Призраки Холт-Гоуста

Легкий морской бриз моросил в лицо. Киллуа сидел на бушприте «Канталии», болтая ногами над еще слегка пенящейся водой. Ему было скучно. Он совсем не так представлял себе данную миссию. Где же обещанные приключения, где азарт и экстрим? Где, мать их, сокровища?! Все, что он видел за эти две недели – это бесконечные волны, палящее солнце, полупьяные рожи матросов и палубу, которую приходилось регулярно драить, так как по мнению Лудо она должна быть идеально блестящей. Что именно он имел в виду под «идеальным блеском», Киллуа не знал. Зато знал другое – невозможно вычистить пол, по которому постоянно ходят чьи-то вонючие, потные ноги. Десятки вонючих, потных ног. Желающих попытать счастья в этой экспедиции было немало. Но, как оказалось позже, воодушевленная речь Лудо на рынке немного расходилась с его действиями, а потому спустя пару часов после отчаливания от мыса Кагураги, они прибыли на тайный полигон, где после парочки испытаний процентов девяносто новобранцев получили от ворот поворот. Оставшиеся десять в количестве двадцати трех человек были привезены, как и было обещано, в небольшую бухточку на северной оконечности острова Миякедзима, омываемого Морем Дьявола. И эти двадцать два человека, не включая Самса и Капитана (ну и, конечно, самого Киллуа) умудрились превратить жизнь мальчика в сущий кошмар. Грубые, невоспитанные животные, интересующиеся лишь выпивкой и возможностью заработать халявные деньги. Вот уж где и был настоящий экстрим, так это в общении с этими недоразвитыми созданиями! Короче говоря, это был полный пипец. Если так будет продолжаться, то он отправится обратно домой гребком. И его ничего не остановит, даже бесконечные морские глубины. Уж лучше сгинуть там, чем слушать свиноподобный храп нажравшегося в очередной раз Баклана, ставшего невольным соседом по каюте. Громкий свист заставил оглянуться. Развернувшись в сторону шума, Киллуа увидел, как ему помахали громадной рукой с берега. Значит, пора. Парень потянулся и, тряхнув надоедливой челкой, по-кошачьи спрыгнул на палубу. Сошел на землю, выпрямился и помахал Самсону в ответ. Не хватало еще заблудиться в этом Богом забытом месте. Когда новоявленная команда шла к пункту назначения, где-то внутри еще теплилась надежда, что впереди их ждет серьезное, полное опасностей и приключений, задание. Но после получаса нуднейшего инструктажа от самого скучного капитана в мире, Киллуа понял: миссия – говно. Во всяком случае, с виду пещера не вызывала ни толики того восхищения, с которым Лудо ее описывал. Всего-то небольшая расщелина, покрытая мхом и редкой порослью травы. Золдик даже не был уверен, что они все туда поместятся. Как выяснилось из обрывков речи капитана, все, что от них требовалось - это спуститься на пару-тройку метров вглубь, да попытаться найти в многочисленных ходах Холт-Гоуста хоть что-нибудь кроме крыс и грязи. Так круто его, пожалуй, никогда не обламывали. И судя по разочарованным лицам матросов, не один он пребывал не в самом лучшем расположении духа. - И это, бл*, ваша хваленная пещера?! - У меня нога-то хоть туда поместится? - Зачем так много человек? Здесь двоих за глаза. - Если бы все было так просто. Знаю, вам тяжело в это поверить, но эта малышка не так мала и не так проста, как хочет показаться. Не обманывайтесь, как предыдущие искатели. Это уже третья экспедиция! – сетовал Лудо, доставая из-за пазухи большую курительную трубку и затягиваясь. Это, в купе с бородой и хилым телосложением, придало ему сходство с леприконом, озорным дедушкой-гномом из старых шотландских сказок. - А что случилось с первой и второй? – вопросил звонкий голос из толпы. - Лучше вам не знать, иначе я вас и под пушкой не заставлю спуститься туда. - Не запугивай нас, старик, и не такое видели! - Боюсь, что