План завоевания

Выбрал бы ты меч, выкованный смертным, будь у тебя возможность владеть клинком из самого Гондолина? Надел бы обычную кирасу, если бы рядом лежала кольчуга из митрила – прочная, как сталь, и легкая, словно пёрышко? Предпочел бы Itil, если бы мог заявить права на сам Anor? Menelluin вместо прекрасных Meril? Хрусталь вместо алмазов? Долго сидел принц на ветви ясеня, опираясь спиной о ствол могучего дерева. Сидел и наяву грезил о тихом шелесте богатой ткани, заглушающем мягкую поступь шагов, подобных кошачьим; о гордом стройном стане, напоминающем сильное молодое дерево; о шелке волос, сверкающем подобно весеннему солнцу – еще прохладному, но яркому и золотящемуся. И о взгляде небесных глаз, ясных и прозрачных. Сидел, лелеял свою мечту и знал, что лишь она ему утешение. А любовь его, светлая и прекрасная, навсегда останется недосягаемой. Но она того стоила, ибо, как всякий влюбленный, был Леголас уверен, что никого нет прекраснее его meleth, ни один ручей не звучит мелодичнее любимого голоса, никакое тепло не согреет лучше желанных объятий. Принц тяжело вздохнул и закрыл лицо ладонями. Любовь его, страсть, краса его, ничего не было для него желаннее… - Эй, Леголас, mellon nin, чего приуныл? – принц едва с ветки не свалился от неожиданности. Голос, звонкий и юный, принадлежащий его другу Гвадору, сейчас чуть ли слух не резал. Такой ненужный, чуждый меланхоличному шелесту молодой листвы и такому же настроению принца, разрывающий в клочья столь желанное сейчас одиночество. Гвадор, конечно, о его чаяниях не знал и продолжал громко и жизнерадостно: - Ну, чего сидишь? Идем с нами к речке – Талион утверждает, что вода прогрелась для купания. Вот и глянем, долго ли он продержится… - Не заговаривайся, дружище, - послышался голос упомянутого, показавшегося среди ветвей боярышника, - еще увидим, кто окажется прав. В одиночестве будешь катать в этот раз винные бочки. - Боюсь, эта работа для тебя, мой друг, - продолжали перебрасываться шутками друзья. – Да чего спорить? Пойдем, да проверим! Давай же, Леголас, спускайся! - Ступайте без меня, - апатично ответил принц, возвращая меланхоличный взгляд к небу. Что ему бессмысленные споры этих легкомысленных эльфов! Единственным его желанием было вновь остаться наедине со своими грезами. - Без тебя? – Гвадор удивленно распахнул зеленые глазища. – Да как же это?! Ты раньше не отказывался от подобного! Пойдем! - Нет! – буркнул тот в ответ. Эльфы перебросились растерянными взглядами – уж что-что, а от веселья их озорной принц никогда не отказывался. Из года в год, из века в век он поддерживал любую идею покуролесить и часто сам выступал заводилой. А тут - невиданное дело – забрался на ветку и сидит в одиночестве, подобно деве унылой. Не будь они лучшими друзьями, не проведи они всю свою немалую многовековую жизнь вместе, оставили бы Леголаса одного, прислушавшись к просьбе. Но на то они и друзья, чтобы сделать обратное, а потому одного подмигивания, сопровожденного кивком в сторону принца, хватило, чтобы без слов понять друг друга. Одновременно бросились друзья вверх, ловко вскарабкались по стволу и стащили сопротивляющегося и брыкающегося принца вниз. - Я же сказал, без меня ступайте! Олухи! – оттолкнул от себя друзей Леголас. Голос его звучал по-настоящему зло, и друзья, мигом растеряв шутливый настрой, обескуражено уставились на растрепанного и дрожащего от гнева принца. Сердито передернув плечами, тяжело дыша и избегая смотреть друзьям в глаза, он раздраженно направился обратно. - Леголас, - растерянно шагнул за ним Талион. - Отстаньте, говорю же! – огрызнулся принц, вознамерившись снова забраться на дерево. - Э-э, нет, mellon, - остановил его более решительный Гвадор. – Мы тебе друзья или нет? Либо ты идешь с нами, либо мы останемся здесь и выпытаем, что так тебя тревожит! - Ничего меня не тревожит! – принц стряхнул ладонь друга со своего плеча и схватился за нижнюю ветвь дерева. – Просто хочу побыть один. - Один, говоришь, - Гвадор вновь потянул его на себя, отважно встретив очередной раздраженный взгляд. – А чего это ты захотел побыть один? Уж не влюбился ли? Не грезишь ли о прекрасных глазах какой-нибудь эллет? Шутка, нацеленная на то, чтобы вызвать на лице принца улыбку, ибо не раз они посмеивались над сохнущими от любви сотоварищами, внезапно произвела эффект совершенно обратный. Губы принца дрогнули, щеки залились нежным румянцем. Устремив взгляд в сторону, Леголас неуверенно замер на месте, совершенно забыв о своем намерении. Застыл и Гвадор, до которого стал доходить смысл происходящего. Юный и неопытный, незнакомый еще с любовными муками, он ошарашено хлопал ресницами, совершенно не зная, что говорить и делать далее. - А-а, ммм, - наконец, промычал он, отпуская плечи принца, - и… кто эта счастливая особа? Леголас перевел на него растерянный взор. Из-за плеча друга на него с любопытством поглядывал и Талион. - Я… - неуверенно пробормотал он, метая взгляд из стороны в сторону. – Я не могу сказать. - Ну… - снова начал Гвадор, - скажи хоть, целовал ты ее уже? - Да что за глупые вопросы ты задаешь? - вскинулся Леголас, отталкивая от себя друга и принимаясь нервно расхаживать из стороны в сторону. Целовал ли! Он даже мечтать об этом не смел! - Почему глупые? – пробормотал Гвадор, усиленно напрягая мозг и пытаясь вспомнить, о чем говорили старшие в такой ситуации. – А! Может, она не отвечает тебе взаимностью?! Но тут же сам и рассудил: - Да нет, как можно не отвечать взаимностью принцу? Или она вообще не знает о твоих чувствах? Что называется: пальцем в небо, а оказалось - прямо в цель. Воцарилось короткое неловкое молчание, которое было внезапно прервано хохотом. - Слышишь, Талион, она даже не знает! – Гвадор просто покатывался со смеху, снова нащупав знакомую для него почву. Рассуждать о чувствах он не умел, зато поглумиться – всегда пожалуйста. - И вовсе не смешно, - обиженно насупился Леголас, отвернувшись от друзей. Оказаться высмеянным было не так уж приятно. - Эй, Леголас, - тактичный Талион подошел сзади, подбадривающе сжав ладонью его плечо, - я уверен, если ты ей скажешь, она будет только рада. Расслабившись и тут же забыв о бестактности друга, Леголас повел плечами. В конце концов, кому еще он мог доверить свои сомнения? А надежда - она такая – как всегда умирает последней, даже если наперед знаешь, что всё напрасно. - Ну, я даже не знаю, как это сделать, - растерянно произнес он, пиная лежащий под ногой камень. – А вдруг я буду не угоден? - Вот еще проблема! – тут же подхватил Гвадор, наконец справившийся со вспышкой неуместного веселья. – Все просто! Я знаю, что нужно делать, чтобы точно не получить отказ. Надо ухаживать! - Ухаживать? - Ну, цветы, танцы, подарки, - знающе заявил тот, состроив ну очень умную мину. - Это у людей, Гвадор, - возразил ему Талион. – У нас на первом месте родство душ. - Ерунда все это! - И откуда ты это знаешь? – подозрительно уставился на него принц. - От Ферена, конечно! - Не ты ли над ним смеялся? - Смеялся-то смеялся, конечно, но! - Гвадор поучительно поднял вверх указательный палец, - своего он всё же добился: и родство душ возникло, и свадьбу сыграли! На этом он многозначительно умолк, ожидая, когда друзья восхитятся мудрости его вывода. Не дождавшись ответа, он принялся рассуждать, поднеся к губе указательный палец. - Во-первых, нам потребуется план, - задумчиво расхаживал он из стороны в сторону, покусывая ноготь. – Во-вторых, тебе нужно узнать обо всех ее предпочтениях и интересах. В-третьих, никакой самодеятельности! Все должно быть четко по плану, потому что… – И долго и подробно разрабатывали они план по соблазнению неизвестной эллет, пленившей сердце принца. Дотошно расписывали каждый шаг, выясняя любую мелочь. И в конце концов плод совместных трудов был готов. Осталось лишь приступить к его осуществлению.

