В поисках папоротника

Яркое летнее солнышко грело землю, пестрый ковер из трав и цветов. Птицы громко щебетали в листве деревьев. Никакие посторонние звуки не вмешивались в гармонию природы, как вдруг... Кусты, стеной окружающие полянку, затрещали, и из них выбралась растрепанная девица. Она облегченно выдохнула, отряхнула сарафан и вынула несколько листиков из разлохматившейся косы. Ленточка потерялась еще где-то в начале пути. Девушка уперла руки в бока, хмуро оглядывая солнечную полянку, на которую выбралась. Кусты и деревья стеной огораживали этот почти идеальный круг, в центре которого стояла избушка. - Вот вредная старуха! Зачем защиту-то такую делать? - Не меня ли, красавица, ругаешь? Девушка подскочила, быстро обернувшись на скрипучий голос старухи, сидящей в тени избушки. Голову в сторону гостьи она не повернула, а продолжала смотреть на свои спицы. - Бабушка Яга! Доброго утречка! - радостно воскликнула девушка. - И тебе не хворать, Василисушка. Давно ты о нас не вспоминала. Понадобилось чего? - старуха кинула испытующий взгляд на гостью. Та отвела глаза в сторону и быстро спросила: - А Настя где? Баба Яга махнула рукой куда-то в сторону и ворчливо ответила: - Да бегает где-то, егоза этакая. И Баюн с ней. Как только она это договорила, с указанной стороны из зарослей выскочил большой полосатый кот, а за ним выбралась девушка с небольшим коробом за спиной. Зеленый сарафан был порван в некоторых местах, шла она босиком, держа один лапоть в руке. - Бабушка, я трав собрала. Настя сняла и поставила короб на землю, выпрямилась, замечая гостью. Радостно взвизгнула и кинулась на шею к подруге. - Василиска! Та обняла ее, но почти сразу отстранилась и начала оглядывать, прищурив глаза. - Ты, как вижу, совсем не изменилась. Руки грязные, одежда порвана, лапти потеряла. Ты себе скоро ноги до "гусиных лап" истопчешь, если босиком ходить будешь. А лицо! Веснушек сколько, да каждая - с ладку! Женихов так всех распугаешь. - А мне женихи и без надобности, - отмахнулась с улыбкой девушка. - Лешему итак люба. - Так с лешим свой век и прокукуешь? Али к водяному в речку нырнешь? - продолжала Василиса. - Да уймись, сорока! - перебила ее баба Яга. - Рано вам про женихов думать. - Самое оно, - не согласилась та. - Пока думать будем, красота уйдет да всех царевичей разберут. - Не пропадет твоя красота. Небось, сватались уже молодцы удалые, а? - мурлыкнул Баюн, усевшись рядом со старухой. - Не те сватались. А чего это у вас тут защита такая? Кони с дороги воротят, лес идти не дает. Нечисть разгулялась? - перевела Василиса тему. - Да какая там нечисть! Царевичей много развелось, все своих невест ищут, - проинформировал кот. - Давеча утром про Царевну-лягушку спрашивали. - Знамо дело, в Тридевятое царство побежали. Узнали, что Кащей жениться надумал, счастья решили попытать. Что им эти Иваны да Емели теперь, коли такой завидный жених появился? Да и мой батюшка не прочь с ним породниться, - сказала Василиса. - Кащей жену выбирает? Да ну, правда?! - глаза Насти восторженно распахнулись. - В свое царство невест пускает? - Правильно, пора уже. А то дед его непутевый долго не женился, вот и дурью начал маяться. Про смерть свою сказки сочинил. Ему что? Ничего! А я тут с богатырями маялась. Бывало, самых горемычных из болот вылавливать приходилось, домой отправлять. Посидят они пару дней спокойно - и опять за свое! Укажи им дуб заветный! - покачала головой старая Яга. - Что ж мы невежливые такие? Ну-ка, внучка, пошли Василисушку покормим. Устала она с дороги, отдохнуть ей надобно. Настя подхватила короб и шустро побежала в избушку.