такого вы как раз и не видели… - Лудо обреченно вздохнул. – Нет, не смотрите на меня такими глазами! Главное помните, не стоит совать свой нос туда, куда не нужно, и тогда все будет хорошо. - Ну а если любопытно? - Любопытство кошку сгубило, - покачал головой капитан. - Жалко кошку, - заключил Киллуа после некоторых раздумий. – Уж лучше собаку. В ответ Лудо лишь раздраженно вздохнул, докурил и оперся руками о собственные колени. - Повторяю еще раз для особо одаренных, нельзя никуда сворачивать с главных троп: ни в расщелины, ни в ходы, ни в тайные лазы. Нельзя останавливаться в каком-либо месте более пятнадцати минут. Нельзя кричать, плакать и привлекать к себе внимание любыми другими способами… - А может, вообще не дышать? – не выдержал один из матросов. Несколько человек из команды прыснуло. Лудо решил проигнорировать колкость и как ни в чем не бывало продолжил: - Каждый пойдет в одиночку, пещера ненавидит скопления народу и стремится добраться до таких толп первыми… Дальше следовало еще десять минут нравоучительного «бла-бла», из которого Киллуа ни уловил ровным счетом ни одного слова. После чего группа проследовала к кромке входа и там замерла в ожидании последних указаний. Подойдя к расщелине, Лудо резко побледнел и несколько минут просто стоял, не произнося не слова, видимо вспоминал не очень приятные сердцу моменты. Затем развернулся к товарищам и выдавил из себя слабую улыбку. - Ну что, народ? На этом наши с вами пути расходятся. Очень надеюсь на то, что через два дня увижу ваши никчемные рожи снова! И так, идем друг за другом с интервалом в две минуты! – бородач принялся тыкать пальцами в собравшихся. – Ты, Сигервальд, первый. Затем Мисато, вслед за ним – Теодор… Слушать далее стало вновь неинтересно, поэтому Киллуа очнулся лишь тогда, когда услышал собственное имя, прозвучавшее как раз после имени Самсона. Небось громила позаботился о том, чтобы блондин хотя бы первые несколько часов находился на достаточно близком расстоянии от него. Надо же, какой внимательный. Распрямив плечи, мальчик в последний раз взглянул на белого как мел капитана и, сделав пару шагов по направлению ко входу, застыл у самой щели. Ему показалось, что собственные ноги не слушаются и несут его в противоположную сторону. Что за вздор?! - Можно мне еще минутку? - неуверенно попросил он, пытаясь совладать с собственными ощущениями. - Боишься? - злобно хмыкнул Тео, огибая мальчишку и пролезая вовнутрь. - Еще чего, - фыркнул Золдик, - просто хочу посмотреть на то, как твоя жирная задница застрянет между этих камней. В ответ бандит показал ему «фак» и уже через секунду исчез в проеме. На плечо легла увесистая рука, заставив вздрогнуть. - Готов, мальчик? – Самс как обычно расплылся в широчайшей улыбке. - К чему? – вяло спросил блондин, даже не удосужившись поднять глаза на собеседника. - К исследованию этого недоколодца на наличие ящериц и летучих мышей?...Что? - недовольно пробормотал он, заметив изучающий взгляд. - Не знаю… - протянул Самсон. – Просто мне редко попадаются такие, как ты. - «Такие» - это какие? Но похоже, Самс был не настроен отвечать прямо, а потому лишь уклончиво сообщил: - Несмотря на возраст, ты очень смелый малый, Снежок. К сожалению, этого не всегда достаточно… Так что, если что – кричи! - Только разве что от скуки, - хмыкнул Киллуа, чем вызвал ответный смешок у громилы. - Ну, как знаешь, - с этими словами Самсон убрал руку и, кивнув напоследок Лудо, принялся спускаться. Широко зевнув, Золдик проследовал за матросом. Вопреки ожиданиям пещера оказалось не такой уж и маленькой. Правда, от этого веселее не стало, сумрачные своды Холт-Гоуста все также продолжали навевать вселенскую тоску. Но, как говорится, первые ощущения всегда обманчивы. И Киллуа только предстоит об этом узнать…