В мгновение ока

      Лезвие в руке Эркала так и не достигло цели – Мелоса перехватила его жесткой, сильной хваткой. Окруженная тем же облаком энергии, что и советник, она отвела его руку и, поднявшись, посмотрела ему в глаза. Вот только у нее самой глаз не было.       Остановитесь, – взмолилась она. – Немедленно.       Лезвие со звоном упало на пол, и библиотекарь отшатнулся от создания, сидевшего на столе. Она повернулась, свесив ноги, и оглядела окружавшее пространство, вытягивая щупальца и громко транслируя свои мысли.       Мальтус, Тавик, остановитесь.       Голос в разуме Мальтуса принадлежал Мелосе, и этого было достаточно, чтобы затушить его ярость и заставить поднять взгляд на гибрида с телом его жены. На его искаженном лице ясно отражался внутренний спор: это был голос его жены, но ее оживленное тело занимал кто-то другой.       К’тианка, – подумала она.       – Что? – спросил Эркал.       Меня зовут К’тианка, – повторила она. – Мальтус хотел это знать. Я гибрид. И, прошу вас, – она сделала неясный жест в сторону сержанта, – позвольте мне объяснить.       Мальтус отпустил Тавика и, поднявшись, неуверенно приблизился к Эркалу, пока доктор приводил себя в порядок.       – Это тело моей жены, – сквозь сжатые зубы проговорил Мальтус.       И оно станет им снова.       – Как? – спросил Эркал.       – Я… я пытался вам сказать, – встрял Тавик.       К’тианка продолжала:       Когда Пенгаллия победила К’теллида, она позволила превратить Мирмидонцев в гибридов, а затем использовала регенерацию, чтобы возвратить им человеческую форму. С тех пор мы использовали тот же способ, чтобы поддерживать мир.       – Не понимаю, как это может поддержать мир? – сказал Эркал, пересекая комнату, чтобы проверить состояние К-9. Глаза маленького пса были темными, но он все еще был активен. – Особенно, если никто об этом не рассказывал.       – Поначалу возникли осложнения, – сказал Тавик. – Павшие, которые знали, что должны превратиться в гибридов, сопротивлялись процессу. Мы потеряли нескольких человек из-за невежества – и тогда решили сохранить все в тайне.       Только те, кто обладает биоданными к’теллидов и павших, могут получить доступ к силе Великого К’таннида, и только тогда, когда будет открыт Колодец Глубинного Времени. Когда срок их жизни заканчивается, к’теллиды поднимаются на вершину горы, чтобы прожить оставшиеся годы в монастыре в качестве гибридов. Когда гибрид умирает, запускается новый цикл регенераций, но личность павшего всегда доминирует.       – Значит, – сказал Мальтус, – если я убью тебя, Мелоса вернется ко мне?       Да. Все верно.       – Но будет ли это честно, Мальтус? – спросил Тавик. – К’тианка пожертвовала своей жизнью, чтобы твоя жена обрела новую. К тому же, если начать регенерацию насильно, можно вызвать регенеративную травму.       Эркал отвлекся от К-9, поднял глаза и покачал головой.       – Не согласен. Сейчас в нас сила К’таннида. Это значит, что Колодец Глубинного Времени открыт. С таким обилием артронной энергии риска не существует.       – Я хочу, чтобы Мелоса вернулась немедленно, – сказал Мальтус. – Верни ее мне.       Все в порядке, доктор, – пояснила К’тианка, – если Колодец открыт, наш дозор окончен. Мой долг – передать это тело владельцу.       – Правда? – Эркал был удивлен услышанному ничуть не меньше, чем тому, что К-9 остался невредимым.       – Запрос, – сказал К-9. – Почему к’теллиды отступают сейчас? Подобная жертва не принесет им выгоды.       – К-9 прав, – сказал Эркал. – Почему ты так легко отдаешь это тело?       Ради эволюции. Чтобы выжить за пределами родной планеты, мы должны принять человеческую форму. Павших слишком мало для начала войны с повелителями времени.       