Последний час...

Воробей вышел из детской, провалившись в рыхлый снег. В который раз его охватило сомнение: правильно ли он все делает? Столько вопросов и ни одного ответа. Как там Лунолапа в горах? Нашли ли они второе пророчество? Скоро ли вернуться? И что делать с Пеплогривкой? - Воробей! Серый кот обернулся на сторону звука. Предводитель медленно пробирался сквозь еще не втоптанный снег. Он только что из патруля, вспомнил целитель. - Тебе плохо Огнезвезд? - Нет, спасибо предкам, со здоровьем пока все хорошо. Я к тебе по другому вопросу. Может, прогуляемся в лес? Воробей нахмурился. - Даже в лесу есть уши, Огнезвезд. Если это что-то важное, лучше пройти к тебе в пещеру. Немного подумав, предводитель согласился. - Знаешь, Воробей, в последнее время мне кажется, что я чую запах Звездоцапа на нашей территории. Ты ничего не знаешь об этом? Целитель задумался. Неужели воины Беззвездного края стали посещать земли лесных воителей? - Если это так, то время последнего часа скоро придет, - Воробей посмотрел в глаза предводителя так, что тому показалось будто бы серый кот действительно видит его. - Что ты имеешь в виду? - Звездоцап решил уничтожить племена и, видимо, уже приступил к действиям, - вслух проговорил Воробей, не зная, что можно сказать предводителю, а что нет. - Готовься, Огнезвезд, ведь именно ты поведешь нас на эту войну. - Почему именно я? Серый кот усмехнулся. - Потому что ты владеешь силой Трех. Силой Огня Души. На какое-то мгновение Огнезвезд опешил. - Что? Ты уверен? А как же ты, Львиносвет и Голубика? В пророчестве говорится только о троих котах. Воробей покачал головой. Видимо, ему придется все рассказать Огнезвезду. - Уверен. Могу точно сказать, что нам известна лишь одна часть пророчества, и мне кажется, что Звездоцапу известно полное, а значит, он знает, как победить. Рыжий кот задумался, и Воробей почувствовал, что предводитель пусть и сомневается в своих силах, но верит целителю. В туже минуту кота охватила безысходность и смирение с правдой. Огнезвезд осознал, что это будет его последняя битва, и он должен сделать все, чтобы победа была за племенами. Целитель вдруг ясно понял, что вовсе не удивлен тому что предводитель так легко принял свою судьбу. Он с самого начала своего появления был в лесу тем Огнем, который спасал племена от полной гибели. Огнем, объединившим когда-то всех лесных котов. Он рыжий кот, чье сердце стремится защитить всех, а душа полна Огня, дающего ему силу. Силу Огня Души. - Нам необходимо вновь объединить все племена, - уверенно заявил целитель, поднимаясь на лапы. - Я обсужу это с Ежевикой, когда он придет из патруля. - Хорошо. Воробей уже хотел выйти из палатки, когда вдруг раздался крик, поднявшейся к Огнезвезду Яролики. - Воробей! Скорей, Пеплогривке нужна помощь. Мне кажется, что она сейчас окатится. Целитель не смог пошевелиться; страх охватил его. Момента рождения Пеплогривкиных котят он боялся больше всего. Что ему теперь делать? А если он не сможет спасти ее? - Воробей, ты слышишь меня? Серый кот замотал головой, пытаясь прийти в себя. - Позови Листвичку, мне одному не справиться. Яролика замерла. - Листвичку? Но она же не может... - Если ты ее не позовешь, гибель Пеплогривки будет на твоей совести! Беги быстрей!!!! - раздраженно закричал на нее целитель и, дождавшись, когда она убежит, обратился к предводителю: - Можешь ничего не скрывать от Ежевики. Он уже все знает. - Что? - Он все тебе объяснит. Воробей выскочил из палатки и что было духу понесся в детскую. *** Остролистая сидела на жесткой траве и всматривалась в мрачный сумрак Беззвездного края. За долгое время проведенное в подземных туннелях кошка уже привыкла к тишине и мраку. Зрение и слух обострились, как и все чувства, и только душа не могла найти места; она жаждала вырваться из этой пелены бесчувствия и желания мести. «Почему они решили, что я не одна из трех? Ведь сила есть во мне: я знаю, я чувствую это!» Взглянув еще раз в черное небо, Остролистая направилась к своему любимому месту. Кошка нашла его случайно; в ту луну, когда Звездоцап представил ее перед новыми соплеменниками. Теперь же она знала хороший путь, ведущий к этому месту. Оббежав несколько кустов и деревьев в конце своего пути, Остролистая вышла к небольшому ручейку, который можно было перекрыть, если лечь поперек него. Однако, к ее удивлению, ручей никогда не останавливался. - Удивительно, не правда ли? – раздался