелов не сложнее, чем бумагу. Но Стражи не отступали и не проигрывали. Напротив, они стали намного быстрее восстанавливаться после каждого "смертельного" удара Людей Икс, восполняя пробелы в строю. - Возвращайтесь туда, откуда пришли! - кричала на гигантов Шторм со всей своей решимостью. - Мы не отдадим вам своих учеников! И неестественно большая шаровая молния проделала приличную дырку в ближайшем Сентинеле. Лужайка у особняка превратилась в театр военных действий - сверкали молнии, взрывались карты, летали металлические прутья и вспарывали все новых врагов блестящие когти. Каждый веселился как мог, изображая отчаянную защиту полного учеников Института. Но силы всё же были неравны. Стражи начинали теснить мутантов ко входу в здание, которое могло рвануть в любой момент от случайной атаки. - Шторм! - кричал Росомаха, вспарывая грудь очередному противнику. - Уходи! Твои силы на исходе! - Нет, я должна защитить своих учеников! - кричала в ответ Ороро. Но в следующий миг, убедившись, что Стражи на приличном от нее расстоянии, изобразила неожиданный обморок и начала падать к земле. "Случайно" оказавшийся рядом Гамбит смягчил падения, ловя женщину на руки. - Уходите оба в Институт! Живо! - рычал Логан, продолжая кромсать врагов. - Я вернусь, как только отнесу ее в безопасное место! - прокричал удаляющийся в здание Реми. Как только парадные двери захлопнулись за ним, Ороро спрыгнула на пол. - Еще немного и я бы стукнулась о газон без всяких игр, - поправила форму Шторм. - Уже начала опасаться, что ты меня не поймаешь. - Как я мог позволить даме упасть, - улыбнулся Реми в своей обычной располагающей к себе любого манере. И они бегом направились к заднему двору особняка, за которым в лесочке уже стоял в невидимом режиме небольшой запасной самолет. На борту их ждал Профессор. - Все идет по плану? - встретил он их вопросом. - Насколько это возможно, - кивнул Реми. - Только Росомахе и Магнито придется несладко, - невесело проговорила Ороро. - Шторм, они из нас всех были лучшими кандидатами, - повернулся к ней Чарльз. - Логан обладает исцеляющим фактором, а Эрик сможет создать вокруг себя магнитное поле. Взрыв не должен им навредить. Ороро хоть и понимала, что Профессор во всем прав, но это не помогало унять ее волнения. Кто знает, какие могут быть последствия после разрушения Института. Тем временем, Росомаха и Магнито кое-как сдерживали натиск Сентинелов, не давая им раньше времени добраться до заминированного здания. - Логан, нам надо отступить! - кричал Эрик. - Их слишком много, они скоро просто подомнут нас под себя! - Лучше подохнуть, чем сдать им всех! - рубил гигантов направо и налево своими когтями Росомаха. - Нас итак осталось слишком мало, - трагично проговорил Магнито, применяя силу. Он буквально выдернул Логана из гущи сражения и швырнул в двери Института. Оказавшись внутри, Росомаха быстро поднялся и побежал по направлению к заднему двору. Эрик уже и сам скрывался за дверьми особняка, когда сразу несколько Сентинелов атаковали вход, приводя в действие механизм взрывчатки. Раздался мощный хлопок, после которого здание начало разрушаться. Стражи стояли и наблюдали развернувшуюся перед ними картину. На этот счёт им не были заложены никакие инструкции. К этому времени Логан уже выбежал из особняка, поэтому серьезных травм не получил. Магнито досталось больше, но благодаря своей силе и магнитному полю, раны были поверхностные. Пока пыль от разрушенного здания оседала, двоим мужчинам удалось скрыться незамеченными в тени деревьев за особняком и уже без приключений