***
Самое легкое было пройти клоунов. Сделав зверские лица, путники просто прошли сквозь толпу кривляющихся людей. — Гейб, а вот и твой дом родной! — Вельзевул скорчил рожу очередному клоуну, и тот испуганно отскочил в сторону. — Знаешь, зелененький. Мое терпение не безгранично. Я тебя просто закопаю в эти опилки по самые яй… — По крылья, да? — Вельзевул сделал невинное лицо. Трибуны взревели — оказывается, на них было слышно каждое слово. — ИТАК, НАШИ НОВЕНЬКИЕ ЗАРАБАТЫВАЮТ ПЕРВЫЕ ПОЛОЖИТЕЛЬНЫЕ ОЧКИ! ПОЗДРАВЛЯЕМ! Под куполом вспыхнуло огромное табло, на котором было расположено около десяти кругов, с разными цифрами. В кругах были фотографии участников. И путники заработали первые три очка. У остальных было до пятидесяти очков. — А давайте кого-нибудь разденем и… — Нет, лучше сделаем из кого-нибудь мячик и попинаем ножками. — А может… — А может, мы сделаем из вас троих собачью упряжку? — Михаил резко развернулся, и, пристально глядя на Вельзевула, сложил пальцы для щелчка. — Или, может быть, еще разок марионетками попляшете? Табло щелкнуло, прибавляя новоявленной команде еще пару очков. — Чую, еще немного пререканий — и мы выйдем по количеству очков просто за счет длинных языков некоторых товарищей!..***
За площадкой клоунов была полоса препятствий. — Как в армии! — пропыхтел Вельзевул, проползая под колючей проволокой. — Молох, ты там живой? — Да не дождешься! — мимо промелькнула рыжая шевелюра. — Давненько грязи не пробовал? — Ах, ты!.. Вельзевул бросился за другом. Молох взял такой темп, что по времени их команда стала первой, заработав сразу двадцать пять очков. — Молох, когда мы отсюда выйдем, Лори придется вспомнить навыки художественной вышивки. — Бальтазар пытался вытряхнуть опилки из-за пазухи. — Зачем? — А у тебя на заднице такая дырка… Боюсь, даже штопка не поможет. Но ты можешь отрастить хвост. Аккурат по размеру! Молох свекольно покраснел, и бросился на Бальтазара с кулаками. Сцепившись, оба ангела нечаянно вылетели в следующую секцию, где выступали борцы. Зрители взревели. — Хоть дух переведу! — Габриэль вытер несуществующий пот. — Жирок подрастрясешь. — Рахиль звучно хлопнула архангела по животу. — Умф! — Смотри-ка! А у тебя рука легкая! Лишить дара речи моего братца с первого же хлопка — на это только Роузи и способна! Габриэль открыл было рот, но его заглушила очередная волна восторга зрителей. На табло прибавилось еще десять очков, а с арены выходил весьма довольный Молох, неся на плече ругающегося Бальтазара. — И от них может быть польза! — Люцифер повернулся к клетке с хищниками. — Михаил, а вот теперь наш выход. Узнаешь? — О-о-о, да! Милые зверушки. Особенно, когда спят челюстями к стенке. — Роузи, а у тебя, чисто случайно, не завалялось в сумке корня папоротника? — Эммм… Есть такой. А вам зачем? — А эти животинки от этого корня просто в нирвану впадают! Забрав у Роузи пакетик, архангелы направились к клеткам. — А мне вот интересно… — Тариэль поборола искушение зажмуриться, когда звери сообща бросились на вошедших. — Ваше путешествие туда было столь же увлекательным? — Поверь мне… Гораздо, гораздо более увлекательным!***
Клетка принесла путникам еще двадцать очков, выведя их на первое место. Впереди оставалась последняя арена. Роузи присвистнула, задрав голову и оглядывая целый городок из шестов, сетей и качелей. — Какая прелесть! Всю жизнь хотела стать акробатом! — Ну, кое-где у тебя это вполне получается! — вкрадчиво сказал Габриэль и со смехом увернулся от затрещины. — Ну что, девушки, рискнете? Или пустите вперед крылатых? Рахиль переглянулась с Тариэль, потом с Мириам и Катариной. — Мы, пожалуй, вас там подождем. А вот Роузи возьмите. Мечты должны осуществляться.***
Сейчас на арене царила гробовая тишина. Все зрители смотрели на крылатых, легко перелетающих с шеста на качели и на канаты. Только изредка кто-то тихо ахал, когда Вельзевул или Молох делали кульбит — прямо под куполом, буквально на несколько миллиметров разминувшись. Габриэль, прижав к себе попискивающую от восторга Роузи, медленно парил прямо над зрителями, а Люцифер с Тариэль и Михаил с Рахиль затеяли салочки, ловко маневрируя между шестами. Лориэлли сидела на самом высоком шесте, изящно скрестив ноги. Бальтазар, издавая смешные вопли, пытался ее свалить, и сам комком перьев периодически валился в сеть страховки. А вот Варахаил, сделав пару кругов, присоединился к Мириам и Катарине…***
Невидимый комментатор давно заткнулся, на табло замерли цифры. Путники в гробовой тишине стояли у небольшой дверки, перед которой стояло двое роботов, со скрещенными стилизованными пиками. -КХМ-КХМ! — комментатор смущенно откашлялся. — ТАКОГО Я НЕ ВИДЕЛ… ДА НИКОГДА Я НЕ ВИДЕЛ! ИТАК, ВСТРЕЧАЙТЕ! НАШИ НОВЫЕ ФАВОРИТЫ — КОМАНДА «КРЫЛАТЫХ»! ПОБЕДИВШАЯ С НЕВИДАННЫМ ДОСЕЛЕ ПЕРЕВЕСОМ — ДАЖЕ НЕ БУДУ НИЧЕГО ОЗВУЧИВАТЬ! НАШЕ ТАБЛО ПРОСТО НЕ РАССЧИТАНО НА ТАКИЕ ЦИФРЫ! Трибуны взорвались овациями и криками. Путники вежливо раскланялись и быстро шмыгнули в открывшийся проход. — Фуф! Ну, наконец-то! — Михаил прислонился к стене. — Я, конечно, давненько так не развлекался. Но хорошенького понемножку! — Ой, ребята. — у Вельзевула был такой странный голос, что все замолчали и повернулись к нему. — Кажется, наши развлечения только начинаются… Через приоткрытые завеси была видна большая площадь, почти полностью забитая людьми. И народ все прибывал и прибывал. Все они дружно скандировали, размахивая самодельными крылышками. — Крылатые! Крылатые! Кры-ла-ты-е! — Кто у нас испытывал недостатка в общении? — Если только Бальт! — ЭЙ! Фанаты… В таком количестве… Ребята, вы же меня вытащили с того света не для того, чтобы почти сразу туда же отправить?! — А что? Это интересная мысль! — Михаил! — Бальтазар жалобно посмотрел на архангела, потом — на Люцифера. — Ну, скажи ему! — Вообще-то, он прав. Это ОЧЕНЬ интересная мысль! Бальтазар заметно побелел. — Да ладно вам. — Тариэль пихнула Люцифера под ребра. — Не дразнитесь! — А может, ты к фанатам выйдешь? Ангелесса содрогнулась. — Нет уж! А может — улететь? — Бесплатный цирк бывает только в мышеловках! Путники растерянно рассматривали беснующуюся толпу. — Толпа фанаток. А-бал-деть. — Ох, Отец… Что же нам делать?