хриплый голос позади нее. Не дожидаясь ответа, кот вышел из-за куста и сел рядом с молодой кошкой. – Как в таком месте могло появиться такое чудо? Остролистая непонимающе посмотрела на говорившего. Она не знала, кто он, поскольку никогда не видела. Он явно был старейшиной, когда попал в Место Без Звезд. «Это, наверное, было очень давно…» - подумала кошка. – «Он почти совсем исчез» И правда, кот был похож больше бледную тень, нежели на звездного воина. Если бы он не заговорил, Остролистая даже не заметила бы его. - Да. Это странно. - Знаешь, я очень долго блуждал по этим землям в поисках источника этого ручья… и не нашел его. Каждую луну мне казалось, что я уже близок, что нужно лишь пройти еще чуть-чуть, но никак не мог дойти до него, - старик резко замолчал и всмотрелся в воду. – Однажды, на пути я встретил одного кота, который решил попробовать попить из него… кх-х-х… и у него ничего не вышло. Как оказалось, этой воды нет. Мы не можем почувствовать ее, - кот вновь замолчал, а кошка удивленно уставилась на него. - Я много думал по этому поводу и пришел к выводу, что этот ручей появился благодаря отчаявшимся. Вода означает жизнь, а значит, дает надежду потерявшим ее. - Но как это могло произойти? - Все просто. Не все из здесь находящихся котов и кошек кровожадные убийцы. И многие давно раскаялись, не смотря на то, что было уже поздно; отсюда нельзя уйти в угодья света, – в который раз старик замолчал, чтобы прокашляться. - Но ты ведь не это хотела спросить? Остролистая поняла, что он прав. В ответ на его вопрос, кошка лишь опустила лапу в воду и содрогнулась. - Ты чувствуешь ее, не правда ли? – голос старика стал еще тише. - Но почему? - Потому что ты владеешь Силой Жизни. Ты - надежда отчаявшихся и ты поможешь им прийти к свету. Кошка выдернула лапу из речки. - К свету? Но ведь Сила Жизни – это сила, принадлежащая темной стороне… Звездный кот резко повернулся. - Кто тебе сказал эту чушь? - Звездоцап рассказал мне историю. Бледные глаза старика злобно сверкнули. - Эта блохастая гора мышц соврала тебе. Сила Жизни с самого своего появления была силой света, пока Чернохвостка не решила последовать за Тайнозвездом, - Остролистая опустила голову, под яростным взглядом незнакомца. – Тебе нужно понять истинную сущность своей силы. Она должна осуществлять справедливость, а не беззаконие; Ты ведь чувствуешь где-то внутри лгут тебе или нет! Кошка не могла больше это слушать. Ей хотелось знать ответы на свои вопросы. - Кто ты? Откуда ты все это знаешь? Однако, незнакомец не торопился раскрывать свой секрет. Он словно не слышал ее вопросов и лишь только продолжал говорить: - После того как ты узнала правду о своем рождении, то долго думала, почему тебе достались силы, так ведь? Полукровка, рожденная вне закона и ставшая одиночкой. Кх-х-х… Чистокровный воин никогда не сможет по справедливости судить полукровок и одиночек, не став ими, не узнав какого им. Именно поэтому сила дана тебе. Даже Чернохвостка и то была одиночкой. У тебя еще есть выбор, Остролистая, подумай! - Почему я должна тебе верить? Старейшина взглянул на нее почти исчезнувшими глазами. - Потому что это правда, и ты это знаешь. Не смотря на его слова, кошка замотала головой. - Нет, не знаю! И я не знаю, как помочь твоим отчаявшимся! - Дай им шанс. - Что? Что ты имеешь в виду? Призрачный кот молча смотрел в воду. - Мое время на исходе, Остролистая. Я и так слишком долго нахожусь здесь; пришло время уйти в забвение. Остролистая не могла поверить: старейшина исчезал прямо на глазах, становясь все прозрачней. - Постой! Скажи мне, кто ты? - Прошло так много времени с тех пор, когда я произносил свое имя в последний раз, что оно уже исчезло из моей памяти, – кот вновь повернул свою морду к кошке. – Я последний кот, не обладающий силой и живший во времена, когда коты только начали объединяться. Я - внук Тайнозвезда. Старейшина последний раз улыбнулся и исчез. В этот раз навсегда… Черная кошка еще долго смотрела бы на место, где только что был незнакомец, если бы ее не отвлек звук шуршащей листвы. Принюхавшись, она поняла, что это Белка. - Ты что-то хотела? – злобно сказала Остролистая; она до сих пор не могла простить Белке ее ложь. Рыжая кошка вышла из кустов, сверкая своими зелеными глазами. - Они вернулись… - тихо ответила Белка и снова скрылась в кустах. «Они вернулись, значит, у них все получилось? Неужели Клан Бесконечной Охоты мертв?»