Эркал присвистнул.       – Войны?       Разумеется. К’теллиды, как и Пенгаллия, желают отомстить повелителям времени.              Стоя перед ТАРДИС, Доктор неожиданно ощутил, как груз силы карнифекса ослабевает. Каким-то образом связь была прервана.       Пока что.       Держа руку в кармане, Доктор отпустил зубочистку, которую, возможно, ему снова пришлось бы пустить в ход. Оглядев гробницу Пенгаллии, он с удовольствием отметил, что никто не рисковал даже пошевелиться. Это ему нравилось. Он решил пока не рассказывать о том, что его чудовищная сила ослабла. Наконец он смог дать волю гневу и в несколько шагов приблизился к Хранителю.       – Вы не имели права, – сказал он.       Я имел полное право, – подумал Хранитель.       – Манипулировать мной? Рисковать жизнями каждого человека, гибрида и к’теллида в радиусе мысли? Нам чертовски повезло, что погиб лишь один.       – Доктор прав, – сказал Гесар. – Мы все могли погибнуть.       Мы в любом случае все могли погибнуть. Алдус собирался использовать против нас силу К’таннида. Мы имели право защищаться.       – Это так, но с этой вашей способностью управлять временем вам вообще не угрожала никакая опасность, ведь так? У вас есть собственные силы.       Мы с К’таннидом происходим из одного рода, Доктор – разумеется, я обладаю собственными силами. Но мои способности… менее развиты.       – Менее развиты? Да они вообще не должны существовать, разве не так?       – Доктор, что вы имеете в виду? – спросил Гесар. – Почему Хранитель не может обладать теми же способностями, что и его предок?       – Потому что у К’таннида не было потомков. Его последнго потомка, К’туна, убила Пенгаллия. К’теллиды обладают телепатией. Они способны дорасти до вашего размера. Но ни один из них не умеет манипулировать временем. Эта сила принадлежала только К’танниду. Он принес ее с собой, когда впервые ступил в эту Вселенную.       – Вы уверены в этом? – аббат был ошарашен. Откуда Доктор мог знать такие вещи? – Родословная К’таннида, мягко говоря, спорна. Откуда такая уверенность, что его происхождение именно такое, как вы описываете?       – Перед выходом из ТАРДИС я тихонько и очень мило побеседовал с К’таннидом. Эти силы принадлежат ему, но он уже очень долгое время не управляет ими.       Вы говорили с К’таннидом?       – Мы старые друзья. Вроде того. Пока он… – Доктор указал на Колодец Глубинного Времени, раскрытый в центре залы, – был закрыт, сила К’таннида была недоступна для всех на этой планете.       – Для всех, кроме Пенгаллии, – сказала Романа, выступая из ТАРДИС. В своем серебряном комбинезоне и меховом плаще, сопровождаемая Вервиксом, Варнаксом и Вулпиксом, она все еще походила на самую настоящую Леди Президента. Тиамат высунула голову из-за двери ТАРДИС у них за спиной и улыбнулась.       – Именно, – ухмыльнулся Доктор. – Когда Пенгаллия оборвала его связь с к’теллидами, К’таннид перестал быть их руководящим разумом.       Увидев Роману и пожирающих псов, аббат Гесар упал на колени. Псы были рядом с ней, Колодец открыт, а сила К’таннида освобождена – уже не могло быть никакого сомнения, что Пенгаллия возвратилась.       – Все в порядке, – Гесар почувствовал руку на своем плече. Это был Доктор. – Можете подняться. Она просто наемный рабочий.       – Едва ли, – нахмурившись, с осуждением проговорила Романа. – Его нельзя ни на секунду оставлять одного – но он прав. Я не Пенгаллия, и если я хоть когда-нибудь займу высокий пост, я сделаю это на своих условиях. Впрочем, – она подмигнула Доктору, – нет никаких сомнений, что так и будет.       – Тогда кто?..       Доктор прокашлялся.       – Я как раз собирался объяснить.       – Пенгаллия не уходила, – сказала Романа, снова перенимая инициативу. – Просто она была слишком занята, чтобы сидеть на месте и править планетой.       – Верно, – сказал Эркал, входя в комнату. За ним следовали К-9, Мальтус и красивая женщина. – Она строила армию.       – Пожалуйста! – возопил Доктор, пытаясь сделать голос как можно повелительнее. – Давайте все по порядку! Здесь что, все знают, что происходит?       – Благодарю, Доктор, – снисходительно сказал Романа, – но, думаю, я разберусь.       Доктор открыл рот и поднял палец, собираясь возразить, но передумал.       – Пока павшие и к’теллиды восстанавливали свою цивилизацию, с помощью Окулуса строился флот. Пенгаллия планирует, когда придет время, повести свою армию обратно на Галлифрей, чтобы занять свое законное место среди повелителей времени. Но ее кораблям нужна команда – и поэтому две ваши расы должны были работать сообща. Оба народа жаждали мщения, и никто из них не мог покорить Галлифрей в одиночку.       – Великолепно! – Доктор похлопал в ладоши и выступил вперед, загородив собой Роману от аббата и остальных слушателей. – Это был ее план, но мы можем наконец перейти к разоблачению Пенгаллии? Пожалуй, стоит соблюсти очередность. Аббат, Хранитель…       Его прервал электронный треск.       – Хозяин, хозяйка.       Доктор закатил глаза.       – Похоже, К-9 хочет что-то добавить, – он наклонился и прошептал сквозь сжатые зубы: – Надеюсь, что-то полезное.       – Полезное? Я не способен оценивать представляемые данные. Я лишь желал прокомментировать предположение хозяйки о том, что для снаряжения военного флота не хватает людей. Большое количество гибридов, биоданные которых содержат приблизительно две трети демосийских генов и одну треть генов к’теллидов, содержатся в гибернации в подводном городе к’теллидов.       – Правда? – Доктор распахнул глаза и благодарно похлопал К-9. – Отличная работа, К-9.       Затем он оглядел комнату и тут же спросил:       – У кого-нибудь есть косточка?       – Ну так, – аббат моргнул, не в силах понять последнее высказывание Доктора, – где же Пенгаллия?       – Ради всего святого, неужели вы еще не поняли? – сказал Доктор и, схватив его за плечо, развернул вокруг своей оси и указал на Хранителя. – Это он!       Кожа Хранителя замерцала, его паланкин поднялся в воздух. Щупальца развернулись и, потянувшись вперед и вниз, крепко прижались к полу. Тело Хранителя переместилось вперед, накренив паланкин, и все его туловище всколыхнулось, сползая с парящего диска.       В тот же миг он начал приобретать другую форму. Щупальца превратились в руки и ноги, туловище вытянулось и сузилось, принимая совершенно человеческий облик.       Хранитель превратился в женщину, элегантно прислонившуюся к переднему краю паланкина. Она была высокой, светловолосой, зрелой, прекрасной, властной – и совершенно нагой.       Тиамат торопливо ринулась вперед, по пути задержавшись, чтобы сорвать с плеча Доктора его кафтан. Прежде чем он успел отреагировать, она прикрыла кафтаном фигуру своей повелительницы.       Едва глянув на старуху, Серебряная Королева вытянула руку и щелкнула пальцами. Три темные тени по бокам от Романы наклонили головы и пошевелили ушами, а затем покинули свою новую хозяйку, легкими облачками дыма перенесясь по воздуху. Заняв свое место рядом с Пенгаллией, они принялись нюхать и вылизывать ее пальцы. Тем временем, Пенгаллия обратилась к присутствовавшим.       – Мои поздравления, Доктор, – она кивнула двум повелителям времени, – и Романа. Прошло два миллиона лет, и теперь, полагаю, к’теллидам не нужен лидер, который убедил бы их в необходимости совместной работы. Теперь, когда павшие получили свое наследие, я уверена, что мы сможем наладить отношения.       – Вы все еще планируете напасть на Галлифрей? – спросила Романа.       – Скоро, – сказала она с вызовом и блеском в глазах, – но вначале я должна подготовить свой флот.       Наклонившись, Тиамат что-то тихо прошептала ей на ухо, и Пенгаллия улыбнулась.       – Отдай его мне, – сказала она Романе, вытянув руку.       – Сначала мне нужны гарантии, – сказала Романа, показывая серебряную сферу.       – Гарантии? – Пенгаллия улыбнулась и, поправив кафтан Доктора, поднялась и подошла к ней. – Должна сказать, – проговорила она, по кругу обходя свою наследницу, – ты не совсем то, что можно ожидать от родной планеты.       – Ну что ж, спасибо, – встрял Доктор, заметив по-кошачьи злые взгляды, которыми обменивались его спутница и ее предок. – Уверяю, мы в самом деле совсем не то, что можно ожидать от родной планеты. Так что будет дальше? Мы можем уйти, или станем первыми жертвами вашего следующего крестового похода?       – Не знаю, – Пенгаллия улыбнулась. – Это во многом зависит от Романы. Ты будешь стоять у меня на пути?       – Хотела бы, – сказала Романа, наклонившись к Пенгаллии так, что их носы едва не соприкоснулись, – но, по словам Доктора, наша история требует того, чтобы ваше вторжение произошло.       – Вот как? – улыбнулась Пенгаллия. – Что ж, это объясняет твое существование. Ты – символ моей неизбежной победы.       – У нас одни корни, – Романа втиснула серебряную сферу в ладонь Пенгаллии, – но это не значит, что вы победите.       – Дамы, дамы, – Доктор влез между ними. – Вы обе знаете, что нам не стоит обсуждать будущее. Я только должен убедиться, что ваша атака на Галлифрей действительно произойдет в нужное время и в нужном месте.       – Ты теперь часть моей истории, Доктор. Я прекрасно знаю законы времени.       – А как же мирный договор? – аббата начинали тревожить разговоры о флоте и вторжении. – Вы предлагали нам сделку, Доктор.       Повелитель времени сконфуженно пожал плечами.       – Владычица?       – Об этом не может быть и речи, Гесар. Чтобы отомстить, я должна напасть, пока Пандак занимает пост Президента. Нет никакого смысла заключать мир с будущим, которое мы помогли создать. Вырвавшись из временной петли, мы окажемся во времени через секунду после того, как были заперты. Наш ответный удар будет разрушителен.       – Значит ли это, что мы свободны? – с надеждой спросил Доктор.       – Разумеется, – Пенгаллия остановилась, бросив последний взгляд на Роману, а затем вернулась к парящему паланкину. – Приятно видеть, что моему старому телу нашлось хорошее применение.       – Романа, Доктор, – Тиамат подошла и по очереди обняла обоих.       – Было весело, – сказала она Доктору, а затем повернулась к Романе: – Не забудь, – сказала она. – Поговори с ним. Пройди Восьмеричным путем.       – Обязательно, – улыбнулась Романа. – Полагаю, после всего, что здесь случилось, это неизбежно.       Взяв Роману за руку, Доктор втащил ее в ТАРДИС, и дверь начала закрываться.       – Хозяин! – К-9 поспешно двинулся за ними и проскользнул в ТАРДИС в последнюю секунду.              Оказавшись внутри, Доктор мгновенно выпустил руку Романы и подбежал к разбитой консоли. Даже в сумрачном свете он видел дым, поднимающийся из треснувшего временного ротора и вспышки искр, перебегавшие по панелям.       – Что ты наделала?!       – Все это можно исправить, Доктор, – сказала Романа, закрывая двери за спиной К-9. – Но нам нужно поговорить.       – Поговорить? – Доктор покопался с уцелевшими схемами, запуская вспомогательный генератор энергии и отключая пространственный стабилизатор. По крайней мере, теперь было похоже, что ТАРДИС только что дематериализовалась. – Надо починить это.       – Это я могу, – сказал Романа, вынув небольшой предмет из кармана одежд. – Смотри.       Вытянув одну из панелей консоли, она сунула предмет внутрь, запустила систему архитектурной конфигурации и, вооружившись звуковой отверткой, принялась за работу.       – Мы все еще привязаны к «Гневу», так что можем позаимствовать у него кое-какие детали.       – К «Гневу»? – лицо Доктора помрачнело, и он прошептал: – Романа, что ты наделала?       – Я не могла отдать его ей, Доктор. – У них на глазах консоль начала восстанавливаться. Панели заменились сами собой, экраны затянулись, появились новые кнопки, а разбитое экзо-стекло, закрывавшее временной ротор, превратилось в совершенно новое.       – Когда ты отправился на свою увеселительную прогулку, я получила по т-почте свою новую ТАРДИС. Ну, точнее, это мое наследство – когда-то она принадлежала моей тете.       – Ты отдала Пенгаллии старую ТАРДИС и сохранила флот у себя? Ты понимаешь, что натворила?       – Я спасаю нас, Доктор, – сказала она. Новый сверкающий ротор начал движение вверх и вниз.       – Спасаешь? От чего?       – От будущего. Если Пенгаллия победит в гражданской войне, она введет биоданные к’теллидов в Матрицу. Это единственный способ передать повелителям времени силу К’таннида.       – Но… ведь так и случилось. Сеть Времени…       – Задумайся, Доктор. Что произойдет, как только ты коснешься телепатических схем или свяжешься с любым повелителем времени?       – А, – Доктор умолк, осознав последствия. – Ты же понимаешь, что ты намеренно изменила ход истории Галлифрея?       – Да, но я сделала это, чтобы спасти историю Галлифрея.       – Но она станет совсем другой. Только подумай обо всех изменениях, которые произошли за эти два миллиона лет. Еще не поздно вернуться и отдать ей эту штуку.       Романа покачала головой.       – Я бы предпочла, чтобы мы выбросили ее в какую-нибудь черную дыру. К тому же, есть довольно большой шанс, что Пенгаллия сможет восстановить свой флот и начать вторжение. ТАРДИС у нее, в конце концов, есть.       – Это верно, – пробормотал Доктор. – Значит, ее судьба снова в ее руках, а не в наших.       – Словно мы никогда и не вмешивались, – добавила Романа.       – Ну, – Доктор потер ладони, – а пока надо оборвать связь с Галлифреем. По крайней мере, до тех пор, пока не узнаем, как разрешилась история.       – Я уже это сделала, – самодовольно сказала Романа, перекидывая ему отвертку. – Тебе не приходила в голову мысль, что генератор вероятностей бесполезен, пока Черный Страж может использовать нашу телепатическую связь с Галлифреем? Ты все равно используешь ее только для т-почты – но ты и ее-то никогда не читаешь.       – Хмм. Полагаю, приятно знать, что большая часть спама исходит от Черного Стража.       – Давай серьезно, Доктор. Пока я обладаю этими биоданными, нахождение рядом с тобой опасно для здоровья.       – И что ты предлагаешь?       – Есть кое-что Доктор, о чем ты никогда мне не рассказывал. Я хочу знать, почему у тебя нет биоданных к’теллидов и почему история твоей жизни такая… противоречивая. Я должна пройти Восьмеричным путем.       – А, – Доктор нахмурился. – Это довольно личное. К тому же, Восьмеричный путь – это просто старинная абракадабра, которую практиковали монахи и отшельники. Он не сделает тебя повелительницей времени.       – Доктор… – она угрожающе приподняла бровь.       – Хорошо, хорошо! – он в притворной капитуляции поднял руки. – Пусть будет Восьмеричный путь. Но не смотри на меня потом, если окажешься моей давно удаленной из истории прабабкой.