добраться до самолета. - Логан, - подбежала к нему Ороро, обнимая. Ее волнение наконец утихло. - Я обойдусь без объятий, - поднял ладони кверху Магнито. - Если шутишь, значит, ты в порядке, - улыбнулся Чарльз. - Куда теперь, Профессор? - уточнил Реми. - К бухте, - ответил за него Эрик. - Нам надо забрать самых юных мутантов и перевести их в убежище в Австралии. Ороро и Логан заняли места первого и второго пилота, набирая координаты и поднимая самолет в воздух. А Сентинелы так и остались у развалин, продолжая передавать видеотрансляцию своим создателям. - Этого не может быть! - округлила глаза от увиденного женщина. - Что там, Валенсия? - спросил у нее брат. - Только что наши замечательные Стражи разнесли Институт Чарльза Ксавье с ним самим и всеми остальными внутри! - всплеснула руками глава компании. - Жаль, конечно, что не удалось взять рабов, - спокойно ответил на ее восторг мужчина, - но новости всё равно отличные. - Наконец-то этой надоедливой кучке мутантов пришел конец! - улыбалась Валенсия. - Что-то мне подсказывает, что все не так просто, - сел в президентское кресло Марко. - Согласно моим данным по всей команде, по минимуму Росомаха - живучий подонок. Его совсем не просто лишить жизни. - Один в поле не воин, - отмахнулась Траск. - Поверь мне, это не про него, - криво оскалился исполняющий обязанности главы государства. Самолет ровно шел по заданному курсу, оставляя позади руины Института. Он уже приближался к бухте, когда в воздухе показались клубы черного дыма. Такой поднимается от недавнего огненного буйства. Еще спустя несколько мгновений стало видно, что источником огня служит небольшой домик. Однако, для такого маленького объекта было слишком много дыма. - Снижаемся, - скомандовал Магнито, внимательно вглядываясь в поверхность земли. Как только самолет приземлился, все вышли на берег. Горел на самом деле тот домик, что служил маскировкой входа в убежище. Но если бы только он, тогда бы огонь уже давно затух, а дым заметно убавился. - Они нашли его, - серьезно проговорил Профессор. Сомнений не было - под "они" подразумевались Стражи, а под "его" подразумевалось убежище. - Но как? - все еще тешила себя надеждой на ошибку Шторм. - У них в руках уже есть некоторые мутанты. Вероятно, от них и добыли сведения, - предположил Росомаха. - Надо спуститься вниз, проверить. Вдруг там всё же кто-то уцелел, - сказал Эрик, приближаясь к тлеющему домику. - Я чувствую всего один слабый сигнал, - закрыл глаза Ксавье. - Гамбит, за мной! - приказал Магнито. Реми без вопросов направился за Эриком к тому месту, где положено было быть люку. Секретная дверь была сорвана с петель, лестница сломана. Магнито первым спустился вниз, находя дверь в бункер, который сейчас был сильно потрепан и пуст. Никаких живых звуков, разговоров, бегающих туда-сюда мутантов. Только разоренные комнаты, разбитая и уничтоженная мебель и ни следа обитателей. - Я нашел его! - выкрикнул Гамбит из той части, что когда-то была кабинетом. Эрик подбежал к завалу, видя кого-то ими придавленного. Благодаря своей силе, он тут же освободил пленника металлических развалин. - Рассел! - громко позвал лежащего без сознания парня Магнито, приподнимая его голову. - Ммм..., - вырвался звук из сомкнутых губ мутанта, веки дрогнули, и глаза открылись. - Это я - Магнито, узнаешь? - спросил мужчина. - Да..., - хрипло ответил парень. - Что здесь произошло? Стражи? - задал новый вопрос Эрик. - Да...напали...мы были не готовы..., - ответил Рассел, откашлявшись кровью и закрывая глаза. Из них потекли слезы. - Я...не смог....