***

Погрузившись глубоко в мысли, Трандуил медленно шагал к своему трону. Тяжело и монотонно тянулся за ним шлейф его длинного серебристого одеяния. Красиво и изящно венчала его голову корона, украшенная весенними цветами и листьями. Чуть поодаль от него, практически незаметные, тихо следовали два стражника. Движения короля были механическими. Бездумно он подошел к своему возвышению, и так же бездумно поднялся вверх по ступеням. Поднес руку, чтобы придержать полу своего длинного одеяния и замер, пристально глядя на сидение своего трона. Склонившись вперед, Трандуил несколько раз моргнул, не доверяя тому, что перед собой видел. Даже головой встряхнул - но нет, видение не исчезло – букет белых ирисов лежал на его троне. Трандуил выпрямился и медленно осмотрелся. Слегка отклонился назад и кинул из-за плеча подозрительный взгляд на стражников. Однако ничего не указывало на то, что кто-то решил сыграть с ним шутку или был в курсе происходящего. Стражники стояли, как всегда, отвернувшись, и галереи дворца были почти пустынными. Подняв букет, Трандуил наконец занял свое место. «Что это? – задумчиво вертел он в руках нежные цветы. – Подарок? Намек? Шутка? Кому только в голову пришло подобное?» Трандуил не был чужд красоте цветов – эльфы любили всё, что произрастало вокруг. Но ирисы были даром особенным – как напоминание о весне, любви и чувствах, и о том, каким был лес прежде, ведь ирисы встречались сейчас крайне редко. Углубившись в созерцание цветов, навевавших воспоминания, он не заметил, как к трону его приблизился Леголас. - Что это? – спросил сын, с нарочитым удивлением разглядывая цветы, которые держал в руках отец. Трандуил вздрогнул, но подавил порыв спрятать цветы за спину. - Это ирисы, сын, - спокойно и мягко проговорил он, как если бы сын спрашивал о названии цветов, а не о том, что все это значило. Трандуил всегда славился своим мастерством отвечать, при этом уходя от ответа. - Я вижу, - не дал обвести себя вокруг пальца Леголас. – Откуда? - И я бы хотел это знать, - слегка улыбнулся Трандуил, приподнимая брови. – Почему бы тебе это не выяснить? - Я не понимаю тебя, отец, - неуверенно взглянул на него сын. Трандуил вздохнул. Объяснять сыну, что нашел букет на троне, было нелепо. Опустив цветы на колени, он сменил тему разговора: - Ты что-то хотел, сын? - спросил он. - Ничего особенного, Adar, - с непонятной робостью произнес принц, тут же забыв о букете. – Пожелать тебе доброго дня. - Доброго дня, сын, - улыбнулся ему в ответ Трандуил. Леголас ушел, а король вновь взял цветы в руки и поднес их к носу, вдыхая аромат воспоминаний.