***

- Темнишь ты, Василиска, не просто так к нам пожаловала. Настасья сидела напротив подруги за столом и смотрела на нее. Старая Яга давно спала на печи, Баюна в избушке не было - никто не мог помешать разговору. Горящая лучинка освещала лица молодых девушек. Премудрая со вздохом сказала: - Права ты. Раз решила Кащею женой стать, так обойти других должна. А там не только царевны и королевны людские будут. И волшебницы счастья попытать захотят. Да та же самая Василиса Прекрасная! - при упоминании этого имени девушка поморщилась. - Не гляди, что только о красоте своей печется, магию тоже имеет. У Морского царя дочери тоже не лыком шиты. - Помолчав немного, Василиса продолжила: - Верни-ка мне, Настя, книгу мою волшебную, что я тебе на хранение оставляла. Понадобится она мне. - Не поможет. - В раскрытое окно прыгнул Баюн. - Это чего же? Моя книга ответ на любой вопрос знает! - начала защищать свое добро Василиса. - Зря народ тебя Премудрой называет, - покачал головой кот. - Почему, думаешь, попасть в Тридевятое царство нельзя? Кащей своей магией границы держит, только и животные да птицы пройти могут. Как только на его земли ступишь, так книга твоя запечатанной станет, не примет магию извне. Нахмурилась девица, размышляя. - И что делать тогда? - спросила у Баюна Настя. - Раз уж магию в книге на сохранение ты запечатывала, так тебе и распечатывать, только в Тридевятом царстве это делать надо. Все замолчали. Оторвав взгляд от своих рук, посмотрела Яга молодая на Василису и головой покачала. - Не могу с тобой поехать туда - не пустят меня в Кащеево царство. Да и сама не хочу. Мне там делать нечего. - Так ты как невеста поезжай. Не справлюсь без книги же, Настя, - протянула подруга. - Сказала, не поеду. Если бы там какие-нибудь травы редкие были... - Девушка замолчала, прерванная пофыркиванием Баюна. Под удивленными взглядами кот спрыгнул с окна и вскочил на лавку возле гостьи, а потом с пофыркиванием пояснил: - Ну и насмешила, Настасья! Все травы волшебные из Тридевятого царства пошли. Там остались еще те, что у нас больше не растут. Даже папоротники могут каждую ночь цвести, а не раз в год. Правда, они только в одном месте растут. - Папоротники? - глаза Насти загорелись. - Каждую ночь цвести могут? Что же ты раньше не говорил?! - А тебе и без надобности было. Да и сейчас зачем? В Тридевятое царство ты все равно ехать не хочешь. - Так ежели там цветок папоротника сорвать могу, то поеду! У нас в лесу цветущих мало, и те - для людей. Не пристало Хранителям свое сокровище трогать. - И зачем цветок тебе понадобился? - поинтересовался кот. - Ну, - девушка закрыла глаза и начала перечислять, загибая пальцы, - я смогу понимать животных и буду знать всё про растения, никакая сила темная мне будет не страшна. И еще все двери смогу открывать, находить сокровища. И невидимой быть смогу! - Настя открыла глаза, торжествующе глядя на Баюна. - Допустим, что повадки животных ты итак знаешь. Про растения - то же самое. Ты же из рода Яг, эти знания у вас в крови уже, наверное. Что там у тебя еще? Сокровища, двери и невидимость. Закрытых дверей не вижу, мест, где ты сокровища тратить будешь, тоже. А про невидимость вообще просто! Шапка-невидимка, что у твоей бабки есть, тебе не подойдет? - У бабушки есть шапка-невидимка?! А она разве у Кащеев из поколения в поколение не передается? Кот понял, что сболтнул лишнего. Нечего Насте знать, что не одна она вороватыми наклонностями в их роду страдает. Да и про папоротник говорить не стоило. - Все равно! Цветок папоротника счастье приносит! А про сокровища... Не вечно же я буду в лесу сидеть?! - Ты свою бабку знаешь: раньше тридцати она тебя от себя не отпустит, хоть ты сегодня в полную силу войди. Что магия изменит, коли мозгов нет? Вдруг с печки донесся голос старшей Яги: - Уйметесь вы там, балаболы? Никуда Настя не поедет. Мала еще, и туда же - в невесты! Спать ложитесь. Баюн встал, потянулся и запрыгнул на печку, тихо пробурчав: - Вечно ты, карга старая, подслушиваешь. Молодая Яга, негодующе фыркнув, сложила руки на груди. Всегда так! Но бабушка вечно возле своей юбки ее не продержит же? Девушка посмотрела на Василису, которая спала на сложенных на столе руках. Наклонилась и задула лучину, упрямо шепнув: - Все равно поеду!