не смог ее спасти. - Но я практически не вижу тел, - обращаясь скорее к Гамбиту, проговорил Магнито. - Забрали...почти всех..., - ответил парень. - Они...пытались...захватить. - Ты слишком слаб, Рассел, не говори. Сейчас я вытащу тебя наружу, и мы придумаем, чем помочь! - вновь перевел на пострадавшего взгляд серых глаз Эрик. - Нет..., - попытался улыбнуться он. - Я скоро...скоро уйду...вслед за...моей Николь. Я...уже вижу...ее. - Не говори глупостей! Мы сможем..., - но не успел Магнито закончить свою речь, как парень испустил последний вздох. Его зеленые глаза так и остались смотреть куда-то вверх, а на лице замерла улыбка. Эрик прикрыл его безжизненные веки, сжимая руки в кулаки и зажмуриваясь. - Уцелевших всё же нет, - нарушил тишину Профессор печальным голосом. Все это время он, Шторм и Росомаха стояли напротив догорающего домика, ожидая появления Магнито и Реми с новостями. - Это ужасно, - выговорила Ороро, отводя взгляд к водной глади. Она снова вспомнила, что потеряла на днях своих друзей. Сколько еще будет жертв? Тут из бункера появились Реми и Эрик. Как только они вышли на поверхность, Магнито запечатал вход металлическим листом, вынутым из убежища, и сделал из еще одного нечто, напоминающее мемориальное надгробие. Отныне это место станет братской могилой многих мутантов. Ничего не говоря, он прошел в самолет. Все остальные медленно проследовали за ним. - Как мы и предполагали, это были Стражи, - сказал наконец Эрик, садясь в кресло. - Их целью было не уничтожение, а захват. - Что им нужно? Информация? - спросил Логан. - Возможно, - ответил Магнито. - Они забрали многих. А остальных просто убили. И снова наступила тишина, от которой начинало звенеть в ушах. Каждый почтил минутой молчания всех тех, кто погиб сегодня. - Надо выдвигаться к Австралии, - сказал Ксавье. - Я не знаю, как долго нам удастся скрывать это место в тайне от Стражей, если одно из убежищ уже раскрыто. Дотянуться до мыслей Мойры отсюда я не в силах, а передатчиками пользоваться опасно! Никто не спорил. Все заняли свои места, и самолет оторвался от земли, набирая высоту. - Мисс Мактагерт! - вбежал в кабинет доктора невысокий юноша. - Нам надо срочно уходить отсюда! - Что случилось, Дуглас? - подскочила на месте Мойра. - Я видел, как огромные металлические монстры разрушают это здание! - тараторил парень с белым, как полотно лицом. - Успокойся, это, возможно, были не видения, а просто дурной сон, - обняла его доктор. - Нет, я уверен в том, что видел будущее! Я уже научился отличать сны от проявлений своей силы! - протестующе замотал головой юный мутант. У него был редкий дар предсказывать будущее, скорое будущее. Но Мойра сомневалась, довериться ему и поднять на уши всю клинику, или же успокоить юношу и уложить его снова спать. - Дуглас, я верю тебе, - наконец решила женщина. - Поднимай всех ребят на своем этаже, я сейчас же разбужу остальных! И они оба выбежали из кабинета в разные стороны. Чарльз Ксавье уже почувствовал неладное, еще только подлетая к убежищу в Австралии. - Нет, этого не может быть! - нахмурился он. - В чем дело, Профессор? - спросил сидевший ближе всего к нему Гамбит. - Я боюсь, что и это наше тайное место разоблачили, - закрыл глаза расстроенный Чарльз. - Опять добытая информация? - серьезно спросил Магнито. - Как такое возможно, если об этом месте знали только вы с Мойрой? - Я не могу ответить на этот вопрос, Эрик, - сказал Профессор. - Я просто не знаю ответа. - Телепат, - высказался Росомаха. - Что? - не понял Реми. - У тех, кто управляет Стражами, есть "свой" телепат, - пояснил Логан. - Как Профессор чувствует мутантов, так и этот должен уметь. Тем более, если они напуганы и собраны в одном месте. К тому же, прочитать мысли человека, пусть даже она доктор, труда не составит никакого. Трое мужчин пристально смотрели сейчас на Росомаху. Все факты говорили о том, что он прав! - Так значит, они решили ПОДЧИНИТЬ себе силы мутантов? - спросил Магнито. - Похоже на то, Эрик, - серьезно кивнул Ксавье. - Идем на посадку, - подала голос Шторм, и самолет начал снижаться. На месте клиники на самом деле были такие же развалины, как на месте Института и бункера. Эта закономерность не могла не пугать! - Они разоблачают один за одним каждое убежище, - сказала Ороро. - И уводят непонятно куда множество мутантов, - продолжил Логан. - Нет, на этот раз части удалось сбежать, - сказал Профессор. - Но я не могу пока уловить их движение. Церебро был бы сейчас как нельзя кстати. - Ты сам предложил разрушить твой дом, забыл? - напомнил Магнито. - Это было необходимо, Эрик, - ответил Ксавье. - Для чего, Чарльз?! Чтобы лишние сутки пожить на свободе?! Их всё равно всех поймали или убили! - разозлился Леншерр. - Прошу тебя, Эрик, успокойся, - подъехал к нему Профессор. - Мы все уже потеряли немало друзей и близких. Сейчас нам нельзя впадать в ярость, напротив, надо рассуждать с холодной головой. - Прости, Чарльз, - опустил голову Магнито. - Я злюсь на себя и свою беспомощность. - Все нормально. Сегодня снова был длинный и сложный день, - понимающе улыбнулся Ксавье. - Уже пора передохнуть. Остановимся здесь, Стражи не вернутся сюда еще раз. Им просто не за чем. - Я согласен, - подтвердил Логан. - Вполне безопасное место. Остальные спорить не стали, удаляясь к самолету и поднимаясь на борт. - Если надо, я могу покараулить на случай внезапного нападения, - предложил Гамбит. - Нет необходимости, Реми. Скрытый режим поможет обойтись без ночных дежурств. Всем надо набраться сил. Они нам очень понадобятся, - сказал Профессор, удаляясь к дальней больничной койке для сна. Остальные устраивались на своих обычных местах, которые откидываясь становились подобием узкой кровати. Постепенно все звуки на борту самолета стихли, уступая место сонному дыханию. - Ты почему не спишь? - спросил Логан, не открывая глаз. - Я? Ааа...прости, не хотела тебя будить, - не нашлась, что ответить Ороро. - Я просто чувствую, что ты сейчас лежишь и пристально смотришь на меня, - пояснил Росомаха. - Меня успокаивает твой невозмутимый вид, - улыбнулась Шторм. Мужчина открыл глаза, поворачиваясь к говорящей, и тоже слегка улыбнулся. - Тебе завтра опять пилотировать самолет, 'Ро, надо отдохнуть, - сказал он с заботой. Пусть его тон мало чем отличался от обычного, но Шторм хватило и небольшой смены интонации, чтобы понять это. - Знаю, знаю. Просто не могу уснуть. В голову лезет сразу тысяча мыслей, - поежилась она. - Ты просто замерзла, - сказал он, кладя свою теплую руку поверх холодной ее. А потом встал и накрыл женщину кожаной курткой. - Не твой плед, конечно, но всё же лучше, чем ничего. Она с благодарностью посмотрела на него, поудобнее кутаясь в импровизированное одеяло. - Спасибо, так намного лучше, - прикрыла глаза Шторм. - Ты сам не замерзнешь? - Нет, не переживай, - снова улегся в кресло второго пилота Росомаха, закидывая руки за голову. - Мне приходилось спать в таких условиях, что эта температура практически, как на курорте. - Тогда спокойной ночи, Логан, - провела уже чуть согревшейся рукой по его щеке Ороро. - Спокойной ночи, детка, - ответил ей мужчина, закрывая глаза и