В мгновение ока

      После четырех веков в качестве лидера свободной Вселенной Романадворатрелундар, четыреста тринадцатый Президент Галлифрея, была готова отправиться домой. В отличие от ее предшественника, жизнь которого разрушили всего несколько лет правления, эти годы укрепили и даже придали Романе сил. И, несмотря на это, двух сроков ей вполне хватило. Она все еще любила свою работу и, невзирая на несколько покушений на убийство, пару темпоральных сдвигов и странную войну, ее президентство было самым успешным в истории. Первые годы – годы политических и социальных реформ – превзошли даже ее высокие ожидания.       Но впереди были темные времена, и Романа знала, что ее правительство не выдержит грядущего конфликта. В прошлом она умудрялась затыкать рот критикам, но в будущем она уже не могла рассчитывать на поддержку народа. Ее срок должен был окончиться – и это было хорошо. Она была готова вернуться в свое поместье рядом с южными горами, к обычной жизни в качестве повелительницы времени Романы.       До того момента, когда она обратится к собранию из тысячи старших повелителей времени, оставалось всего два периода, когда ее личный телохранитель, Антробус, вошел в Шестиугольный кабинет в последний раз. Одетый в безукоризненно чистую и накрахмаленную черную форму, Президентский страж вытянулся, щелкнув каблуками, бойко прислонив к плечу стазерную винтовку. Вслед за ним в кабинет вошел ее личный помощник Сильвиан, секретарь Хардин, ее лучшая подруга Лила, а затем влетел видеограф Общественного архива и принялся описывать круги по комнате, стараясь слиться с бронзовыми ребристыми стенами, записывая последние микропериоды срока Романы.       Романа остановилась в центре комнаты, глядя на выгравированную в полу Печать Рассилона, а затем подняла глаза. К приходу нового президента кабинет был вычищен и выглядел пустым без ее личных голограмм, памятных сувениров и других личных вещей. Не осталось даже конуры К-9: вместо нее в одном из углов комнаты виднелся пустой светлый прямоугольник пола. На рабочем столе лежал лишь небольшой белый гиперкуб.       Президент села за стол, подобрала ансибл и сосредоточилась. Грани куба разошлись в стороны, сформировав гипертоннель, через который она могла совершить свой последний звонок в качестве Президента. Это был личный вопрос. Одна из ее ординалок, Пеора, прошла особо травматичную регенерацию и сейчас боролась за жизнь. Не сумев связаться с ее семьей через подчиненных главного хирурга, Романа велела К-9 взломать общественный архив и найти ее ближайших родственников, – и именно с ними она говорила несколько минут. Тем временем, в кабинет вошел канцлер в сопровождении Таррана – капитана Стражи Канцелярии.       Попрощавшись и сложив ансибл, Романа откинулась на спинку кресла и обратилась к собравшимся вокруг нее помощниками. Она говорила о своем любимом помещении в Зимнем дворце, Зеленой комнате, и рассказала о довольно грубой записке, которую оставила своему преемнику в ящике стола. Они рассмеялись, когда она пересказала ее содержание, а затем все умолкли, впитывая горечь этого мгновения.       Хардин выступил вперед и рассказал Президенту график дел на ее последний день на этом посту. Он объяснил, где ей надлежало стоять во время церемонии инаугурации, когда ее поведут по тайной дороге к космическому порту Капитолия, чтобы произнести речь перед сочувствующим чужеземцем из Альянса, и когда она сядет на транспорт, который отвезет ее в дом на берегу озера Абидос. Когда Хардин завершил брифинг, Президент запустила руку в карман и вынула маленькую серебряную сферу.       – Не думаю, что она мне еще понадобится, – сказала она, протягивая предмет Канцлеру. – Будьте добры, передайте это моему преемнику.       Романа хорошо помнила, как приказала вынуть сферу из сердца черной дыры. Это было идеальное средство устрашения. Она носила его с собой на протяжении всего срока, но никто так и не узнал, что это было.       – Не стоит, Мадам Президент, – ответил Канцлер. – Вы все еще главнокомандующий. Вы можете сами передать ее после того, как он принесет клятвы.       Романа кивнула и снова убрала сферу в карман.       Тогда вперед выступил капитан и передал ей самый короткий отчет о безопасности за весь срок ее президентства:       – Сегодня во Вселенной тихо, Мадам Президент, – сказал он.       Видеограф заснял еще несколько сцен, включая несколько групповых кадров с помощниками, собравшимися вокруг своего Президента, сидящего за столом. После съемки Сильвиан сказал:       – Пора, Мадам Президент.       Романа поднялась и подошла к двери, выводившей в Мемориальный сад. Там, по другую сторону, ее ждал прямой трансмат-канал с Паноптиконом. Там она произнесет заявление об отставке и призовет к началу выборов своего преемника. Она отказалась выбрать его сама – повелителям времени придется самим взять на себя эту ответственность.       Дверь раскрылась, и Сильвиан отошел в сторону. Президент ступила вперед, а затем остановилась на пороге, чтобы бросить последний взгляд на комнату, четыре столетия служившую ей кабинетом и убежищем. Несколько микропериодов она стояла, думая о чем-то своем, а помощники в молчании ожидали.       Затем Романа развернулась и покинула Зимний дворец, отправляясь в историю.