практически сразу проваливаясь в сон. Утро наступило быстро. Всем казалось, что они лишь успели сомкнуть глаза, как уже солнце поднималось, оповещая о приходе нового дня. - Какие планы на сегодня, Чарльз? - спросил у друга Магнито. - Наверно, стоит связаться с тем человеком в правительстве, что обещал добыть информацию, - предложил Ксавье. - Френк Ларсонс, - сказала Ороро. - Так его зовут. - Ты знаешь его? - спросил Логан. - Да, он был в Институте, когда только все начиналось, и рассказал тогда об ошейниках и Стражах, - ответила Шторм. - Сейчас его информация может быть для нас жизненно важной, - серьезно проговорил Профессор. - Я попробую найти его телепатически, но нам надо быть ближе к центральной площади. - Самолет уже готов к вылету. Можно занимать свои места, - отозвалась Ороро. Так все и сделали, в следующую минуту поднимаясь в воздух и направляясь к Френку. Молодой политик не находил себе места от негодования. По всем каналам транслировалась запись нападения (а по-другому он это назвать не мог) Стражей на Институт Чарльза Ксавье. При этом репортаж носил название "Агрессивное сопротивление банды мутантов аресту". А внизу бежала строка, рассказывавшая, как самые отъявленные преступники, ставшие причиной приступа президента, уничтожают Сентинелов, посланных лишь доставить их в зал суда для разбирательств. Также были призывы выдать всю имеющуюся информацию по их местоположению, помогая правительству и оберегая себя от опасности быть ими убитыми. - Что за бред?! Как этому вообще можно верить?! - снова и снова спрашивал непонятно кого в своем пустом кабинете Френк. Он к этому времени уже раздобыл кое-какую важную информацию, которой хотел поделиться с Профессором. Но увидев то, как сражаются Люди Икс, а затем то, как разрушается Институт, он не знал что делать и как искать Чарльза Ксавье. В том, что он остался жив, как и вся его команда, юный политик почему-то не сомневался. - Чертов мерзавец, провел всю страну, выдавая Стражей за защитников. А сам создал их лишь для своего кровавого террора, - сквозь зубы процедил Ларсонс. - Как я хочу придушить тебя своими же руками, тогда бы все снова стало на путь к миру! В этот момент в дверь кабинета постучали. - Мистер Ларсонс, - вошла его секретарша, - исполняющий обязанности президента просит Вас зайти к нему сейчас. - Траск? - немного удивился мужчина. Они расстались на грубой ноте. - Да, мистер Ларсонс, мистер Траск, - кивнула женщина в возрасте. Френк нанял ее за имеющийся опыт в своей сфере, отметая всех молодых претенденток, умеющих лишь строить глазки. Ему хотелось, чтобы работа секретаря выполнялась профессионально. - Хорошо, Марта, я иду, - ответил молодой политик. - Сэр? Мистер Ларсонс пришел, - доложила Марко секретарь президента. - Пусть пройдет, - кивнул мужчина. Френк вошел в кабинет и без единого звука сел на предложенное жестом кресло. - Последний разговор у нас не задался, - ухмыльнулся Траск, - присаживаясь на дубовый стол. - Мне не хотелось бы, чтобы между нами было недопонимание. - А его нет, - ответил Ларсонс. - Я уверен в том, что ты - сумасшедший тиран, ты уверен в том, что ты - спаситель нашего мира, как и все жаждущие крови подонки. - Ох, Френк, как нехорошо грубить пусть и не намного, но всё же старшим, - поморщился Марко. - Я позвал тебя совершенно не для оскорблений. Молодой политик смотрел на исполняющего обязанности президента все таким же презрительным взглядом. - У меня есть для тебя одно важное дело, - продолжил разговор Траск. - Я на тебя не работаю, - холодно ответил Френк. - Пока я исполняю обязанности главы государства, придется, - невозмутимо пояснил мужчина. - Тем более работа по твоей части. И опять молчаливый и колючий взгляд в ответ. - Я хочу дать шанс мутантам прийти к мирному урегулированию сложившегося... ммм... конфликта, - сказал Марко. - И мне нужен миротворец вроде тебя, который мог бы обеспечить должный уровень дипломатии. - Что ты задумал? - не поверил в намерения Траска молодой политик. - Просто слишком много насилия в последнее время, - пожал плечами тот. - Мне бы хотелось как-то смягчить нынешнюю обстановку в стране, даже в мире. - На тебя не похоже, - нахмурился Френк. - Ты не так хорошо меня знаешь, чтобы об этом судить, - вновь ухмыльнулся Марко. - Для меня вполне достаточно, - ответил Ларсонс. - Но я слушаю. Какова будет моя роль? Куда отправляться? - В бухте есть одно место, что-то вроде убежища мутантов, - начал излагать Траск. - Нужно будет поговорить со скрывающимися там и объяснить, что им всего лишь необходимо встать на правительственный учет. - То есть ты предлагаешь мне туда отправиться? - уточнил Френк. - Не одному, конечно, а в сопровождении...на всякий случай, - кивнул Марко. - Никаких "всяких случаев" не будет. Если полечу я, то только с мирными целями, - заявил Ларсонс. - Конечно, конечно, это было предсказуемо - быстро ответил Траск. - Именно поэтому с тобой полетят новые образцы. Не боевые Сентинелы, а обычные. Готовые помочь с бумагами, полетом и всем прочим. - Что за образцы? - удивился Френк тому, что роя под Траск Индастрис абсолютно никакой информации про них не нашел. - Я покажу тебе их, всему свое время, - чуть улыбнулся Марко. - Так ты не против твоей миссии? - Нет, - ответил Френк, - я всегда был за мирное решение вопросов. - Вот и славно, - всплеснул руками Траск. - Самолет уже ждет тебя, не будем терять драгоценного времени. Пойдем, я покажу тебе твоих сопровождающих. - Через пол часа доберемся до площади, Профессор, - доложила Шторм. - Хорошо, Ороро, - ответил Ксавье. - Будем приземляться? - уточнил Росомаха. - Не думаю, Логан, все таки охрана там отличная, - сказал Чарльз. - Никакие люди не сравнятся с мутантами, - поморщился Магнито. - Готов с этим поспорить, - явно вспоминая кого-то, повернулся к Эрику Логан. - И я, - улыбнулся Гамбит. - Снижаться, в любом случае, нет необходимости, - закончил спор Профессор. - Мне хватит и того, что мы будем в воздушном пространстве неподалеку. - Вот они, наши новые Сентинелы+, - указал рукой на четверых гигантов Марко. - Но они ничем не отличаются от боевых, - недоверчиво посмотрел на них Френк. - О, нет, отличаются, - сказал Траск. - В отличие от своих боевых сородичей, эти абсолютно миролюбивы и оснащены голосовым модулем. - Что-то по виду не скажешь, - все еще не верил Ларсонс. - Вот смотри, - шагнул к Сентинелу+ Марко. - Команда "убей меня". - Не распознана. Уточните команду, - раздался металлический голос гиганта. - Команда "убей мутанта", - продолжал демонстрацию Траск. - Не распознана. Уточните команду, - повторил робо-голос. - Многообещающе, - скептически ответил Френк. - Они будут твоими помощниками в этой миссии. Будь с ними поласковее, - скривил рот в подобии улыбки Марко. - Всенепременно, - сухо ответил Ларсонс, направившись в сторону самолета. - А не то им придется убить тебя, - добавил еле слышно в спину удаляющемуся мужчине исполняющий обязанности президента. Ступив на борт небольшого частного самолета, Френк занял широкое кожаное кресло, сразу погружаясь в свои невесёлые мысли. Он не верил, что Марко идет на мирные переговоры, но и не мог отказаться от шанса встретиться с мутантами и, возможно, защитить тех хоть чем-то. Тем более, они могли располагать информацией - где сейчас находится Чарльз Ксавье. За этими рассуждениями мужчина не заметил, как самолет взлетел, набирая нужную высоту. - Я не чувствую его присутствия здесь, - открыл глаза Ксавье. - Еще совсем недавно он тут был, но теперь нет. - И где нам его искать? - задал вопрос Логан. - Дома? У друзей? У любовницы? Может быть сотня вариантов, Чарльз. - Нет, он явно в воздухе, надо нагнать самолет, движущийся на северо-запад, - спокойно ответил Профессор. - Тогда в путь, - кивнула Шторм, выходя на заданный курс. - Френк, это Чарльз Ксавье, - раздался неожиданно в голове молодого политика голос мужчины. - Здравствуйте, Профессор, - ответил он также мысленно. - Я знал, что с вами все в порядке. - Мы надеялись застать Вас на работе, - продолжил общение Чарльз. - Можно сказать, что я при исполнении, - мысленно улыбнулся Ларсонс. - Направляюсь к убежищу мутантов для мирных переговоров. - Неужели? Это возможно с нынешним исполняющим обязанности президента? - искренне удивился Ксавье. - Я пока не уверен, но не мог отказать, - ответил Френк. - Куда именно Вы направляетесь? - уточнил Профессор. - Наш самолет идет за Вашим, но пока на приличном расстоянии. - К бухте, мне надо описать перспективу скрывающимся мутантам, - охотно пояснил политик. - Но, Френк, убежище в бухте полностью разрушено, - удивился Чарльз. - Там нет ничего, кроме памятного мемориала, который был воздвигнут моим другом. - Как же так? - все еще цеплялся за ниточку надежды на мир Ларсонс. - Для чего тогда мы туда направляемся и туда ли вообще? - Я не могу Вам помочь это выяснить, так как на борту кроме Вас больше нет никого живого, - сказал Ксавье. - Секунду, Профессор, я должен попытаться выяснить хоть что-то, - занервничал Френк. Он встал из своего кресла и направился к кабине пилота. Дверь была не заперта. Войдя внутрь молодой политик немного опешил - самолетом управляли Сентинелы. Как же он раньше не подумал зайти и проверить, кто пилот! Это было крайне опрометчиво! - Команда "Куда мы летим?" - попытался вспомнить схему, по которой общался со Стражами Траск. - Не распознана. Уточните команду, - услышал он знакомый уже ответ. - Команда "Какая миссия", - вновь попытал счастье политик. - Не распознана. Уточните команду, - даже не удивился полученному ответу Ларсонс. - Команда "Снижаемся"! - приказал Френк, но и тут ответ был предсказуем. - Нет абсолютно никаких данных, - обратился мысленно к Профессору мужчина. - Не волнуйся, Френк, мы скоро нагоним самолет и полетим за ним следом до приземления, - ответил ему Ксавье. - Хорошо, - согласился мужчина, двигаясь к своему креслу, но не успел. Дыхание замерло, как и сердце, только что насквозь пронзенное стальной рукой одного из гигантов. - Данные дома в сейфе, пароль "безмятежность духа", - успел подумать последней волей угасающего сознания Френк, падая на пол. По светлому напольному покрытию растекалась алая лужа свежей теплой крови. Красные глаза Стража погасли, исполнив единственную заложенную в него миссию. - Господи, сколько еще будет смертей... - выдохнул Чарльз, отключаясь от телепатического сеанса. - Политика тоже убрали? - спросил Магнито, подозревая ответ. - Да, на борту самолета. Смерть была практически мгновенной, - ответил Ксавье. - А данные? - уточнил Росомаха. - Он успел сообщить, что они у него дома, - сказал Профессор. - Меняем курс, Шторм. Ороро кивнула, выворачивая штурвал. И самолет развернулся в противоположном направлении.